Бестиарий. Зов сердца.

Ваэт С тех пор, как я стала частью гильдии, прошло три недели. За это время ничего особенного не произошло, и подобных дел, как с фолиантом «Хистериум», больше не происходило. Дела и заказы на артефактора были скромными, с кольцом родовым пообщаться; настроить и привязать бытовые артефакты к новому дому или восстановить уже имеющиеся; с книгой какой-нибудь неопасной пообщаться. Модным стало на детские дни рождения призывать со страниц единорогов, пегасов, бабочек всех видов, принцесс и тех же рыцарей. И все. На этом заказы закончились. Но я не жалуюсь, на еду и квартиру хватает, остальное не важно, главное — польза обществу и прибыль гильдии, расширение сферы услуг. Волновало меня другое. Моя соседка Шарлотта две недели назад отправилась на миссию в королевство Сидрин, это окраина Империи Тарлис. Королевство находится на границе с лесами Ильфрима и Ахтара. Шарлотту послали разобраться с какой-то тварюшкой, обосновавшейся в сожженных лесах. И от нее нет ни слуху, ни духу. На подмогу отправляли отряд стражей, и он так же не вернулся. Явно, тварюшка там не одна. Есть еще, или дело гораздо запутанней. — И кого мне туда отправлять? — думает Широганэ, смотря на Фильзиль, ту самую фею, принявшую меня на службу в первый день прибытия. — Широганэ, я могу, — предлагаю свою кандидатуру, — мне не нужно сопровождение и боевая группа, у меня есть книги и дар. Сама кого хочешь на неприятеля натравлю. «Хистериум» мне в помощь, — призвала из пространственного кармана книгу, показывая ее. — Уверена? — спрашивает меня лис, зажимая между губ кисэру, глубоко затягиваясь и выдыхая облачко дыма. Я прекрасно понимаю, к чему он задал свой вопрос, но я не боялась детских воспоминаний, у меня, если что, та самая книга осталась. Призову «Саламандра» и буду прорываться с боем. — Уверена. Я не та маленькая девочка, что сорок лет назад, — сказала я, с силой сжимая в руках «Хистериум», добавив: — Шарлотта попала в беду, ее нужно оттуда вытаскивать. Гильдия своих людей не бросает, — улыбка лиса, феи и моя, и мои слова: — и она мне симпатична. — Значит, бери заказ и вперед, — видно, что Широганэ выдохнул с облегчением, думал, это простой порыв и я, как только представится возможность - дам заднюю. Но я не из таких, кто сказал, а за слова не ответил. Раз сказала, значит — пойду, чего бы мне это не стоило. На сборы мне понадобилось всего пол часа. С рюкзаком за спиной, под взгляд Фильзиль и Широганэ, провожающих меня и желающих удачи, а так же некоторых членов гильдии вышла и пошла к главным воротам, чтобы оттуда, оседлав метлу — взмыть вверх и полететь на уничтоженную много лет назад родину. Путь должен занять два дня. Не дольше. Лишь на одно надеюсь — не встретить там лесных эльфов. К темным и светлым я отношусь ровно. Мне и моему народу они ничего плохого не сделали. Но лесные… Как жаль, что надежды мои не оправдались. Но об этом потом. Сначала путь, который был ровным и спокойным. Пару раз останавливалась на подзарядку метлы, а так же на сон. Поспать три часа и дальше в путь. Пролетела, надолго не задерживаясь, мимо городов Фирит, Миэлн, Патрин, со школами и колледжами магии, выпускающими будущих студентов Академии. Не задерживалась, проходила через ворота и дальше в путь. Вовсе не замечала деревни с поселениями, там нет никакого поста досмотра, и дорога через них проходила условно. Просто обогнула и полетела дальше. И к концу второго дня пути прибыла в Синдрин, город, граничащий с лесами Ильфрима и Ахтара. Пост досмотра прошла быстро, в город меня впустили, а вот из города, в сторону границ Ахтара — нет. А все почему? Так просто. Эльф, мать его дриаду, лесной эльф. Некий Милиндиль син Рильфрис, страж