Я иду искать

      Ванарана как всегда приветствовала всяк входящих запахом сырых грибов и распустившихся виапарисов. Городок аранар пустовал. Но всё равно внушал умиротворение.       Фарузан была удивлена. Она много лет прожила в Сумеру, часто ходила мимо этого места, но не видела всего этого. Просто не замечала. А ведь это самое настоящее чудо – поселение волшебных существ. Прямо под носом.       Хоть его население было скрыто от её глаз, но маленькие домики, тропинки и просто чувство лёгкости, заставляли вдохнуть воздух полной грудью и пожелать остаться здесь подольше.       Люмин, почти сразу вышла к озеру, баранкой окольцовывающему арку, которая охраняла семена грёз. Странник ведь воду мутил. Значит, возможно, и здесь продолжил это занятие.       Но парня там не оказалось. Однако, рядом с озером сидела Нахида, готовя суп по рецепту аранар.        – А мы вас заждались, – не глядя, сообщила она. – Жаль, Странник с Арариканой уже ушли. – Опять? – воскликнула Паймон. А после и вовсе разнылась. – Да сколько можно ходить? Уже вечер! – А ещё, они вроде как расшифровали письмо, – добавила Нахида, аккуратно помешивая варево в котелке. – Кстати, спасибо, профессор Фарузан.       Девочка мило улыбнулась, когда названная икнула. И, чтобы не пугать профессора ещё сильнее, решила объяснить: – Если бы не твои слова, ему бы пришлось долго вспоминать способ, с помощью которого создавались эти символы. – Так Странник швырял камни в воду, потому что так сказала Фарузан? – уточнила Паймон, прикладывая ладонь к подбородку и, тем самым, выражая задумчивость. Действительно, было что-то такое. – Да, – персики полностью отдали цвет воде и она стала бледно-розовой. Но всплывшие бледные лепестки виапарисов создавали непонятный узор в котелке. Действия Нахиды приводили их в движение, от чего казалось, что лепестки танцуют.       Люмин, наблюдая за этим, вспомнила о том, как они стояли в Инадзуме. Паймон рассказывала о том, чем она успела объесться в Сумеру, а Эи и Яэ молча выслушивали её, изредка переглядываясь.        – Эти символы были созданы жителями Энканомии. В последствии, их стали использовать на острове Ватацуми. Но только для того, чтобы выбить их на оружии или в укромных уголках домов. Вроде как, они приносили удачу. Поэтому, некоторые из цифр знали и на Татарасуне, – продолжала объяснять Нахида. – Стран... Мастер Шляпка, когда был там, видел, как кузнецы куют некоторые из символов, поэтому узнал их. – Но как понял, что делать? Неужели просто решил пошвырять камни в воду? – Паймон не казалась удивлённой. В конце концов, пока что всё казалось логичным.       Нахида грустно улыбнулась. Лепестки падисары утонули в розовой воде.        – Ему Нива рассказал легенду о том, как создавались эти цифры. Но он хотел забыть этот разговор. Потому что с горном проблемы проявились в тот же вечер. – Тогда, нам действительно стоило быть рядом, – смотря на носки сапог, решила Люмин. Представить сложно, что сейчас происходило в кукольной голове. Когда напрашивались болезненные воспоминания. – Всё в порядке, – покачав головой, ответила Архонт. – Присаживайтесь, суп готов. Аранары специально собирали ингредиенты для вас.       Суп снова был никакой. Безвкусный. Особенно, по сравнению со стряпнёй Сумеру. Но все ели его на автомате, так что даже внимания не обратили.       Только Фарузан смотрела куда-то на гладь воды озера, раскладывая полученную информацию по полочкам. И понимала, что что-то не складывалось.       Ведь Нахида упомянула ситуацию с горном. С ним снова что-то не так? Или же...       Девушка уронила ложку, резко осознав, почему парень рассмеялся, когда она говорила про возраст. Сейчас ведь в Татарасуне никто не живёт. Как и во времена, когда она только училась в академии.       А он там бывал. С кузнецами. Легенды слушал.        – Простите, – не замечая того, что все уставились на неё из-за опрокинутой ложки, Фарузан подала голос. – Малая Властительница, сколько лет Мастеру Шляпке?       Девочка улыбнулась. Улыбкой старого, умудрённого жизненным опытом профессора.        – Ментальный, как у подростка. А физический не столь важен, – сообщила она в итоге. – И раз ты поняла, что здесь происходит, я хочу попросить тебя хотя бы попытаться изредка терпеть его. А я могу заставить его помогать тебе с исследованиями. – Ой, а можно Паймон тоже возьмёт его в рабы ненадолго? – подала голос летающая малютка. – А то мы с Люмин его просто так терпим. – Как бы он тебя не законсервировал, пока будет в рабах, – отложив тарелку, заметила путешественница. – Но ты ведь защитишь Паймон? – завизжала та. – Да? – Не переживай, Паймон, – прервала Нахида. – Для тебя очень сложно найти банку подходящего размера. Он просто не захочет этим заниматься.       Фарузан так и не ответила. Просто не знала, что сказать.       И вот, убрав за собой остатки костра и супа, они разошлись. Фарузан с Нахидой ушли в сторону Академии, а Люмин с Паймон пошли догонять Странника в Ли Юэ.

