4722 часа

      — Империо.       Женщина замерла. Она стояла словно статуя посреди пустыни, лунный свет струился по её обнаженному телу.  И только её глаза метались из стороны в сторону. Блеснуло лезвие кинжала. Оно разрезало плоть словно мягкое масло. Человек, чьего лица не было видно из-за глубокого капюшона, не задумывался ни на секунду, вырезал руны снова и снова.       Барабанный бой усиливался, предвкушая кульминацию. Кровь залила всё тело женщины, не оставляя ни единого просвета. Ещё секунда и кинжал оторвался от груди, закончив свою работу. Несколько капель с острия упали на холодный песок, а затем и само орудие выскользнуло с рук хозяина.       Человек упал на колени, сколов голову перед своей жертвой. С его уст срывались неизвестные слова, звучащие в такт с нестихаемым барабанным боем. Поток ветра колыхнул его плащ, а потом вновь затих. Человек поднял взгляд, но перед ним уже никого не было. Небрежно брошенный кинжал почти полностью погрузился в песок, отдавая ему остатки крови. Раздался последний стук барабана.       — Бам!       Гермиона подскочила от резкого грохота. За окном в нетерпении ожидала рыжая сова. Похоже она изрядно постараюсь добудиться до девушки и вот-вот разобьет стекло, если никто так и не удосужится забрать послание. Скинув одеяло, босые ноги коснулись ледяного пола. Камин давно потух и в комнате стало заметно прохладнее.       Сова встрепенулась и капельки влаги полетели во все стороны, покрывая немногочисленную мебель.        — Эй! — дрожь прошла по телу Гермионы, когда вода попала и на неё.       Отдав наконец письмо, Крыж - сова Лангарма, сразу же полетела по своим совиным делам, не соизволив попрощаться. По запотевшему стеклу стекали вновь поползли дождевые капели. Вот уже несколько дней лил дождь и даже не думал стихать. Надеясь, что это не полевое задание, Грейнджер вздохнула. Её руки, слегка подрагивавшие от ночного кошмара, коснулись записки.       «Нортумберленд. Всплески магии.»       За каких-то несколько недель стало понятно, что для этой работы не существовало графиков и выходных. На ходу натягивая на себя темную униформу, она схватила сумку со всякими банками и склянками для исследований в полевых условиях.       После получения вызова явиться в штаб необходимо было как можно скорее. Однако за несколько недель работы в отделе такая срочность была ни к чему, но пока что Гермиону забавлял этот драйв от спешки.       Словно ураган она выбежала из своей комнату, чуть не сбив с ног Джинни. В узком коридоре их лондонской квартиры не где было развернуться.       — Эй!       — Прости, Джинн. Я опаздываю, - послышался голос уже в глубине квартиры.       — Ты же придешь на вечерин…       Рёв каминного пламени раздался из гостиной. Уизли вздохнула, за последнее время подруга очень изменилась и пока не совсем понятно в какую сторону.       — Что за шум? — сонный Гарри появился в дверях спальни.       — Гермиона умчалась на работу.       — В такую рань? - он обернулся на настенные часы, показывающие всего лишь половину седьмого утра.       Девушка лишь пожала плечами. Ни один отдел в министерстве не работал так рано, помимо отдела магического транспорта, видимо.       ***       Гостиная Берлоги, как называл это место Майкл, была пуста. Завидев в коридоре Корнера, она собиралась поздороваться с ним, но раздался голос Лангарма.       — Грейнджер!       Гермиона лишь виновато ему улыбнулась, в последнее время они немного дружились, и ей хотелось хотя бы поздороваться с ним. Парень помахал ей вслед и что-то насвистывая направился в архив. Раннее утро выдалось шумным, но теперь, когда всех отправили по поручениям, он сможет пару часов порыться в свитках или даже поспать.       В последнее время напряжение росло, а рейды во все подозрительные места участились. Лангарм не желал упускать возможности напасть на след неизвестных, даже если таким образом загонял своих подчиненных. Сложно было предугадать в какой части Великобритании окажешься сегодня.       Не смотря на утомительную работу даже в субботу, Гермиона чувствовала прилив жизни, хотя возможно это был адреналин.       Пальцы девушки едва коснулись дверной ручки, как дверь сама перед ней распахнулась. Сделав шаг, она замерла. Помимо Лангарма в поле зрения попал ещё один человек в этом кабинете. Пасмурная погода за окном делала этот строгий кабинет ещё мрачнее, а неожиданный гость только дополнял обстановку. Оперевшись на камин, он едва ли был отличим от потемневшего от времени камня, если бы не пепельная копна волос и белоснежное лицо. Его взгляд, направленный на девушку, абсолютно не выражал интереса. Гермиона не видела Малфоя вот уже… Наверное, лет пять?       — В районе Блэкпул Гейт странная активность, правда придется вам побродить.       Кажется, он не заметил Лангарм не заметил, как она впилась взглядом в Малфоя, либо предпочел не замечать этого, как и всегда не особо вникая во взаимоотношения подчиненных.       — Разве с этим не справится один волшебник? - она перевела взгляд на Малфоя, будто спрашивая: «А он тут зачем?»       — Датчики зашкаливают, лучше не рисковать. Поторапливайтесь.       Лангарм подкинул слизеринцу какой предмет. Поймав, он мельком взглянул и протянул ладонь, над которой парила монетка. Малфой явно не собирался сдвигаться со своего места ни на дюйм. Его колкий взгляд уставился на Грейнджер.       — Грейнджер, ноги в руки и вперёд, - Лангарм вновь поторопил её, обозначив лидера среди них двоих.       Кипя от мысли, что именно она должна уступить, она пошла к парню. Ногти впивались в сжатые кулачки. Указательный палец дотронулся до монетки и в этот момент рука Мадфоя сомкнулась на её руке, сжав между ладонями старый галеон.       Холодный дождь барабанил по пожухлой траве, огибая двух волшебников. Грейнджер не знала сколько часов они уже шли. Приборы обнаружения магических волн сходили с ума, показывая во все стороны света по очереди. День близился к вечеру, когда показания отчасти стабилизировались.       Гермиона скорчила гримасу, когда в очередной раз её ботинок угодил в грязь. Ещё больше девушку злило, что Малфой, идущий на пару шагов впереди, ни разу не выморал обувь. Как бы она не старалась идти по его следам сохранить ботинки в относительной чистоте не удалось.       — Далеко ещё?       Вместо ответа, Малфой слегка обернулся, адресовав холодный згляд.       — Мерлин, - себе под нос произнесла она, мысленно проклиная надменного ублюдка.       Кажется, Грейнджер даже не умылась сегодня из-за спешки. Еле слышно чертыхнулась, ругая саму себя, за то что вновь помчалась неизвестно куда сломя голову. Если вызов не ложный, то эти ребята и правда слишком далеко забрались, чтобы их не нашли. И пока эта вылазка грозила растянуться на ночь. Гермиона потеряла счет времени, в её глазах был только лес и белобрысый затылок парня, который так и не удосужился обмолвиться с ней парой слов.       Из-за однообразности обстановки и отсутствия динамики её внимание невольно заострилось на Малфое.       Он заметно стал шире в плечах, по сравнению со школьными временами. Не то что бы Гермиона его когда-либо разглядывала, но изменения бросались в глаза. Длинные зализанные волосы сменились на аккуратно постриженную прическу, да и вообще парень теперь был на целую голову выше неё.       Она изредка слышала байки о его присутствии в отряде, но отказывалась в них верить, так как ни раз не видела объекта сплетен воочию. До этого самого момента.        Этот сноб и оперативная работа в тайном отделе по расследованию преступлений?! Сложно было даже представить, что Малфой способен целыми днями брести под дождем в лесу или рыться в грязи, чтобы отыскать улики, чтобы найти преступников и восстановить мировой баланс добра.       Гермиона не знала чем конкретно занимался слизеренец. Судя по всему поручения Лангарм отдавал ему наедине. Его не было ни на одном собрании, по крайней мере на тех, что бывала она. И судя по слухам, на вылазках Малфой быстро пропадал из виду и не появлялся на горизонте по несколько дней.       Из мыслей её вырвал внезапный удар о малфоевскую спину. Гермиона не успела возмутиться, как в это же мгновение рот был зажат. Ледяные пальцы коснулись её лица, посылая импульс холода по телу. Холод пробирал до костей, заставляя содрогнуться от ощущения сырой воды на коже. Ещё секунда и зарождающийся гнев тут же потух. Что-то внутри встрепенулось. Взгляд метался, осматривая лесную чащу, ища малейшую подсказку, которая наводила бы на след источника магии.       Не было сомнений, что это так же магия, что и в пещере в тот самый день. Эманации этой силы настолько сильно отличалась от привычной им магии, что даже на большом расстоянии это можно было почувствовать. Наверняка поэтому эти волшебники и забирались так глубоко.       Малфой обернулся туда, куда был устремлен её взгляд, опускаясь вниз. Последовав его примеру, Гермиона собиралась присесть, но парень её опередил. Резко дернув за края куртки, он притянул девушку к земле.       — Какого хера ты делаешь на оперативной работе? - прошипел он.       Несмотря на то, что замечания были справедливы, она остро восприняла слова Малфоя. За неполный месяц Гермиона прошла несколько силовых тренировок и много раз бывала на ложных выездах, но всё же её работы заключалась в другом. И отправляют девушку в полевые условия вовсе не по её прихоти.       — Ты совс…       Его свирепый взгляд впился в Гермиону, заставив замолчать. Малфой указал на своё ухо, а за тем в ту сторону, откуда чувствовались магические вибрации. В мрачной лесной чаще абсолютно ничего не было видно и слышно, но чувства могли их вести.       — За мной и не звука, - одними лишь губами произнес он.       Её зубы скрипнули. Не смотря на ужасную манеру общения, Малфой был прав. Это не прогулка по лесным массивам, а выслеживание особо опасных преступников. Вот только что могли сделать два волшебника, один из которых, тот ещё вопрос.       Форма превратилась в один сплошной комок грязи. Несмотря на то, что ткань могла подстраиваться под окружающую среду, теперь Гермиона ничем не отличалась от бундимуна.       Проглотив свой вопрос об обязательности уподобления слизнякам, девушка выдохнула, из-за чего Малфой поморщился, проклиная Лангарма и его логику назначения напарников. Моросивший дождь усилился и теперь больно барабанил по открытым частям тела. Струйки воды стекали по хмурым лицам, на которых уже пролегли тени усталости. Они были на задании с раннего утра и телам требовался отдых.       Вдали показались силуэты. Туман, застилавший чащу, не давал присмотреться. Гермионе хотелось бы, чтобы этот миг был лишь сценой из какого-нибудь захватывающего романа, которые она читала время от времени. Но вместо этого это была реальность, в которой два испачканных человека прижимались булыжнику в поисках укрытия. Голоса доходили до них приглушенно, а капли дождя безжалостно падали, превращая в землю в ещё большее месиво.       Магические эманации усиливались, заставляя содрогаться. Девушка так сильно ухватилась за камень, что неровности впиваясь в ладони, оставляя на них ссадины.       Гул падающей с небес воды перебивал любые звуки. Бормотание уже было еле различимо. Всполохи дикой магии изредка вырываясь из-под контроля у неизвестных волшебников. Магические потоки освещали людей. Совершенно точно стало понятно, что с таким количеством волшебников им не совладать.       Надо было что-то предпринять, звать подкрепление или что-либо ещё. В мгновение, когда она повернувшись к Малфою, чтобы озвучить свои мысли, вспышка осветитила всё вокруг. В этот момент его глаза расширились, то ли от ужаса, то ли от удивления. Ещё мгновение и лесу вновь воцарилась полутьма. До этого собранный Драко изменился. Казалось бы, всё было точно так же, но что-то определенно переменилось в его взгляде.       — Уходи.       — Что? - сначала она даже не поняла о чём говорит Малфой. — Нет!       — Вали, я тебе сказал, - процедил он сквозь зубы, поворачиваться обратно к незнакомцам.       В его серых глазах было нечто безумное, что-то, что вызвало в ней проблеск тревоги. Гермиона едва успела достать портативный порт-ключ, когда магия взрывной волной их обоих отправила в полёт. В следующую секунду грязевом месиве Драко валялся один.       ***       — Я предлагаю поднять бокалы этим с дорогущим вином за нашего друга Гарри.       Гости подняли фужеры. Розоватая жидкость сверкала в вечернем свете свечей, а пузырьки и золотистые блестки кружились, создавая миниатюрные водовороты.       — Ведь благодаря его новой должности такие весьма ценные подарки ему будут делать чаще, -  игриво закончил свою речь Невилл и смешки друзей раздались отовсюду.       — Ну, за Гарри!       — За Га…       Грохот в углу гостиной заглушил голоса гостей. Гермиона плюхнулась прямо в старое кресло, и пружины заскрипели в знак протеста.       — Прошу прощения, - смущенно еле слышно проговорила девушка.       Она вскочила, собираясь ретироваться как можно скорее. Взгляды всех пресутвующих приковал к себе грязный след одежды на обивке. А громко хлюпающие ботинки оповещали гостей о своей сырости. Комки ещё свежей грязи падали с её одежды, оставляя за ней грязевую дорожку, позволяя отыскать Гермионы любому, кто бы ща ней пошёл. Если бы, конечно, кто-то сейчас захотел идти по грязи.       После ухода Гермионы в комнате воцарилась тишина. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем кто-то среди обескураженных гостей решил подать голос:       — Не думал, что в портальном управлении настолько пыльная работенка. Гермиона схватилась за голову, мысли метались. Там в лесу остался Малфой с кучей убийц, а затем она свалилась чуть ли не на головы дюжине гостей.       Её пальцы, перебиравшие ту самую монетку-телепорт, то и дело подрагивали, выдавая её нервозность. Гермионе нужно как можно скорее связаться с Лангармом и доложить о ситуации.       