Книга 2. [The Demon Fox, Devils, Dragons and the Dungeon] Демон-лис, дьяволы, драконы и подземелье.

Раздался небольшой хлопок вытесняемого воздуха, и мне показалось, что я только что остановил кулак Иссэя своей ладонью. Я знал, что Чиме умна и даже когда спит (или просто "отдыхает глазами"), она слушает. И она приняла близко к сердцу мои "бредни" о том, что существо подземелья может навредить Аиду, забравшись в его открытую грудную клетку. И, что ж, приняла к сердцу и Аида. Сначала маленькие огоньки глаз Аида " моргнули" на меня... Затем Чиме начал его грызть. Со звуком, похожим на тот, с которым человек ест очень хрустящую морковку или, может быть, слегка подсохший квадратик Rice Crispy, чемпион среди всех микрокроликов принялся за работу над Аидом. Эффект был достигнут практически мгновенно, и бог смерти начал кататься по полу, принимая смешные позы, издавая страдальческие звуки и вообще ставя себя в неловкое положение, пока Чиме точила об него зубы. В какой-то момент он ударил рукой об пол, заставив Чиме на мгновение появиться, после чего она снова спряталась под его металлической мантией и принялась грызть его. Это, кстати, было одной из проблем, которую я испытывал с броней, открывающей мягкие места. Впрочем, я бы с легкостью воспользовался этим. " ГАХ! ОСТАНОВИСЬ! ЭТО ГРЫЗЕТ МОЙ ТАЗ!" "Друг." сказал я. Последовавшая за этим тишина была близка к тому, чтобы услышать, как падает булавка. Когда я это сказал, Аид плюхнулся на пол, как рыба, а через мгновение из его груди выпрыгнула Чиме. Задней лапкой она осторожно почесала за ухом, затем спрыгнула и направилась ко мне. Позади меня Сазекс и Азазель пытались вести себя "дипломатично", а Гестия не унималась и смеялась. "Отлично." Аид сказал через мгновение, следы от погрызов на его открытых ребрах разгладились, когда он встал на ноги: "Ты высказала свою точку зрения". Поза у него была как у кота, который "хотел" упасть с дивана. "Давайте больше не будем об этом говорить". Он вытер пыль одной рукой (на которой отрастал один из пальцев) и плюхнулся обратно в свое огромное офисное кресло/трон. "Даю тебе слово". сказал я, слегка поклонившись, пока Чиме отряхивала с себя костяную пыль. Аид указал на меня: "Забирай свое подземелье с собой. Но прежде чем ты уйдешь, дай мне слово, что ты перестанешь убивать людей в этом царстве. Судьба уже изменила форму тех, с кем ты имела дело, но теперь, когда ты знаешь, нет оправдания твоему неосторожному обращению!" "Я не могу этого обещать, но я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло". Я почувствовал, как что-то оседает вокруг меня, словно марлевое одеяло, и понял, что это и есть тяжесть моего обещания: "Смотри, чтобы так и было". Аид сказал: "А теперь убирайся, у меня есть работа". И он снова постучал своим увенчанным черепом посохом по полу. И с этим "реквизит" для моего суда исчез, а он задвинул свой огромный стол на место, и бесконечная вереница плавающих душ перетасовалась, чтобы выстроиться перед ним должным образом. Я повернулся, посмотрел на Азазеля, Сазекса и Гестию, усмехнулся и подошел к фонтану лавы. " Помогите мне, и мы можем идти".

________________________________________

Азазель, как только мы ушли, начал смеяться. И не просто смеяться, а смеяться по полной программе, как будто в пьяном бреду. "Она предупреждала его!" сказал он между смешками, - "Они могут убить богов! Они могут загрызть тебя, пока ты спишь!" Он стукнул себя по колену, едва не потеряв равновесие: "А эти позы! Я не видел ничего настолько нелепого, кроме того аниме, которое Серафалл пыталась заставить меня посмотреть!" Он еще немного посмеялся: "Да ладно, Лиса, ты должна была сказать: "Я тебя предупреждала!" или что-то в этом роде! Какая упущенная возможность!" "По-моему, все прошло довольно хорошо." беззаботно прокомментировал Сазекс, полностью игнорируя Азазеля: "Сколько их теперь, леди Кодори?" "Восемь." Я ответил, переставляя хвост или два, чтобы фрагмент подземелья балансировал на моей спине должным образом. "Было бы неплохо, если бы он помог нам спустить эту штуку оттуда..." "Возможно, это было бы удачей.". Хаганэ сказал: "Удобно?" спросил он. Гестия, снова взяв Чиме на руки и погладив ее по голове, теперь уже без трости, ответила: "Не очень удобно, но спасибо, что избавил меня от прогулки", ласково похлопав Хагана по металлическому плечу, а затем вернулась к ушам Чиме. "А ведь действительно все прошло довольно гладко". размышлял Азазель, немного оправившись от приступа хихиканья, - "Кажется, все прошло слишком легко". "Ба, да он просто большой неженка". Гестия рассмеялась: "Он строит из себя крутого, но все, кто его знает, понимают, что он просто одинок". "Значит, суд и угроза держать меня здесь?" спросил я. "Ну, это было на самом деле". Гестия покачала головой: "Я думаю, он просто хотел найти повод, чтобы испытать тебя. Может быть, выудить из тебя обещание. Он ненавидит, когда книги ошибаются". Она бросила на меня любопытный взгляд: "А Харон просил у тебя монеты?" "Я только показала ему, что они у меня есть". Я улыбнулся, а потом признался: "Я только немного сожалею об остальном. Честно говоря, я никогда об этом не думала... Наверное, именно это имела в виду леди Грейфия, когда говорила, что я дилетант в политике". " Как мы собираемся поднять этот камень на поверхность? "Хаганэ прервал меня: "Я тоже хочу вернуться. " "О чем-то беспокоишься?" спросил Сазекс. " Теперь, когда у меня есть мясистое тело, я хочу позаботиться о нем как следует. Уже давно пора ужинать. " Мы немного посмеялись: ""Хороший вопрос". Через некоторое время Азазель сказал: "План состоял в том, чтобы вернуться с лодочником, добраться до места, откуда мы сможем телепортироваться, и вернуться". Он указал на фрагмент подземелья: "Однако я не уверен, что это поместится в лодку". "Глупые дети." Гестия сказала: "Вы слышали Аида, но не слушали. Он сказал: "Убирайтесь". Знаете, сколько раз он говорил это живой душе?" "По легенде, только один раз?" предположил я. "И он говорил это всерьез". Гестия кивнула: "Взамен он дал тебе условие, которому ты должна следовать. А ведь вы могли бы избавить себя от прогулки и уйти прямо в его тронном зале". "Ну, разве мои волосы не красные?" Сазекс сказал: "Тогда давай найдем достаточно большое место".

