С чистого листа

      — На сегодня ты свободна, Сиатрис, — оповестил меня Чарльз. Я безучастно кивнула, направляясь сменить одежду и покинуть «Долю ангелов».       — Хм, Сиатрис, — услышав бармена-управляющего, один из Искателей приключений, кажется, Стэнли (что он вообще в середине дня делает в таверне?!) окликнул меня, — тебя вроде искала доктор Лингвистон, спрашивала про тебя в Гильдии. Может, дело какое-то есть…       — Хорошо, — я коротко кивнула, — благодарю.       Не сказать, что мне хотелось куда-то идти – не было ни сил, ни желания. Я снова плохо спала, к счастью, без реалистичных кошмаров; работала скорее механически – делала, что нужно, без вопросов, разговоров и прочее. Даже явление в таверну Дилюка при параде – повседневный дублет заменил алый плащ со множеством ремешков и чёрных вставок, — не спасло меня от уныния. Девушки несколько раз подходили и спрашивали «всё ли у меня в порядке?». А что я им скажу? Конечно, «всё отлично, не волнуйтесь и спасибо за заботу». Забегала Эмбер – приглашала вечером вместе потренироваться за городом, но я, сжевав все слова, так и не ответила ни да, ни нет. Мысленно я уже обдумывала казавшуюся верным решением идею: как можно быстрее покинуть Мондштадт. Однако от этой мысли становилось необычайно тоскливо и больно, что я едва не начала реветь, загнавшись от жалости к себе и паршивости сложившейся ситуации.       Покинув таверну, я хотела было уйти в гостиницу и провести остаток дня там, но… моры осталось мало. Скоро снова платить за проживание в гостинице, да и есть на что-то нужно. Тем более что следующее выступление не скоро – Леона всё-таки «наказали» исправительными работами. Теперь помогает в Соборе за глупую выходку с кражей оружия стражников. А мне придётся тащиться в Гильдию.       Сайрус, мужчина с седой бородой, обрадовался моему явлению и рассказал суть. Правда, кое-какие детали я пропустила, меланхолично задумавшись над «костюмом» Главы: огромный старик в пенсне носил шорты. Шорты, поверх… колготок? Ладно Барбатос, он выбрал себе крайне миловидное молодое личико, но плечистый мужчина в возрасте? Жуть.       Итак, Лингвистон нужна была помощь – для рецепта ей нужен особый туманный цветок, что растёт в подземелье на берегу Сидрового моря. Судя по отметине на карте, это место рядом с бывшим пристанищем Фатуи, где они прятали оружие-артефакт Барбатоса. Зато на Утёс Звездолова издали посмотрю…       Я было уже собралась, но вспомнила важную деталь – туманный цветок получается путём элементальной реакции Крио-соцветия и Пиро-навыка. Раз Леон не шатается по городу, собирая всякий хлам для «украшения сцены», то, значит, труд его ещё эксплуатируется Сёстрами Собора Барбатоса (учитывая характер Венти, он весьма одобрил бы такое во всех смыслах). Однако Эмбер сама проговорилась, что сегодняшний день у неё посвящён тренировкам, а что как не поход в подземелье укрепляет дух и совершенствует способности? Вылив данную формулировку на скаута, я получила себе ценного компаньона на это путешествие в лице Пиро-подруги.       Путь был неблизкий, однако мы не особо спешили. Эмбер рассказывала о сегодняшнем событии: оказывается, в Мондштадт прибыли некто из Ли Юэ, богатейшей торговой столицы, так что на винокурне «Рассвет» сегодня состоится званый ужин. Верхушка Ордо Фавониус, представители уважаемых кланов (учитывая деяния Лоуренсов, странно, что их тоже пригласили), важные шишки Мондштадта – вино будет литься рекой. Тайна смены имиджа хозяина винной индустрии была раскрыта. Стало ещё тоскливее. Я-то грезила быть частью элиты, стать Почётным рыцарем, не меньше! А в итоге меня подозревают чуть ли не в убийстве носителей Глаз Бога! Что за издёвка судьбы…       А природа благоухала, отдыхая от удушливой жары полудня! Сочная зелёная трава качалась, щекоча щиколотки и хвосты лёгких ветерков, скользивших по долине. Шум изумрудной листвы, стрёкот насекомых и трели птиц, ярко-жёлтые луга сладких одуванчиков, огромные полотна пшеничных полей и такое