Когда Техноблейду было одиннадцать лет, он и его брат-близнец согласились, чтобы герои взяли их к себе.
Это было ошибкой.
Агентство героев — то самое, которое контролировало все мелкие агентства, — не заботилось о Техноблейде и Биллиаме так, как должно было.
Они рассматривали Техноблейда и Биллиама скорее как инструменты, чем как настоящих детей.
Первым изменением было то, что они разделили Техноблейда и Биллиама. У них были отдельные спальни, что только усилило внутреннюю тревогу Техноблейда. Раньше у него никогда не было спальни без Биллиама.
Они также тренировались отдельно.
Они по-прежнему виделись за едой и в свободное время, но все больше времени уделялось тренировкам, и герои, похоже, были твердо намерены следить за тем, чтобы Техноблейд и Биллиам не проводили слишком много времени вместе.
— Почему? — спросил Техноблейд у своего инструктора перед одной из тренировок, — Почему мы не можем быть вместе?
Инструктор только наклонил голову. — Биллиам попросил свою собственную комнату.
Инструктор мог бы выпотрошить сердце Техноблейда, это было бы не так больно.
— Но… он тоже сбит с толку, — заметил Техноблейд, его голос слегка дрогнул. Техноблейд слишком хорошо помнил косу на своей спине, вспоминая пальцы Биллиама, заплетавшие ее всего несколько часов назад.
— Возможно, он просто хотел, чтобы ты почувствовал себя лучше, — сказал его инструктор, — Ты действительно собираешься плакать из-за этого?
Техноблейд хотел. Слишком много всего произошло за последнее время. Сначала умерла их мама, которую Техноблейд так и не успел пережить, а потом его разлучили с братом. Он всегда обещал быть рядом с Биллиамом, но неужели он настолько провалился, что Биллиам не хотел быть с ним?
В тот день тренировки были особенно жестокими.
Это было еще одной проблемой.
Когда Техноблейд был бессмертным, его инструктор не особо сдерживался, настаивая на том, что Техноблейд должен быть готов к тому, что Филза попробует применить трюки, подобные тем, что использовал инструктор.
Техноблейд хотел сказать, что почти убийство Техноблейда ничему его не научило. Техноблейд хотел сказать, что он не хотел этого, что он просто хотел помочь людям, что он просто хотел убедиться, что его брат-близнец в безопасности.
Но брат-близнец больше не хотел его видеть, а Техноблэйд не хотел, чтобы его считали слабым.
Он поднялся на ноги и попытался продолжить бой.
Позже выяснилось, что его инструктор солгал. Несмотря на то, что герои хотели получить несокрушимое оружие для борьбы с Филзой, они также хотели разлучить Техноблейда и Биллиама, чтобы те не смогли объединиться и выступить против их организации.
Возможно, если бы люди действительно осознали, насколько коррумпированными могут быть герои, они бы больше сочувствовали действиям Техноблейда.
Теперь, более десяти лет спустя, Техноблейд задавался вопросом, не потерпел ли он очередную неудачу.
Уилбур сбежал. Уилбур убежал, потому что Техноблейд не смог достаточно хорошо донести до него, что он в безопасности. Уилбур убежал, потому что Техноблейд не проверил его, потому что Техноблейд не уделил ему достаточно
внимания.
Насколько Техноблейд знал, Уилбур мог вернуться к Дриму.
Техноблейд стиснул зубы от холода и стал искать следы во дворе. Найти следы Уилбура было нетрудно, и Техноблейд быстро и бесшумно взобрался на стену, надеясь, что Дрим или другие герои не обратят на него внимания.
Оказалось, что чудеса случаются, потому что никто не остановил Техноблейда. Он приземлился на задний двор на соседском участке, и сердце его упало, когда он увидел, что следы Уилбура смешались со следами соседей. Выследить его таким образом будет практически невозможно.
