Проклятие святого трупа

Том 1: Искупление

Глава III: Соперник

      Был уже 25 сентября 1890 года. До начала легендарной трансконтинентальной гонки «стальной шар» остаётся 2 часа. 3652 участников готовы преодолеть шесть тысяч километров ради огромной суммы денег, начиная от Сан Диего, заканчивая Нью-Йорком. Среди них местные американцы, так и профессиональные жокеи за рубежом, такие как Дот Хан из Монголии, Диего Брандо из Британии и Урмд Абдул из Египта.       Неизвестны были мотивы Хот Панц на вступление в гонку. Сама она была из фермерской семьи, состоящей из отца, матери и покойного младшего брата (не считая себя). Прошел год, после смерти Габриеля и Хот Панц решила принять постриг в монахи, чтобы искупить свой грех. Целых 4-5 лет, она служила господу богу в монастыре. В начале своего пострижения, она сбегала ночью из монастыря, чтобы повидаться с родителями. Это продолжалось год и с тех пор, она больше не выходила из религиозной общины. Только узнав о гонке, Хот Панц приняла решение покинуть монастырь, но для начала ей нужно было замаскироваться под мужчину, чтобы случайно не попасться и не возвращаться в обитель. После побега, девушка купила себе 3-летнего мустанга и новую одежду, вместе с меховой жокейкой с одним шипом. В качестве денежного взноса, Хот Панц заплатила 1200 долларов, заранее продав свой золотой крест, который дали после пострижения. . Все 3600 участников со своими лошадьми выстроились около пляжа — их ряды уходят далеко за горизонт.       Хот Панц достала из своей сумочки старую фотокарточку, которую она бережет как зеницу ока. На лицевой стороне изображены сама Хот Панц и ее младший брат Габриель. На фотокарточке они улыбались уголками губ, обнимая друг-друга и смотря на объектив. На обратной стороне написана дата: 6 августа 1883 года, а также подпись: Брат и сестра. Пальцы девушки поглаживали фотокарточку — большой палец прошёлся по лицу маленького Габриеля. По лицу Хот Панц прошлись слезинки.       Хот Панц внешнее была схожа на мужчину, а одежда лишь прикрывала все признаки слабого пола.       — Ну привет! — рассмеялся молодой испанец с длинными волосами в неопрятном виде, одетый в соломенную шляпку. Его скакун — 5-летний бежевый Морган, прямо с фермы. Девушка убрала фотокарточку обратно в сумку и повернулась к незнакомцу.       — Чего надобно? — спросила уставшая Хот Панц у парня, который оптимистично смотрел на нее. Ее низкий голосок был строгим, похожий на мужской. Маскировка сработала на ура.       — Ну знаешь. Такие у меня манеры, приветствовать любого человека, которого я вижу. Я простой фермерский парень из Вермонта, по имени Армандо РедБоун. Род мой из Малаги, но дед с бабкой перебрались в штаты, чтобы подзаработать денег. Но ничего не получилось, но я никогда отчаиваюсь и я вступил в эту гонку, чтобы сделать свою семью счастливой! А у тебя, амиго, какие мотивы на гонку, тоже ради динеро?       — Очень интересная у тебя семейная история — тяжело вздохнула Хот Панц — но я не вижу смысла о чем-то разговаривать. Испанец опустил взгляд и, поглаживая своего коня, он снова обратил свое внимание на Хот Панц, сказав: «Ладно, не буду напрягать...»       Гонка началась. Первая дистанция имела 9.3 миля, но даже такое жалкое расстояние не смогли достичь 79 участников гонки, даже Урмд Абдул, который выбил из нее одним из первых. Между Хот Панц и РедБоуном началось нешуточное противостояние. Испанец был опытным всадником — он и его Морган были одним целым. «Ой осторожнее, querido chico!» — смеялся каждый раз РедБоун, когда пытался протаранить своей лошадью Хот Панц. Оба они также решили пересечь лес вслед за Джайро Цеппели. Некоторые участники, который также решили срезать путь, надеялись, что смогут отбиться от веток разными подручными материалами: начиная от меча, заканчивая двухствольным ружьём. Но они не задумывались, что это будет обращено против них самих. РедБоун умело обходил ветки деревьев и тут он пытался сбить с ног других всадников. «Где-же ты научился так ездить на лошади, синьор?» — спросил