________________________________________

Пока Азазель и Сазекс занимались тем, что устанавливали "дальний круг межпространственной магической изоляции телепортации" на пустынной городской площади с пыльным фонтаном и бесхозными лавками, мы с Хагане стояли в сторонке и разговаривали с Гестией. "Спасибо, леди Гестия". сказал я, - "Я очень благодарна". " Но мне интересно, как ты так вовремя подоспела? " Гестия покачала головой: "Видишь ли, я не очень сильна. Вера, которая поддерживает нас, богов, уже не та, что раньше. Но ты... Когда ты наконец-то вошла в царство Аида, я смогла наконец-то встретиться с тобой". "Ограничение?" "В некотором роде. Я просто слишком слаба, чтобы покинуть "греческую" сферу влияния. Но это не значит, что у меня нет влияния в царстве смертных". Она улыбнулась. " А, таинственная домработница? " "Которая, кстати, немного расстроена из-за тебя". Гестия ткнула в меня тростью: "Ты уже около недели ничего ей не оставляешь". "Я была больна". Я ответил: "И я не хотел оскорблять ее чем-то сомнительной свежести из магазина". " Мы тоже скучаем по ее печенью. " Хагане добавил: "Что? Теперь, когда у меня есть настоящие зубы, я обнаружил, что одно из них сладкое. " "Хм, мы не можем этого сделать. Ты будешь очень занята, когда вернешься домой, и не стоит, чтобы ты не смогла позаботиться о своих детях должным образом, как мать". Она снова ткнула в меня пальцем: "Это все, что я могу сделать в этом отношении". Я ощутил покалывание: несмотря на то, что на мне была соответствующая одежда, моя грудь вдруг стала такой, словно кто-то положил мне в лифчик лед. Я слегка поморщился: "Спасибо, леди Гестия... Странное ощущение". Я задрожал, сопротивляясь желанию обнять себя. "Если бы правила были такими же, я могла бы сделать больше, но это не так". Она похлопала меня по плечу: "Только при рождении я могла бы благословить тебя, как твоя Гестия. Так что, боюсь, тебе придется подождать". Я кивнул, слегка наклонив голову, чтобы прижать ее руку к своему плечу: "Все в порядке. Я позабочусь о том, чтобы даже этого от тебя было достаточно до моего возвращения домой". Я отпустил ее руку, и она ласково погладила меня по щеке. "Мы почти закончили." воскликнул Азазель. Я повернулся и кивнул: "Кто-нибудь может залезть в мой карман и достать эти бумажные бирки? Не могу допустить, чтобы эта штука съела магию телепортации..." Я быстро добавил: "Только не ты, Чиме, ты съела одну из них в прошлый раз".

________________________________________

После минутной возни с бирками, аккуратным размещением сегмента подземелья и проверкой того, что круг телепортации расположен " как надо", мы все вошли в круг. Ну, кроме меня. "Вот так." сказала Гестия, когда я снова обнял ее, - "Да, ты была хорошей Лисой". "Спасибо тебе еще раз, леди Гестия". Я отпустил ее, но присел перед ней, не позволяя коленям коснуться земли: "Может, ты и мудрее, но все равно такая же добрая, как та, которой я действительно служу". "Даже если ты будешь наказана, когда вернешься домой?" "Особенно потому, что я буду наказана, когда вернусь домой". Я улыбнулся: "Будь осторожна в своем путешествии домой, где бы он ни находился". "Мой дом там, где есть очаг, согретый семьей". Она ткнула меня тростью в голень: "Не забудь вернуться в свой, в целости и сохранности!" Я кивнул и шагнул к кругу, Азазель и Сазекс проводили меня веселыми взглядами: "Все готово, Лиса?" Азазель спросил: "Может быть, тебе стоит вытереть глаза, нельзя, чтобы твой крутой имидж пострадал, если ты будешь выглядеть так, будто плакала". "Герои без мягких мест становятся злодеями". сказал я, но глаза все же протер, прищурив их, так как круг телепортации становился все ярче и ярче. Даже с учетом того, что Вуконг приглушил мои магические чувства, я чувствовал, как много энергии потребляет круг. Конечно, тут-то удача и решила уравновесить чашу весов. Мне пришлось прикрыть глаза от яркого света круга, когда я услышал, как Азазель сказал: "Извините, это длинное расстояние. Три, два..." "Ты никуда не пойдешь!" услышал я чей-то крик.

