Ландскнехт. Плохая война

      Капитан «Серых плащей» Асвинд              Главный лагерь Ордена деловито шумел. Саперы бодро орудовали топорами, сооружая крепкие передвижные щиты для штурма города. Чуть поодаль строились укрепления. От полевой кухни тянуло дымом и запахом мясной похлебки, а из-за шатров доносилась забористая ругань сержанта.       Асвинду одного взгляда хватило, чтобы оценить положение дел в лагере. Удовлетворенно кивнул, он сразу пошел в сторону штабного шатра, над которым возвышался флаг Ордена Верховной богини и знамена полков.       — Господин!       Офицеры дружно вытянулись при виде Авсинда.       — Без лишних церемоний. Доложите обстановку.       — Слушаюсь. Мы развернули два дополнительных лагеря на севере, чтобы задержать противника в случае попытки отступления к границе. Еще два лагеря разворачиваются к западу от города, чтобы прикрыть второй портал от атаки. На юге наши действия пока ограничены из-за болотистой местности и реки. Накопив силы, мы планируем поставить на главном тракте основной лагерь для осады города.       Генерал Ордена Падддэ Гиранов, командующий операцией по освобождению Ольнабраука, говорил четко, одновременно показывая длинной указкой на карте отметки на карте.       — Пока мы организовали там несколько застав, чтобы перехватить их диверсионные группы.       — Отлично. Как действует противник? — спросил Асвинд.       — По большей части — пассивно. Не считая неожиданно сильной атаки на передовой отряд, разворачивающий портал, нам они не мешают. Их конные разъезды мы видели здесь, здесь и вот здесь. По моему приказу наши разведчики в бой с ними не вступали. В воздухе мы также видели группы мамоно. Судя по докладам валькирий и ангелов, демонессы, гарпии и суккубы залетают дальше конных разъездов, но они также лишь пассивно наблюдают за нашими действиями попыток. Нападений не было.       — Ясно. Ваши выводы, генерал?       — Без информации из города сложно судить о намерениях врага, — осторожно начал Гиранов. — Но по своему опыту могу предположить, что противник собирается уйти в оборону. Они не рискуют отходить далеко от города.       — Попыток прорыва не было?       — Нет, — твердо ответил Гиранов. Они никак не мешают нам на севере. У меня сложилось впечатление, что юг их интересует даже больше.       — Понятно, они открыли портал в Ольнабрауке, — Асвинд зло хлопнул рукой по столу. — Значит, Друэлла и Раушвильд в любой момент могут сбежать из города.       — Наши маги не…       — Не важно, заметили они или нет! — отрезал Асвинд. — Вся их пассивность объясняется просто. В городе у них мало сил, поэтому они не рискуют. Сейчас, скорей всего, они похищают жителей Ольнабраука, а затем и сами уйдут, оставив нам пустой город. Так. План меняется. Нужно немедленно выступать к городу. Я лично возглавлю передовые силы!       Падд дэ Гиранов лишь коротко согласился. Несмотря на то, что у него было звание генерала, а у Асвинда лишь капитана, полномочия командира «Серых плащей» позволяли ему по своему усмотрению менять командующих на целых направлениях.              Генрих фон Раушвильд              На работу портала теперь уходило еще больше маны, но даже так мы не успевали вывезти всё награбленное имущество. Меня это удручало больше раны в руку, но выбирать не приходилось. Излишне жадные ландскнехты долго не живут.       Также пришлось срочно перебросить из Лескатии еще несколько рот, чтобы взять под контроль главные бастионы вокруг города. Долго сидеть в обороне мы не собирались, но как минимум пару наскоков Ордена нам точно придется отбить. И лучше бы сделать это на дальних подступах.       — Была бы под рукой армия… — я стукнул кулаком по карте и вздохнул. — Значит, вы уйдете сами?       — Да, — ответила Эри. — Но не сразу. Мы останемся, чтобы помочь вам.       — Можете вырезать пару застав Ордена? Пусть они собственной тени боятся…       — Нет, не можем, — ответила Эри. — Слишком велик риск для орденцев.       Я с трудом сдержал пару слов. Ну конечно! Мамоно могут напасть на заставу орденцев и быстро их разгромить. Для таких опытных диверсантов, как «Синие хвосты», это не составит никакого труда. Но небольшой отряд не может тащить с собой пленных. А если демонизированных орденцев оставить на месте, то их потом свои же казнят.       Послать бы туда своих мамоно из вдовьих рот. Уж они-то чистоплюйством не страдают. Но они больше подготовлены для прямого боя, а не вылазки.       — Ничего с ними не случится, — я успокоил Эри. — Мы их сразу заберем в плен и отправим через портал в Лескатию. Смотри. Скоро Эльт пойдет на прорыв в город. Ему придется пройти как раз между этих двух застав. Вот и было бы замечательно, если бы ты со своими девчатами в нужный момент обезвредила заставы и все их дозоры.       — Тогда другое дело, — кивнула Эри. — Я помогу.       — Отлично. А я соберу отряд и выдвинусь навстречу Эльту. На всякий случай. Вместе мы уж точно сможет отбиться от орденцев.       А когда Эльт со своими кавалеристами окажется в городе, то можно будет убраться через портал.              