С чистого листа

       Я открыла глаза, потирая сонно веки. Птичий щебет за окном, шум листвы… Сколько времени? Я села, осознавая, что лежу на своей кровати. Так, погодите-ка… Точно! Я же сидела на открытой кухоньке гостиницы, ожидая Альтер. Заснула, получается. Превосходно!       Вскочив, я быстро переоделась, спеша умыться. Заметив во дворике хозяина, я подскочила к нему. Старичок хрипло рассмеялся, увидев меня:       — Хе-хе, доброго утра, соня.       — Дядюшка Цсао, а Альтер вчера пришла?! – наверное, у меня глаза с чайную кружку были. Тот закивал, продолжая посмеиваться надо мной:       — Пришла-пришла. Она сказала, что оставляла тебе записку на столе, что уходит с Алрани. А когда она пришла, то так и нашла тебя, спящую за кухонным столом, хо-хо. Ты даже не проснулась, пока она тебя отправляла в кровать. Зна-аю, что хочешь спросить! На пристани она, с самого утра уже.       Записка от Альтер действительно лежала на столе… Я пулей закончила все свои утренние приготовления, отложив явление в Гильдию. Пристань с утра была оживлённее базарной площади: люди нос к носу сновали, что рисинки в «Благоденствии»! Протолкнуться к мосткам мне удалось, выловив взглядом улыбающуюся высокую девушку с узнаваемыми васильковыми глазами.       — Альтер! – крикнула я, помахав рукой из толпы. Подруга тут же услышала, ища глазами мою фигурку, потом быстро приблизилась, улыбаясь.       — Да украсят благие ветра твой добрый день, Сиатрис!       Пара работников, стоявших рядом, захихикали.       — Я тебя вчера потеряла! Тебя так долго не было! – девушка хихикнула, напомнив про записку. – Да, дядюшка Цсао мне рассказал, и я нашла её сегодня… Мне срочно нужно с тобой поговорить! Есть, эм, кое-какие новости.       Альтер кивнула, сосредоточившись. Немного подумав, она отвела меня в сторону:       — Сиа, порт не лучшее место для обмена информацией. Через час я буду располагать свободным временем за счёт короткого перерыва, так что давай увидимся у входа в город, где мы однажды уже обедали с тобой на прибрежных камнях у воды. Там и поделимся находками.       Я кивнула, в который раз получая в спину толи толчок, толи тычок от елозивших людей. Мы разошлись, и я поспешила в Гильдию, дабы сказать, что сегодня занята. Мисс Лань тут же встрепенулась – уж не собралась ли я сбежать от них?! Получив заверение в обратном, успокоилась.       Купив кое-что из еды и напитков, я захватила плед, заняв полюбившееся нам двоим укромное местечко. Морская вода облизывала серые камни, оставляя белые солёные волнообразные следы от тут же высыхающей влаги. Альтер пришла чуть раньше; без косынки, в простой одежде я едва узнала её. Упавшие сапфирово-чёрным водопадом волосы красиво блестели, а Альтер выглядела теперь очень молодо, будто ей едва исполнилось шестнадцать. Мы уселись, уминая кто завтрак, а кто – обед.        — Так вот, — продолжила я, — после того, как я прогулялась с экзорцистом…       — Напомни его имя? – Альтер из ниоткуда достала журнал. – Меня заинтересовала его энергетическая аномалия, способная отпугивать призраков.       — Чун Юнь, — медленно повторила я. – Я заметила одну особу… готова поклясться, это была разведчица Цисин, Е Лань. Весьма опасная мадам.       Альтер вскинула брови, задумавшись.       — Она способна менять свой облик, мастерски добывать информацию, шпионить и даже пытать.       — Весьма любопытно, — протянула Альтер, став серьёзной. – Сегодня с утра я получила ответ от Департамента. Цисин рассмотрели наш запрос и назначили нам аудиенцию.       Я округлила глаза:       — И ты молчала?       — Я же упомянула, — спокойно возразила девушка, — что произойдёт обмен сведениями, а не однонаправленный поток…       Я цокнула языком, перебив:       — Да это ж такая мелочь в диалоге! Невозможно так дотошно вслушиваться и вдумываться!       