~~~
Техноблейд проснулся от тишины и голубого неба. Все его тело болело, как будто его только что убили, и его организм работал сверхурочно, чтобы восстановить себя. Затем он понял, что именно это и произошло. Техноблейд вскочил, проталкиваясь через снег, который покрывал его. Часть снега была коричневого цвета, такого же, какой бывает от засохшей крови, и Техноблейду захотелось блевать. Как долго он был в отключке? Нашли ли остальные Уилбура? Или Уилбур слишком долго пробыл в лапах Дрима? Техноблейд опустил взгляд на себя и с тревогой обнаружил, что вся его рубашка разорвана и окровавлена. Его взгляд упал на маленький металлический трекер. Он вздохнул. — Серьезно, Дрим? — пробормотал он, — Думаешь, я не знаю, как обнаружить такую штуку? Он снял трекер со своей рубашки и положил его на землю. Пусть Дрим думает, что он пролежал без сознания дольше, чем это было на самом деле. Кстати говоря, как долго он был без сознания? Похоже, сейчас было то же время суток, что и в момент его «смерти», но это ничего не значило. Обычно, когда Техноблейд получал множественные пулевые ранения, он терял сознание от часа до двух дней. Это означало, что Уилбур потенциально мог провести два дня с Дримом, что Дрим мог получить в свои руки Томми– Техноблейд снова хотел блевануть. Так много времени уже было потеряно, и он поспешил обратно к дому Шлатта, радуясь, что хотя бы капюшон его куртки остался на месте. Как только он подошел к входной двери, он неистово постучал. Дверь распахнулась, и перед ним предстал Шлатт, испытывающий огромное облегчение. — Слава богу, — выдохнул он, — ты не представляешь, как мы волновались за вас двоих– Он прервал себя, и его глаза сузились. — Где Уилбур? И что с тобой случилось? Техноблейд протиснулся мимо Шлатта и понадеялся, что никто из детей не видит его изуродованную и окровавленную рубашку. Его волосы, вероятно, тоже выглядели не лучшим образом, но в данный момент это было неважно. — Много чего, — сказал он отрывисто, — У Дрима все еще Уилбур. Нам нужно его вернуть. — Не скажешь? — спросил Шлатт, звуча почти истерично, — Уотсон в ванной с Томми, какая-то чрезвычайная ситуация, так что я не думаю, что он сможет вам помочь. Квакити протянул Техноблейду новую рубашку, и Техноблейд переоделся в нее. — Он, наверное, забрал Уилбура к себе домой, — пробормотал он, — Мне нужно попасть туда как можно скорее. — Мы живем очень далеко от этого города, — сказал Шлатт, — Дрим, наверное, уже вернулся туда вместе с Уилбуром. — Тогда мне придется его догнать, — огрызнулся Техноблейд, — Сапнап и Эрет были там, возможно, они прилетели на разных вертолетах. Шлатт нахмурился. — И ты собираешься пойти туда один, да? Снова избить Дрима, потому что в прошлый раз у тебя это так хорошо получилось. Техноблейд поморщился при упоминании о своем явно искалеченном состоянии. – На этот раз я возьму с собой оружие, — коротко ответил Техноблейд, его мысли метались в голове: У тебя есть пистолет? — Нет, — коротко ответил Шлатт. Техноблейд вздохнул. — Тогда подойдёт нож. Он отправился на кухню Шлатта и с ужасом обнаружил, что самого большого ножа там нет. — Где нож? Шлатт выглядел растерянным и показал наверх. — Он у Томми, — сказал он, — он побежал на кухню, схватил его и помчался в ванную. Уотсон сейчас там с ним. А Техноблейд подумал, что этот день не может стать еще хуже. Такими темпами он получит сердечный приступ от того, как сильно эти дети ломаются. Без лишних слов он взбежал по лестнице, хлопнув дверью ванной. Облегчение наполнило его, как наркотик, когда он увидел Томми, надежно укрытого в объятиях Уотсона, и отброшенный нож. Он наклонился, чтобы взять его, и Томми поднял голову. — Техноблейд! Томми