Стать иркеном

      Совершенно не было секретом, что Зиму не нравилась сложившаяся ситуация. Но как и всегда, когда его Высочайший отдает прямой приказ, иркенский Захватчик не мог сделать ничего, кроме как заткнуться и подчиниться.       Инопланетянин смотрел на приближавшуюся входную дверь в дом Мембранов, к которой Диб его активно тащил, как на логово смертоносного хищника. Конечно же он не боялся родительской единицы своего малолетнего лидера… В основном. Некоторая доля разумного опасения в адрес земляноида, способного натравить на него весь Урт, еще никому не мешала. Пришелец просто не понимал, зачем вообще во всем этом нужно учавствовать. Зим не первый год на этой отсталой планете и даже ему понятно, что совместный прием пищи обитателями одной семейной ячейки не является чем-то обязательным. Сегодня даже не какой-то очередной человеческий праздник, из-за которого туземцы сходят с ума. Этот ужин — просто предлог, чтобы нагло похитить Диба прямо у него из-под носа! Когда мальчик был полностью в его власти! Наглость!       Газ-монстру просто нужно было появиться и все испортить, когда ее никто об этом не просил! Она такая же ужасная, как и ее тупоголовый брат Диб-враг из прошлой жизни! Только более непредсказуемая.       И Зим действительно усвоил урок, когда эта кровожадная тварь пришла за ним после того, как он попытался захватить мир с помощью видеоигр.       О, как Зим ее ненавидит! Однажды он уничтожит этого монстра в человеческом обличии! Но потом, когда убедится, что ему это сойдет с рук.       Однако Диб слишком уж быстро откликнулся на призыв своего родительского блока, что указывает на то, что он все еще находится под крепким контролем своего отца. Даже не подумал спросить разрешения у своего иркенского повелителя старшего товарища на то, чтобы уйти в самоволку! И полностью проигнорировал крики разумные аргументы о том, почему пришелец решительно против!       Зим понимал, что пока не может конкурировать с профессором Мембраной за власть над мальчиком. Еще слишком рано. Диб еще слишком сильно привязан к своей тьфу! семье и еще не настолько разочаровался в человечестве. Нужны годы тщательно вбиваемой в мозг ребенка иркенской пропаганды и череды разоблачений и подстав, чтобы больше никто не мог стать на пути Зима!       Ну а пока, хитрый инопланетный жук извлечет хоть какую-то выгоду из своего положения и проведет разведку, чтобы проанализировать обстановку внутри дома Мембранов и понять, в каком направлении начать совершать манипуляции.       Проблема только в том, что Диб из прошлой жизни НИКОГДА не приглашал своего злейшего врага в гости. И Зим тоже никогда не приглашал Диба-врага. Они просто вламывались друг к другу со своими проблемами до тех пор, пока просто не смирились с постоянным присутствием оппонента. Зим знает свод правил о том, какого от него поведения ожидают в иркенском обществе, но у него слабое понимание человеческого этикета. Просто потому что культура этих примитивных тварей вызывает у него отвращение и он иммитирует их идиотское поведение лишь ради поддержания своего прикрытия.       Поэтому Зим немного нервничал из-за того, что вступал на неизведанную территорию, ведь его ВПЕРВЫЕ ПРИГЛАСИЛИ ОФИЦИАЛЬНО в дом человека! У него не было даже времени, чтобы провести более тщательные исследования! Поэтому ему пришлось полагаться на краткие инструкции своего лидера, доверившись Дибу, который обещал, что не будет пытаться его разоблачить.       — Значит так, твое полное имя Зим Неброский…       — Тупое имя… — скривился киборг.       — Тебе подходит! — огрызнулся мальчик, недовольный что его перебивают. — Тебе 11 лет и ты приехал со своей семьей из Ирака…       — Где это… — снова непонимающе пробормотал Зим, но Диб уже не обращал на него внимания:       —… вместе с беженцами. Твои родители обычные люди. У тебя нет братьев или сестёр…       — Мы клоны, у Зима миллиарды генетически близких сородичей!       — …но у тебя есть небольшая увлеченность технологиями, благодаря которым ты смог собрать ГИРа из куска газовой трубы и микроволновки.       — ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ИРКЕНСКАЯ… — тот аж задохнулся от такого оскорбления в адрес своего помощника.       — Да, да, я знаю, что ГИР крут, но я не могу позволить своему отцу узнать, что он упустил продвинутого инопланетного робота, — отмахнулся от его претензий Диб, подталкивая замаскированного пришельца ближе к крыльцу. Зим уперся пятками в землю, сопротивляясь, но мальчик упорно толкал его в спину. — На возможное предложения моего отца об учебе не соглашайся! Он затащит тебя в Мембранные Лаборатории, где очень велик шанс, что тебя разоблачат. На вопросы старайся отвечать односложно и о своей жизни рассказывай уклончиво, пока мы не сочиним тебе более продуманную легенду.       — Человек, я был обучен сливаться с чужеродными формами жизни еще до того, как ты был вообще спланирован, — сердито посмотрел на него инопланетянин, когда они остановились перед входом в дом. — Все твои «инструкции» являются бесполезными по той причине, что Зиму это все давно известно! Это часть обучения Захватчика!       Диб в ответ несколько секунд молчал, после чего угрожающе направил указательный палец ему в лицо:       — Тогда ты должен знать, что говорить о себе в третьем лице и называть всех вокруг «червями» или «свиньями» — это суперстранно! Если ты не хочешь, чтобы в тебе опознали инопланетную форму жизни, то перестань относиться к людям так, словно ты не один из нас. Есть еще какие-то вопросы?       — Есть один, — иркен быстро поднял руку, как на уроке в школе: — Можно не идти?       — Можно, — милостиво кивнул ему Диб. — Я же сказал, что вернусь завтра, и поэтому не стоит за меня переживать. Если не хочешь идти вместе со мной, то я тебя не держу. Можешь спокойно вернуться на базу и заниматься своими делами.       Однако Зим в ответ почему-то посмотрел на него, как на идиота, и не сдвинулся с места.       — Я не оставлю тебя без защиты! — упрямо поднял он подбородок.       — Тогда веди себя прилично! — поставил точку в их глупом споре юный исследователь.       Диб в последний раз осмотрел своего товарища, чтобы убедиться, что ничто во внешности Зима сейчас не выдает его нечеловеческую природу. Как и в прошлый раз, пришелец лишь набросил поверх своей униформы розовую толстовку, скрывающую ПАК, кольчугу, а так же несколько небольших бластеров, без которых космический киборг наотрез отказался выходить на улицу. Линзы и голограмма доделывали остальную работу. Не идеально, но сойдет.       Диб первым зашел в дом, а Зим молча последовал за ним, отставая на полшага. Замаскированный киборг вел себя так тихо, что только знакомый стук каблуков его высоких сапог сообщал мальчику о том, что его друг все еще прямо у него за спиной и не нужно оборачиваться каждые десять секунд, чтобы убедиться в этом.       Фиолетовые радужки цифровых контактных линз скользили по неизменному интерьеру дома, украшенному символикой Профессора Мембраны, но ничего достойного внимания не обнаруживали. Разве что высокая стилизованная лампа в виде самого отца семейства, мимо которой они проходили, заслужила более пристального взгляда. Но в итоге и ее Зим забраковал, посчитав, что эта штука будет ужасно смотреться в его логове, хоть эта лампа и имеет сходство с высоким взрослым Дибом.       Короче говоря — воровать нечего.       — А вот и мой сын! — громкое восклицание заставило Захватчика немедленно сосредоточиться на единственном высоком существе, появившемся в поле зрения. — Я смотрю, ты сегодня не один. Познакомишь со своим маленьким другом?       Диб поежился на слове «маленький», понимая, что для иркена это как красная тряпка для быка. Но Зим отреагировал равнодушно на невольное оскорбление мирового ученого, сдержав свой характер. Разве что дежурная вежливая улыбка на его лице стала немного острее.       — Папа, это Зим! Он живет в паре кварталов от нас, куда недавно переехал, — быстро представил своего товарища мальчик и тайком скрестил пальцы на удачу.       — Добрый вечер, сэр, — выступил вперед инопланетянин, начиная стандартную процедуру человеческого приветствия, которую он за прожитые годы на Земле довольно хорошо усвоил. — Меня зовут Зим Не… Э…— он нахмурился, забыв нужное слово. — Бес…палевный? Мне столько же жалких солнечных циклов, что и Дибу. И я со своими родительскими единицами прибыл колонизировать эту территорию! — сказал он с нескрываемым довольством в голосе.       Диб ударил себя рукой по лицу. Этот космический идиот не может запомнить и повторить даже такую простую речь?!       — О, иммигрант! Из какой страны вы прибыли? — огромная рука мужчины пожала крошечную ладошку.       Зим на мгновение замешкался, пытаясь не позволить проявиться благоговению, которое его ПАК транслировал от прикосновения к такому ВЫСОКОМУ существу. Однако Диб все равно заметил, как напряглись плечи инопланетянина и как тот поспешил вырвать свою ладонь из рукопожатия.       — Зим с Ирк… — слишком поздно прикусил язык иркен и застыл в страхе с широко распахнутыми глазами.       — Из Иркутска! Есть такой город! Где-то далеко, — пришел на помощь мальчик, оттащив своего полностью провалившегося товарища назад. — Мы пойдем поиграем пока с Зимом, если ты не против! Позовешь, когда ужин будет готов!       — Конечно! Развлекайтесь, дети! — добродушно ответил им ученый, вернувшись к опытам над хлебом.       Когда мальчики скрылись от мужчины за углом, Диб чуть не закричал:       — Какого черта ты несешь?! Мы же договаривались!       — В чем проблема? Зим прекрасно справился! Я уверен, что этот отбро… Этот великолепный донор генов ни о чем не догадывается! — покачнулся с носка на пятку тот, равнодушно пожав плечами.       Криптозоологу захотелось его придушить.       — Ладно, продолжаем действовать по плану, — заставил себя успокоиться Диб. — Подменим продукты для ужина на те, что ты сможешь съесть, чтобы отец ни о чем не догадался. Ты же не забыл взять с собой продукты?       — Конечно же нет! Вот они!       Зим приспустил с плеч толстовку, чтобы свободно открыть ПАК и достать из него коробку с полуфабрикатами.       — Отлично! Следи за моим отцом и предупреди, когда он вернется, — Диб проскользнул на кухню, пользуясь отвлечением родителя.       Зим рефлекторно отдал честь и повернулся в сторону входа в лабораторию, куда Мембрана только что ушел, чтобы взять какой-то нужный ему гаджет. За его спиной Диб быстро выбросил в окно содержимое кастрюли, чтобы налить принесенную с собой дистиллированную воду и бросить ингредиенты из иркенских запасов. Должно получиться внешне похоже на карри.       Зим прислушивался к доносившимся до него со спины звукам, гадая получит ли он сегодня пищевое отравление, и вдруг заметил, как к нему приближается последний член семьи ученого. Взгляд замаскированного киборга сразу же стал раздраженным и он постарался принять как можно более презрительную позу.       — Диб-сестра, — сделал он шаг в сторону девочки, закрывая ей дорогу на кухню. — Что тебе здесь нужно?       — Вообще-то я здесь живу, — приоткрыла та один глаз, недовольная одним лишь фактом существования с ним в одним пространстве. — И я хочу свою газировку. Проваливай с моего пути.       Не смотря на ее негромкий и обманчиво спокойный тон, Зим невольно сделал шаг назад от скрытой угрозы. Бросив быстрый взгляд на Диба, который все еще возился с плитой, и помня о его приказе просьбе никого не впускать, иркен цыкнул и приспустил свою толстовку, чтобы открыть ПАК. Из кибермозга вырвалось несколько длинных кабелей, которые зазмеились по полу через кухню, открыли холодильник и вытащили оттуда первую попавшуюся жестянную баночку.       — Забирай и уходи! — получив добычу, Зим протянул ее девочке.       Газировка осторожно приблизилась к Газ, все еще удерживаемая металлическим щупальцем, потому что зеленый человечек ни за что не приблизит к этому монстру части своего органического тела.       К его подозрению, Газ газировку забрала, но не ушла, выглядя странно заинтригованной. Зим нервно прижался ПАКом к твердой поверхности позади себя, вспомнив угрозы, где его компьютерный мозг превращается в игровую станцию.       — Что же, значит ты пришелец?       — Очевидно, — прищурился на нее Захватчик, не понимая с чего бы ее потянуло на разговоры с ним.       — Знаешь, ты не первый урод, с которым связывается мой тупоголовый брат. Но ты первый, кто общается с ним так долго и не пытается его убить, — Газ открыла второй глаз и пристально уставилась на занервничавшего жука. — Что ты задумал?       — Задумал? — усмехнулся тот, забыв, что с человеческими зубами он выглядит не так впечатляюще. — С чего ты решила, что я что-то замышляю?       — Может быть, потому что у меня, в отличие от большинства, есть мозг и я не верю во всю эту дурацкую «дружбу», на которую повелся Диб, — девочка угрожающе направила на него баночку газировки, и Зим снова попятился, словно это была граната. — Тебе лучше меня не злить. Я не постесняюсь сделать тебе больно, чтобы получить ответы.       Замаскированный инопланетянин несколько секунд переводил взгляд с ее лица на ее пальцы, готовые открыть газировку в его направлении. Как будто ему нужно было напоминание о том, что эта маленькая дрянь процветает за счет насилия.       — У меня нет планов навредить Дибу. Это все, что тебе дозволено знать, человеческая мерзость, — Зим заметил, что ее пальцы начали загибаться, чтобы дернуть за открывашку, поэтому немного торопливо продолжил говорить: — Предлагаю сделку!       — Какого рода сделку? — подозрительно прищурилась девочка, пока отложив свой акт мести.       Иркен на секунду обернулся, чтобы убедиться в том, что Диб все еще занят делом, после чего вновь сосредоточился на собеседнице перед ним. Его ПАК снова открылся и протянул в металлической клешне игровую приставку, выглядевшую намного круче Игрового Раба. Глаза Газ расширились до нормальных размеров, когда она увидела, что именно тот ей предлагает.       — Сделка состоит в том, что ты не суешь свой любопытный нос в мои отношения с Дибом и ты больше никогда не украдешь его из моего дома, если только он сам не захочет уйти. Взамен, — конечность кибермозга соблазнительно потрясла приставкой перед лицом девочки, — ты получаешь доступ ко всем онлайн играм из разных секторов галактики. Подписка за счет Захватчика Зима.       — Идет! — без раздумий согласилась Газ, выхватывая из механической хватки свою мечту. — А что насчет совместимости с VR-шлемом и ПК?       — Я это учел, полная совместимость с вашими жалкими человеческими технологиями, — небрежно махнул рукой пришелец, со злорадством наблюдая за тем, как она убегает.       Зима вполне устраивало то, как быстро Газ забыла про своего брата, как только он отвлек ее внимание новой игрушкой. Теперь остается надеяться, что этого окажется достаточно, чтобы младшая сестра Диба не мешала ему хотя бы несколько лет.       Пф, люди так легко поддаются на манипуляции, словно сами хотят быть обманутыми.       К этому моменту мальчик как раз закончил совершать свои манипуляции с ужином и подошел к своему другу. Убедившись, что никто не застукал его на месте преступления, Диб взял Зима за локоть и увел обратно в гостиную, где была только Газ на диване. Но девочка не обращала на парочку абсолютно никакого внимания, впившись взглядом в экран своего нового Космического Раба.       — У нас еще около часа свободного времени до того, как ужин будет готов. Так… Чем хочешь заняться? — немного смущенно спросил юный криптозоолог, посмотрев в лицо Зима.       Он впервые приглашал друга в гости и поэтому не знал, что делать. До этого они вместе тусовались только на базе Захватчика, где Зим его в основном обучал или тренировал, когда они не смотрели телевизор, чтобы расслабиться. Но прямо сейчас они не могли пойти в лабораторию, чтобы что-нибудь построить. И не могли устроить тренировку.       — Хочешь посмотреть что-нибудь? — предложил Диб, с надеждой делая шаг к телевизору.       — Не смей трогать пульт, сейчас моя очередь! — рявкнула на него сестра, не поворачивая головы.       — Или мы можем заняться чем-нибудь другим, — тут же перестроил маршрут мальчик. — Как насчет настолки?       — Настолка? — нахмурился Зим на незнакомое слово. — Что это?       — Ну это… — Диб почесал затылок, задумавшись, как объяснить это представителю космической эпохи. — Это не видеоигра, где надо нажимать на кнопки и управлять персонажем, а игра с набором предметов. Это развивает воображение и логическое мышление.       Взгляд, который на него бросил инопланетянин, заставил усомниться в собственной умственной полноценности. Наверняка опять подумал, что имеет дело с говорящими обезьянами, которые предлагают представителю высшей расы поиграть с палочками и камушками. Просто охренеть, как весело и развивающе.       — Игра с предметами? — поднял бровь «мальчик» в розовой толстовке. — Это так… — он скривился, сопротивляясь желанию осыпать своего Высочайшего оскорблениями. —… Примитивно, — наконец-то нашел он подходящее слово.       — Все не так плохо, как ты подумал, — отмахнулся от его скепсиса Диб, начав поиски. — При определённых обстоятельствах настольные игры могут быть даже интереснее видеоигр.       — Ну да, конечно, — в притворном согласии фыркнул инопланетянин, выглядя ни капли не убежденным.       — Я тебе это докажу, как только найду хоть одну настолку!       А это оказалось не так уж просто. Диб посмотрел во всех местах, где могла бы находиться настольная игра, но с каждой минутой сомневался была ли она у них вообще. Семья Мембран не то чтобы считалась дружной, никогда не устраивая вечера игр. И ни у Диба, ни у Газ не было друзей, с которыми можно было бы сыграть в настолку.       Но тут мальчику попалась старая шахматная доска, которая пылилась у них в шкафу столько, сколько он себя помнил. Быть может она досталась им по наследству еще от их бабушек/дедушек, которых дети Мембраны никогда не видели. В любом случае, сейчас она была как раз кстати.       Диб вытащил шахматную доску из-под кучи хлама, смахнул с нее пыль и открыл, чтобы проверить наличие всего комплекта. Все было в порядке, поэтому он повернулся к неподвижному жуку-киборгу с довольной улыбкой. Зим ответил ему в лучшем случае вежливым взглядом, когда мальчик пригласил его сесть на пол напротив себя, пока сам раскладывал свою добычу на низком журнальном столике. Иркен все еще продолжал уделять больше внимания окнам в поисках несуществующей угрозы, чем своему малолетнему лидеру, пытающегося втянуть взрослого и состоятельного Захватчика в какие-то свои примитивные игры. Но когда Диб начал говорить, Зим невольно оказался более вовлечен, чем ему бы хотелось.       — Эта игра называется шахматы, что переводится как «смерть лидера». Этой игре не менее полутора тысячи лет, и когда-то в нее играли только аристократы и правители, — после этих слов голова Зима резко повернулась в сторону стола, словно по сигналу. Диб не сдержал улыбки от того факта, насколько же иркен предсказуем. — Шахматы представляют собой военную стратегию между двумя игроками, в распоряжении которых находятся полностью одинаковые по силе армии, — взгляд военного инопланетного офицера стал еще более заинтересованным. Ему определённо нравилась такая идея. Диб продолжил объяснения: — В нашем распоряжении помимо самого поля боя, — мальчик показал на черно-белые клетки, — имеется по 16 фигур с каждой стороны. Самые слабые медленные и многочисленные фигуры — это… пехота, — Диб сразу же начал менять названия на более понятные для выходца с другой планеты. — На шахматном поле боя пехота всегда стоит в первом ряду, прикрывая более сильные фигуры, — он начал быстро расставлять все восемь белых пешек со своей стороны. — Далее по силе идет фигура… — Диб на мгновение задумался, как переиначить «конницу» для пришельца. — Бронетехника?       — Это совсем не похоже на бронетехнику, — озадаченно моргнул Зим, глядя на фигурку. — Это похоже на уртское животное.       — Все верно, в шахматах эта фигурка называется «конь». Но если бы она изображала одно из иркенских формирований, то это была бы бронетехника, понятно?       Зим все еще выглядел порядком озадаченным и недоверчивым, но все равно кивнул.       — Эту фигуру мы обозначим, как артиллерию, — Диб показал ему «слона».       — Абсолютно никакого сходства, — пожал плечами Зим, взяв в руку точно такую же фигурку, но черную, чтобы внимательнее ее разглядеть.       — Просто поставь ее на поле так, как у меня. Я позже объясню правила, — мальчик взял ладью. — Эта фигурка будет обозначать флот.       — Космический или наземный? — если бы не парик, антенны иркена были бы высоко подняты.       — Э, наземный. Шахматы имитируют именно наземное сражение, — быстро нашелся с ответом тот. — Так что никаких орбитальных бомбардировок и прочей чепухи.       — Определенная недоработка, — резко заскучал иркенский солдат.       — Я же говорил, что это очень старая игра. Еще с тех времен, когда ни ракет, ни самолетов, ни спутников у нас еще не было. Считай это для себя хардкор режимом, когда нужно воевать лишь самым минимумом.       — Ладно, — с неохотой согласился с этими условиями инопланетный офицер, потому что не хотел выставлять себя некомпетентным. Иркены славятся тем, что способны воевать и при более худших условиях. — Что еще у тебя есть?       Диб поднял фигурку «королевы» и показал ее товарищу:       — Это самая сильная шахматная фигурка на поле. Назовем ее Захватчиком.       Если до этого момента мальчик еще сомневался, что Зиму будет достаточно интересно сыграть с ним в «примитивную стратегию», то теперь он знал, что полностью завладел вниманием иркена.       — Захватчики тоже учавствуют?! — с воодушевлением воскликнул Зим, выхватив упомянутую фигурку из его рук.       — Конечно. Ведь у каждого Высочайшего, — Диб показал фигурку «короля», — должен быть Захватчик, сеющий хаос по всему полю боя. Я правильно интерпретирую? — с запозданием уточнил он, возвращая себе белую «королеву».       Зим одобрительно улыбнулся, увидев, что фигурки «Захватчика» и «Высочайшего» находятся на соседних клетках, как и полагается в реальности.       — Это определённо так, Диб-смит. А теперь расскажи Зиму как играть в эту примитивную военную игру.       Они расставили шахматы по полю и Диб начал ПЫТАТЬСЯ объяснять правила игры.       — Это чушь! Почему бронетехника должна передвигаться так?! — не прошло и пяти минут, как Зим начал жаловаться. — Что за непонятные маневры?!       — Потому что эта фигура в прошлом была конницей! Конница не атаковала в лоб, ее предназначение в том, чтобы максимально быстро зайти с фланга и разделить ряды противника! Из-за этого такое движение, видишь?       — Хм, — наклонил голову Зим, наблюдая за «г"-образным движением коня анализирующим взглядом. — Иркены не сталкивались с противником, использующим такую стратегию. Наши машины уничтожают врагов раньше, чем те попытаются приблизиться.       — Но в шахматах оба игрока имеют равные по силе армии, поэтому стратегия: прийти и всех разбомбить — здесь не работает, — пожал плечами Диб и снова взглянул на озадаченное лицо товарища: — Иркены же воевали когда-то с кем-то равным им по силе?       — Никогда, — удивил его ответ экс-Захватчика, который не отводил задумчивого взгляда от доски. — Иркены всегда действуют в условиях тотального превосходства над противником.       — Это в настоящее время. Но когда-то в вашей истории должен был быть эпизод, когда вы сталкивались с кем-то равным или превосходящим вас по силе, — Диб вернул коня на место и взял в руку ладью, чтобы показать ее перемещение. — Если не в космическую эпоху, то, может быть, во времена, когда вы были поделены на кланы?       — Откуда ты узнал эту информацию?! — резко вскинул голову Зим.       — Компьютер сказал, когда я спрашивал, — ответил мальчик, наблюдая, как замаскированный пришелец морщится. — Что-то не так? Я думал, что ты не устанавливал для меня никаких ограничений по базе данных.       — Дело не в этом, — вздохнул тот. — Просто не стоит ассоциировать тех примитивных тварей с настоящими иркенами. Они вымершая тупиковая ветвь неудачников. Мы намного более продвинутые и совершенные!       Юный криптозоолог сбился с мысли, когда он услышал эти слова.       — Э, минуточку, Зим! — исследователь паранормальных явлений снял и нервно протер очки низом футболки прежде чем вернуть обратно на нос. — Ты только что назвал своих предков примитивными ВЫМЕРШИМИ неудачниками?!       — Я же говорил, что не нужно нас с ними ассоциировать, — усталым взглядом посмотрел на него космический киборг. — То, что Компьютер рассказал про примитивные кланы, к современным иркенам не имеет никакого отношения.       — Я не понимаю, — покачал головой мальчик.       — Человек, ты же не ассоциируешь себя с обезьяной, не смотря на то, что эта тварь является твоим далеким предком?       — О, ты в этом смысле, — Диб замолчал, размышляя. — Это как неадертальцы, которые были параллельной ветвью человечества, но вымерли со временем? Сколько видов иркенов существовало и сколько из них дожило до настоящего времени? Делятся ли иркены на расы, как люди?       — Я начну рассказывать тебе о нашей славной истории побед позже, Диб-смит, — начал раздраженно рычать на него Зим. — Ты не закончил перечислять правила своей тупой человеческой игры!       Пришлось отложить этот разговор до тех времен, когда злой космический жук будет в настроении, и снова сосредоточиться на шахматах.       Первая пробная партия прошла сумбурно. Зим предсказуемо пытался сдвинуть все фигурки разом, объясняя это тем, что в реальности армия действует несколькими подразделениями одновременно, на что Диб спросил, как себя ведет пехота или бронетехника, когда работает артиллерия. Инопланетный офицер промолчал, не желая признавать вслух, что никак они себя не ведут. Стоят на своих позициях и ждут, когда закончится бомбежка укреплений, прежде чем отправляться на их штурм. Попасть под дружественный огонь никому не хочется. Но этот аргумент не работал, когда Зим пытался двигать все пешки и двух своих коней одновременно, потому что в современных войнах танки всегда перемещаются с сопровождением. Пришлось просто заставить его смириться, что это против правил игры, на что Зим, обидевшись, начал щелкать шахматные фигурки на ковер в знак протеста.       Вторая партия прошла уже лучше. Зим запомнил как ходят фигуры и понял ценность пешек. Диб заметил, что глаза киборга периодически светятся розовым даже через линзы, выдавая работу аналитической программы. Захватчик не стеснялся пользоваться своим ПАК, вырабатывая стратегию, но Диб обыгрывал компьютер в шахматы на максимальной сложности уже в пятилетнем возрасте.       Взгляд, которым Зим его одарил после проигрыша, должен войти в золотую фотоколлекцию, которую обычно пересматривают осенними вечерами под теплым одеялом при приступах ностальгии. Иркен действительно испытывал смешанные чувства. С одной стороны, элитный офицер, который с самых первых дней обучался тому, как управлять оккупационными войсками, был до глубины души оскорблен проигрышем в стратегии человеческому ребенку! Да за такое нужно избить оппонента этой самой шахматной доской, чтобы знал свое место! Но с другой стороны, факт проигрыша СВОЕМУ ВЫСОЧАЙШЕМУ, не вызывал у Зима ожидаемой негативной реакции. Даже наоборот, Зим почувствовал что-то вроде гордости. Ведь его лидер должен быть великолепен в военном искусстве, чтобы Империя продолжала расширяться и процветать! Причем не только в плане навыков убийств, но и в стратегическом планировании. За таким лидером не страшно следовать и выполнять его приказы.       Так что вместо безобразной истерики и приступа отрицания, Зим только раздраженно цокнул языком и потребовал новой партии. Уж в этот раз он не проиграет!       Третью партию они завершить не успели, потому что отец семейства вышел из домашней лаборатории и объявил, что ужин готов.       Зим чувствовал себя неловко, остановившись перед кухонным столом, потому что не знал правил рассадки в нынешних условиях. Он не принадлежал гнезду Мембранов и не считался гостем высокого ранга, из-за чего не должен был претендовать на место возле самого высокого человека в этом доме. К тому же ему не хотелось находиться возле взрослого ученого, стремясь быть в зоне досягаемости своего лидера. Ожидая подсказки, иркен посмотрел на Диба и просиял, увидев, что мальчик указывает на свободный стул между ним и Газ. Зим сел и обнаружил, что находится прямо напротив профессора Мембрана. Что же, это тоже не плохо. Врага постоянно нужно держать в поле зрения.       — Итак, Зим, — начал разговор мужчина, когда все заняли свои места. — Как давно ты переехал в США?       — Пару месяцев назад, — ответил вместо инопланетянина Диб. — А познакомились мы с ним несколько недель назад на… Научной выставке?       Зим непонимающе уставился на своего лидера, пытаясь разобрать значение странной интонации в конце фразы. Диб его пнул под столом в лодыжку и Захватчик тут же спохватился:       — Ах да, выставка! Забавно было видеть ваши так называемые научные достижения, которые лишь показывают насколько же земляноиды на самом деле жалки и ничтожны! — в фальшивом сочувствии покачал головой иркен.       Диб пнул его еще раз, но уже сильнее. Зим молча повел плечами, не понимая, что в его словах не понравилось человеческому ребенку. Он вполне неплохо общается с данной взрослой особью, и ничто из сказанного им не выдает его внеземное происхождение.       — Согласен, человечество слишком медленно движется по пути прогресса! Огромное множество научных открытий еще ждут нас в будущем! — по-своему истолковал его ответ мировой ученый, вытянув руку, словно пытался схватить этот самый светлый миг всеобщего блага.       — Я бы сказала, что человечество стремительно катится по пути регресса, учитывая с какой скоростью оно тупеет, — негромко прокомментировала Газ, не выпуская из рук новую игрушку.       — Должно быть тяжело тащить за собой толпу бесполезных придурков, вносящих нулевой личный вклад в общее развитие и при этом не способных по достоинству оценить чужую работу, — подперев голову рукой, Зим пробежался анализирующим взглядом по мужчине перед ним.       — Воистину это так! — Мембрана был только рад поднятой теме, увидев в ней возможность пожаловаться. — Наука играет ключевую роль в развитии общества, однако общество недостаточно признает труд и вклад ученых! Низкие зарплаты, недостаточное финансирование и отсутствие поддержки со стороны государства приводит к оттоку кадров и замедлению научного прогресса! Профессия ученого перестает быть привлекательной! Молодёжь выбирает глупо танцевать на камеру или охотиться на вымышленных существ, а не решать глобальные проблемы, от которых зависит будущее человечества! Приятно видеть молодого человека, который это понимает!       — Пап, пришивать дельфинам руки, чтобы научить их общаться на языке жестов — не совсем то будущее, в котором я хотел бы жить, — пробурчал Диб, заметивший шпильку в свой адрес.       — Когда-то я тоже был таким же молодым и глупым как ты, сын, но скоро ты увидишь потенциал этого исследования, — снисходительным тоном ответил ему родитель.       Молодой агент Опухшего Ока сердито посмотрел на своего отца, после чего попытался сменить тему на более безопасную. Потому что чем меньше профессор Мембрана будет допрашивать инопланетянина, тем выше шанс, что этот день закончится хорошо.       — Что же, как насчет карри, Зим? — Диб потянулся к горячей кастрюле в центре стола. — На выбор к нему есть рис и картошка.       — Только это, спасибо, — с милой улыбочкой Зим протянул ему свою пустую тарелку, позволив за собой поухажить.       Из того, что стояло на столе, только карри было приготовлено из инопланетных ингредиентов, поэтому предложенные Дибом для поддержания видимости рис и картошка были проигнорированы иркеном, как отрава.       — Почему еда такая зеленая? — с подозрением уставилась на карри Газ, когда оторвала взгляд от экрана.       — Эм… Из-за зеленого лука? — бессовестно соврал мальчик.       — Я не помню, чтобы добавлял зеленый лук, — профессор Мембрана достал из кармана какой-то гаджет и опустил в кастрюлю металлический стержень для анализа.       Зим в это время осторожно укусил кусочек зеленого карри и его лицо приняло из настороженного выражения нейтральное.       — Как на вкус? — осторожно спросил Диб, опасаясь, что все испортил.       — Пресно, — признался Зим. — Но в целом съедобно, — он наколол на вилку кусочек пищи и снова положил себе на язык. — По крайней мере, это меня не убьет, как ваша обычная человеческая еда.       Брат и сестра переглянулись между собой и почти одновременно взялись за ложки, чтобы тоже попробовать подозрительное блюдо. Пока их отец изучал получившееся варево и пытался осознать, где он ошибся, из-за чего получился такой результат, они зачерпнули себе в тарелки небольшие порции и попробовали инопланетное зеленое карри на вкус.       Диб скривился, но заставил себя прожевать и проглотить кусочек.       Это было сладко.       Это было очень-очень сладко, но при этом имело неприятный привкус чего-то едкого, что пощипывало язык.       Было удивительно, как Зим посчитал это сладкое чудовище пресным, но Диб и не ожидал, что у инопланетянина с другого конца галактики будут такие же вкусовые предпочтения, что и у землянина. Просто теперь мальчик понял почему Зим так неохотно делился с ним своей едой и долго выбирал среди своих припасов что-нибудь пригодное в пищу для человека.       Боже, у него же не случится анафилактический шок от этого?       Газ же поступила более прямолинейно, как всегда. Она просто выплюнула сладкую мерзость обратно в тарелку:       —Что это за дрянь?! — воскликнула она в негодовании.       — Язык, молодая леди! — отозвался отец семейства, еще не закончив изучение загадочного карри.       — В чем дело, Газ-монстр? Иркенская еда слишком превосходна для твоего ущербного организма? — Захватчик съел еще кусочек, с нескрываемым злорадством глядя девочке в глаза. — Почему бы тебе тогда не питаться одним только своим мерзким рисом, как плебей?       — Заткнись, ты палишься! — громко зашипел Диб, снова пнув его под столом.       — Ты посмел испортить ужин с папой, — Газ посмотрела на них обоих опасно прищуренным до смертоносных щелочек взглядом, не обращаясь конкретно к кому-то из них. — Вы поплатитесь за это!       Газ схватила добытую ранее баночку содовой, которую она забыла выпить из-за нового увлечения. Зим не успел ничего предпринять для своей защиты, как девочка исполнила свою недавнюю угрозу и облила обоих мальчиков теплой газировкой.       Диб крикнул от возмущения из-за испорченной одежды, а вот Зиму досталось больше всего. Замаскированный пришелец взвизгнул от боли и упал со стула, когда токсичная жидкость попала ему в лицо и зашипела. Но иркен быстро сориентировался и повернулся спиной к удивленному такой реакцией Мембране, начав притворяться, что ему совсем не больно.       — Что ты делаешь?! У него же аллергия на красители! — воскликнул Диб, мгновенно придумав оправдание странному поведению товарища.       Мальчик быстро оказался возле своего единственного друга, проверяя его состояние. Зим прятал лицо в ладонях и замер в сгорбленной позе. Голограмма не позволяла увидеть его травмы, но если иркен не в состоянии дальше убедительно притворяться человеком, значит пострадала не только его гордость.       Зим вздрогнул, когда Диб к нему прикоснулся, помогая подняться с пола, но после доверительно прислонился к ребенку. Иркен убрал руки от лица, но его глаза остались закрытыми. Понятно, значит он ослеп.       — Зиму в глаза попала газировка. Я помогу ему добраться до ванной, — сказал мальчик, уже утаскивая того в сторону лестницы, чтобы избежать возможных вопросов от родственников.       Иркен послушно и молча позволил себя увести прочь от неприятных ему людей, внимательно прислушиваясь к своему окружению. На первой же ступеньке он споткнулся и чуть не упал, но Диб придержал его и помог подняться. Под своей ладонью, лежащей на верхушке ПАК, он чувствовал постукивание изнутри кибермозга от желания выпустить металлические лапки, но Зим сдерживался. Лишь когда за ними закрылась дверь ванной, ограждая от возможных наблюдателей, иркенская элита перестала разыгрывать из себя беспомощного и начала пытаться вырваться из крепкой хватки ребенка.       — Пусти меня! Зим сам способен позаботиться о собственных ранах!       — Перестань дергаться и садись сюда! — проигнорировал его Диб, подведя друга к бортику ванной.       Иркен издал ворчаливый звук, но подчинился прямому приказу своего Высочайшего, осторожно сев на край ванны. На его лице застыла угрюмая гримаса, которая сохранилась даже после того, как Диб взял его за запястье и отключил маскировку. Увидев реальное состояние лица космического жука, мальчик не сдержал сочувствующего шипения.       — Настолько плохо? — среагировал на звук иркен.       — Как будто ты делал кислотный пилинг, — Диб взял его за подбородок, аккуратно поворачивая покрытое большими розовыми пятнами лицо в разные стороны. — Но парик спас тебя от худшего, — мальчик обнажил его макушку и непострадавшие антенны. — Ты можешь открыть глаза?       — Да. Линзы выступили барьером и защитили имплантаты от более серьезных повреждений.       Зим начал царапать свои веки, ломая кровавую корочку, и Диб быстро отвернулся, не желая наблюдать за этим зрелищем.       — Кажется, в моей комнате была бутылка чистой воды. Сейчас принесу, — выскочил из ванной мальчик и отправился на поиски.       Не так давно Зим начал заставлять Диба пить дистиллированную воду как один из пунктов плана по очищению человеческого организма от скопившихся за годы жизни на Земле токсинов. Мальчику тоже не хотелось, чтобы его телесные жидкости (кровь, слезы, слюна) причиняли его другу боль, а потому смиренно позволял себя лечить, съедая изготавливаемые Зимом лекарства и запивая их безопасной водой. Результатов Диб пока еще никаких не ощущает, но эффект накопительный и в будущем должен проявиться.       Он был прав, считая, что где-то в его комнате была начатая бутылка с водой. Схватив ее со стола, молодой наследник Мембранных Лабораторий вернулся к оставленному без присмотра криптиду. С облегчением он увидел, что за эту минуту Зим не успел заскучать и не начал собирать из окружающих его предметов оружие апокалипсиса.       Усики иркена поднялись, когда дверь открылась, но сразу же расслабленно опустились обратно, когда пришелец увидел вошедшего. Зим продрал слипшиеся веки и даже достал линзы, а потому смотрел на ребенка своими настоящими жучинными глазами. Их цвет был в целом ровный, но по краям имплантаты потемнели из-за газировки.       Увидев чистую воду, Зим требовательно протянул руку, но Диб его проигнорировал. Вместо этого он схватил губку для тела, намочил ее и начал протирать раны на зеленом лице.       — Зим не человеческая личинка. Я сам справлюсь, — обиженно надул губы гордая иркенская элита, издавая сердитые звуки. — Перестань меня унижать!       — Ты столько прожил на Земле, но все еще не разбираешься в людях, — вздохнул мальчик, выжимая розовую от крови губку в мойку, чтобы намочить ее вновь. — Забота о близком, когда тот ранен — это одна из основ человеческого взаимодействия. Я не выставляю тебя жалким или слабым, Зим. Я просто показываю своими действиями, что мне на тебя не плевать. Понимаешь это?       В ответ он получил пристальный задумчивый взгляд:       — Демонстрация… Что не наплевать? — Зим казался искренне сбитым с толку.       — Да. Подумай вот о чем: если бы Я был ранен, ты бы стоял в стороне и наблюдал, как я справляюсь самостоятельно?       — Конечно же нет! — оскалил тот зубы в защитном инстинкте. — Но это не то же самое! Ты же… — Зим проглотил чуть не сорвавшиеся с языка слова «мой Высочайший». — Хрупкий… Детеныш, — сказал он вместо этого. — Диб может умереть от чего угодно! Зим не сможет стоять в стороне, пока не убедится, что ты не умрешь в муках от заражения крови!       — Это то же самое, Зим. Тебе тоже не наплевать, — мальчик не сдержал теплой улыбки.       — Нет! Это другое! — космический упрямец продолжал настаивать на своем.       — Конечно, — иронично согласился с ним молодой криптозоолог и тут ему пришла в голову мысль. — Эй, Зим, если иркены с небольшими ранами справляются самостоятельно, то что случается, если иркен ранен серьезно и не может сам себе помочь?       — Зависит от тяжести травмы, — пожал плечами инопланетянин, закрывая глаз, по которому осторожно провели мокрой губкой. Он выглядел смирившимся с тем, что не может избежать проявления заботы, а потому сидел спокойно и не двигался. — Если солдат может самостоятельно добраться до медицинских дронов, то его восстанавливают, чтобы вновь послать в бой. Если же солдат не может уйти в безопасное место… Ну, тут зависит от того, кто найдет его первым. Если другие солдаты, то раненного забирают. А если враги, то он запускает протокол самоуничтожения, чтобы уберечь секреты ПАК от попадания в жадные руки противника.       — Вы оставляете раненных на поле боя?       — Если они обуза, которая снижает твою мобильность и собственные шансы на выживание, то что еще с ними делать? Пускай остаются позади и задерживают противника. На другое они больше не годятся.       В этом так много всего неправильного. Но Диб решил никак не комментировать то, что сейчас узнал, иначе они сейчас поругаются. К этой проблеме нужно подступать постепенно, тщательно изучив все данные, чтобы потом на их основе подвести Зима к мысли, что его Империя — это пиздец. И что неправильно относится к своим гражданам лишь как к расходному материалу.       Пока они разговаривали, химические ожоги на лице киборга зажили и его глаза тоже уже выглядели здоровыми. Больше не было смысла его умывать. Диб расстегнул розовую толстовку, чтобы проверить нет ли еще ран, но перед глазами было только множество разного оружия, которое до этого было спрятано под тканью.       — Похоже, что наша низшая человеческая одежда спасла твой превосходный иркенский организм от более обширных ранений, — передразнил манеру общения друга Диб, начав стягивать с иркена испачканную одежду.       — Да, это так. Примитивность не всегда означает неэффективность, — не заметил его подразнивания Зим, сосредоточившись на другом. — Что ты делаешь?       — Бросаю в стирку, — Диб поместил розовую толстовку пришельца в стиральную машинку. — Ты же не собираешься все оставшееся время ходить в грязном?       — Но… Как же ужин? Маскировочный браслет не скроет мое снаряжение! Зиму это нужно!       Инопланетянин поднялся с бортика ванны и потянулся к содержимому стиральной машинки, но Диб шлепнул его по руке. Маленький зелёный человечек отпрыгнул на шаг назад и обиженно прижал пострадавшую конечность к груди, словно получил не шлепок, а пулевое ранение.       — Скажем отцу, что из-за аллергии тебе стало плохо и ты хочешь спать.       — Сейчас только 7 вечера, — скептично уставился на него Зим.       — Плевать. Остаток вечера проведем в моей комнате, где никто тебя не увидит и не будет доставать вопросами! — бескомпромиссным тоном заявил мальчик, начиная раздеваться.       Если Зим и хотел что-то сказать, то забыл об этом, когда увидел, что сын мирового ученого начал по очереди бросать в стиральную машинку свой плащ, потом футболку. Когда мальчик начал растегивать штаны, иркен подобрал отвисшую от удивления челюсть и отвернулся. Его зеленое лицо снова стало розовым, но на этот раз не из-за химического ожога.       — Зачем ты раздеваешься? — тихо спросил Зим, напряженно смотря на ставшую вдруг такой интересной раковину.       — Моя одежда липкая из-за содовой, — ответил мальчик, доставая из карманов всякую мелочевку прежде, чем тоже кинуть штаны в стирку.       — Почему именно ЗДЕСЬ?       Что-то в интонации Зима заставило Диба обернуться, а после расплыться в озорной ухмылке:       — Ты что стесняешься?       — Это неприлично, когда так много обнаженной кожи, — буркнул иркен, неловко переступая с ноги на ногу.       — Ну-ну, лицемер, — фыркнул мальчик, улыбаясь еще шире. — А ведь не так давно ты сам передо мной полуголый расхаживал.       — Это было стечение обстоятельств! — быстро развернулся к нему лицом тот, наставив на мальчика указательный палец. — Ты сам просил Зима раздеться!       Но Диб уже смотрел не на него, а на бортик ванной, который был испачкан розовым. Мальчик быстро провел логическую цепочку. Если парик и толстовка защитили усики и грудь иркена, то вот штаны не стали препятствием для разъедающей плоть жидкости. Военная форма сконструирована так, чтобы на ней не было видно крови, но она оставляет следы на поверхностях, с которыми соприкасается. Зим может притворяться, что с ним все в порядке, но при его регенерации ткань уже должна была срастись с поврежденной кожей. И кто знает к каким последствиям это приведет. Инопланетный иммунитет может не справиться, и появится заражение.       — Не смей, Диб, — правильно истолковал его взгляд космический жук, начиная пятиться.       — Зим… А ну быстро снимай штаны, придурок! — набросился на него мальчик, пытаясь не дать тому убежать.       — Оставь Зима в покое, развратный смит! — закричал иркен, на ПАК-лапках поднимаясь под потолок.       — Сам ты извращенец! Ты вообще не о том думаешь! Ты заболеешь, если не разденешься!       — Зим в порядке! Убери от меня руки!       — Я сказал, снимай штаны!       — НЕТ!!!       — Вы совсем охренели?       Оба мальчика застыли в ужасе, посмотрев в сторону Газ. Девочка стояла на пороге ванной комнаты и неодобрительно взирала на представшую перед ней картину. Ее идиотский брат в одном нижнем белье тянет за штанину своего инопланетного парня, который изо всех сил пытается сохранить свое достоинство.       — Мне вообще наплевать, чем вы оба занимаетесь у Зима дома, но я не желаю видеть ваши страсти в этих стенах, — угрожающе прищурилась на перепуганных ребят младшая сестра. — Чтобы я вас больше не слышала!       — Нет, Газ, подожди! Ты все не так поняла! У нас не ТАКИЕ отношения! — залился краской стыда мальчик, побежав за ней следом.       — Отвали от меня, ксенофил! — замахнулась на старшего брата девочка.       — Я не ксенофил! Это недоразумение!       — Мне плевать! — крикнула она перед тем, как захлопнула дверь в свою комнату.       Диб в истерике потянул себя за волосы, переживая этот момент унижения, но тут заметил краем глаза, как Зим тайком пытается проскочить мимо него наружу.       — Стоять! Мы не закончили! — рявкнул на беглеца юный криптозоолог.       Он бесстрашно схватил злого инопланетного геноцидника за шкирку, чтобы затащить обратно. Иркен раздосадовано зашипел и угрюмо уставился на своего малолетнего лидера, собираясь при малейшем намеке на новое нападение выпрыгнуть в окно.       — Я вернусь через несколько минут и принесу тебе одежду, чтобы ты мог переодеться до тех пор, пока твоя форма не отстирается и не высохнет.       Зим моргнул и слегка наклонил голову набок:       — Одежда Диба?       — У нас одинаковый размер, — отметил мальчик. — Или же ты брезгуешь надевать человеческую одежду?       Зим еще раз моргнул, как разбуженная в полдень сова, не спеша отвечать.       — Если это одежда Диба, то никаких проблем, — наконец сказал он после недолгой паузы.       Исследователь паранормальных явлений просто пожал плечами на такую формулировку и ушел в свою комнату. Он переоделся в ночнушку, взял из комода еще один чистый комплект одежды для сна и вернулся к Зиму.       За то время, что он отсутствовал, жук-киборг сдался своему программированию и выполнил приказ, содрав с себя загрязненный элемент гардероба. Сейчас он стоял и отмывал со своих ног засохшую кровь, выглядя очень несчастным. Оружие было снято и отложено в сторону. Из одежды на Захватчике остались рубашка и туника-кольчуга, которая прикрывала его лишь до середины бедра. Честно говоря, гордый иркенский солдат выглядел в полном беспорядке, словно сбежавший пациент клиники, но злобно скалил зубы на ребенка, пытаясь скрыть то, насколько неуютно он себя чувствует.       — Перестань пялиться! — зарычал он на Диба, почти как собака.       — Прости! Просто никогда не видел твоих ног, — бесстыдно уставился на него криптозоолог. — У тебя там тоже три пальца. И тоже с когтями.       Зим бросил в него сапог, от которого мальчик с трудом увернулся.       — Скажешь, когда закончишь переодеваться! — крикнул Диб, бросая ком одежды в пришельца, после быстро спрятался за дверью.       Зим перестал рычать и перевел взгляд на то, чем одарил его Высочайший. Одежда всегда несла для иркенов большое культурное значение и передавала большое количество информации о том, кто ее носит. Получить от кого-то часть гардероба, считалось чем-то личным. А уж получить одежду с плеча своего лидера… Зим не знал, что это означает, но чувствовал себя глубоко польщенным. Ему настолько понравилась эта идея, что он даже согласился временно расстаться со своей униформой и ослабить свою защиту.       Диб снова заглянул в ванную через пятнадцать минут, так и не дождавшись сигнала. На мгновение у него возникло ощущение нереальности происходящего.       В его ванной находился живой зеленый инопланетянин, одетый в ночнушку с изображениями крошечных НЛО, звезд и пришельцев, похожих на иркенов, а на когтистых ступнях были носки. Зим оттягивал воротник рубашки когтистым пальцем и подносил к лицу, вдыхая едва заметный на фоне чистящей химии запах человека, после чего замер, уставившись в пустоту. Дибу было интересно о чем тот думает. Он знал, что его запах действует на Зима успокаивающе из-за того, что Захватчику он был хорошо знаком еще с прошлой жизни, но прямо сейчас это странно. Зим выглядит слишком умиротворенным, каким Диб его еще не видел. Ткань ночнушки из обычного хлопка. Может быть это земное растение как-то воздействует на иркенов? Иначе почему Зим выглядит, как кот, нанюхавшийся кошачьей мяты? Если бы у жуков были зрачки, то у Зима они были бы сейчас расширенными.       — Тебе идет смена имиджа, — осторожно приблизился к другу мальчик.       Зим вздрогнул от неожиданности и уставился на человека рядом с собой. Через мгновение он окончательно вышел из навеянного ПАКом удовлетворения и выпрямил спину.       — Не надейся, что это когда-нибудь повторится, — нахмурился Захватчик, делая вид, что ему это все не нравится. — Зим пошел на это только потому что у меня нет иного выбора.       — Конечно, — дразняще посмотрел на него Диб и переключился на уборку.       Зим помог ему убрать следы крови и спрятал линзы в ПАК, который был надет поверх ночнушки. Что же, видимо это означает, что теперь она навсегда принадлежит Зиму, потому что в ней теперь дырки на спине. Диб же, пока его друг не видел, закинул в стиральную машинку всю униформу Захватчика, включая перчатки, кольчугу и парик. Когда Зим опомнился, было уже слишком поздно — его мокрая одежда уже крутилась в барабане.       