________________________________________

Я успел только повернуться, чтобы встретиться взглядом с голосом, как в моем ослепленном зрении появился гигантский череп, и меня вышвырнуло из круга телепортации с силой, достаточной для того, чтобы разбить фонтан, пронестись дальше и приземлиться в одной из заброшенных торговых лавок, камень и ткань на мгновение похоронили меня в темноте. Я слабо различил последнее "гудение" активированного круга телепортации и громкий полубезумный смех. Гнев всколыхнулся в моей груди, и я встал, отбрасывая руками и хвостами ткань и камень, готовый встретиться лицом к лицу с обладателем этого голоса. Жана де Арк... "Я наблюдала за Георгом достаточно раз, чтобы знать время круга телепортации. И, к моему счастью, ты стояла на его краю, держа свой драгоценный кусок камня в центре!" Она насмехалась. Как и раньше, она была одета в симпатичный и разумный полупластинчатый доспех, а на руках у нее были странные перчатки с мигающим глазом на тыльной стороне кисти. В отличие от прошлого раза, у нее был еще и странный щит, тот самый, которым Георг остановил меня, и к которому не могла прилипнуть моя несокрушимая хватка Titan's Grasp. Сам щит был высотой с нее, но она не держала его на руке. Вместо этого она держала его за край, и огромный чудовищный рычащий череп смотрел на меня так же, как и она сама. На спине у нее висел двуручный меч, которым пользовался Георг, с ухмыляющимся черепом на перекрестье и кроваво-красным бронзовым клинком. "Наконец-то... Ты осталась одна, и тебе некуда бежать..." Безумный блеск ее глаз обострился до кинжальной ненависти. "Ты действительно хочешь это сделать?" спросил я, сделав глубокий вдох, но практически не ощущая прилива сил, который обычно испытывал, - только призрачное ощущение, что Вуконг трясет мою руку, касаясь ладони: "Я думала, это только Геракл такая мясная голова". "Будь осторожна, это те же самые инструменты, которыми мы убирали Титанов!" Гестия сказала откуда-то издалека: "Это лишь фрагменты их первоначальных форм, но они все равно являются отличным оружием". "О, да они уже встречались!" засмеялась Жанна, схватившись обеими руками за край щита, покрутившись на месте для придания ему импульса, а затем бросив его в меня. "Они не только сильны, но и делятся силой с тем, кто их использует!" Я сделал беглый шаг вперед, навстречу приближающемуся щиту, а затем проскочил под ним. Как только я преодолел его тень, хвосты подтолкнули меня обратно, и я завершил заряд, готовый вбить в эту девушку хоть какой-то смысл. Однако перчатки, надетые на ней, оказались на пути: она блокировала мой удар левой, а затем попыталась ударить правой. Я уже собирался повторить попытку, но она лишь усмехнулась и протянула руку. Казалось, она осмеливается ударить меня по руке, но я откатился в сторону, и щит вернулся к ней, как бумеранг, осыпая пылью и камнями, когда он остановился в ее руке. "Неплохо!" поддразнила она, снова бросила, а затем бросилась на меня, когда я увернулся от встречного диска. Эта схватка продолжалась еще несколько раз. Я уклонялся, атаковал или блокировал, затем снова отпрыгивал в сторону, пока щит не вернулся, либо рисковал получить удар заостренным краем этого убийственного щита. Перчатка, похоже, знала меня наизусть, под каким бы углом я к ней ни подходил, и даже когда я попытался сбить ее ноги, один из ее кулаков просто впечатался в землю, и мне показалось, что я пнул гору. Как я ни был ограничен, я просто не мог сделать больше, чем удержать ее на месте. Я не мог оставаться неподвижным достаточно долго, чтобы использовать свои обычные приемы ближнего боя, и мне не хватало магии, чтобы призвать свои способности дальнего боя. "О? Злишься? Разозлилась? Именно так я себя и чувствовала, каждую секунду, пока находилась здесь!" Ее темно-красная кожа, казалось, светилась от гнева: "Что случилось? СРАЖАЙСЯ СО МНОЙ СЕРЬЕЗНО!" Честно говоря, я пытался! Но... Нет. Больше никаких оправданий. "Ладно." Я сказал, что это единственное слово было единственным предупреждением перед тем, как я решил сражаться грязно. Я увернулся от щита, когда он снова вылетел из ее руки, а затем швырнул в нее пузырек с черным дымом. Она отмахнулась от него рукой, но стекло при соприкосновении превратилось в пыль, и весь дым разом вырвался наружу в виде огромного "вумф" расширяющегося газа. Хотя даже я не мог видеть сквозь эту массу, мои хвосты и уши стали еще более полезными, так как воздух, который они использовали, чтобы дать мне то "дополнительное чувство", которым, по мнению людей, я обладал, стал плотнее, более "информативным" для моих пушистых придатков. "Ха!" - закричала она, - "Такой дым - ничто по сравнению с пеплом Асфоделя!" Она заблокировала пару моих ударов, уклонилась от удара