весёлый испанец, когда его тут-же начала обгонять Хот Панц. Она же просто посмотрела на него грозно и промолчала. РедБоун предпринял попытку снова протаранить своего противника лошадью и у него это почти получилось. Мустанг Хот Панц откинулась в сторону чуть не врезавшись в дуб, но девушка, взявшись за поводья, потянула свою лошадь к Моргану РедБоуну. Испуганный испанец тут-же хотел уйти в сторону, но не успел и принял на себя удар. Морган Редбоуна оттолкнулся на два метра от мустанга Хот Панц. Испанец не упал, но отошёл на несколько мест. Он уходит назад, его обгоняют другие гонщики. РедБоун уже не сможет вернуться и уйдет он из леса только одним из последних.       Весь остальной путь был спокойным. Лишь дьявольский спуск был проблемным, но до заброшенной фермы, Хот Панц дошла одним из первых. Она также стала свидетельницей удивительной удачи Поколоко, одного из гонщиков, который занял 3 место на первой дистанции. Хот Панц же заняла 6 место, после Джонни Джостара. РедБоун же пришел на 50 место.       — Хорошая игра была, Compañero — встретил весь спотевший РедБоун Хот Панц. — 25 очков и 6 место. Хороший результат для такого гонщика, как вы.       — Ну и ну. Ты всю дорогу хотел сбить меня и в итоге поплатился 50 местом.       — Ну ладно, амиго. В меня просто бушевал шквал азарта, извини меня.       Расположились оба всадника рядом, присев на заборе. РедБоун, вытерев пот с лица, достал сигару и поднес ее к губам. Зажёг испанец сигарку и начал испускать черные облака, которые кружили вокруг него. РедБоун огляделся и предлагает опробовать сигару Хот Панц, но та ладонью отказалась. Сделав вид, что все нормально, испанец дальше начал прикуривать сигару. Около католической церкви, которая являлась финишной прямой первой дистанции, собралось много народу. Сам организатор всей этой гонки Стивен Стил и его люди были на пиршестве.       «По решению судей, хотя Джайро Цеппели и пришел первым... Из-за того, что в ходе гонки он пытался помешать Сэндмену — он получает штраф!» Прокричал комментатор. С этого момента Джайро Цеппели лишается первенства и переносится на 20 позицию. Первое место занимает тот, кто пришел вторым, после неаполитанца — Сэндмен!       «Да, я понимаю его боль» — пробормотал под нос испанец, когда объявили о штрафе Джайро. Неаполитанец был очень разозленным — опустошенным от такого заявления. Именно после этого, что и РедБоун, что и Хот Панц застали сущность оружия Цеппели в виде стальных шаров, которые крутились сами по себе. После того, как неаполитанец кинул шар в стол, наполненный шампанским — тысяча бутылок вдруг сами по себе начали открываться. Пробки летели в посетителей и в самих гонщиков. Одна такая попала прямо в Стивена. Некоторые пробки ударялись об деревянную водонапорную башню. Сила их удара была настолько, что цистерна с водой разорвалась, облив всех рядом стоящих посетителей.       — Хах, забавное зрелище — достал из своего кармана флягу РедБоун       — Что ты пьешь? — спросила у испанца Хот Панц — Вода, а что? — Пить охота       Похлебав немного испанец дал Хот Панц флягу в руки и та начала пить воду до самого дна. Водичка была теплой, почти горячей от палящего солнца. После этого, девушка вытерла губы и отдала флягу обратно владельцу. Зрение вдруг помутнелось. Хот Панц решила обернуться, чтобы посмотреть на солнце, но то что она увидела, девушка чуть не встала в ступор. На пустой степи стоял черный мужчина в шляпе. Был ветерок, но от него ничего такого не развивалось. Существо просто смотрела на девушку пустым взглядом. Вдруг Хот Панц вспомнила слова своего брата: «силуэт за окном. Оно смотрела на меня. Лица не было, так как все было прикрыто большой шляпой». Она стояла и смотрела на незнакомца в шляпе. Хот Панц будто встала и не двигалась.       — С тобой все хорошо, Хот Панц? — спросил испанец, тронув ее за плечо. Вдруг она очнулась: черный силуэт далеко в поле пропал. Зрение улучшилось.       — Да, ничего страшного, — сказала Хот Панц и скинула со своего плеча тяжёлую руку испанца.