Эльт              Короткий рейд Эльта оказался слишком уж удачным. Практически без потерь он разгромил пару полков Ордена, разграбил несколько небольших городков и перехватил несколько торговых обозов. Но эта удача теперь могла оказаться роковой для небольшого конного отряда. Вместе с ними шел целый обоз с товарами и пленными. И если товары бросать было жалко, но жизнь дороже, то вот ради пленных мамоно упорно пытались пожертвовать жизнью.       — Нет! Нет! — повторила Вильмарина. — Мы их не бросим! Мы не убийцы! Мы просто не можем так поступить!       — Да пойми ты, что с этой толпой на хвосте мы просто не успеем проскочить в город! Нас заметят и перехватят! И тогда что? Драться в этих чертовых снегах!       — А пусть эта сволочь не сидит в тепле, а выходит и сражается!       — Отлично! Чтобы еще разом и людей Генриха накрыть! — рявкнул Эльт. — А потом на их плевах ворваться в Ольнабраук и вырезать вообще всех! Всех!!! И все потому, что тебе жаль пару сотен мясников Ордена!       — Полторы тысячи! Полторы тысячи человек!       — Если Орден их казнит — то это проблемы Ордена. Пусть убивает своих же солдат, оправдывая это священной войной! Чем больше они казнят — тем быстрее проиграют войну!       — Но это мы обратили их! Мы запачкали их демонической маной! И если их убьют, то это мы будем виноваты! Их кровь будет на наших руках!       — Когда вы брали Лескатию, вас лишние жертвы что-то не сильно беспокоили!!!       Вильмарина осеклась и немного отстранилась.       — Я защищала Лескатию… защищала пока не поняла, что всё… всё что…. Да всё оказалось ложью!!! Всё до последнего слова, в которое я верила, оказалось грязной ложью!!! Но даже так! Это не я творила зло, и не Друэлла, а предательницы, которые прикрывались её именем! И я не хочу быть такими же, как они! Ни за что!       Вильмарина раскраснелась от злости. Эльт сжимал кулаки и тяжело дышал. Мимиру Милти и Примера с заметным беспокойством следили за ними, но в спор не вмешивались.       — Давайте попробуем, — вмешалась посланница «Синих хвостов». — Мы проследим за тем, чтобы на вашем пути не было дозорных Ордена. Генрих фон Раушвильд пообещал выслать подкрепление вам на встречу, когда вы подойдете к городу. Силы Ордена все еще невелики, да еще и разделены на множество частей. При всем желании они просто не успеют собрать их в кулак для атаки.       — Хорошо, — выдохнул Эльт. — Мы не бросим пленных. Но у меня условие!       — Слушаю       Обрадовавшись, Вильмарина мысленно пообещала выполнить любое желанию любимого, но от следующих его слов она оцепенела от ужаса.       — Мы не бросим пленных, но если мы нарвемся на Орден. Если завяжется бой, то я прикажу бросить обоз и пленных, чтобы прорваться в город. А если кто-то мне возразит, то я лично останусь прикрывать отход. Понятно?       Мимиру Милти и Примера замерли, забыв как дышать. Ультиматум Эльта бил в самое больное место мамоно. Они были готовы пожертвовать своей жизнью ради принципов, но жизнь мужа…              Сражение у Ольнабраука              Первый этап боя прошел тихо и незаметно для наблюдателей. Дозорные Ордена падали в снег, не издав ни звука. Ночь выдалась темной, тучи скрыли звезды и луну. Поэтому солдаты Ордена на постах в лагере у дороги не заметили, как из ближайшего леса медленно выползла темнота.       Густая, чернильная ночь неспешно подобралась к заставе орденцев, а затем прыгнула вперед, презрев горевшие факела, костры и магические светильники. Если в этой темноте кто-то и кричал, то снаружи никто ничего не услышал. Когда ночь отступила, то на утоптанном снегу лежали мирно спящие орденцы.       Вторая застава пала также быстро, как и первая. Ямада — представительница крайне редкого вида монстродев нурарихенов — могла небольшую местность полностью скрыть в темноте. При этом защитные заклинания Ордена не реагировали и не мешали этой природной способности нурарихенов. Затем всех пленных отправили с небольшим отрядом ландскнехтов в Ольнабраук.       Командование Ордена далеко не сразу узнало о судьбе застав. Какое-то время все были уверены в том, что впереди полностью контролируемая территория, а о любом приближении противника сразу же сообщат. И это сыграло свою роль.       Отряд Эльта вышел из леса на закате, но к рассвету всё ещё был в дороге. Слева и справа от заснеженного тракта тянулись глубокие сугробы, в которых телеги моментально бы увязли. Поэтому отряд растянулся длинной линией. Из-за ночного мороза пленные сильно мерзли и уставали, поэтому для них приходилось делать дополнительные привалы.       Эльт злился, но ничего поделать не мог. Очищенные от орденцев заставы они прошли уже ближе к рассвету, а не в полночь, как изначально планировалось. На первый взгляд, проблем в этом никаких не было. Командование Ордена все еще не знало, что заставы захвачены внезапным ударом.       Но не только Эльт вел свой отряд ночью. Деятельный и активный капитан «Серых плащей» не стал ждать утра и повел свой отряд ночью. Именно потому, что был уверен, что впереди заставы и дозоры, которые предупредили бы о противнике. Он планировал устроить для солдат привал на рассвете, а к обеду пойти к Ольнабрауку с юга. По той же дороге, по которой уже двигался отряд Эльта.              

