Никто не обратил внимания на то, что в конце каникул вместо Ника за столом преподавателей оказалась какая то девушка. Возникшие дела это хорошее оправдание для отсутствия. И почти сразу же выяснилось, что пропал Хагрид. Ему на замену пришла незнакомая колдунья. А Малфой позлорадствовал, что Хагрид не совсем приболел, как на вопрос о нём ответила колдунья. Драко с противной ухмылкой показал газету с очередной разгромной статьёй Риты Скитер.
Колдунья привела на занятие единорога, и на этот раз она не подпустила к нему мальчишек. Когда единорогов приводил Хагрид, те не так реагировали на того же Гарри. И других мальчиков они скорее терпели, как небольшое неудобство. Хотя, Хагрид тогда привёл единорогов для лечения. А на этом занятии единорог здоров. Лина к нему подходить не стала, оставшись с мальчишками. И не зря. Когда колдунья настояла на своём, единорог едва не выбил ударом копыт стену его стойла. И на невысказанный вопрос, Лина указала, что от неё пахнет киринами и другими зверями, запах которых единорогам не по нутру.
После занятий друзья попытались навестить Хагрида, но тот им даже не показался. И друзья разочарованно вернулись в гостиную. И там Гарри решился рассказать им про свою находку. Правда, перед этим он установил круг тишины с помощью Карбункула. Те сразу поняли, что вопрос серьёзный.
- Я тут кое что нашёл...
- Что, разгадал загадку яйца? - Спросил Рон.
- Нет. Но это просто нечто... Сногсшибательное.
- Давай, не томи уже. Умеешь же заинтриговать. - Выпалил Рон.
- Я нашёл... Экскалибур. Какой то из.
- Не поняла. Это шутка?
- Нет. Я пошарил в библиотеке немного. Да и в книгах из Долины поискал. Описанию соответствует. Конечно, я туда только своих маленьких друзей посылал, ловушек много. Но меч в камне точно как изображено. Те самые руны на камне, и рукоятка как в трёх разных книгах.
- Да мало ли. Может копия. Это же легендарный предмет. Любой хотел бы что-то подобное. Но почему ты сказал про один из? - Спросила Гермиона.
- Потому что если внимательно прочитать несколько легенд и сравнить побольше книг... Словно было как минимум два меча в камне, разных. Два короля, два круглых стола. В более новой легенде перечислены имена рыцарей, есть их истории и даже замки некоторых известны сейчас. Но в более старой легенде имён нет.
- И какой, по твоему, ты нашёл меч? - Скептически спросил Рон.
- Не знаю. Авторы всех книг словно перепутали, какой меч в какой легенде был. Но место старое. Там слой пыли в палец толщиной везде. И катакомбы под школой тоже старые. Дамблдор замуровал вход туда в нашем подземелье. Вот только есть ещё три. А потом лабиринт с ловушками. Потому он и запечатал вход.
- Вот здорово! А где эти входы?
- Во всех трёх гостиных. Кроме слизеринской. Значит... Основателям было известно об этих подземных ходах.
- Очешуеть... Покажешь?
- Только если никто ничего там не будет трогать. В лабиринте ловушки я обезвредил, с помощью кобольдов дракончика. Но они пока включены, без меня туда соваться опасно.
- Но ты их отключишь для нас?
- Может, стоит предупредить Дамблдора? - Напомнила Гермиона.
- Согласен. Тем более, кобольды там побольше всего натыкали по стенам. И в нижних помещениях они ничего не трогали, я не разрешил спускаться.
- А зачем?
- Там золото, оружие, книги. Не, если мечи там не заколдованные, то их сейчас только в музей сдать. Или антикварам продать подороже. Вот только там круглый стол, двенадцать мечей на нём. А ещё трон с короной. Такие вещи... Могут быть очень опасными. Я напишу письмо, как выяснил всё. Спрошу.
- И нам ничего не достанется! Это же клад! - Вскричал Рон.
- Тогда поступим так. Я напишу письмо и оставлю его на своего посланника. Если вдруг что, он передаст Дамблдору. А мы все, с дракончиком, спустимся. Без его призывов ловушки не отключить. Там два ключа теперь. Посохи волшебников двух враждующих народцев. И без них двоих отключить ловушки не получится. Задачка в духе Дамблдора.