вырвался из рук Уотсона и бросился на Техноблейда, а Техноблейд пошатнулся, пытаясь удержать равновесие. — Привет, Томс, — сказал Техноблейд, обнимая его в ответ, — ты в порядке? Томми фыркнул. — Куда ты уходил? –Я уходил искать Уилбура, — ответил Техноблейд, — Я бы вернулся. — Правда? Техноблейд кивнул. — Правда. Мне придется пойти еще раз, хорошо? — Потому что Уилбур с Дримом? — Томми в очередной раз продемонстрировал, насколько ужасающим был его слух. — Дрим собирается причинить ему вред? — Нет, если я не смогу помочь, — пообещал Техноблейд, — Но ты должен отпустить меня, хорошо? Томми крепче сжал Техноблейда, но тот медленно ослабил хватку. — Хорошо. — Хорошо, — прошептал Техноблейд, — Я вернусь, обещаю. — Ты спасёшь Уилбура? Техноблейд кивнул. — Верно. Томми хмыкнул. — Хорошо. — Он отпустил Техноблейда и прижался к Уотсону, не говоря больше ничего, наблюдая, как Техноблейд поднимает нож. — Я вернусь, — снова пообещал Техноблейд. Томми кивнул, и Техноблейд, развернувшись, снова выбежал из дома.~~~
Как только Карл вернулся в город, первое, что он увидел, был последний выпуск новостей. Уилбур Крафт был найден, местонахождение Томми Крафта до сих пор неизвестно. Сердце Карла упало. Уилбур был у Дрима, и как бы Карл ни хотел броситься на поиски Ранбу, как бы ни хотел разработать продуманный и надежный план, он не мог позволить себе ждать так долго. Это противоречило всем его прошлым тренировкам, но он не мог заставить себя мыслить рационально, когда Дрим мог навредить другому ребенку. Все его предыдущие планы вылетели в окно, и он остановился у продовольственного магазина. Вытащив пачку денег, которую Сэм спрятал в кармане пальто, Карл купил цифровую камеру. Если ничего другого не остается, он сможет заснять компрометирующие действия Дрима, прежде чем его снова арестуют. Сделав эту покупку, он поймал такси и попросил отвезти его в агентство Дрима. Он не знал точно, почему, но в его нутре было ужасное чувство. Казалось, что если он сейчас же не приедет к Уилбуру, то произойдет что-то ужасное.~~~
Уилбур не понимал, что происходит. Дрим потащил его обратно к дому, и Уилбур почувствовал, как дыхание перехватило в горле, когда он увидел дом, от которого так долго прятался. — С возвращением, — резко сказал Дрим, — хотя я знаю, что ты не хочешь иметь ничего общего с этим местом. После всего, что я для тебя сделал, можно подумать– — Простите– — Прекрати говорить! — крикнул Дрим. Он повалил Уилбура на землю, и Уилбур не пытался остановить падение, позволяя своему лицу врезаться в твердый пол. — Ты не имеешь права так поступать! Ты хоть понимаешь, что ты натворил, сбегая? Уилбур ничего не ответил, тихо задыхаясь. — Ты все разрушил, — прошептал Дрим, — И теперь я должен сделать это быстро, только у меня даже нет твоего брата, поэтому я должен придумать способ сделать это так, чтобы не возникло еще больше вопросов. — О чем ты говоришь? — прошептал Уилбур, хотя он знал, что нарушает правила, хотя он знал, что у него будут неприятности– Нога Дрима врезалась по ребрам Уилбура, и Уилбур издал небольшой крик боли. Слезы навернулись ему на глаза, и он сжался. Ему нужно было перестать быть таким слабым. — Я говорю о причине, по которой я вообще взял в дом такое отродье, как ты, — прошептал Дрим, — Это должно было произойти через неделю, потому что шансы на успех гораздо выше в чертову годовщину, но, думаю, я рискну. Уилбур не понимал, о чем он говорит. Он не знал, чего Дрим от него хочет. Дрим снова схватил его за руку, и Уилбур заставил себя встать, хотя все болело, и он хотел Техноблейда– Уилбур почти остановился от осознания этого. Он хотел Техноблейда. Почему он хотел его? Техноблейд