Искусство воспламенения

Сакура чувствовала, как вес бронежилета тяжело давит на её плечи. Розовые волосы были собраны в хвост, а более короткие пряди развевались на ветру, скользя по щекам. Она посмотрела направо, заметив вспышку серебристых волос Какаши, когда он вышел вперёд. Небо было зловеще серым, как последствие бури, которая преследовала их до самого дома. «Дом», — подумала Сакура. Она наконец-то вернулась в Коноху, но их миссия ещё не завершена. Несмотря на боль в конечностях и усталость, Сакура была готова защищать свой дом вместе с друзьями. Шикамару сжал её плечо; намёк на улыбку отразился в уголках его рта, когда он кивнул ей. Сакура улыбнулась в ответ и вздёрнула подбородок, наблюдая за тем, как её товарищи выстраиваются в ряд. Там был Гай вместе с Ли и Тен-тен, по бокам от них стояли Киба, Чоджи и Ино. Длинноволосая блондинка одёрнула подол бронежилета, когда подошла и встала рядом с Сакурой. — Знаешь, Лобастая, давненько я его не надевала, — сказала девушка, сжимая руку в кулак, чтобы проверить качество перчаток. — Только не говори мне, что твои сиськи стали такими большими, что ты даже не можешь застегнуть жилет до конца, — парировала Сакура с озорной ухмылкой. — Ха-ха, как смешно, — ответила Ино. Сакура заметила, как напрягся рот Ино и тонкая складка пролегла между тонкими бровями. Девушка не была так уверена в себе на поле боя, как Сакура, но, тем не менее, она была сильной куноичи. — Тебе не обязательно было приходить, Ино, — мягко сказала Сакура, — но я рада, что ты здесь. Сегодня нам очень пригодятся твои силы. Блондинка посмотрела на Сакуру и выражение её лица немного смягчилось. — Ты же не думала, что я буду стоять в стороне и позволю тебе получить всю славу? Сакура фыркнула. — Конечно, нет, Свинина. Ино усмехнулась. — Без тебя здесь слишком скучно. Я рада, что ты вернулась, Лобастая. После того как всё закончится, нам придётся многое наверстать, а тебе — многое объяснить. Начиная с той прекрасной задницы Копирующего, которую ты загробастала себе. — Ино легонько ткнула Сакуру в рёбра. Сакура поняла, что её скулы покраснели. После того как Цунаде-сама проинструктировала ниндзя о задании, им дали всего десять минут на то, чтобы собраться у ворот. Сакура забежала домой, чтобы сменить носки и ботинки и прихватить ещё немного оружия, прежде чем отправиться на встречу с остальными. Какаши поймал её за локоть, когда она завернула за угол, стянул маску и одарил её поцелуем, от которого конечности превратились в желе и ей захотелось большего. На улицах по-прежнему было тихо, но Ино на расстоянии уловила окончание их интимных объятий, и впервые в жизни блондинка полностью лишилась дара речи. Словно у змеи, её челюсть разжалась и практически с грохотом упала на землю. Какаши лишь усмехнулся, натянул маску и направился к воротам. — На самом деле рассказывать особо нечего, Ино, — настаивала Сакура, почёсывая ногтем большого пальца изгиб брови. Ино хихикнула и скрестила руки на груди. — Как будто я в это поверю. Я видела, как он поцеловал тебя. Жаль только, что я не стояла поближе, чтобы засвидетельствовать лицо знаменитого Копирующего ниндзя. — Ино сделала вид, что встряхивает ворсинки с плеча идеально наманикюренными ногтями; кислое выражение исказило её черты. — Он так великолепен, как мы все и предполагали, да? — И даже больше, — сказала Сакура с усмешкой. Бирюзовые глаза Ино, казалось, смягчились, и все следы сарказма исчезли с лица девушки. — Я всё думала, когда же ты наконец поймёшь, что любишь его. Брови Сакуры поднялись до линии роста волос. — Ты догадалась? — Я не слепая, Лобастая. У