- Те два драчуна? Ха-ха. Вот уж точно.
- Они так то соседи. Деревни у них рядом. Но они так враждуют, и сами по себе они такие опасные, что примирить хотя бы двоих будет очень сложно.
Гарри открыл бестиарий и позвал дракончика. И друзья этому удивились. Рон и Гермиона. А вот Лина улыбнулась. В её бестиарии дракончик тоже отмечен. К друзьям присоединился Лекс и Вольфы. Они выслушали план друзей и со всем согласились. А удостоверившись в отсутствии лишних свидетелей, Гарри открыл тайный ход в камине. Уже внизу, спустившись по длинной винтовой лестнице, дракончик вызвал кобольда и трёх чёрных магов. Одного маленького, и двух здоровенных. Габаритами не уступающих Хагриду. Маленький маг приложил посох к стене, вместе с кобольдом. И вспыхнувший после произнесения заклинания знак пустил по коридору волну свечения.
- Волшебные ловушки отключены, но механические местами работают. Я предупрежу, где пол проваливается или потолок опускается.
Коридоры достаточно широкие, чтобы два круглых существа моли пройти вместе. И маги пошли, прикрывая собой волшебников и заклинателей. Пришлось миновать три дюжины перекрёстков и развилок лабиринта, чтобы дойти до спуска на нижний уровень. Осторожная разведка с помощью феи и кобольда не показала ловушек внизу, и близнецы спустились по лестнице. А когда внизу зажглись факелы, они позвали остальных. Лестница привела всех в роскошный зал с колоннами, увешанный портретами людей в доспехах или с посохами. Рыцари и волшебники. Но большинство портретов явно лишились всех волшебных свойств. Лишь один поприветствовал гостей, представившись как Мерлин. Рон шепнул Гарри на ухо, что это не тот Мерлин, что известен волшебникам. И тот ответил, что значит этот Мерлин старше. Портрет перешёптывания детей явно услышал. Дети поприветствовали величайшего волшебника прошлого тысячелетия. А Мерлин на портрете грустно вздохнул. Его старый враг - ведьма Моргана - оставила на этих подземельях страшные чары. И скоро в этот зал явится её смертоносное творение. Жуткий монстр, от которого у горстки детей волшебников не будет ни единого шанса. Из лабиринта раздался отдалённый рёв, полный ярости. И этот рёв показался знакомым Гарри.
- Рон, Гермиона, займите место возле портрета, за колоннами. Будьте готовы оглушить пришельца. Дракончик, ты с ними. Пусть твои чёрные маги также встанут у колонн, уже ближе к выходу. Пусть они готовят стену из льда. Близнецы, вы на фланги. Это что, минотавр ревёт?
- Да. Моргана создала нескольких. Это её самое сильное оружие. Они неподвластны волшебству.
- Значит он уязвим для когтей. - Усмехнулись близнецы. - У нас тут монстры не хуже боевого минотавра будут. Гарри, выпускай своего кракена.
Лина и Лекс заняли места за колоннами, также готовые к бою. Оба призвали своё оружие. Огромный молот и странного вида лук с целым гарпуном вместо стрелы. Близнецы превратились в двух варгов, почти трёхметрового роста гибридов волка и человека, с чудовищно массивными мускулистыми телами, длинными когтями и саблезубыми пастями. От их вида у Мерлина на портрете едва не отвисла челюсть. Этот портрет живой, словно это настоящий дух мага отпечатался на холсте, а не просто было оживлено его изображение. Близнецы беззвучно скрылись за колоннами, а Гарри приготовился призвать Дагу. Вот только как только он открыл свой бестиарий, по лестнице спустился призрак. Это сама Моргана пришла побеседовать с Мерлином и полюбоваться на то, как её монстр расправится с пришельцами. Моргана выглядит сногсшибательно, почти как вейла. Но у ведьмы красота намного более тёмная и угрожающая.
- Что, старик. Твоё убежище нашёл всего лишь мальчишка? Твоё наследие так и останется спрятанным под землёй ещё на тысячу лет. А вот и мой любимый питомец. Он стал только сильнее за это время. А ты лишь покрылся пылью.