все делал неправильно, а Дрим делал то, что должен был, и Уилбур должен был слушать его, а не Техноблейда. Дрим тянул его к шкафу, и Уилбур пытался сосредоточиться на том, чтобы следовать за ним, быть послушным, но мысли его путались. Он не мог даже начать разбирать бурю в своем сознании. Он хотел извиниться, хотел показать Дриму, что он может быть лучше, но это только еще больше разозлило бы Дрима. Дрим затолкал его в маленькую пропасть, которая была его гардеробной, и дверь захлопнулась за Уилбуром. Уилбур забился в угол, пытаясь отдышаться. Все должно было иметь смысл, но Уилбур больше не понимал, что происходит. По крайней мере, Томми здесь не было. По крайней мере, Томми был в безопасности от гнева Дрима. Если бы Уилбур умер, если бы Уилбур пострадал, это было бы заслуженно в любом случае. Все это было к лучшему.~~~
Карл был не настолько глуп, чтобы идти через парадный вход в агентство Дрима. Вместо этого он воспользовался черным ходом, который был известен только героям, и вырубил охранника. Карл подавил в себе чувство вины, которое пришло вместе с этим, и поспешил внутрь, чтобы добраться до входа в квартиру Дрима. Попытка взломать замок ничем хорошим не закончится. Дрим заметил бы, что он делает, а у Карла не было возможности добиться успеха с таким усиленным замком, как у Дрима, и без инструментов. Карл позвонил в дверь и встал в боевую стойку, подняв кулаки. Дверь открылась, и Карл ударил Дрима кулаком в лицо, прежде чем тот успел хоть что-то сказать. Дрим попятился, пытаясь защититься, а Карл уклонился от удара, приседая, чтобы смести Дрима с ног. Спина Дрима ударилась о землю, но он перекатился и приземлился на ноги, ударив Карла ногой в спину. Карл споткнулся, и Дрим ударил Карла ногой в голову, отчего Карл приземлился лицом вниз. Карл тяжело дышал, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь, кроме ноющей боли во лбу и холодного пола. Ему нужно было спасти Уилбура. Ему нужно было остановить Дрима. Дрим надавил ногой на спину Карла, и Карл понял, что все кончено. Теперь единственное, что мог сделать Карл, это потянуться в карман и нажать кнопку записи на своей камере. Даже если Дрим решит его убить, возможно, Карлу удастся заснять что-то компрометирующее, достаточное для того, чтобы его посадили в тюрьму. — Как ты вообще выбрался из тюрьмы? — спросил Дрим, — Неужели есть еще один предатель, о котором я должен беспокоиться? — Это не твое дело, — выдохнул Карл. Дрим вздохнул. — Вообще-то, я должен поблагодарить его или её. Я размышлял, кого бы мне использовать для жертвоприношения, а тут ты появился прямо у меня на пороге. Карл нахмурился, все еще пытаясь осмыслить туман в своем сознании. Жертвоприношение? О чем говорил Дрим? — Какую– — Не беспокойся об этом. — Дрим хмыкнул. — Думаю, я могу заявить о самозащите, особенно учитывая, что ты ударил первым. — Какую жертву? — переспросил Карл, — О чем ты говоришь? Нога Дрима снова коснулась головы Карла.~~~
Уилбур мог слышать драку. Он не двигался со своего места в шкафу. Он был лучше этого. Он был лучшим солдатом, чем ослушаться такого важного приказа, как оставаться на месте. Уилбур оставался в шкафу, как бы ни были удушливы стены и как бы ни чувствовал Уилбур, что не может дышать. Все было как в тумане. С тех пор как Дрим выстрелил в Техноблейда, Уилбуру казалось, что он плывет по течению, как будто он наблюдает за жизнью, которая ему не принадлежит. Сейчас, в шкафу, он чувствовал себя еще более отстраненным, чем раньше, и думал, не уплывет ли он. Уилбур сжал ноги, стараясь не отвлекаться. Он не мог уплыть. Ему нужно было сосредоточиться на тумане. Дверь открылась, что было странно, потому что Уилбур не