Но одной неудачи было недостаточно, чтобы Техноблейд сдался, особенно когда Уилбур был в опасности.
Он помчался в том направлении, куда, по его мнению, должен был уйти Уилбур, не пытаясь обнаружить след. Оглянувшись, он увидел, что Дрим и еще один герой — Техноблейд был уверен, что это Эрет — стоят перед дверью Шлатта.
Техноблейд проигнорировал ужас, нахлынувший на него, и сосредоточил свое внимание на том, чтобы снова
найти Уилбура.
Техноблейд начал пробираться к окраине района, и его глаза заметили еще один след.
Только на этом следе было три пары следов.
Сердце Техноблейда бешено заколотилось при мысли о возможных вариантах. Либо это не имело никакого отношения к Уилбуру, и Техноблейд просто нашел след трех человек, отправившихся на прогулку, либо двое уже последовали за Уилбуром.
Даже если бы это было первое, Техноблейд возненавидел бы себя, если бы даже не попытался воспользоваться своей единственной зацепкой, и он быстро пошел по следам.
Не дойдя до конца тропы, он врезался в кого-то.
— Что за–
Техноблейд уже поднимался на ноги, быстро взглянув на того, кто встал у него на пути.
Его сердце упало, когда это был Сапнап.
Но не было времени паниковать, замирать или тратить драгоценное время, которое было у Техноблейда, поэтому он схватил Сапнапа за воротник рубашки.
— Где он? — прошипел Техноблейд, — Где Уилбур?
Сапнап поднял руки в знак капитуляции. — Я не знаю! Я тоже его ищу!
Техноблейд насмехался. — Так ты можешь вернуть его своему другу?
Сапнап замотал головой. — Нет, нет, нет, абсолютно нет. Я не хочу, чтобы он сейчас находился рядом с Дримом.
Слова звучали достаточно искренне, но Техноблейд доверял им настолько, насколько мог их выбросить.
— И почему я должен тебе доверять? Ты буквально вломился в мой дом!
— Я знаю, знаю, — сказал Сапнап, — И мне очень жаль, и я знаю, что, вероятно, у меня нет способа убедить тебя, но в любом случае, Уилбур на свободе, и у нас нет времени спорить об этом.
Техноблейд попятился. Сапнап был прав. Это была пустая трата времени.
— Ладно, — сказал Техноблейд, отбрасывая Сапнапа.
Он не стал ждать, пока Сапнап что-нибудь скажет, или даже пока Сапнап соберется с мыслями. Вместо этого он продолжил бежать по следу шагов.
Прошло слишком много времени, прежде чем Техноблейд обнаружил, что снег потревожен так, что почти напоминает форму человеческого тела. Затем Техноблейд заметил еще несколько следов, идущих в другом направлении, почти обратно к тому району, откуда они начались.
Если окажется, что Уилбур не был так далеко все это время, Техноблейд ударит себя.
Сапнап догнал его и выругался, когда понял то же самое, что и Техноблейд.
Бег продолжался, и Техноблейд почти не чувствовал боли в легких и ногах. Он уже давно не бегал так долго и тяжело, но это было неважно. Уилбур имел значение, и Техноблейд знал, что может пробежать два марафона, если это будет означать его спасение.
И снова потребовалось слишком много времени, чтобы добраться до конца следов.
Техноблейд почувствовал, что его сейчас стошнит от увиденного.
Вертолет, похожий на тот, который украл Уилбур, сидел на снегу неподалеку от дома.
Техноблейд бросился к двери, обхватил рукой ручку и попытался открыть ее. Когда это не помогло, Техноблейд стиснул зубы и ударил ногой в окно.
Стекло разбилось, и Техноблейд услышал изумленный вздох.
Уилбур определенно был там.
Техноблейд слышал, как позади него приближается Сапнап, но он сосредоточился на том, чтобы осторожно забраться в вертолет через окно. Его ботинки хрустнули о разбитое стекло, и Техноблейд увидел Уилбура.