Альтер мелодично рассмеялась, поднимая ладони:       — Ладно-ладно, я тебя поняла! Буду говорить доходчивее в следующий раз. О чём я? Ах, да. Сегодня вечером нам нужно быть на террасе Юйцзин.       Я одновременно обрадовалась, что посещу Нефритовый Дворец, и занервничала.       — То есть вчера за мной следила Е Лань, а сегодня мы приглашены во Дворец? К чему была слежка?       Альтер молча и сосредоточенно смотрела в землю, глубоко и серьёзно задумавшись. Подруга потёрла лоб:       — Сиа, что ты знаешь о Е Лань?       Я кратко описала известный мне характер. Альтер покачала головой, морщинка на лбу стала глубже.       — Кажется, я знаю, почему именно сегодня нам назначили встречу.       Я с тревогой глянула на задумчивую и собранную подругу. Альтер выдохнула, выпрямившись и прямо смотря на меня:       — Сиатрис, мне нужно кое-что тебе рассказать. Пожалуйста, выслушай, это касается… твоего Глаза Бога и искомой нами организации.       Я уже напряглась, с удивлением уставившись на Альтер. Что и, самое главное, как она что-то узнала?       — Дело в том, что, — начала девушка с васильковыми глазами, — целью организации «Кардус» является создание рукотворного Глаза Бога без побочных эффектов, из чистой энергии, в чём будет его существенное преимущество перед Глазом Порчи. Кармин Вандербильт обозначила его как «Прообраз» и вплотную подошла к раскрытию тайны и воплощения цели в реальность. Вернее сказать, у неё получилось.       Альтер замолчала, внимательно на меня глядя. Я нахмурилась:       — И… что? Где нам найти результаты её трудов?       Подруга дёрнула уголками губ в чуть снисходительной улыбке:       — Твой Глаз Бога, Сиа… Это удавшийся Прообраз.       Мои плечи упали, а радость смыло с лица. Я глянула на артефакт, потом на Альтер, грустно и сочувствующе на меня смотревшую.       — Т-то есть как, Прообраз?       — Он не дарует тебе элементальное чутьё, не имеет знака стихии и плохо поддаётся управлению. Сиатрис, это… не Глаз Бога, которым награждаются избранные Селестией.       Сердце билось в ушах. Меня словно подкосило. Получается, всё это время я использовала подобие Глаза Порчи?!       — Н-но, погоди… Хочешь сказать, что перед смертью у Кармин получилось добиться желаемого, а те причудливые детали, промокшие записи… были, на самом деле, ключом к её исследованиям?!       Я уставилась на подругу, испытывая одновременно какой-то тихий ужас, тяжесть и упадок. Получается, я такой же обычный человек, что и прочие жители… я не была избрана Селестией, и поэтому мои атаки выглядят, как магия шамачурлов?!       — Думаю, да, — уверенно кивнула Альтер. – В этом есть несомненное преимущество. Вагнер и Шульц переплавили металл, так что никому не под силу более воссоздать что-то подобное.       Я отстегнула камень с платья, тупо на него глядя.       — А как же обрамление?! Откуда у рукотворного камня была бы такая окантовка?!       Альтер смяла улыбку, потом неохотно заговорила:       — Сиа, в Мондштадте произошло несколько убийств носителей Глаз Бога, а артефакты…       — Были украдены, — севшим голосом договорила я, с ужасом разглядывая камень в руке. – Кармин использовала их оболочки, поэтому мой выглядит как у остальных носителей Глаз Бога Мондштадта…       Альтер продолжала:       — Боюсь, что некая мадам Рю нашла оставшиеся в Ли Юэ записи Кармин и могла догадаться, что Вандербильт удалось завершить проект. Сиатрис, я понимаю, тебе тяжело это осознать и принять, но, пожалуйста, откажись от Прообраза.       Я вскинула глаза на обеспокоенную Альтер. Отказаться? А что я смогу без него? Кем я буду тогда?       — Рю вряд ли оставит попытки, — продолжала Альтер, глядя на меня прямо и пытаясь убедить, — она жаждет завладеть Прообразом, чтобы изучить его и полноценно запустить производство подобного рода артефактов. Я боюсь представить, насколько тяжёлыми будут последствия, если она узнает, на что пошла Кармин и какая оболочка требуется для удерживания одного типа элементальной энергии в камне. Однако, остаётся неизвестно, имеет ли камень отрицательное воздействие, подобное Глазу Порчи или отличное от него.       