из Фирита, прибывший со своей группой спасать пропавших две недели товарищей по команде. Развернул меня на сто восемьдесят градусов, послав по матери хвисе и всем хвисьим предкам. Вменяемым оказался лишь напарник — демон тумана из рода Дейз. Характерная внешность: темно-серая кожа, черные волосы, острые уши, черные провалы глаз с серебристой радужкой, белые рога, длинный тонкий хвост с кисточкой на конце и нетопыриные крылья за спиной. Вот так и поняла, что он — из демонического рода Дейз. — По какой причине вы, хвиса, собираетесь посетить Ахтар? — спросил туманный демон, под возмущенный фырк эльфа, уговаривающего мне просто дать пинка под хвисий зад. Но я показала маску, сказав: — Я из гильдии «Фукатсуми». Две недели назад на задание отправилась одна из наших. Паучиха из рода Цуго, — показала портрет Шарлотты. Демон взял листок и добавил его к тем, что были при нем, говоря: — Это уже двадцатый сгинувший в лесах уничтоженного Ахтара, — потом смотрит на эльфа, говоря: — Милин, она в праве переступить земли Ахтара, это — ее задание, и там ее товарищ по гильдии. — Хм! — зло выдал эльф, сверкнув на меня золотом глаз, резко откидывая длинную, зеленую косу за спину. Разворачивается и уходит вперед, давая понять, что он против моего общества. А я в этом с ним солидарна, но спасти Шарлотту просто обязана. Я дала слово и не поверну домой только потому, что встретилась с какой-то зеленоволосой принцесской. А демон предлагает: — Присоединяйтесь к нам. Я — Риюно Дейз. Страж княжества Фирит. Стихийник воздуха и малефик, — протянул руку, а я ответила на рукопожатие, назвав свое имя и все так же по списку, как и демон: — Ваэтлин им Миет. Княжество Растан, гильдия «Фукатсуми», Артефактор-книжник, направление — взаимодействие, — глаза демона округлились, брови поползли вверх и непонятно от чего. От имени рода, магического направления или всего сразу. Но, это потом. Первым делом — спасение Шарлотты, а выяснить я всегда успею. Группа по спасению пропавших состояла из семерых человек: я, Риюно, Милиндиль, еще один эльф, но темный, с бледной кожей, черными, как вороново крыло волосами, фиалковыми глазами и длинными ушами. Оборотень из волчьего клана, серый хвост, уши, волосы и разрез глаз, с черными провалами и золотыми радужками. Бакено из кошачьего рода двухвостых с торчащими на макушке ушами с кисточками, миндалевидными глазами насыщенного синего оттенка, кошачьим носиком, мордочкой, усиками и двумя хвостами за спиной. Грифон — это грифон. Черные, перьевые крылья за спиной; часть лица в районе глаз и висков покрыты мелкими перьями, руки черные, с узорами перьев, а на пальцах не ногти, а длинные, загнутые когти. Глаза — черные провалы с золотой радужкой, кончик уха слегка вытянут. Команда подобралась то, что надо. Темный эльф — воздушник, плюсом к это мастер по проклятиям; оборотень — волшебники-боевики, стихия огня. Зеленоволосый эльф — защитник земного направления, вдобавок владеет парными клинками и саблей, кот — владеет почти всеми видами оружия, а плюсом к этому техникой «Божественной скорости» — скорость выпущенной стрелы медленнее в разы, стихию и магии не имеет, а грифон — разведчик и поддержка с воздуха. Ну а я — так, за компанию. Артефактор-призыватель. — Какой план? — спросила демона. — Спасти похищенных товарищей, разумеется! — фыркает на мои слова лесной эльф, — чего не понятного-то? — за тон и слова хотелось его косу ему на шею накрутить и посильнее стянуть, чтобы кровь к голове активнее приливала. Видя, что назревает скандал, миротворцем выступил кот, говоря: — Двигаемся друг за другом, первым — Милиндиль, за ним Риюно, ты — рядом с ним, — я кивнула, — за тобой идет Кришит, — а это темный эльф, — с