Он сидел на полу машины, к счастью, не задетый стеклом. Все его тело дрожало, и Техноблейд почувствовал, как ярость поднимается в его груди, когда он увидел, что одно из его запястий пристегнуто наручниками к внутренней части транспорта.
— Уилбур? — Техноблейд сказал, стараясь, чтобы его голос был мягким: – Я собираюсь вытащить тебя отсюда, хорошо?
Уилбур покачал головой, отстраняясь от Техноблейда. — Ты должен уйти, — прошептал он, — Дрим убьет тебя.
Техноблейд фыркнул. — Не могу умереть, помнишь? Кроме того, я не уйду без тебя.
Уилбур снова покачал головой. — Нет, нет, я должен остаться здесь, я не могу уйти–
— Я не оставлю тебя здесь, — твердо повторил Техноблейд. Его собственные руки дрожали, пока он пытался найти легкий способ избавиться от наручников.
— Но мне нужно остаться с Дримом, — прошептал Уилбур.
Техноблейду хотелось плакать. Неужели он действительно так сильно провалился? Неужели Уилбур предпочел бы Дрима вместо Техноблейда?
— Малой, я не могу–
Снаружи послышался стук. Техноблейд поднял голову и выглянул в окно, чтобы увидеть Дрима, стоящего над бессознательным телом Сапнапа.
— Убирайся к черту с моей собственности, Техноблейд. — Голос Дрима был ледяным, когда он направил пистолет прямо на череп Техноблейда.
Техноблейд представил, как обхватывает руками шею Дрима и срывает ее.
Вместо этого он поднял руки в знак капитуляции. — Так ты хочешь, чтобы я вышел из вертолета, или ты собираешься меня пристрелить?
— Вылезай из этого чертового вертолета.
Когда Техноблейд медленно выбрался из вертолета, он заметил Эрета, склонившегося над Сапнапом с ошеломленным видом. Надеюсь, Эрет решил стать одним из хороших.
— Хорошо, — сказал Техноблейд, пытаясь контролировать всю свою ярость, — я вышел из вертолета. Доволен?
Дрим хмыкнул. — Я так не думаю. Подойди тихо, и я подумаю о том, чтобы отдать вас под суд.
— Видишь ли, — вздохнул Техноблейд, — Я бы подумал, я бы подумал, но все закончилось, когда ты решил проснуться и поучаствовать в каком-то жестоком обращении с ребенком.
И наконец, гнев превратился в ревущего зверя в груди Техноблейда, и Техноблейд бросился на Дрима.
Выстрел был подобен раскату грома, но Техноблейд лишь уклонился, и пуля отскочила от борта вертолета. Дрим скорректировал дистанцию и выстрелил еще раз, но Техноблейд ничего не почувствовал, хотя знал, что некоторые пули вошли в его тело.
Техноблейд навалился на Дрима, а Дрим вскинул пистолет вверх и прицелился Техноблейду под подбородок.
Последнее, что услышал Техноблейд, был щелчок курка и оглушительный гром.
~~~
Эрет закрыл глаза, когда палец Дрима сомкнулся вокруг спускового крючка.
Когда он снова открыл их, беспорядок был поразительным.
Техноблейд не был мертв. По крайней мере, Эрет это знал. Как бы сильно вы его ни ранили, в конце концов он всегда вставал на ноги. В агентстве по борьбе с героями хранились файлы с данными о том, сколько повреждений мог выдержать Техноблейд, и сообщалось, что даже отсутствующие конечности могли вернуться.
Это было одно из самых мрачных открытий, которые Эрет сделал за свою жизнь.
А теперь Дрим отталкивал от себя тело Техноблейда, и Эрет не знал, что делать. Он должен помочь Техноблейду, или помочь Уилбуру, или остановить Дрима, или
что-то в этом роде. Он не мог просто сидеть и позволять Дриму делать все, что он захочет.