Я нахмурилась:       — А… откуда ты так много знаешь о Глазах Порчи? Я ведь тебе этого не говорила.       Подруга выдохнула как-то устало.       — А это ответ на вопрос, почему Цисин могли обратить на нас внимание. Ко мне обратился Предвестник, с которым мы пересеклись на дегустационном ужине. От него я узнала про Глаза Порчи и целях мадам Рю. Фатуи заинтересованы в результатах исследования, поскольку их люди часто страдают от негативных влияний Глаз Порчи. Нельзя допустить, чтобы к мадам Рю попал Прообраз.       Я едва не простонала:       — Альтер, Боже, о чём ты думала, сотрудничая с Тартальей?! Сейчас у Фатуи очень плохая репутация, что хватит и нас запятнать, тем более если между Кардус и ними есть связь!       Вспомнился вчерашний вечер, я прикусила язык, замолкая. Зачем Чайльд приходил? Я точно не наговорила лишнего?! Голова пухла от мыслей, тихо гудя и монотонно нагнетая боль.       — Да, я помню твой наказ, — подняла ладони Альтер, — и признаю, что шаг был весьма безрассудным, о чём уже пожалела не один раз. Но если у Цисин возникнут вопросы, касательно нашего пересечения с Предвестником, то я сама отвечу на них в необходимом им объёме. Сейчас же…       Она снова красноречиво посмотрела на меня с немой мольбой.       — Отказаться от Глаза… от Прообраза, — тихо проговорила я. Альтер медленно кивнула со взглядом, полным сочувствия и готовности помочь.       Я куснула губу. Как же Гильдия? А наши шоу? А мы с Альтер? Я ведь наша сила, а Альтер – голова. Кем я стану? Слишком многое в моей жизни, дорогого и ценного, оказалось завязано на Прообразе. Стало как-то нехорошо…       — А вдруг… связь с Прообразом подобна связи носителя и Глаза Бога? – чувствуя трепет сердца и лёгкую тошноту от навалившейся тяжести, спросила я. Альтер чуть задумалась, но, решившись, ответила:       — Сиатрис, мне неизвестно, чем наполнен Прообраз, и какая энергия завладевает тобой, помогая в боях. Однако, дар Селестии, имеющий высшее происхождение, тесно связывается с носителем, поскольку получается определённым человеком за определённые заслуги. Прообраз – лишь рукотворная подделка из пустой оболочки Глаза Бога и концентрированной энергии. Мы не знаем, действительно ли идеален результат работы Кармин.       — Альбедо говорил, что артефакт наполнен чистой Дендро-энергией, — покачала я головой, — и что от его использования я не получу отрицательного воздействия.       Да, Альтер этого не знала, поэтому удивилась, задумавшись. «А вдруг, — вонзилась в изнывающую от перенапряжения и боли голову мысль, — Альтер, на самом деле, как-то связана с Рю и теперь пытается забрать Прообраз?!». Я окаменела от предположения. Девушка ведь была со мной с самого начала, не бросила и осталась в Мондштадте, хотя не хотела изначально, так ещё и никогда не говорила, чем занимается, но всегда была осведомлена обо всех делах, даже о прошлом Кармин! Нет-нет, это бред, она на моей стороне… На моей же?       Я глянула на Альтер, не зная, что делать. Подруга чуть наклонила голову на бок:       — Что такое, Сиа? Тебе нехорошо?       Альтер рвалась в Ли Юэ за разгадкой или исполняла приказ? Да нет же, она даже языка тейватского не знала, она не может быть частью Кардус! А если и это прикрытие? Я бегала глазами по траве, слишком сильно разволновавшись. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди беспокойной рыбёшкой, трепыхаясь и борясь за жизнь.       — Я… я подумаю, — выдавила я. — Тебе, наверное, пора… да?       Альтер кивнула, спохватившись:       — Однако, я могу побыть с тобой, если…       — Нет-нет-нет, — слишком поспешно ответила я, замотав головой. В глазах Альтер мелькнула тень непонимания. – Мне просто нужно обдумать всё самой, переварить сказанное… Дай мне время, пожалуйста.       