воздуха нас прикрывает Дизирт, — грифон кинул, — а я и Амарит — замыкающие. Понятен план? — спросил меня кот, я кивнула. Просто и доступно. А потом вопрос от грифона: — А ты, хвиса, какой магией владеешь? — Артефактор-призыватель, — показала на книгу в руке, — контактный артефактор. Договорюсь с любым фолиантом и артефактом, — показала на «Хистериум», словив шок от кота и волка, — это третий том. Но и он проблем доставил не мало, — никто не спорил, просто приняли, как данное. Путь до лесов Ахтара занял всего пару часов, по проторенной когда-то дороге, а нынче заброшенной и никем не используемой. Идя вперед, приближаясь к родным, некогда уничтоженным лесам, успокаивала воющую волком душу и рвущееся на куски сердце. Но я знала, на что подписываюсь, когда предложила свою кандидатуру на выручку Шарлотте. Поэтому взяла чувства под контроль и, сжав зубы, отринув все — только вперед. Граница Ахтара встретила нас мирно, как и последующие несколько километров пути. Чисто было и с высоты полета. Дизирт передавал информацию эльфам с потрясающим слухом о том, что впереди чисто и никаких странных и неестественных объектов нет. Но ровно до тех пор, пока мы не увидели падающего грифона с высоты нескольких сотен метров в окаменевшем состоянии, застывшим с раскрытыми крыльями. Вот тогда поняли — дело дрянь. Шли озираясь по сторонам, с оружием и магией наготове. — Милиндиль, стой! — крикнула я, когда мы приблизились к месту падения Дизирта. Но эльф не хотел меня слушать и шел дальше. Тогда его остановил кот, резко дернув эльфа за плечо, останавливая в нескольких метрах от границ окаменения. Чтобы наглядно показать эльфу, что именно нас ждет дальше, попросила меч кота. Он мне его протянул, а я подошла к той самой границе, и провела лезвием по невидимому куполу, накрывавшему определенный радиус леса. Меч в моих руках тут же закаменел, как и упавший с высоты грифон. — Это что за хрень? — выругнулся Кришит, подходя ближе и повторяя за мной действия, покрывая свой меч каменными наростами. Но, как только лезвие покинуло невидимый купол, меч пришел в изначальное состояние. Эльф предположил: — значит, за пределами купола магия чего бы то ни было — не работает, только внутри, — задумался, интересуясь у меня, как у артефактора, чем это может быть и как нам проникнуть туда, при этом самим не оказаться в состоянии окаменения. — Что это? Без понятия. А вот как пройти? Есть несколько мыслей, — говорю, смотря на группу, понимая, что магия стихий тут не поможет, только артефакты или жители книги. Задумалась над способами проникновения через барьер. И ничего лучше не придумала, как использовать одного из жителей «Хистериума». Есть на страницах этого милого фолианта существо напрочь блокирующее магию и рассеивающего любое влияние артефакта или заклинания. Предупредила: — есть у меня помощник, но рядом с ним не воспользуешься магией, даже я смогу лишь контролировать его, как призывающий. А вам будет доступно только оружие и боевые навыки рукопашного боя. Как вариант? — У нас нет выбора, — фыркнул зеленый эльф, обнажая второй меч, говоря: — зови своего монстра и пошли! — с ним были согласны и остальные члены группы, отпустившие магию и взявшиеся за мечи. А я призвала «Хистериум», называя создание, живущее на страницах, способное помочь: — Приди ко мне — Неолурк! — со страниц фолианта вышло милое, симпатичное существо с вытянутой мордочкой, торчащими вверх ушками, маленькими, короткими лапками и хвостом. Но не это главное, тело, а панцирь-броня, которая состоит из толстых костных пластинок, покрытых снаружи ороговевшим эпидермисом. Широкие и жесткие щитки покрывают плечи и бедра, именно этот панцирь и защищает существо от