***
Только они сели в машину, Брагин посмотрел на девушку. -Ты точно в порядке? -Точно, - ответила Белова, улыбнувшись, - немного испугалась, а так - пустяки. -Самое главное, сейчас я рядом и буду защищать. - Юра взял Соню за руку. - Не могу тебя потерять. Не хочу даже думать, что это снова может случиться. -Демону простые пули, как игрушечные. - Соня поцеловала Юру. - Я рядом и никуда не денусь. Со мной всё будет хорошо. Ты тоже береги себя. Начнётся расследование и вы окажетесь под ударом. -Что-нибудь придумаю, - заверил собеседницу Брагин, - не в первый раз уже. Дома Лерма, как обычно встречала родителей. Юра наблюдал за Соней, тискавшей лису, как вдруг снова услышал голос Чумного доктора: "Я пришёл, чтобы спасти этот город. Петербург потонул в заразе, и я здесь, чтобы искоренить её. Я выжгу зло" Он уже слышал эти слова. "Я выжгу зло, вредящее демонам! В моем огне потонут все враги демонов!" Перед глазами возник образ, но чётко видны были лишь пара деталей: огненно-рыжие волосы и белая маска чумного доктора, закрывавшая половину лица. Птица! Соне хватило быстрого взгляда, чтобы заметить, что Юра изменился в лице. Бледность. Отчаяние во взгляде. Она видела это лишь однажды. Когда Брагину приснилась смерть девушки. -Юра? - Белова подошла ближе. - Юр, все хорошо? -Тебе срочно надо уезжать из города. - Торопливо проговорил Брагин. - Это не просто маньяк, это Птица! -В смысле? - Соня нахмурилась. - Откуда ты это взял? -Я вспомнил! Это он! Ты срочно едешь к родителям! -Подожди. - Соня пыталась достучаться до Юры, хотя уже начинала терять надежду. - Что значит к родителям, а ты? -А я найду его и убью. - Без раздумий отозвался Юра. - Ты должна быть в безопасности, пока Птица в Питере. -Я не брошу тебя! - Белова повысила голос, чтобы мужчина, наконец, услышал её. - Я так не могу. И почему я должна бежать? Я буду сражаться! -Хватит упрямиться! Сколько можно уже?? Тебя чуть не убили сегодня! -Но это... -Соня, хватит! Прекрати спорить со мной и послушай. - Руки Брагина легли на плечи, будто так он пытался одновременно удержать девушку и убедить себя, что она в порядке, рядом и жива. - Ты должна уехать туда, где безопасно. Я с ума сойду, если ты попадёшь под удар. -Но я не могу, - Соня покачала головой, - не могу бросить тебя здесь. Юра, я не обычный человек, чтобы прятать меня. -Тогда я сам тебя отвезу в аэропорт. -Что?.. А моё мнение не в счёт?! -Ты, видимо, пока плохо понимаешь всю опасность. Ведешь себя, как неразумный ребёнок. Хоть бы раз сделала, как говорят! Белова оттолкнула собеседника и ушла в комнату. Руки дрожали. Соня пыталась осмыслить происходящее. Юра не хочет ни на миг принять её слова. Упёрся в свою позицию и всё. Почему нельзя послушать её?.. Значит, ему можно рисковать каждый день на работе, а ей нет?! Тяжело вздохнув, Юра взял телефон. -Я знаю, кто Птица. -Интересно. - Ответил Игорь. - Поделишься? -Чумной доктор. Его следующая жертва - явно Гречкин. Ты же знаешь адрес. -Ну да. -Скажи. Встретимся там. В одиночку точно нельзя идти. -Давай встретимся, на подъезде. - Назвав адрес, прибавил Гром. - Не высовывайся, если я задержусь. -А ты постарайся не опаздывать! - Брагин бросил трубку и пошёл на улицу. Соня подошла к окну и, увидев, что Юра шёл к машине, выбежала из дома. -Юра, стой! -Что такое? -Ты куда? - Белова встревоженно смотрела. -Вызвали на работу. Уже известно о покушении на Веру. -Ясно. - Соня оглядывала черты и одновременно ощущала ложь. Юра резко успокоился. Он что-то решил для себя. - Я подожду тебя. -Не надо. - Брагин обнял девушку. - Ложись спать, хорошо? Я могу поздно вернуться. Не сидеть же тебе до ночи. -Это несложно. -Сонь, ты и так сегодня сделала очень много. Тебе нужен отдых. - Юра поцеловал Соню. - Я вернусь. Ложись спать, всё пройдёт. Брагин слегка улыбнулся, чтобы