Племя Ворона

– Можешь рассказать о вас. О вашей стае… – снова подала голос Марго после недолгого смущённого молчания. – Как вы здесь живёте вообще? Неужели люди из окрестностей не замечают, что кто-то живёт в недострое? – Неа. –хмыкнула Айла. – Не замечают. Людям нельзя знать о нас, и отец с матерью защитили Гнездо чарами. Они отводят людские взгляды и отвлекают их внимание. – Вот как…чары. Среди вас есть волшебники? Как Гарри Поттер? –изумилась Белая Ворона. Судя по улыбке новой знакомой, имя мальчика-волшебника из книг и фильмов было ей знакомо. – Почти все из нас хоть немного, но волшебники. – ответила она. –Я так поняла, ты не умеешь обращаться вместе с одеждой? – Эээ…не кому было научить. – Я научу, как делать специальный амулет для этого. Это просто, даже дети могут. – Хорошо. Спасибо. Но ты…эм…сказала, что твоя мать накладывала чары вместе с отцом. Меня с ним не познакомили. – Папа погиб. Я была совсем ребёнком. – Ооо, прости... – Всё нормально. Я не обижаюсь, честно. Марго прикусила губу. Она всегда была социально неловкой, ещё в детстве, когда жила в детском доме. А позже, во время своих странствий, обращаясь в человека, предпочитала общаться с другими людьми жестами, притворяясь немой. Это было проще и понятнее для неё. Язык тела, не слов… – И…давно вы здесь живёте? – осмелилась она на новый вопрос. – Я всю жизнь. – ответила Айла. – Наша стая поселилась здесь незадолго до моего рождения. – И все эти годы…вот так? Без окон, без дверей, без ремонта? Без кроватей, телевизора и кухонной плиты? – А зачем? Готовим мы на костре, что разводим в главном зале, в специально обустроенном месте. Огнём же и согреваемся в холода. А ещё одеялами, которые так же и для сна, вместе с матрасами и подушками. Почти как у простых людей. А телевизор…людская чертовщина. Всевидящая запрещает такое. Только книги можно, и то не все. Ребята некоторые тайком таскают, вот этого же Гарри Поттера, например. Марго искренне поражалась тому, что слышит. Даже для неё это было дико. Да, ворона может приспособиться ко многим лишениям, но человек…в современном мире… – Что ещё вам нельзя? Телефоны? Холодильники? Эээ…компьютеры? – Всё это нельзя. Проклято. Праотец не велел разделять людское безумие. – Безумие? – Люди предали свою Мать. Природу. В угоду своим амбициям. Они пытаются доказать, что умнее её… – А как же водопровод и канализация? – решила подловить Белая Ворона. –Река, заключённая в трубы. Но вы пользуетесь этим изобретением людей. – Да. – чуть смущённо согласилась Айла. – Но это вынужденно. Мы в городе живём, и было бы странно, если бы мы купались в реке. Люди бы удивились. Марго не сдержала смешка. – И то верно. – пробормотала она. – Говоришь, Праотец не велит? Ваш бог? – Великий Ворон! – с придыханием произнесла её собеседница. – Наш общий предок. И да, он бог, великий и могучий. Марго отлично помнила легенды о Великом Вороне, которые ей рассказывал дедушка. Но очень быстро перестала верить в их правдивость, уже вскоре после того, как оказалась в детском доме. Да, зов крови заставлял её вспоминать о тех историях временами, но она уже никогда не воспринимала их совсем уж всерьёз. – Не думаю, что богам действительно есть дело до того, как мы живём. – пробормотала Белая Ворона. Айла чуть не отшатнулась. В больших глазах девчонки появился ужас. –Ты говоришь, как брат! -Яр? Да, я заметила, что он не в ладах с богом. – сказала Марго. – Меня это удивило. Он ведь вожак. Черноволосая некоторое время мялась. Было видно, что ей самой непросто воспринимать этот факт. – Да. Брат разочаровался в боге и перестал прислушиваться к нему. Он пережил слишком много ужасного, и во всём винит именно Праотца. – пробормотала она, наконец. – А ты так не считаешь? – поинтересовалась Марго. – Я считаю, что это всё трагические случайности, а вовсе не замысел бога. – Айла нервничала, говоря это. – Нет, Яр славный, добрый, мудрый не по годам. Он заботится о стае. Но мне страшно за него, ведь Дети Ворона не должны разрывать связь со своим прародителям. Это путь к беде. Тем более, когда ты Верховный. – Он стал Верховным, когда погиб ваш отец? – Нет, после Аяргана. Нашего старшего брата. Белая Ворона удивилась ещё больше. – Ещё один брат. Сколько вас? – Думаю, мне стоит рассказать всё по порядку. Ты ведь, похоже, и не знаешь толком истории нашего народа? – грустно улыбнулась Айла. – У нас некогда была большая семья. Вообще, были