Ведьма засмеялась жестоким смехом, так похожим на смех Волан-де-Морта. Тот смеётся так же страшно. На лестнице появился минотавр. Он больше прислужников Инквизитора, и явно намного злее. А ещё, он весь покрыт засевшими в шкуре льдинками, копотью и паутиной. С мокрой шерсти капает вода, и глаза зверя дёргаются от ярости. А Гарри, не обращая внимание на призрак злодейки, активировал призыв. На полу зала вспыхнул круг призыва, и в нём материализовалась зверюга. Дага ростом немножечко уступает минотавру. Но выглядит она намного опаснее. А оценив вставшего перед ней минотавра, она лишь фыркнула.
- Как раз размяться и перекусить.
Из-за колонн вышли два варга, не уступающие минотавру в размерах мускулов. Моргана начала грязно ругаться. Ещё из-за колонн начали с двух сторон строем выходить чёрные маги, формируя своими посохами кроваво красные огненные шары, объятые чёрными молниями. Зал озарил золотой свет, когда за спинами чёрных магов сквозь потолок опустился призванный Линой ангел. Рон и Гермиона тоже вышли с направленными на призрак Морганы палочками.
- Думаю, время для минотавра ещё не пришло, Фея. Отправляй своего бычка взад, пока его на шашлык не пустили.
Моргана прошипела проклятие в адрес Мерлина. И приказав минотавру уходить, она растворилась в воздухе. Близнецы тут же вернулись в человеческий облик, чёрные маги погасили огненные шары и слились в всего лишь двух. Ангел снова взмыл в небо сквозь потолок. А Дага хрипло посмеялась, встав рядом с Гарри и повернувшись к портрету. Мерлин на нём не сразу подобрал слова.
- Что это за волшебство? Я никогда не видел ничего подобного. Без заклинаний и палочек...
- Призыв. У каждого заклинателя в рукаве как минимум по паре ручных чудовищ спрятано. Но волшебством тут четверо тоже пользуются. А вы, по легендам - великий волшебник и учитель.
- Да... Так и есть. Но из-за войны с фейри почти не осталось тех, кого я мог бы учить. Они пленили почти всех владеющих волшебством на островах. И раз она явилась, войну люди проиграли.
- Или выиграли. Наверху школа волшебства.
- Проиграли. Феи стёрли саму память о волшебстве...
Мерлин на портрете огорчился. Но Гермиона нашла слова утешения для этого волшебника.
- Пришли другие волшебники. Появился ещё один король Артур, созвавший круглый стол. И под руководством ещё одного волшебника по имени Мерлин он совершил много великих дел. Волшебство никуда не исчезло. Хотя, мир сейчас совсем другой.
- Королевство фей по прежнему угрожает всем людям. И если только все волшебники умеют то, что показали вы все - у людей будет шанс выстоять. Я не знаю, удалось ли живому мне запечатать все полые холмы. И даже если удалось, они рано или поздно вырвутся... Только... Если я не научу кого-то бороться с магией фейри и с ними самими. Может... Вы согласитесь стать моими учениками?
Друзья переглянулись. Без слов понятно, что любопытство втянуло их в большую авантюру. В очень большую. А Мерлин продолжил.
- Мою магию можно передать лишь ограниченному числу людей. Двенадцать, столько нужно для великого обряда. И больше никто не должен знать об этом. Иначе волшебство потеряет всю силу. Я когда то собрал лучших. И король повёл их за собой. Артур не знал, что его рыцари вели бой не только с варварами... Время короля прошло, но круглый стол нужно собрать вновь.
Волшебник на портрете рассказал, что круглый стол даёт силы избранным им рыцарям. И этих сил тем больше, чем больше различий и конфликтов между его рыцарями. Ведь основа магии этого артефакта состоит в объединении конфликтующих ради общей благородной цели. Можно и просто разных собрать, но личная неприязнь действует лучше. Мерлин объяснил, что лежащие на столе мечи это символ рыцарского объединения и проводник силы стола. Точнее, того магического камня, из верхушки которого высечен стол. Этот артефакт намного больше по размерам.
- Учитель, вот только сейчас мечи уже не носят. Да и вообще с оружием разгуливать не принято. - Сказал Гарри.
