Побочный эффект

A flash in the night Синь в глазах померкла. Солнце потускнело, а, может, просто собралось на покой. Близился вечер, но о настроении праздника не могло быть и речи. Откуда мог взяться гидро-гнозис у Феликса? И точно ли его оставил именно он? Хотя Катерина вряд ли назвала бы другого человека его именем, ведь так? О каких таких поддельных сердцах в письме шла речь? Аромат пряностей, исходящих от киоска, за которым стояла Сара, забивался в нос, но аппетита больше не вызывал. Как она вообще теперь будет есть, зная, что в руках у неё оружие, способное перевернуть Тейват с ног на голову? Порадоваться бы! В другое время она так бы и сделал. Эх! Взять бы и воспользоваться гнозисом по назначению, наведя порядок в мире, чтобы всяким монстрам навроде Дотторе или Синьоры, неповадно было мстить ни в чём неповинным людям! И ведь ни Кэйе, ни Е-Лань так просто об этом не пойдёшь, не скажешь! На Феликса и так пало слишком много подозрений, ещё и не поверят, может, что от него записка. Скажут, они с Эми придумывают. Ещё и заподозрят в сговоре с Царицей. Единственным, имеющим отношение к гнозисам существом в Мондштадте, был Венти, но где его искать накануне торжества, кроме как в таверне, куда он вроде как зайти был должен только вечером, Кэтрин не представляла. Разве что, взяв с собой Эми, наведаться с ней к дереву Ванессы? Не придумав ничего другого, Кэтрин буквально влетела в таверну, предварительно сунув находку в мешочек. Эми с причёской, убранной цветами — не иначе как Кли постаралась — на полном серьёзе обсуждала с маленькой непоседой, куда по ночам разбегались Додоко. Кли клялась, что вот уже несколько недель каждое утро находила в рюкзачке одни лишь бутерброды и цветы на прикроватном столике, в то время как Додоко, заботливо уложенные с вечера, из рюкзачка сбегали. Её наивные восклицания позабавили Кэтрин. Не иначе, как Альбедо делал всё возможное, чтобы хоть в какой-то мере снизить уровень риска сметения города с лица Тейвата! Эми кивала и с широко раскрытыми глазами и неизменной улыбкой не менее восторженно поддерживала самые безумные предположения девочки, начиная с побега на архипелаг и заканчивая трансформацией в другие, разбросанные по комнате, игрушки. А вообще после всего, что уже к этому времени успели показать в Геншине, удивляться ни в том, ни в другом случаях было бы нечему. Кругом были развешаны гирлянды, столик в углу и пространство вокруг него заставлены цветами, во весь прилавок растянулся, очевидно, ожидающий своей очереди транспарант с приветствием. — Ух ты, красиво как! — не сдержалась Кэтрин. Волнение чуть улеглось, правда, спускающийся со второго этажа Кэйя заставил её вновь нахмуриться. — Кэти вернулась! — Кли подскочила на месте и схватила её за руку. — Тебе нравится, нравится? — Она махнула рукой на цветочную гирлянду рядом на стене. — Ещё бы! — старательно продолжая изображать восторг, Кэтрин сжала маленькую ручку. Не хватало ещё лишний раз волновать ребёнка. — Ну наконец-то! Кли заждалась. Куда выходила?.. — радостно начала было Эми, но улыбка тотчас слетела с её лица. — Ты как? — Е-Лань уже ушла? — Кэтрин опасливо огляделась и громко продолжила: — Пойдём переоденемся! — Гнозис жёг карман. — Надо кое-кого проведать, — шепнула она Эми и поспешила к выходу. — Д-да, конечно! Кли, только, пожалуйста, пообещай нам ничего здесь не взрывать! — Потрепав девочку по щекам, Эми подбежала к ней. — Идём! — Как? Уже уходите?! Кэйя, до этого занятый развешиванием транспаранта, спрыгнул со скамейки. Выглядел он огорчённо, ну или разыгрывал огорчение настолько правдоподобно, что Кэтрин на мгновение захотелось просто взять и выложить всё как на духу. — Нам надо отлучиться по делам! — весело сказала она. Обычно глаз от лица собеседника она не отводила, но