меня есть глаза, которые прекрасно функционируют, спасибо тебе большое. То есть, я давно знаю, что он без ума от тебя — учитывая всё то время, которое он проводит вне миссий с вами троими — но в основном с тобой. Он может скрывать большую часть своего лица, но я всё равно вижу, как он смотрит на тебя, Сакура. Он не может скрыть свои чувства в глазах. Уголки рта Сакуры приподнялись в улыбке. — Жаль, что я раньше не обратила на это внимания, — призналась розоволосая ниндзя. — Возможно, я бы избавила себя от многих душевных терзаний. — Не думаю, что это так работает, Лобастая. Иногда нужно испытать плохое, чтобы понять, как отличить хорошее. Жизнь требует контраста, чтобы по-настоящему ценить то, что имеешь, понимаешь? Сакура повернулась, чтобы посмотреть на свою буйную подругу. — Знаешь, Свинина, возможно, это была самая умная вещь, которую ты когда-либо говорила. Ино фыркнула. — Не стоит недооценивать меня, Сакура. Внешне я могу казаться поверхностной, но я обращаю внимание на то, что важно. — Я знаю это лучше многих, — сказала Сакура, склонив голову на плечо девушки. Ино была первой, кто встал на защиту Сакуры; первой, кто понял, что в ней есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Ино действительно была настоящим драгоценным камнем – иногда раздражающим, да, но всё же подлинным. Боковым зрением Сакура заметила тёмное пятно в небе. Она подняла голову и увидела, как беркут взмыл ввысь над дугой деревьев, а затем скрылся из виду в лесу. — Пора идти, — сказала Ино, потирая ладони. — Давай разберёмся с этими сучками-отступниками раз и навсегда. Адреналин пробудился в венах Сакуры, распространяя показывающее тепло по телу, а сердце ускорило ритм, громыхая за грудной клеткой. Первым двинулся Сай. Он вызвал большого чернильного орла и взмыл в небо, а за ним устремился Наруто. Какаши оглянулся на Сакуру, и серый свет утра отразился в его радужках. Она могла прочесть всё то, что Какаши не успел сказать, и Сакура надеялась, что он знает, что она испытывает те же чувства. «Будь осторожен, я люблю тебя», — пожелала она ему. Гай и его группа заняли середину, а Шикамару с его отрядом — левую сторону. Какаши повёл группу Сакуры направо, чтобы каждый участок леса был охвачен, и у отступников не было шанса сбежать, прежде чем они их настигнут. Сакуре не нравилось, что Какаши идет впереди – ведь он был главным объектом интереса, но она знала, что этот человек не способен отступать от боя. Он был опытным и одним из самых почитаемых ниндзя своего поколения, но это всё равно не делало его непобедимым. Не удержавшись, Сакура направилась по его следу, пока ниндзя рассеялись среди деревьев. Некоторые забрались на ветви, в то время как другие двигались подобно бесшумным призракам, пробираясь сквозь заросли и сплетения лиан. Сакура не знала, сколько времени они бежали по лесу, пока первый сюрикен не прорезал воздух всего в нескольких сантиметрах от её лица. Она резко остановилась и, используя металлическую основу перчаток, отразила лезвие, ища среди ветвей лицо нападавшего. Она заметила его: мужчина, одетый в песочного цвета робу с повязками, закрывающими нижнюю часть лица. Он вытащил из-за спины меч и двинулся на неё. Мужчина был крупным и неуклюжим. Сакура побежала прямо на него, проскользнув между его ног. Не успел он и глазом моргнуть, как Сакура выскочила из-за его спины, ударила ногой по коленям и повалила на землю. — Вы в меньшинстве, — сказала Сакура, прижимая лезвие куная к горлу мужчины. — Сдай свою армию, и никто не умрёт. Лес был безмолвен и неподвижен, как могила. Все ниндзя Конохи остановились, держа оружие