***

      Морской бриз успокаивал. В гавани стало легче дышать. И солнце уже не так сильно палило, как в Сумеру. Впрочем, уже наступил следующий вечер, так что вряд ли Люмин и Паймон могли полностью прочувствовать невыносимую жару и здесь.       Вот бы спрятаться от неё куда подальше. Хоть бы кто дал задание где-нибудь на драконьем хребте. Может, каким-нибудь образом заставить пойти туда Странника? Ему-то всё равно, а они освежаться и поручение Нахиды выполнят.       Да и зачем он вообще пошёл в Ли Юэ? У Люмин не было предположений. У Паймон тоже.       Успокаивало одно – у него довольно запоминающаяся внешность. Да и широкая шляпа привлекает немало внимания. Так что, если он действительно был тут, то его точно кто-нибудь, да заметил.       Первой под руку попалась Сян Лин. Девушка спешила в ресторан отца, но ради подруги остановилась. Внимательно выслушала и, не задумываясь, ответила: – Я с ним разговаривала, – девушка сложила руки на груди. Лицо было задумчивым: – Он ищет самый первый роман инадзумского издательства. Сейчас их книги популярны и здесь, но я не знаю многого. Предложила обратиться к Цзи Фан. Даже хотела довести, но он поблагодарил и ушёл с тропы. Так что не знаю, действительно ли дойдёт до неё. – А у него был компаньон? – задумавшись, поинтересовалась Люмин. Паймон удивлённо взглянула на девушку, но не стала ничего говорить. – Нет. Я не видела. Хотя Гобу заинтересовало что-то в кустах. Может кто-то был там и поэтому этот парень и ушёл, – пожала плечами Сян Лин.       Поболтав ещё немного, они разошлись. Девушка побежала в ресторан, куда направлялась изначально, в то время, как путешественницы решили дойти до книжного магазина Ли Юэ.       Красные лестницы города вечно путали уставших путников. Благо, Люмин уже давно запомнила каждую ступеньку и вмятинку на них. Так что до Цзи Фан, как обычно стоящей за прилавком среди книжных стеллажей, они добрались быстро.       Они с Паймон вновь спросили по поводу парня в странной шляпе, теперь уточняя – он ищет книги Инадзумы. И им, не задумываясь ответили – да, был такой. Вот только нужной ему книги у неё не было.       Благо, мимо проходил парень, работающий в банке Снежной, и предложил помощь. С ним не очень хотели идти, но он настоял. И, кажется, даже напугал того, кто просто искал книгу.        – Он стал задавать вопросы. Сначала о том, зачем вообще нужна эта книга. И всё было нормально, тот путешественник отвечал неохотно и хотел уже уходить. А потом тот парень с банка спросил что-то про плечи. – Плечи? – не поняла Паймон. – Серьёзно? – Не подскажешь, куда они пошли? – всерьёз испугавшись, спросила Люмин. – Вроде бы, они пошли в ритуальное бюро Ваншэн. По крайней мере, когда я подходила к перилам, видела их рядом, – удивившись реакции девушки, ответила продавец.       Люмин, спешно поблагодарив, ринулась бежать к бюро. Быстро перепрыгивая через ступеньки, пугала людей, почти сбивая каждого, кто попадался на её пути. Паймон, летя за ней, извинялась перед прохожими, стараясь не терять подругу из виду.       В похоронное бюро они ворвались, немного запыхвашись. Люмин раскрыла дверь и, вбежав, сразу достала меч, чем немало ошарашила Тарталью, до этого разглядывавшего страницы книги через плечо Странника. Последний же даже не шелохнулся.        – Я, конечно, рада тому, что вы так хотите воспользоваться нашими услугами, но это уже как-то чересчур, – испуганно проговорила Ху Тао, стоявшая поодаль. – Неужели Тарталья уже успел чем-то вас обидеть? – стоявший рядом с хозяйкой бюро Чжун Ли, удивлённо сверлил меч путешественницы взглядом. – Эй! Я тут вообще-то пытался помочь незнакомому человеку. Не надо выставлять меня в плохом свете! – воскликнул тот, на кого вроде как совершались нападки. – Ты, – прошипела Люмин, не отводя глаз от Странника, что-то переписывающего с книги на листок. Но никто не понял, к кому обращалась девушка, пока она не подошла к нему вплотную и, схватив за накидку в районе плеча, не утащила его вон из заведения.       