***
У Сони выдалось то самое настроение побродить по дворцам. Методом тыка она выбрала Зимний. Хотелось посидеть перед "Мадонной Бенуа" Леонардо да Винчи. Что-то в духе медитации. Сказано-сделано. Одной, правда, идти, все на работе, но тоже ладно. И Белова затормозила всего на минутку, на Дворцовой площади, чтобы ответить на сообщение. Подняла она голову, заслышав шум. Взору открылась картина такая, что девушка подавилась воздухом. Мусоровоз пробороздил площадь. Соня подняла руку к лицу. Ей кажется, или глаз задергался? Всего один вопрос осенил девушку. Нет. Её ударило этим вопросом, что не удалось сдержать его в мыслях: -Это что за хрень?.. - Прошептала шокировано достойная дочь своих родителей, пассия известного следователя и княгиня в прошлой жизни. Закончив вскапывание площади, махина затормозила. Дело было сделано. В глазах Сони - по уничтожению города, в глазах Игоря - по его же спасению от преступности. Вдруг Гром ощутил прошибающий разряд. Это было демон. Слишком близко. Буквально здесь - на площади. Замысловатая аура. Такая не у каждого примо. Это он! Тот, кого искал Игорь. -Соня, Господи, ты что творишь?? - Негромко, но строго начал Брагин. -Это я что творю?! - Белова обернулась. - Стоп, ты... -Быстро ауру прячь. Ты же все равно что показала клыки. -Что?.. - Девушка сглотнула, собираясь с мыслями и позволяя себя увести прочь. - Ты почувствовал?? -Представь, что одновременно зазвенело в ушах и тебя что-то встряхнуло. Ты почувствуешь? -Твою мать. Я растерялась. - Соня виновато опустила взгляд. - Меня разозлило это. Ты видел?? Какой-то урод просто разрыл площадь. Крот, блин. -Да уж. Ситуация не лучшая. - Юра нахмурился, оглядываясь. - Хуже то, что ты посреди города даёшь понять, что здесь демон. -Извини. -Ладно, забыли. - Не отпустив девичьей руки, Брагин зашагал дальше. Мимо пары пробежал блондин в очках. Уже когда они скрылись, Дима Дубин затормозил. Демон?.. Показалось, наверное. -Ты где носишься?! - Загремел Игорь, оправдывая фамилию. - На площади был демон! -Я тоже ощутил, когда бежал сюда. -В смысле?.. - Гром моргнул растерянно. - Дима! Ты его, походу, видел и пропустил! Вот что ты за.... Эти уже никуда не денутся! Покажи, где ты уловил ауру! -Да вон, пошли. - Дубин повёл старшего коллегу назад, откуда пришёл. - Я бежал и тут просто волной накрыло. -Ты хоть смотрел, кто был рядом? -Нет. - Пришлось признаться. Врать в таком парень не мог и не хотел. Какой смысл в подобной лжи? Им, охотникам, важно найти демона. Здесь имитация деятельности не прокатит тем более. Ещё страшнее результат, чем мог бы случится на службе стандартной. Там-то угроза жизни, но худо-бедно кто-то из людей сможет справиться. Здесь же люди бессильны. Искать демонов - их долг. Они и только они были способны. -Ладно, поеду домой. - Соня вздохнула. - Что-то меня в тоску вогнал этот идиот. -Которого ты даже не знаешь. - Отметил Юра и пожал руку собеседницы. - Всякие глупости порой бывают. Не расстраивайся, пожалуйста. -Угу. Меня ещё собственная глупость поразила. Так что как ни крути, такое себе. -Все будет в порядке. Мы быстро среагировали, так что ничего не случится. -Поверю тебе на слово. - Кивнула девушка. - Ну не буду задерживать. Увидимся вечером. -Отвлекись дома. - Брагин вышел из машины. Вдруг он остановился. - Сонь? -М? - Белова выглянула из окна. -Не скучай. - Юра поцеловал девушку. -Ой, всё иди. - Улыбаясь, Соня помахала руками. - Удачи. -Спасибо и тебе тоже.***