Но Сапнапа только что вырубил без сознания тот, кого он называл другом, и хотя Сапнап, возможно, и не попадет в тюрьму, Эрет знал, что он был важен для спасения Уилбура. Техноблейд поправится, и если Карл вырвется из тюрьмы, то не исключено, что он возьмет Техноблейда с собой. Единственный страх мог возникнуть, если Дрим решит казнить Техноблейда, как только подавитель силы окажется на его запястье.
Но Эрет не мог быть арестован. Он должен был следовать за Дримом. Он должен был спасти Уилбура.
Поэтому он не стал кричать на Дрима за его безумие, хотя чувство вины пульсировало в их костях. Она не бросилась к Уилбуру и не попытались освободить его из вертолета, потому что знала, что Дрим только пристрелит их в процессе.
И в отличие от Техноблейда, на стороне Эрета не было силы бессмертия.
Однако, к удивлению Эрета, Дрим не стал наклоняться и надевать на хромое тело Техноблейда наручники. Вместо этого Дрим достал что-то из кармана и прикрепил это к рубашке Техноблейда.
— Что ты делаешь, — спросил Эрет, голос дрожал сильнее, чем хотелось бы.
— Трекер, — отрывисто ответил Дрим, — Он проснется и пойдет к остальным. Поскольку не нашлось
никого, кто бы солгал, что не видел беглецов, это наш лучший вариант.
Эрет оскалился. — Ты сказал мне, что они все еще в домах.
— Я ищу не только Уилбура, Эрет. — Голос Дрима становился все более твердым. — Просто… отведи Сапнапа обратно домой. Скажи ему, что я сожалею.
— За что именно?
Дрим вздохнул. — Я не хотел его вырубать.
Правда.
— Тогда почему ты это сделал?
Дрим мгновение не отвечал. — Он не понимал, почему это так важно.
Правда.
— Дрим, — попытался Эрет, наполовину в отчаянии, — дети не пострадают. Уилбур не выглядит там в безопасности, пожалуйста–
— Вот забавная история. — Голос Дрима стал легким. — Давным-давно жил человек, который не мог заниматься своими делами. Они оказались в тюрьме, полной врагов. Они прожили там до конца своих дней.
Эрет стиснул зубы. — На что ты намекаешь?
— Ты умный. — Дрим не двинулся с места. — Разберись с этим, пока ты скрылся с глаз моих.
Эрет взглянул на Техноблейда. Он хотел снять маячок, но если Дрим будет настаивать на том, чтобы оставаться на месте, пока Эрет не уйдет с Сапнапом, то шансов на это не будет.
— Ладно. — промурлыкал Эрет, осторожно подбирая Сапнапа. — Но не думай, что у твоих действий нет последствий, Дрим.
— Я знаю, что последствия есть. Они значат для меня все.
Правда.
~~~
Пусть будет доказано, что Карл умел владеть собой, когда от него этого требовали. Он ненавидел это, и ему больше всего хотелось разбить голову Биллиаму, но он знал, что лучше.
К счастью, тюремные охранники, похоже, хотели избежать новой драки, поэтому на следующий день Карла и Биллиама держали относительно раздельно. Карл довольствовался тем, что представлял, как Биллиам умоляет о пощаде.
Возможно, ему не следовало быть таким мстительным. Возможно, это было нездоровое мышление.
В данный момент Карлу было все равно.
Вероятно, дело было после полудня, когда Сэм наконец пришел за ним.
— Хорошо, — пробормотал Сэм, — Вот и все.
Карл глубоко вздохнул, не обращая внимания на то, как неловко колотилось его сердце. Если все пройдет хорошо, Карл сможет снова увидеть Ранбу и, надеюсь, удержит Дрима от новых глупых поступков.
Если же все пойдет не так, Сэм присоединится к нему в тюрьме.
