У Северных врат

Мы шли и шли, пока не добрались до деревни. Там Мария немного заплутала, запутавшись в улицах, но, в конце концов, нашла нужный дом и проскользнула внутрь через черный вход. Это был госпиталь, организованный наспех и неумело, но все же исправно принимающий как раненых, так и местных жителей. — Воды, воды, — молил кто-то в одно из «палат». Мария пошла на голос. Странный кот последовал за ней, держась на расстоянии и не издавая ни звука. — Воды, воды, — повторил голос. Мария зачерпнула кружкой воды из огромного чана и поднесла к высохшим губам мужчины. Его глаза были плотно закрыты, половину тела покрывали бинты. Мария несколько минут смотрела на него, даже не заметив, что человек уже перестал пить и выпустил из рук кружку, которая с грохотом упала на пол. — Кто здесь? — послышались шаги. Мария очнулась и попыталась спрятаться. Но в палате почти не было мебели, а бежать в коридор уже было поздно. В одно мгновение ее взгляд устремился к окну, но я молила Богов, чтобы они образумили моего друга, ибо под окнами росли густые и колючие кусты. Девушка уже была в отчаянье, когда Странный кот с громким «мяу» выскочил на свет. — Откуда здесь кот? Эй, выброси-ка его на улицу от греха подальше. — А ты сам не можешь? — Нет, терпеть не могу этих тварей. Странный кот дернул своим хвостом и, всем видом показывая, что последние слова его оскорбили, вышел на улицу. Мария выдохнула. Шаги затихали. Мой друг нагнулся над раненым и положил на него свои руки. Теплый и глубокий зеленый свет заполнил комнату. — Мяу? — послышалось из окна. Странный кот сидел на подоконнике и смотрел на моего дорогого друга с некоторой претензией. — Теперь все будет хорошо. Ему просто нужно поспать. Все будет хорошо, — повторил мой дорогой друг, осматривая свои руки. Зеленое сияние исчезло. Странный кот спрыгнул с подоконника на улицу и исчез в темноте. Надеюсь, он не угодил в колючие кусты. Мария выдохнула и взяла в руки медальон. Мгновения — и ее уже нет. Оставшись одна, я осмотрела все палаты и, не найдя более серьезно раненых, осталась у койки исцеленного мужчины. Утром, только солнечные лучи проникли в комнату и разлетелись осколками по полу, мужчина очнулся. Его глаза раскрылись. Несколько минут стояла тишина. Потом послышался крик. Этот крик перепугал сиделок, толпой вбежавших в палату. — Я мертв? — спросил мужчина. После по всей деревне и далеко за ее пределами разошелся слух о появлении Богов в маленьком импровизированном госпитале около Священной рощи. Вернувшись к Марии, я застала ее в комнате моего драгоценного друга, рассматривающей многочисленные украшения матери. Старомодные ожерелья лежали вперемешку с простенькими оберегами. Мария рассматривала каждую вещь по отдельности очень долго и дотошно, а затем складывала в несколько кучек. Татьяна, застав моего дорогого друга за этим занятием, от усталости даже вопросов задавать не стала. Милая девушка заметно осунулась. Ее кожа потеряла былой блеск, а под глазами появились темные круги и вздулись венки. — Думаю, с этим нужно заканчивать, — скала Мария, смерив взглядом Татьяну, — этот дом уже не разваливается, а вот ты вполне можешь отойти в мир иной. Возвращайся к своим прямым обязанностям и забудь обо всем остальном. Тебе нужно отдохнуть. — Но ведь мои прямые обязанности — это постоянная помощь вам и непрестанное пребывание рядом. Потому, возвращаясь к ним, я должна спросить, почему вы сидите на полу, почему вы сидите в сорочке и почему вы еще не причесаны. Мне подготовить все для купания? — Ничего готовить не нужно. Сейчас я пойду на речку, а ты отправишься спать. — Но… — Никаких но. Тебя ждет очень важное задание, но выполнить его ты сможешь, только выспавшись и хорошо поев, — мой дорогой друг обнял Татьяну и пригладил ее волосы. — Какое задание? — Узнаешь позже. А теперь — спать. Татьяна подчинилась, но