Юра заметил, что с самого начала сбора Каверин выглядел каким-то потерянным?.. Это было на него непохоже, от слова совсем. Человек откровенно путался и просто поражал коллег своим настроем. А ещё Брагина тревожила аура демона, которая странно исходила от мужчины. Просто неразбериха: Андрей Фёдорович не в себе, рядом с ним аура демона. Он не выглядел жертвой (Никонов немало успел объяснить по поводу демонов и тех, кто попался им). На самого демона Каверин вовсе никак не походил ни внешне, ни по ауре. Тогда что за ерунда?.. Когда всё разошлись, Юра специально задержался. -Вопросы остались? - Андрей Фёдорович даже не сразу обратил внимание на присутствующего. -Да, всё в порядке? -Ну ты как всегда. - Каверин невесело усмехнулся. - Зришь в корень. Да дома… мягко говоря проблема. -Может, я могу помочь? -Сомневаюсь. Мы сами начали, но пока успеха мало. -Слушай, ты сначала скажи, а я уж пойму - могу или нет. -Да внучка у меня сбежала из дома. - Признался мужчина, опустив взгляд. - 17 лет, ветер в голове. Два дня уже ни слуху-ни духу. -Погоди, неужели никаких зацепок? - Удивился Брагин и поспешил скрыть реакцию. Не слишком обнадеживающий слушатель получился, ещё и с демоном, похоже. -В том и дело - ни следа. Её скорее всего парень скрывает. Сбежала с ровесником. У них там любовь и всё такое. А родители не разделил энтузиазма. Всё как всегда. Она даже оставила браслет, который я дарил ей, а раньше носила, не снимая. - Каверин достал из кармана золотой браслет с подвеской-дельфином. В тот момент Юра понял, что его тревожило. Браслет. Он чуть не искрился аурой демона. Неужели, девочка?.. -Слушай, Соня на первых порах сама тестировала детей для своей онлайн-школы. Она имеет представление об их психологии. Мы разберемся с этим. -Я в неоплатном долгу. - С долей надежды, которую так сложно отпустить тем, кто на грани, проговорил Каверин. - Я уже не знаю, что и думать. -Отставить мрачные мысли. Мы сделаем всё, что только в наших силах. - Ободряюще улыбнувшись, ответил Юра. - И без всяких долгов. Кстати, можно я браслет возьму? -Бери. - Андрей Фёдорович отдал украшение, не задумываясь. Как человек данной сферы он понимал, насколько важны такие детали. Да и содействовать расследованию нужно. Хотя, как браслет мог помочь, сложно было сказать. Но состояние Каверина заставило его игнорировать этот факт. Вечером Юра вернулся домой. Выглянувшая из комнаты Соня, вздернула бровь. -С каким ещё демоном ты встретился? -Я не сомневался в тебе. - Усмехнулся Брагин и показал браслет. - Он принадлежит внучке Каверина - Варе. Она сбежала из дома и оставила его подарок. -Браслет с аурой демона, но, если бы дело было в ней, отклик вышел бы ярче. - Рассудила Белова, разглядывая украшение, но не забирая его. - Скорее, кто-то рядом с ней. -Она сбежала с парнем. Я подозреваю дело в нем. -Не исключено. Мы их поищем. Но сначала сделай доброе дело. -Какое? -Иди мой руки и на кухню. - Девушка поцеловала собеседника в щеку. - Ты только пришёл, ещё даже не ужинал. -Контроль прям, - посмеялся Юра, но, наткнувшись, на взгляд с прищуром, поднял руки, - шучу-шучу. -Ой, топай уже, шутник. - Соня развернулась и направилась на кухню. И всё-таки её беспокоила новость, с которой пришёл мужчина. Девочка рядом с демоном. Что, если он уже напал. Нет-нет. Нельзя об этом думать. Навязчивые мысли только хуже сделают. Надо собраться с мыслями и рассчитать их план действий без худших сценариев. -Ты ложись спать, а я пройдусь. - Позже вечером сказала Белова, задумчиво барабаня пальцами по рабочему столу. -Что? - Брагин в первую минуту убеждал себя, что ослышался. Потом всё-таки принял подлинность слов девушки и нахмурился. - Соня, ты, правда, думаешь, что я отпущу тебя одну бродить по ночному городу? -Не тащить же мне тебя с собой. -Так, а в чем проблема? Я тоже могу сражаться с демонами и, несмотря на это, должен сидеть, сложа руки? -У тебя работа, тебе нужен