времена, когда наш народ был довольно многочисленным, не меньше семи кланов в разных частях страны. Но на момент, когда началось объединение, их оставалось всего три - камчатский, байкальский и карельский. «Карельский!» – тут же встрепенулась Белая Ворона. Вероятно, это был клан, из которого был родом её дед Микко! Но она не стала задавать вопросов. Что-то подсказывало ей, что время для этого ещё не пришло. – Отец моей матери, Арылхан, был вожаком камчатского, или ительменского клана. Когда мать была ещё совсем ребёнком, на их родину пришли враги и стали уничтожать могилы их предков, осквернять святые места и убивать их народ. – тихо сказала Айла. – Кто они? – тут же спросила Марго. – Эти враги… – Я не знаю толком. – замялась собеседница. – Но, думаю, они люди. – Люди? – Белая Ворона не сдержала изумления и лёгкого разочарования. – Всего лишь люди? – Люди бывают ужасны, Марго. – пробормотала Айла. –Думаешь, мы просто так скрываемся от них? Моему деду пришлось принять невероятно тяжёлое решение, и покинуть дом, где его семья жила веками. Из-за того, что делали эти люди. Он повёл клан в сторону Сибири, где его уже ждал Огнедар - вожак байкальского клана. Из-за того, что в клане были маленькие дети, не вставшие на крыло, путь проходил по земле, был тяжёл, и занял много времени. Наш народ никогда не пользовался благами людей, будь то поезда или другой транспорт. Максимум – лошади, верховые и упряжные.       Но Арылхан довёл тех, кто уцелел, до места назначения, и два клана, которые, прежде, почти ничего не связывало, объединились. Скреплён этот союз был помолвкой дочери Арылхана – Веданы, моей матери, и сына Огнедара – Вечезара, моего отца.       На Байкале два объединённых клана прожили в мире и покое около двадцати лет. За это время мои родители успели повзрослеть, вступить в брак, и произвести на свет своего первенца – Аяргана. Огнедар к тому времени ушёл к предкам, и Вечезар занял его место Верховного. – Но отец твоей матери ведь тоже был Верховным. Их что же, может быть два? – спросила Марго, найдя странную несостыковку. – Не совсем. – покачала головой Айла. – Кланы хоть и объединились перед лицом беды, но не смешивались, и каждым продолжал править свой вожак. Однако, когда умер Арылхан, отец моей матери, и его клан лишился вожака, то он не стал выбирать нового из числа своих, а присягнул Вечезару, моему отцу. Так байкальский и карельский кланы смешались под властью одного Верховного. Впервые за многие века. Потому мой отец стал легендарной фигурой у нашего народа. – Вот как… – пробормотала Марго. – Да. – кивнула собеседница. – Но беда нашла наш народ и на Байкале, и там начало происходить то же, что до этого происходило на Камчатке. Враги пришли, чтобы разорить и осквернить их дом. У клана не было достаточных сил, чтобы оказать сопротивление, и им снова пришлось уйти, на этот раз, в сторону Карелии, где жил самый отдалённый и обособленный клан, о котором не было известно почти ничего.       Путь вновь был долгим и тяжёлым. Зимы в те года были суровыми, большинство стариков, больных и малых детей не пережили перехода. Но, в итоге, сильнейшие достигли Карелии, где, не без труда, отыскали клан, Верховным которого был древний старец, Урхо. Мой отец попросил у него убежища, и получил его, для себя, своей семьи и своих людей. Яр, второй сын моих родителей, родился уже там, в Карелии. Спустя целых десять лет после их первенца Аяргана. И если первый сын был газван в честь прадеда Веданы, то Яр в честь прадеда Вечезара. Несколько лет всё было спокойно, но потом… – Пришли враги? – предположила Белая Ворона, подумав, что это логично и закономерно. – Нет. – ответила черноволосая, и заметно напряглась. – Мои родители не любят говорить о том, что тогда случилось. Я знаю лишь, что Урхо был виновен в этом. Он ослушался воли Праотца, и его род был проклят. Большая часть его клана в ужасе отреклась и отделилась от него, перейдя к моему отцу, а потом они вместе ушли прочь из Карелии, где, на Святилище Предков и развернулась эта ужасная драма. Мать сказала, что то Святилище теперь проклято, и земли на гектары вокруг тоже. Вопрос сорвался с губ Марго прежде, чем она решила, стоит ли его озвучивать: – Урхо был белым, как я? Айла вздрогнула. По её реакции ответ был уже понятен, но девушка, всё же, пробормотала: – Да, это так. Ты слышала о нём раньше, связана с ним как-то? – Нет. Предположила, когда