Альтер ободряюще улыбнулась, собирая волосы и завязывая бандану.       — Если я тебе понадоблюсь, то ищи меня на пристани или в «Домике дядюшки Цсао», — коротко поклонилась она. – Сегодня нет необходимости покидать Гавань.       Мы попрощались. Я собрала вещи холодными руками, не помня, как добралась до дома, где рухнула на кровать. Мысли переплетались, точно блестящие ужи, тугим клубком. Елозили и не давали покоя. И за чей хвост я бы не ухватилась, он ускользал, рассыпаясь в руках и теряя смысл.       Итак, Рю нужен Прообраз, чтобы Кардус закончили разработку создания поддельных Глаз Бога. Всё необходимое было у Кармин, которая погибла на землях Мондштадта, предварительно убив носителей Глаз Бога и забрав артефакты. Оболочки стали идеальной упаковкой для Прообраза, который я, находясь в теле Кармин, ношу всегда с собой. Предложение Альтер выглядит очень логичным: имея внешность Кармин, я навлекаю на себя беду, используя Прообраз, а потому единственное верное решение – перестать им пользоваться. Тогда и Рю нечего требовать от меня.       Словно черви спелое яблоко, тёмные мысли снова заползли в голову. Фатуи хотят получить результаты Кардус, Альтер имела дело с Тартальей, а теперь она просит отказаться от Прообраза… Но если я не могу доверять ей, то кому вообще?! Единственный, кто не был ко мне безразличен – Чайльд. Может, стоит попытаться что-то выпытать у него? Однако, Одиннадцатый лишь кажется добродушным простаком, Сиатрис! Очнись, ты ведь знаешь, кто он и насколько опасен! Конечно, есть ещё Леон, но мне так не хотелось втягивать парня в тёмные дела, происходящие в ставшей опасной организации.       Я металась по комнате, схватившись за голову. Сегодня ещё и встреча с Нин Гуан во дворце! Может, мне необязательно идти туда? Раз Альтер так хорошо справляется с поиском информации без меня, то, быть может, и сейчас справится?       — Боже, перестань, — прошептала я сама себе, сдавливая лоб пальцами, — она ведь защищала тебя!       Теперь всё казалось иным. Что, если ритуал Лизы мог сразу показать, что я не виновата, но нужен был веский повод обвинить меня, чтобы я покинула Монд? Если Альтер неспроста терпелива и лояльна к обидным словам и язвительным репликам, нацеленная на сохранение «привязанности» любой ценой до поры? Если каждое её «исчезновение» – продуманный ход? Если несчастный посыльный по пути в Фонтейн был убит Кардус по наводке Альтер? Что, если враг подобрался ко мне настолько близко, что я не в силах признать очевидного?!       Кап! Я глянула на пол, тихо бранясь – из носа текла кровь. Надо же, кажется, перенервничала слишком сильно. На Земле подобное было обычным делом. Я зажала нос рукой, выскакивая из гостиницы к уличному фонтанчику-умывальнику. Казалось, на сердце висит огромный камень, сдавливая. Я кусала губы, но, не сдержавшись, почувствовала, что снова реву.       Боковым зрением заметила, что кто-то приближается.       — О, а я тебя как раз ищу, – прозвучал весёлый голос. — Да здравствует новое шоу!       Я глянула на Леона мокрыми глазами, всё ещё закрывая нос и рот ладонью, по которой стекала бледно-розовая вода. Улыбка с лица парня исчезла мимолётно, он помрачнел.       — Кто это сделал? – коротко спросил он, подойдя ближе.       Я выпучила глаза на необыкновенно грозного и несколько озлобленного Леона. Потом чуть затрясла головой:       — Перенервничала, вот и кровь из носа пошла. Никто меня не бил!       — Точно? – не переставая хмурится, Леон мягко убрал мою ладонь от лица, рассматривая нос и губы. Я точно на ежа села, рукой отодвигая его лицо и густо покраснев:       — Т-ты вообще знаешь, что такое личное пространство?!       Леон сложил руки на груди, прищурившись без гнева и злости в глазах. Успокоился, видимо, возвращаясь в своё обычное состояние:       — Очевидно, какая-то ересь.       