отдых. -Уверена, что я смогу спокойно спать, пока ты ищешь демона ночью? - Юра недовольно смотрел, предчувствуя непробиваемость собеседницы. - Я на такое не согласен. -То есть ты предлагаешь мне сидеть ночью дома? - Бросила с раздражением Белова, взвинченная полным нежеланием мужчины понять её и услышать. - Девочка может быть в опасности. -Мы пойдём вдвоём и изучим обстановку. -А как твоё состояние потом? -Да ничего с ним не случится. -Ну ещё бы. Ты же робот. - Соня хмыкнула. - Поступай, как хочешь. -Не обижайся только. -Конечно. Да, Юра был хорошо знаком с женским "конечно", когда это было такое лёгкое шипение и напрочь отсутствие согласия. Только с Верой стало проще это выносить по мере охладевания. С Соней это было невозможно. Сначала Брагин целиком и полностью верил в свою правоту. По классике, давящее молчание девушки нашёптывало, а так ли нужна эта победа в споре. Сама Соня переживала за состояние Юры, но понимала, что, если сейчас заговорит, это выльется в ссору. Так что Белова с видом ищейки вглядывалась в темноту за окном автомобиля. Ещё больше Соню злило, что они ничего не находили. Время шло, а зацепок ноль. Оставлять человека рядом с непроверенным демоном нельзя. Не так. Демон был самым обычным. Секондо, который питался человеческой кровью. Рано или поздно девочка может стать его жертвой. И как бы Белова себя ни накручивала поиски не принесли плодов. Пришлось вернуться домой без успехов в их личном расследовании. -Ну вот ещё успеваем отдохнуть. - В очередной попытке разбить лёд заговорил Юра. -Угу, - Соня кивнула, выдохнув хотя бы по одному пункту. Время поспать осталось. -Ты злишься? -Нет, не волнуйся. - Белова поцеловала собеседника в щеку. - Спи, давай. -Ты тоже. Мы решим этот вопрос. - Брагин обнял девушку. -Это чтобы ночью не сбежала? - С хитрой улыбкой поинтересовалась Соня. -Ага, знаю я тебя. Чудить умеешь только так.***
На другой день Соня не могла усидеть спокойно. Её с утра изводила мысль о демоне рядом с внучкой Каверина. Белова вспоминала прошлые картины, как демоны убивали людей, лишая всей крови буквально за несколько минут. Собравшись, Соня вышла на поиски в одиночку. В конце концов, если бы она была просто человеком можно было бы придраться, но она сама демон. Второпях девушка покинула дом, оставляя телефон на кухонном столе. Несмотря на общую загрузку, Юра быстро заметил, что телефон подозрительно безмолвствовал. Обычно часиков так в 10 Соня шла пить кофе и закидывала личные сообщения мужчины всякими картинками, короткими видео. Не то, чтобы смартфон разрывался от уведомлений, но, взяв его в руки, Брагин видел всплывающие окна. Сейчас не было ничего. Что-то настораживало во всем этом. Для проверки Юра набрал девушку, чтобы услышать гудки без ответа. Уснула? Ну возможно. Ложась спать, Белова выключала звук и даже вибрацию на звонке. Ладно, так можно было подождать. Можно было бы, когда ни случись беспокойство на ровном месте и ощущение, что всё-таки девушка пошла на поиски. К счастью, появился рабочий повод выехать из управления, а этот вариант попадал как раз в двух зайцев. Девушка прервала бесцельные поиски и уже хотела просто пройтись, чтобы остудить голову от напряжения и закипающих мыслей. Но резкий всплеск ауры демона выбил все предыдущие мысли. Соня поспешила в проулок, куда вела нить сознания. Юра даже немного обрадовался появлению стороннего демона. Брагин не сомневался нисколько, что Соня тоже пойдёт по следу демона. Точно не усидит на месте, даже если до этого была дома. Главное, не опоздать мало ли. Вне себя от злости, Игорь бросился искать носителя демонической ауры. Что-то они сильно активизировались. Сначала этот, кадр, охотящийся