смотреть в глаза Кэйи, который, казалось, видел насквозь в этой таверне всех и каждого, было сложнее обычного. В его глазах, как и у всех выходцев из Каэнриах отражались звёзды, а потому совсем не смотреть она не могла. — У тебя глаза… — начала было она. Нет, ну а пусть объяснит, откуда данный феномен проистекает! С другой стороны, навряд ли он захочет говорить о чём-то, связанном с родиной. — Кэйя! Уфф… Потом закончишь развешивать! Идём сюда, тут без тебя никак! — Свесившись через перила, Эмбер махнула им рукой. — Кэтрин, Эми, спасибо за помощь! Увидимся вечером! — Хотел составить компанию, но… Дела зовут! — цокнув языком, Кэйя со вздохом развёл руки в стороны и неспешно двинулся по направлению к лестнице. — До скорого! — уже со ступенек прокричал он. Кэтрин выбежала из таверны, и они с Эми помчались в сторону Штаба. — Что-то не так? — на ходу спросила Эми. — Да я тут думала, придётся искать Венти… — пробормотала Кэтрин. — Но только надо будет поразмыслить, что ему сказать! — Венти?.. Зачем?.. Что случилось? Нет, ну он понятное дело, возможно, и до нас о попаданцах слышал, но… Кэти, что произошло? Куда ты ходила? Прости, что так заваливаю расспросами, просто… — Теперь я знаю, почему все вокруг ищут Феликса! — Ты говоришь загадками! Потянув её за руку, Кэтрин юркнула за ближайшую стену и извлекла из кармана гнозис. — Смотри. — Это же… Не может быть! — Я тоже бы так раньше подумала, а оказалось, ещё как может! — Кэтрин привычным жестом покрутила фигурку в пальцах. — В общем, к Венти обратиться бы не помешало. — Соглашусь… Не даст совет, так хотя бы поможет освоить новую профессию — научит нас петь! — Или пить. Эми прыснула. — Точно! Главное, нигде его не оставить сейчас. — Она осторожно погладила гнозис. — Ясное дело! Пусть даже не надеются, у нас его забрать! — хмыкнула Кэтрин. Дверь в кабинет Джинн оказалась заперта. Пришлось идти к Лизе, чтобы она проводила их в номер. Второй этаж Штаба, оформленный в сине-жёлто-красных тонах, произвёл на Кэтрин неизгладимое впечатление. Именно так в её представлении должна была выглядеть резиденция магистра. — Располагайтесь поудобнее, милашки! — Сладко улыбаясь, Лиза подмигнула им и бросив ключ в руки Кэтрин, удалилась в библиотеку. — Поверить не могу, во что нас, в итоге, втянуло! И, знаешь, вот если честно, я думаю, что Феликс здесь ни при чём! — бормотала Эми, невидящим взглядом разглядывая найденные в шкафу вещи. — Я тоже так считаю! — Кэтрин со вздохом извлекла из шкафа блестящее сиреневое платье с шифоновым лифом и рукавами, сделанными под болеро. — Это ведь нам, да? Надо на вечере будет в срочном порядке переговорить с Джинн. — А как тебе в целом ребята? — полюбопытствовала Эми, стряхивая с плечиков сине-зелёный наряд. — По-моему, славные! — Даа! — На губах Кэтрин против воли заиграла улыбка. — Они замечательные. Все до единого! У каждого своё амплуа, но очень мило наблюдать за их взаимодействием!.. Обратный путь в таверну занял считанные минуты. Обе они неплохо ориентировались на местности, и дорогу запомнили довольно быстро. Вечер окутывал прохожих тёплым дуновением слабого ветра. Мондштадт, казалось, утопал в цветах. Эми вдруг рассмеялась. — Надеюсь, она когда-нибудь перестанет мучить Тимея, — весело сказала она. Перед Кэтрин открылась всё та же картина, что и утром, с той только разницей, что Сахароза восторженно что-то Тимею втолковывала, однако все объяснения, судя по его мечтательному виду, в одно ухо влетели, в другое вылетели. — Смотри, смотри, там Альбедо! — воскликнула Эми, схватив Кэтрин за руку, как ранее Кли. — Может, подойдём, про гнозис спросим? Вы же с ним знакомы так-то. Как того и следовало ожидать, при приближении Альбедо Сахароза залилась краской, и теперь они с Тимеем оба напоминали варёных