бездонное, глубокое голубое небо, будто нет ему предела! Я подставляла лицо свежим порывам, впитывая растворённые заветы Анемо Архонта в стремящихся над Тейватом ветрах. Когда мы проходили мимо знаменитого Утёса, я поразилась его величине! Огромный каменный подиум стремился к небесам, настолько внушительный, что один только вид вызывал внутренний необъяснимый трепет! «А как тут красиво звёздной ночью!» — улыбнулась Эмбер, рассказывая, как этот величественный памятник природы Кли чуть не обрушила. Однако… отчего-то мне казалось весьма знакомым это место и дорога, хотя ничего общего с виртуальным миром и в помине не было.              Подготовка требовала многого: достаточное количество еды и питья, обустроить и подготовить залу, разослать приглашения… Подписывая очередную бумагу, Дилюк хмуро сдвинул брови. Вместе со всей почтой лежало и особое письмо. Всего два слова: «Будет исполнено!». «Что за наигранная манерность? Я же просил не отправлять писем», — Рагнвиндр тяжело выдохнул, прикрыв глаза и сжав бумагу в кулаке – оно вспыхнуло, не оставив после себя и горстки пепла.              Тонкие пальцы перебирали коробку за коробкой. Маленькие, большие, лёгкие и тяжёлые – вереница деревянных ящичков и бумажных обёрток. Время тянулось неспешно, как и сортировка посылок. Руки застыли, глаза цвета ночного неба упёрлись в фигуру в дальнем углу. Оглядевшись, Альтер мигом вскочила, направляясь к нежданному в обеденный час гостю. Девушка была немало озадачена услышанным, тут же хмурясь: «Проклятье, она должна была быть в таверне до вечера!». Задумавшись, Альтер бросила взгляд на дверь в основной зал почты – посетители и работники маячили размытыми тенями, — рабочий день в самом разгаре. Недовольно выдохнув, она сосредоточенно нахмурилась, отдавая короткий и чёткий приказ.       «Тебе не дано познать будущее, несмышлёное дитя!» — издевательски прозвучало в голове пробуждённое Электро-воздействием воспоминание. «Посмотрим», — процедила Альтер пыльному углу помещения.              Найти подземелье труда не составило: огромная расщелина в скалистом берегу чернела червеобразным проходом.       — Готова, Эмбер?       — Скаут Ордо Фавониус всегда готов! – как всегда воодушевлённо отозвалась подруга, когда мы ступили в непривычную полутьму пещеры.       Я спускалась в подземелье впервые. Было жутко интересно, каким же оно будет внутри? Огромные руины обступили нас. Красивая резьба, забитая пылью и заросшая вьющейся зеленью, тускло подмигивала металлической отделкой. А над головой, сверх десяти моих роста, не меньше, полуразрушенные стены сходились в куполообразные потолки, тонувшие в тенях, но с различимыми орнаментами. Архитектура завораживала и одновременно пугала своей гротескностью! За пределами стен млела тьма, точно ночное небо, расчерченная звёздами.       — Как такое возможно, Эмбер?! Мы пошли под землю, но оказались будто под небесами?       — Это большой секрет древних, — глубокомысленно известила подруга. – Подземелья построены в магическом пространстве, что, я слышала, похожи на магию Ли Юэ.       — Магию Адептов? – блеснула я знаниями. Эмбер сначала удивилась, потом закивала:       — Именно! Мы одновременно и в Тейвате, и нет…       Мы шли по каменным плитам, мирно беседуя, но будучи начеку.       — Странно, — Скаут нахмурилась, осматривая один угол. – Смотри-ка, деревянные коробки разломаны, а под ними слизь слайма… Кто-то был здесь до нас и, судя по упругому состоянию слизи, весьма недавно.       В ответ раздались медленные, точно надменные, аплодисменты. Мы разом обернулись. С разрушенных стен спрыгнули люди в масках – Похитители Сокровищ!       — Неплохо, следопыт! Вот только в следующий раз неплохо будет сначала разузнать, куда совать свой нос. Но раз уж вы тут, то… Добро пожаловать на нашу базу!       Ехидные смешки раздались от остальных. Человек пятнадцать, не меньше! Откуда они вообще тут взялись?!       — Эмбер, что нам делать? – прошептала я, пока сердце отбивало чечётку. Девушка, в чьих глазах читался испуг не меньше, храбро мне подмигнула:       — Что как не поход в подземелье укрепляет дух и совершенствует способности? Готова дать отпор? Представь, что стреляешь по движущимся мишеням!       Нет, вообще не готова. Однако я понимала – это единственный выход из ситуации. Мы встали спина к спине, выхватив луки.       — О-о, прямо-таки цирк! Зайчишка и музыкантка решили порадовать нас представлением! А вы, детишки, понимаете, на что́ вы подписываетесь?       Разбойники медленно двигались к нам, обступая живой стеной и запирая нас в углу. Некоторые остались торчать на стенах, улюлюкая и бросая язвительные фразочки. Нужно обеспечить постоянный огонь, чтобы появился путь для отступления. Сражаться до конца я, вполне осознавая свои силы, сразу отказалась.       — Эмбер, чередуемся, — сухими губами проговорила я, пытаясь собраться с силами, поскольку предстояло стрелять не в хилличурлов, а в живых людей. Однако, на этот раз страх за собственную жизнь пересиливал милосердие. – Стреляй в образовавшуюся брешь.       Оттянув тетиву, я начала собирать энергию, что не осталось незамеченным – разбойники бросились вперёд. Была-не была, и я выстрелила, отскакивая. Вонзившаяся стрела мигом запустила прорастание тугих лоз, об которых споткнулись несколько Похитителей, матерясь и сбиваясь. Эмбер, поняв тактику, из ниоткуда выхватила Барона Зайчика (что равно большой бомбе), бросая в мешающих передовых. Желая избавиться, один разбойник перерубил игрушку – тут же громыхнул взрыв, волной которого откинуло ещё нескольких. Из распустившихся цветов посыпались очереди спиц-шипов. Мы быстро ретировались сквозь потерявшую строй толпу. Я выпустила несколько стрел одну за одной – трое человек оплело лозами, остановив. Эмбер, круто развернувшись, прицелилась многим выше; выстрел – и град огненных стрел посыпался на разбойников. Собрав энергию, я отправила ворох птах на особо быстрых и проворных, дабы те не убежали от обстрела – Дендро, смешавшись с Пиро, лопался, точно попкорн! Двигаясь, мы продолжали методично обстреливать встающих и убегающих; Эмбер ещё несколько раз кинула бомбу-Зайчика, а я запускала бумажных птах, чей урон хоть и был не внушителен, но отлично сбивал с толку.       Со стен начали кидать пузырьки с элементальной жижей – стало куда сложнее.       — Беру на себя! – быстро отреагировала Эмбер. Её стрельба была куда качественнее! Она без проблем на лету сбивала склянки, разлетающиеся над головами бандитов. – Ха-ха, ну и как вам представление?!       Выслушав очередную благодарность за доставленную посылку, девушка собралась было уже уйти, как едва не забранилась вслух. Заметив напряжённый взгляд, Хоффман настороженно обернулся по его направлению – ничего, просто серая стена. «Что такое?» — спросил он. Альтер, словно очнувшись, улыбнулась, приложив руку к груди:       — Ох, простите, я, кажется, совсем позабыла об одном поручении! Если не возражаете, я поспешу.       Хоффман кивнул, прощаясь, а потом хмуро и с подозрением наблюдал за спешно удаляющейся девушкой, в глазах которой секунду назад плескался шквал эмоций. Мужчина осторожно последовал следом, поставив долг превыше отдыха в выходной день. Альтер же скорым шагом направилась в безлюдную улочку, затем обогнула дом, ещё один, выйдя аккурат у задней двери почтового отделения. «Будто всю жизнь здесь живёт», — нахмурился стражник, припоминая, как приезжие неделями плутают в узких проулках. Решив идти до конца, он решительно толкнул дверь, едва не столкнувшись лицом к лицу с посыльной.       — Что-то не так? — чуть наклонив голову, спросила Альтер, держа в ладони маленький свёрток. Хоффман как можно беспечнее махнул рукой:       — Не хотел вас пугать, но... э, решил поблагодарить за отличную работу и отдать чаевые, но вы так спешно ушли!       Роясь по карманам своей гражданской одежды, Хоффман понял, что как на зло не взял с собой ни монетки моры. Стало жутко неловко.       — Ох, растяпа я, выронил, пока спешил за вами!       — Тогда вам следует обратиться в доблестный Ордо Фавониус, — улыбнувшись, ответила девушка, в голосе которой так и сквозила насмешка.       — Да, вы правы... Извините за беспокойство!       Когда мужчина наконец ушёл, Альтер облегчённо выдохнула, разворачивая собственный платок и вынимая оттуда подобранный в спешке скомканный лист бумаги.       — Едва не попалась, — пробубнила она недовольно. — Выкладывай.       Отстреливая выживших разбойников, я вошла во вкус – оказывается, я набралась опыта за прошедшее время! Хотя встречаться с магом Бездны всё равно бы не хотелось. Осталось всего человек пять, что пытались угнаться за нами. Эмбер виртуозно сняла недо-алхимиков, так что теперь осталось подловить последнего, что трусливо прятался за разрушенной стеной и высовывался лишь на пару секунд. Скаут успевала и мне помочь, следя за ситуацией на поле. «Победа у нас в руках, сдавайтесь!» — выкрикнула Эмбер и уже хотела обрушить стену огненных стрел, как огромный валун прилетел сзади и сбил её с ног. Прокатившись по серым камням, девушка закашлялась, пытаясь оправиться и встать. Нога её оказалась сильно повреждена, проливая густую алую кровь, а лук проскользил многим дальше.       — Вот черт! Эмбер! – я кинулась к ней.       Небольшая склянка, описав дугу, разлилась под ногами – мелкие искорки укусили мышцы голени, но я удержалась на ногах, моментально выпуская стрелу – импульс от удара вытолкнул бандита с края, тот с криком полетел вниз. Мышцы противно сводило, подёргивало.       — Неплохо, — прозвучал сзади мужской голос с хрипотцой.       Я остановилась на полпути: мужчина с банданой и шрамом через глаз с копьём наперевес медленно шагал по опустевшему полю боя. Его одежда была куда более «богатой» по сравнению с простой рабочей одеждой прочих бандитов, а на бедре покачивался Глаз Бога, сияя жёлтым огоньком – Гео-копейщик заметил мой взгляд, ухмыльнувшись.       — О, ты не ошиблась! Не вы одни одарены Селестией.       Я натянула тетиву, наставив на него стрелу:       — Ни шагу!       Тот засмеялся:       — А то что? Выстрелишь? Во-первых, сомневаюсь, что попадёшь. А во-вторых… неужели ты всё-таки решила подтвердить слухи, а? О, да-а, именно! Те самые про убийства. Я ведь тоже носитель Глаза Бога!       Я стушевалась, что не укрылось от мужчины. Он развёл руками, ничуть не сбавляя шага:       — Вот именно! Будь паинькой. Ведь убийство носителя Глаза Бога бо-ольшая ошибка, как и кража артефакта, ха-ха.       Руки сами опустили лук, воздуха не хватало. Что мне делать?! Было совестно оборачиваться к Эмбер, до которой, я была уверена, главарь уже добрался. Но он ведь… Бандит!       — Удивлена, зайчик? – проворковал мужчина. Лязгнуло копьё, я вздрогнула. – Видишь ли, твоя подружка замешана в убийствах носителей и краже Глаз Бога…       — Это неправда! – смело ответила Эмбер. – Я не верю слухам!       — Тю-ю! Верить или нет, дело твоё, да вот только… ты безоружна, а она под наблюдением. Знаешь, что будет, если она меня прикончит? На неё повесят все четыре убийства! А ты ведь знаешь, зайчонок Фавониуса, какое наказание для убийц избранников Селестии, помимо общественной ненависти?       Его голос, тихий, но чёткий, шипением лился мне в уши. А какое наказание? «Он прикончит Эмбер, какая разница!» — кричало сердце. «Быть изгоем мира, о котором мечтала, — убеждал разум, — брошенной на дороге куклой… вспомни, как обошлись в Монде? Они только и ждут, когда ты оступишься!».       — Однако, — продолжал монолог главарь, — мне весьма нравится такой расклад. Сколько за тебя захочет отвалить хвалёный Ордо Фавониус, зайчонок? Ты только не дёргайся, а то ведь… и лапок лишиться можно!       — Убери от меня руки! – взвизгнула Эмбер, волосы которой оказались зажаты в крепком кулаке.       Я слышала возню за спиной, окаменев. Что мне делать?! Как поступить?! Быть может, о случившемся никто не узнает или мне стоит сейчас же бежать в Инадзуму, подальше от большой земли. Я ненавидеть себя хотела, но не могла поднять рук. «Мондштадт сам виноват, что ополчился на тебя!» — шептал голос. Тогда почему я не хочу обернуться и сказать это Эмбер?       