***
С тех пор прошло полторы недели. И если тревога по поводу работы исчезла, то случай на корпоративе Влада вспоминала до сих пор. Она совсем забыла о том, что после действительно хорошего секса всегда хочется ещё, и ещё, и ещё. Ломка началась в тот же самый понедельник, когда она утром пришла в офис и увидела Алекса издалека. Он стоял в коридоре и громко разговаривал с Мариной, руководительницей отдела региональных продаж, и Андреем, аккаунт-менеджером из его отдела. Всё тело тут же пронзило острое волнение вперемешку с желанием, и Влада почти бегом добралась до своего опен-спейса, лишь бы он не увидел её. Она не понимала, что делать. Она не думала, что вести себя, как прежде, будет настолько сложно. Она даже рассказала об этом двум своим подругам. Одна посоветовала отпустить и забыть, как Влада всегда делала с интрижками, а другая — поговорить с ним прямо, вдруг он заинтересован в продолжении? Но, как бы там ни было, принять конечное решение должна была сама Влада. И пока она склонялась к варианту «отпустить и забыть» как к более знакомому, понятному и безопасному. Но это было непросто, ой, как непросто. Потом она практически не видела Алекса. Он сидел в кабинете в другом конце офиса, но даже там застать его было сложно, потому что большую часть дня он проводил на встречах и совещаниях. Обедал, судя по всему, тоже не в офисе. Изредка они пересекались в коридорах и здоровались, но не разговаривали, ведь он спешил, а она — избегала его. И хорошо. Так лучше. С глаз долой — из сердца вон. Так думала Влада, а сама фантазировала о нём каждый день. Ей хотелось снова его увидеть, снова прикоснуться к нему, но, в то же время, ей было страшно зацикливаться на нём. Когда она мастурбировала, она представляла его образ, и он неизменно приносил больше всего эмоций при оргазме — до звёзд в глазах, до дрожи в ногах, до сбитого дыхания, до скомканной простыни. Конечно, Влада думала о том, чтобы перебить эту ломку сексом с кем-то другим. Но каждый раз, когда она открывала приложение для знакомств, ей становилось тошно. Мужчины примерно того же типажа, что и Алекс, казались чрезмерно вульгарными и заносчивыми, помешанными на самолюбовании, а мужчины того типажа, который всегда нравился Владе, просто перестали быть интересными. Нужно было как-то справляться самой. Позже Алекс уехал в командировку во Францию, а Влада на несколько дней с головой ушла в новый проект. Навязчивые мысли и фантазии отошли на второй план. Она продолжала жить как прежде: много работала, общалась с другими коллегами и впрямь больше не думала об Алексе столь эмоционально. Лишь пару раз за это время, приходя домой и ложась в кровать вечером, она представляла его. То, как он целует её и одновременно с этим запускает пальцы ей в трусы. Как она стонет от этого, а он шепчет ей на ухо комплименты — но такие бесстыдные и непристойные. Как он зажимает её у стены. Как она расстёгивает его рубашку и прижимается к нему, трётся сосками об его торс. Как стаскивает с него штаны и нетерпеливо насаживается на его горячий твёрдый член. Она не препятствовала своему воображению — знала, что только время поможет, да и после оргазма было легче уснуть. В конце концов, она не влюбилась в Алекса. Её желание хоть и было сильным, но оно было очень простым, первобытным в своей сути. Их с Алексом не объединяло ничего, кроме работы в одной компании и одного удачного секса. И к следующему вторнику показалось, что отпустило окончательно. Но в среду он вернулся в офис. Стоило ему только открыть дверь и поздороваться с кем-то, как к нему притянулись чуть ли не все сотрудники «Красного Куба». Коллеги окружили его, как фанаты окружают знаменитость; все спрашивали, как прошла поездка, как там во французском офисе, заключил ли он очень важную сделку с компанией «États-Unis de l'Esprit» и так далее, и тому подобное. В своём тёмно-синем двубортном пиджаке с золотистыми пуговицами он выглядел престижнее некуда. Блистая улыбкой мистера Америки, он всем отвечал на вопросы, жал руки мужчинам, кивал женщинам и уверенно шёл в сторону кухни. Издалека он увидел эйчара, громко и радостно поприветствовал его, рассказал о том, как он быстро долетел от Парижа до Петербурга бизнес-классом. Уже около входа на кухню он остановился, чтобы поболтать с Антоном, директором по маркетингу. Затем к нему подбежала Алёна и затараторила о сложностях с «Блаблабанком» — большим и важным клиентом «Куба». Рабочий стол Влады находился, как назло, очень