раков. — Ааа! Вообще, да… С ним можно было бы потолковать о Феликсе. Слушай, он такой же как в игре прямо, один в один! Хотя пока что я бы не рискнула… Кого мы там с тобой ещё не видели? — Дилюка? — предположила Эми. — Венти? Ну этих-то мы сейчас в таверне перехватим! Пророчеству не суждено было сбыться. Венти в таверне не оказалось, а за барной стойкой стоял Чарльз. Кли сидела за столиком напротив, болтая ногами и играясь с Додоко. — Вы пришли-и-и! Она повисла сначала на Кэтрин, затем на Эми. — Мы видели Альбедо, — сообщила Эми, легонько потрепав её по щеке. — Заждалась вас, «разбойниц», — хмыкнул Чарльз и поднял руки в примирительном жесте. — Слова доблестного капитана, не мои! Всё про вас спрашивал. — Эмм… Кэйя говорил так? — удивилась Эми. — Что именно спрашивал? — поинтересовалась Кэтрин, тихонько дёрнув за лямку рюкзачка. — Он очень боялся, что вы здесь заблудитесь и выйдете случайно за пределы Мондштадта! — доложила Кли. — Да так, что и Кли испугалась… — Мы никуда от тебя не уйдём! — заверила её Кэтрин. Чарльз угостил их виноградным соком, а Кли вновь утянула рисовать. На город опустился вечер. — Вон они где, красавицы! — Е-Лань, прибывшая одной из первых, в компании Моны и Хэйдзо, незамедлительно подошла к их столику. — Вечеринка для своих, но для кое-кого вроде меня и грозы комиссии Тенрё… — Какая гроза, помилуйте! Я в кое-то веки могу отдохнуть от работы и душой и телом! — вклинился Хэйдзо. — А! Магистра Варку вы ещё не видели? Он уже у ворот! — протараторила Эмбер, подбегая следом. Маячивший позади у стойки Кэйя сделал приветственный жест рукой. — Джинн подойдёт сейчас… Я смотрю, все приоделись. В месте, откуда вы родом, на подобного рода церемонии тоже ведь принято наряжаться? Кэтрин, поднявшись с места, прошла к стойке, и взяла тарелочку с фруктами. Раз угощают всех, то им с Эми не просто можно присоединиться, но и нужно! — С чего это вдруг нас обозвали разбойницами? — поинтересовалась она у сидящего рядом Кэйи. Он кашлянул, пытаясь скрыть неловкость. — А… Да это так… Разве же нет? Шучу-шучу! Мисс Кэтрин, позволите вас угостить? Вы так внезапно исчезли сегодня… И я, и мисс Е-Лань… Всех очень обеспокоило ваше отсутствие… Неужели же Орден настолько им не доверяет?.. Однако судя по Кэйе, он как будто бы действительно выказывал понимание что ли и вроде беспокоился даже равно как и Е-Лань. Куда он клонит со своим диалогом? — Я помню перед выходом сказала, мы пойдём переодеться, — пытаясь придать голосу непринужденное звучание, легко ответила Кэтрин, беря виноградинку. Кэйя смотрел уже куда-то ей за спину. На его лице, до этого обеспокоенном, проступила, как показалось Кэтрин горькая усмешка. — Кэтрин, позволь мне представить тебе… Кэйя… — Джинн жестом усадила Кэйю обратно. — Ладно, так и быть, я посижу немного, — натянуто улыбаясь, Кэйя пригубил вино. — Если хозяин таверны, конечно, не возражает! — Я не возражаю, — сухо откликнулся Дилюк, чьи красные волосы ярко отсвечивали, невзирая на приглушённый свет. — Я предложила мисс Кэтрин и Эми убежище на время, пока не разберёмся с историей Феликса, — понизив голос почти до шёпота сказала Джинн. — Рад встрече, мисс Кэтрин! — Дилюк крепко пожал ей руку, и, несмотря на то, что на нём были перчатки, температура тела у него, казалось, была выше, чем у остальных. Джинн пошла поприветствовать Эолу, и Кэтрин двинулась следом, чтобы остановить её. — Джинн… Можно по имени ведь? Мы можем, Эми и я, поговорить с вами вечером с глазу на глаз? Джинн озадаченно кивнула. Выглядела она не то, чтобы уставшей, скорее, была непривычно задумчивой. — До прибытия господина главного магистра я пока буду в таверне, ну а после, когда официальная часть подойдёт к концу, вернусь к работе! Бумаг скопилось много! — Поняла! Удачи вам! — сочувствующе