Раздался стук. Шкатулка на письменном столе слегка подпрыгнула, оповещая хозяйку о послании.       «Выжидаем. Отдыхай.»       После прочтения записка вспыхнула, обжигая Гермионе пальцы и чуть не подпалив волосы, если бы законсервированные грязью волосы могли гореть.       В гостиной звучал тихий джаз, гости переговаривались, то тут то там звучали смешки. Следы позорного появление кто-то стер очищающем заклинанием. И сделав вдох, она всё решилась на несколько несмелых шагов. Локоть Гермионы тут же был взять в тиски. Решив, что у неё нет сил сопротивляться, девушка позволила оттащить себя в сторону.       — Я, конечно, просила тебя вырваться с работы, но кажется, что ты поняла это слишком буквально, - хихикнула рыжеволосая.       — Джинн, прошу, - устало вздохнула она.       — Где ты была? Почему в таком виде? – она провела взглядом по Гермионе, нынешний образ её не выделял её среди присевающих. И так было понятно, о чём идёт речь.       — Ну, - она не успела обдумать придумать убедительную историю, поэтому решила говорить полуправду, - портал в лесу давал сбои.       — В лесу, - вскинула бровь подруга.       — В лесу.       Порталы в лесу использовались редко, поскольку большая часть магической транспортной системы была сосредоточена вокруг густонаселенных районов. Но выдать что-то более правдоподобное в данный момент она была не в состоянии. Закатив глаза, Джинни решила не портить настроение и так опозорившейся подруге и отложила допрос до лучших времен.       — Кажется, тебя ждёт разговор.       Рон стоял в противоположном углу, его взгляд был прикован к Гермионе, он практически прожигал её. Наверное, она слишком погрузилась в мир расследований и тайн, да так, что совсем позабыла о тех, кто был рядом. Где-то на задворках памяти всплыли воспоминания о нескольких письмах, на которые она так и не ответила, в очередной раз впопыхах убегая на задание. Увы, возвращаясь домой последи ночи, Гермиона совершенно о них не вспоминала. ***       Порт-ключи, изготавливаемые Корнером, были совсем дикими, чуть ли не перемалывали все внутренние органы в кашу при перемещении. По крайней мере всё именно так и ощущалось. Малфой едва не очистил желудок прям на черт-знает-сколько-столетнюю плитку в холле, когда очутился в штабе. Сделав несколько неуклюжих шагов, ему наконец удалось восстановить равновесие. Из-за головокружения взгляд не мог ни на чем сфокусироваться. Несколько глубоких вдохов исправили восстановили сбившееся дыхание. Ещё вдох и…       — Что случилось?       Переведя взгляд на мужчину, Малфой потянулся к своим глазам, но вовремя отдернул руку, поняв, что она в грязи.       — Мы пришли слишком рано. Преступление ещё не свершилось, - насмешливо констатировал он.       Карие глаза просканировали Малфоя, заметались от стены к стене, а затем вновь вернулись к нему. Губы Ланграма были сжаты в тонкую линию. И словно не разжимая их, стальным голом произнес:       — Где Грейнджер, - слова прозвучали скорее как утверждение, нежели вопрос.       — Я отослал её заранее. Уже, должно быть, валяется на диване.       Драко встряхнул пыль с рукава, как будто бы это помогло его внешнему виду.       Наблюдая за стрелками больших напольных часов, Драко в очередной раз вздохнул. Ланграм мурыжил его вопросами уже битый час. Грядная одежда до этого лишь физически причинявшая ему дискомфорт, уже вполне реально давила на мозги. В голове пронеслась мысль о том, что не стоило отсылать грязнокровку. Большую часть доклада можно было бы спихнуть на неё. Со школы всем известный её комплекс отличницы наверняка бы не позволил ей заткнуться. Однако, если бы она осталась с ним в лесу, если бы увидела хоть что-то из того, что видел он, то Малфоя бы тут уже не было. Сейчас же он мог сокрыть некоторые детали от Ланграма и этой ищейки Вэнс.       Едва появившись в своей лондонской квартире Драко на ходу сбрасывал с себя грязную одежду, спеша поскорее забраться в душ.       Если внешне он и был спокоен, то внутри него кипел вулкан. Наконец несколько потраченных лет в этом жалком месте дали плоды. Он напал на след. Да и не просто след, а огромное табло с подтверждениями.       ***       Шаги в холле затихли и раздался хлопок аппарации. Тишину нарушил голос Эмилинды:       — Ты ему веришь?       — А есть причины этого не делать?       Скептический взгляд и приподнятая бровь Вэнс говорили о многом. Однако Цербер не удосужился взглянуть на неё, наблюдая как запущенный сад окутывал густой туманом. За его спиной раздалось недовольное цоканье, и вскоре он остался один.