на демонов. Потом обычные демоны, но не менее опасные. Вот и бегай меж двух огней. Никаких раздумий. Соня подняла руку и песчинки ранили идущую по проулку девушку лет 13-14. Она обернулась, изумленно глядя. Ярко-зелёный оттенок глаз наводил на мысли об экзотических рептилиях. -Что ты делаешь?? - Поразилась демон. - Я ничего тебе не сделала! -От тебя пахнет человеческой кровью. - Белова оскалилась, оголяя клыки. Она уже приготовилась атаковать, когда плечо пронзила боль. Злость в глазах демона-подростка сменилась ужасом. Белова обратила внимание на позолоченную гильзу на земле. Младшая тут же бросилась бежать и вдруг прогремел второй выстрел. Соня смотрела, как тело падало на землю. Демона убили. -А я все не мог тебя найти, странный кадр. - Высказался Игорь, ощутив душевный подъем. Два попадания в цель. Отлично. Грохот выстрела и пропавшая аура демона. Но не она. Соня жива. На этот раз к счастью для природы демонов, аура вела к ним, словно нить Ариадны. Уже вблизи нужного проулка, Юра, на бегу, достал саблю. Ему хватило одного взгляда на дуло пистолета. Замах и враг обезоружен. Пришёл черёд Игоря удивляться. Только что за доли секунды какой-то тип разрубил пистолет в его руках. А сейчас сабля оказалась в опасной близости к горлу. При всей своей подготовке, Гром понимал, что достаточно будет движения головой и его убьют. Но опять путаница. От мужчины не шла аура демона. -Соня, иди ко мне. Зажав плечо, Соня быстро отошла. С этой раной она чувствовала себя уязвимой и хотелось найти опору, защиту. -Ты спасаешь демона. - Прошипел Игорь. -А ты любитель нападать без разбору, видимо? - Брагин ещё немного пододвинул лезвие к чужому горлу. Хватило бокового зрения. Девушка держалась за плечо. Значит, всё же зацепило. - Если ты охотник, тебя не смутило, что аура другая? -Ну другая. Она - демон и этого достаточно. -А я могу нанести один удар и его тоже будет достаточно, чтобы убить тебя. -Ну валяй. Только скажи, чего ты так прицепился к демону? - Гром все же повернул голову к собеседнику. - Что такого в монстре, убивающем людей? -Противоречишь сам себе. Показываешь, что в курсе отличий от других демонов, но зовёшь убийцей людей. Приведи сначала мысли в порядок, прежде чем выходить на охоту. А про неё в частности не смей говорить так. Страх золота, ранения от него смело чутье другого рода. Её близкому человеку могли навредить. Соня забыла о боли, бросаясь наперерез блондину. Парень собирался напасть, пока Юра отвлекся на охотника. Белова оттолкнула блондина в сторону, а затем цепочка из песчинок обвилась вокруг запястий. -Твою мать! - Выругался Игорь, когда Дима Дубин был повержен. Взгляд гранатовых глаз впился в Игоря. - Не смей его трогать, демон! -Тогда вы пообещаете отпустить нас и не преследовать. - Ответила Соня. - Никогда. -Хитрая с... - Удар по лицу оказался неожиданным и довольно сильным, так что Гром упал. Девушка вздрогнула, напуганная скорее неожиданностью, чем всплеском злости. -Я его не убью, если ты дашь слово. -Хрен с тобой. - Игорь выплюнул кровь. - Валите. Мы не будем вас трогать, только отпусти его. А ты, - Гром глянул на Брагина, - позоришь охотников. -Не стану распинаться в объяснениях перед тобой. - Бросил ему Юра и отвернулся. Выражение и тон заметно поменялись, когда он подошёл к девушке. - Как рука? -Побаливает. - Призналась Соня, опустив взгляд. -Пойдём, нужно съездить к Ивану. Они не обернулись, уходя, а их противники не пошли в атаку. -Вот зачем? - Уже в машине, первым заговорил Брагин. - Я же просил, одной не лезть. -Не могла выбросить из головы. - Тихо произнесла Белова. - Ничего не получалось делать. Только мысли об этом. -А если бы я не успел? Тебя бы убили, как