- Мечи могут принять иную форму. Необязательно им быть оружием. Они могут стать хоть кольцами на ваших пальцах. Но в любом случае, такой меч будет означать клятву оберегать мир от грозящих ему злых сил. Волшебную клятву, которую нельзя нарушать.
- А если кто-то из нас пользуется злыми силами, чтобы бороться с ещё более злыми? - Уточнил Лекс. - Вот у дракончика его кобольды и чёрные маги это совсем не добрые существа.
- Тёмные существа и злая магия это не то же самое, что силы зла сами по себе. Спрашиваешь так, словно тебе подчиняется пара злобных демонов. Прошлых рыцарей круглого стола тоже нельзя было назвать идеально светлыми. В любом случае, пока круг не будет собран, и пока не будут проведены все ритуалы, камень клятву не примет и силы не даст.
- Ладно. А что с рассказами об этом месте? Насколько можно рассказывать другим, чтобы пригласить их за стол?
- Можно рассказать о существовании нашего ордена, о его целях. Вам ведь понадобятся последователи. Но об этом месте и о клятве должны знать только давшие её люди... Гарри, твоя зверюга... Она не сможет дать клятву. Она словно часть тебя. И то, что она всё знает о клятве не нарушает правило. Кобольд и чёрные маги дракончика тоже.
- А он сам? Ведь он тоже был призван, как и Дага.
- Он свободен и равен тебе. А она связана с тобой и подчиняется. Как и его помощники привязаны к нему.
Мерлин ещё много рассказал про стол и мечи на нём. Лекс сбегал в гостиную Гриффиндора и привёл Драко, как ещё одного своего друга. Мерлин ничуть не оскорбился из-за того, что оружейник не стал ему всецело доверять. Ведь Драко он привёл именно для этого. Чтобы он почувствовал любую ложь или недосказанность. Но Драко ничего такого не заметил. Мерлин говорит правду, ничего не скрывая. И через пару часов обсуждений, друзья согласились вступить в круг рыцарей круглого стола. Мерлин объяснил, что для этого нужно положить руку на рукоять меча, назвать своё имя и то, кто желает стать рыцарем. Первым стал Рон. За ним Гермиона, дракончик и сам Гарри.
- Рон Уизли, чистокровный волшебник.
- Гермиона Грейнджер, магглорожденная волшебница.
- ....., волшебник и заклинатель без клана, жрец.
Имя дракончика не прозвучало, но меч зазвенел также, как и при произнесении имён других.
- Гарри Поттер, волшебник и заклинатель без клана.
Настала очередь и остальных друзей присоединиться.
- Драко. Заклинатель ментат.
- Лина Кайрос. Заклинатель и охотник на монстров.
- Лекс. Заклинатель и артефактор. Клан несущих тень.
- Ник Вольф. Заклинатель тауматург. Монах монастыря белого тигра.
- Мик Вольф. Заклинатель тауматург. Монах монастыря белого тигра.
Девять мечей на круглом столе словно приподнялись из углублений в камне и начали светиться. Едва заметно, если не сравнивать их с оставшимися тремя другими мечами.
- Осталось найти ещё троих. Только кого? - Спросил у друзей Гарри.
- Пара кандидатов есть. - Ответил Драко. - С нами живёт ещё один волшебник. Но его надо как то провести сюда. Выход за пределами Хогвартса ведь не расчищен?
- Да, это будет сложно. Он и вас, учитель, не сможет видеть. Как и всё связанное с волшебниками. Если это место построено только силами волшебников, то с ним ничего не получится. С ним ведь ещё труднее, чем с именем дракончика. А второй кто?
- Хелла. Она отлично дополнит наш круг. Медиум, да ещё и с дополнительными силами.
- Значит, осталось подобрать только одного рыцаря. Только кого? Может... Дамблдор?
- Гарри, не стоит. Он великий волшебник, но у него на плечах школа. Ему об этом месте и говорить то нельзя будет. Вот только и из Долины мало кого получится позвать. Большинство уже дали клятву верности своим кланам. Может... Малфоя пригласим?
