To Pause Time With You

12 января 1889 г.

Время летит незаметно, когда ты рядом с нужным человеком. Джозеф знал это на собственном горьком опыте, только сейчас поняв, что они забыли о праздниках. Большую часть своей жизни он ненавидел Рождество, поскольку оно было агрессивным напоминанием об отсутствии у него семьи. В этом году он хочет его не пропустить. У них могла бы быть своя маленькая вечеринка, или же просто они вдвоём оставались в пижамах весь день, наблюдая, как падает снег, и подпевая старым пластинкам. Вместо этого недели, предшествующие Новому Году, отмечают свои маленькие достижения. Джозеф научился делать идеальное крем-брюле, Эзоп пытается научиться играть на скрипке, они оба внезапно увлеклись вышивкой. После череды хороших дней, мужчины почувствовали, что уместно побаловать себя. Кроме того, на прошлой неделе Эзопу пришлось сделать своё первое бальзамирование в Роузфилде, а также помочь с похоронами. Он немного нервничал, выступая перед таким количеством людей, но отец Крайсс заверил молодого человека, что он блестяще выступил и семья запомнит его положительно. Они лениво проводят утро и остаются в постели дольше, чем положено, как всегда крепко обнимаясь. — Как насчёт того, чтобы пойти на свидание? — Джозеф спрашивает Эзопа. — Ммм, я не знаю, хорошая ли это идея. Разве мы не должны просто остаться дома? — Но я не могу не показать тебя всему миру! Эзоп вздыхает: — Ты ведь знаешь, что мы никогда не сможем этого сделать, верно? Пытаясь проглотить боль в горле, Джозеф возвращается к игре с волосами своего возлюбленного, нежно целуя его в макушку. — Ты прав, мне жаль. — Мы могли бы пойти куда-нибудь как друзья, — отвечает Эзоп, протягивая руку к лицу другого и вытирая слёзы. — Я действительно ненавижу, что мы должны это делать. — Я тоже ненавижу это. Но, по крайней мере, мы будем вместе, верно? — Воодушевляет Эзоп. Если слишком много думать, Джозеф плачет. Он вынужден помнить об их положении постоянной секретности. Как он завидует всем и каждому, кто может пригласить свою партнёршу на чай и гордо поцеловаться в сквере. Это должен быть я, считает он. Такие мысли злят его. Но сейчас неподходящее время для этого, не тогда, когда его любимый человек лежит напротив него, делая всё возможное, чтобы успокоить его израненное сердце. Он слегка кивает ему сквозь заплаканные глаза. — Давай сходим, — соглашается Джозеф. — Как насчёт завтрака? Учитывая время, в ресторане не должно быть много людей. — Прекрасно. Я сейчас приготовлюсь, — говорит Эзоп, выскальзывая из постели, чтобы пойти умыться. Как всегда, Джозеф отстаёт, убеждая себя поторопиться, так как он знает, что по утрам у него всегда уходит больше времени. Они в спешке готовятся к своему «свиданию». Джозеф немного распускает волосы, чтобы показать локоны, которые он заплёл за ночь. Он наносит экстракт ванили и розы, разбавленный водой, на затылок и за уши, чтобы изменить свой запах. Тем временем Эзоп решает украсть привычный образ Джозефа, распуская свои отросшие волосы на спине, а затем перевязывает золотой лентой. Он надевает белую блузку с короткими рукавами и облегающие серые брюки со шнуровкой на талии. Выйдя из своей спальни, он понимает, что на Джозефе точно такая же одежда. — Разве ты не выглядишь красиво, — ухмыляется Джозеф. — Это тебе больше идёт, я переоденусь, — отвечает Эзоп, возвращаясь в комнату, чтобы переодеться в жилет и шерстяные штаны. Для большинства они были бы слишком вычурно одеты для простого завтрака в причудливой деревне. Люди здесь одеваются совсем не так, как в Лондоне, тепло и доступность важнее легкомысленных нарядов, а самая роскошная мода, которую вы найдёте, передаётся из поколения в поколение в виде старых ожерелий и серёг. При этом одежда Джозефа всегда выделяла его. Единственная причина, по которой Эзоп тоже выделяется сейчас, заключается в том, что ему приходится одалживать одежду Джозефа, большей части того, что он принёс, не хватит на сезон. К сожалению, половина