того демона. -Прости. -Просто впредь не устраивай подобных выпадов. Я потому и не отправляю тебя одну. В отличие от меня, ты кажешься противником обеим сторонам. -Прости. Замолчав, Брагин вздохнул. Если в первые минуты он злился и на девушку за её выходку, теперь осталось только беспокойство за неё. И жалость. Белова немного сжалась, глядя на собственные колени. Ее голос звучал гораздо тише. -Я просто боюсь тебя потерять. Когда мы вдвоём, я могу тебя защитить. - Мягче добавил Юра и осторожно взял Соню за руку. - Давай, во всех подобных случаях, только вместе идти? Когда аура на виду. -Хорошо. - Соня сжала ладонь собеседника и слегка улыбнулась, когда он поцеловал девушку. -А теперь поехали Никонову. -Тебе же на работу. - Насторожилась Белова. - Я бы сама. -Ты уже начудила сама. - Усмехнулся Брагин. - Хватит пока. -И ничего не чудила. - Буркнула Соня, насупившись.***
-Ну что вы устроили среди бела дня? - Проворчал Иван, пропуская гостей в квартиру. - Кстати, вам повезло, что я быстро добрался домой. -Наткнулись на двух охотников. - Кратко сообщила Соня. - Меня немножко задело. -И правда, немного. - На первый взгляд заметил Никонов. - Идем разбираться насколько точно. Юра, а, судя по всему, цел и здоров? -Да, все в порядке. Слушай, а ты в курсе про других охотников? -Не обо всех, откровенно говоря. Дело в том, что порой я прихожу не первым на место. -Место... - Белова резко встрепенулась. - Труп! Господи! Там труп демона остался! А до этого... О, боже. -Ты поздновато спохватилась. - Иван вздернул бровь. - Да ладно. Расслабься, я сейчас всё расскажу. Ты пока садись. Итак. Секондо становятся тактильно и визуально невидимы после смерти для людей. Через час они рассыпаются в пыль. Тела примо истлевают примерно через 30 дней. Они уже видны для людей и это натурально трупы. Но вот что интересно. Золото препятствует разложению тела демона, а кровь демона не даёт человеческому телу исчезнуть. Достаточно какой-то золотой детали или пары капель крови. Мы до сих пор понятия не имеем, в чем здесь суть, откуда вообще такая реакция. Но имеем, что имеем. -Подожди, тела и тех, и других можно мумифицировать? - Уточнила Соня и, несильно дернулась. Пуля снова не застряла, но её выход насквозь тоже был проблемой. -Терпи. - Сказал Никонов, но замер и продолжил через минуту. - Да. Они остаются нетленны. Пётр Свистунов не хотел, чтобы Александра исчезла безвозвратно. Он оставил свой золотой крестик ей, иронично, правда? Золотой крестик демону... Иван резко прервался, завидев слезы девушки. -Все нормально, просто неприятно...немного. - Белова смаргивала слёзы. - Терплю. -А если демону дать человеческую кровь? - Предложил Юра, которого процесс обработки раны вообще не радовал. Ему хотелось, чтобы это поскорее закончилось, с наименьшей болью. - Это ведь вылечит её? -Её желудок просто не примет кровь человека. - Нахмурился Никонов. - С самого обращения она пила только демоническую, помнишь? - Иван поджал губы. - Все препараты плохо действуют на демонов с ранениями. -Кому-то помогает уцепиться за вещи. -Можно. Но не рука. - Никонов насмешливо улыбнулся. - Кости в ничто будут. Так. Ладно. Продолжим. Надо будет зашить. Соня, молча, сглотнула, глядя на иголку. Вариантов всё равно нет. Так плюсом она сама полезла. Могло быть и хуже. -Ну, давай. - Белова сжала вторую руку в кулак. Никонов встал на ноги и, уйдя, вернулся с молотком. -На, положи на колени и сожми ручку. -Угу. - Выполнив сказанное, Соня отвернулась. Когда же перешли к зашиванию, она вцепилась в ручку молотка и тут послышался хруст. Брагин посмотрел на ручку, точнее на то, что от неё осталось. Её как будто разбили чем-то тяжелым. -Я про это