отозвалась Кэтрин и, проводив её взглядом, пошла к Эми, успевшую за это время присоединиться к импровизированному хору из Хэйдзо, Эолы и Эмбер. С её подачи, видимо, они на «радость» Дилюку, который всё вздыхал, на них поглядывая, пели на чистейшем итальянском, пускай немного мимо нот, не без запинок, но с душой! — Барда не хватает! — закатив глаза, резюмировал владелец винокурни. И правда! Кэтрин обвела глазами залу. Венти не было. Странно, очень странно, как это он так пропустил такое событие? Вино бесплатно разливают ведь! — Кэти, идём к нам! — Эми призывно махнула ей рукой. — Мне нравится ваша компания! — С улыбкой отметила Кэтрин, аплодируя на подходе. Эми сжала её ладонь, а Хэйдзо отвесил шуточный поклон. — На итальянском я, пожалуй, петь пас, хотя… Попробовать можно. Сейчас, я отойду ненадолго платье поправить. Ох, вон он где! — склонившись к Эми, шепнула Кэтрин и рукой указала на лестницу. Эми подпрыгнула и обернулась. За её спиной образовался Венти, задумчиво перебирающий струны лиры. Навряд ли на втором этаже кто-то будет, поскольку все, кого они знала, сейчас ютились внизу в ожидании Варки. Кэти поспешила наверх, но на лестничном пролёте замешкалась, чтобы потуже затянуть ремешок на босоножках. — Нельзя их надолго оставлять без присмотра! Осторожно, чтобы не скрипнула половица, Кэтрин, приподнявшись на цыпочки, разглядела за столиком рядом с перилами Кэйю и Джинн. — Я понимаю, волнуешься!.. И почему только мне кажется, что ты имела в виду совершенно другое? — Кэйя со вздохом отставил стакан с вином в сторону. — Джинн… что происходит? С тех пор, как исчез Феликс, ты, кажется, только и ищешь подвохи. Остынь, — сказал он примирительным тоном. — Лично я не считаю, что Мондштадту что-то грозит, иначе уж точно бы здесь не сидел… И заподозрить их не в чем! Если хочешь знать моё мнение, по-моему, они и сами-то с трудом здесь осваиваются! — Ты не так понял, я беспокоюсь, что с ними обеими что-то да может случиться. — Сцепив руки перед собой на столе как и тогда в кабинете, молвила Джинн, придвинула Кэйе бокал и встрепенулась. — Слышишь? Пора нам спускаться! Кэйя, и вот ещё что… Остаток фразы потонул в овациях, знаменующих, видимо, прибытие Варки. Наспех оправив лиф платья, Кэтрин стрелой пронеслась вниз по лестнице. Выдохнув, сбавила шаг, огляделась. Как бы им так осторожно побеседовать с Джинн?.. Варка, высокий мужчина в полушубке, увешанном орденами, бледный, но улыбающийся приветствовал собравшихся. Эмбер и Хэйдзо свистели и аплодировали. Кэтрин обшаривала глазами таверну, но среди костюмов, флажков и общего гама ей не удавалось отыскать подругу. В одном из дальних уголков зато обнаружился Венти — он сидел, полуобнимая кого-то своей накидкой, и что-то мягко говорил, пока его собеседник — или, скорее, собеседница, пробовала играть на его инструменте. «Ничего себе у них там своя атмосфера! Как быстро он умудрился найти девушку и так комфортно с ней устроиться… Ему, похоже, явно не до гнозисов! Куда подевались остальные поющие? И где Эми? Подойти докопаться, что ли?.. Стоп. Погодите-ка… Эми?!» Внезапно Кэтрин ощутила себя шпионкой: только что подслушивала Кэйю и Джин, а теперь не могла удержаться, чтобы не скрыться за колонной и не подсмотреть слегка за своей подругой. Да, похоже, это и впрямь была Эми! Не может быть, ведь она совершенно не доверяет парням в принципе… Как Венти это удалось? Темная головка Эми мирно покоилась на плече барда, и они смотрелись так гармонично, что Кэтрин изумленно моргнула. «Может он ее напоил? О нет, она же никогда не пьет! Эми, я иду спасать тебя!» Выпрыгнув из-за колонны, Кэтрин парой прыжков оказалась рядом с ними. Эми уже не шевелилась, а вот Венти быстро поднял на Кэти глаза и, улыбаясь, приложил к губам палец. — Что