магии, отрицая ее на расстоянии от двух до двухсот метров вокруг. Чем старше особь, тем больше радиус действия. — Видал я такого на родине, — говорит волк, делая от Неолурка несколько шагов назад. А я отпустила существо вперед, чтобы убедиться в том, что он сможет пройти барьер без последствий. И он пошел вперед, пересек границу, оказываясь внутри барьера. И ничего не произошло, существо не покрылось камнем, как грифон или клинок эльфа. — Вперед, — показал кот, и мы все столпились возле Неолурка, стараясь не отходить от него далеко, ведь никто из нас не хотел окаменеть. По пути в глубь леса видели лежащего на земле Дизирта, крылья он не потерял, но сломал точно. Встретили мы не только его, но и остальных пропавших. В том числе и Шарлотту, завернувшуюся в кокон из паутины. Именно поэтому она и прошла так далеко. С каждым шагом мы приближались к центру купола, встречая все больше и больше каменных статуй, с застывшими гримасами удивления и страха. Шли все дальше, вглубь, ориентируясь на голоса, которые едва улавливали уши Милиндиля и Кришита. Как сказали эльфы, голоса принадлежат мужчине в преклонном возрасте и юной девушке. Слов разобрать эльфы так и не смогли. Лишь интонацию и принадлежность. И судя по тону, с которым разговаривал мужчина с девушкой — она пленница, а он — пленитель. Приближаясь все ближе к жителям леса, обосновавшимся в одном из дозорных поселений Ахтара, улавливала разговор, понимая по словам мужчины — что именно тут происходит. Делиться информацией с группой, пока в ней не убедилась — не стала. Но для себя выстроила план на возможное сражение. Он — артефактор-создатель, в этом я была уверена, а вот девушка? Кто она — я не поняла. Но пойму, когда увижу, надеюсь. И узнала. Мы с группой наблюдали за парой и их действиями со стороны, прячась за стволом дерева. — Это кто? — показал на девушку Кришит. — Нагиня из рода Вассов, они же василиски, убивающие взглядом, или же обращающие в камень, — пояснила я, убеждаясь в подозрениях, бродящих в моей голове по пути сюда, — он — артефактор-создатель. Использует ее магию, кровь, яд и все содержащее магию рода Васс для создания артефакта, — показала на поле, скорее всего это — его эксперимент. — Судя по окаменению всех живых — удачный, — буркнул Милиндиль. Не отрицала, но кто его, экспериментатора, поймет? Может, цель у артефакта была другая, а это лишь побочный эффект? У меня, как у артефактора, пусть и не того направления, спросили, что делать и как это поле окаменения снять. Предположений было не много, всего одно: — Уничтожить созданный артефакт. — И всего-то? — с сарказмом спросил эльф. — Вы — спросили, я — ответила, — сказала, едва скрывая улыбку, добавив: — я и так даю возможность быть внутри купола, не обращаясь в камень. Остальное от вас, бравые стражи, а я — пас. Никто больше и слова не сказал. Милиндиль хотел что-то мне сказать, но после взгляда кота передумал. Происходило распределение обязанностей, кто на себя что возьмет. Кришит и Амарит артефактора отвлекают, уводят от нагини, кот и я освобождаем девушку, а Милиндиль разбирается с артефактором, своими способами. Вопрос в другом, как быть с защитой от окаменения. Из этой ситуации выход тот же — неолурк. Максимальное расстояние его воздействия — двести метров. Вот на этом расстоянии и будем действовать. Первыми вышли из укрытия эльф и волк, разбегаясь в разные стороны, пуская в артефатора метательные ножи и стилеты, передвигаясь и мелькая на невероятной скорости, недоступной глазу. Артефактор был крайне удивлен тому, что кто-то прошел барьер так далеко, но бдительность не потерял. Как и нагиню, держа ее на цепи. Стальной обруч сковывал шею, принося девушке много боли. Даже отсюда я