ты сказала о проклятии. – ответила Марго. Она действительно впервые слышала это имя, но никак не могла утверждать, что они не связаны. Даже больше, она понимала, что, скорее всего это именно так, и связь эта - кровная. – Не бойся, даже если это так, теперь это уже неважно. Много лет прошло, много воды утекло. – успокаивающе сказала собеседница. – Хотелось бы мне знать об этом больше. Что тогда произошло… – Не думай об этом. Яр не разделяет мнения родителей об этом проклятье, и его последствия не коснутся тебя. Белая Ворона обхватила себя руками, ёжась, как от холода, а Айла некоторое время молчала. – Как раз в то время, когда всё это происходило, моя мать родила третьего сына. – нарушила молчание черноволосая минут пять спустя. – Он умер почти сразу и не получил имени. Марго помнила слова дедушки о том, что у их народа имена принято давать лишь в три года. Странный обычай, и довольно печальный… – Из Карелии отец и его разросшийся клан переселились в Петербург. Папа считал, что в городе врагам будет сложнее достать их. И он нашёл для стаи новый дом, здесь. Я и моя сестра – двойняшка, Тайсара, родились уже здесь. – улыбнулась Айла. – Почти семнадцать лет назад. Тогда наша стая насчитывала почти сотню братьев и сестёр, и мы множились. Это были лучшие годы. Но потом пришло время упадка. Началось всё с Великого Мора, выкосившего разом четверть стаи. – Болезнь? Но неужели не было лекарств? – Известные нам не помогли. А людские отец и мать использовать запрещали. Это против воли Праотца…негоже…мы не люди… Да и люди могли узнать, что мы не такие, как они. Это было бы концом всему! Марго снова истерически хохотнула. Неужто её народ и вправду такие дикари?! Дикари, живущие посреди мегаполиса! – Великий Мор забрал мою сестру, Тайсару. – с тоской сказала черноволосая. – Ей едва исполнилось три. А потом Мор ушёл, но беды не ушли с ним. Спустя несколько месяцев мать родила своего последнего ребёнка, мёртвую девочку, а вскоре после этого погиб отец. Мне было четыре, Яру четырнадцать, а Аяргану двадцать четыре. Мы не знаем толком, что с ним произошло. Аярган и Яр были среди тех, кто нашли его изуродованное тело. – Мне жаль. – прошептала Марго, и тут же зашипела от боли, когда собеседница вдруг случайно больно дёрнула за прядь волос. Повернувшись, она увидела, что девушка плачет. – Аярган занял место отца и стал новым Верховным. – словно не замечая своих слёз, сказала Айла. – К тому времени у него и его жены Айдегиль уже родился их единственный сын, Вестар. Белая Ворона догадывалась, что и Аяргана уже нет в живых, ведь на его месте теперь Яр. И её новая знакомая подтвердила это. – Старший брат был Верховным семь лет. И он правил мудро, как отец, слушая волю бога и советы предков. Но и судьба его, в итоге, ждала подобная отцу. Он погиб в тридцать один год, был убит нашими врагами… – Людьми? – тут же спросила Марго. Айла снова вздрогнула. – Не нужно тебе знать. Легче будет спать! – пробурчала она. Белая Ворона нахмурилась. По спине пробежал холодок. – Яр никогда не думал, что ему придётся стать Верховным. Но у него не оставалось выбора, когда не стало брата. – сказала собеседница. – Ему пришлось возложить на себя все его обязанности, и взять под крыло его сына, заменив ему отца. – Кстати, это странно… –- вдруг заметила Марго. – Я ворона. Сандар и Вестар - вороны. А Яр – ворон. Я не настолько не образована, я знаю, что это разные виды птиц. Почему так? – Верховный всегда ворон, но не изначально. Он посредством специального ритуала впускает в себя часть духа Праотца, и обретает новую форму. – Ах, вот оно что… - пробормотала беловолосая. – Так, стоп! Айла замерла. – Что? – изумилась она. Марго судорожно пробежала взглядом по помещению. Верховный всегда ворон. Её дед, Микко, обращался в белого ворона. Не в ворону. Он был Верховным… – Нет, ничего. – выдохнула Белая Ворона чуть ошалело. – Ты устала? – спросила собеседница. – Мы можем продолжить завтра. А пока я отведу тебя в твою комнату. – Пожалуй! – быстро ответила Марго, у которой от манипуляций новой знакомой уже ныла кожа головы. – Да, я очень хочу спать. – Тогда я сделаю тебе хвостик, чтобы за ночь не стало хуже, идёт? – спросила Айла. Так и поступили. Потом сестра вожака отвела гостью в одну из «комнаток», пустующую. Прямо рядом со своей. Впрочем, там было всё необходимое для сна – матрас, одеяло, подушки, даже пушистый плед. – Тут Златка жила, моя подруга. Всего на год старше меня.  – улыбнулась черноволосая. – Но она прошлым летом замуж вышла, и теперь живёт с мужем. Ты с ним тоже уже знакома. – Сандар? – спросила Марга, вспомнив смешливого друга Яра с азиатскими чертами лица. Иных вариантов просто не было, ведь Вестар был слишком юн, а с другими она просто не успела познакомиться. – Да. – кивнула Айла. – Сандар тоже, как ты, необычный. – Почему? – Он от людей родился. Видимо, в предках Дети Ворона были, и кровь, спустя два или три поколения, проявилась. Это редкость, но бывает. Встав на крыло, он чуть с ума не сошёл от шока, чуть не натворил бед. Хорошо, что Аярган тогда его нашёл, успокоил, и всё объяснил. – Ничего себе. – Да. Но даже после этого он не сразу с нами жить стал. До двадцати пяти так среди людей и жил, как один из них. Но при этом Яру лучшим другом стал, и многому людскому брата обучил. А потом в Златку влюбился, и вот, теперь часть стаи. – Айла мечтательно вздохнула, как каждая мечтающая о большой любви девочка. – Но Сандар работает всё равно, как человек, дома строит, и деньги приносит. И даже ещё пару молодых парней этим заразил. Деньги – людское, злое, но даже Всевидящая порой закрывает глаза на то, что мы покупаем на них мелочи, вроде той же косметики, одежды. Ну и еду тоже.       Марго сняла с себя полотенце – своё единственное прикрытие, улыбнулась, и нагой забралась в свою новую постель. Уютно и тепло, как давно не было. Айла что-то ещё бормотала за «стенкой» из старого советского ковра, про Златку и Сандара, про ещё каких-то своих подружек, про мальчиков, один из которых, возможно, станет её супругом. Ведь искать пару разрешено только среди представителей своего народа! Белая Ворона слышала её лишь мельком, порой выдавая «ага» и «угу», а потом вдруг погрузилась в глубокий сон…       Наутро Айла разбудила Марго рано, с рассветом, чтобы закончить с её волосами ещё до завтрака. На этот раз она была не одна, и с ней пришла та самая Златка, её подруга и жена Сандара. Пухленькая и невысокая и румяная молоденькая блондинка с длинной косой была явно на поздних сроках беременности.       К Марго Златка сначала отнеслась настороженно, но уже через полчаса тарахтела, как сорока, словно знала гостью всю жизнь. В две руки с Айлой они за пару часов не только распутали остаток колтуна на голове Белой Вороны, но и заплели ей множество тоненьких косичек, длиной ниже лопаток. – Одежду тебе надо купить, Марго. Давно не выбиралась в магазины. –тихо сказала Айла. – Мама ворчит, когда хожу туда. – Ох, я бы с радостью присоединилась к вам, девочки. – ответила на это Златка. – До ужаса соскучилась по небу и полётам. На молчаливый вопрос Марго Айла пояснила: – Женщины в тягости не могут обращаться. Совсем, как дети, до тех пор, пока в зрелость не войдут. – Оу… – выдохнула Белая Ворона. – Ничего, ждать недолго. – отмахнулась Златка. – Матушка и старухи говорят ещё луна или чуть больше, и всё. Говорят, я крепкая, и бёдра широкие, легко разрожусь. Сына сулят. – А как до больницы доберёшься? – спросила тихо Марго. – На такси? Или у вас и машины есть? Обе её собеседницы выпучили глаза, и она поняла, что снова сказала что-то не то. – Какая больница? – просипела блондинка, положив руку на живот, словно защищая дитя. – К людям? Дать им травить моего сына своими проклятыми снадобьями? Они же его угробят!       Беловолосая смогла лишь тихо вздохнуть и на миг закатить глаза. Разговор на этом был окончен. Златка выделила ей одно из своих платьев, которое теперь на неё не налезало, а Айла поделилась босоножками.       Марго мельком взглянула на себя в зеркало, и не узнала. Да, косички действительно были ей весьма к лицу, но тёмно-синий цвет платья делал её ещё более бледной, совсем, как призрак. Правда, озвучивать свои мысли на этот счёт она не стала, и в таком виде спустилась вместе с девчонками в главный зал Гнезда, на первый ярус.       