Цветочный гроб

      Мышцы тонким слоем покрывали кости, скулы выпирали, как никогда, а глаза казалось впалыми и безжизненными.        Впрочем, именно так бывший бог себя и чувствовал. Безжизненно.        Длинные, очень длинные волосы мешали и были спутаны в крови, гнили и земле и тяжелили голову. Ни на что не годный некогда белый халат напоминал старую рваную тряпку, которой моют полы, а босые стопы были в мясо изранены.  — Поторопись!       Спина снова почувствовала толчок, и слабые колени не выдержали и заставили тело рухнуть на пыльную тропу. От столкновения с землей по всему телу прошла болезненная дрожь, и дыра в груди заныла.       Несколько лепестков выпали с приоткрытого ворота одежд.  — Что за бесполезный божок… Нашему Господину такое не подойдет!  — Шутишь?? Это падшее божество, знаешь, как такие ценятся!        Голоса звучали словно сквозь толщу воды, странные и хриплые. Глаза Се Ляня совсем не видели — кажется, он ослеп, но это скоро должно было пройти.       Единственное, что его не подводило — это запахи. Но, помимо привычного запаха крови и легкого аромата цветов, вокруг ощущался лишь свежий наполняющий тяжестью воздух, который пах все той же гнилью.  — Откуда нам, призракам, знать, что понравится Господину? Ты думаешь, любой бог в служение будет ему в радость? Ты посмотри на него! — голос приблизился, и принц почувствовал на своем плече чужую ладонь, что с легкостью поставила его на трясущиеся ноги, — он слепой, немой и выглядит, как драная сотней собак кошка!  — Идиот, это нам и нужно! Падшие боги тоже имеют силу, а пока он слаб, мы можем делать с ним все, что хотим! И всех демонов привлекают слабые боги! — А Господину что с ним делать?!  — Это уже не наша забота! Пошли!        Они снова двинулись в путь. Как понял Се Лянь, мужчины, что шли рядом с ним и переодически ворчали, были двумя призраками-торговцами. Они и вытащили его с гроба, заставив подняться на ноги.        Не так Се Лянь представлял себе свою свободу, если бы она была, но за последние несколько столетий удача никогда не была ему другом.  — А что это были за цветы? — спросил один из мужчин у другого.  — Откуда мне знать? Что-то с богами связанное, наверное…        Ноги не держали.  — Черт возьми, какой ты хлопотный! Нам нести тебя, что ли??       Было бы неплохо…        Шум резал уши, отвыкшие даже от собственного голоса. Жое утешительно сжалась на предплечье.        Крики и визги смешивались в нечто, похоже на торговую улицу, но она казалась где-то дальше, словно бы они шли вдоль другого тихого переулка. Се Лянь мог бы вырваться и бежать в сторону света, что с трудом сочился в глаза, но горло так сильно сдавило от цветов, а ноги до сих пор не слушались — бежать сейчас было бы глупо и бесполезно.  — Пришли! Заводи его!        Свет вмиг пропал, но шум улиц сменился на громкий хохот, крики и звон металла. Се Лянь попытался прислушаться, чтобы услышать разговоры, но все настолько перемешалось, и голова совсем не хотела улавливать смысл.  — Как мы его выведем? — призраки начали вести разговор полушепотом, — чтобы он сейчас не сбежал!  — Посади в клетку для монстров! Здесь их много!        Не успел принц привыкнуть к неподвижной позе, как его снова швырнули на пол и протащили куда-то по деревянному полу. Холод метала внезапно обжёг бедра.  — Пусть посидит, я поговорю с Господином, а ты стой на страже склада, чтобы вывести его…  — А почему это ты будешь говорить с Господином..?        Руки потянулись наверх и столкнулись с железом. Сквозь пелену глаз можно было увидеть решетчатые прутья — действительно клетка, маленькая, словно для дикой собаки. Затылок почти упирался в верхнюю часть.        Было очень холодно, и Се Лянь скрутился в жалкий комок в углу клетки. Пронизывающий сквозняк вкупе с тем, что было у Се Ляня — слабое тело, множество ран — заставлял зубы стучать.        