гардероба Джозефа с тех пор была изменена, чтобы соответствовать телосложению более низкого мужчины, но, честно говоря, большая часть одежды просто лежала бы в глубине его шкафа, так ни разу и не надетая. Они выходят, не забыв дважды запереть дверь и держаться на ужасно неловком расстоянии друг от друга. Тем не менее, Эзоп не может не улыбаться, постоянно поглядывая на другого мужчину. — На что ты смотришь? — Спрашивает его Джозеф. — Ах, ничего такого. Ты действительно красивый. Джозеф быстро оглядывается вокруг, убеждаясь, что не слышит других шагов или треска веток. — Хотел бы я поцеловать тебя прямо сейчас. — Хотел бы я тоже. Они замолкают. Пока Джозеф борется с грядущим срывом, Эзоп думает, как всё исправить. Но как отвлечь сознание своего партнера от того факта, что он никогда не будет принят миром, несмотря на отношения по обоюдному согласию? У него нет решения. Иногда он задаётся вопросом, не причинит ли ему ещё большую боль проявление привязанности. Это какое-то напоминание о том, что то, что они делают, неправильно? Но ему нравится смотреть, как Джозеф смущается, когда Эзоп окутывает его любовью. Он запомнил, как его нос дёргается, а глаза опускаются каждый раз, когда Карл говорит ему о своих чувствах. Чтобы застать его врасплох, Эзоп мычит мелодию. Это выходит за рамки его зоны комфорта, но он знает, что это отвлечёт Джозефа от любых тёмных мыслей, которые у него возникали в голове. Это срабатывает. Джозеф даже не понимает, что они внезапно оказались за пределами ресторана. Он был слишком занят, пытаясь понять, какую песню пел Эзоп. Мало ли он знал, что парень привёл их в нужное место. Они входят, приветствуя лишь нескольких других клиентов и множество пустых столиков. — На двоих, пожалуйста, — говорит Эзоп официанту. Он кивает и берёт их столовые приборы: — Прошу. Их ведут в заднюю часть ресторана к окну, выходящему на озеро вдалеке. То, как деревья расставлены, позволяет получить идеальный вид. Это будет идеальное место для свидания. Вокруг мало людей, медленная музыка, льющаяся из музыкального магазина, тёплая еда. Они немного читают меню, пока Джозеф не понимает, что Эзоп смотрит на него дольше, чем обычно. — Я думаю попробовать что-то новое, — говорит Эзоп. — Действительно? Это довольно смело с твоей стороны. Что у тебя на уме? — Киш это что-то вкусное? — Говорит он, ужасно произнося французское слово. — Да, и он приторный, но я знаю, что ты предпочитаешь сладости, — советует Джозеф. Эзоп мысленно мычит: — Всё в порядке, я попробую. А ты? — Я закажу картошку с яйцами, а также джем и хлеб, чтобы ты съел что-нибудь сладкое. Подозвав официанта, Джозеф передаёт ему их заказ вместе с чайником чая и молоком для двоих. В последнее время Эзопа всё больше беспокоит потребление чая. Патриция убедила его, что что-то чай и кофе являются источником его утренней дрожи, а также способствуют появлению пятен на зубах. Не желая портить себе внешний вид, он изо всех сил старался уменьшить количество напитка. Джозефу, с другой стороны, было всё равно. Он говорит, что если бы не его утренние чашки чая, то он бы вообще никогда не проснулся. Это единственное, что делает его жаворонком. Официант возвращается с кружками, затем следует с чайником, молоком и сахарницей. Джозеф наливает две чашки, наполняя чашку Эзопа только наполовину, чтобы заменить остальное молоком. Карл наблюдает, как тот осторожно помешивает почти белый напиток, считая чайные ложки сахара. Четыре кусочка — его обычное количество, экстраординарное количество для чашки, которую можно взять одним пальцем. — Почему ты захотел попробовать что-то новое сегодня? — Спрашивает Джозеф. Эзоп пожимает плечами: — Ну, я думал, что это будет иметь смысл только с учётом того, что сегодня мы делаем что-то новое. Я думаю, что мы пытаемся расширить наши зоны комфорта, хотя я знаю, что я намного заторможен в этом, чем ты. — Это не соревнование. Вот почему я скорее праздную каждое маленькое достижение, чем продолжаю