Потому что она тут ни при чём – девушка была со мной, несмотря на слухи и толки. Как и Альтер, Кли, Леон, Беннет… кем я буду, если откажусь от них? Вспомнились беспечные выходки Леона, отверженность Беннета, одержимость взрывами Кли и неимоверную тягу к знаниям Альтер – они плевать хотели на мнение окружающих! «Надоело бояться своей тени», — твёрдая мысль сделала своё дело.       Я сжала лук, оборачиваясь с зарядом наизготовку:       — Отойди или я выстрелю.       Почему-то мой голос прозвучал страшно для меня самой, но на сей раз я не струсила. Главарь едва не потерял лицо, потом ухмыльнулся:       — Ха-ха, не смеши меня! Ты забыла, о чём я тебе говорил? Тебя закатают в темницу, трусиха! Слышишь?! Моё убийство – это путь во тьму внутри тебя.       — Тц, да я понятия не имею, что произошло в Мондштадте! – закричала я, взорвавшись. — А убить носителя не хватило бы сил, но сейчас хватит. И пусть меня будут считать кем угодно, я знаю, что на моих руках нет крови невиновного! И не позволю, чтобы на моих глазах какой-то напыщенный черт убил мою подругу!       Пальцы разжались – стрела просвистела, но главарь, едва ожидая выстрела, забранившись, успел отскочить. Стрела вонзилась в плечо. Я не останавливалась, стреляя и двигаясь к Эмбер. Собрав энергию, я в последний момент перевела цель на скаута – рой птах затанцевали хоровод, на глазах залечивая мелкие царапинки.       — Молодец, Сиатрис, отвлекла! – вдруг услышала я. – А теперь добро пожаловать на красную дорожку!       Леон! Выпрыгнув, парень ударил мечом по земле – огненный ковёр мигом расстелился по каменному полу. Главарь, не ожидая, вонзил копьё в землю, обкидывая фокусника огромными валунами, но это дало сильное промедление – Пиро достигло главаря. Я добавила поле с лозами, дабы бандит точно не скрылся. Леон, без труда увернувшись от вылетевших вслед древку бандита камней, уже сократил дистанцию, сражаясь на оружии. Я бросилась помочь Эмбер встать.       — Думаете, меня так просто победить?! – рявкнул бандит и выскочил из пламени.       — Порядок? – обернулся Леон. Мы кивнули.       Главарь усмехнулся, утирая кровь со рта. Его левая рука висела плетью, лицо рассекал широкий росчерк. Вонзив копьё, он зарычал через боль: под его ногами образовалась большая печать, а потом материализовалось два золотых быка с мощными рогами.       — Ой-ёй, — коротко проговорил Леон, как быки рванули в нашу сторону.       От одного Леон с лёгкостью увернулся, а вот мне с Эмбер на плече отбегать было не вариант – парень выскочил перед животным, выставив меч плашмя, как щит. Отпустив Эмбер, я выстрелила в первого – лоза несильно, но задержала его на другом конце платформы. Их надо направить друг на друга!       — Леон! – заорала я. – Как только скажу, отскочи!       — Ч-ч-чего? – едва выдавил парень, сдерживая огромную тушу. – Сду-рел-ла?       Я встала ровно между двух быков. Первый, вырвавшись, понёсся, точно живой танк или поезд. Сердце стучало в глотке.       — Сейчас! – закричала я. Леон, скользнув в сторону, упал, задетый быком.       Когда оставалось что-то около полтора метра до двух яростных животин, я прыгнула в сторону, раздирая коленки в кровь. Удар был, точно по колоколу! Но оба свирепых зверя рассыпались золотистой пылью.       Тяжело дыша, мы кое-как поднялись – платформа была пуста.       — Чёрт, он сбежал! – простонала я. Леон махнул рукой:       — В Бездну ему дорога… Зато вы живы, фу-уф.       Побитые, в синяках и ссадинах, взлохмаченные, мы переглянулись, улыбаясь – мы действительно живы.       — Что ты здесь делаешь, Леон? Как ты нас нашёл? – засыпала я его вопросами, направляя на друзей Дендро-восстановление.       — Да чего вас искать-то? В Гильдии сразу сказали, куда ты пошла. Я сначала подумал, что совсем одна сунуться решила, вот и решил пойти следом. Вдвоём веселее! А тут этот мудила приклеился, я и ждал удобного момента, чтобы ударить. Иначе подпалил бы такую прекрасную девушку.       