сбить мрачный настрой. Он убьет Птицу любой ценой, чтобы девушке больше ничего не угрожало в этом мире. Нервно покусав губы, Соня коснулась щеки собеседника. -Я тебя люблю. -И я тебя люблю. - Юра погладил девушку по спине. - Не волнуйся ни о чем. -Постараюсь. Белова проводила мужчину взглядом, пока он садился в машину, выезжал. Рядом послышалось движение и Соня посмотрела на Лерму. -Представь себе, он мне врёт, - усмехнулась Белова, - безбожно врёт. Вернувшись с лисой в дом, Соня достала телефон и открыла приложение. Она точно знала, что Юра собрался не в управление. Но куда? Хороший вопрос. Белова закрыла дом и поспешила к своей машине.***
-Откуда такая уверенность? - Спросил в лоб Игорь, когда встретил Брагина. -Я вспомнил, первое появление. - Ответил Юра, на всякий случай проверив наличие браслета на запястье. - Огонь, рыжие волосы и маска с клювом. Точнее, маска средневекового чумного доктора. -А, вот откуда тема заразы и прочего в его речи. -Да, считает себя врачом и спасителем города. -Слушай. - Гром нахмурился. - Птица тоже считал себя спасителем, но демонов. Хотел искоренить всех, кто против них. -Вот именно. - Кивнул Брагин и зашагал к особняку. - Это точно он. -Вот ты даже внешность знаешь. - Игорь пошёл следом. - Крепко вас связали события. -Он отнял у меня всё. Я убью его до того, как он снова доберётся до Сони. Гром, молча, выслушал слова мужчины. И он чуть не нажил себе такого противника? Перед лицом своего смертельного врага Брагин выглядел пострашнее, чем в первую встречу. Игорь повидал разных людей в жизни. Этот образ сложно не узнать. Такими люди шли разбираться с чем-то серьёзным. Не на жизнь, а на смерть. Они пробрались поближе к дому. В этот момент Кирилл Гречкин вскочил с земли и бросился в машину. Фигура в чёрных одеждах последовала за ним. -Я выжгу заразу дотла. - Произнес голос, который слышали ещё на записи. После раздались истошные крики и шум огня. Игорь выглянул из укрытия - высокого бортика крыльца. Этого мгновения хватило, чтобы его заметили. Пламя из огнемёта кинулось туда. Пришлось оставить укрытие. Не сговариваясь, оба охотника вооружились. -Прятаться вы не умеете. - Зловещий смех раскатился по двору. - Думаете, остановите меня? -Знаем. - Ответил Юра, без промедления бросаясь вперёд на противника. Волна пламени ринулась в ответ. Уйти с траектории не представлялось возможным за эти доли секунды. Но жар спал до того, как стал опасен для Брагина. -Это ты зря. - Соня опустила руки, которыми успела поставить блок для себя и песчаную стену для Юры. -Девчонке меня не остановить! - Чумной доктор нанёс удар кулаком, но Юра помешал ему, отвечая ударом саблей по руке. Лезвие разбило огнемёт на предплечье. Это точно был демон. Сто процентов. Тогда Чумной доктор махнул рукой, посылая волну пламени. Белова успела поставить стену перед мужчиной, но ударная волна откинула Брагина. Тем временем Гром выстрелил трижды, но пули расплавились в воздухе. -Вы как всегда занятны. - Хмыкнул Чумной доктор. - Князь, княгиня и граф Свистунов. -Птица. - Прошептала Соня, окончательно принимая данный факт. Они встретили своего врага. Спустя столько времени. Его ауру ни с чем не спутать. Прежде, чем демон опомнился, Белова накинулась первой. Она прошла пламя с ощущением лёгкого покалывания. Спасла собственная способность. В тот же миг стрела из песчинок пробила бок Птицы. Он схватился за рану и зарычал. Юра и Игорь собирались броситься в бой, когда сторонняя сила на пару мгновений выбила их из равновесия. Голова закружилась, так что стоять на ногах стало сложно. Затем состояние стало полегче. Только в животе затянулся узел. Аура двух примо. Только она могла сделать такое с людьми. Даже охотниками. Они столько лет не сталкивались с этим. Даже воздух дрожал, словно от жара. За время