заметил, что драка прекратилась. Однако Дрим стоял у входа в шкаф, его лицо было в гневе. Уилбур не двигался. Он ничего не сказал. — Убирайся, — огрызнулся Дрим. Уилбур был хорошим солдатом, и он механически двинулся вперед, выпрямился и вышел из чулана. Дрим одобрительно кивнул, и маленький узел в груди Уилбура ослаб. По крайней мере, он был способен сделать хоть что-то правильно. По крайней мере, он был способен на это. Дрим резко схватил его за запястье, но Уилбур даже не вздохнул, позволив Дриму поднять его ладонь к потолку. Дрим уронил небольшой предмет в ладонь Уилбура. Уилбур попытался сквозь туман понять, что это такое, и смутно осознал, что это ноготь. — Съешь это. Уилбур вернулся в другое время, в то время, когда Уилбур облажался, а Фил впихивал в руку Уилбура волос и требовал, чтобы он его проглотил. Вскоре после этого Фил избил его до смерти, и Уилбур снова очнулся. Дыхание Уилбура становилось все тоньше, и ему все труднее было оставаться в настоящем. — Уилбур, — огрызнулся Дрим, крепче сжимая его запястье, — Съешь это. Уилбур автоматически положил его в рот и проглотил, не обращая внимания на то, как неприятно царапает заднюю стенку горла. — Спасибо, — сказал Дрим, хотя в его голосе не было особой благодарности, — А теперь иди сюда. Уилбур последовал за Дримом туда, где лежал человек без сознания. Уилбур нахмурился, его сердце начало колотиться. Что происходит? — Хорошо, Уилбур. — Лицо Дрима сейчас было особенно злым. — Ты помнишь Джорджа? Ты помнишь, что ты с ним сделал? В другое время, в том же месте, Уилбура били по лицу без особой причины, пока Дрим наконец не объяснил, что он злится на Уилбура за то, что тот сделал с Джорджем. Уилбур понял. Он тоже был бы зол, если бы кто-то обидел Томми. Уилбур все еще был отстранен, но он знал, что должен ответить. — Да. — Ты сожалеешь об этом? Уилбур почувствовал, как в его горле образовался комок. Его голос надломился, когда он заговорил. — Да. Дрим говорил что-то еще, но Уилбур не мог сосредоточиться и– Гром наполнил комнату, и Уилбур задохнулся от жгучей боли в руке. Он посмотрел на нее и увидел, что она обильно кровоточит. Уилбур мгновенно поднес к ней руку, пытаясь остановить кровь. Последнее, что ему было нужно, это потерять свою полезность, умерев. Дрим возвышался над ним, выглядя разъяренным. — Ты слушаешь меня? Уилбур быстро кивнул. Туман уже немного рассеялся. Он мог уделить внимание Дриму. Он был хорошим солдатом. — Лучше бы ты слушал. Мне нужно, чтобы ты подумал о том, как сильно ты сожалеешь об убийстве Джорджа. Мне нужно, чтобы ты пожелал, чтобы он вернулся. — Уилбур нахмурился. Это был странный приказ. Он не должен был чувствовать никаких угрызений совести, как бы ужасно ни было видеть, как свет исчезает из глаз Джорджа, как бы страшно ни было видеть, что Сапнап и Дрим приближаются, как бы плохо ни было Уилбуру, когда отец похвалил его– — Ты слушаешь? Уилбур быстро кивнул, думая о том, как сильно он хотел, чтобы Джордж вернулся. Он действительно хотел, чтобы Джордж вернулся. Он хотел, чтобы часть этого ужасного бремени исчезла; он хотел почувствовать себя свободным от страданий, которые постоянно терзали его сердце. В груди Уилбура возникло странное тянущее ощущение, и Уилбур с удивлением обнаружил, что пол светится. — Всего десять минут, — пробормотал Дрим, — Десять минут, и он наконец-то вернется. Уилбур не знал, о чем говорит Дрим, но он чувствовал странную слабость в ногах. Но он был хорошим солдатом. Он мог стоять. Через две минуты Уилбур не смог удержать колени от удара о землю.~~~