***

      Суккуба с синими хвостом и кончиками волос буквально рухнула в сугроб перед Эльтом и Вильмариной. Не успели они удивиться, как запыхавшаяся от быстрого полета монстродевушка выкрикнула:       — Орденцы! Они… — вытянув руку, суккуба запнулась, — там! Много!       — Какие еще орденцы? — нахмурилась Вильмарина. — Дозор? Вы что, не можете перехва…       — Нет, не дозор! — отчаянно замотала головой суккуба из «Синих хвостов». — Там их не меньше пяти тысяч только в передовом отряде.       — Я так и знал!!! — взревел Эльт, вскидывая коня на дыбы. — Отряд! К бою! Горнист! Тревогу! Живо!       Вильмарина не успела ничего сказать, как из-за леса показался головной конный дозор орденцев. В чистом морозном воздухе она хорошо видела, как всадники замерли на месте, как вкопанные. Но уже через мгновение, развернувшись, они помчались назад, вздымая снежную пыль.       Горнисты заиграли тревогу. Рыцари Вильмарины спешно надевали доспехи. Мимиру Милти и её ведьмочки, уже не пытаясь скрыться, взлетали в воздух.       — Обоз с дороги! Распрячь коней! Гвардия! За мной!       Эльт прекрасно понимал, что на отряд, растянувшийся по дороге — легкая мишень для врага. Поэтому он спешно повел свой отряд в поле, чтобы дать время развернуться остальным. Но кони вязли в сугробах и быстро набрать скорость не могли. К счастью для него и его отряда, орденцы столкнулись с той проблемой.       Из-за этого первое столкновение закончилось курьезно. Неспешно рысившие гвардейцы Эльта так и не успели набрать скорость, поэтому ушли в сторону небольшого болотца, чтобы прикрыться им от орденцев. И с некоторым недоумением там они увидели неспешно рысивший отряд орденцев, точно также не успевавших набрать скорость и решивших прикрыться болотцем. Обменявшись взглядами, оба отряда легкой кавалерии разъехались в разные стороны, так и не сделав ни одного выстрела.       Тем временем разворачивались основные силы. Видя, что спешить некуда, Эльт и Асвинд не сговариваясь не стали пытаться повторять атаку для того, чтобы прикрыть развертывание основных сил.       — Их больше, — бросил Эльт, подъезжая к Вильмарине. — Одна атака и идем на прорыв!       — Знаю! — коротко ответила Вильмарина. — Побереги своих. Мы с Примерой справимся!       Она ударила коня шпорами и первой поехала вперед. Для крупного и тяжелого лескатийского жеребца сугробы не были проблемой. Но до поры до времени Вильмарина вела отряд неспешной рысью. Навстречу также ехали всадники. Пехота орденцев заметно отставала и явно не успевала.       Вильмарина не волновалась. Отряд Ордена почти в два раза превосходил по численности, да еще и атаковать приходилось вверх по пологому склону. Но все это сейчас скорее играло на руку мамоно, потому что противник явно вел себя беспечно из-за кажущегося преимущества. Выбрав место и момент для удара, Вильмарина скомандовала:       — Рыцари Сальвариона! За честь и любимых! Вперед!!!       Опустив забрало, она первой ринулась в атаку. Верный Борей послушно перешел на галоп, невероятно быстро для столь массивного жеребца набирая скорость. Остальные рыцари тоже не медлили. В поход Вильмарина позвала лучших.       Орденцы замешкались, не успев вовремя отреагировать. Разгоняться они начали с опозданием да еще и по снегу, поэтому набрать скорость не успели. Отработанным до полного автоматизма движением Вильмарина опустила копье и пригнулась к шее коня и…       Лескатийские рыцари с громким треском ломающихся копий, диким ржанием испуганных лошадей и криками людей врезались в строй тяжелых кирасиров. Кавалеристов вышибало из седел ударами копий, тяжелые лескатийские лошади сбивали с ног уступавших им отборных дестриэ Ордена. Буквально стоптав первые ряды противника, мамоно бросили обломанные копья и достали мечи. В ожесточенной тесной рубке преимущество вновь оказалось у мамоно.       Не выдержав, орденцы бросились бежать в разные стороны. Короткая схватка закончилась разгромной победой Вильмарины. Но её отряд потерял скорость и оказался в уязвимом положении. Пока рыцари разворачивались, пока восстанавливали порядок, пока медленно тронулись с места. Этого времени хватило орденским рейтарам для того, чтобы выскочить на пологий склон холма по снегу, утоптанному кирасирами.       Но не тут-то было. Из сухой травы на кавалеристов стремительными серым молниями выскочили эльфийки-оборотни Примеры. В своем полузверинном облике они в три-четыре прыжка нагоняли всадника и без труда сбивали его с седла. Да еще и от их запаха лошади паниковали и сами норовили сбросить седока, чтобы нестись, не разбирая дороги. Отряд рейтар не понес таких потерь, как кирасиры, но атаковать они все равно не смогли.       Вильмарина и Примера быстро вернулись к дороге, а орденцы отступили назад. Отряд Эльта мог без проблем идти вперед.                     Капитан «Серых плащей» Асвинд              — Откуда они тут взялись?       Асвинд не обращал внимания на суету вокруг. Пострадавших орденцев спешно относили в тыл, вперед выдвигались эскадроны легкой кавалерии, чтобы задержать врага. Последнее, впрочем, было излишним, мамоно не пытались воспользоваться успехом.       — Это ловушка, — запальчиво крикнул кто-то из молодых офицеров. — Связи с заставами нет. Дозорные группы не вернулись! Они специально…       — Они не ожидали нас здесь увидеть, — отмахнулся Асвинд. — Для них все было такой же неожиданностью, как и для нас.       — Господин! Срочное донесения от разведчиков!       — Пропустите!       Вспотевший гонец кое-как попытался поприветствовать Асвинда, но тот резко его перебил:       — Не до церемоний! Говори!       — В тылу монстров мы увидели большой отряд людей. Монстры явно охраняют их.       — Вот оно что, — Асвинд ударил кулаком по ладони. — Были же доклады о нападениях… Пока одни укрылись в Ольнабрауке — другие отряды монстров бесчинствовали в округе. Теперь они пытаются быстро вернуться в город! К порталу!       — И наших людей с собой ведут, словно скот…       — Далеко не уйдут, — пообещал Асвинд. — Значит так, атаковать здесь нет смысла. Отходим назад и устроим этим тварям сюрприз…              Эльт              — Мы победили раз, справимся и еще раз!       — Да пойми ты, что все на волоске висело! У нас удалось только потому, что орденцы не ждали нас здесь!       — В любом случае, мы не имеем права бросить этих людей на верную смерть!       И вновь Примера и Мимиру Милти с тревогой смотрели на Эльта и Вильмарину. Эльт упирал на то, что пленные орденцы сильно задерживают отряд, но Вильмарина и слышать ничего не хотела о том, чтобы бросить людей.       Проблема была в том, что Орден крайне жестко обращался со всеми, кто хоть немного оказывался задет демонической энергией. А уж с теми, кто еще и в плену побывал… быстрая казнь на месте зачастую была милосердием, потому что в ином случае за несчастного бралась инквизиция.       В иной ситуации Эльт не стал бы слушать доводы мамоно, но переспорить Вильмарину ему было сложно. Дело было далеко не только в том, что они муж и жена. Еще до падения Лескатии Вильмарина была выше как по происхождению, так и в командной иерархии. Потом разница в их опыте и званиях стала еще больше. Вильмарина руководила целым рыцарским орденом, а Эльт — всего одним полком кавалерии, состоящим на содержании у Сальвариона.       Поэтому, после небольшой задержки, отряд двинулся вперед. Без обоза с военной добычей, но с пленными. Не прошло и часа, как Эльт пожалел, что не настоял на своем.       — Опять, — сквозь зубы он бросил Вильмарине. — Видишь?! Пока мы телепались, они обошли нас и перекрыли дорогу!       — Не страшно, — сухо ответила Вильмарина. — Держись сзади, я расчищу нам путь.       Полка Ордена расположились на первый взгляд грамотно, встав на берегу реки. Мост перекрыли повозками, за которыми засели мушкетеры. Справа располагался мельничный пруд, незамерзший даже сейчас. Колесо водяной мельницы, покрытое инеем, неспешно крутилось, а рядом располагались небольшие отряды орденцев. С левой стороны на небольших пригорках, поросших кустарником выстроились основные силы Ордена. Отряды кавалерии и пехоты стояли в шахматном порядке и готовились ударить по противнику на дороге.       Вильмарина хмыкнула.       — Всё как по учебнику тактики. Ну, нам же лучше. Рыцари Сальвариона! За мной!       Сначала она повела свою тяжелую кавалерию строго по дороге. Ведь кто станет рисковать и съезжать на лед? Конь мало того, что сам весит, также еще и в доспехах и с рыцарем на спине, который тоже в доспех. Такая масса неминуемо проломит даже толстый лед, а затем беспомощного кавалериста можно брать хоть голыми руками.       Но не доезжая до моста, Вильмарина резко свернула в сторону и повела отряд прямо через реку. Сверкнувшие заклинания заморозили её до дна, а поверхность сделали ребристой, чтобы лошади не скользили на льду. Разогнавшись, рыцари легко перемахнули через реку, смяли кустарники и… орденцы побежали, не дожидаясь столкновения с рыцарской лавой.       — Назад! Не гнаться за ними! — скомандовала Вильмарина. — Пусть уходят!       Мамоно быстро разобрали баррикаду на мосту, и отряд вновь двинулся вперед. Орденцы попытались было помешать им, но едва Вильмарина развернула рыцарей для новой атаки, как они сразу скрылись в лесу.       — Всё в порядке, до города уже недолго осталось!       Отряд Вильмарины и Эльта быстро перебрался через мост, а затем и почти прошел небольшую деревушку. На выходе им вновь преградили дорогу орденцы.       — Вот же неугомонные!       — Они пытаются измотать нас, — заметил Эльт.       — Тем лучше, — улыбнулась Вильмарина. — В таком темпе мы можем биться до заката. Наши кони тоже не устанут.       На этот раз небольшие отряды кавалерии встали на пологом склоне холма. Пехоты видно не было. Отряд Вильмарины взлетел вверх по склону, орденцы в панике бросились назад и…       Вильмарина резко осадила, поднимая Борея на дыбы, чтобы не влететь в глубокую канаву на краю виноградников. А там, за рядами наспех сбитых деревянных рогаток стояли стрелки.       — Пали!!!       Тяжелая свинцовая пуля с силой ударила в шлем, от толчка и звона Вильмарина на мгновение потерялась. Еще несколько пуль врезалось в нагрудник и в Борея. Ржание раненой лошади привело Вильмарину в чувство.       — Назад! Труби отход! Все назад!       — Пали!!!       