наготове и ожидая дальнейших действий. Мужчина, лежавший на земле, рассмеялся низким и серьёзным тоном. Когда он повернул голову, чтобы посмотреть на Сакуру, её клинок прорезал первый слой кожи по его же вине. Её глаза расширились, но она осталась на месте. Свистящий звук заставил Сакуру поднять голову. Человек в тёмном плаще спрыгнул с деревьев и приземлился на ноги. Он оставался полусогнутым в дикой позе, в то время как его чёрный пристальный взгляд остановился на лице Сакуры. Казалось, что его голова постоянно наклонена в сторону, а ноздри раздулись, подражая дикому взгляду глаз-бусинок. Сакура узнала его. Она уже видела его в Конохе, давным-давно, и по его виду было заметно, что время, проведённое в дикой природе, не пошло ему на пользу. Это был тот человек, которого они искали — человек, который вызвал столько беспорядков в Конохе: Джима Харуаки. Сакура сглотнула, сжала челюсти, расправляя плечи и крепче сжимая кунай. — Так-так, — сказал Джима, растягивая слога, — это, конечно, неожиданный сюрприз. — Он достал из подсумка кунай и провёл указательным пальцем по изгибу лезвия, оглядывая своих врагов. — Вы искали нас, — продолжил он весёлым тоном, — а это значит, что наш маленький шпион нас предал... Где же она, интересно? — Его тон помрачнел. — Её здесь нет, — уклончиво ответила Сакура. Джима Харуаки покрутил кончик куная на пальце, не настолько, чтобы пустить кровь, но достаточно, чтобы показать свое умение обращаться с тонким весом оружия. — Тогда вы знаете, зачем мы пришли, — сказал мужчина. — По приказу Пятого Хокаге вашей армии велено сдаться, — крикнул Шикамару откуда-то слева от Сакуры. — Как и сказала Сакура, силы Конохи значительно превосходят вас численностью. Кровопролитие было бы бессмысленным с вашей стороны. Джима, казалось, обдумывал это, когда сделал глубокий вдох, расширяя грудную клетку. — К сожалению, я здесь для того, чтобы взыскать долг крови, который, боюсь, давно просрочен. Отдайте Хатаке Какаши, и мы обещаем больше никого не убивать. Кровь в жилах Сакуры закипела. — Никакой сделки, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Это твой последний шанс сдаться. Джима расправил плечи, оглядываясь по сторонам, когда беркут пролетел над головой и спикировал вниз, чтобы приземлиться ему на плечо. — Члены Корня никому не сдаются, — спокойно ответил он. — Возможно, вам удастся убить нас сегодня, но не без потерь. Если вы будете сражаться с нами, то покинете этот лес с меньшим количеством шиноби, чем пришли. Эти слова эхом отдавались в ушах Сакуры, потому что она знала, что есть шанс, что он прав. Ледяной ужас пронёсся по позвоночнику и сковал её ноги, когда она заметила вспышку серебристых волос, когда Какаши вышел в центр. Он смотрел на неё немигающим взглядом, сильно нахмурив брови. Сердце Сакуры сжалось от резкой боли, пронзившей грудь. Она знала этот взгляд. Она видела его больше раз, чем могла сосчитать, но в этот раз она почувствовала, как он физически разрывает ей сердце. Он намеревался сдаться Джиме Харуаки. Впервые за долгое время Сакура возненавидела тот факт, что мужчина, которого она любила, был настолько самоотверженным, что охотно пошёл бы в бой и сдался, если бы это означало, что все его люди будут в безопасности. Вот так просто он положит всему этому конец и заберёт то единственное, без чего, Сакура была уверена, она не сможет жить; как задутое пламя свечи — исчезнет, как будто его никогда и не существовало. Подбородок Сакуры начал дрожать, конечности неконтролируемо подёргивались. Ярость, которой она никогда прежде не знала, казалось, пустила корни и овладела всем