перед уходом внимательно оглядела комнату, будто бы пытаясь прикинуть, как можно ее облагородить. Мария же, будто вовсе этого не замечая, собрала все обереги из шкатулки матери и бросила их в камин. Остальное же она вернула в шкатулку, оставив себе только маленькое колечко с голубым камушком. Помниться, это кольцо мой драгоценный друг носил на безымянном пальце. Марии же оно налезло только на мизинец. Однако это нисколько не уменьшает его ценность. О, Лилилан, Лилилан Спой же мне вновь о любви! О, Лилилан, Лилилан, Куда же пропала ты! Баллада о девушке, превратившейся в реку, была очень популярна в наших краях. Мой драгоценный друг тоже ее пела. Стоит ли говорить, что ее сердце так же изнывало от любви? До сих пор я думаю, как сложилась бы ее жизнь, если бы тогда моего драгоценного друга не увезли в эту холодную и лицемерную столицу, где по соседству с обителью Божественных Братьев творятся бесчинства и честная девушка не может выйти из дома, чтобы не угодить в чьи-нибудь лапы! Парень, что смастерил это кольцо, не мог позволить себе дорогих камней. Потому он достал слезу Лилилан — маленький голубой камушек, что часто попадается в реке. Его используют для различных шалостей, добавляя в тесто или бросая гроздями в птиц. Но влюбленные знают — слезы Лилилан прекрасно поддаются обработке. И хоть они не мерцают и не блестят, как драгоценные камни, но смысла в них намного больше. Мария осмотрела кольцо, подставляя его лучам солнца. Ничего примечательно в нем на первый взгляд не было. Но какая-то тайна скрывалась в этом простеньком колечке, затерявшемся среди дорогих украшений. Мария прижала его к губам и вернула на левый мизинец. Теперь у нее было целых две вещи, связанные с матерью. Мой новый друг оказался весьма сентиментальным, что не может не придавать ему некоторого очарования. От дома по реке Лилилан мы дошли до самой деревни. Навстречу нам выбежал Странный кот. Он обошел Марию кругом, будто осматривая ее и проверяя, все ли с моим дорогим другом хорошо после прошедшей ночи. Затем он встал напротив и уставился своими огромными зелеными глазами, будто ожидая чего-то. Мария присела на корточки и погладила его рыжую шерстку. — Я так и не поблагодарила тебя за спасение. Только вот у меня вопрос. Не слишком ли ты умен для кота? — Мяу? — Хочешь сказать, это была случайность? — Мяу. — Хотела бы я тебе верить. Тебе известен мой секрет. И, насколько я могу судить по тому, что за мной еще не выстроилась очередь из желающих получить себе целителя на привязи, ты его не раскрыл. Так что пока я не буду пытаться ничего узнать. Но помни — я тебе подозреваю — Мяу, — ответил Странный кот и опустил взгляд в землю. Мария еще раз провела рукой по его шерстке, а затем взяла себе на руки. — Мяу? — Пока что для меня ты кот, так что веди себя по-кошачьи. Странный кот и не менее странная Мария вернулись домой, застав там Татьяну, агрессивно поедающую картофельное пюре с грибами. — Госпожа! — воскликнула она, увидев Марию. Конечно, несколько ложек пюре за щеками превратили это восклицание в полную несуразицу, но мой дорогой друг понял его смысл, как и я. — Я рада, что ты отдохнула. Теперь же у меня есть задание. Ты должна кое-что достать. — Что же, моя госпожа? — настороженно спросила Татьяна, прожевав. — Плащи. Я принесу тебе примерный эскиз. Нужно будет сделать сразу несколько штук. Абсолютно одинаковых. И еще маски, как у Кормилиц. Чтобы закрывали большую часть лица, но давали возможность свободно дышать. Еще обувь и так, по мелочам. Полный список дам тебе, когда доешь. — Но зачем все это? — удивилась Татьяна. Ее вопрос поддержал Странный кот, уткнувшись носиком в щеку Марии. –У меня что-то вроде чесотки. Будем бороться с этим. Иначе я совсем с ума сойду. «То есть сейчас вы нормальная?», — прочитала я во взгляде Татьяны, но возможно, это только моя фантазия.