Трисветлое солнце

Что ж, новый этап в жизни начался не так славно, как мог бы. Стоило группе выйти из леса, их тут же стали преследовать все возможные виды неудач: то на обвал набредут, то стая диких животных на пути встретится, то с разбойниками чего-то не разделят. Кавех почувствовал усталость еще когда шел по деревянному мосту близь городских ворот. Солнце не щадило, высокая влажность способствовала увлажнению рубашки, которую и без того уже можно было выжимать от количества впитавшейся воды. Даже предусмотрительно надетая легкая одежда не спасала от жестокой жары. Рубашка, вся мокрая от пота, неприятно липла к телу, облегая малочисленные рельефы мышц. Собственно, вот и нашелся ответ на вопрос: «Почему путешественники такие грязные и вонючие?» Попробуйте поскакать по холмам, как дикий козел, и сразу же в первые минуты похода успеете познать все прелести экспедиции. Запнувшись всего раз, Кавех успел угодить в глубокую лужу и испачкать обувь, которая не смогла продержаться чистой больше часа. Влажная от росы трава касалась щиколоток, от чего нижняя часть брюк покрылась мокрыми грязными следами. Были в этом и свои плюсы: влажная одежда отлично впускала встречный ветер под себя, охлаждая разгоряченное тело. Так и вышло, что прошло всего ничего, а Кавех уже без сил плелся позади, в очередной раз думая, зачем ему все это сдалось. Может быть стоило не дергаться, остаться дома, придумать что-то менее экстремальное? Желательно без выхода за пределы родного города. И все же, к сожалению или к счастью, он сейчас здесь: идет вместе с группой по протоптанным дорожкам, отставая на десяток шагов и еле волоча за собой ноги. Радовало только наличие тропинки и уверенная поступь Дэхьи. Это значило, что они не заблудятся где-нибудь по пути в Чащу Апам и ими не полакомятся дикие звери. Кто же знал, что городской ученый настолько неприспособлен к дальним походам? Кавеху не раз предлагали сесть на лошадь, чтобы дорога не казалось такой тяжелой, но тот наотрез отказывался от милостиво предоставляемой ему поблажки. Не подумайте, что это из вредности. Просто он был уверен, что такой, как он, человек, незнающий понятия «верховая езда», в седле мигом потеряет здоровье своей поясницы и задницы. Дорога казалась сущим адом. Солнце к полудню уже было в зените и зверски жарило всех путешественников до румяной корочки. Отсутствие ветра лишь прибавляло проблем горе-исследователю. Изначально он старался терпеть и не скулить о том, как ему все не нравится и как он хочет домой, но стоило побегать от змей и в очередной раз упасть в ручей, как он тут же запричитал иначе, подсев на уши местному молчаливому громиле. Кажется его звали Изем. По внушительному внешнему виду было заметно, что мужчина уже успел поведать мир, и таких, как Кавех встречал не впервые. Его седая борода и пустынный загар внушали уважение. Руки Изема украшали шрамы разной степени тяжести: где-то от ожогов, где-то от когтей, где-то от холодного оружия. Это доказывало наличие опыта ведения боя. Несмотря на хмурое выражение лица, мужчина оказался весьма приветливым и за все время исповеди Кавеха ни разу не посмел его перебить. Он всем своим видом показывал заинтересованность в нытливых рассказах, показательно поднимая левую бровь и морща лоб, изредка вставляя фразы по типу: «О как!», «Вот ведь ироды, да чтоб их черт побрал!», «Да ну?». Подобное участие в диалоге лишь подбадривало Кавеха говорить дальше, и вот через час он уже завершал историю своей жизни, не забывая помянуть парой ласковых злобный деканат и директора Академии. Как только запас историй закончился, Кавех был вынужден замолчать, а мужчина, судя по всему, воспринявший это как окончание их диалога, уверенно зашагал вперед, отрываясь от него на десяток шагов. Вновь один. Разговоры снижали тяжесть похода. Ранее озвучиваемые мысли, сейчас были заперты в чумной голове, которая начинала постепенно побаливать от бесконечного и ненужного в данный момент анализа. Так и вышло, что к физической и эмоциональной усталости медленно приписывалась умственная. Когда на них впервые напали тигры ришболанд, рассказы отца перестали казаться такими уж правдивыми. Хоть Кавеху особо и не приходилось ничего делать, кроме как «стоять смирно и не дергаться», этот тревожный инцидент окончательно подкосил его решимость. Сейчас он скорее поверил бы в то, что его отец выпивал с друзьями до беспамятства, а потом приходил домой и вливал сыну в уши сладкую ложь о прекрасных экспедициях. В жизни все не как в сказке. Реальность порой кажется еще более жестокой, когда веришь в лучший исход событий. Именно на эту удочку сейчас и попался наш герой. Он наивно полагал, что все его проблемы решатся, стоит только сбежать из родного города, где случилось слишком много несчастий. Только вот, в