- Его? Да ты шутишь, Лина. Он как минимум своему папаше разболтает. Или начнёт хвастаться, какой он хороший, раз его в круг пригласили. Я бы Виктора пригласил, не будь он иностранцем. Он просто не сможет с нами тут встречаться постоянно. Так, чтобы это не было слишком заметно. Рон, ничего не говори. То, что мы с ним соперники в турнире Трёх Волшебников не означает, что мы с ним враги.
Мерлин прекратил этот спор, сказав что полное собрание круга можно отложить. Даже, нужно. Так как никто ещё не готов стать рыцарем. Нужно ещё многому научиться. И будет лучше, если неподготовленным будет один рыцарь, а не все сразу. А потом и Гарри вспомнил про время. Нужно вернуться в свою спальню и отдохнуть перед занятиями на следующий день.
Друзья договорились собраться ночью через неделю, после чего все направились в свои спальни. Только Гермиона задержалась на пару минут возле камня с мечом, чтобы переписать руны с его поверхности на листок пергамента. Она хочет попробовать их расшифровать. Драко тоже запомнил эти руны, вместе с остальными знаками. Память у него почти фотографическая.
На следующий день, после занятий, Гермиона засела за перевод рун. Драко тоже обложился словарями и справочниками. А Гарри попытался подумать над тем, в какую историю он втянул друзей на этот раз. То, что некоторые волшебные ритуалы зависят от числа осведомлённых участников - Факт известный. Имя мерлина и его описания в легендах тоже не вызывает сомнений. Но есть вопросы про его соперницу. Волшебница Моргана Лефей не была злодейкой. Она лишь конкурировала с Мерлином. И об этом немало написано у волшебников. А вот фея Моргана злодейкой как раз была. Но при этом её злодеяния описаны лишь поверхностно. Старые легенды про Мерлина тоже не отличаются подробностями.
Гарри стал искать больше информации в библиотеке Хогвартса. Да и у профессора Биннса - учителя магической истории - он поспрашивал про Мерлина и фею Моргану после ближайшего урока. Призраку пришлось несколько раз напомнить, что вопрос про фею Моргану, а не про Моргану Лефей. И как это было на втором курсе, когда Гермиона спрашивала про тайную комнату, Бинс несколько разозлился. Потому что легенды, особенно такие старые и расплывчатые, не считаются полноценной историей. Но из него всё же удалось вытащить кое какие подробности.
По легендам фея Моргана была правительницей, и Мерлин победил её, стерев из реальности всё войско чудовищных солдат, что она сотворила для завоевания британии. А всё же уцелевшую часть этих чудовищ с трудом одолели войска короля Артура. При этом профессор Бинс не произнёс ни слова про волшебный меч или рыцарей круглого стола. Потому что по его мнению они были магглами, а потому - не стоящими упоминания в легендах волшебников.
Гермиона, как и Драко, не смогла полноценно перевести древние руны с камня. Ясно одно - это предупреждение. Меч сможет взять только достойный. А взявший меч будет вести за собой и направлять. И в этом опасность. Меч это слишком могущественный артефакт, которым легко можно навредить без надлежащего умения. Но вот полноценной инструкции по использованию этого волшебного меча на камне нет. Лишь смутные предупреждения, которые никак не получается перевести. Руны на камне древнее рун, которые изучают в Хогвартсе.
***
Экскурсия в Хогсмид это отличный шанс отдохнуть от всех свалившихся на голову забот. Всё же новая тайна это не только приключение, но ещё и огромная ответственность. Даже Рон ощутил это, перестав столь легкомысленно относиться к учёбе и начав изучать пару дополнительных книг по редким заклинаниям. Гермиона тоже стала меньше докучать со своим стремлением освободить домовиков. Дракончик показал ей пример, что происходит если идти против традиций магического народа. Точнее не он, а его кобольды и черные маги. Их приходится разнимать при каждой с ними тренировке. Более менее ладит только одна пара из них. Те, кого дракончик обучает лично.
Первым делом друзья попробовали найти Хагрида в слякотной деревне. Гарри при помощи Карбункула подморозил грязь на центральной улице, чтобы друзьям было легче пройти. У самого волшебника всегда наготове левитация. Но друга полувеликана нигде не нашлось, и вся компания устроилась в Трёх мётлах за одним столом. Появился даже повод посмеяться. Малфой как раз вышел из паба и увидел шагающего по замороженной луже Гарри с командой. А вот когда он сам пошёл через улицу, лёд уже начал крошиться. И Крэбб с Гойлом провалились в грязь почти по колено точно на середине лужи.