Эрет отвёз Сапнапа в больницу. Там его заверили, что повреждения не серьезные, что Сапнапу просто придется восстанавливаться после сотрясения мозга. И хотя Эрет хотел бы остаться рядом с Сапнапом, чтобы успокоить его, он знал, что лучше. Дрим собирался убить Уилбура, чтобы вернуть Джорджа. И в тот момент, когда Дрим практически назвал Уилбура своей собственностью, Эрет не сомневался, что Дрим найдет случайного мирного жителя на улице, чтобы принести его в жертву. Сила Дрима всегда срабатывала лучше, когда наступала годовщина смерти. Вне этого дня воскрешение, как правило, происходило неравномерно: воскрешенный был либо ранен, либо настолько близок к смерти, что вскоре умирал. Дрим не казался Эрету человеком, способным пойти на подобный риск ради своего лучшего друга. Однако по мере того, как шли часы, Эрет не мог отделаться от все более тревожного чувства. Что, если Дрим впадает в отчаяние? Что, если Дрим хочет сделать это до того, как у него закончатся шансы? Эрет не мог этого допустить.~~~
Техноблейд ожидал многого, когда бессистемно посадил вертолет прямо за городом, пригрозил таксисту отвезти его в агентство Дрима и подошёл к входу. Меньше всего он ожидал увидеть Эрета, спешащего к дверям с тем же чувством срочности, которое испытывал Техноблейд. — Союзник или враг? — коротко спросил Техноблейд, даже не останавливаясь, чтобы поговорить с Эретом. Эрет поспешил следом за ним. — Союзник, — вздохнул он. Техноблейд схватил Эрета за руку и приставил нож к его шее. — Тогда доверься мне. — Пропустите меня! –крикнул Техноблейд стражникам, уже направившим на него свое оружие. — Пропустите меня, иначе он умрёт! Стражники замерли. — А теперь подумайте вот о чем– Настала очередь Эрет прерывать. — Дрим хочет убить Уилбура, чтобы воскресить Джорджа! Ошеломленная тишина в комнате была поразительной. Сам Техноблейд почти остановился на месте, но вместо этого направился к двери на лестничную площадку. — Что? — Сапнап сказал мне, что Дрим рассказал ему, — поспешно сказал Эрет, — Он сказал правду, и я не стал бы лгать об этом, пожалуйста, пропустите нас. Было ясно, что стражники не верили ни единому слову Эрета, но на лицах многих из них было написано сомнение. — Мы не можем просто так пропустить вас, — сказал один из них, вновь нацеливая пистолет на Техноблейда. Техноблейд бросил Эрет и увернулся от шквала пуль, захлопнув за собой дверь. — Что ты говорил о Дриме?! — О силе Дрима! — Они помчались вверх по лестнице, их шаги отдавались эхом, как нестройный марширующий оркестр. — Он может вернуть людей, которых он убил! Но для этого всегда нужно, чтобы умер самый слабый человек в комнате, и если сам Дрим не в хорошей физической форме, он тоже умрет! Техноблейд ругался во всю мощь своих легких. — На каком этаже находится его квартира? — На десятом! Техноблейд проскочил последний лестничный пролет и ворвался в дверь, ведущую на десятый этаж. Эрет указал на нужный вход в квартиру, и Техноблейд пинком распахнул дверь. Первое, что нужно было отметить, — это то, что комната светилась. Она была наполнена отвратительным зеленым цветом, и Техноблейд не мог не задаться вопросом, не попал ли он в какой-нибудь фильм про Хэллоуин. Второй примечательной вещью был Карл Джейкобс без сознания на полу, а Уилбур сгорбился над собой, выглядя слишком бледным, чем следовало бы. А потом появился Дрим, выглядевший как-то более грозно в зеленом свете комнаты, направив пистолет на голову Техноблейда. — Я надеялся, что ты пролежишь подольше. — Извини, — сказал Техноблейд, — Ничего не поделаешь. Глаза Дрима сузились, но прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, Эрет выстрелил из своего пистолета. Он попал в ногу Дрима, и тот рухнул вперед. Техноблейд бросился на Дрима и выбил пистолет из его рук. В комнате становилось все