Но цветы в груди обжигали. Привкус крови во рту ощущался все ярче, и горло скручивало в предрвотных спазмах. Бутоны перекрывали дыхание, поэтому вдохи казались медленными и хриплыми.        Зато Се Лянь мог чувствовать воздух. В гробу на протяжении всего того времени он этого ощутить не мог, и единственным, что заставляло его грудь вздыматься и чувствовать жизнь, были корни и шипы.        Шум снаружи стих.  —  Господин, у меня для Вас есть подарок!        Тишина длилась недолго, прервавшись глубоким, спокойным, но слышимым везде голосом.  — Не испытывай мое терпение, — короткий звон серебра казался продолжением речи, — кто дал тебе право прерывать игру?  — Н-но Господин, там действительно кое-что необычное!..  — Проваливай. — Это бог! Это падший бог!        Тишина снова накрыла все вокруг.        Се Лянь на секунду попытался подумать о своем положении — его вытащили из гроба и отправили в неизвестное ему место, чтобы отдать некому «Господину». Страха или отторжения это не вызывало, все, что пронизывало тело, были боль и радость свободы от гниющих досок гроба. Что именно могло произойти дальше, казалось не таким уж и важным, когда Се Ляню было нечего терять. Будут ли это пытки, заточение в темнице или что-то еще, вывод в голову приходил лишь один — все лучше толщи земли, насекомых и удушающего запаха в тесной коробке.  — Бог?        Призрак, кажется, воодушевился интересом своего Господина.  — Да, да! Мы нашли его в земле! Выглядит он не очень, но клянусь, кажется очень древним!  — Что же он делал в земле?        Звон открывающейся решетки и хватка на волосах, стремительно вытягивающая тело бога из клетки, стали следующим, что почувствовал Се Лянь. Скальп зажгло от боли, волосы и так приносили страдания от своей тяжести и длинны, и принц громко зашипел.  — Не знаем, Господин, мы посадили его в клетку, чтобы он не дергался, но он кажется очень мирным! Даже не пытался сбежать! — хотелось бы Се Ляню возразить, что он физически не был способен даже на ровную ходьбу, что уж говорить о беге. В идеале чтобы стоять ровно его ногам нужно было восстанавливаться еще несколько дней.  — Правда? — в голосе мужчины звучал легкий интерес, но он был скорее вызван чем-то другим, нежели фактом подарка.  — Конечно!        В глаза ударил свет. Изображение казалось более четким и ясным, чем несколько часов назад — вокруг было много красного цвета и причудливых фигур призраков, с интересом наблюдающих за ним. Проморгаться не получалось.  — Действительно бог!.. — Посмотри на его шею… — Черт возьми, он выглядит хуже, чем мы.       Хватка на волосах была жесткой и сдерживающей, рука призрака слегка дрожала. Но Се Лянь продолжал кое-как переступать ногами, идя непонятно куда.        Как только его остановили резким рывком за пряди, колени подкосились, и бывший бог рухнул на них с неприятным звуком удара об пол. Руки оперлись на доски.        Хотелось рвать.  — В-Вот, Господин!..       Внезапный ужас и гнев накрыли все вокруг сильной давящей аурой. Все внутри скрутило от чувства настолько мощной духовной энергии, которую доселе Се Ляню не приходилось ощущать даже во времена Сяньлэ. И так с трудом вернувшееся зрение снова заволокла тьма, сквозь которую был виден лишь ярко-красный силуэт, быстрым шагом направляющийся в его сторону.  — Г-Господин!.. Это..! — ПРОЧЬ!! — от этого крика заложило уши.        Бывший бог мог ощущать дрожь пространства вокруг, словно владелец сил не мог их контролировать. Рядом поспешно упали на колени. — В-Ваше…        Звук, что издало горло, заставил бы кого угодно испытать отвращение. На пол вмиг полилась кровь вперемешку с бутонами и кусками легких, что цепляли корни и шипы. Тошнотворный запах желчи, плоти и слизи ударил в нос, возвращая разум в тесный гроб.        Последнее, что Се Лянь увидел перед очередной остановкой с трудом работающего сердца, было перекошенное от ужаса лицо мужчины перед собой.        Почему-то хотелось сказать «все в порядке», успокаивая. И извиниться за испорченный пол.