Леон, казалось, попытался флиртовать с Эмбер, но та даже не заметила.       — Сиа, — Эмбер смогла сама встать, покачиваясь, шагнула ко мне, — спасибо! Я нисколько в тебе не сомневалась!       И крепко обняв меня, девушка рассмеялась.       — А ты… неплохо научилась этой штукой управлять, — задумчиво выдал Леон, кивая на Глаз Бога. Эмбер закивала:       — Более чем! Сиатрис, ты сражалась, как настоящий Искатель Приключений и храбрейший лучник! Ты ж мой лучший ученик!       Наверное, она была готова меня до смерти затискать… я радостно смеялась – а ведь действительно получилось! Я не просто смогла сражаться, но и, кажется, только что проявила смекалку и тактику боя! Надо будет обязательно поделиться с Альтер…       — Надо закончить задание, — вспомнила Скаут. – Вперёд, Искатели приключений!       Мы медленно поползли в следующий зал, обсуждая бой и задание. Втроём найти цветок в подземелье казалось детской забавой. Однако увиденное на пути меня заинтересовало…       — Погодите, а зачем главарь, убегая, перебил всех своих людей?       — Быть может, это разные группировки? – пожала плечами Эмбер.       Все были мертвы. Тела разбойников с оружием наизготовку сопровождали нас на всём пути. Нашлись и нужные цветы: синие венчики едва умещались у меня в ладонях! Огромные, они имели не совсем обычное строение соцветия. Невероятно! В довершение мы наткнулись на разбитый «культиватор», что понуро привалился к стене, а его ноги и руки, поделённые на части, разбросаны по всей площадке.       — Хм, кажется, главарь и правда был силён, — рассматривая детали машины, задумался Леон. Потом начал активно собирать шестерёнки и гайки. – Ну-ка, ассистент! Помоги-ка мне декорации собрать!       Я поморщилась, отказываясь. Ноги и без того едва шевелились.       Мы выползли из подземелья, как один вешая носы: оказывается, разыгралась жуткая буря! Неукротимый ветер хлестал деревья, но едва ли двигал чёрные с зловещим зелёным отсветом тучи. Однако… мы, сцепившись за руки, пошли до города – оставаться в подземелье не захотелось никому. И пусть громыхал гром и яркие молнии жалили землю, мы смеялись, сбиваясь с шага и рассказывая нелепейшие истории. Больше всех оказалось, конечно, у беспечного Глотателя огня, взвалившего на себя куски древнего культиватора.              Девушка бежала вверх по Утёсу, задыхаясь от встречного ветра. Дышать становилось всё труднее. Она обернулась. Грудь вздымалась, а рот скривился: ей не убежать!       — Убирайтесь! Прошу, отстаньте!!! Я… я не знаю! Это правда!       Ужас в глазах плескался ярче молний в чёрном небе. Похитительница Сокровищ завизжала, срыва голос: «Прошу, отпустите! Отпустите меня-я!».       Упав на колени, она прижала руки к груди, навзрыд рыдая. Послушные овцы молчаливого пастыря обступили ту, что считала себя волчицей среди цыплят. А оказалось?       — Я… я не хочу-у-у-у умира-а-ать, пожа-а-луйста-а-а…       Сочный хруст прозвучал громче раската грома. Она отняла руки от груди: трясущиеся пальцы были в крови. Её крови. Остриё клинков торчали из её груди, блестящие в свете молний. Дышать стало трудно, а глаза залили слёзы.       — За… что…       Мощным ударом её вытолкнуло за край Утёса Звездолова, но ветер не подхватил падающее тело – рассечённый планер со свистом затрепетал под чёрными небесами всполохами остатков жизни, став пламенем, озарившим её гибель…       — Значит, они добрались до города? – Альтер выдохнула. – Славно… Что такое? Поведай мне, в чём твоя печаль?.. Ах, вот оно что. Да, ты прав, сегодня смешалось слишком много крови и вина, но и этого недостаточно. Что ж, пора и мне сделать свой ход. Не волнуйся, ночь не увидит более криков страха и молебен о жизни, и да сохранит Пустота их покой. Или, вернее сказать, Бездна?        Журнал захлопнулся, выдохнув пыль, спрятавшуюся меж ветхих страниц.              