Ой, а лицо-то при этом состряпал! Я прыснула, вытирая лицо от воды. Парень за это время со спины обсыпал меня мелкими жёлтыми цветочками. Я улыбалась, стряхивая упавшие на волосы венчики, а когда закончила, Леон уже держал в руках целый букетик красных и жёлтых малинок в окружении львиного зева и одуванчиков. Я с нескрываемым восхищением приняла его в руки. Леон почесал затылок с улыбкой:       — Я увидел его на рынке и сразу вспомнил, что тебе очень полюбился Мондштадт. Так что это тебе своеобразный привет от друзей, хе-хе.       — Спасибо, Леон, — разглядывая и нюхая приятный, чуть сладковатый запах луговых цветов, впитавших ветра свободы Мондштадта. Выдохнула, не разрешая себе снова дать слабину.       — А теперь, — нетерпеливо топчась на месте, Леон потянул меня в город, — пойдём-пойдём! Мне надо срочно поделиться с тобой идеями, а то я уже едва с ума не схожу!       Я слушала фокусника Фонтейна, рассеянно кивая и переспрашивая некоторые детали несколько раз. Голова всё ещё ныла, а мысли продолжали возвращаться к Прообразу. Леон делал большую ставку на меня и мои способности, а я даже не сказала ему, что, возможно, не смогу больше с ним выступать… Никаких оригами, Дендро и Пиро фейерверков, украшений сцен лозами…       В какой-то момент Леон, точно поперхнувшись, вдруг остановился, молча на меня глядя. Я растерянно подняла на него глаза:       — Ч-что?       Леон вздохнул, скрещивая руки на груди.       — Слушай… я, может, и не говорю часто и прямо, что готов выслушать тебя или помочь в любое время, но ты для меня очень важный человек! Если тебя что-то сильно… терзает или душу гнетёт тяжесть, то… я хотел бы помочь тебе.       Я смутилась.       — Так… сильно заметно?       Леон молча закивал, а потом просто сгрёб меня в охапку. Я неуверенно обняла его, ругая себя, ведь до сих пор не рассказала, что со мной произошло в Мондштадте. А ведь парень один из немногих, кто всегда рядом со мной. С одной стороны, мне не хотелось грузить фокусника своими дрязгами, не хотелось показаться слабачкой, с другой, я почему-то относилась к нему иначе, чем к тем, кого «знала» ещё из прошлой жизни. Хотя, забавно, Леон сделал для меня куда больше, чем известные мне личности Тейвата.       И я начала рассказывать. Рассказала про перерождение на Тейвате, про подозрения на мой счёт в Мондштадте, о беседе с Дилюком, о Кардус, о Долине Воспоминаний, об исповеди с Тиарой Истины на голове и о том, что мне рассказала Альтер. Я была уверена, что уже оправилась от услышанного, но переживая заново, расклеилась. Мне казалось, я теряю всё, что обрела – любимое дело, репутацию, своё место… Собранное по крупице за непростой путь я должна была разорвать, разметав бисер приобрётшего желаемый вид ожерелья.       — И… теперь я не знаю, что делать, — ещё шмыгая носом и пряча глаза под косой чёлкой серебристых волос, заканчивала я, пока мы сидели на каменном бордюрчике канала. – Возможно, мне придётся… прекратить выступать… с тобой.       Леон ошарашено взлохматил соломенные волосы.       — Я и не подозревал, что на твою голову выпал весь снег. Тут даже Крио Архонт позавидует! Почему ты раньше не рассказала?       — Как-то… случая подходящего не было, — слукавила я.       Фокусник задумался, взглядом изучая воду и усиленно о чём-то соображая.       — Скажи, а… кхм, наверное, мой вопрос покажется тебе странным, но я не хочу настраивать тебя… Эх, не умею я в словах ювелирничать… Ты уверена, что Альтер можно доверять?       Выпалив, Леон глянул на меня, а я едва не поперхнулась. Если он, услышав мой рассказ, пришёл к таким же мыслям, так, быть может, интуиция меня не подвела?! Я сжала пальцами камень, не глядя на фокусника и не решаясь заговорить.       — Я так подумал, потому что, — поспешил он объясниться. Я его перебила:       — Всё нормально, Леон, — я опустила веки, рассматривая воду канала. – Я уже приходила к такой мысли.       