Первая шеренга орденцев опустилась на колено, а вторая дала слаженный залп. Тяжелые пули на столь близком расстоянии пробивали тяжелые доспехи рыцарей Сальвариона. Лошади испуганно ржали, мамоно кричали от боли и паниковали. Несколько рыцарей упали в снег под копыта, кто-то потерял управление. А орденцы все стреляли, пока Вильмарина пыталась развернуть отряд и вывести его из-под обстрела.       — Завеса! Быстро! — скомандовала Мимиру Милти.       Ведьмы первыми пришли на помощь. Магические удары взметнули вверх снег, обломки деревьев и виноградной лозы. Орденские стрелки отшатнулись назад. Вильмарина поспешно уводила рыцарей.       — Сверху!!! — истошно заорала Милла.       Юная ведьмочка, которую Мимира долго не хотела брать в поход, успела сплести заклинание и выставить перед собой магический щит, но это её не спасло. Валькирия, падавшая сверху, взмахом меча пробила барьер и напополам перерубила тело юной суккубы. Монстродева погибла мгновенно.       — Милла! — крикнула Мимиру Милти.       Она в бешенстве рванула на валькирию. И довольная улыбка быстро пропала с лица валькирии. Заклинания ведьмы легко пробили три её магических барьера из четырех.       — Перегруппировка! Схема пять! — скомандовала Мимиру, быстро взяв себя в руки.       Ведьмы мгновенно перестроились, и в воздухе вспыхнул странный воздушный бой. Валькирии значительно превосходили ведьм в ближнем бою, но также значительно уступали им на расстоянии.       Светлая магия валькирий вспыхивала золотым огнем. Темные заклинания ведьм прочерчивали в небе черные изломанные линии. Вспыхивали пятна порталов, из которых вырывались темно-синие и красные щупальца, норовившие оплести валькирий и сделать с ними что-нибудь непотребное. Небесные воительницы отбивались мечами и пытались сблизиться с ведьмами.       Оставшись без поддержки, Вильмарина успела отвести рыцарей назад, но это помогло не сильно. Деревушка преграждала отступление, а мушкетеры Ордена продолжали обстрел. На расстоянии их пули бессильно отлетали от доспехов, но это беспокоило лошадей. Да и мешало снять броню, чтобы перевязать раны. Нужна была передышка, чтобы перевести дух и принять правильное решение.       И вот как раз передышку Асвинд давать и не собирался. По его приказу из леса вышли отступившие ранее полки. Небольшая, никому неизвестная деревушка превратилась в ловушку для отряда Эльта.       — Примера, держи тыл, — приказал Эльт, надевая шлем.       — Ты что…       — Надо прорываться, пока они нас тут не задушили как крыс. Гвардия! За короля и Лескатию!       — За короля и Лескатию!!!       На этот раз его отряд легко взял разбег. Навстречу вылетели орденские рейтары. Сблизившись, Эльт вскинул пистолет, подаренный Генрихом, и выстрелил, почти не целясь. Орденец, скакавший в первом ряду, взмахнул руками и полетел в снег с седла.       Оба отряда, как по сигналу Эльта, разрядили пистолеты, и ряды всадников окутались пороховым дымом. Заржали раненые лошади, кто-то осел в седле, кто-то полетел вниз. Еще мгновение и…       — Руби паскуд!!!       Крик Эльта едва ли хоть кто-то услышал. Гвардейцы с лихой, бесшабашной удалью влетели в строй рейтар и схлестнулись в жесткой сабельной рубке. О защите в такой схватке думать некогда. Кони несут. Вокруг мельтешат и свои и чужие. Отточенная сталь сверкает на солнце. Пот заливает глаза, что-то горячее и красное летит в глаза, что-то жгучее обжигает бок. Стук в ушах перебивает любую боль, поэтому удары не чувствуются.       Выскочив на открытый снег, Эльт выкрикнул что-то бессвязное, чтобы сбросить эмоции. Обернувшись, он увидел рядом таких же мокрых и злых гвардейцев. А вот орденцы… орденцы лежали на алом снегу и над их ранами поднимался пар.       Несколько секунд Эльт непонимающе смотрел на свою саблю, испачканную кровью. Его оружие из демонического серебра не могло наносить физических ран, только духовные, а это значит…       — Ха! Генрих здесь!              Генрих фон Раушвильд              О том, что интуиция меня не подвела, мне любезно сообщили перепуганные гарпии из «Синих хвостов». Девушки страшно обрадовались, когда увидели меня на дороге к югу от Ольнабраука.       — Нас мало, мы ничем не можем им помочь!       — Можете! Сообщайте мне все передвижения их отрядов! — встав в стременах, я обернулся назад и крикнул: — ландскнехты! Пьянка началась, а мы всё еще в пути! Прибавить шагу, а то все веселье пропустим!       — Прибавить шагу! Прибавить шагу!       Новости о том, что нас ждет полноценный бой, скорее обрадовали моих ветеранов. Сидеть в крепости и покорно ждать, пока орденцы полезут на штурм, для всех было смерти подобно. Лучше уж выйти в поле переведаться с врагом.       «Синие хвосты» сделали многое. Они смогли ловко ввести в заблуждение орденцев, поэтому они не знали о нашем продвижении. Мы не успели встретиться с отрядом Эльта до начала сражения, но я с передовым отрядом рейтар подоспел как раз, чтобы полюбоваться смелой атакой его гвардейцев.       — Что вы долго идете, — вместо приветствия сказал я, подъезжая к Эльту, вытиравшему кровь с лица.       — Да все из-за этих… телепаются, сволочи… бросить бы их, да Вильмарина на дыбы встала.       Я все понял сразу и в сердцах выругался.       — Ладно, теперь уже с этим ничего не сделать. Мы отгоним орденцев от дороги к лесу, а вы быстро прорывайтесь за наши спины. Потом, объединившись, начнем отход.       — Хорошо. Я назад.              