её естеством. Она выкрикнула боевой клич, и мужчина у её ног рухнул на землю; алая лужа впиталась в землю перед ними. Она приняла решение за всех, и слёзы гнева и разочарования потекли по её щекам. С мёртвым мужчиной у её ног Сакура начала битву. ~/~ Сквозь деревья доносился звон металла, а в воздухе витал запах крови. Этот запах врывался в ноздри Сакуры и вызывал тошноту. Вражеские ниндзя наступали, и она собрала все свои силы, чтобы защитить товарищей. Так было задумано с самого начала. Цунаде приказала шиноби Конохи атаковать, если отступники откажутся сдаться, и Сакура не хотела чувствовать себя виноватой за то, что первой начала действовать. Гнев подстёгивал её решимость, и она уничтожала врага за врагом. «Как он мог даже подумать о том, чтобы сдаться?» — недоумевала Сакура. Он бы пожертвовал собой, если бы она не убила того человека и не начала битву. Сакура спрыгнула с дерева и, крутанувшись в воздухе, вонзила клинок в шею врага. Она крепко держалась за него, пока он брыкался, отчаянно пытаясь сбросить её с себя. Она обхватила левой рукой его шею, упёрлась пятками в его бёдра и сжала. Он боролся ещё мгновение, но вскоре рухнул на землю, подогнув колени. Сакура проверила его сонную артерию, чтобы убедиться, что он мёртв, прежде чем вынуть лезвие из его шеи. Враг подкрался сзади, но Наруто быстро убрал его с дороги, прежде чем его клинок смог приблизиться к Сакуре. Сакура кивком поблагодарила золотоволосого друга и перешла к следующей цели. Она потеряла Какаши где-то в этом хаосе. Море тел плавно перемещалось между деревьями, а воздух вокруг наполняли боевые крики и редкие звуки взрывающихся бумажных печатей. Сакура пробралась к середине, заметив вспышку серебристых волос, когда клинок Какаши столкнулся с клинком Джимы. «Конечно, Какаши нацелился бы на него», — подумала Сакура. В последние мгновения битвы всё свелось к тому, что они остались вдвоем. Сакура заметила, что хитай-ате Какаши был потерян, а на маске была прореха поперёк челюсти. С его обнажённых предплечий капала кровь, а на левом бедре расплывалось тёмное пятно. Джима выглядел не лучше, но от этого Сакура не стала меньше паниковать. Она наблюдала, как мощная фигура Какаши, словно молния, проносится по лесу, уворачиваясь и отражая каждый удар Джимы. В конце концов ему удалось повалить Джиму на колени. Тот поймал себя ладонями и откатился в сторону, когда клинок Какаши вонзился в землю там, где всего несколько секунд назад был Джима. Танец продолжался до тех пор, пока у Сакуры не закружилась голова, а Какаши с помощью теневого клона удалось прижать Джиму к дереву — его клинок находился прямо над сердцем мужчины. — Последний шанс, — прорычал Какаши, держа обе руки на рукояти клинка. — Я никогда не сдамся. — Кровь потекла по губам Джимы, когда он улыбнулся Какаши и рассмеялся ему в лицо. Какаши вогнал клинок в грудь Джимы и наблюдал, как жизнь уходит из его глаз, а голова замирает в предсмертной судороге. Какаши отпустил клинок и, потеряв равновесие, попятился назад. Сакура успела подхватить его, прежде чем он рухнул на землю. Она обняла его за плечи и наклонила его лицо к себе. — Са-Сакура, — ему едва удалось произнести её имя. — Ш-шш, — Сакура призвала его к молчанию, пытаясь сохранить его энергию. — Не разговаривай, Какаши. Я здесь. С тобой всё будет в порядке. — Она уже призывала целительную энергию в руки, просовывая их под его одежду, чтобы найти самые серьёзные раны. Какаши поднёс руку к её лицу, и Сакура почувствовала, как кровь с кончиков его пальцев размазалась по её щеке, когда его рука вяло упала набок, а глаза снова закатились. Во