ногой, а затем начала тянуться к щиту правой рукой, когда он возвращался. На этот раз, однако, я сократил время до минимума, острие лезвия чуть-чуть не дотянулось до одного из моих ушей, так как я использовал отвлечение одной из ее рук, чтобы сосредоточить все свое внимание на ее правой ноге, наиболее удаленной от руки, которая все еще могла "видеть". Она уклонилась от первого удара, отведя ногу назад, но я зацепился ногой за ее лодыжку, и второй удар пришелся ей в коленную чашечку. "АРГ! УМРИ ЛИСА!" Она не бросила щит, а опустила его в мою сторону. Дальность атаки была больше, чем у ее кулака, но она была медленнее, и я без труда отступил. Она снова использовала пространство для броска, но я снова уклонился в сторону, прыгнул вперед и повторил процедуру. Снова удар кулаком в колено, раздробивший камень под ногой и коленную чашечку. Еще один крик боли, но вместо очередного броска она взмахнула щитом, пытаясь разогнать дым. Конечно, щит, используемый для размахивания, - это щит, не используемый для блокирования, и я швырнул в нее еще один пузырек. "Второй раз не получится!" прорычала она, уворачиваясь от крутящегося стекла. Вот только все мои "трюковые" зелья работают по таймеру, поэтому вместо того, чтобы взорваться от прикосновения, он взорвался у нее над головой. И на этот раз это был не дым. "ЧТО ЭТО?!" Моей липкой бомбы хватило только на то, чтобы захватить часть конечностей. Рука, нога, лицо, но это было хуже, чем мухоморная бумага, а приятный мятный запах побуждал монстров принюхиваться к ней. Она выплеснулась из флакона по дуге, покрыв боковую часть головы, меч, а также шею и плечо. Я бросил второй флакон, пока она пыталась отковырять грязь от носа и рта. Я не стал спрашивать, сдалась ли она, поскольку одна из ее перчаток теперь была приклеена к лицу, а другая держала щит. Вместо этого я поднырнул и ударил ее кулаком в другое колено, повалив ее на землю с приглушенным криком боли. Я убедился, что дело сделано, еще раз ударив по той же ноге. Она выронила щит, поднесла другую руку к лицу и дернула назад. Кровь, кожа, волосы, титаническая сила, которой наделили ее перчатки, оказались слишком велики для ее собственного тела, и теперь передо мной был лишь ухмыляющийся череп. "Я УБЬЮ ТЕБЯ!" С ее сцепленными руками выбить из нее дурь было бы проще простого. Но это не было моей целью. С этой девчонкой было покончено, и я собирался покончить с ней навсегда. Она попыталась ударить меня, но сломанные ноги лишили удар какой-либо значимой силы, не говоря уже о точности. Осторожно, чтобы не испачкаться, я поймал ее руку, положил ладонь ей на плечо и вывихнул его. Не обращая внимания на ее крик боли, я перевернул ее на живот, схватил за лодыжку и начал тащить. Через несколько минут ее крики о том, что она собирается убить меня, сломать все кости в моем теле, развесить мои внутренности на всех горах мира в алфавитном порядке и вообще испортить мне весь день, изменились. "Нет!" закричала она, когда шум журчащей воды стал наполнять воздух, - "Ты не можешь! Я не готова!" Я оглянулся на нее, заставив ее вскрикнуть от боли, когда я вывернул ей ногу, чтобы перевернуть ее. Липкие бомбы затвердели, облепив ее руки и приклеив их к броне. "Я закончила с тобой". Я сказал тихо: "Мне надоело, что "фракция героев" пытается убить меня, потому что я не человек и не в какой-то мере им полезен". Я покачал головой: "Мне надоело оглядываться через плечо, потому что какая-то группа разжигателей войны не захотела играть по-хорошему, а потом жаловалась на цену проигрыша". Я посмотрел в сторону воды: "Цао Цао в тюрьме. Георг изолирован. Геракл занимается общественными работами. Гуань Юй ведет занятия по копью для начинающих валькирий. Леонардо ходит в школу и счастливо живет со своей матерью". Я оглянулся на нее: "А ты здесь, внизу, занимаешься бессмысленным поиском мести!" По моим прикидкам, расстояние было около километра. Спуск по склону немного облегчил бы задачу... "Пожалуйста..." сказала она, ее безликий череп заплакал, когда я оглянулся на нее: "Не заставляй меня забыться?" "За то, что нарушила соглашение о том, чтобы быть хорошим гостем. За вовлечение в свои планы невинных женщин и детей. За то, что неоднократно пыталась убить меня. Я позволяю тебе легко отделаться". "Нет... нет... нет... нет!" повторяла она снова и снова, пока моя хватка сжималась. "Я приговариваю тебя к забвению". И так же, как Оттар поступил со мной, я сделал два разбежных шага и швырнул ее в воду. Однако я не попал в цель: ее протяжный крик ужаса на мгновение прервался, когда она отскочила от берега, а затем скатилась в черную воду, погрузившись в воду, как камень в доспехах. Я убедился, что она не возвращается на берег, понаблюдал некоторое время, а затем обернулся.

