Стать иркеном

Дома скучно, на улице дорого

      В самом начале должны находиться три картинки-предыстории, но на Фикбуке нельзя вставлять изображения. Так что перейдите по ссылочкам выше.       ЗА ДВА ДНЯ ДО ЭТОГО       — Ой, да брось, Зим, когда вообще будет этот «другой раз»? Это может случиться через месяц, через год или через десятилетие! Ты не можешь так со мной поступить! Полет на другую планету — это моя сокровенная мечта!       Однако злобный инопланетный зеленый жук-киборг оказался на удивление стойким в том, чтобы игнорировать просьбы своего малолетнего Высочайшего. Его ПАК, который в любой другой ситуации уже давно начал бы бить его током, был согласен со своим носителем, что это слишком опасно для Диба, чтобы подчиняться его прихотям. Так что, бросив на мальчика равнодушный взгляд, иркен вернулся к процессу загрузки Вута некоторыми своими изобретениями для продажи.       — И Зим еще раз повторяет, пустоголовая ты обезьяна, что я не возьму тебя с собой на планету, принадлежащую хименоптерам. Они ужасны.       — Тогда почему ты летишь именно туда? — допытывался Диб, выискивая любую щель в обороне своего товарища в попытке изменить его мнение.       — Потому что ближайший черный рынок в этом секторе космоса, где я могу заработать нужную Зиму валюту, находится на территории хименоптеров. Они ближайшая к вашей ничтожной планете разумная раса. Так что прими заранее мои соболезнования.       Последняя фраза заставила юного криптозоолога насторожиться. Почему это прозвучало так, словно человечество уже обречено?       — Что не так с этими пришельцами, что ты так о них отзываешься? — спросил Диб, уже предчувствуя проблемы.       — Ну, они одна из немногих рас в галактике, с которыми Иркенская Империя имеет торговые отношения, — пожал плечами Зим, не отрывая взгляда от планшета, чтобы сверяться со списком вещей. — Хименоптеры довольно молодая раса, которая вышла за пределы своей солнечной системы всего пять галактических часов назад, но они уже захватили сотни тысяч планет вокруг своей родины и подчинили множество более примитивных рас. Граница их Империи находится примерно в 200 парсеках от Урта. Многие тупицы считают их родственным иркенам видом, что является АБСОЛЮТНОЙ ЧУШЬЮ! МЫ СОВЕРШЕННО НЕ ПОХОЖИ!!! — планшет в когтях Зима опасно заскрипел от силы сжатия, когда тот начал чуть ли не плеваться от излучаемого им презрения. — Они уродливые, неуклюжие, презренные любители гниющей плоти и ИЗВРАЩЕНИЙ, которые могут выглядеть умными лишь за счет своих еще более идиотских рабов! Они могут кичиться своей силой и размерами своей территории лишь потому, что эти варвары находятся далеко не на первом месте в списке интересов Ирка. Жалкие насекомые, копошащиеся на своих мусорных планетах! Лишь вопрос времени, когда наши солдаты втопчут этих паразитов в грязь, расплескав их омерзительные внутренности по всем свалкам, которые они называют своими городами, а их головы…       Диб перестал слушать угрожающее бормотание иркенского геноцидника уже после упоминания о внутренностях. Он задумался над тем, что узнал, и решил, что не так уж сильно он хочет увидеть другую планету, если там обитает раса, которую сравнивают с иркенами. Судя по всему, хименоптеры тоже являются расой захватчиков, практикующей рабство, причем достаточно сильной и развитой, чтобы Иркенская Империя согласилась иметь с ними дело. А еще Зим назвал их «варварами» и «любителями гнилой плоти», что довольно настораживающе, потому что о человечестве иркен такое не говорил, хотя явно не одобряет пищевые привычки землян. Действительно ли Диб хочет знать причину, по которой Зима перекосило от отвращения, стоило лишь подумать об этой расе инопланетян?       — Если эти хименоптеры настолько ужасны, то может быть тебе не лететь туда? — мальчик прервал злобное бормотание друга своим вопросом. — У тебя же есть космический интернет. Неужели не существует какой-нибудь межпланетной торговой площадки, где ты можешь выложить объявление о продаже и ждать покупателей?       — Существует и множество, — Зим недовольно скривился, покосившись на человека рядом с собой. — Однако я не настолько глуп, чтобы оставлять цифровой след, по которому Контрольные Мозги смогут вычислить акт моего предательства.       — Предательства? — недоуменно уставился на него молодой Мембрана.       — Запрещена продажа и распространение любых иркенских технологий без разрешения Высочайших или Контрольных Мозгов, — Захватчик процитировал один из пуктов своего законодательства, сделав одной рукой жест «бла-бла».       — Тогда зачем тебе это продавать? — Диб кивнул на часть имущества, которое Зим загружал в багажное отделение своего крошечного звездолета. — Если это запрещено, то почему бы тебе просто не найти подработку?       — Подработка? — иркен невесело усмехнулся и покачал головой, словно не мог поверить в услышанное. — Диб-идиот, Зим является Захватчиком, отправленным на боевое задание. Я НЕ МОГУ работать ни на кого другого кроме высокопоставленных представителей своей Империи. В противном случае я быстро попаду под трибунал и буду казнен за измену. Поэтому секретная торговая сделка на незаконном черном рынке в глухой части космоса — единственный способ для меня пополнить припасы, — гуманоидный зеленый жук в розовом окончательно потерял терпение и сунул свой планшет в руки Диба: — Перестань быть бесполезным, человек, и убедись, что в ящике для бомб находится ровно пятьдесят бомб.       — Ладно, — смирился Диб и поплелся в направлении, куда указал острый коготь в перчатке.       Ящик, который нужно было проверить перед погрузкой, находился этажом ниже на складе, откуда Компьютер потом с помощью манипулятора переносил груз сразу внутрь Вута. Сверившись с планшетом, Диб быстро нашел нужную полку и нужный ящик. Открыв его, чтобы пересчитать содержимое, юный агент Опухшего Ока отшатнулся в отвращении, когда обнаружил, что внутри все залито шоколадным пудингом.       — Серьезно, ГИР? Это твое секретное место для закусок? — раздраженно пробормотал Диб, закатывая рукава.       Он начал осторожно доставать испачканные тяжелые бомбы, каждая из которых была размером с его голову, и складывать их рядом с собой, чтобы потом протереть от склизкой еды. Когда мальчик почти закончил и перевесился через край ящика, чтобы дотянуться до последней бомбы в самом дальнем углу, то его рука неожиданно соскользнула и он с криком упал на дно прямо в липкую шоколадную мерзость. Диб неловко извернулся в процессе падения, чтобы не приземлиться прямо на лицо, и случайно задел пяткой крышку, отчего та захлопнулась.       — Проклятье, — выругался мальчик, чувствуя себя грязным и оттого еще более раздраженным.       Перевернувшись в полной темноте в тесном ящике так, чтобы встать на колени, он уперся руками в крышку и испугался, когда обнаружил, что не может ее сдвинуть с места.       — Нет… — он толкнул еще раз, но с прежним результатом. — Нет-нет-НЕТ!!! — снова и снова попытался выбраться из ловушки, в которую угодил. — Зим! На помощь! Я застрял! ЗИМ!       Диб продолжал кричать и пытаться раскачивать тяжелый ящик, надеясь на то, что инопланетянин обнаружит его пропажу и отправится на поиски. Но время шло, и мальчик выбился из сил. Он с ужасом обнаружил, что не знает является ли ящик герметичным. В таком маленьком пространстве он должен уже начать задыхаться. Сколько прошло времени и сколько ему осталось до того, как он начнет терять сознание?       — Ладно, допустим объем ящика примерно 20 м³, а процент выдыхаемого углекислого газа около 4%. Удушье начинается, когда процент углекислого газа в воздухе повышается до… Эй! — воскликнул Диб, когда его узилище внезапно содрогнулось.       Он снова начал кричать и стучать, но Компьютер, который поднял последний оставшийся для загрузки ящик, не слышал его и не догадался проверить записи с камер, сделанные в фоновом режиме, пока его внимание было сосредоточено на другом.       Ящик снова встряхнуло, и Диб затаился, внимательно прислушиваясь к любым звукам снаружи. Он уже не так сильно боялся задохнуться в железном гробу, потому что понял, что воздух внутрь все-таки просачивается, иначе он бы уже не был бы в сознании. Теперь мальчик был в предвкушении из-за осознания того, что он случайно оказался на корабле Зима, куда так отчаянно пытался попасть совсем недавно. Если маленький зелёный человечек его не найдет, то Диб все-таки получит свое космическое путешествие. Даже если оно подпорчено темнотой и липким пудингом.       — Компьютер, назови местоположение Диба, — услышал он приглушенный голос Зима.       — Последнее местоположение человека было зафиксировано на главном складе, — скрипучий голос ИИ был едва различим сквозь металлические стенки.       — Хм, глупый смит не сможет предпринять свою отчаянную попытку проникнуть на корабль Зима, если я не предупрежу его о своем уходе, — в голосе пришельца послышались коварные нотки, и мальчик мог мысленно представить, как гигантский жук самодовольно потирает свои маленькие трехпалые ладони.       — Погоди, я нигде не вижу человека, хотя тот не покидал базу… — начал было что-то подозревать Компьютер, но Зим его уже не слышал.       — ГИР! Оставь в покое пернатое существо! — крикнул тот, убегая. — Вы вылетаем немедленно!       Юный криптозоолог зажал рот, чтобы не рассмеяться и не выдать свое местоположение чуткому слуху солдата. Ох Зим, как же хорошо ты знаешь своего человеческого подопечного. Диб хочет увидеть его плоское зеленое лицо, когда иркен обнаружит, что его хитрость не удалась, но к тому времени будет уже слишком поздно.       