второй раз за день сердце Сакуры раскололось надвое: боль перекрыла ей доступ к воздуху, и она тщетно пыталась вдохнуть. — Не смей, Хатаке Какаши, — сказала она ему, и горячие слёзы потекли из её глаз, — не смей оставлять меня. ~/~ Сакура пристально посмотрела на своё отражение в зеркале. Фиолетовые тени бессонных ночей подчёркивали её некогда яркие зелёные глаза, составляя глубокий контраст с бледным цветом лица. Сакуре казалось, что никакая косметика не сможет скрыть то, что она потеряла... Призрак этих потерь висел над ней, как зловещее облако, держа её в постоянной тени. Сакура повернула голову, услышав стук во входную дверь, и потянулась, чтобы погасить свет в ванной. — Сакура, милая, ты готова? — Нежный голос Ино приглушённо доносился из-за деревянной двери. Сакура на мгновение замерла, не в силах заставить себя ответить. — Я знаю, что ты там, Сакура, — сказала Ино. — Я слышу, как ты дышишь. «Это было совсем не жутко», — мрачно подумала Сакура, поднимая руку, чтобы повернуть дверную ручку. Ино стояла на крыльце в такой же чёрной юкате, что и у Сакуры, только её белокурой подруге каким-то образом удавалось выглядеть гламурно и элегантно, в то время как Сакуре казалось, что ткань поглощает то немногое, что у неё было, и вызывает зуд на коже. Ино обняла Сакуру, выбив воздух из её лёгких. Сакура изо всех сил пыталась вдохнуть, и когда ей наконец это удалось, она почувствовала сильный запах цветочного парфюма, который предпочитала носить Ино. — Как ты держишься? — спросила Ино, высвобождая её из тисков. — Как могу, — ответила Сакура. — Это... тяжело. Ино приподняла брови, выглядывая из-за плеча Сакуры, чтобы осмотреть беспорядок в её гостиной. — Мягко говоря, — парировала блондинка. Затем Сакура вышла на крыльцо, закрыв за собой дверь, чтобы не видеть беспорядка и грязного белья в своей гостиной. Прошло уже пять дней с той последней битвы в лесу, и Сакура не испытывала особого желания приводить в порядок свою жизнь, и это было заметно. Она поднялась с дивана только тогда, когда желудок заурчал так громко, что, казалось, соседи проснутся, если она не встанет и не поест. Но когда желудок переставал жаловаться, она снова ложилась на диван, пребывая в жалком состоянии, которое даже нельзя было назвать жизнью. Наруто и Сай заходили каждый вечер, часто просто сидели с ней в дружеской тишине, просматривая повторы старых ситкомов по телевизору. Мальчики были хорошей компанией и согревали сердце Сакуры, но это всё равно не облегчало тяжесть её депрессии. Цунаде предоставила ей длительный отпуск и сказала, что она сможет вернуться к работе, когда почувствует, что готова. Сакура не была уверена, что когда-нибудь снова захочет выйти за порог своего дома, но каждый день солнце ярко светило в голубом небе, насмехаясь над ней через окно, пока она сидела на диване и смотрела в небытие. Сегодня она впервые вышла из дома, но только потому, что этого от неё ждали. Ведь именно сегодня вся деревня соберётся вместе, чтобы почтить память погибших в последней битве. Сакура помассировала боль в груди тыльной стороной ладони, пока Ино вела её с крыльца. При мысли о тех жизнях в груди Сакуры образовывалась пустота, и она не была уверена, что эта пустота когда-нибудь исчезнет. В конце концов, это она начала битву. Именно её клинок оборвал жизнь, что в свою очередь привело к гибели её товарищей. — Это не твоя вина, — искренне сказал ей Наруто. — Ты поступила так, как поступили бы все остальные. Но от его слов Сакура не почувствовала себя менее виноватой. В конце концов, она сделала то, что сделала, чтобы спасти человека, которого