***

      Появление ландскнехтов для командования Ордена было ожидаемой неожиданностью. Разведка твердила, что все спокойно, но Асвинд все равно готовился к появлению противника в тылу. И эти приготовления не оказались лишними.       Ближе к обеду сражение закипело в полную силу. Отряд Эльта держался у деревни, отгоняя орденцев и не пытаясь прорваться. Основную роль на себя взяли ландскнехты.       И с той и с другой стороны сил было немного. По меркам войны той — это было рядовое сражение, достойное лишь отчета и пары абзацев в сводке. Но так, как с обеих сторон выступали не абы кто, а элитные части, то на кону стояло многое.              

***

      Несмотря на мороз, мне было жарко. Я лично в бой не лез, но командовать приходилось чуть ли не из первой линии. Пули и арбалетные болты так и свистели рядом со мной. У Ордена было много кавалерии и мало пехоты. У нас наоборот. Поэтому сражение складывалось интересно…       Мои ландскнехты медленно шли вперед, сдвигая линию боя всё ближе к вершине холма. Орденцы быстро налетали и также быстро отступали. Я старался беречь людей и не рисковать. Противник действовал также. Вместо того чтобы схлестнуться в хорошей такой резне, мы пытались переманеврировать один другого, чтобы занять более выгодные позиции. К тому же ни мы, ни орденцы не успевали доставить артиллерию.Поэтому особых потерь не было ни у нас, ни у них.       Изменить ситуацию могли бы наши летающие отряды мамоно, но они схлестнулись в воздухе с валькириями и ангелами. В чистом небе я хорошо видел всполохи заклинаний и вспышки выстрелов аркебуз с быстро рассеивающимися облачками порохового дыма. Монстродевы держались кучей, прикрывая друг друга и не подпуская противника слишком близко. Валькирии и ангелы быстро носились вокруг, пытаясь увидеть брешь в защите или перехватить отбившихся в сторону мамоно.       Учитывая то, что силы равны, решить исход боя должны были подкрепления или неожиданный ход одной из сторон, а еще лучше — и то, и другое. И не знаю, о чем думал командир орденцев, но я проигрывать еще одну схватку не собирался.       — Доппельзольднеры! За мной!       Я не спеша двинулся на левый фланг. По центру ландскнехты вновь отбивали атаку рейтар. Всадники подлетали на небольшое расстояние и стреляли из арбалетов. Наши маги пытались перехватить арбалетные болты, а мушкетеры вели беглую ответную стрельбу. Пикинеры практически бездействовали. Вся их роль на поле боя сейчас сводилась к забору, прикрывавшему стрелков.       Слева ситуация была почти такой же, только здесь против двух небольших баталий ландскнехтов стояли одна большая баталия орденцев. Их рейтары маячили где-то далеко за спинами пехоты, чтобы перехватить возможный удар Вильмарины или Эльта. Именно эта баталия перекрывала дорогу, соединяющую наши войска.       Мои мушкетеры перестреливались с орденскими стрелками. Пикинеры также бездействовали. Не спешиваясь, я подъехал ближе и громко заорал, стараясь перекричать шум боя:       — Не замерзли уже стоять?! Ну-как вперед! Пики на плечо и шагом марш!       — Пики на плечо! Вперед! Шагом! Шагом!       Офицеры и сержанты подхватили мою команду. Подняв пики, ландскнехты двинулись вверх по снегу.       — Маги! Прикрытие! Ману не жалеть!       Орденцы заметили наш маневр и усилили стрельбу. Кроме пуль в нашу сторону полетели арбалетные болты. Несмотря на все усилия магов, некоторые прорывались через магические щиты. Раненых отправляли в задние ряды, через убитых просто переступали.       — Держаться, ландскнехты! Покажем этим лощеным выродкам, что такое война!       Подойдя на сорок шагов, я остановил обе баталии, хотя это и было опасно. На таком расстоянии магические барьеры с трудом задерживали пули.       — Стрелки вперед!       И едва мушкетеры вышли вперед, как раздался бодрый барабанный бой, и орденская баталия двинулась вперед. Догадавшись, что я собираюсь сделать, противник сразу приказал атаковать. Но моим ветеранам не требовалось много времени на то, чтобы сделать выстрел. Опустив тяжелые мушкеты на подпорки, они, практически не целясь, разрядили их и тут же бросились назад.Три шеренги стрелков свинцовой плетью ударили по орденским рядам.       — Вперед, ландскнехты!       — Ландскнехты! Ландскнехты! Ландскнехты!!!       — Руби выродков!       Баталии схлестнулись в жаркой схватке. Мои ветераны шли в ногу и били пиками по команде. Такая слаженность давила на орденцев и они невольно пятились назад. И это ломало мои планы, но, к счастью, у них нашлись толковые командиры. Сильный удар магией заставил моих солдат отшатнуться назад.        — Смерть подстилкам монстров!       Орденцы с дружным ревом надавили в ответ. И вот уже ландскнехтам пришлось пятиться под этим натиском.       — Держаться! Держаться, еби вас за ногу! Держаться!!!       Но небольшая группа рейтар выскочила с фланга и почти в упор разрядила пистолеты по крайней баталии. Это оказалось последней каплей. Быстро отходя назад, трусы открыли бок другой баталии, чем орденцы не преминули воспользоваться.       — Стоять на месте! Каре!       