Карл позволил Сэму подвести его ко входу в тюрьму, почти не слушая, пока Сэм говорил что-то о переводе Карла в другое место. Сэм произносил множество протокольных кодов, которые Карл не знал и не понимал, и, видимо, Сэм дошел до того, что подделал фальшивый приказ, потому что охранники одобрили его.
Карла вывели из тюрьмы и посадили в машину. Сэм вывез его из города.
— Это было легко, — сказал Карл, его голос был полон облегчения.
— Для тебя, может быть, — пробормотал Сэм, — я думал, что потеряю сознание.
— Я даже не обращал внимания. — Подавитель энергии все еще мигал на запястье Карла, и Карл нахмурился. — Не мог же я снять эту штуку, верно?
— О да. — Сэм припарковал машину на обочине и достал ключ. Он взял запястье Карла и вставил ключ в подавитель. Металлический браслет издал щелкающий звук и упал с запястья Карла.
— Спасибо, — вздохнул Карл, массируя запястье.
— В любое время. — Сэм посмотрел в окно. — Думаю, сейчас самое время выйти из машины.
Он сунул Карлу в руки новую одежду.
Карл нахмурился. — Разве ты не идешь со мной?
Сэм рассмеялся. — Нет, — сказал он, — я должен сам доехать до места заключения. В этом подавителе энергии есть маячок. Я не могу позволить себе выбросить его на обочину.
Карл нахмурился. — О. — Он огляделся. Город был не слишком далеко, Карл мог бы вернуться пешком. — Еще раз спасибо, Сэм.
Сэм кивнул. — Теперь выходи из машины и, пожалуйста,
будь осторожен.
Карл быстро переоделся в новую одежду, заметив, что Сэм добавил в кучу безразмерное пальто и маску. — Можешь сказать, что ты гермофоб, — сказал Сэм, — или что у тебя простуда и ты не хочешь ее распространять. По крайней мере, ваше лицо будет закрыто.
Не было ничего необычного в том, чтобы встретить несколько человек в маске, особенно в таких густонаселенных городах, как тот, в котором они жили.
Карл кивнул, надел маску на рот и нос и натянул капюшон на волосы.
Хотя маловероятно, что полиция и герои будут активно его искать, лучше перестраховаться, чем потом жалеть, особенно когда Карл буквально собирался лезть в дела Дрима.
Карл вышел из машины. — Я знаю, что говорил это тысячу раз, но спасибо.
Сэм кивнул, на его лице появилась единственная, напряженная улыбка. Карл закрыл дверь, и Сэм уехал.
Карл вздохнул и повернул обратно к городу.
Теперь настало время для самой трудной части.
~~~
Уотсон и Паффи смотрели в окна, а Квакити сдерживал слезы.
Он не понимал, почему так переживает из-за Техноблейда. Раньше он ненавидел этого парня.
Но теперь он просто хотел, чтобы он вернулся. Он хотел, чтобы он вернулся вместе с Уилбуром.
Он этого не сделал.
Ранбу все еще спал, и это было маленькой милостью. Туббо все время поглядывал на Шлатта и спрашивал, когда вернутся Техноблейд и Уилбур.
А Томми только что проснулся и бежал по лестнице с широкими, испуганными глазами. Его наушники все еще были надеты, но он, казалось, не обращал на них внимания.
— Где Техноблейд? — спрашивал он, его голос ломался, — Где Уилбур?
В комнате воцарилась тишина.
Томми нахмурился. — Где они?!
— Томми, — мягко сказала Паффи, — Уилбур испугался, и Техноблейд следит, чтобы с ним все было в порядке. Возможно, они скоро вернутся.
Глаза Томми расширились. — Уилбур в опасности? — спросил он, — Это моя вина? Мне очень жаль.
Томми разрыдался, и Туббо разрыдался, и все взрослые бросились их утешать, делая вид, что сами не на грани слез.
Квакити пришлось уйти в ванную, прижав руки к глазам и делая вид, что он не плачет, как все остальные.