светлее и светлее, и Техноблейд вдруг понял, что происходит. Карл был без сознания. Дрим приносил его в жертву Джорджу. Самый слабый человек в комнате? Техноблейд перестроил хватку своего ножа и полоснул Дрима по животу. Дрим задохнулся, а он ухмыльнулся. — Конец пути, Дрим, — сказал он, — Надеюсь, тебе понравится в аду. Дрим усмехнулся. — По крайней мере, он отправится туда со мной. Техноблейд никогда не двигался так быстро, как сейчас, когда увидел, что Уилбур близок к потере сознания, его лицо было почти смертельно белым. Его рука была пропитана кровью, а сердце Техноблейда совершало гимнастические упражнения. Техноблейд выдернул один из волос из его головы, даже не обратив внимания на небольшую боль. — Уилбур, — сказал Техноблейд, вложив волосы в руку Уилбура, — Уилбур, послушай меня. Ты должен это съесть, хорошо? Уилбур нахмурился, выглядя почти растерянным. — Но… я не заслуживаю– — Уилбур, я не могу позволить тебе умереть, — взмолился Техноблейд, — Пожалуйста, ты не можешь умереть, ты слишком много значишь для этого, съешь волос. Уилбур все еще выглядел растерянным и почти близким к слезам, но он положил волос в рот, и, очевидно, это было все, что требовалось. К лицу Уилбура уже возвращался цвет. Техноблейду почти хотелось плакать от облегчения. Свет в комнате померк, и Техноблейд, обернувшись, увидел, что Дрим рухнул на пол, мертвый. Уилбур все еще выглядел не в себе, и когда последние капли света исчезли из комнаты, Техноблейд увидел, что Джордж тоже рухнул на пол, задыхаясь и испытывая явную боль. — Что, что за– Техноблейд перестал обращать на него внимание. Техноблейд слышал стук сапог охраны, и он знал, что ему нужно быть незаметным, если он не хочет быть арестованным. — Хорошо, Уилбур, ты меня слышишь? Уилбур кивнул. — Хорошо, пойдем домой. Техноблейд осторожно подхватил Уилбура, который, казалось, не мог стоять на своих двоих, и выбрался через окно по пожарной лестнице. Только когда они оказались за пределами города и рядом с украденным Сапнапом вертолетом, Техноблейд остановился, чтобы хорошенько рассмотреть Уилбура. Уилбур выглядел отрешенным, его глаза были устремлены в определенную точку на горизонте, почти не видя. — Уил? — спросил Техноблейд, сохраняя мягкость голоса. Его сердце болело, облегчение и остатки ужаса все еще смешивались внутри. — Хочешь обняться? Внезапно Уилбур, казалось, стал гораздо лучше понимать, и он уставился на Техноблейда широко раскрытыми глазами, открывая и закрывая рот, как рыба, вынырнувшая из воды. Техноблейд внутренне проклинал себя. Он должен был догадаться, что Уилбур захочет его утешить, особенно после того, как Техноблейд ужасно его защищал. — Ты не обязан, — быстро произнёс Техноблейд, — Но если ты захочешь, то есть, я буду не против– Уилбур быстро кивнул, его глаза сияли. О. Тогда ладно. Техноблейд осторожно обхватил тело Уилбура руками, и Уилбур вдруг показался ему меньше, чем раньше. Уилбур напрягся под объятиями, но медленно прильнул к ним, обхватив пальцами рубашку Техноблейда. — Прости меня, — прошептал Уилбур. Техноблейд хотел убить любого, кто осмелиться причинить боль Уилбуру, любого, кто заставлял этого ребенка постоянно извиняться, но все, кого он мог обвинить, были мертвы. — Мне тоже жаль, — пробормотал он, — Мы поговорим об этом, когда вернемся, да? Ты молодец. Тело Уилбура задрожало. — Я– — Ты жив. — Техноблейд прижался к Уилбуру еще крепче, зарывшись лицом в волосы Уилбура. — Ты жив, и я никогда не смогу отблагодарить тебя достаточно. Дыхание Уилбура сбилось, и он разрыдался, уткнувшись лицом в плечо Техноблейда. — У меня есть ты, — прошептал Техноблейд, — У меня есть ты. И на данный момент этого было достаточно.