________________________________________

И получил тапком по лицу. " Оу?" Я поймал простой плетеный соломенный тапок, прежде чем он успел упасть на землю, и стал искать Гестию. Ведь кто еще может метнуть тапок с безошибочной точностью, как не Владычица Очага и Дома? "Это было неоправданно жестоко". Она укорила меня, принимая тапок обратно и несколько раз ударяя им по ноге: "Плохая лиса! Ты могла бы сделать это с вдвое меньшего расстояния и не промахнуться мимо воды". Я смирился с наказанием, позволив ей бить меня, пока она не выдохлась, а затем помог ей удержаться на ногах, пока она надевала тапок. "Леди Гестия". Она подняла бровь и нахмурилась: "Да?" "Ты можешь присмотреть за ней? Когда она вернется? Я знаю, что ты не можешь ничего сделать, чтобы сохранить ее воспоминания или что-то подобное, но..." "Да, дитя, могу. И только потому, что ты попросила так скромно, я это сделаю". Она вздохнула, точно так, как вздохнула бы моя Гестия: "Вы, дети, такие хлопотные". "Спасибо." "А как ты собираешься вернуться? Аид, может, и разрешил тебе уйти, но слишком много шума может заставить его передумать". "Он упомянул, что я устроила этот беспорядок. Ну, теперь я все исправила..." Я покачал головой: "Но у меня есть идея получше, раз уж я не хочу стоять в очереди на аудиенцию". Я достал свой телефон, заметив, что на месте обычных полосок связи была маленькая буква "Е". "То, что я хороший хозяин и умею готовить еду для своих гостей, принесло мне несколько маленьких услуг". Я набрал номер. "Может ли этот ваш юный последователь развлечь вас несколькими историями? Не могли бы вы составить мне компанию, пока я жду?" "О, очень хорошо". Она улыбнулась.

________________________________________

"И вот меня вытаскивают из воды, держась за рыбу, которую я каким-то образом умудрилась утопить. И капитан судна говорит: "Сначала я вижу, как над моим кораблем пролетает нечто, похожее на ругающийся клубок меха. Потом я вытаскиваю на поверхность девушку, которой удалось утопить рыбу. У нее красивый..." Рассказ прервал серебристый звон подков, эхом прокатившийся по безмолвному городу мертвых. Прибыл мой экипаж. "Знаешь, мне никогда не нравилось это место". сказал Сайм, хотя голос его звучал так, словно он находился в нескольких улицах отсюда. В ответ раздалось фырканье: "Да, это как земли фей, со всеми выкрутасами, но пахнет хуже, еда ужасная, а воду пить - все равно что на две недели завязать и не напиться". Еще одно фырканье, звуки становятся все ближе: "Да, без тебя я бы пропал. Я обязательно расчешу тебя, когда мы вернемся домой". "Похоже, они милая пара". Гестия тихо засмеялась. "И хорошая команда". Я согласился, наблюдая, как они идут в противоположном направлении от того места, откуда доносились их голоса: "Сайи, рада видеть вас двоих". К нам приближался конь и всадник огромного роста. Не говоря ни слова, Сайм, одетый в свой обычный комбинезон почтальона и бейсболку, сошел с коня, и оба поклонились, на мгновение опустившись на колени перед Гестией. "Владычица очага и дома, я рад тебя видеть". "Ну-ка, не надо преклонять колени". Однако она встала и, шаркая, подошла к ним, провела рукой по носу лошади и похлопала Сайма по плечу: "Прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз встречала вас двоих... Хотя тогда вы еще не были вместе". Они оба встали, хотя лошадь держала свою морду в пределах досягаемости для новых похлопываний: "Если бы не твое руководство в тот день, я бы так и остался потерянным в лесу". Он сказал: "Но я нашел самого надежного проводника, после того как меня несколько раз пнули, должен признать". Лошадь обратила на него один из своих светящихся красных глаз и издала забавный звук. "Что ж, я рада, что все обошлось". Гестия кивнула: "Эти нахальные феи. Они знают правила, но с трудом переводят их. Гости иногда любят уходить". Я стоял там, удивленный, прежде чем, наконец, прокомментировать: "Наверное, поэтому твой номер до сих пор работает". " Действительно. Сайм посмотрел на меня: "Я рад тебя видеть, даже здесь. Я надеюсь, что ты не пытаешься сбежать, потому что это лишнее". Он усмехнулся: "Я бы все равно был готов это сделать". "Нет-нет. У нее действительно есть разрешение". Гестия рассмеялась: "Победила с помощью дипломатии, остроумия и самого лучшего кролика на свете". Сайм с сомнением посмотрел на нее: "Понятно... Похоже на историю". "Я не могу говорить об этом". Я сказал: "Это часть условия, чтобы позволить мне уйти". Я ответил, подняв руки в знак капитуляции: "Леди Гестия, с вами все будет в порядке?" "Конечно". Она улыбнулась: "Держи свое слово, и я уверена, что ты вернешься домой". Сайм снова сел на коня и протянул мне руку. Я в последний раз обнял Гестию и похлопал коня по носу (получив в ответ небрежный лизок по лицу), после чего принял руку и уселся позади него. "В мою мастерскую, если вы будете так любезны?" спросил я, держась руками за его бедра, а хвостом цепляясь за седло. Я понятия не имел, что это будет за путешествие, но отпускать его не собирался. "Конечно".