любила. Ино и Сакура молча шли на поминальную службу. Наруто первым заметил двух девушек. Рядом с ним была Хината, её длинные волосы были заплетены, а на шее красовалось маленькое ожерелье из драгоценных камней под цвет её светящихся глаз. Наруто оторвал Сакуру от земли и прижал к себе в одном из своих знаменитых медвежьих объятий. Сакура не стала сопротивляться. Следующим её обнял Сай, за ним последовали Хината и Тен-тен. — Мы скучали по тебе, — сказал Наруто. — Ты видишь меня каждый день, — напомнила она ему. Её золотоволосый друг поднял одно плечо, наполовину пожимая им. — Это не то же самое, и ты это знаешь. Сакура ничего не ответила. Деревня собралась перед мемориальной площадкой, где были выставлены четыре рамки с фотографиями шиноби, которых они потеряли, а также подарки, цветы и свечи в память об их жизни. Ино взяла Сакуру за руку и повела её к алтарю. Сакура и её друзья собрались вокруг помоста, и у Сакуры защемило в груди, когда она взглянула на каждую фотографию. Она плохо знала этих шиноби, пожертвовавших своими жизнями ради спасения Конохи, и теперь они никогда не узнают, как она им благодарна. Сакура протянула дрожащую руку к каждой рамке, вознося безмолвную молитву к небесам за каждого из них, а затем заняла своё место, когда Цунаде поднялась на подиум, чтобы произнести поминальную речь. В середине службы Сакура уловила знакомый запах в дуновении ветерка и чуть повернула голову, чтобы заглянуть через плечо. Какаши стоял сзади, одетый в чёрное, с опущенными плечами, что было характерно для Копирующего; казалось, он всегда нёс на себе всю тяжесть мира... Сердце Сакуры упало в желудок. Они не разговаривали друг с другом с тех пор, как она доставила его в больницу после того, как он потерял сознание в лесу. Какаши проснулся в пустой комнате – звук механического писка наполнил его уши, и он обнаружил, что любимой женщины рядом нет. Впервые за всю свою жизнь Сакуре было страшно встретиться с ним лицом к лицу. Что бы он подумал о ней, зная, что она была слишком эгоистична, чтобы позволить ему пожертвовать собой? Факт был прост и элементарен: Сакура предпочла его всем остальным. В конце концов, она сделала то, что от неё требовалось; она приняла прямой приказ Хокаге и действовала в соответствии с ним... но она знала, что Какаши не воспримет это таким образом. Он знал её, может быть, лучше, чем кто-либо другой, и она осознавала, что он увидит её поступок насквозь. Она была так зла и на себя, и на него, и не знала, как посмотреть ему в глаза. Она надеялась, что он придёт к ней, но по мере того как проходили дни, не приносящие никаких вестей, страхи Сакуры только усиливались. Может быть, это было и по-детски, но она боялась, что прошло слишком много времени... Что, если она испортила лучший подарок, который когда-либо преподносила ей жизнь, и уже слишком поздно пытаться исправить эту ошибку? — Ты слушаешь меня, Сакура? — Голос Ино заглушил её мысли. Сакура подняла голову и увидела, что служба закончилась и люди расходятся по домам. — Хм? — Я сказала, — повторила Ино, — что тебе следует пойти и поговорить с ним. — Поговорить с кем? — С призраком минувшего Рождества, как ты думаешь, Лобастая? — Ино закатила глаза и скрестила руки на груди. — Я говорю о Какаши-сане. — Верно. — Сакура опустила взгляд, сосредоточившись на своих туфлях. — Боюсь, я всё испортила... — Так и есть, — безразлично ответила Ино. — У этого человека явно проблемы с одиночеством. Всё, что он когда-либо знал — это потери, Сакура, и на этот раз именно ты бросила его. Сакура почувствовала, как заскрежетали её задние коренные зубы, когда