Прошло несколько минут тишины, когда ящик, в котором спрятался мальчик, содрогнулся в тот момент, когда Voot резко стартанул вертикально вверх. Диб почувствовал, как его прижимает к стенке, но уже через несколько секунд ощущение пропало, как только крошечный звездолет покинул атмосферу Земли и вырвался в открытый космос. Незапланированный пассажир устроился поудобнее, насколько это было возможно в темноте и в луже липкого пудинга. Слушая едва слышное пение ГИРа и бормотание Зима, мальчик сам не заметил, как уснул.       Проснулся он спустя несколько часов от толчка, вызванного приземлением. Двигатели Вута, которые были лучше слышны в багажном отделении, чем в кабине пилота, заглохли, давая возможность лучше раслышать громкий скандальный голос Зима, который спорил с кем-то насчет места для парковки. Сына всемирно известного ученого до сих пор поражает работа инопланетного переводчика, который позволяет разным космическим расам понимать речь любого, у кого имеется этот полезный гаджет. Ведь Зим явно ругается на незнакомом ребенку языке, однако юный Мембрана слышит лишь чистый английский.       Диб выпрямился, невольно ударившись головой о крышку ящика, и начал внимательно прислушиваться к звукам снаружи, чтобы подгадать момент, когда иркен подойдет поближе. Он надеялся, что Захватчик не уйдет сразу же за нужными ему вещами, потому что торчать в этом железном гробу, если честно, мальчику уже порядком надоело. Юный Мембрана услышал, как Зим перестал спорить через несколько минут и с рычанием снова завел двигатель корабля, чтобы припарковаться в другом месте. Его непрекращающееся сердитое бормотание служило прекрасным ориентиром, выдающим текущее местоположение иркена. Когда бормотание стало совсем рядом Диб начал стучать по стенам своего узилища и громко звать на помощь.       На какое-то время снаружи стало очень тихо. Потом щелкнул замок, и впервые за долгое время землянин увидел свет. Он повернул голову и встретился взглядом с выпученными рубиновыми глазами, которые были видны в приоткрытой щели.       — Эй, Зим! — Диб постарался придать лицу как можно более виноватое выражение и помахал ему рукой. — Как дела?       Иркен в шоке отшатнулся, отчего крышка снова захлопнулась. Мальчик успел испугаться, что теперь, когда пришелец знает о нем, то Зим чисто из вредности оставит его запертым до тех пор, пока не сделает все свои дела и они не вернутся домой, но тут крышка снова открылась с большей силой чем до этого. Под визг сломанных петель и разъяренное рычание космического жука Диба наполовину вытащили из ящика две когтистые руки, отчего его ноги теперь болтались в воздухе. Мальчик с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как приблизившееся зеленое лицо перекосило от злости и от попыток избежать потока матершины, которая так и просилась на сегментированный язык в адрес школьника.       — Ты амеба четырехглазая! Как ты очутился на корабле Зима?! Тебе нельзя быть здесь! ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ!!! — закричал на ребёнка иркен, возвышаясь над ним на ПАК-лапках. — Даже ГИР понимает команду «нет»! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОСЛУШАТЬСЯ ЗИМА?!       — Я не виноват! Это вышло случайно! — Диб заикался каждые несколько секунд из-за того, что его агрессивно трясли, как куклу. — Я выполнял задание, которое ты мне дал, но крышка захлопнулась и я не смог выбраться самостоятельно!       — Какая чушь! — оскалился Захватчик, сильнее сжимая пальцы на рубашке. — Ты действительно считаешь, что Зим настолько глуп, чтобы поверить, что ты проник сюда случайно?! Что это не часть твоего идиотского плана?!       — Я действительно не хотел ощутиться в этом ящике, Зим. Я не знал, что не задохнусь в нем. Я мог умереть, — обиделся Диб на его обвинение, положив руки поверх сжимавших его одежду кулаков.       Эти слова заставили пришельца задуматься. С запозданием вспомнив, что перед ним не его Немезида, который всегда вмешивался в его дела и ВСЕ ПОРТИЛ, Зим перестал рычать, расслабил лицо и приподнял усики, выглядя менее угрожающим. Полностью вытащив ребенка из ящика, он поставил его на ноги рядом с собой и отпустил. После чего Зим заглянул внутрь хранилища для бомб и скривился:       — Фу! Что это за дрянь?! — иркен в испуге отступил от оскверненного ящика.       — Очередной кулинарный шедевр ГИРа — взрывной шоколадный пудинг.       — Отвратительно! — Зим посмотрел на свои руки и снял испачканные перчатки, бросив их на пол. — Ты тоже весь отвратительный, Диб-свинья! — обвиняюще наставил острый зеленый палец на мальчика.       — Извини за то, что я такой, какой есть, — развел тот руками в стороны, не обращая внимания на то, что с него капает. — Полагаю, что у тебя нет с собой сменной одежды для меня?       Киборг издал раздраженный звук и закрыл глаза двумя ладонями, будто пытался спрятаться от мира с наивностью слона за фонарным столбом. Но после минуты внутренних страданий Зим взял себя в руки и принялся за работу.       Первым делом Зим накинул на себя плотный и длинный фиолетовый плащ с капюшоном, скрывающий его видовую принадлежность. Для дополнительной подстраховки он также надел линзы и парик, но не стал активировать голограмму. Потому что полагал, что его маскировка достаточно хороша для тех, кто настоящего землянина никогда не видел. После этого, он запер ГИРа в том же ящике, в котором нашел Диба, чтобы маленький металлический монстр без его присмотра не вырвался на свободу, чтобы сеять вокруг хаос и разрушения. Как Захватчик ему абсолютно плевать на безопасность окружающих, но они ему нужны хотя бы живыми для того, чтобы на них заработать. Так что ГИР под замком, без вопросов.       — Что это было? — Зим подпрыгнул от звука близкого взрыва уже через 15 секунд.       — Кажется, в ящике оставалась одна бомба, которую я не смог вытащить. И ГИР ее только что нашел, — Диб встревоженно посмотрел на раздувшийся, как подушка, ящик, из щелей которого вверх поднимался дым. На одной из ее стенок остался отпечаток маленького тельца. — С ним все в порядке?       — В порядке! Не выпускай его! — Зим быстро встал у него на пути, выпуская две ПАК-лапки.       Подцепив металлическими конечностями Диба за верхнюю одежду, замаскированный иркен вытолкнул ребенка наружу, чтобы запереть Вут.       Оказавшись на улице, молодой криптозоолог замер в восхищении, жадно впитывая вид чужеродной планеты. Он не знал ее точного названия, потому что Зим никогда не произносил его вслух, поэтому про себя называл ее планетой Черного Рынка.       Зим припарковался на крыше многоэтажной вертикальной парковки, состоящей из металлического каркаса без стен, поэтому вид отсюда открывался чудесный. Под ногами была прочная металлическая сетка, позволяющая видеть нижние уровни и другие припаркованные инопланетные корабли. Перед ним — по ту сторону пятиметровой стены начиналась жаркая пустыня с ржаво-коричневым песком и редкими темными скалами. Ландшафт выглядел безжизненным, за исключением нескольких сухих колючек, заметных в тени скал. По эту сторону стены, если посмотреть влево и вправо, видно большой город, похожий на Татуин из фильма Звездные Войны. Большинство зданий не превышали высоту в два этажа, были сделаны из того же камня, что и скалы в пустыне, а царящая на улицах атмосфера практически ничем не отличалась от индийских трущоб. С высоты парковки можно было увидеть разноцветную реку быстро двигающихся разнообразных форм жизни, которые совместно производили постоянный шум толпы. Единственные здания, которые выделялись, напоминали огромные дырявые термитники, вокруг которых летало много машин. А вот если обернуться и посмотреть назад, то можно увидеть огромную постройку, подозрительно похожую на Колизей, только увеличенный в пять раз. Это было самое величественное рукотворное сооружение, которое Диб когда-либо видел. На фоне этой огромной инопланетной арены (?) все окружающие здания казались камушками.       Зим пнул мальчика в лодыжку, потому что не хотел к нему прикасаться, чтобы снова не испачкаться, и переключил внимание Диба с окружающих красот на себя. Жестом приказав идти следом, иркен повел их вниз в основание башни-парковки, избегая случайных прохожих. Там находилась автоматическая мойка для небольших летающих машин, куда злобный киборг безжалостно затолкал кричавшего землянина. Дибу пришлось пережить несколько одних из самых унизительных минут в своей жизни, когда его со всех сторон поливало пеной, а гигантские щетки чуть не сорвали с него всю одежду вместе с кожей.       — Это совершенно не смешно! — закричал раскрасневшийся от тепла, трения и унижения мальчик в ухмыляющееся лицо нечестивого отродья таракана и куклы барби.       Юный исследователь паранормальных явлений отчаянно двумя руками пытался превратить воронье гнездо на голове в свою обычную прическу. По крайней мере в конце помывки он был не только чистым до скрипа, но и сухим из-за огромных фенов.       — Конечно нет, — согласился с ним Зим и повесил на шею ребенка елочку-пахучку.       Не обращая внимания на ВЗГЛЯД, которым Диб наградил эту зеленокожую сволочь, Зим повел его обратно к Вуту. Внезапное обнаружение малолетнего Высочайшего среди багажа скоректировали планы Захватчика, но не изменили цели прибытия. Зиму все еще нужно было раздобыть валюту других космических рас, чтобы Контрольные Мозги не могли отслеживать историю его покупок.       — Итак, Диб-смит. Раз уж ты перестал распространять повсюду грязь и вонять, как свинья, то ты можешь остаться здесь, пока Зим занимается делами, — перешел на командирский тон иркен, вышагивая по узкому грузовому отсеку Вута. — НИЧЕГО НЕ ТРОГАЙ!!!       Он все еще был закутан в длинный фиолетовый плащ, который эффектно развевался от каждого резкого движения. Зим почти сразу же направился к запертому роботу и выпустил его из ящика. Удивительно, но ГИР совершенно не пострадал от взрыва в упор, лишь очень сильно подкоптился с лицевой стороны. Вот что значит боевая модель. Стоило оказаться на свободе, как металлический малыш тут же с глупым хихиканьем начал бегать вокруг своего хозяина, словно гиперактивный щенок.       — Что?! — Диб не сдержал негодующий возглас. — Ты не можешь запереть меня здесь!       — Могу и сделаю, — даже не посмотрел в его сторону Зим, доставая откуда-то из багажа костюм зеленой собаки для ГИРа. — Эта планета — неблагоприятное место для хрупких человеческих личинок, которой ты являешься. Поэтому ты останешься на корабле в безопасности.       — Несправедливо! — Диб топнул ногой, как… Ну, как 11-летний ребенок, не получивший желаемого. — Почему ГИР идет, хотя он младше меня, а мне ты не позволяешь посмотреть на других инопланетян даже издалека?       — ГИР — это смертоносная боевая иркенская машина, а ты недоразвитая лысая обезьяна, которую никто никогда здесь не видел, — Зим начал рычать в раздражении от тупости своего подопечного. — Это место является логовом для всяких уголовников и отморозков. К тому же на этой планете полно Коллекционеров, которые не откажутся заполучить в свои грязные лапы такую экзотику, как единственный земляноид за пределами Урта. Ты слишком выделяешься и это хуже для тебя.       Ладно, это объяснение уже заставило Диба задуматься.       — Но… Но разве эти инопланетяне не являются цивилизованными? А как же защита прав и свободы разумного существа?       — Диб… — Зим повернулся к мальчику с напряженным выражением лица. — Ты понимаешь, что никто, кроме самих земляноидов, не считает ваш вид разумным?       — Что…? — произнес юный Мембрана одними губами, потеряв голос от шока.       — Обитатели Урта — это очень примитивная и глупая раса. Вы даже не вышли из эпохи враждующих друг с другом племен, когда как абсолютно все космические расы представляют из себя единную цивилизацию с одним центром управления. Земляноиды не имеют представительства в Организации Инопланетных Наций. У вас нет ни технологий, ни армии, ни уникальных ресурсов для завоевания хоть какого-то уважения со стороны других рас. Если за твоей спиной не стоит сила, которая готова защищать своих граждан на чужой территории, то в глазах окружающих у тебя не больше прав, чем у свиньи, случайно забежавшей в город. Знаешь какая судьба у свиньи на улицах города, Диб? — Зим щелкнул зубами, приблизившись к побледневшему лицу ребенка, отчего тот вздрогнул. — Так что не говори о каких-то там своих правах. Одинокий незнакомец без оружия, без денег, и даже без технологий, позволяющих общаться — тебя легко примут за сбежавшего питомца или за приманку для работорговца. А для некоторых ты можешь даже стать бесплатным куском мяса.       Молодой агент Опухшего Глаза наконец-то замолчал, погрузившись в раздумья, и Зим отступил, посчитав это за победу. Иркен поймал своего робо-слугу и начал надевать на него маскировочный костюм, когда Диб снова нарушил тишину:       — А что если я притворюсь твоим рабом?       — Э? — издал глупый звук Зим, застыв на месте.       ГИР тут же вырвался из его рук и снова начал бегать вокруг своего владельца с безумным хихиканьем. Но иркен на него не обращал внимания, полностью сосредоточившись на ребенке.       — Ты сказал, что здесь мне угрожает опасность из-за того, что другие инопланетяне никогда не видели людей и потому не знают, что я отношусь к разумному виду, — Диб начал постукивать кончиком кроссовка по полу, скрывая нервозность. — Но что если я притворюсь твоим рабом? Ты сам говорил, что иркенов могут сопровождать рабы-инопланетяне, и поэтому ни у кого на этот счет не возникнет вопросов. Если я не буду каким-то безымянным незнакомцем в глазах окружающих, а собственностью иркена, то это значит, что я тоже нахожусь под защитой твоей Империи, и поэтому меня никто не тронет!       Диб взволнованно посмотрел на своего товарища, отметив, что лицо Зима стало вытянутым от недоумения.       — Ты хочешь… — пробормотал Захватчик и тут же покачал головой: — Нет. Нет! ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЛОГИКУ ПРОТИВ ЗИМА!!! — закричал он, оскалившись.       — Пожалуйста? — Диб сложил перед собой ладони в молитвенном жесте.       Зим вздрогнул, когда его воля оказалась под испытанием. Он отвернулся, чтобы не видеть щенячий взгляд, которым одарил его мальчик. Его суть вопила о том, чтобы он подчинился своему лидеру и немедленно дал тому все, что он хочет, но Зим сопротивлялся этому порыву изо всех сил. Юный Мембрана заметил, как по виску Зима стекла капля пота, когда иркен покосился на него. Цифровые линзы выдавали направление взгляда космического жука, что не шло Зиму на пользу. От того, что Диб долго не моргал, его глаза начали слезиться, и это почему-то напугало маленького зеленого человечка.       — Ладно, — прошипел Зим, сквозь стиснутые зубы. — Но ты не будешь отходить от меня ни на шаг! — пригрозил ему указательным когтем. — И если ты, червяк, сделаешь что-то, что не понравится Зиму, то немедленно вернёшься на корабль!       — Ура! Мы идем на пикник! — взвизгнул ГИР, убегая, чтобы тут же вернуться с корзинкой.       Зим уставился на своего слугу, после чего вырвал у него из сервоприводов корзинку для пикника и обнаружил в ней бутерброды из съедобных для него продуктов. Его вечно нахмуренное зеленое лицо разгладилось и он не отказался от легкого перекуса перед тем, как уйти на миссию.       Диб воспользовался моментом, чтобы покопаться в голове ГИРа и вытащить оттуда одну из своих запасных камер, чтобы спрятать ее под плащом, пока Зим отвлекся.       Откусывая от бутердрода, Захватчик спрятал костюм собаки, который так и не успел натянуть на СИР юнита, после чего стянул с себя фиолетовый плащ и спрятал линзы в ПАК.       Диб открыл было рот, чтобы задать вопрос, но сразу же закрыл. Он сам догадался, что для того, чтобы на него, как на фальшивого раба, распространялась защита Иркенской Империи, рядом с ним должен быть как минимум один иркен. Поэтому Зим не может идти в маскировке. Мальчику стало немного стыдно из-за того, что вынуждает своего товарища подстраиваться под желания человека, но было слишком поздно отказываться от того, чего он получил с таким трудом.       — Прежде чем мы выйдем, Диб-тварь, нужно провести базовую подготовку.       Зим нажал на какое-то особое место на внутреннем корпусе Вута, и та превратилась в небольшую нишу, где стоял серебристый кейс. Иркен положил его на ближайшую поверхность и открыл, показывая что-то похожее на медицинский чемоданчик, только с незнакомыми инструментами. Диб сразу же насторожился, напряженно наблюдая за тем, как пришелец вдумчиво раскладывает перед собой содержимое кейса.       — Что за базовая подготовка? — сглотнув, уточнил он на всякий случай. — Ты же не собираешься мне вживлять в мозг никакой чип?       Зим поднял на него задумчивый взгляд:       — Не, не в этот раз, — спустя пару секунд молчания отмахнулся от его вопроса киборг, закатывая рукав своей ярко-розовой рубашки. — Ты не должен был здесь находиться, поэтому у Зима нет необходимых для тебя гаджетов, вроде атмосферного фильтра или контролера гравитации, — Зим взял шприц и вонзил себе в руку, наполняя его розовой кровью. — К счастью для тебя, Дибфейс, эта планета более-менее пригодна для человеческой жизни. Кислорода в атмосфере на несколько процентов меньше, чем на Урте, а влажность, как в пустыне, но ты выживешь. Однако ВСЕГДА остается угроза биологической опасности! — Зим положил склянку со своей кровью в небольшое устройство, похожее на круглую вафельницу без ручек, и закрыл его. «Вафельница» загудела, отчего заинтригованный взгляд мальчика оказался прикован к ней, а не к рассказчику. — Все иркены, работающие за пределами Империи и с инопланетными расами имеют иммунитет от всех заболеваний, с которыми мы когда-либо сталкивались. ЭТО БАЗОВЫЕ ОСНОВЫ ВЫЖИВАНИЯ!!! У Захватчиков, как Зим, самая лучшая из доступных система иммунитета, потому что мы находимся на передовой и можем столкнуться с неведомыми ранее вирусами. МЕРЗКИЙ УРТ ПРОСТО КИШИТ ВСЕВОЗМОЖНЫМИ ПАРАЗИТАМИ И ЧУМОЙ!!! — Зим агрессивно оскалился, растопырил когти и пригрозил пустому месту, на что Диб не отреагировал, привыкнув к эксцентричности своего друга. Через секунду в мозгу иркена словно щелкнул выключатель и он вернулся к прежнему лекторскому тону, как ни в чем не бывало. — Однако у тебя, большеголовая пищалка, нет даже доли того иммунитета, что имеется у большинства развитых космических рас. Поэтому Зим поделится с тобой.       Как раз к этому моменту «вафельница» закончила издавать звуки и открылась. Иркен достал из нее склянку со своей кровью, и Диб увидел, что та разделена на фракции: розовато-прозрачная жидкость (плазма) находилась сверху, а более плотные компоненты крови осели на дно. Значит, это был миниатюрный диффузатор, а не странная вафельница. Юный ученый подошел вплотную, движимый любопытством, чтобы лучше наблюдать за манипуляциями инопланетянина.       — Как ты поделишься со мной своим иммунитетом? — спросил Диб, жадно глядя на кровь неземного существа, с которой ему самому очень-очень хотелось провести различные опыты, чтобы изучить получше.       Зим развернул склянку так, чтобы на нее упал свет, и наследник Мембранных Лабораторий увидел на самом ее дне серебристый налет, который явно был не органическим.       — Наноботы! — осенило мальчика. — Ты хочешь дать мне свои наноботы? А это безопасно?       — Безопасно. Зим уже ставил такие опыты на людях… — он на мгновение замер с широко распахнутыми глазами и быстро исправился: — Не в этой временной линии! До нашего перемирия!       Иркен снова начал быстро двигать руками, чтобы собрать металлический осадок из склянки и поместить его в раствор, который избавит изготавливаемую вакцину от остатков частиц крови. Если микроскопические машины никакого вреда для человека не представляют, то инопланетная органика, попавшая в человеческие вены, может оказаться очень даже вредной для здоровья.       — Наноботы Зима дадут Дибу великолепный иммунитет иркенского Захватчика, но лишь на неделю. Наноботы создаются моим ПАКом и имеют очень короткий срок службы, после чего перерабатываются ПАКом и воссоздаются снова. Но из-за отсутствия у Диба ПАКа, после отключения и разложения на составляющие все наноботы выйдут из твоего жалкого организма вместе с жидкостью. Это понятно? — закончил свой спонтанный урок иркен, поворачиваясь к ребенку с полностью законченной вакциной.       Диб вздохнул и позволил сделать себе укол в шею. Пострадавшая часть тела тут же начала чесаться, но это лучше потенциальной космической чумы, которой землянин мог заразиться от толпы различных инопланетян снаружи. Видимо, теперь это будет стандартный ритуал, если Диб хочет исполнить свою мечту и безопасно путешествовать по другим планетам. Так что лучше смириться с этим заранее, как с неизбежным злом.       Больше не было причин задерживаться, поэтому Зим быстро собрал медицинский чемоданчик обратно и спрятал в том же месте. После чего подцепил одной ПАК-лапкой уснувшего на полу ГИРа, сунул его в руки криптозоолога и вытолкнул обоих наружу.       — Помни о том, чему Зим тебя учил, — сурово посмотрел на своего фальшивого раба инопланетный офицер, заложив руки за спину и выпрямившись. — Держись позади меня, не отставай и ни с кем не разговаривай.       — Понял, Зим, — кивнул мальчик, перекладывая ушедшего в спящий режим металлического малыша поудобнее.       Взгляд Захватчика обострился и потяжелел.       — То есть, я хотел сказать, хозяин! — ослепительно улыбнулся ему Диб.       — Ты убьешь нас обоих, — плоское зеленое лицо перекосило от противоречивых эмоций и Зим тяжело вздохнул: — Следуй за мной, человек. И вот они, наконец-то, отправились. Диб держался на шаг позади и сдерживал смех от напряженного выражения лица Зима и от его строевого шага, от которого он очень высоко задирал ноги. Если экс-Захватчик Земли и слышал подозрительное хрюканье со стороны человека, то очень хорошо контролировал себя, потому что даже его антенны не дернулись на звук.       Оказавшись на пыльной улице инопланетного города, Диб с первой же минуты оказался заворожен. Это было похоже на сон. Здесь столько разных инопланетян! Зим был прав, когда говорил, что люди считаются крупной формой жизни, потому что оказалось, что большая часть галактического населения была размером с человеческого ребенка. Здесь были пришельцы, похожие на ожившую слизь. Были крошечные, которые перемещались в костюмах андроидов. У кого-то было три головы. Кто-то парил, словно призрак. У кого-то были щупальца, вместо ног. А вон там вдоль стены проскользнул мимо космический козлик, похожий на того, с кем Зим разговаривал по видеосвязи.       Уже через минуту у Диба закончилась фотопленка, и он закинул ГИРа на плечо, чтобы освободить руки и заправить новую, которую извлек из секретного кармана своего пальто. Этот небольшой перерыв дал ему время очнуться от наваждения и получше осмотреться.       В целом, при ближайшем рассмотрении Черный Рынок подтвердил свое первоначальное впечатление нищих трущоб. Множество бедных маленьких каменных домиков, мусор, мигающие ржавые рекламные вывески, странные запахи и обилие уличных торговцев. Здесь много инопланетян из различных уголков галактики, но среди них численно выделялся один конкретный вид, который, видимо, был местным. Это были высокие (как взрослый человек) серо-зеленые гуманоиды с двумя когтями вместо рук, вытянутым на затылке черепом и тонкими вывернутыми в обратную сторону ногами. Этот вид инопланетян встречался чаще всего в роли торговцев и простых прохожих. Наверное это и есть Коллекционеры, о которых рассказывал Зим. Зеленокожий киборг описывал их как крайне глупых существ, которые оказались в космосе лишь благодаря своим более развитым и могущественным поработителям, которым нужна была дешевая рабочая сила для грязной работы. Если это так, то становится понятнее, почему этот город производит впечатление помойки. Коллекционеры ментально просто не переросли уровень пятилетнего ребенка, в котором еще не воспитана аккуратность и организованность. И, как дети, они смотрели на землянина, как на новую интересную игрушку, от вида которой их тонкие когти жадно подергивались.       Диб старался не встречаться с ними взглядом, чтобы не спровоцировать их подойти ближе. Вместо этого он начал высматривать инопланетян, которые являются настоящими хозяевами этой планеты. Ему было действительно интересно увидеть, как выглядят те, кого Зим посчитал слишком опасными и о ком он сказал столько нелицеприятных слов. Но если в этой топле и были хименоптеры, то Диб их пока не заметил.       Зим свернул с главной улицы, и мальчик поспешил за ним, стараясь не отставать. Теперь, когда дорога стала уже, а толпа гуще, юный криптозоолог заметил одну особенность. Наверное у иркенов действительно довольно дурная репутация в галактике, потому что толпа инопланетян перед ним расступалась, словно косяк сардины перед баракудой. Некоторые смотрели на имперского военного со страхом, пытаясь тут же спрятаться, но большинство демонстрировали ненависть и презрение. Многие смотрели им вслед, положив конечности на оружие, но не рисковали нападать на ненавистное им существо. Как бы ни был соблазнителен одинокий иркен в месте, где законность в лучшем случае условная, но лишь полные идиоты решились бы на открытое нападение. А таковых среди грабителей, работорговцев, мошенников, наемников и прочего сброда, которому чувство правильной оценки опасности противника жизненно необходимо — маловато.       Дибу было интересно существует ли какой-нибудь рейтинг опасности инопланетян и какое место в нем занимали бы иркены. Судя по тому, что даже огромные на фоне крошечного Захватчика существа молча уступали дорогу Зиму — этот зеленый клоп в розовом не так прост, как выглядит, и окружающие об этом знают. Это из-за ПАКа? Ни для кого не секрет, что в этой маленькой машинке на спине скрывается мощное оружие, помогающее выкрутиться из любой ситуации. Или же дело в дурной репутации представителей Иркенской Империи, готовых вцепиться в глотку любому, кто не так на них посмотрит? Мало кто захочет связываться с тем, кто способен в одиночку уничтожать цивилизации.       Пока Диб над этим размышлял, задумчиво сверля взглядом затылок своего напарника, им навстречу вышло двое пришельцев, которых мальчик еще не видел. Он обратил на них внимание только потому, что антенны Зима, которые все это время были прямыми, как шомполы, теперь напряженно прижались к затылку, а его строевой шаг сменился пружинистой походкой, словно он был готов в любой момент сорваться на бег. Когда Диб перевел взгляд с иркена на то, что насторожило Захватчика, то чуть не остановился. Его ноги продолжали движение лишь по инерции без участия сознания.       Эти двое инопланетян были лишь немного ниже среднестатистического человека, но выглядели опаснее всех, кого Диб сегодня увидел. Мальчик часто сравнивал Зима с жуком из-за особенностей анатомии иркена, отчего его друг часто на него злился за такое сравнение. Но эти двое, в отличие от иркена, были полноценными инсектоидами. Гладкие темные тела с широкой грудиной и узкой талией, покрытые блестящими хитиновыми пластинами. Одна пара хорошо развитых рук с тремя длинными когтями, вместо пальцев, и пара верхних конечностей поменьше, которые имели лишь один коготь-лезвие и были плотно прижаты к груди. Нижние конечности были хорошо развитыми и походили на человеческие за исключением двух когтей вместо пальцев спереди и один длинный коготь на пятке. Хитин на коленях и локтях был немного длиннее и выглядел, как шипы, добавляя смертоносности в их и без того жуткий облик. Прозрачные жесткие крылья, как у стрекозы, плотно прилегали к спине и выглядели необычно красиво из-за перламутрового отлива под солнечными лучами. На короткой шее, почти не заметной на фоне массивных широких плеч, находилась голова насекомого с узкими, как у осы, темными глазами, длинными жесткими сегментированными антеннами и огромными жвалами, которые выглядели так, словно ими можно вскрыть танк, как консервную банку.       Поначалу Диб принял их за огромных прямоходящих муравьев, но потом увидел у них позади брюшко с тонкими желтыми полосками и с жалом. Это были осы-инсектоиды. Диб ненавидел ос. Они были еще хуже, чем пчелы. От пчел хотя бы можно было получить важный ресурс, чтобы подпитывать его жажду меда во время очередного приступа болезни, полученной после укуса пчелы-вампира. Осы же были просто жуткими маленькими убийцами из мира насекомых.       Настроение толпы изменилось, как только двое хименоптеров заметили Зима. Окружающие начали останавливаться и с интересом наблюдать за конфликтующими высшими галактическими хищниками. Судя по языку тел инсектоидов — они, в отличие от остальных, не собирались уступать Захватчику дорогу.       Лицо Зима стало непроницаемым, а челюсти плотно сжались, но он не свернул в попытке избежать конфликт. Одинокий иркен и пара хименоптеров остановились посреди улицы в трех шагах друг от друга. Темные фасеточные глаза гигантских ос и рубиновые глаза жука-ящера-киборга молча изучали соперника в поисках уязвимых мест. Диб остановился возле толпы в первых рядах, не рискуя приближаться на случай, если начнется драка.       Один из хименоптеров (который внешне совсем ничем не отличался от своего товарища, поэтому Диб мысленно назвал его Левым), не выдержал первым. Его речь состояла из множества щелчков, скрежета и скрипа, которые были хорошо различимы даже с работающим переводчиком. Чем-то напоминает иркенский язык, только звучит намного грубее. И переводчик Зима явно получше качеством, потому что маскирует его нечеловеческий акцент и инопланетные звуки.       — Мы шли на запах падали, но оказалось, что это просто иркенская блоха, — Левый дернул жвалами в чудовищной пародии на ухмылку.       — Нет, ты шел в верном направлении. Ваш любимый ресторан как раз в конце этой улицы. Зим даже отсюда чует запах помоев, которые вы называете едой, — отбил оскорбление Захватчик, обнажая в оскале все свои зубы.       — Мой друг имел в виду тебя, мелкий вонючий клоп, — подал голос Правый, нависнув над крошечным иркеном.       Зиму эта демонстрация превосходства пришлась не по вкусу. Его ПАК открылся, быстро выбрасывая все четыре металлические паучьи лапки, которые подняли своего носителя достаточно высоко, чтобы сравняться с ними ростом.       — Весьма остроумно, — презрительно фыркнул на них киборг, угрожающе сузив глаза. — Я бы вас послал в ответ на это, но вижу, что вы как раз оттуда. ПРОВАЛИВАЙТЕ С МОЕГО ПУТИ! У Зима слишком много дел, чтобы тратить время на разговоры со всякими отбросами!       — Не забывай, где находишься, кусок древнего хлама! — сердито защелкал челюстями Правый. — Ты на нашей территории и поэтому будешь относиться к нам с уважением, если не хочешь, чтобы мы скормили тебя пустынным червям! Это ТЫ уходи с нашего пути!       — Уважение? От Зима?! — ахнул от их наглости иркен, балансируя на трех ПАК-лапках, потому что четвертую острую конечность направил на жучинное лицо напротив. — Даже помойный дрон заслуживает большего уважения, чем пара долговязых имбецилов перед моими глазами! Я Захватчик! Хочешь, чтобы Высочайшие узнали о том, что вы мешаете моей важнейшей миссии?!       Упоминание ранга Зима и лидеров Иркенской Империи на секунду заставили хименоптеров задуматься о возможных последствиях. Диб с нескрываемым интересом наблюдал за тем, чем завершится этот небольшой конфликт, но совершенно забыл о непредсказуемости маленького серебристого бота у себя на руках.       — ЭТО ЧАКИ-ЧАКИ??? — внезапно взвизнул ГИР, столкнувшись макушкой с подбородком мальчика.       Диб от неожиданности разжал руки и маленькая металлическая угроза вырвалась на свободу. С безумным хихиканьем робот-помощник Зима подпрыгнул вверх, наступил на лицо мальчика, чтобы оттолкнуться, после чего в воздухе включил реактивные двигатели и улетел в сторону торгового ряда впереди. Диб широко раскрытыми глазами наблюдал за его побегом, потирая след на своем лице. Не прошло и пяти секунд, как впереди он услышал крики и звуки разрушений, смешанные со знакомыми возгласами детского восторга. Переведя взгляд на Зима, чтобы мысленно спросить у него, что делать в такой ситуации, он обнаружил, что все трое спорщиков смотрят прямо на него. И если иркен стоял со страдальческим выражением лица и жестом подавал ему сигналы «иди, иди», то вот хименоптеры выглядели странно заинтересованными. Их длинные антенны, были направлены в его сторону, их напрягшиеся тела немного наклонены вперед, будто собирались наброситься, а жуткие черные глаза сосредоточились на человеческом ребенке, которого они только что заметили.       — Кто это? Пахнет вкусно, — наклонил голову набок Левый, широко раскрыв жвалы.       — Никогда не видел такую форму жизни, — Правый снова сосредоточился на Зиме. — У этого существа была иркенская технология. Это твой раб?       — Это Диб и он МОЙ! — зашипел Зим, не переставая подавать мальчику сигналы, чтобы тот уходил. — Не смей даже смотреть в его сторону!       Юный Мембрана решил не испытывать судьбу и подчинился старшему товарищу, отчего не услышал продолжение разговора. Его сердце быстро колотилось от тревоги, а в горле поднялся комок желчи. «Пахнет вкусно»? Боже, только не говорите ему, что Зим не шутил, когда сравнивал его со сбежавшей свиньей в городе. Неужели эти двое инсектоидов посмотрели на первого встреченного ими человека и единственное, что увидели в нем, это еду?! Что было бы, если бы человечество когда-нибудь вышло за пределы Солнечной Системы и установило Первый Контакт? Учитывая, что по словам Зима, ближайшая развитая инопланетная цивилизация, до которой могут добраться люди, является Империей Хименоптеров, то это «знакомство с соседями» для землян, учитывая разницу в уровне развития, может закончиться очень-очень плохо. А что если инсектоиды узнают где находится Земля и вторгнутся на нее? Если один маленький иркен достаточно плох для планеты, то что насчет армии космических ос-людоедов?       Нужно будет поторопить Зима с той системой безопасности от инопланетного вторжения, над которой бывший Захватчик сейчас работает. Начиная с этого дня, Диб не сможет спать спокойно по ночам, пока она не будет завершена, зная какая угроза для человечества притаилась в космосе всего в паре сотен парсеков и ждет своего часа.       Активно работая локтями, молодой агент Опухшего Глазного Яблока прошел сквозь толпу зевак и оказался возле торгового ряда, состоящей из дюжины палаток. Несколько прилавков выглядели разрушенными, разоренными и даже дымились. Толпа обозленных торговцев окружили маленького проводника хаоса и пытались сбить его на землю металлическим шестом. ГИР ловко уворачивался, раскачиваясь на вязанке каких-то сушенных тварей, словно енот на привязанном к ветке дерева рюкзаке туриста. Не обращая внимания на гневные вопли, металлический малыш активно работал челюстями, закидывая добычу в свое ненасытное нутро.       Ох, у них будут такие проблемы из-за того, что Диб не выполнил свою часть работы «присматривать за ГИРом»! Если Зима заставят оплачивать весь причиненный ущерб, то он не сможет приобрести ничего из списка припасов, за которыми сюда прибыл. Диб поймет, если Зим разозлится из-за случившегося, и надеется только, что злопамятный пришелец не придумает ничего похуже ежедневной уборки. ГИР умудряется прятать омерзительные вещи в самых неожиданных местах, до которых очень сложно добраться. Нужно остановить этого маленького маньяка, пока тот не увеличил конечный счет.       Быстро проверив карманы, Диб с облегчением вытащил шоколадный батончик, припрятанный как раз для подобных случаев.       — Эй, приятель! Смотри что у меня есть! — крикнул он, подняв приманку над головой.       ГИР, перестав грызть сушенных тварей, мгновенно нашел его в толпе взглядом и тут же издал счастливый высокочастотный визг. Спрыгнув вниз и пробежавшись по чужим головам, снова наступив кому-то на лицо, СИР юнит прыгнул мальчику в объятия и тут же выхватил у него из рук лакомство. Диб прижал робота к груди, зная, что тот не станет снова убегать, пока его вот так держат. ГИР слишком любит обниматься и в целом не против проводить время в компании своего обычного партнера по играм. Для робота-убийцы этот малыш слишком милый и успел превратиться для мальчика в непоседливого младшего брата, к которому просто нужен особый подход. Зим до сих пор не может понять почему ГИР более чем в половине случаев правильно выполняет приказы Диба, когда как его непосредственный владелец не может похвастаться даже 10% послушания. Наверное потому что у киборга не было опыта ежедневного взаимодействия с Газ, которая мгновенно превратила бы его жизнь в ад, если сделаешь хоть что-то неправильно. По сравнению с чудовищной младшей сестрой, глюканутая инфантильная машина смерти просто отпуск. Ну а еще Диб думает, что причина в том, что он нравится ГИРу больше, чем Зим, но мальчик никогда это не произнесет при нем вслух.       — Эй, урод, это твой робот?!       Так, а вот теперь самая тяжелая часть: общение с разъяренными торговцами, который окружили его со всех сторон. Диб нервно оглянулся на инопланетян, большая часть которых состояла из Коллекционеров с угрожающими двумя когтями вместо пальцев на руках. Так же он заметил приближавшегося к ним хименоптера, заинтересовавшегося происходящим. Почему эти инсектоиды такие любопытные? Может быть гигантские осы занимают здесь должность стражей правопорядка?       — Мои флурбоксы больше не флурстят! — сокрушался пришелец, похожий на желе.       — Мои капибы сломаны! — всплеснул когтями один из Коллекционеров.       — Этот систиру был в единственном экземпляре! — сказал тот, что похож на муху.       — Товар должен был отправиться сегодня к клиенту!       — Я потеряю деньги!       — Сломал — плати! Сломал — плати! Сломал — плати! — начали скандировать все вокруг, медленно надвигаясь на человеческого ребёнка.       — Но у меня нет денег! Вернее… Вы принимаете доллары? — неловко усмехнулся Диб, нащупав в кармане смятую банкноту.       — Если ты не можешь заплатить за испорченный товар, то ты должен предложить что-то равноценное, — вышел вперед третий встреченный за сегодня хименоптер, который одним своим присутствием заставил скандалистов почтительно замолчать. — Это может быть корабль. Или ценная вещь, — инсектоид навис над испуганно сжавшимся землянином жуткой черной тенью. — Если эта штука у тебя на руках является тем, о чем я думаю, то за нее можно выручить неплохую сумму.       Он указал длинным черным когтем на ГИРа, но его взгляд ни на миг не отрывался от бледного лица Диба. Огромные жвала постоянно подергивались от возбуждения, а из ротового отверстия закапала слюна. Нечеловеческие щелчки и скрежет, смешивающиеся с английскими словами, вызывали холодок страха вдоль позвоночника.       — Пошли со мной, существо. Я покажу тебе место, где ты сможешь расплатиться, — инсектоид потянулся к нему, собираясь схватить.       Диб в ужасе сделал шаг назад и крепче прижал к себе ГИРа, который странно застыл и уже несколько секунд смотрел на хименоптера красными глазами. Наверное какая-то из его программ распознала угрозу и перевела СИР юнита в боевой режим, но его ИИ из-за спутанности сознания никак не удавалось распознать, что именно представляет угрозу. Жестокие красные глаза боевого робота перебегали с одного пришельца на другого, оценивая степень опасности, но потом он заметил что-то, отчего ГИР снова перешел в дружелюбное состояние.       — Привет, хозяин! — воскликнул тот, перевесившись через плечо Диба, чтобы помахать ему.       