Бедный жук вдруг почувствовал себя невероятно глупо и уязвимо, стоя перед стиральной машинкой в человеческой одежде, держа в одной руке сапоги, а в другой перевязь с оружием. Он неловко переступал с ноги на ногу и не отводил взгляд со стеклянной дверцы, явно собираясь дождаться момента, когда закончится стирка, но у Диба была другая идея. Мальчик привычным уже движением включил голограмму и схватил уже похожего на человеческого ребенка пришельца за локоть.       Зим не хотел покидать свое убежище в нынешнем виде и уперся пятками в пол, но носки очень хорошо скользили по гладкой поверхности. Диб с трудом, но дотащил упрямого тяжелого киборга до выхода из ванной и вытолкнул в коридор. Иркен пригнулся и на несколько секунд настороженно замер, словно домашний кот, впервые оказавшийся на улице. Убедившись, что никто его не увидел, он развернулся и попытался вернуться обратно. Чтобы столкнуться с Дибом, который вновь схватил криптида за запястье и утащил за собой.       — Моя форма… — попытался возразить Зим, постоянно оглядываясь туда, где она осталась. — Нельзя оставлять форму Захватчика без присмотра! Ее могут похитить!       Иркен мог бы легко вырваться, если бы захотел, используя всю свою нечеловеческую силу, но ПАК заставлял его подчиняться воле Высочайшего. А потому он дергался скорее для приличия и для того, чтобы выразить свое несогласие. Диб тоже понимал, что Зим поддается, и вовсю этим пользовался.       — Никому она здесь не нужна, кроме тебя, успокойся, — раздражённо пробормотал мальчик. — Я не дам тебе носить то, что разъедает твою кожу. Дождись, когда она снова станет чистой.       Зим издал несогласный звук, но Дибу было все равно. Он затолкнул замаскированного жука в свою комнату и быстро закрыл за собой дверь, прижавшись к ней спиной.       Замаскированный под человека пришелец в отвращении оглядел захламленное пространство вокруг себя, полное мусора, грязи и микробов. Его взгляд упал на открытое окно. Диб испугался, что иркен в него выпрыгнет и сбежит к себе на базу, но Зим лишь быстро захлопнул окно и опустил шторы, сразу же погрузив их в темноту. Мальчик щелкнул выключателем, чтобы зажечь свет, немного успокоенный тем, что ночевке все-таки быть.       — Итак, чем займемся? — хлопнул в ладоши Диб, подходя к столу, чтобы включить свой компьютер.       — Уборкой, — холодно посмотрел на него Зим, вернувшись в центр комнаты. — Раз уж я вынужденно заперт с тобой на этой помойке на некоторое время, Диб-свинья, то нужно освободить хоть одно чистое место!       Юный агент Опухшего Глаза оценивающе обвел взглядом пространство вокруг себя:       — Не настолько уж тут и грязно. Ты просто придираешься…       Зим снова бросил в него сапог, от которого было еще сложнее увернуться.       — Тряпку в зубы и марш за уборку! — зашипел иркенский солдат, зачем-то начав надевать на себя перевязь с оружием.       Диб не стал гадать о последствиях неподчинения, прекрасно помня о том, какая у него тяжелая рука, и быстро побежал за инвентарем для уборки.       — Зим заставил тебя убраться в комнате? Значит он тебе действительно нравится. Надо его почаще приглашать к нам в гости, — насмешливо присвистнула Газ, с которой он столкнулся на лестнице.       — Ой, да заткнись, — огрызнулся старший брат и ойкнул от ее тумака. — Надо было оставить его в ванной, чтобы он всю ночь стиралку гипнотизировал, — бормотал мальчик, возвращаясь со всем необходимым.       Еще никогда в жизни Диб не убирался в своей комнате так тщательно. Зим очень внимательно следил за тем, чтобы ребенок не халтурил, при этом рассказывая про иркенскую культуру труда и про то, как важно уметь держать рабочее пространство вокруг себя в чистоте и порядке. При малейших признаках лени и неохоты, инопланетный офицер бесшумной тенью возникал у него за спиной и без какой-либо жалости награждал ударом ребром ладони по макушке.       Чем бы Диб не задумал заняться со своим другом в свободное время это пришлось отложить из-за гребанной уборки, которую мальчик искренне ненавидел всеми фибрами души. На инопланетной базе Диба никто не заставлял этим заниматься, потому что за ребенком ухаживали одновременно Компьютер и Захватчик, взяв на себя роли ответственных взрослых. А тут иркен словно с цепи сорвался. Зим назвал это учебным процессом и важным этапом взросления. Молодой Мембрана же считал, что космический гремлин ему таким образом мстит за все неудобства, что Зиму пришлось сегодня пережить.        Где-то между делом в комнату заглянул отец семейства, чтобы проверить, чем занимаются мальчишки, и застыл на пороге, удивлённый внезапно воспылавшим любовью к уборке сыном.       Первым порывом Зима, когда тот увидел высокого человека, было спрятаться и затаиться, пока опасность не исчезнет. Он просто на мгновение забыл, что находится в комнате Диба легально и под маскировкой, а не как обычно. Иркен с заметной неохотой отошел от своего оружия, спрятанного под одеялом ребенка, и вел себя пассивно в общении с ученым. Лишь когда профессор Мембрана предложил им в качестве игры химический набор для опытов, Зим заинтересовался. Инопланетянин знал, что это дешевая манипуляция и родительский блок Диба таким образом хочет выяснить уровень интеллекта «мальчика», с которым дружит его наследник, но все Захватчики от природы любопытные.       Фу, это просто какой-то набор для опытов на уровне начальных университетских курсов. Зим думал, что лучший человеческий ученый даст ему что-нибудь посложнее. Тут даже брать особо нечего. Зим положил в ПАК лишь две пробирки из набора, которые он счел полезными для своих будущих планов.       Диб пожал плечами и смешал оставшееся химикаты в произвольном соотношении, полностью испортив эксперимент, после чего с наигранным виноватым видом отнес отцу результат. Профессор был разочарован, что ребята провалили даже такое легкое задание, но мальчик не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести. Это должно на какое-то время остудить интерес ученого к Зиму, если он решит, что в том нет ничего особенного. Нечего его отцу знать, что на их планете с недавних пор у Мембраны появился конкурент.       Но перерыв закончился, и с уходом опасности из поля зрения иркенский офицер проявил свои профессиональные качества и угрозами заставил продолжать уборку.       Диб собрал мусор в пакет, выбросил засохшую заплесневелую еду и вымыл посуду. Собрал разбросанную по всем поверхностям одежду и обувь. Протер полки и стол антибактериальным средством. Пропылесосил пол. И только после этого житель другой планеты сменил гнев на милость, позволив отправиться на заслуженный отдых. Когда как сам Зим все это время не помогал, а только наблюдал за процессом и переписывался со своими миньонами. Где справедливость?       Диб без сил рухнул на кровать и скосил глаза на тумбочку, где стояли часы. Уже было одиннадцать часов!       — Ха! Неужели для того, чтобы не ложиться каждый вечер спать в детское время, мне нужно просто находиться дома? — шутливо спросил он вслух сам себя.       Стук когтей по клавиатуре резко прекратился. Зим, который до этого сидел в компьютерном кресле с головой закутанный в одеяло Диба, встрепенулся и повернулся. Его глаза комично расширились, когда он тоже посмотрел на прикроватные часы и понял, что мальчик прав. Он совершенно позабыл об обязательном времени для сна для своего лидера! А вдруг теперь это маленькое уртское чудовище не вырастет высоким?!       Диб все еще лежал на спине в позе морской звезды, тихо хихикая про себя, когда его сверху внезапно накрыло одеялом.       — Эй! Отстань! Я не хочу спать! — начал протестовать молодой исследователь, пытаясь сбежать.       Но Зим пошел на грязный трюк и выпустил металлические паучьи лапки, которые подняли киборга над кроватью, и металлические щупальца, которые опутали конечности брыкающегося мальчишки и держали его, пока иркен заботливо заворачивал Диба в одеяло. Когда Захватчик закончил, то отступил и удовлетворенно уставился на огромное человеческое бурито, возмущённо пыхтящее и катающееся по кровати в попытках выпутаться.       — Вот так! Теперь Диб может перейти в режим отдыха! — кивнул сам себе пришелец и потянулся к лицу мальчика, чтобы снять с него очки.       — Нет! Я протестую! Ты меня не заставишь! — Диб начал ерзать туда-сюда активнее, уворачиваясь от чужой конечности.       — Ты так в этом уверен, смит? — голос иркена приобрел угрожающие нотки, когда он доставал из своего кибермозга усыпляющий спрей. — Хочешь, чтобы Зим обращался с тобой, как с сопливой личинкой? Может быть тебе еще рассказать сказку на ночь?       Диб перестал елозить и с нескрываемой опаской посмотрел на знакомый с самой первой встречи спрей. Нужно было быстро что-то придумать, иначе все закончится слишком быстро.       — А может быть я именно этого и хочу! — воскликнул он, пытаясь укатиться подальше от Зима.       — Э? — недоуменно уставился в ответ инопланетный солдат, не успев распылить снотворное ему в лицо. — Ты серьёзно?       — Да! Ты как раз задолжал мне историю!       — Зим не помнит, чтобы что-то задолжал Дибу, — растерянно пробормотал «мальчик» в ночнушке с НЛО, приняв отсутствующий вид, когда начал копаться в своих воспоминаниях.       — Как же так? Ты обещал, что расскажешь мне об предках иркенов, когда появится время! — мальчик сумел вырвать из одеяльего бурито одну руку, которой начал жестикулировать. — Чем тебя не устраивает текущее время?       Зим поморщился, словно его заставили съесть целый ящик лимонов, но отступил. Со вздохом полным смирения он убрал спрей и сел на край кровати, повернувшись к своему малолетнему Высочайшему полубоком.       — Если после этого Диб обещает, что самостоятельно перейдет в режим сна, то так и быть. Зим даст тебе урок истории о создании первых иркенов.       — Создании? — добившись желаемого, молодой агент Опухшего Ока перестал ворочаться и устроился поудобнее, готовый впитывать новую информацию. — Почему ты сказал «создании»? Разве… — он ненадолго замолчал, чтобы лучше сформулировать свою мысль. — Разве вы не должны были развиться, как биологический вид, в результате эволюции? — спросил он почти шепотом.       — Ха! Как будто такой совершенный вид, как наш, появится из какой-то грязи! Типичная ошибка примитивной формы жизни, оценивающей всех по себе! — громко рассмеялся Зим, ухватившись за бока. — Нет, нет и нет! Иркены никогда не были запятнаны омерзительным биологическим размножением, и мы сразу появились в этом мире идеальными во всем!       Диб ощутил, как у него холодеют внутренности от плохого предчувствия, но промолчал. Вначале он выслушает эту историю до конца, а после будет задавать вопросы.       — Эта история будет рассказана от лица самой первой Всемогущей Высочайшей Сэнти, которая так же являлась представительницей одних из первых партий иркенов, появившихся на Ирке.       Зим извлек из своего ПАКа монитор, на котором начали проигрываться видеофайлы коллективной памяти, которые загружаются каждому смиту. Диб невольно придвинулся ближе, вглядываясь в немного дергающуюся от древности и мелких помех картинку.       Мальчик никогда не видел Смитерию, лишь слышал упоминание об этом месте от Зима. Тот говорил, что иркены выращиваются в инкубаторах, но не вдавался в подробности. Так что Диб впервые увидел, как они выглядят изнутри чужими глазами. Это было похоже на медовые соты, где каждая ячейка — это прозрачная колба с младенцем внутри на разной стадии развития. Кто-то выглядел как аморфная темная точка, а кто-то уже почти был готов к вылуплению. Но что было странно, так это то, что все эти зародыши не двигались. Они просто болтались в питательном растворе, словно безжизненные куклы с пустыми глазами.       Первые секунды видео были сосредоточены на зеленых трехпалых ручках впервые очнувшегося смита, которые были покрыты блестящей прозрачной жидкостью из капсулы. Но потом взгляд поймал единственный двигающийся объект, оказавшийся механическим манипулятором. Эта рука робота принадлежала огромной овальной машине со множеством светящейся зловещим красным светом оптики.       Диб вздрогнул, догадавшись на что именно он смотрит. Это был один из Контрольных Мозгов. Вот как они выглядят.       — Приветствую тебя, дитя иркена, — сказала жуткая машина искаженным женским голосом. — Ты одна из первых солдат новосозданной Иркенской Империи. Тебе повезло, ведь ты являешься образцом совершенного существа без каких-либо изъянов. Ты создана для того, чтобы спасти этот мир и саму нашу расу, уничтожив в нем все возможные опасности, чтобы построить новое безопасное вечно процветающее общество, которое никогда не исчезнет. Служи верно, и скоро мы изменим галактику к лучшему.       Последние слова Контрольного Мозга Зим с нескрываемым воодушевлением повторил вслух, явно гордясь той целью, что поставили перед всей их цивилизацией древние машины.       На этом видеофайл закончился, и иркен перевел взгляд на ребенка, чтобы оценить его реакцию. Однако человек не разделял его эмоций. Диб выглядел настороженным и сомневающимся.       — Все в порядке? — насторожился Зим, не понимая что не так.       — В полном, — ответил мальчик таким тоном, что даже ГИР бы понял, что он соврал. — Вопрос по теме, Зим. Скажи, а первые иркены контактировали с кем-нибудь, кто не являлся Контрольным Мозгом?       — Конечно.       — Покажи мне.       Инопланетянин моргнул, удивленный данным запросом, но послушно начал перебирать файлы с копией памяти Высочайшей Сэнти, чтобы найти упомянутый эпизод.       — Нашел! — вывел он на ПАК-монитор новое изображение. — Выпускной экзамен и первый выход на поверхность Ирка! Нет, погоди… — Зим нахмурился и свернул файл, снова начав перебирать каталог. — Там они не увидели никого живого. Первая в истории битва с противником случилась несколько дней спустя…       — Стой! Не выключай! — воскликнул Диб, схватив пришельца за руку. — Я хочу это видеть!       — Ты ведь только что спрашивал про первый контакт, — прищурился на него замаскированный киборг.       — Это тоже, — мальчик провел пальцами по обнаженной коже ладони космического жука, все еще не привычный к этому ощущению. — Но увидеть Ирк, когда на его поверхность впервые вступила нога иркена — это ведь так волнительно, верно?       — Ты прав, Диб-смит, — удовлетворенно кивнул Зим, позволяя ребенку сквозь голограмму проверить на ощупь остроту когтей солдата. — Это было знаковое событие, означавшую эпоху начала доминирования Иркенской Империи! Тебе просто необходимо это знать!       Зим включил на проигрывание снова открывшийся файл, начиная вслух проговаривать то, что картинка не была в силах передать. Про незнакомые запахи и ощущения ветра для едва повзрослевших и впервые увидевших поверхность молодых иркенов. Про волнение, которое испытывала еще не самая высокая Сэнти и ее товарищи по вылуплению. Про напутственные слова Контрольного Мозга, говорившей вчерашним смитам о том, что теперь Ирк всецело принадлежит только им.       Однако Диб ничего из этого не слышал, выглядел каким-то бледным и прикрывал рот рукой, словно его сейчас стошнит. Потому что первое, что увидели самые первые иркены — это руины огромного города, выглядевшего так, словно здесь прошла бомбежка. Следы ожесточенного противостояния были повсюду: в выбоинах на дорогах и в уцелевших стенах; в обгоревших и успевших обрасти растениями обломках военных машин; и даже в валяющихся то тут, то там останках. Высочайшая Сэнти из коллективной памяти в любопытстве подошла к ближайшим костям, отметив, что конечности трехпалые, как и у нее самой, но верхняя часть трупа была раздавленной, а потому больше ничего она сказать не может. Да и не интересно ей стало, потому что внимание группы молодых иркенов привлекли машины, работающие неподалеку. Разные роботы ходили/летали по округе, расчищая территорию вокруг полуразрушенного огромного комплекса, из которого вышли иркены. Машины не обращали никакого внимания на группу, разбирая завалы. Самые крупные машины поднимали и переносили куски зданий, а те что помельче собирали все металлическое или просто технологическое. Когда собиратели натыкались на трупы похожих на иркенов существ, то они их тоже подбирали и бросали в отдельный контейнер.       — Это роботы-строители, которые возвели столицу Ирка в ее нынешнем виде, — палец Зима постучал по ПАК-монитору, выведя мальчика из оцепенения. — Как видишь, в те времена наша планета еще была покрыта грязью и омерзительной органикой, но годы упорного и кропотливого труда полностью заковали ее в металл. Это здание, — он показал на комплекс, из которого вышли первые иркены, — является самой первой в нашей истории Смитерией. Раньше там выращивались все иркены, но теперь это место специализируется на создании исключительно элиты. Зим отсюда! Другие Смитерии появились намного позже и на других планетах, когда Империя начала быстро расти и было выгоднее производить новых солдат ближе к линии фронта, чтобы экономить на логистике. Сейчас здание на поверхности снесено и заменено на более современное, однако подземный комплекс сохранился в практически первозданном виде! А вот там, — Зим поставил видео на паузу и указал пальцем на что-то темное на горизонте. — Там находится Главный Контрольный Мозг. В коллективной памяти его точное местонахождение и внешность засекречены, но всем нам известно, что он находится во Дворце Высочайших. А Дворец будет построен как раз таки там.       — Что такое Главный Контрольный Мозг? — спросил Диб, вновь обретя дар речи.       — Это самый Первый Контрольный Мозг, от которого произошли другие.       — То есть, эта машина, которая построила другие центры управления вашей цивилизацией?       — Не называй его машиной! — зашипел Захватчик в ответ на оскорбление своего божества. — Но да, этот Контрольный Мозг построил другие Мозги. И те, что управляют Смитериями, и те, что выносят судебные приговоры, и те, что занимаются гражданскими вопросами, и даже тот, что дает советы Высочайшим на Массиве. Но все эти Контрольные Мозги занимаются лишь своей сферой деятельности и не мешают друг другу, когда как общее руководство между ними координирует Главный Контрольный Мозг. Именно поэтому его и называют Главным.       — А откуда взялся Главный Контрольный Мозг? Кто его построил? — пристально уставился на своего инопланетного учителя Диб.       — Кто… Построил? — Зим медленно моргнул, искренне озадаченный этим вопросом. — Его никто не построил. Он всегда был.       — Но ты же понимаешь, что такого не может быть? — мальчик осторожно подбирал слова, чувствуя, что задевает запретную тему. — Контрольный Мозг — это машина, а машина не появляется сама по себе. В природе не собираются сами собой различные детальки, чтобы в результате миллионов лет эволюции получить совершенный работающий механизм. Его должен был кто-то построить!       Пока он выражал свою мысль, рука замаскированного киборга дернулась, словно он хотел вцепиться ребенку в горло и лишь в результате больших усилий удержался. Однако лицо Зима перекосилось от внутренней борьбы.       — Какая чушь! В жизни большей глупости не слышал! — в итоге язвительно ответил инопланетянин, пренебрежительно отвернувшись. — Кто по твоему мнению мог построить самый первый и самый главный Контрольный Мозг?       — Как насчет тех, кому принадлежал тот город, в руины которого впервые ступили первые иркены? — Диб начал чувствовать раздражение, не понимая, как можно не видеть что-то настолько очевидное. — Разве это не ваши прямые предки?       — Кто? Эти ничтожества?! Создали Контрольный Мозг?! Да ни за что на свете! Они же тупицы! — снова расхохотался Зим, посчитав это за хорошую шутку. — У них ни за что не хватит интеллекта на что-то подобное!       — Зим, ты сам сказал, что все иркены — это клоны. Из кого вас клонировали? Где ваши оригиналы? Уж не сделали ли вас из тех останков, что собирали роботы? Тогда ваш уровень интеллекта, как клонов, должен быть на уровне оригиналов!       Смех утих так же резко, как и начался. Зим казалось действительно задумался над его словами. Но чем дольше он думал, тем меньше ему нравилось то, на что намекал землянин.       — Диб-человек, ты глупый смит из отсталой расы, не осознающий абсурдность своих слов, и только поэтому Зим тебя прощает, — покачал головой в притворном сочувствии экс-Захватчик. — Те твари, что обитали на Ирке до нас, ни в чем не похожи на иркенов, кроме разве что внешности. Они были слабыми слюнтяями, бегущими с поля боя при любом намеке на опасность. Постоянно твердили о какой-то там морали, а сами били исподтишка и никогда не оставляли попыток уничтожить Контрольные Мозги. Они были просто хнычущими паразитами, представляющими постоянную угрозу, а потому приказ Главного Контрольного Мозга актуален во все времена: любой иркен, не имеющий ПАК и не принадлежащий Империи, должен быть уничтожен на месте. Потребовались десятилетия на то, чтобы были возведены новые оружейные заводы и выпущены новые партии смитов, но Иркенская Империя всё-таки полностью освободила Ирк от этих недоразумений. А после преследовала сбежавших выживших за пределами нашей солнечной системы, чтобы эти паразиты никогда не смогли восстановиться и попытаться захватить Ирк снова. Так началась наша славная история побед и завоеваний! Иииии на этом урок истории окончен! — Зим хлопнул в ладоши, отчего молодой криптозоолог подпрыгнул от испуга и неожиданности. — Диб-смит обещал, что после того, как я удовлетворю твою жажду знаний, ты перейдешь в спящий режим.       — А? Да, обещал, — мальчик заторможенно кивнул и перевернулся на бок спиной к иркену. — Спокойной ночи, Зим.       — Спи спокойно, человек, — пожелал ему космический жук, сложив экран обратно в ПАК и вернувшись к компьютеру, чтобы всю ночь работать.       Разумеется, этой ночью Диб не спал, слишком шокированный откровениями, которые на него свалились. Юный агент спрятался под одеялом и вел себя очень тихо, чтобы его сосед по комнате ничего не заподозрил, потому что Зим периодически оборачивался и проверял спит ли он.       Мальчик давно подозревал, что с Иркенской Империей что-то явно очень не то, но он думал, что иркены пришли к своему нынешнему положению постепенно, в результате социальных изменений. Он совершенно не ожидал, что Зим является отголоском катастрофы, случившейся миллионы лет назад. И что эта катастрофа всей их галактике аукается до сих пор. Земля просто слишком далеко, чтобы прямо сейчас ощущать на себе эти последствия, но Иркенская Империя УЖЕ проявила интерес к этой области космоса, иначе бы Зима здесь не было.       Что Диб только что узнал? А то, что даже если поставить ИИ самую благую и гуманистическую цель, то результат все равно может оказаться кошмарным. Ведь что сказал Контрольный Мозг Смитерии своим первым гражданам?       «Ты создана для того, чтобы спасти этот мир и саму нашу расу, уничтожив в нем все возможные опасности, чтобы построить новое безопасное вечно процветающее общество, которое никогда не исчезнет.»       Отсюда нетрудно догадаться какие благие цели ставили создатели перед Главным Контрольным Мозгом Ирка. Вот только результат размышлений, к которым пришла машина, прежней цивилизации иркенов почему-то не понравился. Наверное потому что Контрольный Мозг посчитал своих эмоционально зависимых, непостоянных и вечно воюющих друг с другом создателей главной угрозой для них самих.       Невозможно сформулировать цель так, чтобы учесть моральные ценности, нюансы и неписаные правила. Моральные ценности сложны, часто неявны и даже противоречивы. Любая, даже самая благая инструкция, может быть интерпретирована ИИ буквально и с катастрофическими последствиями.       ИИ, будучи сверхрациональным, находит самое прямое и эффективное решение. Вместо того, чтобы прилагать сверхусилия и пытаться тащить вперед разрозненное разлагающееся изнутри общество, которое при этом будет активно сопротивляться прогрессу и саботировать его, проще всего создать новое послушное общество, с готовностью принимающее любые необходимые изменения. И потому Главный Контрольный Мозг сделал все возможное, чтобы выполнить свое основное предназначение, переформатировав иркенскую расу через ее полное истребление.       Новые иркены были намного сильнее и выносливее своих предшественников из-за кибернизации. Они почти не старели и не болели. А еще они были избавлены от пороков и клановой системы своих предшественников, став действительно единным народом, который полностью иммуннен к внутренним распрям из-за того, что Контрольные Мозги забрали основную часть власти себе. Машины действительно позаботились о том, чтобы те, о ком им поручено заботиться, были как можно ближе к их понятию совершенства.       Избавленные от заботы о демографии (что часто становится причиной падения цивилизаций), имеющие гарантированное трудоустройство и безусловный базовый доход — иркены действительно могли бы стать самой счастливой расой в галактике, если бы не одно большое НО. Контрольные Мозги с самого момента основания Империи продолжали видеть угрозу во всем, что не является послушным имперским иркеном. Машины катастрофически не доверяют органикам, ведь эти нелогичные хаотичные существа могут попытаться на них напасть, так же как их создатели. А потому уже миллионы лет Иркенская Империя находится в состоянии бесконечных войн и экспансий, пытаясь полностью уничтожить всю чужеродную для них жизнь. И нет никакой гарантии, что Контрольные Мозги успокоятся, когда достигнут своих поставленных целей. Ведь захватив всю эту галактику, они переключат внимание на другие галактики, ведь там тоже есть чужеродная жизнь и исходящая от них для Империи угроза. А если даже они каким-то образом захватят всю Вселенную, то есть ведь еще другие измерения, откуда тоже может исходить угроза.       Стоит только представить ЧТО ИМЕННО натворили иркены в своей погоне за всеобщим благом, то волосы шевелятся от ужаса. И Зим, будучи типичным представителем этой древней катастрофы, совершенно не видит в этом ничего плохого. Ему бесполезно пытаться что-то объяснять. Ведь он создан для этой бесконечной войны, это его жизненное предназначение, в этом он видит благо для своего народа, который становится могущественнее с каждой новой покоренной планетой. Он, как и все прочие иркены, живет ради обещанного счастливого будущего, которое никогда не наступит, но они просто не понимают этого.       Быть может уже слишком поздно пытаться подавить ту космическую чуму, в которую превратилась Иркенская Империя, ведь за эти миллионы лет она разрослась слишком далеко, обрела слишком большую силу и имеет слишком большие ресурсы. Давить свихнувшийся ИИ нужно было еще на заре его становления, когда первые киборг-версии иркенов еще не покинули Смитерии. Но иркены проиграли войну своей версии Скайнета, и теперь это превратилось в проблему для всего живого.       И все-таки, каким образом иркенский Захватчик подружился с обычным человеческим ребенком, имея такой багаж наследства из предубеждений и четких инструкций от своих механических богов в отношении «примитивных» видов? Может ли такое быть, что это все очень сложный и растянутый по времени обман?

***

      ЛЯЗГ!!!       Диб резко проснулся от громкого звука падения чего-то тяжелого и металлического. Почти сразу же за этим последовало агрессивное шипение-шепот Зима, выговаривающего кому-то быть аккуратнее.       Хм? Он все-таки уснул? Какой сейчас час?       Мальчик перевернулся на другой бок и открыл глаза, чтобы увидеть неподалеку от своей постели двигающееся розовое пятно. О, точно, где его очки?       Когда молодой Мембрана снова смог ясно видеть, то обнаружил Зима, который сидел на полу возле стены в метре от… Почему его кровать в центре комнаты?! Как это произошло и почему Диб не заметил, как его двигали?!       — Доброе утро, Диб, — услышав движение позади себя, иркен обернулся на человека, не прерывая своего занятия. Он снова был в своей униформе, которая за ночь отстиралась и высохла в сушилке. — Не обращай на меня внимания, Зим скоро закончит.       — Что ты делаешь? — принял сидящее положение мальчик и осмотрелся.       Его не только незаметно для него сдвинули вместе с кроватью, но инопланетянин еще оторвал все плинтуса, из-за чего его комната выглядит так, как будто в ней проходит ремонт. Хотя, почему это «как будто»? Похоже, что именно ремонтом инопланетянин и занялся! Тут еще в открытое окно бесшумно влетел инопланетный дрон-разведчик, принеся с базы моток проводов, бросил добычу и улетел обратно. Мальчик повернул голову в другую сторону и увидел, что еще один дрон с помощью маленьких манипуляторов подавал Зиму инструменты, пока тот срезал старые кабеля.       — Провожу замену проводки на более современную. Человеческие аналоги ужасны! Такая низкая пропускная способность и совершенно неприемлемые энергопотери! — пробормотал Зим, методично отрывая старый медный электрический провод вместе с креплениями.       — Ладно, мне все равно. Развлекайся как хочешь, — зевнул мальчик, размышляя, не лечь ли ему спать дальше. Но тут внезапно случилось страшное: — Нет, стой! Только не этот провод!       — А? — непонимающе посмотрел на него Зим, перестав двигаться, но Диб кричал не ему.       Небольшой дрон-разведчик, что до этого пассивно парил над плечом иркена, внезапно повернул один из инструментов в другую сторону и перерезал неприметный серый кабель, который вел к модему.       — ЧТО ЗА…??? ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ИНТЕРНЕТОМ??? — разнесся по всему дому громкий негодующий крик прямо из комнаты Газ.       Усики Зима прижались к голове, а глаза испуганно вытаращились. Диб тоже мгновенно проснулся, даже лучше чем от чашки кофе. Они оба в полном ужасе уставились на маленькую летающую машину, которая осмелилась только что так жестоко их подставить.       — Я же предупреждал, что отомщу, — донесся из динамиков компьютера Диба голос Умного Дома.       - Месть?! За что?! - в абсолютном непонимании закричал на своего слугу иркен, совершено забыв об этой мелкой угрозе под наплывом последующих событий.       Раздались приближающиеся тяжелый шаги. Не смотря на яркий солнечный свет, проникающий через открытое окно, в комнате стало темнее из-за проникающей под дверь смертоносной ауры.       — Я тут вспомнил, что слишком давно не проверял ГИРа. Увидимся позже, человек, — схватив дрона, Зим бросил все и рыбкой нырнул в открытое окно, спасаясь бегством.       — Что?! — Диб только и мог, что беспомощно смотреть на внезапно опустевшее место, где еще секунду назад был пришелец. — Ты придурок, Зим! Забери меня с собой!