Парень, удивившись, замолчал, кивнув. Я сжала губы, прикрывая глаза. Я считала Альтер своим самым близким человеком. Мы немалый путь прошли вместе. Вспоминая мелодичный, точно стеклянные колокольчики на ветру, смех девушки с печальными васильковыми глазами, её участливость и заботу, я чувствовала, как вырывают кусок откуда-то изнутри. Если Альтер послана Кардус, то тогда мне понятна её позиция: «Не мне судить тебя, мой дорогой друг, но в моих силах уберечь тебя и помочь – даже если бы ты оказалась виновна в произошедшем, я не покинула бы тебя».       — Нет-нет, — затрясла я головой, закрывая ладонями глаза, — я… не могу поверить в подобное! Альтер помогала мне, она защищала меня! Она поддерживала меня весь путь, защитила от опасного ритуала, никогда не отказывала в помощи, вместе с Анемо Архонтом попросила Тиару Истины! Она так рьяно отрицает первенство Богов, но сама уговаривала его! Да она даже согласилась безвозмездно помочь на «Крещендо», только потому что это важно для меня!       — Уговаривала Анемо Архонта? – вскинул брови Леон. Я, остановившись, чуть кивнула, утирая глаза:       — Да-а, он живёт в Мондштадте, пусть и без Гнозиса, под видом беспечного барда Венти. Помнишь его? – Леон моргнул, ошарашенно удивлённый. – Так что Архонты всегда среди нас, ха-х.       — Не все, — усмехнулся парень, добавляя тише, — жителям Ли Юэ, кажется, не повезло.       Я улыбнулась, озираясь. Людей в окрестностях не было. Я продолжила тихо:       — На самом деле, Моракс не умер, только, пожалуйста, не рассказывай никому! Он инсценировал свою смерть, чтобы отойти от дел, а сам живёт среди жителей Гавани под видом консультанта ритуального бюро. Слышал что-то о Чжун Ли? Это псевдо-убиенный Властелин Камня.       Леон округлил глаза:       — Серьёзно?! Не шутишь? Святая истина? Даже на мармеладках поклясться готова?!       Я уверенно закивала. Парень присвистнул, а я рассказала ему немного об Электро и Дендро Архонтах. Увы, а утолить интерес друга касательно Фурины мне было нечем.       — А ты слышал что-то о Кардус или Кармин, Леон? Ты ведь тоже из Фонтейна.       Парень развёл руками, чуть подумав, грустным тоном отвечая:       — Прости-и, но я… сбежал, помнишь? Меня там уже лет как с десять не видно… Я начал приписывать к псевдониму «из Фонтейна», потому что в «Паровой птице» стали часто печатать статейки о фонтейновских фокусниках. В общем, сжульничал на чужой известности, да.       Я вздохнула. Мысли снова вернулись к исходной точке. Я опустила голову.       — Что мне делать, Леон? Я не хочу отказываться от Прообраза…       — Так не отказывайся, — легко пожал плечами фокусник. – Никто не смеет указывать тебе, что делать. Это только твой выбор! Заодно увидишь реакцию Альтер на твоё решение. Если ты хочешь продолжать дарить людям счастье, то никто не в праве стоять у тебя на пути. Я думаю так.       Я рот открыла, глядя на показательно беспечного парня, говорившего серьёзные вещи непринуждённо. Внутри проснулось воодушевление; я согласно закивала. Он прав, Альтер не может приказывать мне, что делать.       — А, и вот ещё что, — фокусник повернулся ко мне, ободряюще приобняв за плечи. – Постарайся не покидать Гавань в одиночку… Не нравится мне эта скрытая угроза, что какая-то Рю будет охотиться на тебя. Давай так: я постараюсь не ночевать в деревне после работы, так что всегда жди меня в Гавани. Гильдия никуда не денется. И, быть может, мне стоит немного последить за Альтер? Что-то тут нечисто…       — Нет, не нужно, — затрясла я головой. Леон покачал головой, вздохнув:       — Хорошо, как скажешь, но, пожалуйста, постарайся быть осторожнее. Я… не готов терять ещё кого-то.       Последние слова он тихо и как-то несмело пробубнил под нос, но я услышала. Мысли немного прояснились, а в голове выстроился хлипкий план дальнейших действий.