Над другим своим плечом мальчик почувствовал жар и знакомое гудение накапливающего заряд ПАК-бластера. Он никогда в жизни не думал, что это ощущение будет настолько успокаивающим! Как хорошо иметь взрослого, на которого можно положиться в том, что он решит твои проблемы! Боже, нужно было послушаться Зима и остаться на корабле! Эта планета отстой, и он уже жалеет, что поддался своему любопытсву!       — Какой идиот пытается что-то получить от раба, когда говорить нужно с его владельцем? — мальчик услышал над собой враждебный голос Зима.       Подняв лицо вверх и обернувшись, Диб увидел, что иркен стоит позади него на выпрямленных ПАК-лапках, отчего теперь холодно взирал на окружающих сверху вниз. Не глядя на своих подопечных, Зим суставом одной металлической конечности отодвинул землянина в сторону, после чего шагнул вперед, втиснувшись в пространство между человеком и хименоптером. Последний был не в восторге от такой близости, поэтому быстро отпрянул назад.       — Иркен! — плотно сжал жвалы инсектоид, посмотрев на Зима одновременно с опаской и презрением. — Нужно было догадаться, что все эти разрушения из-за тебя! Помечай своих рабов, чтобы мы их различали!       — Не указывай мне, как мне обращаться со своей собственностью! — огрызнулся тот, встряхивая бластерами.       Диб заметил, что главное оружие кибермозга не может долго держать накопленный заряд, не перегреваясь. Поэтому Зим заряжал все четыре бластера по очереди 5-7 секунд, после чего отменял команду, давая им остыть 15-20 секунд, и начинал заряжать заново. Из-за этого он мог атаковать в любое мгновение, потому что хотя бы одна из его главных пушек была готова к стрельбе. Тихий «пффф» от сбрасываемого заряда каждые несколько секунд звучали странным фоном для разгорающейся новой ссоры, в которую ввязался Зим, едва закончив предыдущую. Может быть поэтому он хотел скрывать свою личность от местных обитателей? Чтобы не ругаться с каждым встречным цивилизационным конкурентом, как кошка с собакой, и терять на это время?       — На каком основании вы пристаете к рабам Зима?! — продолжил кричать иркен, выглядя так, будто был готов сломать кому-то жизнь.       — Твой чокнутый робот испортил товар, — брезгливым тоном ответил за всех хименоптер.       Может быть эти гигантские насекомые действительно занимают здесь должность полицейских? Этот город вместе со всей планетой принадлежит им, так что они должны занимать здесь высокие должности.       — Этот хлам? — Зим обернулся в сторону разоренных палаток. — Вы насмехаетесь надо мной? — издал он фыркающий звук. — Это сооружение, построенное из экскрементов и мусора само развалится от легкого толчка, — словно для подтверждения своих слов он подошел к непострадавшему прилавку и пнул его основание изо всех сил, проделав дыру, от которого прилавок развалился. — Видишь? Халтура, — Захватчик угрожающе щелкнул зубами на торговцев. — ГИР не имеет никакого отношения к вашему неумению создавать элементарные конструкции.       — Однако товар испорчен и кто-то должен за это заплатить! — сильнее защелкав челюстями, хименоптер топнул ногой.       Зима его демонстрация нисколько не впечатлила. Продолжая смотреть на окружающих, как на покрытый пушистой плесенью забытый на полгода в холодильнике кусок лимона, Захватчик преувеличенно вздохнул:       — Ладно, так уж и быть, наша бесконечно щедрая Империя возместит ваши потери, — мило улыбнувшись, Зим в притворном сопереживании положил руку на грудь, повторяя за людьми из фильмов, которые он видел на Земле. — Составьте список и отправьте его Высочайшим. Я уверен, что они с радостью вам ответят!       Не смотря на оптимистичный тон, для большинства пострадавших торговцев (в основном те, кто хоть немного знает об иркенах и интеллектом выше Коллекционеров) его слова прозвучали, как издевательство. И это было издевательством. Мало для кого является секретом тот факт, что иркенские императоры скорее прилетят через полгалактики, чтобы разбомбить всю планету вместе с идиотами, осмелившимся пожаловаться на одного из их Захватчиков, чем согласиться выплатить компенсацию каким-то мелким торгашам. И иркенские Захватчики прекрасно осведомлены о своей полной безнаказанности, которой постоянно злоупотребляют. Никто из присутствующих, включая стража-хименоптера, ничего не могут сделать Зиму, потому что иркены не просто мудаки, а мудаки, которые устроят всему миру кровавую баню любому, кто посмеет тронуть их элиту. Иркены слишком могущественная и устрашающая цивилизация, чтобы попытка приструнить одинокого мелкого выскочку стоила возможных последствий.       Так что никто не стал останавливать Зима, когда тот с самодовольным видом ушел, не обращая внимания на ненавистные взгляды окружающих. Диб, крепко удерживающий ГИРа, чтобы тот снова не сбежал, поспешил за своим опекуном, стараясь не отставать.       Достигнув конца улицы, Зим резко свернул в тупик между двумя зданиями и затащил туда человека подальше от любопытных глаз. Здесь стояли мусорные контейнеры и было очень грязно, но обычно брезгливый пришелец не обратил на это внимания, когда с беспокойным видом начал кружить вокруг ребенка. Его поведение разительно отличалось от того, что Зим демонстрировал еще минуту назад перед чужаками. Оставшись наедине со своим юным хрупким Высочайшим, космический жук мгновенно сбросил маску высокомерного ублюдка.       — Все в порядке? Они к тебе прикасались? — иркен в легкой тревоге кружил вокруг ребенка, внимательно его обнюхивая.       Диб поёжился от щекотки в тех местах, где кончики антенн касались обнаженной кожи, но не стал отмахиваться от своей няньки.       — Все в порядке, — заверил его мальчик, стараясь излучать уверенность, чтобы успокоить своего друга. — Ты же сделал мне прививку. Никакой космической чумой я не заражусь!       — Дело не в чуме, смит, — Зим отстранился, как только убедился, что на его драгоценном лидере нет никаких посторонних запахов. — Мы прилетели в неудачный период, когда у хименоптеров уже начался брачный сезон.       — И что? — непонимающе посмотрел на него криптозоолог. — Они становятся агрессивными из-за этого?       — Дело в яйцах! — воскликнул ГИР и захихикал.       — Верно, — согласился со своим роботом Зим и поморщился. — Особенность размножения хименоптеров заключается в том, что им нужны живые инкубаторы для их омерзительных яиц.       — Ты имеешь в виду… — побелел от ужаса мальчик, который был слишком эрудированным для своего же психологического спокойствия.       Он вспомнил земных ос-наездников. Эти маленькие крылатые ужасы пронзали жалом самую аппетитную из найденных гусениц, начиняя ее оплодотворенными яйцами. После чего бедных листогрызов вылупившиеся крошечные паразиты пожирали изнутри до тех пор, пока от гусениц не оставалась лишь пустая оболочка.       — Их личинки хищные. И питаются только свежим мясом. Хименоптеры буквально ХУДШИЕ! — высунул длинный сегментированный язык в отвращении киборг, подтверждая его худшие опасения. — Для этих варваров является нормой использовать для размножения даже разумные виды, если те достаточно мясистые, теплые и слабо вооружены. К сожалению, судя по их поведению, земляноиды вполне соответствуют их вкусам, — Зим ненадолго замолчал, повернув голову в сторону припаркованного Вута в размышлениях, потом посмотрел туда, куда вел его встроенный в ПАК навигатор. — Мы почти на месте. Постарайся не отставать, если не хочешь стать участником смертельной оргии.       — Я удивлен, что ты вообще знаешь такое слово, как «оргия», — пробормотал Диб, который был достаточно напуган, чтобы едва не наступать иркену на пятки.       — К сожалению, накопленная поколениями моих предшественников информация об других инопланетных видах содержит даже такие нелицеприятные факты, о которых Зим хотел бы никогда не знать, — передернул плечами космический жук и снова натянул маску гавнюка перед тем, как выйти из тупика.       На этот раз больше не нашлось желающих поругаться с шагающим по пыльным улицам киборгом. Диб даже успел сделать украдкой еще одну фотографию прежде чем они достигли первого пункта назначения. Место, которое искал Зим, было крупнее, чем стенды уличных торговцев, но меньше полноценного магазина. Большая часть товара была выставлена на рассмотрение на улице перед входом в маленькое здание, больше похожее на сарай, но самые ценные вещи были спрятаны внутри. Диб с интересом начал разлядывать множество различных незнакомых инопланетных устройств и запчастей к ним, пытаясь угадать их предназначение. Можно было подумать, что это магазин поддержанной техники, судя по потрепанному состоянию большинства товаров. Но если вспомнить что это за планета, то скорее всего вся эта техника является ворованной или трофейной.       Покупателей было немного, и между ними быстро перемещался энергичный молодой вортианец золотисто-розовой расцветки. Заметив Зима, космический козлик недовольно скривился из-за того, что все клиенты начали пятиться к выходу, не желая находиться в замкнутом пространстве с одним из тех, кто был виновен в уничтожении/порабощении их родного мира. Однако в этой временной линии Ворт еще не стал жертвой агрессии своего ближайшего союзника, поэтому у молодого вортианца не было причины отказывать иркену в обслуживании.       — Добро пожаловать! Благородным воинам Ирка всегда здесь рады! — подскочил к новому клиенту торговец, мысленно уже подсчитывая сколько денег он сможет на нем заработать. — Меня зовут Кук. Чем могу помочь?       — Кук, да? — иркен смерил его скучающим взглядом. — Я Захватчик Зум, — представился он поддельным именем. — До меня дошли слухи, что у твоих поставщиков была серия удачных налетов на торговые суда плукеанцев и микробов. Поэтому расчитываю на то, что в этой помойной дыре появилось что-то стоящее, — скривился иркенский инженер, с сомнением глядя на примитивную (по меркам его расы) технику вокруг.       — Ищете что-то конкретное, сэр? — начал потирать ладони вортианец, почуяв прибыль.       — Вот список, — ПАК Зима открылся и протянул тому планшет с данными. — Сообщи что из этого уже есть в наличии, а что можно доставить через посредников в ближайшее время.       — О! Это… Кхм, это много всего… — космический козлик нахмурил лоб, внимательно изучая список. — У меня на складе есть антенные усилители, но они произведены роблокоинами и довольно устаревшие, но зато их много!       — Хм, — задумчиво сузил глаза Зим, мысленно прикидывая, как это повлияет на конечный результат.       — Межплатный шлейф, тот который вам нужен, у меня есть, но всего 34 штуки. Однако у моего кузена, который продает в соседнем ряде они тоже могут быть. Но тысячу штук мы не соберем, это надо оформлять заказ, чтобы наши поставщики прислали еще.       — Сколько времени займет доставка? — качнул антеннами иркен.       — Двое суток по местному времени. Их основной склад в соседнем звездном скоплении, — пожал плечами Кук. — Но если не хотите ждать, то у меня есть шлейфы производства Угонщиков Планет в нужном количестве.       — У тебя есть их технологии? — тут же заинтересовался Зим. — Покажи, что у тебя есть.       — Сюда, сэр, — вортианец повел его к ящикам, где лежали всякие детали.       Зим начал оживленно в них копаться, выуживая то, что посчитал ценным для своих будущих изобретений, и складывая это отдельной кучкой.       Диб честно пытался вникнуть в их разговор, но он едва ли разбирался в иркенской технологии, чтобы понимать различия и уровень качества вещей, произведенных другими инопланетными расами. Может быть позже, когда Зим его научит в этом разбираться, он сможет понимать хотя бы половину того о чем они разговаривают. А сейчас ему казалось, что ему снова три года и его отец рассказывает ему об сложностях многокубитных систем. Ничего не понятно, но очень интересно.       Заскучав, мальчик начал ходить среди товара, но не подходя слишком близко, чтобы ГИР ничего не схватил. Он внимательно изучил дизайн чего-то, похожего на скутер, только без руля и без колес. Обошел вокруг черного помятого металлического куба, один угол которого был настолько поврежден, что из него торчала электронника, мерцающая зловещим зеленым светом. Посмотрел в сторону Зима, но тот продолжал договариваться с вортианцем по каждому пункту нужных ему деталей. Поняв, что ждать еще долго, Диб пошел в другую сторону, чтобы посмотреть, что интересного есть там. Ничего знакомого он опять не увидел, хотя это и неудивительно. Человеческие технологии архаичны и работают на устаревших принципах, а иркены свои собственные разработки ревностно охраняют и не продают даже устаревшее. Если где-то в галактике и торгуются иркенские технологии за пределами Империи, то скорее всего сломанное, подобранное с полей сражений. Зим сказал, что абсолютно во все, вплоть до термосов, иркены встраивают системы самоуничтожения, чтобы ничто не попало в руки других рас. Дибу невероятно повезло в жизни, что он может спокойно возиться с изобретениями и оружием Зима, потому что ни один не-иркен этой чести никогда не был удостоен.       — Сделка! — мальчик услышал восклицание товарища и понял, что ожидание подходит к концу. — Теперь поговорим о цене, — или же нет? — В какой валюте принимается оплата?       — Вы не собираетесь использовать иркенский счет? — вортианец, который до этого активно что-то печатал на своем устройстве, поднял удивлённый взгляд.       — Конечно же нет, кретин! — огрызнулся Зим, но Кук не обратил на его оскорбление внимания, каждый день имея дело с эксцентричными покупателями. — Обстоятельства при которых мне пригодятся все эти запчасти требуют определённого уровня секретности. Зим бы предпочел расплатиться в любой другой валюте, кроме иркенской. Не подскажешь, кстати, где найти перекупщика, который без вопросов примет иркенскую технологию?       — Иркенская технология?! — рога вортианца, которые Диб считал окостеневшими, внезапно выпрямились и поднялись вверх. — То есть… Речь идет об оружии… Сэр? — понизил тот голос до шепота, вспомнив что разговаривает с одним из Разрушителей Миров.       Это было неслыхано, чтобы запрограммированный на абсолютную лояльность иркен высокого ранга сам лично предлагал для продажи что-то, что в будущем может навредить его же соплеменникам и Империи. Иркенские технологии превосходят все, что есть у других рас, потому что они развились до такого уровня, что начали манипулировать законами Вселенной. Но получить к ним доступ невозможно, потому что настоящих иркенских инженеров и ученых мало, и за каждыми из них ведется тщательная слежка. Среди иркенов коррупционеров и предателей попросту не бывает, так что ни о какой подпольной продаже речи идти не может. Поэтому не удивительно, что вортианец, который об своих союзниках хоть что-то знает, спрашивает с таким недоверием.       — Несколько личных изобретений Зума, — спокойно кивнул Захватчик, словно только что не сломал кому-то всю картину мира. — Современные иркенские технологии. Невидимые для внимания Контрольных Мозгов и без дистанционной системы самоуничтожения. Каждое из них достаточно могущественное, чтобы уничтожить какую-нибудь ничтожную планету, — пренебрежительно качнул он ладонью, словно говорил об килограмме червивых яблок, а не нескольких ультимативных уникальных оружий массового поражения, за каждое из которых любая раса отдаст значительную долю своей казны.       — М-мне нужно время, чтобы д-договориться со своими поставщиками, — Кук начал заикаться от волнения. — Если мы договоримся, то я сам у вас выкуплю все, что вы предлагаете! Никуда не уходите!       — Отлично! Это сэкономит мне кучу времени, — скрестил руки на груди Зим, глядя вслед убегающему вглубь магазина вортианцу.       — Все прошло хорошо? — приблизился к другу Диб, встав рядом.       — Да! Все замечательно! — развернулся к нему лицом иркен, выглядя довольным. — Зуму… Эм, то есть, мне, Зиму, удалось найти у этого жалкого торгаша все, что не хватает для запуска сборочного цеха. Из-за замены некоторых деталей придется переделать конечный дизайн сторожевых дронов, но к концу недели, если этот скользкий вортианец меня не подведет, первые партии будут уже готовы нести службу.       — Ты продашь ему свои изобретения? А что если они будут перепроданы тому, кто использует их во зло?       Диб это спросил просто так, потому что знал, что изобретения Зима наверняка будет использоваться во зло. Ради бога, это же планета преступников! Кому еще в руки может попасть оружие хуже, чем ядерная бомба?       — Мне плевать, — искренне ответил низкорослый геноцидник, пожав плечами. — Главное, чтобы этому торгашу хватило финансов, чтобы заплатить Зиму. Я бы хотел пополнить запасы продовольствия сегодня.       — А что если твое оружие будет использоваться против твоих же соплеменников?       — Так даже лучше! Если это создаст проблемы Высочайшим, то они будут обращать меньше внимания на Зима!       Диб почесал нос, решив больше не пытаться возвать к несуществующей совести галактического злодея. Может быть позже он сможет убедить своего единственного друга делать на продажу что-нибудь менее разрушительное? Вроде холодильника или тостера. Как-то не хочется быть даже косвенно причастным к массовой гибели представителей других разумных рас.       — Здесь много интересных вещей, но я не понимаю их предназначение, — Диб решил пока сменить тему. — Что это такое? — указал он пальцем на какой-то цилиндр рядом с собой.       — Полимерная батарея, — едва бросив взгляд, мгновенно определил Зим. — Судя по потекам электролита— совершенно бесполезная.       — А это? — мальчик сдвинул палец чуть в сторону, теперь показывая на что-то плоское квадратное и блестящее.       — Если перевести на понятное для тебя понятие, — задумчиво щелкнул языком иркен, наклонив голову набок, — то это микромотор с эксцентриком для тактильной обратной связи. Судя по дизайну — принадлежит Геллаксисам (Gellaxis). Они ненавидят комки.       Похоже, что Зиму нравилась идея скоротать время, отвечая на вопросы, пока не вернулся вортианец. Пусть его до сих пор раздражало неуемное любопытство Диба, который всегда стремился знать абсолютно все и обо всем, но иркен никогда не стеснялся похвастаться своими знаниями. Тем более, что это превратилось в очередной урок, который в будущем обязательно пригодится. Зим терпеливо объяснял предназначение каждого устройства и каждой детали, на которую Диб обращал внимание. Ему хватало одного мимолетного взгляда на вещь, чтобы безграничная библиотека, которую он всегда хранил на спине, тут же предоставила нужную информацию, которую он озвучивал для ребенка. Это продолжалось достаточно долго, чтобы Зим начал испытывать злость в отношении задерживающегося вортианца, но тут внезапно Диб указал на что-то на полке, из-за чего все мыслительные процессы киборга остановились.       — А вот это что такое? — землянин подошел к небольшому стеклянному кубику, внутри которого находилась какая-то круглая деталь. — Больше похоже на насадку для шланга! — пошутил он, ожидая стандартного ответа, произнесенного монотонным скучающим голосом.       Вот только в ответ он получил тишину. Обернувшись, Диб увидел, что Зим уставился на деталь широко раскрытыми недоверчивыми глазами. Не успел юный Мембрана и глазом моргнуть, как Зим уже схватил прозрачный кубик с полки, внимательно разглядывая содержимое. Его ПАК открылся, подвесив перед лицом носителя увеличительные стекла, чтобы он мог видеть любую мельчайшую царапину.       — Нет-нет-нет, не может того быть… — начал бормотать Зим, быстро вращая кубик в ладонях. — Этого не может быть… Но есть серийный номер… Никаких следов подделки… Но почему оно здесь…       Когда вся эта информация дошла до обоих мозгов киборга и была обработана, он замер и уставился в пустоту перед собой. На его лице начал медленно проступать страх.       — Зим, что это такое? — рискнул спросить Диб, не понимая, что так взбудоражило его товарища.       — Преобразователь элекрических сигналов нейронов в цифровой код, — пробормотал тот на автопилоте, продолжая над чем-то усердно размышлять. Его глаза быстро двигались, ни на чем не задерживаясь, будто он пытался найти подсказку на возникшие у него вопросы. — Оригинальная деталь. В идеальном состоянии. Без каких-либо следов ремонта, — красные жучинные глаза резко остановились на мальчике, отчего Диб вздрогнул. — Это деталь ПАКа. Это означает, что либо она была похищена прямо из центра Ирка, либо была вырвана из еще живого иркена, который по какой-то причине не активировал протокол самоуничтожения.       Диб вздрогнул повторно, но уже не от неожиданности, а по другой причине. Если иркены что-то и охраняли более ревностно, чем свои технологии, так это все, что связано с их главным источником жизни. Зим отказывался даже говорить из какого металла сделаны корпуса ПАКов, чтобы не дай бог кто-то не изобрел оружие, способное пробить защиту кибермозга. А тут кто-то не просто получил на руки неповрежденный ПАК, но и разобрал его на запчасти, которые теперь продавались на черном рынке. Это не просто провал, это полная катастрофа для всей иркенской цивилизации. Это ситуация, когда личная вражда уже не имеет значения. Зим ОБЯЗАН связаться с Высочайшими, чтобы сообщить им о своей находке. Необходимо немедленно собрать все доступные ресурсы и отправиться на поиски других деталей ПАКа, пока те не попали в руки недругов. А если это всё-таки кража прямиком из Ирка, то необходимо немедленно найти и устранить лазейку.       КАК такое вообще могло произойти?! Зим много раз посещал этого торговца в прошлой жизни из-за его обширного ассортимента и близости к Земле, однако никогда не замечал у него на полках настоящую деталь ПАКа! Она всегда там стояла, до того, как на нее показал Диб? Почему он никогда не замечал ее прежде?! Эта деталь была на видном месте!       В любом случае все очень плохо и необходимо действовать немедленно!       — Отличная новость! Я сумел договориться со своими поставщиками и они согласны на бартер… — вынырнул из глубин магазина сияющий довольной улыбкой вортианец, который резко остановился, заметив откровенно враждебный взгляд своего клиента. — Что случилось, пока меня не было? — недоуменно моргнул козлик, переступая на своих тоненьких копытцах. — Если вы встречались с Нар’Гхоком, у которого лицо похоже на пудинг, то не верьте ему! Он злостный завистник и все сказаное им обо мне — неправда!       — Никакого Нар’Гхока, — Зим поднял перед собой руку со стеклянным кубиком, показывая торговцу. — Вортианец, объясни откуда у тебя это?       Одновременно с этим его ПАК открылся, медленно выпуская паучьи лапки, чтобы торговец успел оценить их остроту и свое печальное положение.       Диб испуганно отступил ближе к выходу из магазинчика, почуяв в воздухе надвигающееся кровопролитие. Обычно Зим очень громко выражает любое свое недовольство, не стесняясь в выражениях, однако интонацию, которую иркен использовал сейчас, мальчик от него никогда раньше не слышал. Холодный, монотонный и равнодушный, как у палача, приводящего смертельный приговор к исполнению. Когда Зим заговорил таким голосом вместо своего привычного визга, то невольно выпрямляешь спину от скрытой за его словами угрозы. Сразу же приходит осознание, что эта зеленокожая крошка на самом деле является инопланетным высокоранговым командиром, по чьему приказу движутся армии вторжения. Хотя Диб и до этого момента не считал Зима безобидным. Он до сих пор в деталях помнит, как иркен разорвал на части чудовищного оленя чуть ли не голыми руками. Просто в этот момент мальчик был очень рад, что этот немигающий хищный взгляд Захватчика и его обманчиво спокойный тон были направлены не на него. Может быть Зим и обещал не причинять вред представителям человечества, но о других инопланетянах речи не шло. И с каждым мгновением появлялось все больше сомнений в том, что вортианец выпутается из этой истории живым и невредимым.       — Ах… Гларкх! — выругался Кук, осознав что именно находится в руках иркена.       Больше ни слова не произнеся, он развернулся на своих тоненьких ножках и бросился бежать вглубь магазина, надеясь выскочить через черный вход. Но у обычного вортианца не было ни единого шанса против обученного элитного солдата самой милитаризированной расы в галактике. ПАК-ножки звякнули, когда с силой оттолкнулись от пола. Через секунду Зим уже схватил торговца за шкирку и швырнул его в стену, словно котенка. От столкновения две полки с запчастями оторвались от стены, и товар рассыпался по полу, приводя и без того захламленный магазин в еще больший беспорядок. Вортианец вскрикнул от страха и боли, упав лицом вниз, словно брошенное соломенное чучело. Несколько секунд он не шевелился, оглушенный, но потом открыл свои маленькие козлиные глаза и увидел прямо перед собой заостренную металлическую лапку.       — Где ты взял эту деталь? — повторил свой вопрос Зим, схватив вортианца за один из рогов и приподняв его над полом. — Говори и тогда твоя смерть будет не слишком мучительной.       — Ты вообще умеешь заниматься допросами? — пробормотал Диб, продолжая двигаться к выходу.       — ЗАХЛОПНИСЬ!!! — рявкнул на него Захватчик, на мгновение отвлекаясь от своей добычи.       Этого мгновения хватило, чтобы вортианец, продемонстрировав чудеса изворотливости, смог вырваться из железной хватки киборга и даже ударить его в лицо. Раздался звук звонкой пощёчины. Зим был настолько шокирован такой наглостью, что не сразу бросился в погоню, из-за чего торговец успел выскочить на улицу.       — СТОЯТЬ!!! НЕ СМЕЙ УБЕГАТЬ ОТ ЗИМА!!! — закричал ему вслед Захватчик, позабыв о своем фальшивом имени.       Вортианец попытался затеряться в толпе, но Зим, возвышаясь над большинством на ПАК-лапках, легко заметил его сверху и смог быстро догнать. На этот раз он уже не церемонился и пробил острием космическому козлу плечо, пришпилив его к земле одной из металлических ножек. Вортианец закричал, но никто из окружающих не стал даже останавливаться, чтобы ему помочь. В подобных местах, где процветает криминал, публичные убийства не были чем-то из ряда вон выходящим. Таковы уж тут местные порядки, где каждый был сам по себе. Так что помощи глупцу, спровоцировавшего иркенского Захватчика, было ждать не от кого и неоткуда.       — Ты скажешь, где ты взял эту запчасть, — Зим снова схватил вортианца за рога, запрокинув его голову.       — Ее продал мне мой знакомый Тесс, — испуганно залепетал бедняга, пытаясь отодвинуться от второй острой ПАК-лапки, прижатой к его горлу. — Я не знаю, где он ее взял, но Тесс сказал, что у него таких много и он ищет новые рынки сбыта.       — Ты лжешь! — зашипел на него Захватчик, отказываясь верить в эту информацию. — Может быть один неповрежденный ПАК еще мог попасть в ваши липкие рученки, но я ни за что не поверю, что вы, грязные твари, сумели раздобыть такое количество деталей ПАКа, что можете торговать ими направо-налево! СКАЖИ ЗИМУ ПРАВДУ!!! — он повернул острие лапки в плече, заставив вортианца взвигнуть от боли.       — Я не лгу!!! — задергался торговец, но Зим крепко держал его. — Тесс сказал, что получил эти детали от кого-то другого! И что его поставщики открыли золотую жилу, обнаружив кладбище иркенов или что-то вроде того!       Зим недоверчиво уставился на него.       — Но у нас нет кладбищ, — пробормотал он, погрузившись в размышления. — Может быть разбившийся десантный корабль? Но даже если выжившие впали в целебный анабиоз, их ПАКи все равно должны были запустить протокол самоуничтожения при приближении чужаков… — Зим вынырнул из размышлений и снова сосредоточился на своей добыче. — Итак, твой приятель Месс. Где я могу его найти?       — Я не выдаю своих… Ай! Хорошо-хорошо! Он в Круквасире.       — Возле Болотона? — наклонился ниже Зим, внимательно слушая каждое его слово.       — Да! Его легко найти. Его магазин расположен…       — УУУУИИИИ!!! МЕНЯ ТОЛЬКО ЧТО ПНУЛИ И Я ЛЕЧУУУ!!! — с восторженным криком пронесся над ними маленький робот, кувыркаясь в воздухе.       Зим на несколько секунд замер с широко распахнутыми глазами, после чего резко выпрямился и с рычанием воскликнул:       — КТО ПОСМЕЛ?! — повернулся он в ту сторону, где предположительно находился тот, кто напал на его собственность.       Иркен собирался отпустить вортианца и пойти разыскивать того, кто пнул ГИРа, чтобы выбить из этого придурка все дерьмо, но в последний момент опомнился. Быстро пересмотрев приоритеты в пользу продолжения допроса, он вспомнил о своем помощнике в сегодняшнем путешествии.       — Диб-раб! Иди забери ГИРа, пока я не закончил! — рявкнул он командирским тоном, возвращая внимание к сжавшемуся допрашиваемому.       Но никакого ответа от мальчика он не услышал.       — Диб-раб! Подчиняйся Зиму! — крикнул он уже громче.       Снова никакого ответа.       Зим повернул голову туда, где в последний раз видел ребенка, собираясь его обругать за нерасторопность, но человека, который еще минуту назад стоял в пяти метрах позади него, там уже не было. Усики Захватчика опустились на плечи от плохого предчувствия. Этот непослушный глупый детеныш обезьяны не ушел бы просто так, ничего ему не сказав?       — Никуда не уходи! Мы еще не закончили!       — Да, конечно! — всхлипнув, закивал как болванчик Кук.       От досады пнув напоследок раненого вортианца, Зим бегом бросился обратно к магазинчику, надеясь, что личинка земляноида зашла внутрь. Но ребенка там не оказалось. И снаружи в толпе Диба тоже нигде не было видно.       Перепуганному иркену, потерянно застывшему посреди оживленной улицы, волей-неволей пришлось признать проблему, которая лично для него оказалась куда важнее безопасности всей Иркенской Империи.       Его Высочайший пропал.