близко к выходу из опен-спейса, поэтому она прекрасно всё это видела и слышала через дверной проём. И с того самого момента, как американ бой зашёл в офис, она больше не могла спокойно работать. Лицу стало жарко, внизу живота сладко потяжелело от воспоминаний. «Я его хочу», — обречённо признала она, отложив перо в сторону, и сползла по спинке кресла. Её соседка по столу, сеошница Полина, бросила на неё короткий взгляд и с беспокойством спросила: — Владик, ты чего? Нормально всё? — Да, — без запинки соврала она. — Жарко просто. Пойду, чаю выпью… Её ноги сами поднялись, разогнулись, и она на автопилоте двинулась на кухню, запоздало подумав о том, как нелогично прозвучала её фраза и как Полина, должно быть, недоумевала по этому поводу. Но сейчас это было не важно. Она хотела увидеть Алекса, но, когда она проходила мимо, она отвернулась, чтобы не смотреть на него. Он в этот момент строгим голосом объяснял Алёне, как надо вести переговоры с «Блаблабанком», и был слишком увлечён, чтобы заметить Владу. С противоположной стороны раздался громкий голос Лёши: — Ого! Это что, Санчоус вернулся?! Ну, гляди, какой важный!.. Влада скорее добежала до кухни, пока Алекс не повернулся в её сторону, и уже за порогом услышала, как тот бодро поприветствовал техлида: — Здорово, Лёха! Ну чё, как оно?.. А Влада заткнула уши наушниками, в два резких шага добралась до шкафа, нашла свою кружку с «Ганнибалом», налила кипяток, кинула пакетик и, нервно дёргая его, подошла к окну. Возвращаться на рабочее место и снова проходить мимо Алекса она пока не была готова. Она чувствовала себя животным, движимым инстинктами, и это ужасно раздражало. Хотелось взять и выключить всё то, что она сейчас испытывала. Думать холодной головой, исключительно рационально, линейно и понятно, не желать, не вожделеть, не тащиться от какого-то симпатичного мужика со своей работы. Она злостно сжала горячую кружку в руке, невзирая на то, что могла обжечься. «Какого хрена? Я должна быть сильнее», — подумала она. «Никто не смеет крутить моими чувствами направо и налево. Нельзя терять голову. Надо взять себя в руки, надо контролировать ситуацию. Надо принять решение». И решение было до смешного простым. От него стало намного легче, но и намного тяжелее; что-то внутри задрожало от тревоги и предвкушения. «Я прямо скажу ему, что хочу ещё, и посмотрю на реакцию». Она стиснула зубы и увидела это в своём отражении в оконном стекле. Взгляд зацепился за принт на её худи — это была обложка альбома KMFDM «Symbols», песня из которого прямо сейчас звучала в её ушах. Благодаря тому, что она перестала отрицать очевидное и сменила цель с «отпустить и забыть» на «поговорить», ей легче было взять под контроль свои эмоции — хотя бы ненадолго. Она смогла выйти из кухни и спокойно проследовать до своего стола. Алекс так и не заметил её. «Но как лучше сказать об этом?» — размышляла Влада с заново нахлынувшим энтузиазмом, сидя за компьютером и подбирая цвета для лендинга. «Как начать разговор? Ему вообще будет интересно? Это же была интрижка на одну ночь. Он, наверное, забыл уже за неделю. Вряд ли продолжение возможно. Может, лучше всё-таки забыть?» Она яростно затрясла головой, чем опять привлекла внимание Полины. Но на этот раз Полина не стала ничего комментировать. «Нет! Я не могу забыть и не то чтобы хочу. Я же просто боюсь, что он мне откажет, поэтому ищу отмазки. Надо хотя бы попытаться сделать что-то. Я не хочу жить с мыслью о том, что, возможно, потеряла шанс завести отличного любовника». А раз забыть она не могла, то надо было честно оценить все риски. С одной стороны, шансы на то, что Алекс согласится, были неплохие. Их вкусы в сексе поразительно сошлись, и всё прошло на редкость удачно для первого раза, без неприятностей и ненужных движений. Но, с другой стороны, надежду Влады подрывали мысли о том, что у Алекса уже могла быть постоянная любовница или даже несколько таких, и она была лишь одноразовым исключением, отклонением от нормы. Кроме того, её пугала вероятность того, что, если между ними и Алексом произойдёт секс ещё раз, она может эмоционально привязаться к нему. Может стать зависимой, слабой, зацикленной на одном мужчине. Несколько лет назад Влада поклялась никогда больше не вступать в моногамные отношения и достаточно успешно вела образ жизни «без обязательств и без привязанностей». Вряд ли бы она сейчас позволила себе сойти с ума от одной маленькой влюблённости, но её тревожность то и дело будила травмы из прошлого. «Но я поговорю с ним», — заключила Влада. «Может, не прямо сейчас, но точно сегодня. Успокоюсь, соберусь с силами. Самое худшее, что он может сделать — это отказать мне. Это будет грустно, но одно маленькое "нет" лучше, чем миллион лет терзаний и сожалений».***