Странник по дороге вернул книгу Аяксу, на прощание взмахнув рукой. Тот, в свою очередь остался удивлённо смотреть. Как и остальные наблюдавшие странную сцену.       Уже на улице Люмин выпустила ткань из руки, швырнув парня на землю, где он так и остался сидеть. Сделав пару вдохов-выдохов, спросила: – У тебя совесть вообще есть? – А книга всё-таки не та, – произнёс он, не обращая внимания на девушку. Недовольно рассматривал исписанный лист, слегка хмуря брови. – Странник! – воскликнула Люмин, наконец привлекая его внимание к своей персоне. – Нахида теперь запрёт тебя и надолго. Мы этому только поспособствуем. – И где же я успел провиниться? – уточнил он, всё также сидя на земле. – Ты якшался с Аяксом! Опять Фатуи! – к обвинениям присоединилась Паймон. – С этим дурнем? – усмехнулся парень. – Не смеши. Он просто предложил помощь. – А про плечи он что тебе сказал? – скрестив руки на груди, уточнила Люмин. И, как оказалось, ударила прямо в точку. Странник вроде, хотел что-то сказать, но запнулся и опустил голову. – Он заметил, что я не дышу. – Что? – не поняла Паймон. – Оглохла? Нечего было так орать. Я повторять не буду, – он пожал плечами, немного отводя взгляд.       Люмин успела немного успокоиться. Протянула руку парню, но он не стал хвататься. Встал сам. Оглянулся по сторонам и поманил путешественниц за угол бюро, почти вплотную упирающегося в скалы. Там они встретили скучающего Арарикана.        – Нара Странник привёл Нару Люмин и Нару Паймон. Привет! Аранара Арарикан очень рад вас видеть! – маша лапкой, восклицал он. – Привет, Арарикан! Давно не виделись! – также добродушно ответила ему Паймон под одобрительные кивки Люмин. – Нара Люмин и Нара Паймон помогают Наре Страннику найти книгу злой лисицы? – поинтересовался аранара. – Тот рыжий нара вроде как тоже пытался помочь. У рыжего нары получилось? – Это ты про Аякса? – прецизировала Паймон. – Вряд ли под это описание подходит ещё кто-то, – снова кивнула Люмин. – А что за книгу вы ищете? – Вы чем письмо читали? – со странноватой улыбкой поинтересовался Странник. Вроде, даже голос мягкий, щебечущий. Только тошно становится и мурашки неприятные бегут. – Так какую книгу вы ищете? – не отступила путешественница, зеркаля улыбку. – Меня одну вы пугать начали? – чуть отлетая от обоих, спросила Паймон.       Вышедшие из бюро Ху Тао и Тарталья напугали её ещё сильнее простым хлопком двери. Заметив собрание в не совсем подходящем для этого месте, они переглянулись, но всё-таки подошли ближе. Благо, аранара успел спрятаться прежде чем его заметили любопытные взгляды.        – Помогла книга хоть? – спросил Тарталья, разглядывая примятую, недавно стоявшим там существом, траву. – Нет, – спокойно ответил ему Странник, не оборачиваясь. – Эта книга популярна, в отличие от самой первой, выпущенной тем издательством. – А не проще отправиться в Инадзуму и найти эту книгу там? – встряла Ху Тао. Действительно, логично было бы спросить в самом издательстве, нежели искать её где-то ещё. – Боюсь, мне там будут слишком рады. Особенно глава издательского дома. Не хотелось бы прочувствовать всё её радушие на своих хрупких плечах.       И снова этот тон. Вроде спокойный, приятный. Но с незримой каплей яда, прожигающего желудок насквозь.        – Тогда, предлагаю попробовать спросить у Син Цю. Он любит собирать книги, может знает, где можно достать нужную, – не заметив подсыпанной отравы в голосе собеседника, проговорила хозяйка похоронного бюро. – Только они с Чун Юнем ушли в деревню Цинцэ ещё утром. – О, ну раз так, то я пойду с вами. Если не возражаете, конечно, – многозначительно косясь на Люмин, сказал Аякс. – Будешь проделывать свои фатуйские штучки у нас за спинами? – не удержалась от издёвку Ху. – Во-первых, всё-таки хочется узнать, что за книга. Может, при следующей поездке в Инадзуму, найду её и смогу подарить Чжун Ли, вместо той, которую мы тут листали, – возмущённо объяснил тот. – Во-вторых, по пути вы наверняка влезете в какую-нибудь драку. А я давно хочу размяться. И в-третьих, да. У меня есть свои злобные дела, не терпящие отлагательств. Так что возражений я теперь не приму.