краткого замешательства охотников, демоны успели вступить в бой. Они смешали рукопашные приёмы и свои способности. Осознав, что Соня сражалась с Птицей, Юра поспешил вмешаться. Он не собирался стоять в стороне. Птица в последний момент уклонился от удара сабли. -Ты зря вспомнил. - Демон направил руку на охотника. Вдруг Гром оттолкнул Брагина. Девушка подняла завесу. Но пламя все равно обожгло Игоря. Белова ударила со спины, но огонь остановил её. -Игорь, слышишь меня?? - Юра оглядел обожжённую одежду. Черт его знает, какие там последствия при подобной атаке. -Да, живой, - прохрипел Гром, - только дышать тяжело. Когда Птица пропустил вторую атаку подряд, Соня уже не могла это игнорировать. Их противник сам ещё не до конца пришёл в себя. -Не надейся! - Закричал демон. - На тебя хватит сил! Ударная волна отшвырнула девушку. От пламени успел спасти блок собственных сил. Брагин услышал звон стекла и похолодел. Ещё минута и им всем конец. Краткую тишину разорвал крик Птицы. -Ты.... - Ярость захватила демона. -Я. - Иван взмахнул саблей снова и Юра увидел, что на оружии блеснула кровь. Наконец Птицу ранил охотник. -Черт с тобой! - Бросил Птица. Пламя заставило охотников отпрянуть и когда всё исчезло, демона тоже не было. Оцепенение оставило их. Без промедлений Брагин направился в дом. -Соня! - Юра подбежал к девушке. Та с трудом сдерживала слезы. -Прости, что пошла тоже. Не могла тебя оставить. -Это ты прости. Мне не нельзя было срываться. - Брагин оглядел собеседницу. Что-то не так. -Я упала на стол с золотой отделкой. - Призналась Соня, опуская взгляд. - Она деталь впилась мне в ногу. -И чего молчишь? - Юра взял Соню на руки. - Сейчас пойдем к Ване. Он поможет. -Я боялась, что ты ещё больше рассердишься. -Ты иногда тот ещё глупыш. - Отметил Брагин, прижимая собеседницу к себе, пока она обняла его за шею. Выйдя на улицу, он окликнул Никонова. - Ваня, как там Игорь? Соне тоже нужна помощь. -Не самый лучший видок. - Вздохнул Иван, глядя в упор. - Поехали ко мне. -Хорошо. - Юра хорошо помнил взгляд, которым наградил его Никонов. В прошлой жизни наставник так смотрел, когда подопечный устраивал какую-нибудь глупость. -Хотя постой, Сонь, что у тебя? -Кусок столика с золотом попал в ногу. -Так. Достанем дома. Ну всё едем.***
Первым делом Никонов оказал помощь Игорю, чтобы стабилизировать его состояние. Пламя больше задело внутренние органы. Пока Грома оставили отдыхать, Иван пришёл к Соне. -Вы у меня более вменяемые сейчас. Так вот вопрос. - Готовясь к процедуре, начал Никонов, - какого хрена? -Я вспомнил Птицу. - Первым ответил Юра, добавить ничего он не успел из-за удара по лицу. -Ну вспомнил и что?! Чего ты добивался этим?! У Грома ума не хватило сидеть тихо, и ты туда же! Мы, кажется, с тобой обсуждали такие выпады. -Я не мог ждать, пока Птица нас найдёт. - Ответил Брагин мрачно. Его одновременно злило поведение собеседника, но и выглядело понятным. -Поэтому ты решил сам пойти к нему? Отличный ход, Юр. Отличный для последнего идиота. И по итогу было бы два обгоревших трупа. Этого ты добивался? Понять не могу, до тебя доходит только посредством ударов? Какого черта ты и Соню потащил с собой?! В тот раз добром это не кончилось. -Я сама пошла. - Вмешалась Соня. - Не сидеть же, сложа руки. -А позвонить мне?! Тоже резко отшибло весь ум?? Поверить не могу, что вы устроили. Проведя ладонью по лбу, Иван замолк и занялся раной. Когда бинты были наложены, Никонов хмыкнул. -Включайте уже голову. Иначе умрёте снова в ближайшее время. Ладно хоть Шибанов и Дубин не с вами. -Если бы нас было больше.... - Заговорил Юра, но Иван поднял кулак. -Видишь? Сейчас ударю снова. Я тебе ненароком ещё больше повредил голову? Считать умеешь? Два охотника, демон - и те не справились. У Дубина подготовка самая слабая. Парня бы