За одним из других столиков Гарри заметил Людо Бэгмена, вместе с несколькими гоблинами. И судя по выражению его лица, разговор не слишком ладится. Бэгмен вскоре заметил Гарри и передвинулся поближе. Он пожаловался, что гоблины плохо говорят на английском. А он сам на их языке знает единственное слово - кирка. Увы, на вопрос о том, знает ли Гарри гоблинский, тот лишь покачал головой. Гоблинский не относится к языкам зверей и птиц. Потом Бэгмен и вовсе предложил помочь со вторым испытанием, но Гарри отказался. Хотя он и соврал, что почти разгадал загадку. Он пока не воспользовался советом Седрика Диггори.
- До сих пор удивляюсь, как ты справился с Хвосторогой. Я не про то, как ты уворачивался от её огня в конце, хотя это было красиво. Я про то, что ты с ней разговаривал. Как ты это вообще сделал?
- Я понял, что её злость только выглядит злостью. Она просто предупреждала, что накажет за приближение. Да сложновато отличить одно от другого. Если дракон сначала пускает дым из ноздрей, а потом рычит - значит он чем то раздражён. А если сначала рычит, а уже потом дым пускает - значит только предупреждает. А если оба варианта, то значит - раздражён и предупреждает. С любым зверем так. А у драконов просто любая злость очень большая. Поговорить можно почти с любым животным, сложнее договориться.
Бэгмен ушёл за свой столик и продолжил о чём то спорить с гоблинами. А с другой стороны раздался противный голос Риты Скитер. Она планирует выдумать очередную сенсацию. Но потом она заметила Гарри и стала навязывать ему интервью. Вот только после статьи про Хагрида общаться с ней у Гарри нет никакого желания. Увы, если сделать вид, что журналистка это пустое место, результат будет никаким. Лина попыталась отогнать ведьму, словно назойливую муху. Хотя и соблюдая все правила приличия.
- А тебе вообще не место среди волшебников, дикарка! - Ответила на просьбу не лезть к отдыхающим студентам Скитер. Паб затих в ожидании драки. Но Лина только ехидно улыбнулась и поинтересовалась.
- Мадам, а у вас в предках случаем гарпий не было? Повадки один в один.
Ведьма вспыхнула, готовая разразиться руганью. А Лина тем временем продолжила.
- Мда... Похоже ещё и фурии отметились на фамильном дереве. Да не раз, их гены людям неохотно передаются, надо не одно поколение очень тесно с ними общаться.
В ответ на отборнейшую ругань ведьмы свой ответ дал уже Драко.
- Лина, ты ошиблась. Да тут у нас чистокровная горгона. Взгляд прямо как у василиска.
- Да не, рептилиями не пахнет. А вот горелыми перьями явно пованивает.
Журналистка зашипела, а фотограф обратил её внимание на дымящееся шустропишущее перо. Близнецы хихикнули в унисон.
- Видимо, столь пикантные подробности семейного древа журналистки оказались чересчур горячей сенсацией для её пера.
В этот момент перо буквально вспыхнуло, заливая пергамент своим запасом чернил. Все вокруг заткнули уши от пронзительного визга журналистки. Та выхватила свою палочку, но Гарри прошептал формулу круга тишины, направив заклинание на журналистку палочкой под столом. Наступила тишина. Фотограф потащил Риту Скитер из паба. И как только она сдвинулась с места, помещение наполнилось её визгливыми воплями. Двери закрылись, и паб дружно стал аплодировать. Журналистка успела довести до белого каления не одного посетителя.
Друзья спокойно допили заказанное сливочное пиво, обсуждая случившееся. Рон предупредил, что теперь журналистка обязательно напишет про всех кучу гадостей. Но друзья лишь отмахнулись. Они Ежедневный Пророк не читают, как и большинство их друзей. Да и всё, что она сможет написать, будет лишь её придумкой. А ещё всегда можно напомнить ей про случай с сенсационным пересказом историй из Шахматных Страстей. Драко даже пошутил, что такой писательский талант впустую пропадает в написании однодневных пустых сенсаций.