ты… — зашикала Кэти. — Ах ты, малолетний… — Тсс, хаха, — с оттенком искренней заботы подмигнул бард так, что Кэтрин остановилась. — Она только уснула. И выматывающие же у вас приключения, надо сказать! Кэтрин озабоченно перевела глаза на мирно дремлющую Эми. Она выглядела нежно, как принцесса, и белые сесилии в ее прическе покачивались в такт дыханию. Эми и правда все время переживала в последние дни и часы… будить ее казалось Кэтрин жестоко. — Если я узнаю, что ты её напоил, ты ответишь! — грозно зыркнув в сторону барда, сидевшего со смущённо-виноватым видом, буркнула Кэтрин. «И даже не посмотрю, что архонт!» — Нет-нет! Что вы! Без её согласия я бы не стал… я… я не поил! — прошептал он, переводя взгляд на Эми. В следующую секунду её утянули в толпу: кто-то настойчиво тянул Кэти за юбку. Кэтрин обернулась и столкнулась взглядом с довольной Кли. — Братец Альбедо просил Кли угостить тебя! — весело отрапортовала она, протягивая тарелку с печеньем. — Ооо. Спасибо большое. Ох, как вкусно выглядят! Додоко их, должно быть, обожают. При упоминании её любимцев Кли, как обычно, просияла. — Ты сама уже пробовала? Возьмёшь их с собой? И, кстати… Где ты живёшь? — Это не мне… Кли смущённо принялась крутиться на месте. — Кли переживает за друга… А ещё Кли поручили насобирать ягод и никому не говорить об этом, кроме тебя… — Меня?! И кто в Ордене мог только додуматься отправить её затемно в лес? Видимо, сиё происходило явно без ведома заместителя Варки! Джинн, которую они с Эми знали, как бы ни подобрела по отношению к Кли, такого не допустила бы точно! Судя по тому, как она только что делилась переживаниями с Кэйей, то была не она, но тогда… — Амм… — Кли опустила голову. — Ну да! Ну просто все остальные захотят обсудить дела с Варкой, а ты можешь пойти со мной, если захочешь! — Она подняла голову, испуганно сверкнув глазёнками. — Конечно, я с тобой схожу! — Кэтрин ободряюще ей подмигнула. — Вот только давай подождём, пока Эми проснётся? — Нет-нет! Нам нельзя её брать… — В голосе Кли звучали чуть ли не умоляющие нотки. — Л-ладно, — протянула Кэтрин. Удивление всё нарастало. И почему они не могут пойти все вместе? Какие такие ягоды должна Кли набрать по секрету? Может, хотят для Варки испечь какой-нибудь секретный пирог?.. Да нет, чепуха какая-то! — Тогда вдвоём сходим! В конце концов, разве зазря посещала она секцию фехтования?! Оружия ей, конечно, не выдаст никто прямо сразу, однако с координацией у неё проблем нет и не было. Уж Кли и себя я защитить смогу точно! Не с Лизой же целыми днями чаи распивать?! В конце-то концов уроки с турнирами должны ведь чего-то да стоить! Тем более в мире, где каждый второй принимает участие в битвах. Нехорошо оставлять Эми здесь, но брать её с собой пока боязно, хотя она, может, потом и отреагирует как-то не так… Неплохо ведь бегает, вот только начнёт ли сражаться?.. — Притаились вдвоём в уголке и секретничают! Вы будете, Кэтрин? — Непринуждённо улыбаясь, Кэйя протянул ей один из двух бокалов с вином. — Да нет. Мы, пожалуй, сходим пока прогуляться! Раз уж миссия секретная, то значит, и Кэйей о ягодах лучше не знать! Если только заказчик не он… С щёчек Кли схлынула краска, и Кэтрин, приобнимая за плечи, прижала её поближе к себе. — Прогуляться? Так поздно? — В голосе Кэйи звучало неподдельное изумление. — Искорке желательно бы уже скоро лечь спать, — шутливо проворчал он. — Иначе Альбедо выдаст мне лекцию на тему того, что я как старший коллега не смог уследить за ней! Она очень шустрая, в чём, думаю, вы убедились! — Он легонько, как ранее Кэтрин, дёрнул за Додоко на рюкзачке. — Неужто совсем неохота ложиться? Вот я бы уснул прямо здесь! — По тебе и не скажешь! — хмыкнула Кэтрин. — Как думаешь, Кли? — Амм… — Что, бодро выгляжу? Ну, мне не спать ночами не