чем крылась загвоздка — проблемы не решались сами собой. Чтобы избавиться от них приходилось прикладывать недюжинные силы, которых у Кавеха было в ограниченном количестве. Так и получалось, что нерешенные проблемы, образуя снежный ком, наслаивались друг на друга и стремительно мчались со склона прямиком на Кавеха. Обманчивые ожидания умеют удивлять и разбивать красивую картинку в пух и прах, этого у них не отнять. Было кое-что, что удивляло Кавеха с каждой минутой все больше и больше — нескончаемый позитивный настрой Дэхьи. Она словно не саблей размахивала направо и налево, а держала в руке палку, которой увлеченно била крапиву, уподобившись маленьким детям. Всю дорогу она шутила, подходила подбадривать своих ребят, пару раз похлопала Кавеха по плечу и даже успела рассказать весьма интригующую историю с участием ее прошлого ухажера, которого по чистой случайности разодрали дикие звери. Что такого натворил бедняга, Кавех так и не узнал, лишь предполагая, чем таким страшным он смог поставить свою благодетельницу в немилость. Одно он знал наверняка: с Дэхьей опасно иметь дело и это стало понятно еще при первой встрече. Если судить по меркам Кавеха, он достаточно неплохо справлялся. Даже сейчас, минуя поля желтых цветов, направляясь к месту их ночлега с кислой миной на лице, он успевал натягивать кривую улыбку, чтобы не расстраивать Дэхью и не подавать признаки того, что он сдался на полпути. Стыдно будет за такое поведение, особенно перед Дэхьей, которая поддержала его в начале этого нелегкого пути, и сопровождает до сих пор. Это как это получается? Сколько громких речей он успел толкнуть, а все ради чего? Ради дня путешествия, за который наш герой успел отчаяться и начать проситься домой, словно он капризный и трусливый ребенок. На всеобщее удивление, Дэхья на этот счет не высказала даже одного едкого словечка. Она прекрасно видела хмурое выражение лица Кавеха, прекрасно слышала его тяжелые вздохи, сквозь стиснутую челюсть и при этом ничего не говорила. Оставалось загадкой, что именно она думает про себя: какой Кавех слабак или как избавиться от его скулежа поскорее? Хлипкая желтая палатка, милостиво оставленная предыдущими путешественниками, не внушала особого доверия. Мало того, что ее стены раскачивались от любого дуновения ветра, так ко всему, палки, вставленные в землю, были настолько неустойчивы, что Кавех так и видел, как эта сомнительная конструкция упадет на него ночью. Дэхья его мнения не разделяла. Бодро раздав указания, она поставила сумки во внутрь их временного убежища и принялась разбирать нужное для них содержимое. На землю упали кухонные принадлежности, спички, веревки, спальные мешки, приправы, да расческа Дэхьи. Даже в таких непростых условиях она не забывала ухаживать за собой. Восхитительная женщина. Кавех упал наземь при первой предоставившейся возможности, вытягивая ноги и снимая злосчастную обувь, чувствуя, как по ногам пробегается приятный холодок, снимая накопившееся напряжение. Будь его воля, он бы тут же завалился спать прямо на сырой земле, только вот живот отдавался китовым воем, напоминая безответственному хозяину о том, что пришло время долгожданного ужина. Да и усни он сейчас на промозглой земле, завтра бы не поднялся вовсе, чем явно бы не порадовал Дэхью. Гневать ее не очень-то и хотелось. Приятная нега накрыла Кавеха с головой, и он позволил себе откинуться на выставленные за спиной руки и полюбоваться ночным пейзажем. В отличие от мутного городского неба, здесь, посреди равнины, звезды были как на ладони. Вспоминая уроки по астрологии, Кавех принялся рукой водить по очертаниям созвездиям, словно желая их потрогать. Это завораживало. Вот Большая и Малая Медведица, вот Кассиопея, чуть выше спряталась Андромеда, недалеко от нее Пегас. Настолько увлекательный процесс изучения звездного полотна увлек Кавеха на долгие десять минут, пока рядом с ним не образовался женский силуэт. С трудом оторвав взгляд от очередного созвездия, Кавех перевел взгляд на Дэхью, и приподнял брови в немом вопросе. — О чем задумался, дорогуша? — спросила Дэхья, склонив голову набок, слегка прищуриваясь, чтобы лучше разглядеть в темноте эмоции на лице Кавеха, — Сидишь тут один одинешенек, в небо пялишь, не уж-то совсем скис? — А? — Кавех не сразу понял смысл заданного вопроса и еще с секунду бесцельно разглядывал Дэхью, — Нет, что ты. Просто звезды сегодня такие яркие, на небе ни единого облачка, прекрасный обзор, вот я и залюбовался, — немного повременив с продолжением, он развернулся к Дэхье лицом, — А что такое? Нужна моя помощь? — посмотрев за спину наемницы Кавех разглядел огоньки пламени и разложенную утварь неподалеку от костра. — В точку метишь, юноша, — Дэхья довольно усмехнулась и рукой указала в непроглядную тьму, — Сбегай-ка