________________________________________

Обратный путь трудно описать. Странные виды, звуки, резкие повороты, сбивающие с толку виражи, пока, наконец, мы не попали в "нормальное" пространство - ярко-серебристый звон подков, ударяющих по асфальту рядом с табличкой "Добро пожаловать в Куо" на одинокой двухполосной дороге. "Хм, мы промахнулись?" спросил он, наклоняясь, чтобы заглянуть лошади в глаза. "Фырк?" Вслед за этим она тряхнула головой и гривой. "Нет." Я сказал, сморгнув эффект искривления пространства из "Звездного пути", " Малышка Куно сейчас удерживает землю". "Понятно. Не затруднит ли тебя знакомство?" Он спросил со смехом: "Определенные правила, видишь ли". После столь бурного путешествия ко мне вернулась способность соображать, и я понял, что уже довольно поздно. Через мгновение, когда я перепроверил время на своем телефоне, он разразился непрерывной чередой коротких гудков, догоняя все полученные сообщения. "Поздновато для нее, но я попрошу ее завтра зайти в мастерскую и, по случайному совпадению, заказать что-нибудь для срочной доставки". Я спрыгнул с лошади, пожал руку Сайму, обнял голову лошади и поклонился: "Спасибо, друг Сайм. А я позабочусь о том, чтобы мой заказ был настолько велик, что ты не сможешь доставить его самолетом. И возьми печенье за хлопоты". За свое обещание я получил еще одно облизывание лица: "До встречи, друг Кодори". И, легко развернувшись на месте, лошадь и всадник оставили меня там, на окраине города. Fox2: /set all kuoh Fox2: Я вернулась, без паники, извините, что пропустила ужин, пожалуйста, не ругайтесь. Разобравшись с кучей сообщений, в которых в основном говорилось "о, хорошо/рада, что ты в порядке/уже можно идти спать", я начал переписываться с Риас и Сазексом. Fox2: Да, в последнюю секунду возникла небольшая проблема. Все улажено. Он на складе? Boss: Да. Не забудь поблагодарить Mikochu за ее работу, а также моего брата. И, если захочешь, SmugSensei. Fox2: Конечно. Иду обратно от окраины города. Вернусь минут через десять.

________________________________________

"Мы как раз собирались возвращаться обратно, когда ты позвонила". сказал Сазекс, когда я вошел в ОРК. " Ты выглядишь немного более... измотанной, чем когда мы уходили". "Жанна, последний пропавший без вести член фракции героев, сейчас переплывает реку Стикс". Я ответил: "Ее последняя попытка застать меня врасплох увенчалась успехом, но она не смогла совершить приземление". "Это радует." Азазель сказал: "Ты ведь не подходила близко к воде?" "Ни на чуть-чуть". Я покачал головой: "Однако это означает, что мне нужно сделать еще одно дело перед сном". Я отвернулся от них, прежде чем они успели спросить, отводя очевидный вопрос: "Спасибо вам за то, что вы доставили приз обратно сюда". "Мелочные усилия для друга". Сазекс ответил с улыбкой. "Я бы не отказался выпить после этого". Азазель вздохнул: "Давненько я не видел, чтобы ты хотя бы начинал выкладываться по полной". "Брат, ты этого не сделал!" Риас выглядела потрясенной. "Только на мгновение". Сазекс покачал головой: "Это часть цены за помощь Сэнсэю и за уступку Аиду". Риас облегченно вздохнула: "Хорошо. Весь смысл мира в том, чтобы никогда не делать ничего подобного". "Я рад, что моя сестра все еще беспокоится о своем бедном брате". Сазекс рассмеялся: "Азазель? Не против компании на вечер? Я чувствую, что мне нужно еще немного отдохнуть". "Конечно." Азазель посмотрел на меня: "Нет, ты просто скажешь "нет". "Ты прав, отказалась бы. Но у меня есть кое-что для тебя. Но только если ты пообещаешь написать, что ты об этом думаешь, прежде чем продолжать напиваться".

________________________________________

Я уже был готов подхватить Делли, сэра Скиттерса и Чиме, когда наконец открыл дверь в свою комнату. Леонар решил запрыгнуть мне на плечо только после того, как я собрал в объятиях остальных троих. Рюу и Шинкаге забавно смотрели, как я обнимаю своих странных новых друзей, а потом помогли мне снять снаряжение и повесить его как следует, когда все убедились, что я все еще жив и здоров. "Мы волновались, когда ты не вернулась с ними". Рюу сказала: "Но они попросили нас повременить с твоей последней просьбой, пока мы не будем уверены". "Хорошо." Я кивнул, потягиваясь и ощупывая больные места: "Я не могу сказать, как прошла встреча, кроме того, что мы вернули фрагмент подземелья. Но после этого Жанна, та сумасшедшая, с которой я дралась в гостинице, ввязалась в драку. Я бросила ее в реку Стикс," я посмотрела на Рюу, "это часть возвращения души к жизни," она кивнула, понимая, что я объясню после, "затем позвонила в нашу местную службу доставки. Он может доставить что угодно откуда угодно и куда угодно, лишь бы это было надлежащим образом защищено". "А Гестия?" спросила Шинкаге, "Я... она мне очень понравилась". Она выглядела задумчивой: "У меня никогда не было ни бабушки, ни даже матери, но я полагаю, что она идеально подходит для этого..." "Я расскажу тебе о ней, пока буду заканчивать свой вечер". Я поймал Леонара и проследил за тем, чтобы он навострил свои уши: "Я подготовлю для тебя сообщение, когда выйду из душа. Но к твоему возвращению обязательно приготовлю печенье".