привыкать. Благодаря работе, у меня выдержка как у этого вина, — нарочито торжественно заявил Кэйя и, постучав кончиком пальца по краю бокала, весело им подмигнул. — Одной ещё рано, другая не хочет. Придётся допить в одиночку, — картинно вздохнув, он помрачнел и на полном серьёзе прибавил: — Час поздний! Конечно бы в лес я вам ходить не рекомендовал, но вы, как я понял, туда и не собираетесь… В стенах этого города, я вас уверяю, с рыцарями Ордо Фавониус вам ничего не грозит. Удачной прогулки вам, дамы! И, Кли, нашим гостьям, конечно, желательно бы отдохнуть. Джинн будет ждать вас в офисе завтра с утра. — Может и раньше получится, — быстро ответила Кэтрин. Кли потянула её за руку. — Пока, пока! — прокричала Кли вслед Кэйе. Когда они вышли, на девочке лица не было. — Я так не хотела обманывать Кэйю! — с грустью сказала она — Ведь он такой добрый! Когда я в тот раз взорвала на втором этаже большой шкафчик с едой, он убедил остальных, что у меня это вышло случайно, а один раз мы вместе сидели с ним в комнате для наказаний! Альбедо всегда говорит, что надо отвечать добром на добро, и я никогда никого не обманывала! — Может, вернёмся, расскажешь им правду? — Нет, что ты! — Огромными глазами на неё глядя. — Я… мне… мне действительно нужно набрать как можно больше ягод, больших-пребольших! Давай поспешим! — Пойдём! До кромки леса добежали достаточно быстро. Приветливо мигали в небе звёзды. Кругом было тихо. По дороге назад Кли всё приговаривала, что рада была прийти сюда с Кэтрин. По счастью, на пути им никто не встретился. — Ой! У меня же с собой печенье. Надо заскочить в Вольфендом! — воскликнула вдруг Кли. Они уже вернулись в Спрингвейл, но Кэтрин, преисполненная решимости поддержать маленькую непоседу, отговаривать её не стала и поспешила следом. Холод, которого она раньше не замечала, пронизал её насквозь. Резко и внезапно, как будто бы где-то поблизости объявился ни с того, ни с сего источник Крио-энергии. — Кли! — шёпотом позвала её Кэтрин и, оглядевшись, обнаружила рядом потухший костёр. Выхватив из кучи пепла самую длинную и колючую на первый взгляд ветку, Кэтрин прижала палец к губам и прислушалась. По земле позёмкой клубился туман. Белая дымка сгустилась над озером, а по округе разносились приглушённые голоса, сливающиеся воедино. Так! Что бы там ни было, главное, помни: ты просто в игре! И ничего с вами здесь страшного случиться не может! Вспомни приёмы… Хрустнула травинка. Испуганный возглас Кли заставил её выронить палку. Но Кэтрин, быстро взяв себя в руки, мгновенно метнулась к ней и прижала к себе. — Тише-тише! Это всего лишь туман! Туман и я… Листья хрустят, ну подумаешь! — Кэти! — Девочку била мелкая дрожь. — Я видела… Кэтрин оглянулась, но сзади никого не было. Мало ли что ей могло привидеться! Кли, конечно же рыцарь, но в то же время ребёнок пока как-никак. С другой стороны, возможно, её Додоко сейчас придутся очень кстати, да и опыта реальных сражений у этой малышки побольше будет, чем у всех её знакомых вместе взятых! Кли навалилась на неё, разом обмякнув. Кэтрин, не выпуская её из рук, опустилась на траву. Сон смежил веки. Гул становился всё громче, как если бы стройный хор голосов выводил арии прямо под ухом. Перед глазами пронёсся вечер. В лицо ударил яркий свет. В голове по-прежнему звенели голоса: — Будь так добр, в следующий раз не забудь разузнать, куда они направляются! Кли сегодня переночует со мной, я почитаю ей сказку… — Хотите, я почитаю вместо вас?! Сейчас… только дождусь, пока Кэти очнётся! — Я здесь… я очнулась! Что произошло? — Не успела Кэтрин открыть глаза, как угодила в объятия Эми. — Как ты могла так просто взять и уйти?! И мне ничего не сказать? Прости… Прости! Я не к тому, что ты всегда должна мне говорить что-то там… Упаси