Там уже в самом разгаре было приготовление завтрака. Прямо посреди зала, в специально огороженном бетонными блоками месте, был разведён огонь, над которыми на стальном пруте висел большой казан, и в нём варилось что-то очень аппетитно пахнущее. Занимались готовкой несколько взрослых женщин, вокруг них сновали двое голодных детей, мальчик и девочка. Несколько мужчин терпеливо ждали в стороне, общаясь между собой. – Вон там, у костра, девушка с каштановыми волосами, которая мешает суп, это Бажена. – тихо сказала Марго Айла. – Мать говорит, что у неё способности, и она сможет стать новой Всевидящей. Ей двадцать пять, а она ещё девка, потому что её мать велит ей ждать Яра. Ну, его предложения руки руки сердца, как люди говорят. Мать и Яру на мозги капает уже лет пять, что ему стоит взять Бажену в жёны, а он только молчит в ответ. По его лицу видно, что они никогда от него этого не дождутся, но, похоже, видно только мне. Марго не сдержала смешка. — Рядом её мать, Мерай. — добавила спутница. — Она повитуха. Меня и сестру приняла, и у Златки сына примет. «Да как вы можете быть так уверены, что там сын? Вы же не делали УЗИ!» - подумала Белая Ворона чуть раздражённо, но не произнесла этого вслух. – А вон та, третья женщина, не старая, но седая, это Ясавэй. Мальчик, что бегает вокруг – её сын, Динар. – продолжала представлять Марго членов стаи Айла. – Маленькая девочка, с которой он играет, это Мира. Её мама умерла пару лет назад, а папа вон там, со светлыми волосами и бородой… – она кивнула на трёх мужчин в стороне. – Его зовут Яробор. С ним говорят его младший брат, Огнедар, и Фридлейф, один из старейшин стаи. А вон и мой племянник Вестар, его ты уже знаешь, рядом его мать Айдегиль, вдова Аяргана. Она ещё молода, и могла бы снова выйти замуж, но выбрала верность брату до конца. – Красивая. – искренне ответила Марго. Матери Вестара было не больше тридцати пяти, и она всё ещё была яркой, видной женщиной, внешне напоминающей татарку, с длинной чёрной косой и пухлыми алыми губами. – Даина и Ирма. - кивнула Айла на двух спускающихся со второго яруса зрелых женщин лет сорока-пятидесяти. Потом перевела взгляд на двух светловолосых лихих парней, лет двадцати, стоящих у ограждения второго этажа, и хихикнула. – Октай и Нугай, близнецы. – Давай постепенно, я не запомню всех разом. – не выдержала Марго, и вдруг, голос сзади заставил её чуть ли не подпрыгнуть. – Осваиваешься? Девушка резко обернулась, и увидела Яра. Он подошёл так тихо, что она даже не услышала, и прежде, чем успела сама ответить, Айла бойко произнесла: – Да! Видишь, мы с Златкой ей косы заплели? Надо бы ещё из одежды что прикупить. Можно мы сегодня слетаем в торговый центр? Вожак многозначительно крякнул. – Нет, вдвоём я вас не пущу, сестра. – ответил он тихо. – Но почему? – возмутилась девушка. – Мы летали и раньше, со Златкой и Хельгой. Я и одна летала же, ты чего? Брат наклонился, и что-то тихо сказал ей на ухо. Та тут же прикусила губу, а Марго, в свою очередь, нахмурилась. – Эй Вестар, подойди! – позвал Яр племянника, мнущегося у огня в ожидании еды. И тот среагировал, как солдат, которого окликнул старшина. – Да, дядя! – воскликнул он, тут же подскочив ближе. – Сегодня сопроводишь Марго и Айлу до торгового центра. Того, что ближе всех, понял? Я полагаюсь на тебя. – многозначительно дал указ племяннику вожак. – Вестар? Ты серьёзно? – тут же ещё больше возмутилась его сестра. –Он только две луны, как на крыло встал! Мальчик громко цокнул языком и всплеснул руками. – Прекрати. – строго ответил сестре Яр. – Не со всеми это происходит в одиннадцать, как с тобой. Пусть учится. И не смей над ним издеваться, я серьёзно, Айла! Или мне Октая и Нугая с вами послать? – Не-не-не! – отчаянно замахала руками та. – Я поняла. Пусть летит Вестар. Когда Яр отошёл от них к костру, Марго некоторое время смотрела ему вслед, испытывая дикое желание спросить у Айлы, что же он, всё-таки, ей сказал, но она не решилась сделать этого. А потом в её поле зрения снова возникли привлекательные белобрысые близнецы, которых можно было различить только по причёскам. У одного был пучок, у другого просто взлохмаченные коротко стриженные волосы. И тогда одного вопроса она, всё же, не сдержала: – Чего это ты так испугалась, когда твой брат про ту парочку сказал? Айла крякнула, и зарделась ещё сильнее. – Мать велит мне из них двоих жениха выбирать. – О! – Марго улыбнулась. – И как у тебя с этим? – Никак. Они оба симпатичные, но оба и балбесы! – ответила черноволосая максимально сурово, но потом не выдержала, и рассмеялась. –О, еду раздают. Пойдём, пока лучшие порции не разобрали.   – Тебе налили меньше. – пробормотала Айла, заглянув в тарелку Марго, когда они сели рядом на подушки в кругу собравшихся вокруг костра членов стаи. – Ну и ладно. – равнодушно ответила та. – Это проявление неуважения. – твёрдо произнесла новая знакомая. — Ты новенькая, к тому же, кожа да кости. Тебе наоборот положена порция больше. –Говорю же, плевать. – Белая Ворона подняла голову, и многозначительно взглянула на неё. – Я вообще не нуждаюсь в том, чтобы вы меня здесь кормили. Я могу прокормить себя сама, там, снаружи. – Это неправильно! – в голосе черноволосой звенело возмущение. –Подожди… Айла поставила свою тарелку на пол, встала, и подошла прямиком к Яру, сидящему по другую сторону от костра, между Веданой и Вестаром. Наклонившись, девушка, прошептала что-то на ухо брата, взглядом указывая на Марго. На лице у того появились раздражение и усталость. Судя по тому, что Ведана перестала есть, и теперь мрачно смотрела на него, она уже поняла, в чём дело. – Сёстры. – вполне ровно и спокойно, но громко, произнёс вожак. – Кто из вас наполнял тарелку новоприбывшей сестры Марго? Тишина. Марго напряжённо глядела на ту молодую женщину, которая и наливала ей её порцию, но та молчала, поджав губы. – Ты оскорбляешь свой народ, называя это существо нашей сестрой. –прошипела Ведана. – Я задал вопрос. – ещё громче, и уже с нотками стали, сказал Яр. – И я жду ответа. Присутствующие (а это была практически вся стая), все до одного перестали есть, и теперь наблюдали за происходящим. Кто-то с волнением, кто-то с неприличным любопытством. – Это была я, Верховный. – призналась, наконец, девушка с двумя каштановыми косами. – Сестра Бажена. – вожак не сдержал короткого вздоха. – Объясни свой поступок. – Это неправильно. – процедила та. – Она не должна жить среди нас и есть с нами у нашего очага. Она же проклятая… – А публичное возражение воле Верховного, второй раз за один день, это правильно? – спросил Яр. – Она права. – поддержала Бажену одна из старух. – Я прожила на свете почти семьдесят лет, и никогда не возражала Верховным, даже когда твой отец велел нам покинуть родину, даже когда твой брат пытался заключить союз с нашими врагами, но теперь… – Я говорю с твоей дочерью, Мерай, не с тобой. – твёрдо осёк её вожак. – И я спросил, считает ли она правильным нарушение наших законов? – Ты Бажену не трожь. – снова вмешалась Ведана. – Она-то добрая дочь своего народа, законы стаи знает и чтит. А вот мои собственные дети… Но если твоему отступничеству я уже перестала удивляться, сын, то дочь разочаровала меня. Дружбу с чужой водит. – Я подчиняюсь воле Верховного, матушка. Это и есть следование законам предков и Праотца. – ответила Айла не сразу, но решительно. Во взгляде Яра появились гордость за отвагу сестры и благодарность. Глаза же его матери полыхнули гневом. Марго с трудом нашла в себе силы наконец проглотить ложку супа, которую держала во рту довольно долго. По спине пробежала неприятная нервная дрожь. – Я высказал своё решение ещё вечером, и ожидаю того, чтобы ему следовали. – сказал вожак. – Мне не нужно, чтобы вы становились для Марго друзьями, но вы должны заботиться о ней, как о своей сестре. – Она – не наша сестра! Не наше племя! – яростно возразила Ведана. – И я буду повторять это вечно, даже если ты велишь отрезать мне язык! – Белые вороны произошли от того же предка, что и мы, мать. Иные же слова – ересь! – Ты меня в ереси обвиняешь? Ты! Отрекшийся от своего прародителя! Эта девка ведь наверняка из его стаи! Возможно даже от его крови! Ты понимаешь, что это значит? – Бабушка, прошу, остановись… – попытался вмешаться побледневший Вестар. – Молчи, птенец! Ещё и тебе не хватало на тот же путь ступить! – прикрикнула на мальчишку Всевидящая. – Не стоит забывать, мать, что моё отречение не помешало мне успешно пройти ритуал инициации. – уже гораздо спокойнее произнёс Яр. –Так что, твой бог принял меня. И я повторю то, что говорил и ранее – если среди моих братьев и сестёр найдётся тот, кто решится исправить это недоразумение, я полон решимости заглянуть в его глаза.       Сказав это, он, как ни в чём ни бывало, начал трапезу. В кругу собравшихся повисла тишина. Большинство тоже предпочло сделать вид, что ничего не произошло, и продолжать завтракать, но Ведана выглядела так, словно сейчас швырнёт свою миску супа сыну в лицо, и убежит прочь. Но она собрала гордость в кулак, и не сделала этого.       Больше в сторону Марго не было высказано ни единого нелицеприятного словца но ей самой от этого ничуть не стало легче.         