________________________________________

Послание было адресовано всей фракции Героев, с которой я встречался и которые все еще были среди живых. Это была простая... вежливость, я полагаю, это можно так назвать. Жанна пыталась в прошлый раз, но сейчас переправляется обратно через реку Стикс. Помни ее, потому что она забудет". Вот и все. Дети и память - единственные возможности для смертного обрести "бессмертие", и это был единственный способ помочь ей. Да, мне все еще было жаль ее убить. И почти так же плохо, когда я бросил ее в воду. Я был уверен, что ее окровавленный умоляющий череп будет преследовать меня какое-то время, но, по крайней мере, теперь у нее будет второй шанс, с дополнительным бонусом в виде того, что кто-то присмотрит за ней с самого начала. После этого я рассказал о том, что обсуждалось до того, как Чиме подточила зубы об Аида, позаботился о моем молоке (отметив, что да, оно пахло и выглядело именно так, как должно было), приготовил печенье, ужин (для меня, поскольку остальные уже поели) и заказал кое-что для срочной доставки. "Значит, дальше план тот же?" спросила Рюу. "Да." сказал я, выключая компьютер и укладываясь в кровать, - "В следующей фазе луны, надеюсь, будет еще один кусочек подземелья. И если нам удастся найти два других куска, а их действительно всего два, то мы закончим чуть больше чем через месяц". Я вздохнул. "Не унывай, босс, не теряй мотивацию". Делли подлетела к моей подушке и погладила меня по голове: "Скажи... Где твой амулет?" " Сломался в какой-то момент..." Я зевнул: "дай мне поспать без него. Чешется." "Значит, он работает". Делли потрепала меня по голове, а затем надела на голову новый нефритовый кулон. После того, как ощущение обморожения и жжения прошло, я, конечно же, снова проснулся. "Не волнуйтесь, босс". Делли спокойно выдержала мой убийственный взгляд и ткнула меня в нос крошечным пальчиком: "Просто позволь мне позаботиться обо всем этом, что ты "проснулась" тебе…..."

________________________________________

16 ноября Я проснулась немного позже, чем обычно, но все же успел испечь печенье. Честно говоря, я подумал, не буду ли я так скучать по их приготовлению, когда вернусь домой и буду кормить своих детей, ведь последние несколько месяцев я только этим и занимался... После завтрака мы отправились в мастерскую, чтобы более-менее скоротать время за случайной работой. Работали с Хидой над обновлением тела Хаганэ, отмеряли металлы, чтобы подготовить их к сплаву, и просто коротали время до прихода нашего первого гостя. "Куно." поприветствовал я, откладывая инструменты и принимая объятия: "Я тоже рада тебя видеть". Я, конечно же, почесал ей за ушком, чего она и заслуживала. " Твой гость скоро прибудет, если хочешь, можешь съесть печенье и подождать с нами". "С удовольствием". Она ответила с улыбкой: "Как твои чары? Ты ведь снова готовишь печенье?" "Это то, что Гестия сделала для меня". Я сказал: "Что касается нефритового жетона..." Я проверил его, и да, он больше не был чистым, но не настолько, как в прошлый раз после сна: "Он становится чище". Я кивнул. Ответить ей помешал звон магических подков, вместо этого она спросила: "Это наши гости?" "Новый хозяин - новые договоренности". сказала Делли, помогая сэру Скиттерсу продевать шелк через мини-лупу. Мы с Куноувышли, приветствуя лошадь и всадника: "Леди Куно, из Куо". поприветствовал Сайм. " Мистер Сайм." Она ответила, подняв на меня глаза: "Гм..." Я опустился на колени, чтобы пробормотать ей на ухо: "Я хотела бы направить официальное приглашение в город Куо для любых дел, которые у вас здесь есть, как признанный посланник всех сторон..." Она повторила мои слова, и я продолжил: "По договоренности с предыдущим владельцем земли и с тем, кто был до него". В простой речи? Продолжайте делать то, что вы делали. "Мы благодарим вас за приглашение продолжать вести дела здесь, в Куо". Как и прежде, мы считаем условия этого соглашения приемлемыми". Он выпрямился и вытер пыль со своих рук: "Теперь перейдем к более новым делам?" Куно посмотрела на меня, я кивнул, а она, в свою очередь, кивнула Сайму. И вот тут-то официальная атмосфера растворилась, и она пошла встречать лошадь, а мы с Саймом достали из седельных сумок мою посылку.