убили первым. Дальше вы трое и Соня. Вам так просто не выстоять. -А что ты предлагаешь?? - Не выдержав, повысил голос Брагин. - Ты только высказываешь, что мы не можем! А как нам ещё сражаться с Птицей?? -Не знаю. - Признал Никонов. - Но точно не так. Вам нужно какое-то оружие. Я в поисках. В себя, если честно, тоже уже не сильно верю. Белова ощутила страх и опустошение. В смысле?.. Им это сейчас сказал один из сильнейших охотников на демонов? Они столько готовились к бою с Птицей и зря? -Я нашёл образцы крови Химеры. -Что? - Юра моргнул изумленно. - Подожди, он жил раньше нас. Раньше тебя. -Да, но магия творит чудеса. - Пожал плечами Иван. - Плюс, ты не забывай: Химера перестал быть человеком его кровь творит ужасные, но сильные и замысловатые вещи. Если она попадает в кровь человека - физические силы повышаются в разы. По этому критерию и реакции человек достигает уровня демона. Но есть и побочные эффекты: безумие и желание убивать. Человек постепенно теряет свою личность. Вся его жизнь сводится к убийству демонов и тех, кто захочет помешать. Было всего трое охотников, которые отважились использовать кровь Химеры. Всех пришлось убить. Они перестали быть людьми. Это были и не демоны. Скорее, существа с жаждой крови, сильнее демонической. -И ты хочешь на основе его крови изготовить оружие? - Уточнила Соня. - Подожди, а реакция у демонов какая? -Не проверяли. Если честно, я побоялся. Люди-то становятся могущественными убийцами, что будет с демоном? В том и дело, явно не лучше. Там ещё состояние человека играет роль: чем сильнее и ярче его эмоции - тем хуже. Безумие Химеры быстрее захватывает его разум. -Звучит жутко. - Белова повела плечами. - Слушай, а можно взглянуть на кровь? -При мне - почему бы и нет. - Никонов принёс деревянную коробочку. Внутри стояли три бутылочки. Иван достал одну. Кровь была темнее обычной. -Откуда пахнет чем-то гнилым? - Соня поморщилась. -Наверное, она. - Никонов открыл бутылочку. Соня вдохнула совсем немного. Мгновенно появился рвотный позыв. Девушка закрыла рот ладонью и её плечи задрожали. -Убери это, пока меня не стошнило! - Белова вытерла слезящиеся глаза. - Какая мерзость. -Ага, значит, демонам его кровь совсем не нравится, - заметил вслух Иван, - интересно. -Она пахнет, как что-то гнилое и отвратительное ещё в нормальном виде. - Соню снова пробила дрожь. - Ужас. -Зато смотри-ка, отвлеклась от раны. - Усмехнулся Никонов. - Ладно, пойдёмте на кухню. Только они дошли до кухни, Юра опомнился. -Надо Мише позвонить! Он точно должен был уловить ауру Птицы. -Он, наверняка, звонил уже, - спохватилась Соня, - набери его быстрее. Брагин вернулся в комнату, где оставил пальто и достал телефон. Режим без звука скрыл очередной вызов. Только экран светился. Едва Юра прижал смартфон к уху, раздался крик: -БРАГИН, ТВОЮ МАТЬ! КУДА ТЫ ДЕЛСЯ, ЧТОБ ТЕБЯ ЧЕРТИ!!! -Миш, не кричи, все в норме. Почти. -В какой нахрен норме?!! - Продолжал тираду Шибанов. - Я уловил ауру Сони и Птицы! Веру мне не оставить сейчас, ты пропал! -Мы встретили Птицу. - Сознался Брагин. - Сразились, не слишком успешно, но все живы. Сейчас у Никонова. -Где Птица?? -Понятия не имеем. Он сбежал, когда вмешался Иван. -Ну твою ж. - Миша вздохнул. - Вы запомнили его лицо? -Он был в маске. -Зато он видел ваши, - отметил Шибанов, - чудесно. Что дальше? -Иван говорит, без резких движений ждать. Миш, Птица, действительно, сильнее, чем мы предполагали. Ни Соня, ни мы с Громом не справились с ним. -Всё равно будем бороться. - Упрямо заявил Шибанов. - В этот раз ему не победить. -Само собой. - Поддержал Юра. - Просто сейчас надо найти оружие посильнее. -Понятно. Держите в курсе. -Хорошо. Да, Миш, Птица и есть Чумной доктор. -Ёшкины матрёшки! Не легче! Значит, и расследование вести осторожно. -Да. В общем, пока это