После завтрака, пока Айла и большинство других членов стаи ещё оставались внизу, Марго поднялась наверх, кипя от боли и гнева. Нет, она не хочет снова жить в атмосфере всеобщего презрения, ей хватило этого в больнице и детском доме! Она не хочет снова становиться объектом для травли и насмешек. Ей нужно просто уйти. Да, Яр вновь вступился за неё перед матерью и враждебно настроенными женщинами. Но не меньше это напоминало и банальное желание лишний раз продемонстрировать превосходство и власть. Так же показушно играл в Робин Гуда один из мальчишек в младшей школе, делая вид, что он ей друг, но на самом деле просто самоутверждаясь за её счёт. Марго с детства усвоила урок, что люди мало что делают без личной выгоды.  И, к тому же, зачем ему запрещать Айле пойти за покупками с ней вдвоём? Не иначе, как он попросту не доверяет ей и не хочет оставлять сестрёнку с ней наедине. Или ещё более банальное – не хочет, чтобы Марго попросту сбежала.        А сбежать – единственное, чего она сейчас хотела. Нет, это не её семья, не то, чего она искала всю жизнь. От этого было до одури горько, но… – К чёрту! – выдохнула она, скинув босоножки Златки, и принявшись возиться с молнией на платье Златки.       Да, с Айлой бы, конечно, стоило попрощаться и поблагодарить её. Девочка – единственная, кто казался искренним, и по-настоящему вызывал доверие. Но медлить нельзя. Пока она одна здесь, у зияющих оконных проёмов, направленных на пустырь, и никто не следит за ней.       Марго скинула платье и осталась нагой. Ступая босыми ногами по холодному бетону пола, она подошла к окну, и села на самый край, готовясь к обращению… – Не глупи. – услышала она за спиной. Оборачиваться не понадобилось. Она узнала по голосу. – Я не обязана подчиняться тебя. Я не в стае. – ответила она холодно. – Нет, пока сама не захочешь. Я просто посоветовал не глупить, вовсе не приказывал. Обнажённых плеч коснулась приятная, бархатистая наощупь ткань. Девушка кожей узнала уже знакомый плащ Яра. – Пойдём со мной. Нам не помешает поговорить. – сказал парень тихо, и боковым зрением Марго заметила протянутую ей руку. Руку она не взяла, но, всё же, встала, и повернулась, кутаясь в плащ. – А какой смысл в том, что ты мне скажешь? Твоя стая не принимает меня. Для меня унижение – быть обузой. – сказала Марго, глядя из под упавших на лицо мелких косичек, заплетённых Айлой и Златкой. – Просто пойдём. – Яр поманил её за собой, и она неохотно, но пошла. Они поднялись по ржавеющей, не внушающей особого доверия, лестнице, и оказались прямо на крыше цеха.       Вид отсюда открывался довольно угнетающий для столь прекрасного города. На пустырь, кирпичные заводские трубы, да отдалённые новостройки. Вожак сел на бетонное ограждение, смело свесив ноги вниз с высоты седьмого этажа, и похлопал рукой рядом с собой, приглашая девушку присоединиться. И она села, правда, на расстоянии вытянутой руки, не ближе. Плащ Яра согревал тело, но голые, босые ноги приятно обдувал тёплый весенний ветер. Страха перед высотой не было, их народ привычен к ней.  – Действительно хочешь уйти? – спросил парень тихо, не глядя на неё. – Хочу. – честно ответила Марго. – Здесь ты в гораздо большей безопасности, чем снаружи. – Как и в детском доме! Только там было тошно, потому что меня все презирали. Здесь то же самое. Ты и сам мне не доверяешь, и так ли? – Я тебя почти не знаю. Но я отважился довериться тебе и привести в дом моей семьи. С чего взяла, что нет? – Сестру со мной не отпустил. Думал, навредить ей могу? Сбегу? Яр рассмеялся. Смеялся он красиво, но совсем невесело. – Сбежать ты можешь в любое время. Даже сейчас. Поверь, я не стану догонять, если, всё-таки, решишься. –сказал он. – А что до Айлы, с чего ты взяла, что смогла бы ей навредить, даже пожелай ты того? Потому что Вестара одолела? Велико дело, побить едва оперившегося птенца. Сестра же пять лет, как встала на крыло. Она обучена сражаться с подобными себе. Ты – едва ли. — Ты по знанию нашей науки и сама недалеко от слётка ушла. – Это почему ты так решил? – ощетинилась Марго. – Иначе ни за что не бросилась бы на меня вчера. Ты ведь даже не поняла, с кем имеешь дело. – ответил собеседник, пожав плечами. Девушка громко фыркнула, но не нашла, что ответить. Он был прав, она понятия не имела. – Я послал с вами Вестара, чтобы тебя лучше обезопасить.  Он птенец, но у него зоркий глаз и острое чутьё, он всё подмечает.