Боже! Я просто хотела сказать, что за тебя волновалась! Прости, если не то говорю… — За время моего отсутствия ты не слишком изменилась, — по-доброму проворчала Кэтрин, крепко обнимая её в ответ. — Я в порядке, видишь? — Чего уж там! Ей даже моя мятная настойка ничуть не помогла! Тряслась за тебя ужасно, — посмеиваясь, сказала Лиза. Её лицо, однако, выражало облегчение. — Эми умчалась из таверны искать тебя и Кли. Ошибка Е-Лань, что сказала ей о возможном нападении Ордена… Но об этом мы потолкуем завтра! Эми, Е-Лань и рыцари нашли вас в районе Спрингвейла и принесли сюда к нам. Кли я отвела пока к себе наверх. Она нам рассказала вкратце, что и как, хотелось бы услышать от тебя, что вы такого увидели… Может, чаю? — Спасибо. Попозже! Эми, по-прежнему сидящая рядом с ней на диване, выпрямившись, приготовилась слушать. Стоящие рядом Лиза и Кэйя также обратились в слух. Пересказав им всё, что видела и слышала, Кэтрин откинулась на подушки. Ну нет! Ещё успею выспаться! Тем более, не здесь же засыпать. От осознания, что рядом с ней были знакомые всё лица, на душе сделалось легко-легко. — Кэти! Мисс Кэтрин… — исправился Кэйя. — Надеюсь, вы простите мне мою оплошность! Вас все тут по-другому называют, — хмыкнул он. — С возвращением! Теперь, раз вы очнулись, я с чистой совестью могу наведаться в Спрингвейл. Мы с вами завтра потолкуем! — Сверкнув улыбкой, уставшей, но искренней, он скрылся за дверью. Чаепитие в библиотеке растянулось на час и двадцать минут, из которых последние десять Лиза потратила на увещевание их пойти вздремнуть. — Вот кому бы точно не помешало поспать, так это капитану, — заметила Кэтрин под одобрительный кивок Лизы. — Хотя… с вашей работой… в смысле работой всего Ордена… — И то верно. — Лиза вздохнула. — И Джинн ещё пока не вернулась! Совершает обход. — Так, может, и мы совершим свой? — выступила с предложением Кэти. — Хмм… Час поздний, но раз уж у вас сна не в одном глазу… Могу я попросить вас сбегать за Кэйей? — сдалась Лиза. — Должно быть, он сейчас опрашивает тех, кто в таверне, иначе уже давно бы вернулся. Улицы, омытые рассеянным светом фонарей, придавали городу сходство со средневековыми поселениями из сказки. Из-за мягкого свечения контуры зданий расплывались, а, может, от усталости у неё просто замылился глаз. Кэтрин подбадривающе улыбнулась Эми, отчаянно зевающей, однако само собой решившейся её сопровождать. По её словам, с Венти они договорились увидеться утром следующего дня, тогда же и показать ему гнозис, однако, как она уснула у него на плече, Эми не помнила, и от этого своего жеста сгорала со стыда. Не без труда, но Кэтрин удалось её успокоить. У лестницы они разделились. Эми побежала к воротам на всякий случай расспросить стражу, не поступало ли ещё каких новостей о произошедшем в лесу, кроме как от Кэйи, а Кэти спустилась вниз. В окнах таверны, несмотря на поздний час, горел свет, и в том не было ничего удивительного. Как-никак праздник! Интересно, там ли сейчас Варка? И Джинн пока не возвращалась в офис. Кэйя-то уж точно, раз у ворот его не видно было, здесь сидит. Зайдя в таверну, Кэтрин огляделась. Вон он где! За столом, частично укрытым от глаз перегородкой, сидели две девушки, одетые с иголочки, юноша из гильдии искателей приключений и Кэйя. Со второго этажа спустилась ещё одна девушка. Подойдя к ним, она, томно закатив глаза, что-то прощебетала и села рядом. Кэтрин, не сводя с них глаз, подошла к стойке, за которой сидел ещё один приключенец. Он был постарше паренька из компании Кэйи и демонстративно громко жаловался на жизнь Дилюк, чьё выражение лица говорило само за себя: вежливая маска с трудом скрывала неприязнь. С Дилюком поговорить бы, но Лиза просила привести Кэйю, который к тому же потрудился её навестить, пока она лежала