Следующие пару часов она работала, как обычно. Близилась запланированная встреча с Даной: Влада недавно попросила прибавку к зарплате. Она считала, что вполне того заслуживает, да и в последние полгода её зарплата никак не менялась. И хотя сама Влада не слишком стремилась вверх, туда стремились цены на продукты и коммунальные услуги. Отдавать половину зарплаты на аренду жилья было реально больно, и хотелось немного смягчить свои обстоятельства. За пару минут до встречи ей прилетело сообщение от Даны: «Влада, я немного задержусь. Давай в 16:15?» Влада пожала плечами и напечатала: «Хорошо». А сама пошла на кухню, чтобы налить себе очередную кружку чая. И вот там-то она столкнулась с мистером Америкой, к разговору с которым всё ещё не была готова. Согнувшись над кулером, он наливал себе воду. Влада остановилась на пороге. «А вот и ты. Хорошо. Но не буду же я так сразу…» Алекс поднял голову и бодро поприветствовал её: — О, Влада, привет! — Привет, — ответила Влада и торопливо подошла к чайнику. Попутно она обдумывала, как продолжить уже начавшийся разговор. Алекс выпрямился и со стаканом воды в руке сам подошёл к ней; она тут же ощутила тонкий аромат того же самого парфюма — дерево, кориандр и что-то ещё свежее, стереотипно мужское и строгое. На секунду зажмурила глаза и открыла их. Посмотрела на Алекса — и он показался ей простым коллегой, с которым она не собиралась обсуждать что-либо ещё, кроме работы. Такой дружелюбный и совершенно обычный. Стало даже почти спокойно. Алекс шутливо произнёс: — Вся в делах, вся в работе, как всегда, да? Влада улыбнулась ему, хоть и не от всей души. Подыграла: — Конечно. А ты, как всегда, ездишь по важным встречам с важными людьми. — О, да, — согласился Алекс и отпил воду из стакана. А пока он пил, Влада стояла рядом и на сверхскорости перематывала в мыслях разные вариации одного и того же заявления: «Слушай, Алекс, мне нужно с тобой поговорить. Кстати, Алекс, не найдётся ли у тебя минутка сейчас? Алекс, давай отойдём. Алекс, у меня есть вопрос. Я бы хотела тебя спросить… как насчёт выпить кофе? Мы можем пересечься после работы? Я бы хотела поговорить… Алекс, о том случае на корпоративе…» Все фразы казались неподходящими. Но, на самом деле, любая из них подошла бы, если бы только Влада так сильно не боялась последствий. От того, как непринуждённо Алекс общался с ней, возникало даже ощущение, что секс с ним ей приснился, и ничего не было. И тут Алекс, отставив стакан в сторону, выдал: — Кстати, о важных встречах. Я тут хотел украсть у тебя минут двадцать. Сейчас будет время? Сердце Влады перевернулось — точнее, ей так показалось. Вот он, шанс побыть наедине и закинуть удочку! Прямо к ней в руки прилетел, пока она стояла и раздумывала! Она тут же согласилась: — Да, будет! Но, спохватившись за излишне радостную интонацию, спросила: — А что такое? Алекс, поморщив лоб, объяснил: — Клиенты из Лезэта… де лэспри… как её там… короче, французы интересовались, можем ли мы им редизайн сайта сделать. — Ну… можем… — с лёгким недоумением протянула Влада. — Я всё сделаю, если ТЗ есть. Алекс покачал головой и вздохнул. — Там всё немного сложнее. Пойдём в переговорную, там обсудим. И он быстро развернулся и двинулся в сторону переговорной. Влада оставила кружку на столе и поспешила за Алексом. От такого поворота она изрядно разволновалась. Ведь не было ни одной причины, по которой Алекс мог обратиться к ней, а не к проджект-менеджеру из-за «сложностей с французами». Значило ли это, что он позвал её совсем за другим?.. Когда они зашли в переговорную, Алекс закрыл дверь и зашторил прозрачную стеклянную стену, которая отделяла их от коридора. Влада села за стол, Алекс сел напротив неё. И она наполовину ожидала услышать историю о том, как французы не могут написать нормальное ТЗ, но хотят самый лучший дизайн на свете. Как эта французская компания важна для «Красного Куба», ведь это очень денежный клиент. И как Алекс доверяет Владе, потому что она лучший в мире дизайнер, и только она справится с этой задачей — нарисовать роскошный сайт без внятных требований. Но Алекс вдруг засмеялся и выдал с виноватым взглядом: — Прости. Я тебе соврал. Влада застыла, растерянно