– парень наклонился чуть ближе, и понизил голос. – Я ведь до сих пор не могу быть уверен в том, кто ты, откуда, и действительно ли у тебя нет семьи. Как и врагов, которых ты могла бы привести сюда за собой. – Я пол жизни прожила одна, и я уцелела. Мне не нужны защитники. – мрачно и максимально недоверчиво ответила на эти слова Марго. – А что до остального, можешь не верить. У меня нет семьи, я одна. И врагов тоже нет…по крайней мере, я не встречала никого из них за все эти годы. – И тебе было лучше одной? – Думаю, да. – Думаешь? Но не уверена? – Не подлавливай! – девушка в раздражении резко повернулась к Яру. - Конечно, одной лучше, чем когда тебя ненавидят все вокруг! И, кстати, когда твоя мать сказала, что я из его стаи, и, возможно, от его крови, что она имела в виду? Яр тихо выругался. – Из стаи отступника. Белого ворона, Верховного карельского клана, который, якобы, предал Праотца. – ответил он прямо, хотя, явно, без охоты. – Урхо? – Марго взглянула на него из под нахмуренных бровей. Парень слегка растерялся. – Да. Ты слышала о нём? – Твоя сестра рассказала. – Ты знала о нём прежде? Можешь ли ты быть одной его потомков? – Я не знаю. – честно, и с долей вызова ответила девушка. – А если да, это плохо? – Для многих, возможно. Для меня это не имеет никакого значения. – твёрдо ответил Яр. – За что Урхо был проклят? – Я не верю в проклятие, якобы насланное на него и его род. Это бред, как и большая часть того, во что верит моя мать. – И всё же… – И всё же, это не то, что тебе стоит узнать в первый же день знакомства с нашим народом. Марго громко фыркнула. – Наши тайны откроются тебе, но постепенно, сестра. – сказал Верховный. – Если вывалить всё рядом, это принесёт лишь вред.  Девушка мрачно посмотрела на встающее из-за высящихся вдалеке новостроек солнце. – Обдумай всё хорошенько, Марго, и прими взвешенное решение. Можешь, конечно, попытаться жить, как человек, но я вижу, что ты не хочешь этого. – сказал парень тихо. – В вороньем же теле ты будешь обречена на вечное одиночество. Птицы тебе не друзья, люди тоже. Мы, наша стая, последние Дети Ворона в этой стране, и, вероятно, в мире. – Меня здесь считают проклятой, презирают, ущемляют в правах, и, возможно, хотят убить. И законы у вас просто офигенные, в стиле «страдающее средневековье», во втором десятилетии двадцать первого века. Конечно, почему бы и не остаться? – ответила девушка так иронично, как только смогла, и встала на ноги, отойдя от края. – И…я не совсем одна. У меня есть друзья. – Люди? – спросил вожак, повернувшись к ней. Солнце сделало его и без того светлые, зелёные глаза, чуть ли не прозрачными. – Люди. – И какой они тебя знают? – Вороной. –Если бы ты ответила «человеком», это бы хоть немного, но обнадёживало, но так… – Ты не знаешь ничего… – Знаю, что для людей в теле вороны ты не больше, чем домашний питомец. Они тебе не друзья, скорее, хозяева. Тебя унижает северное презрение к тебе моих людей, а иметь хозяев – нет? – Они – не хозяева! Они любят меня! – голос Марго предательски дрогнул. –Ты сама в это не веришь, сестра. – Яр покачал головой. На лице появилось нечто, похожее на сочувствие. – Но пытаешься доказать это мне. Девушка вспомнила то, как месяцами пыталась достучаться до Серёжи, как билась в окна, как кружила вокруг его небоскрёба, и всё без толку… Но она помнила их дружбу, и жила лишь верой в то, что и он, в глубине души, тоже помнил. Глаза наполнились слезами. – Это твоё. – бросила она с болезненной злобой, стягивая плащ. –Спасибо за всё. Тебе и Айле… Передай ей мою благодарность. А мне, всё таки, лучше уйти. – Я бы мог оставить его тебе. – вожак тоже встал, сделал шаг вперёд, и остановил её, придержав спадающую чёрную ткань. – Если бы ты, хотя бы, научилась сохранять на себе одежду при обращении… – Не нужно. Я не привыкла жить в теле человека. – ответила Марго, снова напрягшись от чужого прикосновения. – Жаль. – в голосе Яра слышалось искреннее сожаление. – У тебя крепкий дух, и такие, как ты, нужны нашему народу. И пусть ты белая, это было удивительно вдвойне, встретить тебя в этом городе. – Как и мне узнать, что я, всё же, не одна в этом мире. – ответила девушка, выдавив нервную и горькую улыбку. – Хоть встреча вышла и не такой, как я ожидала. Судьба, видать…всегда быть чужой, среди своих. С этими словами она обернулась, и выпорхнула птицей из плаща, который остался в его руках. Ветер ласково подхватил пернатое тельце белой вороны, и поднял навстречу ясному небу, высоко над трубами старого завода и крышами домов…