________________________________________

Остаток учебного дня прошел в обычном режиме, но как только прозвенел звонок, возвещающий об окончании учебного дня, я закончил с пластиной, над которой работал под электромолотом, и переключился на более спокойную работу. "Этот материал гораздо тяжелее". сказала Делли, - "Но, по крайней мере, я могу прикасаться к нему без опасений". Она положила одну из небольших пластин, которые я сделал некоторое время назад из чистого адаманта. Шинкаге взяла ее в руки: "Ты делаешь из него сменные пластины? Хм, адаптация к новому весу будет... хлопотной". "Ну, по крайней мере, у тебя останется хорошая стройная фигура". поддразнила Делли, - "Даже если ты не сможешь ходить по некоторым этажам". Шинкаге попыталась схватить Делли, но ее роста не хватило, чтобы поймать летающую фею: "По крайней мере, закуски не достают мне до бедер. В отличие от тебя". "Лилли и Вельф". прокомментировала Рюу, закрывая за мной дверцу тигельной печи после того, как я взял плавильный тигель. "Не правда ли." Я хихикнул: "О, Чиме? Можешь пойти и побыть очаровательной у двери, чтобы Акено не вошла сюда, пока я наливаю это? Спасибо." Чиме исчезла за углом, и я услышал удивленное, но довольное: "Конечно, я заберу тебя"... под шипение расплавленного металла, остывающего в желобе для слитков. "Но если она думает, что это отвлечет меня, что ж..." Акено завернула за угол как раз в тот момент, когда я закончил, и потенциальная опасность брызг металла исчезла. "Я слышала, что должна поблагодарить тебя за то, что ты правильно убрала последний фрагмент". Я начал: "Спасибо, Акено". Она попыталась надуться: "Ты хотя бы немного поспала после того, как напугала нас всех до смерти?" "Спасибо самой удобной фее, которую только может иметь девушка в штате". Я кивнул: "Съешь печенье, пока я умоюсь".

________________________________________

Да, большая часть дня была посвящена "социальным вопросам". В основном это была более личная версия "да я в порядке, честно, нет". Вечером мы отправились в дом Хёдоу и снова приступили к тренировкам. Однако, когда моя магия была ограничена, а новые способности кицунэ практически полностью отключены... "Сэнсэй!" Иссей опустил руки и бросился ко мне: " Прости, я..." "Ничего страшного." сказал я, вытирая пыль после того, как меня пронесло через всю комнату и впечатало в стену, даже после того, как я как следует заблокировал удар. Моя броня и выносливость авантюриста сделали полет более "синячным", чем что-либо еще, но я все еще весил всего сто с лишним килограммов со всем своим снаряжением, а удары Исея были такими же сильными, как у всех, кого я когда-либо встречал, и такими же быстрыми, как у Кибы. "Ты все еще не можешь использовать свои другие способности?" спросил он. "Я и не должна. То, что сделал со мной Вуконг, ослабляет меня, но я уверена, что все будут разочарованы мной, если я просто сниму ограничение". "Верно, сэнсэй." Риас сказала: " Тебе придется потерпеть еще немного". Она погладила Иссэя по голове: "Ты все еще совершенствуешься". Она улыбнулась. В отличие от прежних случаев, когда его мысли уплывали в розовую дымку, он просто принял поглаживание и улыбнулся: "Спасибо, Риас". "Ну, я не могу отрицать, что ты становишься лучше. Но твоя форма все еще неровная, сколько бы ты ни тренировался, если твоя форма неаккуратная, то ты станешь легкой жертвой для того, кто способен идти в ногу со временем. Как я, когда я снова смогу правильно использовать свою магию". "Да, сэнсэй." Он кивнул, "Эм... ты хочешь продолжить?" "К..." Я уже собирался согласиться, но тут почувствовал покалывание на спине, и маленькая ладошка провела по моему статусу, привлекая мое внимание легчайшими прикосновениями: "Хм, похоже, мне придется отказаться. Передохни, а потом попробуй сделать последнее движение мимо Рюу. Она поправит твою неаккуратную форму". Я посмотрел на Рюу, давая ей понять, почему Иссей подошел к ней, а затем сказал: "Очищаю поле".

________________________________________

Оставшись в своей комнате один, не считая Джиру (который по-прежнему был лучшим мохом на свете), я достал из стопки Таро карту Гестии и сосредоточился на ней. Контакт был быстрым, и ее улыбающееся лицо, приветствующее нас из подземелья, сменилось озабоченным. Она сидела в детской, а Кей, наш седьмой ребенок, прижимался к ее груди. Я радовался, видя своих детей, хотя и испытывал чувство вины за то, что моей Богине пришлось вмешаться и помочь так... непосредственно. Но это была лишь доля вины. В конце концов, она была самой лучшей Богиней на свете. "Леди Гестия?" тихо сказал я, не желая нарушать время кормления. "У нас тут небольшая проблема..." Она сказала, выглядя неуверенно:"Ганеша передал, что в зоопарке, недалеко от места, где установлен круг, появились посторонние". Я почувствовал, что мое сердце превратилось в лед: "Это были..." Она покачала головой: "Нет, их просто увидели. Никакого материального ущерба или чего-то подобного, а с ламией и ее детьми все в порядке и все учтено". Я вздохнул с облегчением: "Кто-нибудь разглядел злоумышленников?" "Нет. Но Ганеша говорит, что можно предположить, что теперь кто-то знает об этом". Она нахмурилась: "Не ругайся при детях". Я на мгновение прикрыл рот, потом: "Попроси Ганешу сделать все возможное, а я завтра вечером пришлю следующий кусочек подземелья". Я вздохнул: "И..."

________________________________________

После ужина и перед сном я работал над одной из своих пустых карт Таро, тщательно вытравливая новую картинку.

________________________________________

ПРИМЕЧАНИЯ Для кого эта картинка? В следующем эпизоде мы снова отправимся в Орарио, чтобы посмотреть на то, что происходило на родном фронте. Спасибо, что читаете! А если вы хотите увидеть полноцветный арт, присоединяйтесь к дискорду! aKAQg4bnYu за дискорд! А моя настоящая книга "Мы тоже?" размещена на Инкитте.