глядя на него. — В смысле?.. — только и спросила она. И снова короткий смешок. Алекс развёл руками и сказал: — Ничего французы у меня не просили. И рассказывать мне нечего. Сердце застучало быстрее. В голове пронеслось множество предположений, случилось множество развилок этой ситуации. Борясь с накатившим беспокойством, Влада спросила: — Так… но ты же зачем-то позвал меня?.. Алекс подкатил своё кресло ближе к столу и скрестил пальцы рук. — Да, — просто и спокойно подтвердил он. — Всё никак не мог поймать момент, чтобы с тобой встретиться. Влада тоже подкатилась ближе и положила руки на стол. Спросила осторожно, как и всегда, не выдавая сразу своих карт: — Для чего встретиться? Он как-то устало вздохнул, пусть и с улыбкой. Без предисловий заявил: — У меня возникло впечатление, будто ты меня избегаешь. Вот чёрт! Владе тут же стало жутко неловко, и она уставилась в стол, скрестив руки. Алекс продолжил: — Я могу ошибаться, но из того, что я заметил, я сделал такой вывод. Скажи честно, пожалуйста: может, я чем-то тебя обидел? Я не хочу, чтобы между нами была напряжённость. По его мягкому тону было заметно, что он и правда переживал. И Владе отчасти было приятно его небезразличие. Было приятно, как он разговаривал в несвойственной ему участливой манере. В то же время, это смущало и вызывало досаду, ведь выходило так, что своим поведением она отталкивала того, кого хотела бы привлечь. Поэтому она горячо возразила, замахав руками перед собой: — Нет! Ты меня вообще не обидел. Всё хорошо! Но мне и правда было очень неловко тебя видеть. Извини… Он почти перебил её вопросом: — Почему? Всё из-за случая на корпоративе? — Да, и не только… Влада набрала воздуха в лёгкие и выпалила прежде, чем успела обдумать: — Вообще-то я хочу повторить этот «случай». На лице Алекса отразилось некоторое замешательство, от которого внутри всё сжалось, и Влада спешно добавила: — То есть, я имею в виду секс. Что думаешь? Тебе интересно?.. Алекс только открыл рот, чтобы ответить, но тут дверь в переговорную открылась с лёгким скрипом, и они с Владой одновременно повернули головы в ту сторону. Это была Дана. Её брови удивлённо приподнялись при виде Алекса. — О… Александр, — сказала она. — Тебя там Алёна обыскалась, говорит, что-то очень срочное с «Блаблабанком». Алекс раздражённо цокнул языком, помотал головой и ответил, вставая из-за стола: — Да, сейчас. Спасибо, Дана. Уже на ходу обратился к Владе и торопливо добавил: — Влада, я тебе напишу потом, ладно? И хлопнул дверью, хотя этого нельзя было делать — стеклянная стена могла треснуть. Несмотря на звукоизоляцию, Владе было слышно, как он гневно вскрикнул на весь коридор: «Алёна, ну что там опять?!» Дана закатила глаза и села на тот же стул, где только что был Алекс. Владе понадобилось всё её самообладание, чтобы не взвыть от досады и стыда. Как же это не вовремя! И как же тупо вышло! Вся последующая встреча прошла как в тумане. Влада говорила что-то Дане, отвечала на её вопросы, спрашивала сама, а мыслями была всё ещё в разговоре с Алексом, который так по-дурацки прервался, и еле сдерживалась, чтобы не запрыгать на месте от нетерпения. Что он хотел ей сказать?! Что бы он ответил? Как он отреагировал на её признание??? Что будет дальше, в конце концов?! Пока внутри её разрывало от нетерпения, досады, злости, тревоги, любопытства и предвкушения, снаружи она играла роль спокойного и адекватного человека, который просто пришёл на работу зарабатывать деньги. Они с Даной разобрали некоторые ошибки, которые стоило бы исправить, и Дана вынесла вердикт: — Что ж, я думаю, мы можем повысить тебе зарплату. — Ура, — ровным тоном произнесла Влада. Дана удивлённо посмотрела на неё, совершенно не представляя, каких усилий ей стоила эта ровная и спокойная интонация. — Ты не рада? — спросила она. — Очень рада, — ответила Влада. Но заставить себя выдать что-то искрящееся от восторга она уже не смогла. Дана скрестила пальцы рук; в прищуренных голубых глазах читалось недоверие. Влада же в очередной раз украдкой посмотрела на телефон, но не увидела там нужного уведомления. Когда же ты напишешь?.. — Это так не выглядит. Ты куда-то торопишься? — Нет, нет. Просто кое-что случилось… не бери в голову. Всё ок, правда. Она натянула настолько искреннюю улыбку, насколько это было возможно. Дана слегка повела бровью, но, казалось, ответ её удовлетворил. И тут она застала Владу врасплох вопросом: — А что тут, кстати, Александр делал? Это он тебя