Опытные ландскнехты не испугались и быстро перестроились квадратом, чтобы отбиваться со всех сторон сразу. Стоя плечом к плечу, бойцы встретили орденцев пиками и ответными выстрелами из глубины строя. Я также заскочил в центр построения и теперь, маячил над всеми верхом на лошади. Вокруг меня сразу же засвистели пули, несколько даже по касательной звякнули по доспехам, но спешиваться я не стал. Мне нужно было, чтобы солдаты видели меня.       — Держаться, сукины дети! Если выстоите — три дня за мой счет пить будем!       Большая баталия орденцев полукольцом обхватила небольшую баталию ландскнхетов. Схватка была такой жаркой, что отступать было невозможно. Даже раненых некуда было деть, поэтому их просто оттаскивали в центр строя и складывали на снег.       Несколько отрядов суккуб и демонесс вместе с магами активно прикрывали нас из тыла. Заклинания сталкивались друг с другом, рассыпая разноцветные искры. Некоторые заряды или промахивались, или рикошетили и разрывались на земле, взметая вверх снежную крошку и комья промерзшей земли.       Очередная пуля с силой ударила в кирасу и оставила глубокую вмятину. Я тихо выругался. Вот стоило надеть новый доспех и сразу же такая гадость… Спрыгнув вниз, я снял с лошади цвайхандер и крикнул:       — Доппельзольднеры! За мной!       Протиснувшись в первые ряды, я отдал еще одну команду:       — Бросай гранаты!       Небольшие бомбочки полетели вперед. На них также действовала моя аура, поэтому, разрываясь, они разбрасывали во все стороны не демоническое серебро, а куски свинца. Следом за гранатами в орденцев полетели склянки с разной алхимической гадостью. Разбиваясь, они выпускали клубы едкого дыма или разбрызгивали липкую жижу, разъедавшую одежду, ремни и даже поверхность доспехов. Орденцы смешались, откатываясь назад. Их строй смялся из-за раненных и убитых.       — Вперед!!! Ландскнехты!!!       Я первым вырвался вперед и, отведя пики в стороны, врубился в строй противника. Отстав всего на полшага, в бой ринулись другие доппельзольднеры. Орудуя двуручными мечами, глефами, алебардами и даже двуручными секирами ландскнехты и сильные мамоно быстро смяли первые ряды орденцев. Снег под ногами превратился грязную красно-серую кашу. Маги противника, как и наши, впрочем, ничего сделать не могли. Стрелки тоже молчали. Бой опять свелся к старой чертовой «кошачьей свалке», но ненадолго.       Едва орденцы дрогнули, как во фланг к ним врезалась та самая отступившая баталия. Её разворот и быстрый бросок обратно скрыли разрывы заклинаний, поднятая ветром снежная пыль и атака доппельзольднеров.       И я вновь убедился, что малые отряды на поле боя эффективней больших. Крупная баталия Ордена просто завязла в сражении с ними и не смогла развернуться. А вот мы смогли её переиграть и зажать в очень неудобной позиции.       Увы, полного разгрома и резни не вышло. Практически сразу орденские барабанщики сменили ритм, и вся их баталия довольно быстро ушла назад, сохранив строй. Но, неважно, мы своего добились. Дорога для отряда Эльта была открыта.              Капитан «Серых плащей» Асвинд              В бою Асвинд всегда сохранял ледяное спокойствие. Со стороны казалось, что никакие известия не могли его поколебать или вызвать хотя бы тень эмоций на его лице. Вот и на этот раз вид смятого правого фланга ничуть его не обеспокоил, да и на тревожные донесения он тоже не обращал внимания.       — Центр прогибается, господин!       — Вижу.       — Срочное сообщение из лазарета. Места для раненых кончились! Людей приходится укладывать прямо на снег! Они могут замерзнуть раньше, чем им успеют помочь!       — Знаю.       — Рейтары вымотались! Лошади в новую атаку идут не охотно!       — Ожидаемо.       Сидя верхом на лошади, Асвинд растирал замерзшие руки, и смотрел на солнце, начавшее клониться к закату. Бой с Раушвильдом складывался не лучшим образом. Ему удалось сбить войска с выгодной позиции, и теперь с высоты холма хорошо было видно, как по дороге спешно перегоняют пленных. Еще немного, и они все окажутся в тылу войска предателей.       Для большинства высших офицеров Ордена, видевших картину боя, ситуация складывалась не лучшим образом. Надо было отходить, чтобы избежать разгрома. Но Асвинд молчал и ждал.       Валькирия приземлилась прямо рядом с Асвиндом, напугав лошадей.       — Мы здесь, — коротко сказала сероглазая девушка с золотистыми волосами.       — Вовремя, — также коротко ответил Асвинд. — Гирак закончил перестроение?       — Да.       — Хорошо. Пусть атакует немедленно!       Полки Гирака изначально блокировали отряд Эльта в деревушке. Но когда Генрих фон Раушвильд выбил орденцев с холма и открыл дорогу, окружение стало бессмысленным. Поэтому Асвинд приказал перестроиться и занять новую позицию к востоку от деревни.       Для немедленной атаки посланнице-ангелу пришлось минут пять лететь, огибая поле боя, чтобы доставить приказ. Генералу Гираку потребовалось еще пять минут, чтобы его верховые гонцы доставили приказы всем командирам полков. Затем еще двадцать минут орденцы маршировали по снежной целине в обход деревушки, чтобы неожиданно для монстров атаковать их с неожиданной стороны.       