Гоблин и предубеждение

Сара в третий раз за последние сорок минут посмотрела на часы и загрустила. — По-моему, ты меня совсем не слушаешь, — как будто откуда-то издалека раздался голос ее спутника. — А? Что? Извини, пожалуйста. Я задумалась, — Сара очнулась от мыслей и посмотрела на собеседника. Дэниэл понимающе улыбнулся и сказал: — Мне кажется, ты думаешь о чем-то другом. Или, точнее, о ком-то другом. Сара вспыхнула и опустила взгляд: — Извини. — Да что тут поделаешь… Он все ещё тебе нравится? — Если бы он просто нравился, было бы гораздо проще, — виновато признала девушка. — Дэниэл, прости, мне не стоило это затевать. — Нестрашно, но тебе явно пока не стоит ходить на свидания. — Определенно. Дэниэл, ты действительно очень хороший парень… — начала она. — Ой, не говори так, а то я начинаю чувствовать себя неудачником из какого-нибудь подросткового фильма, которого отшила главная красавица класса, — со смехом прервал ее извинения Дэниэл и поднялся со стула, на ходу вытаскивая из кошелька пару купюр и кладя их на стол. — Что ж, раз нам не по пути, я, пожалуй, пойду. Удачи тебе, Сара! — И тебе! Спасибо за понимание, — Сара жестом подозвала официанта, быстро расплатилась, вышла из кафе на улицу и направилась домой. Она пыталась забыть Джарета, правда, очень старалась. Но все без толку. Сара ходила на свидания, но даже самые милые, обходительные и симпатичные парни не вызывали у нее никакого интереса. Они могли быть сосредоточием всех положительных черт характера и обладать неотразимой внешностью, но в ее сердце не будили никаких чувств. Просто они не были Джаретом, вот и все. Джарету приходилось не лучше. На него вдобавок давило осознание того, что он сам собственными руками разрушил такое близкое и реальное счастье. Даже вернувшийся из опалы Дей старался держаться от своего кузена подальше: чистокровному чувствительному фэйри сложно было постоянно ощущать исходящее от короля гоблинов отчаяние, смешанное с тоской. *** Сара нервничала: сегодня она обещала Людо прийти на его день рождения не куда-нибудь, а прямо в город гоблинов. Строго говоря, дома у Людо не имелось, а праздновать планировали у Хогла, в большом саду которого всем друзьям удалось бы разместиться с комфортом. Но не выбор подарка так беспокоил девушку. С ним как раз проблем не было: для жёсткой и густой шерсти друга Сара купила крепкую расчёску. Также она прихватила большой пакет конфет и статуэтку дракона, выполненную из камня. Единственное, что хоть как-то успокаивало девушку, это новость о том, что Джарет временно уехал из замка, поскольку в западной части его владений произошло наводнение. По информации от сэра Дидимуса, никто не пострадал, но было разрушено много зданий. И Джарет намеревался там задержаться до тех пор, пока с восстановлением не будет покончено. Стало быть, шансы пересечься с ним будут нулевыми. Парадоксально, но это не радовало Сару так, как она ожидала. Встреча с друзьями помогла развеять меланхолию; не прошло и десяти минут в их обществе, как девушка, позабыв обо всех бедах, хохотала так, что на глазах выступали слезы. Верные товарищи отлично провели день: до отвала наелись стряпни Хогла, дружно спели поздравительную песню для именинника, рассказали друг другу самые смешные истории, что могли вспомнить, и посмотрели на танцующие мраморные фигурки — талант Людо к общению с камнями продолжал развиваться. Потом переместились в дом: пошел дождь, и было так приятно слушать шум капель, находясь в теплом уютном помещении в приятной компании и неспешно потягивать травяной чай с печеньем. Пришло время возвращаться домой, когда Хогл, подошедший к окну, чтобы посмотреть, унялся ли дождь, вдруг ойкнул и отскочил подальше в комнату. — Что случилось? — Сара с любопытством и без капли страха подошла к другу. — Там Джарет! Принесло его пораньше, — Хогл пригнулся и задернул штору со своей стороны. Сара собиралась последовать его примеру и уже ухватилась за край занавески, но увидела Джарета и замерла. Глаза ее неотрывно следили за каждым