озадачил? — Ну, да-а-а… — протянула Влада и повторила слова Алекса: — Спрашивал, можем ли мы сделать редизайн сайта для той французской компании. — Что? Конечно, можем, — в замешательстве произнесла Дана. — В чём вопрос? — Вот и я не поняла… — нервно усмехнулась Влада. — Он сказал, что клиент сложный. То ли нормального ТЗ у них нет, то ли что… Дана кивнула с пониманием. — Понятно. Я напомню Александру, что такие вопросы надо обсуждать со мной напрямую, а не грузить этим тебя. Ты вообще не забивай себе голову, это не твоя работа. Влада рассеянно кивнула. — Ага, хорошо. Почему-то у неё не было сомнений, что Алекс легко найдёт, что ответить Дане, если она спросит его об этом — сам же выдумал такую ложь. Она скорее перевела тему, чтобы сбавить градус неловкости: — Кстати, почему ты называешь его «Александр»? Да и в целом… ты всех называешь полным именем. — Мне больше нравится полное имя, — ответила Дана. — Звучит солиднее, уважительнее. Такой пример приведу: «Алексей» — это старший веб-разработчик, а «Лёха» — как будто бомж из подворотни. Влада засмеялась, подумав, что одно другому не мешает. — А имя «Алекс» недостаточно полное для тебя? — спросила она. — Есть же такое имя в английском языке. — Да, недостаточно полное. Признаться, для меня и имя «Влада» какое-то неполное. Тебя точно так зовут в паспорте? — Нет, — со всей серьёзностью ответила Влада. — Я всё время от тебя скрывала, что я Владислав. Дана прыснула от смеха. — Ну, нет! А если серьёзно? — Хм… Владимир? Владлен? Влад Дракула? А Полина вообще меня Владиком называет… Дана уже хохотала в голос. — А Владислава — это не оно? Не полное имя? Влада развела руками. — Серьёзно, Дана, я не знаю. В паспорте написано «Влада», и по жизни я Влада. Не нужно меня как-то по-другому называть. У тебя ведь тоже полная форма имени — «Дана», а не какая-нибудь «Даниэль». Дана махнула рукой. — Ладно, ладно, убедила, — сказала она, поднявшись из кресла. — Пойдём работать.***
Целый час после встречи Влада провела в чередовании вкладок с Фигмой и мессенджером. Алекс ей так и не написал, и его снова не было видно в офисе. Она даже сходила в другой конец здания и заглянула в его опен-спейс, но его там не было. Вернулась и написала ему сама. «Ты говорил, что напишешь». Короткое и сухое напоминание, выбранное из множества беспокойных вопросов. Алекс не читал и не был даже онлайн. Наверное, ушёл на очередную встречу. А Владу не отпускали переживания. «Зачем я ему это так в лоб сказала?» — в очередной раз подумала она. «Это, наверное, странно выглядело. И он сказал, что напишет мне. Что он напишет? Что? Когда???» Другая часть её разума, более строгая и критикующая, как обычно, набрасывалась на часть сомневающуюся и паникующую: «Ну, хватит уже! Не накручивай себя! Ничего такого не произошло. Да, призналась, что хочу его. Самое худшее, что он может сделать — при условии, что он в адеквате, — это отказать мне. Это, блин, просто секс. Я не умру без него. И потом…» Влада развивала мысль, крутя перед собой собой пером. «Он первым пошёл на контакт. Про корпоратив не забыл. Сказал, что не хочет, чтобы между нами была напряжённость. Ему, как минимум, было не безразлично, как у меня дела. Как максимум — интересно снова со мной… пообщаться. По-моему, это хорошо…» От надежды затрепетало сердце. Однако мессенджер всё никак не радовал её уведомлением. Влада шумно выдохнула, сделала большой глоток чая, — так, что чуть не обожглась опять — и сосредоточилась на работе. Так прошло ещё около часа. Рабочий день близился к концу; Полина уже отвернулась от монитора и смотрела видео про котиков в телефоне, иногда поглядывая на время. Влада съехала вниз по креслу и почти что лежала на столе, одной рукой подперев лицо, а другой — лениво щёлкая мышью. И вот в мессенджере появился заветный значок — единица в красном кружочке. Одно непрочитанное сообщение. Влада встрепенулась и моментально переключилась на эту вкладку. Её предвкушение быстро сменилось недоумением. В списке диалогов на первом месте оказался старый забытый чат под названием «Дота 2 в Кубе», на аватарке которого стояло фото Лёши. Лёша задорно улыбался, высунув язык. Его скрещенные руки показывали козы, а кудрявые волосы были обвязаны банданой. А уведомление пришло, потому что… «Александр Крас вступил в чат», — обескураженно прочитала Влада. «Чего? Зачем?» Уведомление пришло всем сотрудникам компании; в чат посыпались имена тех, кто просмотрел это сообщение. Затем строчка о прочитавших