всё. Сейчас ещё немного посидим у Никонова и домой. -Будьте осторожны. -И ты. Убрав телефон, Брагин выдохнул. Они должны бороться дальше. Они должны победить. Юра посмотрел на коробочку с кровью Химеры. Человек может стать сильным, как демон. Это шанс. Ведь он хладнокровнее многих своих коллег, так что справится с этим. Бросив взгляд на дверь, Брагин быстро открыл коробочку и забрал один бутылек крови. Чтобы Соня не почувствовала, что кровь Химеры рядом, Юра взял с полочки зип-пакет и, убрав туда бутылек, спрятал его ещё в перчатку, найденную у себя в кармане пальто. Хорошая привычка - носить перчатки.***
До самого дома они молчали. Закрыв дверь, Соня прислонилась спиной к ней. -Нога болит? - Спросил Юра, заметив, что девушка не раздавалась и не снимала обувь. - Сонь? -Кошмар. - Прошептала девушка. - Мне казалось, я с ума сойду от мысли, что ты лицом к лицу с Птицей. -Понимаю, с этим непросто мириться. - Брагин обнял девушку. - Мы справимся обязательно. Мы придумаем, что делать. -Ваня сказал, - Белова резко замолкла, чтобы не расплакаться и стиснула собеседника в объятиях. -Эй, ты не забудь, что он также говорил, что найдет оружие. - Юра поцеловал Соню в висок. - Знаешь, до меня наконец-то дошло. Что все вместе мы сможем победить. Если в той жизни я воспринял тебя, как равную в бою, значит, и в этой не должен недооценивать. Ты сражалась на одном уровне с Птицей. -Если бы на одном уровне, такого исхода не было бы. -Случай, его тоже нельзя исключать. И мы сможем победить. Я с тобой, не бойся. Слегка кивнув, Соня уткнулась в плечо.***
Миша готов был заматериться. Мало того, что ребята из госзащиты задерживались, так ещё и личные дела приняли такой оборот. А он не мог оставить Веру. -Черти. - Выдал Шибанов и прошелся. -Миш, ты езжай. - Вера посмотрела на друга. - Всё равно, меня в ближайшие пару дней не ждут на работе. -Ни за что. - Решительно заявил Шибанов. - Вер, я тебя не брошу. Мало ли что там... -Я слышала ты ночью с Юрой говорил. Что-то про ауру и демонов. -Ага. Если в двух словах, Софик и Юра наткнулись на нашего давнего врага. -Насколько давнего? -Плюс-минус двухсотлетней давности. - Миша вздохнул. - Верится плохо, но мы помним свою прошлую жизнь. Софик и Юра были женаты. Я и моя коллега дружили с ними. -Ничего себе. - Пораженно пробормотала женщина. - Получается, они должны были сойтись в любом случае? -Типо того. Судьба и всё такое. Так вот наш враг тоже очнулся и вспомнил, кто он. -Он демон, как и Соня? -Да. Притом сильный. В той жизни он убил многих... в том числе.... -Нет. - Вера покачала головой. - Ты должен этому помешать Миша! Я чуть с ума не сошла, когда Соню чуть не убили из-за меня! -Мы этого не допустим. - Глядя в глаза собеседницы, произнес Шибанов. - Слышишь? Никто больше не погибнет. На выходных наступило какое-то затишье. Невозможно было выдохнуть окончательно, но хотя бы было время на раздумья, на то, чтобы перевести дух. Соня напрасно пыталась проследить ауру Птицы. Ничего. Естественно, он скрылся после их боя. Юра сказал, что Никонов зацепил демона и тот был ранен. Что ж. Оставалось только думать, как им поступать раньше, когда Птица сам выйдет на них или они найдут его. Наступил понедельник. Девушка без лишних возражений, обещала Брагину никуда не уходить и ждать дома. Она боялась отпускать его на работу, но какую причину назвать?.. Война с демоном? Кто поверит. Отвлечься ничем не вышло. Мысли всё равно возвращались к одному. С самой ночи пятницы Птица покидал сознание лишь ненадолго. И так всё по кругу. Звонок разбил всё напряженное состояние и заставил Белову вздрогнуть. Звонили по видео в мессенджере Vmeste. Сергей Разумовский. -Здравствуйте, - негромко сказала Соня. -Добрый день, княгиня. - Произнес Сергей с полубезумной улыбкой и его глаза стали золотого оттенка.