***
Гарри решил всё же воспользоваться советом Седрика и сходить в ванную старост. А чтобы никто не помешал, он отправился на это дело ночью, в мантии невидимке. Из опаски промочить свой планшет с обновлённой картой Мародёров, он взял бумажный оригинал. Дага пошла с ним. Пароль сработал, и волшебник без проблем попал внутрь. Круг тишины позволил спокойно изучить яйцо и догадаться, что его надо погрузить в воду. Только когда Гарри уже начал выпускать воду, снизу появился призрак Плаксы Миртл. Пришлось извиняться, потому что Гарри ни разу не навещал привидение в прошлом году, как и в этом.
Проверяя путь до гостиной по карте, Гарри заметил имя мистера Крауча и обозначающую его точку в кабинете Снегга. Но разгадка предстоящего испытания слишком взволновала волшебника. Из-за этого он не заметил проваливающуюся ступеньку в тайном проходе, выронил сначала карту, а затем и яйцо. Подвела и привычка к левитирующим ботинкам. В ванную Гарри направился в тапочках. Яйцо с грохотом покатилось по ступенькам вниз. И мало того, что оно при этом наделало немало шума, так где-то внизу оно ещё и раскрылось. Дага ринулась за ним, но не успела. На вой примчался Филч. Гарри не смог дотянуться до карты и послал за ней Карбункула. Зверёк схватил пергамент и спрятался, как только рядом раздались шаги. Но это оказался не только Филч. Завхоза перехватил профессор Снегг, объявивший что кто-то забрался в его кабинет и обшарил хранилище компонентов для зелий.
А потом на шум и вовсе явился Грюм. Наверно увиденная им картина показалась очень забавной. Замотанный в банное полотенце Гарри под мантией невидимкой, забившийся в угол Карбункул с картой в зубах, поддерживающий вокруг хозяина круг тишины. И спорящего с филчем Снегга буквально в пяти шагах от студента. Грюм забрал яйцо, прогнал обоих и наконец помог Гарри выбраться из ловушки.
- А я думал, ты уже не попадаешься в такие ловушки. С твоей то знаменитой левитацией.
- Подвела привычка полагаться на артефакты. Привык, что чары постоянно на ботинки наложены.
Глаз Грюма повернулся в сторону лестницы вниз, и Гарри пришлось поспешно взять профессора за руку, когда он уже потянулся за своей палочкой.
- Она со мной. Это мой телохранитель, профессор.
- Что!?! Это существо?
Волшебный глаз Грюма неотрывно следит за скрывающейся в тени Дагой. А она не спешит показываться, так как где-то рядом шумит Пивз. Он уже видел её, и он знает, что она без указания Поттера не показывается. Наконец надоедливый полтергейст удаляется, и Дага спокойно подходит к Гарри.
- Доброй ночи, профессор Грюм.
Голос зверюги несколько успокоил мракоборца. Но затем его волшебный взгляд переключился на Карбункула. Точнее, на свисающую из его зубов карту Мародёров. Она показалась ему даже более интересной, чем даже сопровождающее чемпиона неизвестное существо.
- Очень интересная карта, мистер Поттер. Не возражаете, если я её возьму на время? И не видели ли вы чего подозрительного на этой карте? Например, кто мог вломиться в кабинет преподавателя зельеварения?
Гарри немного расслабился. Волшебная карта, при всех своих особенностях, это вполне понятный волшебникам предмет. А вот подчиняющаяся Гарри зверюга могла вызвать намного более неудобные вопросы. Но Грюм не стал интересоваться Дагой, удовлетворившись ответом, что она защищает Гарри.
- Я видел только метку мистера Крауча рядом, когда проверял маршрут. Может, он искал Снегга для чего-то?
- Может быть. Этот человек намного опаснее меня для тёмных сил. И интерес к вашему преподавателю может быть не самым лучшим для него знаком. В любом случае, я пока оставлю при себе эту карту. А позже мы поговорим и на счёт твоей охраны. А сейчас, возвращайся в свою спальню. По ночам в замке небезопасно. Будет большой скандал, если кто-то свалится с лестницы посреди ночи и свернёт себе шею.