сменилась уведомлением «Александр Крас печатает…» И напечатал он следующее: «Guys, I'm terribly sorry. Я сюда вступил, потому что думал, что тут над Лёхой угорают». Послышался смех нескольких других сотрудников в отделе. Влада тоже рассмеялась, прикрыв лоб рукой. Видя это, Полина отвлеклась от телефона и, прочитав сообщения, захохотала в голос. А в чате объявился Лёха с угрюмым вопросом: «да как ты блять этот чат вообще нашёл?» «Ой да лаааааадно)))», — ответил ему Алекс. — «Без обид, Лёх. Я это так, прикалываюсь». И отдельным сообщением добавил: «На самом деле, подумал вот что. Было бы круто нам всем собраться снова и поиграть в доту!» Его сообщения вызвали шквал реакций, и вот коллеги в чате уже вовсю обсуждали, что, может быть, и правда пора возродить старую традицию. Но Алекс уже не принимал участия в дискуссии. Владе прилетело от него долгожданное сообщение: «Влада! Я короче пиздец». «Оно и видно», — подумала Влада, пока он печатал продолжение. «Я искал переписку с тобой, но не увидел, что ты сама мне написала. Долистал до самого дна списка». Влада отправила быстрый ответ: «:D бывает» «В общем. У тебя во сколько рабочий день заканчивается?» «В 18:30». «Супер, у меня тоже. Предлагаю вот что. Приходи в 18:30 в маленькую переговорку. Всё-всё обсудим». И отдельное сообщение с вопросом: «Как на это смотришь?))» Влада быстро напечатала: «Хорошо, Алекс. Я приду». «Отлично. Я побежал, срочная задача. До встречи!))» И лайкнул её сообщение. У Влады словно камень с души свалился. Дышать стало легче, плечи расслабились, настроение взлетело до небес, и в таком превосходном состоянии она проработала остаток дня. Правда она так устала, что теперь её самой горячей фантазией было, чтобы Алекс пришёл и нежно прошептал на ухо: «Моя хорошая, закрывай всю эту хуйню и иди домой». Уже в 18:29 она выключила компьютер, собрала вещи, попрощалась с Полиной и поспешила в маленькую переговорку. Это была крохотная угловая комната, где из мебели было только два кресла и небольшой стол между ними. Напоминала она кабинет психотерапевта, и обычно сотрудники использовали её для разговоров тет-а-тет. Здесь решались вопросы о повышении или увольнении, здесь жаловались эйчару на конфликты, здесь совершали важные звонки, здесь можно было просто поговорить о чём угодно без лишних ушей и наблюдения через камеры. Влада села в кресло и стала ждать. А ждать пришлось всего две-три минуты. Алекс открыл дверь, разговаривая по телефону. — Да, — сказал он. — Да, я всё понял. Давай, до связи. Всё, мне надо бежать! Не могу говорить! Пока. Он отключился, перевёл телефон в беззвучный режим и, закрыв за собой дверь, сел в кресло напротив Влады — деловито, собранно, с прямой спиной. — Итак?.. — начала Влада. — Итак, — усмехнулся Алекс, — надеюсь, здесь нас никто не побеспокоит. Давай скажу сразу: мне твоя идея нравится. Влада обрадовалась, но, видя, что Алекс замолчал и взялся за виски, спросила: — И?.. — Ебучий банк, все мозги проел, — пробормотал он, а затем поднял взгляд на Владу и продолжил: — Кхм, прости. Я лишь хочу кое-что знать. Почему ты хочешь провести со мной ночь? Что тобой движет, какая у тебя мотивация? Он сложил руки в замок на колене и откинулся на спинку кресла, не спуская глаз с неё. К счастью, Владе было не сложно объяснить свои мотивы. — Я хочу этого, потому что мне очень понравился прошлый раз, — просто и честно ответила она. Алекс смотрел на неё выжидающе, словно нужно было дополнительное пояснение. И она добавила: — Сразу скажу: я не ищу длительных отношений. Вообще. И точно не жду от тебя ничего подобного. Но… Она вздохнула, собираясь с мыслями. Алекс спокойно ждал, не проронив ни слова. Она спросила: — У тебя когда-нибудь было ещё такое, чтобы с первого же раза всё так хорошо получилось? Алекс поднял глаза вверх, немного скосив их — вспоминал о чём-то. — Было, да… — задумчиво протянул он и добавил: — Но очень давно. Обычно приходится подстраиваться, долго разговаривать, готовиться. Но вот с тобой у нас сразу загорелась искра. Видимо, отличная совместимость... С этими словами он подвинулся на своём кресле ближе к Владе, а затем положил ладони к ней на колени. Она замерла от неожиданности; внутри словно что-то вспыхнуло, по коже пошли мурашки. Она накрыла его руки своими и наклонилась ближе. — Похоже на то, — согласилась она, встречаясь с его внимательным взглядом. — И знаешь, это дорогого стоит. — Согласен, — подтвердил он с одобрительным кивком. Она осторожно