Кэйя быстрым шагом добирался до штаба. Погода снова разъярённо металась по Долине Ветров, но капитан кавалерии не чувствовал холода. Проявленные осколки воспоминаний Альтер, что всё-таки удалось увидеть Лизе Минчи, не дали ровным счётом ничего, что неудивительно. Потеряв возможность воспользоваться ритуалом вновь и не раз обманувшись ошибочными ожиданиями, Ордо Фавониус окончательно оказался не у дел.       Альберих остановился, нахмурившись. Сомнений, что он закрывал дверь кабинета, не было. Он легко толкнул деревянное полотно – открыто. Глаза чуть прищурились, а на губах растянулась ухмылка. Капитан вошёл, сразу замечая причину.       — Капитан, неужели вам пришлись не по вкусу картины Страшного Суда моей памяти?       Облюбовав софу, девушка, подперев голову рукой, наблюдала за вошедшим тёмными глазами с плескавшимся на дне ярким пламенем зелёной листвы. Альберих довольно усмехнулся – интуиция его, как всегда, не подвела. Из двух путешественниц Альтер была окутана непонятными событиями и несостыковками. Но делиться находками Кэйя не стал. О нет, самые интересные фигуры он оставлял себе, хотя и рассчитывал на более поздний визит.       — Столь сильно заметно? – наигранно удивился Альберих.       — В глазах читается, — спокойно ответила девушка, поставив бокал с красной жидкостью, а потом невзначай добавила, покачивая ногой, — в обоих.       Кэйя чуть прищурился, растянув губы в довольной улыбке. Значит, и правда следила. Что ж, провал ритуала теперь казался весьма закономерным событием – она откуда-то узнала о планах Лизы. Крио-мечник закрыл дверь, шагая к столу и усаживаясь на кресло напротив гостьи.       — Что ж, чем обязан столь позднему визиту?       Девушка хитро улыбнулась с зелёными искрами в глазах, а затем начала говорить, попутно наполняя бокалы вином:       — Мы можем помочь друг другу, капитан. Мне известно, что твой брат ставит серьёзные преграды, а также склонен скрывать информацию – увиденную или услышанную. Однако… я́ могу быть твоим источником. Без домыслов, догадок и предположений. Дабы доказать прозрачность моих намерений, сообщу желаемое взамен. Как и ты, я нуждаюсь в сведениях иной стороны, а именно Мондштадта в лице правящего Ордо Фавониус, Собора Барбатоса и, если такое имеет место быть, крупных домов. К несчастью, мои способности исключают возможность открыть прошлое, точно ветхую книгу, или заглянуть в омут чужих мыслей. Я могу лишь наблюдать происходящее, менять ход настоящего и тем самым влиять на будущее, а для, хм, полноты картины мне не хватает некоторых фактов.       — Тебе нужен шпион в рядах Ордо Фавониус, — ухмыльнулся Кэйя, изучая расслабленную фигуру девушки. – Не слишком ли рискованно нести подобное предложение одному из капитанов?       Альтер сначала чуть вскинула брови, а потом рассмеялась:       — О, брось, Кэйя, я не явилась бы в твои покои, едва ли неуверенность выбора коснулась моего разума. Наоборот, я знала, к кому следует обратиться, ведь большинство в Ордо Фавониус, да и среди влиятельных людей города, чтут светлую сторону, превознося справедливость, честь и порядок и признавая лишь освещённую лучами сторону дубового листа. Ты знаешь, что я едва ли могу сказать о себе то же самое. Ах да, весьма признательна, капитан Альберих, что не раскрыли некоторых, хм, сомнительных подробностей моей деятельности и личности.       Девушка кивнула в признательном жесте, приложив тонкие пальцы ко лбу. Альберих дёрнул уголком рта в полуулыбке. О, да, он знал. Кэйя устроился поудобнее:       — Тогда, учитывая наш договор, я хотел бы кое-что узнать. Сказать по правде, меня заинтересовало увиденное после ритуала. Что же хранит твоё прошлое, Альтер?        Девушка дёрнула бровями вверх, потом игриво и хитро прищурилась:       — Интересно услышать мою историю? Что ж, почему бы и нет… Однако, ты же понимаешь, что́ я захочу услышать в ответ, Кэйя?       Крио-мечник глянул на часы: стрелка ещё не коснулась единицы.       — Время на нашей стороне, — кивнул он.       Девушка улыбнулась. История потекла, точно ветер струился над Мондштадтом.