его движением. Он выглядел почти так же, как она помнила: очередная светлая рубашка, из ворота которой выглядывал неизменный медальон, темные, плотно прилегающие к ногам штаны, и высокие черные ботинки. Обычно взъерошенные волосы лежали спокойнее, прибитые каплями дождя, от которого Джарет не думал прятаться. Лицо его казалось более печальным, чем обычно, но объяснялось ли это неприятностями, вызванными наводнением, или чем иным — оставалось только гадать. Но не это привлекло внимание Сары, а синий, подаренный ей Джарету шарф, аккуратно обвязанный вокруг его шеи. Тот факт, что купленный в шутку шарф не оказался заброшен за ненадобностью, ее сильно поразил. Как и то, что Джарет носил его, несмотря на то, что данный предмет гардероба не вязался с остальными. А ведь король гоблинов пекся о своем внешнем виде побольше всех ее знакомых вместе взятых! — Ты чего? — Хогл попытался отвлечь внезапно неподвижно замершую Сару от мыслей. — А? — бездумно отозвалась она, не поворачиваясь. — Леди, нас могут заметить! — деликатно обратился сэр Дидимус. — Ой, извините! — Сара пришла в себя и поспешно задернула штору. — Может, тебе уже стоит вернуться домой? — спросил Хогл, подходя ближе к девушке. — Джарет, конечно, обычно ко мне не заходит, но кто его знает… — Если честно, я хотела с тобой поговорить. Наедине, — шепотом сказала Сара, чтобы не обижать остальных. — Может, чуть позже пройдемся по городу? — А, отлично, я провожу тебя к воротам. Оттуда и переместишься, — также шепотом ответил Хогл и с большим подозрением посмотрел на Сару, но выдавать не стал. Некоторое время спустя Хогл будто бы невзначай предложил Саре прогуляться. Остальным он строго-настрого приказал никуда в его отсутствие не лезть. Он вовсе не был скрягой, просто неосторожные друзья могли случайно что-нибудь разбить. Особенно, конечно, Людо; с его габаритами в небольшом домике Хогла ему и развернуться было негде. Сара обняла на прощание друзей, ещё раз погладила разомлевшего в тепле Амброзиуса и вышла вместе с Хоглом на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, девушка немедленно поежилась: температура к ночи заметно упала. — Сара, а о чем ты таком поговорить хотела? К чему такие секреты? — немного ворчливо спросил Хогл. — Вопрос может показаться тебе странным, но, может, ты помнишь… — Сара не знала, как лучше подступиться и решила действовать как привыкла — напрямую. — Когда я оказалась в ублиетте, тебя же Джарет ко мне послал? Что он именно сказал, ты помнишь? — Ну, ты и вспомнила! — присвистнул Хогл. — Это когда ещё было! — Постарайся вспомнить. Пожалуйста! Хогл почесал в затылке, ему неловко было возвращаться мыслями к тому, как он собирался тогда предать Сару: — Что-то вроде того, что ты слишком далеко зашла, поэтому нужно вернуть тебя в самое начало пути. — Правда? — помрачнела Сара. — То есть мне заново пришлось все вот это проходить?! — Зачем же? — Хогл удивился. — Ты с самого начала пошла самым дальним путем. Если бы ты после первого же прохода через стену отправилась в другую сторону, то прямиком попала бы в замок. На том пути даже ловушек почти нет. — Но… Но… Мне червяк сказал, что я должна пойти в эту сторону! Зачем он соврал? — несмотря на то, что прошло столько лет, Сара почувствовала сильную обиду на Вильяма. А она-то его считала добрым помощником! — А что именно ты у него спросила? — Куда мне пойти, конечно же! — Вот именно! Если бы ты спросила, как попасть в замок, он бы указал тебе на короткую дорогу. Но, подумай, кратчайший путь не всегда верный. — Ну, если ты так говоришь… — Сара немного успокоилась. — В принципе, я даже рада, что так получилось. Иначе бы я не встретилась снова с тобой, а с остальными бы и вовсе не познакомилась! — Вот видишь! — обрадовался Хогл. — Все было не зря! Обижаться на Вильяма и вправду глупо, подумала Сара, огибая очередное полуразрушенное гоблинское жилище. А вот простить Джарета было гораздо сложнее. — А если бы ты не пришел, как бы я смогла выбраться из ублиетта? — А никак! — огорошил ее Хогл, с