Впрочем, мамоно быстро среагировали. Тяжелая кавалерия под командованием Вильмарины выдвинулась навстречу и вместе с рейтарами ландскнехтов несколькими атаками сбила прыть с орденцев. Но Асвинд и не рассчитывал на то, что Гирак с довольно незначительными силами сможет опрокинуть мамоно. Его задачей было оттянуть на себя часть отрядом противника, с чем он и справился.       — Я лично возглавлю атаку, — заявил Асвинд. — Шлем мне.       — Вы не благословенный герой, — тут же возразила валькирия. — Вам не стоит…       — Да, — Асвинд впервые за все сражение позволил себе проявить эмоции и едко ухмыльнулся валькирии. — Я не голубых кровей. Видать, Верховная богиня брезгует такими, как я. А вот монстрам все равно, кого губить! Они в бою на кровь не смотрят! Падд дэ Гиранов, атакуй всеми силами по их пехоте! Приказ Гираку — усилить натиск!       Надев шлем, Асвинд поехал вниз с холма. «Серые плащи» беспрекословно присоединились к нему. А вот герои и валькирии сначала недоуменно проводили его взглядами.       — Командир, стоит ли рисковать? — негромко спросил один из ближайших помощников Асвинда.       — Ты же видишь, все зависло. Один удар может решить исход всего. Так что… труби атаку!       Горнист заиграл быструю мелодию, и кавалеристы помчались вниз по склону. По дороге к ним присоединились рейтары, чтобы прикрывать с флангов. Быстро проскочив мимо пехотных полков, Асвинд повел отряд в стык между двумя небольшими отрядами монстров и инкубов.       Их заметили и приготовились к бою. Асвинд хорошо видел, как над мушкетами в морозном воздухе поднимаются тонкие сизые дымки от тлеющих фитилей. Видел напряженное лицо командира противника, выжидавшего нужный момент. Видел и пикинеров, готовившихся отбивать конную атаку.       — Пали!       Резко нагнувшись. Асвинд почувствовал, как прямо над ним просвистели пули. Сзади кто-то вскрикнул от боли, несколько лошадей заржали. Но оборачиваться и оценивать потери времени не было.       — Верховная богиня с нами!!!       Асвинд хотел первым ворваться в строй ландскнехтов, но не успел. На последнем этапе его обогнали валькирии верхом на особо мощных и сильных дестриэ. Сломав или сбив в сторону пики, они влетели в первые ряды солдат, сминая их как соломенные чучела. Мало кто мог противостоять валькириям.В уже дрогнувший строй въехал Асвинд с «Серыми плащами». Длинных копий у них не было, но они с успехом рубили инкубов и мамоно мечами.       Жаркая схватка не продлилась долго. Смяв отряды, Асвинд не стал их добивать, а сразу повел их дальше, заходя в тыл строя ландскнехтов.              

***

      В это же время с новой силой вспыхнула ожесточенная схватка в воздухе. Новоприбывшие валькирии, разогнавшись, врезались в толпу демонесс, суккубов и гарпий. Возглавлявшая отряд воительница Ирма с хохотом на лету срубила голову не успевшей ничего понять суккубе с аркебузой.       — Получайте, твари! Сдохните!       Несколько демонесс выстрелили в неё, но промахнулись. Сверкнули темные всполохи заклинаний мамоно. Но строй уже был разрушен, а валькирии оказались слишком близко.       Меч Ирмы вспыхнул золотым огнем и легко перерубил аркебузу, которой попыталась прикрыться демонесса, а затем рассек грудь. Вторая демонесса успела достать шпагу и отбить удар валькирии. Но это ей не сильно помогло. Ирме потребовалось всего три удара, чтобы подловить монстродеву и быстрым выпадом проткнуть её насквозь. Такая рана сама по себе не убила бы мамоно, но золотое пламя от меча сожгло её изнутри.       — Отступаем! Быстро!       — Не дайте уйти монстрам! Добить их всех!       Монстродевы бросились вниз, под прикрытие пехотинцев и магов, стоящих на земле. Несколько мамоно попытались задержать валькирий, чтобы ценой своей жизни спасти подруг. Но Ирму это лишь забавляло. Она спикировала вниз и за мгновение догнала пытавшихся сбежать монстродев. Снизу стреляли, но что они могли сделать против опытной валькирии, не один десяток лет сражавшейся против мамоно?       — Что, дорогуша, ты так рвешься вниз?       Суккуба забилась в хватке Ирмы, пытаясь вырваться.       — Не дергайся, не дергайся. Я тебя сейчас отпущу.       Отрубив крылья, валькирия отшвырнула кричавшую от боли и страха девушку. Нелепо размахивая руками, она пролетела несколько десятков метров, ударилась об землю, отскочила от неё на полметра и вновь рухнула, застыв в изломанной позе.       — Убивайте их всех! Никого не щадить!              

***

      Опрокинув строй ландскнехтов, Асвинд сразу вышел из боя и вернулся на вершину холма, чтобы командовать сражением. И он прибыл как раз вовремя, чтобы узнать о подходе подкреплений. Полки из другого лагеря Ордена вышли с другой стороны и теперь строились прямо между ландскнехтами и Ольнабрауком.       Да, отряд Эльта и силы Раушвильда смогли объединиться, несмотря на старания орденцев. Но, строго говоря, Асвинд и не пытался им мешать. Главная задача была в том, чтобы поймать самого Раушвильда в поле и это получилось. Теперь их полки отбивали атаки сразу с двух сторон, в центре образовался серьезный прорыв, а путь к отступлению был перекрыт.       — Шах, — коротко сказал Асвинд, выслушав донесение. — А теперь пора закончить дело. Если мы их перебьем здесь, то Ольнабраук вернем без боя.