обхватила его руку, поглаживая её большим пальцем, и уточнила: — А почему ты спросил меня об этом?.. Логически она понимала, для чего нужно задавать такие вопросы, но она хотела услышать причины от Алекса. Хотела понять его немного лучше. Он объяснил: — Как и ты, я не готов к отношениям. И вряд ли когда-то буду. Мне хорошо, когда я сам по себе, когда я свободен, и ничто меня не связывает. Создать семью у меня уже не получилось. Думаю, это просто не моё. Поэтому я предпочитаю обсуждать такие вещи на берегу. Не хочу создавать ложных ожиданий. Вот оно что. Выходит, Алекс не так уж и сильно отличался от Влады. Такие слова от него звучали понятно и предсказуемо — и, вместе с тем, ясность его мысли удивляла. В хорошем смысле. — Я поняла, спасибо за ответ, — поблагодарила его Влада. — Но я бы хотела кое-что уточнить. — Конечно, — кивнул Алекс. Она продолжила: — Я не то чтобы «не готова». Я сознательно выбрала путь одиночки. Отношения мне… не интересны. Они меня в каком-то смысле пугают. Ведь это всегда про обязательства, жертвы, компромиссы. И я не хочу связывать себя вновь. Я не смогу всю жизнь провести с одним человеком, даже если он очень хороший. Я не хочу попадать в эту… несвободу. Понимаешь? От столь откровенных слов стало немного больно в сердце, и руки коротко дёрнулись. Алекс ободряюще сжал её пальцы в своих ладонях. — Могу понять, — тихо сказал он. — Это мне знакомо, правда. Не хочется ни от кого зависеть, да? Он мягко улыбнулся. Влада кивнула, ободрённая его искренностью и принятием. Поэтому ей было легко задать давно вертевшийся в мыслях вопрос. — Слушай… тогда, на корпоративе, ты вёл себя… необычно. Ты выглядел грустным. Мне интересно, почему ты вообще остался со мной? — Всё до ужаса банально и просто, — сказал Алекс, отпуская её и вновь облокачиваясь на своё кресло. — Если помнишь, я был тогда трезв. — Конечно, я помню, — подтвердила Влада. — Чего это вдруг?.. Он поднял голову и, глядя в потолок, произнёс так отстранённо, будто говорил сам с собой: — Я решил завязать с алкоголем. Я всё-таки занимаюсь спортом. Подумал и понял, что это так себе сочетается. Быть набуханным в говно не соответствует образу, к которому я стремлюсь. — Да и умирать в сорок лет от проблем с печенью — так себе план, — добавила Влада. И он снова «ожил» и обратил взор на неё. — Да, да, ты понимаешь. В общем, я завязал. Но кто же знал, что будет так скучно и погано на душе… — Поэтому ты и решил переспать со мной? — спросила Влада. Алекс покачал головой с улыбкой. — Ну, не прямо так всё было… сначала я просто приуныл. Посмотрел на ребят пьяных, подумал о том, какая же это всё хуйня. Пошёл наверх, подальше от них. И тут ты пришла… — И ты такой: «Ну, всё, я хочу её»? — опять не удержалась от вопроса Влада, хихикая. Алекс рассмеялся и отмахнулся от неё. — Да что ж такое! Дай до конца расскажу. Она подняла руки в виноватом жесте. — Прости-прости. Он продолжил: — В общем, ты пришла. Я подумал, а чего бы не поболтать. Тем более, не буду скрывать, мне ещё после совещания стало интересно, захотелось узнать тебя лучше. Вроде мы тогда нормально разговорились, с тобой было хорошо, приятно. А потом как-то всё само закрутилось. Сложно объяснить внятно, это был такой… удачный момент, когда сразу много факторов сошлось. Атмосфера, настроение, доверие какое-то, интрига… и я думал о том, что надо искать новые источники радости в жизни… и ты ещё так на меня смотрела… — Блин! — вдруг вырвалось у Влады, и она с тревогой переспросила: — Как я смотрела?.. Алекс ухмыльнулся и стал перечислять: — Томно, сладострастно, голодно, горячо — тебе какое слово больше нравится? Влада нахмурилась. — Алекс, ты надо мной смеёшься. Скажи серьёзно. Он примирительно поднял руки перед собой. — Ладно. На самом деле, просто очень внимательный взгляд. Заинтересованный. В этом нет ничего плохого, ведь и я сам был заинтересован. Такие дела. Она кивнула, удовлетворившись ответом. — Хорошо, — сказала она. — Спасибо большое, что рассказал. Наконец-то в голове всё стало на свои места. — Обращайся, — ответил Алекс. — А тебе спасибо за открытость и честность. Всегда приятно иметь дело с человеком, который умеет вести диалог. С этими словами он тепло улыбнулся и протянул ей руку. Влада приняла это рукопожатие, полагая, что это было шутливым проявлением манер, после которого они продолжат диалог. Но Алекс неожиданно встал и потянул её за собой, вынуждая тоже подняться из кресла. — Дай мне вторую руку, — попросил он. Сердце Влады дрогнуло, но она это сделала. Он мягко сжал обе её руки в своих ладонях и шагнул в её сторону, резко сократив дистанцию. Ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Не разрывая контакт, она сделала несколько маленьких-маленьких шажков в его сторону, пока они не оказались вплотную друг к другу. Пальцы их рук скрестились. В воздухе витал строгий и элегантный аромат его парфюма. И в этот момент она почти физически чувствовала вновь возникшее горячее притяжение между ними. Он смотрел на неё решительно, прямо, не скрывая, что разглядывает её черты с интересом. Она поддерживала эту игру, точно так же рассматривая его. Взгляд Алекса на мгновение скользнул в сторону, а затем вернулся и остановился прямо на губах Влады. Она замерла в ожидании; изнутри всё дрожало и горело. Казалось, стоило только на секунду отвернуться, отстраниться, сказать что-нибудь, вздохнуть лишний раз — и всё это рухнет. Она знала, к чему это приведёт, и, в то же время, не знала. Ожидание выматывало. Поэтому Влада потянула Алекса за лацканы пиджака на себя и поцеловала его сама. Она едва коснулась его губ, и он сразу ответил на её поцелуй жадно, глубоко, сжимая её в объятиях, не давая даже повода сомневаться. Тяжело было устоять на месте под таким напором, поэтому Влада отошла на пару шагов назад, к стене. Алекс шагнул вслед за ней и прижал её к стене, не оставляя других вариантов. Теперь он целовал её, заходя коленом между её ног и трогая рукой за грудь сквозь худи. Влада цеплялась за его губы своими губами, практически накидывалась на них и никак не могла насытиться. «Ещё, ещё, ещё», — говорила она ему своими отчаянными, голодными движениями, и он ни в чём не отказывал ей. Влада наслаждалась осознанием того, что он был выше её как минимум на голову и мог так нависать над ней и закрывать обзор своей широкой спиной. По правде говоря, ей всегда очень нравились высокие мужчины, хоть и сложно было объяснить, почему. Она уткнулась в его шею и потёрлась об неё носом, сильнее вдыхая парфюм — надо потом спросить, что за бренд и где он такой взял. И, пока она елозила носом и губами по его шее, он одной рукой притянул её к себе за талию, а другой забрался под худи и гладил её по спине. Его пальцы норовили залезть под лифчик и дразняще цеплялись за резинку, а колено между ног прижималось более решительно и нагло. Разомлев под его касаниями, Влада позволяла ему любые движения, однако держала в голове мысль о том, что скоро нужно будет остановиться — она точно не хотела заниматься сексом прямо здесь. Она решила немного продлить удовольствие и вновь поймала его губы, заманивая в очередной поцелуй. Задержалась на нижней губе, посасывая её, и соскользнула на щёку; небольшая щетина кололась, но это было по-своему приятно. Пройдясь губами по щеке Алекса, Влада разжала лацкан, за который так цеплялась всё это время, и потрясла слегка онемевшими пальцами правой руки. Затем она провела рукой по всему торсу от груди до пресса. Повторила это движение, сильнее прижав ладонь к груди. Сквозь пиджак и рубашку очертания его тела были плохо различимы, поэтому Влада расстегнула пару пуговиц на пиджаке и проскользнула рукой под него. Сначала Алекс не возражал. Но спустя пару поцелуев всё же остановил её. — Что такое? — спросила Влада. Он тихо усмехнулся чему-то, покачал головой. Наклонился к её уху и шёпотом признался: — Знаешь… я бы взял тебя прямо сейчас. На столе. Или в кресле. Вот только… Влада на мгновение зажмурилась. Она осознала, что и так уже потекла от поцелуев и объятий, в чём не было ничего удивительного, но одна эта фраза в моменте заводила её ещё сильнее. То, как Алекс это говорил, как смотрел на неё, как прижимал своё колено между её ног… она на многое бы согласилась сейчас, если бы не отсутствие защиты и простое человеческое желание помыться после целого дня в офисе. Алекс договорил уже более нежным и вкрадчивым тоном: — Вот только нам с тобой будет ужасно неудобно. — Да… — шёпотом согласилась она. — Нужно место поудобнее. — Тогда поехали домой? — предложил Алекс всё тем же низким мурлычущим голосом. — Можно прямо сейчас. У тебя на сегодня есть планы? Когда он говорил вот так — отказать ему было сложно, почти невозможно. Но… «домой». Было в этом слове что-то до неуместности уютное, родом из обычных отношений или семьи. Звучало странно, интригующе. Пусть и было понятно, что никакого особого смысла Алекс в это не вкладывал. — Планов нет, — ответила Влада. — Поехали домой.