трудом перешагивая через большие обломки каменной стены. — Открывать несуществующие двери у нас мало кто может. Джарет, я и ещё кое-кто из гоблинов, кто поумнее. Ну, и для фэйри стены не помеха, но они бы против короля не пошли. — Ничего не понимаю! — взмолилась Сара. — А в чем тогда был смысл тебя ко мне направлять? Оставил бы Джарет меня там до истечения тринадцати часов, да и дело с концом. А так, получается, он мне помог оттуда выбраться. — Хм… Знаешь, никогда об этом не думал, — Хогл задумался. — А так оно и выходит, что и вправду Джарет тебе помог. — Но зачем? Хогл лишь развел руками: — Кто знает, что у него там в голове творится? Перед ними показались ворота в город, озаренные одиноким фонарем. Второй, по извечной гоблинской расхлябанности, не светил. — Это все или ты ещё что узнать хотела? — Хогл остановился. — Все. Спасибо тебе, — Сара наклонилась обнять друга. — До встречи! — Пока! — попрощался Хогл и скрылся в тенях. Сара потянулась было в рюкзак за кристаллом, но почему-то остановилась. Возвращаться в одинокую квартиру не хотелось, поэтому девушка решила немного постоять и понаблюдать, как на чистом небе над городом гоблинов появляются звёзды. *** Джарет и сам не знал, почему решил пойти именно на окраину города. День у него был долгий, тяжёлый и очень насыщенный, в основном на неприятные события. Восстановление поселения после наводнения потребовало больше магических сил, чем он ожидал. Все это время вокруг него сновали гоблины, желавшие поскорее вернуть свои жилища. А над головой так и роились феи, которых обрадовало незапланированное развлечение в виде постоянно отгоняющего их и отчаянно ругающегося при этом короля. Однако по возвращении в замок покоя Джарет не нашел. Так рано его не ждали, поэтому гоблины в его отсутствие решили провести чемпионат по метанию куриц, отчего весь тронный зал оказался в перьях и пятнах помета. У короля даже сил не было с ними ругаться, он просто приказал все убрать к утру. В другой части замка Дей закатил очередную пирушку, появляться на которой у Джарета совсем не нашлось желания. Конечно, он мог разогнать всех, но решил, что пусть хоть кто-то порадуется. Поэтому он, одевшись потеплее, решил пройтись по городу, чтобы хоть недолго побыть в тишине. *** Сара уже совсем замёрзла, но продолжала любоваться звездным небом и луной, фаза которой отличалась от той, что сейчас была в мире людей. Девушка в очередной раз потерла холодные руки и громко чихнула. — Кто здесь? — как гром среди ясного неба раздался требовательный вопрос. Сара затаилась. Она сразу же поняла, кому принадлежит этот голос, а попадаться на глаза его владельцу явно не стоило. Однако ее усилия пошли прахом. Джарет, не дождавшись ответа, материализовал кристалл, который засветился теплым жёлтым светом, разгоняя темноту. Сара, не моргая, замерла, как олень в свете фар. Не ожидавший ее здесь встретить Джарет от удивления выронил кристалл, ругнулся и нагнулся за ним. Выпрямившись, он на секунду закрыл глаза: ничего не изменилось: Сара по-прежнему стояла перед ним, и, судя по широко распахнутым глазам и тому, как она стиснула ворот рубашки, была напугана. — Я уже ухожу! — фальшиво-бодро сказала она, пытаясь заледеневшими руками нащупать в рюкзаке кристалл. — Не торопись, — Сара застыла. Что он имеет в виду? Джарет, видя, какую реакцию вызвали его слова, поспешил исправиться. — В смысле, ты можешь не торопиться, если не хочешь. — Точно? — Сара поудобнее перехватила лямку рюкзака. — Я не собираюсь заточать тебя здесь навечно или сбрасывать в ублиетт, если ты об этом. — Отрадно слышать, но мне все же пора. — Жаль, — абсолютно искренне сказал Джарет и, не удержавшись, добавил. — И, Сара, если ты хочешь, возвращайся сюда когда пожелаешь. Тебе не нужно от меня прятаться, я не стану чинить тебе преград. — Я учту, — Сара наконец достала кристалл и сосредоточилась, вызывая в памяти образ своей квартиры. — Пока! — До встречи! Перед самым перемещением Сара почувствовала, как тело окутало тепло, моментально ее согревшее.