она сжала челюсть. Ино, конечно, была права, и Сакура ненавидела себя за то, что причинила ему ещё больше боли. — Он не искал меня, — кротко сказала Сакура. — А ему и не надо было, — заметила Ино. — А теперь иди. — Она слегка подтолкнула Сакуру для пущей убедительности. — Тебе предстоит серьёзное пресмыкательство. «И снова верно», — подумала Сакура, приподняв брови и вздохнув. Сакура шла по мемориальной территории, следуя по извилистой дорожке, проложенной через прекрасную зелень Конохи. Ей не нужно было гадать, где будет Какаши. Она нашла его у кенотафа, где в камне было высечено имя его наставника. Его руки были засунуты в карманы, плечи ссутулены, а глаза наполовину скрыты за тяжёлым веками. Сердце Сакуры забилось в горле, не давая произнести слова, которые она так хотела сказать, но не знала, с чего начать. Она сделала единственное, на что у неё хватило смелости, и обхватила его руками за талию, сокращая расстояние между ними, когда прижалась щекой к его груди. Казалось, прошла вечность, прежде чем Сакура почувствовала, как рука Какаши, практически невесомая, прижалась к её пояснице. Она подняла на него глаза, в которых стояли слёзы, и сказала: — Какаши, мне так жаль... Какаши опустил подбородок, изучая её лицо, но ничего не ответил. — Я была так... зла на тебя. — Сакура шмыгнула носом, стараясь больше не дать волю слезам, прежде чем она сможет объясниться. — Когда ты посмотрел на меня в тот день в лесу, я поняла, что ты собираешься сделать… Не думаю, что ты понимаешь, что это сделало со мной, Какаши... — Сакура положила руку на его щеку, а другую положила на его сердце. — Ты собирался принять решение, в котором я не имела права голоса... Ты собирался оставить меня одну, и... Я не могу жить в мире, где тебя нет. — Сакура надеялась, что её слов хватит, чтобы достучаться до него, чтобы он осознал всю глубину её любви, потому что шлюзы открылись, и теперь по её лицу текли слёзы. Какаши обхватил её лицо руками и, глядя ей в глаза, ловил слёзы большими пальцами. — Сакура, — выдохнул он, — тогда почему ты избегала меня? — Потому что я боялась, что ты разочаруешься во мне за то, что я сделала. Я знаю, какой ты самоотверженный, Какаши, и я была слишком эгоистична, чтобы позволить тебе уйти безнаказанным, — вот так, вслух, призналась она. — Я готова была позволить умереть другим, потому что не могу жить без тебя... Это не то, чем должен гордиться ниндзя. Я боялась встретиться с тобой лицом к лицу, потому что не хотела, чтобы ты смотрел на меня и видел неудачницу. Какаши притянул Сакуру к себе и прижался щекой к её макушке. — Я никогда не смогу смотреть на тебя и видеть в тебе неудачницу, — искренне сказал он ей. — Ты — лучшее, что есть в моей жизни, Сакура. Единственное, что действительно имеет значение. — Но ты всё равно собирался оставить меня одну... — выдохнула она в его рубашку и вдохнула знакомый и успокаивающий запах его кожи. Какаши долго молчал, держа Сакуру в своих объятиях, пока позднее весеннее солнце грело их макушки, а птицы щебетали на деревьях вокруг них. Когда Какаши наконец заговорил, слёзы Сакуры уже высохли. — Я больше не повторю этой ошибки, Сакура. — А я, — сказала Сакура, глядя ему в лицо, — никогда не оставлю тебя. Их обещания развеялись по ветру, запечатавшись на небесном своде, пока они крепко держались друг за друга. Постепенно пустота в груди Сакуры начала закрываться, боль становилась всё слабее, по мере того как Сакура осознавала истинность всего, что было сказано между ними. В жизни нет ничего, что не смогла бы преодолеть настоящая любовь, и Сакура была уверена, что нашла её с ним.