в офисе, и наверняка успел осмотреть место загадочного происшествия, так что Дилюк подождёт! Интересно, захочет ли он распрощаться на вечер с весёлой компанией? Был только один способ это проверить, и Кэтрин решительно направилась в сторону стола, откуда по-прежнему летели взрывы хохота. Что он им там такого весёлого, интересно, рассказывает? На подходе стало ясно, однако, что девушек тема беседы отнюдь не интересовала и о драках с мечами они его расспрашивали с целью произвести впечатление. Кэйя приятным баритоном растолковывал ответы на нелепые вопросы, когда Кэтрин тронула его за плечо. Нет, ну а что прикажете делать? Ждать, пока все наговорятся? Так таверна сегодня работает круглосуточно вроде! «На крайний случай, прикроюсь Джинн!» Одна из девиц, та, что спустилась чуть позже, бросила на неё недовольный взгляд. Другая смотрела на Кэтрин изучающе. — Добрый вечер! Вынуждена прервать ваш разговор, капитан, но Лиза просила вас зайти в офис! — Кэтрин кашлянула. — Желательно прямо сейчас! Кэйя обернулся и, подняв на неё голову, приветливо взмахнул рукой. В глазах промелькнуло удивление, смешанное как будто бы с радостью. «Вероятно, радуется, что освобожу его от собеседников!» — А, мисс Кэтрин! Смотрю, вы тоже решили провести всю ночь без сна, не так ли Кэти? — В голосе зазвучали игривые нотки. — Простите, я хотел сказать Кэтрин! Раз уж вы проделали столь долгий путь ради меня, позвольте угостить вас. Лица девушек сделались кислыми как лимон. Кэйя поднялся. — Прошу прощения леди, совесть не позволит заставлять ждать мою очаровательную коллегу! Приятного отдыха! — Отсалютовав им на прощание, он повёл Кэти к стойке. «Да уж! Я думала, посложнее будет!» Послышался стук стакана, резко опущенного на твёрдую поверхность. — … даю вам чессное слово, ну прямо как есть! — заплетающимся языком говорил выпивающий искатель приключений, тот, что постарше, у стойки. — Тише, тише! Что у нас здесь происходит? — Кэйя присел рядом с ним. Тот с заговорщицким видом принялся что-то шептать ему. — Это я знаю и так, — выслушав его, загадочно сказал Кэйя. — Присаживайтесь рядом со мной, мисс Кэти! — спохватился он и, ловко вскочив с присущей ему грацией, подвинул ей стул рядом со своим так, чтобы она оказалась подальше от подвыпившего посетителя. — Мы верим вам, верим, — успокоил он его. — Ещё бокальчик за счёт заведения? — Ему уже хватит, — вмешался Дилюк, награждая Кэйю взглядом, каким обычно окидывают неприятеля, сразу прежде чем ринуться в атаку. — Я бы заплатил, — спокойно отозвался Кэйя. — Информация несомненно ценная… — Он повернулся к Кэтрин. — Я поделюсь с вами, Кэти! — А главное, из надёжного источника! — не удержался от негромкого высказывания Дилюк, недовольно и с долей сочувствия косясь на задремавшего приключенца. — Мисс Кэтрин, вы тоже желаете перекусить или, может, вина? — На улице прохладно и на месте дамы я бы сделал выбор в пользу чего-нибудь погорячее! За мой счёт в знак наивысшей признательности! Кэти? — Кэйя вопросительно на неё посмотрел. Кэтрин бросило в жар. — Не откажусь, но думаю, лучше это сделать будет завтра. Нас Лиза ждёт! Не то что бы ей так хотелось возвращаться, но обсудить произошедшее в лесу, разговорить его наедине хотелось. И до того, как они найдут снаружи Эми, им, может быть, удастся хорошо так всё обговорить! — Ну что ж. — Кэйя печально вздохнул. — Сегодня, значит, не судьба, но я — человек слова и моё предложение остаётся в силе! Дилюк закатил глаза и вернулся к протиранию бокалов. — Ладно, пошли мы! — быстро сказала она. Ещё не хватало, чтобы эти двое препираться начали! Тогда она Кэйю не дождётся до утра! — Мы уходим! Счастливо оставаться, — сказал Кэйя, поднимаясь следом, и под взгляды девиц, юного искателя приключений и Дилюка они вышли из таверны.