чувствую запах крови, и это касается не только шеи, но и рук с хвостом, которых постигла та же участь. Артефактор все же не усидел на месте, и от наглости, с которой эльф и волк подошли к делу, а именно оскорбления и вызовы на бой — оставил девушку и вступил с ними в схватку. Следующими по плану включаемся мы с котом. Приближаясь к Нагине, оглядываемся по сторонам, чтобы не попасть под угол обзора артефактора. И как только оказалось рядом с девушкой, выступил Милиндиль, отрезая путь отступления артефактору с мечами в руках, вызывая его на поединок. Тот ответил, и между ними завязался бой. — Кошмар! — ругается кот, — какой же этот мужик скот и мерзавец, — девушка была в ужасном состоянии. Руки, шею и хвост покрывала жуткая корка запекшейся крови от сковывающих ее оков и кандалов. Рот и глаза — завязаны, а змеи-волосы, которые когда-то угрожающе шипели и вызывали ужас у противника и любого, кто посмеет подойти с недобрыми намерениями — стянули в тугой комок, перевязав стальной проволокой, заделали в высокий пучок, они только и могли жалобно шипеть и дергаться, принося девушке дополнительную боль. — Есть способ с нее это снять? — спросила кота, а тот показал мне внушающий набор отмычек и ключей, а еще переносной резак по металлу, гномьей работы. Придется поработать руками, но эффект того стоит. Пока он срезал с шеи, рук и хвоста нагини стальные путы, я развязала девушке рот и глаза, а потом перешла к волосам-змеям, прося ее: — Не обращай меня в камень, пожалуйста, — она кивнула, и я приступила к распутыванию змеиного клубка, аккуратно выпуская каждую змейку из стальной проволоки. Определенно, артефактор — мразь и урод, а девушке восстанавливаться и восстанавливаться. Пока мы с котом занимались освобождением нагини, которая представилась нам как Шисса исси Васс, Милиндиль, Кришит и Амарит уже разобрались с артефактором, оставив от него лишь хладный, разрезанный на несколько кусочков, труп. Так как купол был уничтожен, неолурка я отозвала, вернув на страницы книги. Хоть артефакт и был уничтожен, эффект с окаменевших никуда не делся, они как были каменными, так и оставались. — Я сниму окаменение, — говорит Шисса, ползя вперед к границе купола. Ее за руку придерживает Кришит, помогая не упасть от бессилия и долгого нахождения в одном положении. Шиссе снятие окаменения давалось нелегко, но, как сказала девушка — это ее вина, если бы она не попалась в лапы того артефактора, мечтающего стать повелителем времени и изобрести артефакт омоложения, то ничего бы этого не было. Так что снять со всех окаменение— ее обязанность. И она снимала, количество освобожденных уже перевалило за два десятка. А впереди еще столько же. На очереди Дизирт и Шарлотта. Паучиха, как только увидела меня, кинулась в объятия, с благодарностями. Грифон же нуждался в помощи, крылья он всё-таки сломал, как и еще несколько костей, и это не считая внутренних повреждений. Закончили освобождение пропавших волшебников и стражей в поле артефакта глубоко за полночь. Шисса была совсем без сил. Кришит нес ее на руках, а она, пристроив голову на его плечо — дремала, как и ее волосы-змеи, шипевшие в такт ее дыханию. Мы с Шарлоттой оставили нагиню и ее здоровье на попечение отряд стражей, взяв с них обещание позаботиться о Шиссе и не дать выставить ее виновницей всех бед и невзгод, которыми подверглись окаменелые. Кот пообещал, как и темный эльф с волком, а зеленоволосая принцесска фыркнул и ушел. Приняла этот фырк за «да», и, призвав метлу, взяв на руки Шарлотту, принявшую облик паука, взмыла вверх, прощаясь и благодаря за компанию и опыт командной работы. Впереди у нас несколько дней пути, а там Растан и гильдия, в которой нас с Шарлоттой ждут.