и говорил. - Не отвлекаясь от процесса, проговорил Иван. - Представь, что это могла быть твоя рука, если бы ты взялся помочь. -Ого. - Всхлипнула Белова. Ей было одновременно больно и интересно из-за того, что она голой рукой сломала дерево. Хмурясь, девушка роняла слезы. -Ты молодец. - По завершении, Никонов слегка улыбнулся. -Спасибо за помощь. - Соня вытерла глаза здоровой правой рукой и глянула на Юру. - Почти выдержали. О, ну спокойно я в норме. -Да видел я. - Выдохнул Юра. Морально казалось ему самому зашивали рану. -Ты глянь, он сам как пациент. - Посмеялся Иван. - Выдыхайте, батенька, она будет жить. -Дыши ровно. - Смеясь, проговорила Белова. - Я могу ехать домой, а ты на работу. -Так вы и не объяснили, на кого наткнулись. -Тогда я задержусь. -А мне и правда пора. -Не волнуйся, я подброшу потом Соню домой. Не отправлять же на такси в таком состоянии. -Спасибо. -Про ребёнка поговорили. - Соня закатила глаза. -Вы спросили про других охотников. - Начал разговор Иван. - Наткнулись на них? -Да. Я вышла на одного. Изначально я нашла демона. Хотела с ней разобраться, но пришел охотник. Он застрелил её и ранил меня. Буквально через секунду появился Юра и спас меня. Потом пришел ещё охотник. В разы слабее. Я с раной умудрилась завалить его. И через ультиматум заставила их отпустить нас. -Как они выглядели? -Один худой такой, короткая стрижка. Знаешь, такой закос на бородку и усы. -Второй блондин? -Ага. Ты их встречал? -Нет. Уходили всегда. Но сильно похожи на Свистунова и его младшего напарника - Выхина. У Свистунова были личные счеты с Птицей за младшего. -Мы были знакомы в прошлой жизни? Раз уж общий враг. -Да. - Никонов потер подбородок задумчиво. - Подозреваю, что-то пошло не так с возвращением памяти и они не узнали вас. -Надо помочь им. Против Птицы нужно больше союзников. -Ты права. С ними проще. Я видел уже Агнессу, провидицу, но без её отклика, я не могу вступиться. -Надо поторопиться. Я обещала… дала слово, что Птица больше не победит.***
Игорь стоял у окна, но перед глазами плясали изображения не улицы. Он как будто уже видел этого демона, этого охотника. Бред. Чудится из-за недосыпа. Гром отмахнулся от этих безумных идей и в кои-то веки лёг рано. Надежда на отдых не оправдалась. Поспать спокойно не вышло.... Вопль Птицы разлетелся по двору. Пётр отрубил голову очередному противнику и увидел, в чем дело. Барановский лежал на земле неподвижно. Александра убила его. Ну, конечно, куда секондо тягаться с примо её уровня. У них появился шанс. Снова пришлось обратить внимание на своих врагов. Все убитые демоны, охотники с помощью магии стали марионетками, воинами в руках Птицы. Но в следующее мгновение новый окрик разорвал шум битвы. Голос Версеньева?? -Нет!!! Когда Свистунов взглянул снова, князь сидел на земле, поддерживая лежавшую жену. Сначала Пётр не поверил своим глазам. Александра была ранена. В районе живота виднелась рана. Нет. Неправда. Птица за этот миг успел нанести удар?.. Но ведь всё поправится? Они не проиграют. Свистунов остолбенел, глядя на слезы Версеньева, как тот прижимал жену к себе и старался закрыть рану, чтобы кровь не лилась. Леденящий душу крик заставил вздрогнуть. Она ведь не умерла?.. Не умерла. Демона сложнее убить. -Иван!!! - Срывая голос окликнул Пётр. - Сзади!!! Князь не успел обернуться. Голова покатилась по земле. Тело завалилось набок. А Птица даже не посмотрел на Свистунова. Впрочем, и самому охотнику стало не до того. Оставшиеся противники как один кинулись на него. Но им двигал безумный всепоглощающий порыв. Выжить. Выжить. Выжить. Убить всех врагов! Добраться до Птицы и отомстить ему за поверженных союзников! Он убьет Птицу за всех!!!