двигаться к чему-то большему. — Что для нас значит что-то «большее»? — Не имею представления. Может быть, когда мы купим участок земли или заведём домашнее животное. Как насчёт кота? Или, может быть, это будет день, когда будет принят какой-то закон, защищающий нас, — отвечает Джозеф, шепча последнюю часть. — Я хотел бы кота, — думает вслух Эзоп. — А, тогда решено! Как насчёт двух? Да, им не будет одиноко. У нас может быть два пушистых кота. Мысль о том, что в их маленьком доме становится всё больше живых существ, не пугает Эзопа. Он знает, каким счастливым это сделает Джозефа. Известно, что домашние животные помогают одиноким и встревоженным. В какой-то момент во время их разговора подошёл официант, чтобы принести еду, а затем вернулся, чтобы посадить ещё пару столиков дальше. Гости были старше и хорошо одеты, возможно, даже лучше, чем двое мужчин у окна. Сначала они ведут себя, как за каменными стенами, потягивая кофе, наслаждаясь маленькими бутербродами на блюдечке. Но потом пришло озарение. Трудно не заметить, что их морщинистые зелёные глаза смотрят на них через всю комнату. Губы бормочут, потому что у них даже не хватает приличия отвести взгляд или прикрыть рот, пока они продолжают смотреть на двух парней. Потом пальцы начали показывать. Пальцы, прямо за мирным завтраком. Пара машет официанту. Джозеф сразу заметил. Он ненавидит, когда его не уважают, особенно сейчас, когда он со своим партнёром. Но затем он что-то слышит, и достаточно громко, чтобы это услышал даже Эзоп, хотя он предпочитает не обращать на это внимания. — Вы не можете их убрать? Такие отвратительные люди загораживают нам обзор! Вот что женщина сказала официанту. Она смотрит убийственным взглядом на них. Джозеф знает, что дело не в их внешности, он достаточно уверен, что они привлекательные люди. Он паникует. Сдерживая слёзы, он заставляет себя вспомнить каждое взаимодействие с Эзопом с тех пор, как они прибыли. Они ни разу не держались за руки и не стояли рядом. Они не делились едой. Он проверяет шею Эзопа на наличие любовных отметин, но все они скрыты гримом. Расстроенный Джозеф машет рукой официанту. — Что означают эти взгляды? — Спрашивает его Джозеф. Мужчина быстро оглядывается и нервно трясётся: — Ничего. Просто небольшое недоразумение, и всё. — Но я видел, как они смотрели на нас. Пожалуйста, повторите мне, что они сказали. — Хотите знать, что я сказал? Я сказал, что вы двое отвратительных мужчин мешаете нашему завтраку! — Кричит мужчина из-за стола. Эзоп не реагирует. Он предпочитает продолжать пить чай, наблюдая, как на улице поднимается снег. Но Джозеф не может этого сделать. — Чем мы Вас побеспокоили? — Спрашивает Джозеф, сжав кулаки. — При виде двух влюблённых мужчин меня тошнит. — Влюблённых? — Мы все знаем Ваш секрет, Джозеф. Девочки говорили о том, как Вы с ними плохо обращались. Это имеет смысл, учитывая то время, которое Вы проводите с этим мужчиной, — он обращает внимание на Эзопа. Джозеф едва сдерживается, чтобы не бросить горячий чайник в пожилого мужчину. Хотя, это, вероятно, будет билетом прямо в тюрьму. Все в ресторане смотрят. Одни с грустными глазами, другие в шоке, одна семья соглашается с парой. Если бы кто-то и поддержал Джозефа и Эзопа, они бы сейчас об этом не сказали. Кто поставит на кон свою безопасность? Он собирался сделать что-то иррациональное. Но тут Джозеф заметил мокрые глаза Эзопа. Они заставляют его снова сесть, обращая внимание на своего партнёра. — Нам нужно просто уйти, — шепчет Эзоп. — Я не знаю, что мы сделали не так. — Мы ничего не сделали. Это не наша вина. Когда у Эзопа начинают капать слезы, они решают уйти, давая паре вид, которого они так отчаянно хотели. Они выиграли. На выходе Джозеф отдал наличные официанту, не удосужившись дождаться сдачи. Идя домой, ни один из них не может даже утешить другого. Когда Джозеф кусает себя за щеки, чтобы сдержать крик, Эзоп всхлипывает, пряча лицо в своих ладонях. Они вынуждены смотреть, как молча страдают.