да, набери воды из речки. Она здесь чистая, зверья поблизости нет, заодно проветришься, умоешься там, а ребята пока улов принесут. Идет? Конечно, выбора у Кавеха, как такого, не было, поэтому осталось только понятливо кивнуть и с большой неохотой надеть треклятую обувь, чтобы подняться на ноги и взять предоставленный ему ковш. Отходить от освещенного места было страшновато, но показывать себя законченным трусом Кавеху тем более. Подходя к черной, как смоль, воде, он склонился к чернильной глади, боязливо окуная ладонь в реку. На удивление приятное ощущение окутало его пальцы, волшебным образом снимая весь накопленный за день стресс. Без былой осторожности он погрузил вторую ладонь в воду и сложил руки лодочкой, набирая в них живительной воды. Поднося ладони к лицу, Кавех быстрым движением опрокинул набранную жидкость себе на лицо и поежился от холода. Несмотря на последующую дрожь во всему теле, ощущения были непередаваемыми. Кожу стянуло от холода и в следующее же мгновение расслабило. Прохладный ветерок ласкал лицо, играясь со светлыми волосами. Зажмурившись, Кавех похлопал себя по щекам и придвинул к рукам ковш, чтобы сделать то, зачем его послали изначально. Судя по всему, Дэхья нарочно отправила его за водой, чтобы юноша таким образом снял напряжение. Из этого он сделал новый вывод: вода отлично справляется с любыми видами усталости. Принесенная Кавехом вода пошла на приготовление ужина. Как оказалось, Фарид и Изем вместе ходили на рыбалку, по пути собрав парочку диких фруктов, которые оказались на удивление невероятно сладкими. Кавеху, как самому нежному, дали попробовать первому. Для группы это было колоссальной ошибкой, потому что голодный горе-исследователь за пару минут смел целых три фрукта, и не прикоснулся к следующему лишь из-за внезапно появившегося чувства стыда. Потихоньку все собирались у костра. С котелка стал доноситься приятный запах рыбной похлебки, а под светом пламени начали зачинаться вечерние беседы о жизни. Терпкий чай был разлит по кружкам, и хоть вкус его не отличался изысканностью, Кавех мог поклясться, что это лучший из всех чаев, что он когда-либо пробовал. Дэхья, как главная, взяла на себя почетную обязанность помешивать содержимое котелка, попутно рассказывая очередную историю из своих приключений. Кавех невольно задумался о том, что если бы он мог записать их все, то получился бы весьма неплохой приключенческий роман. — И вот так мы и разошлись. Хороший он был парень, но семья для него оказалась дороже, — Дэхья задумчиво улыбнулась и отпила чай с глиняной чашки, — Я на него не в обиде, сама бы на его месте то же самое выбрала, только вот моя семья — это вы, да далекие пустынные просторы. Нет ничего, что могло бы заменить мне дух свободы и братства. Ну, не гожусь я для мирной семейной жизни. Дети, муж — все это не мое. Мне бы саблю, да на поле брани — вот моя стихия. Мужчины согласно закивали, пока Кавех дожевывал пожертвованный Иземом фрукт и заинтересованно посматривал на Дэхью, ожидая продолжения. — Знаете, есть одна богиня, и думаю именно она наградила меня такой вольной судьбой. Как же ее там, — Дэхья задумчиво постучала ложкой по котелку, утыкаясь взглядом в похлебку и тут же воскликнула, — Макошь, точно! Прекрасная женщина. — Слышал легенды о ней, — отозвался Изем, и Фарид согласно кивнул, пока Кавех переводил глаза то на одного, то на другого. Дэхья заметила его вопросительный взгляд и улыбнулась. — Откуда кабинетному ученому слышать о легендах и мифах, вы же только в науку и верите. Это мы наёмники познаем все прелести жизни и верим в каждую вторую примету. — Настолько не верю, что погнался за призрачной мечтой, чтобы найти неизвестное мне мифическое нечто в лесу, — откликнулся Кавех, убрав объедки фрукта в сторону. Под согласные смешки он радостно улыбнулся, довольный, что его насмешку над самим собой оценили. — Тогда я тебе немного о ней расскажу, мой ты непросвещенный, — принявшись разливать рыбный суп по чашам, Дэхья трижды кашлянула, привлекая внимание и нагоняя таинственности, — Макошь — великая богиня. Она обладает тайной Прави , ей подчиняются и люди, и боги, да в целом все сущее в ее власти. Она следит за соблюдением обычаев, обрядов. Милует и награждает тех, кто крепко держится за старинные обычаи. Она следит за соблюдением обрядов, — Дэхья подала Кавеху его тарелку и всунула в руки ложку, — Иными словами она творец людских и божественных судеб. Нити, которые она сплетает и есть наша жизнь от рождения до смерти. Кавех принял в руки похлебку, зачерпнув немного съестного, подул на горячую жидкость, в первый раз пробуя походную еду. Оказалось, что такая пища ему по душе. Легкий рыбный суп был как нельзя кстати после столь утомительного дня. Секретным ингредиентом для него стали легенды о неизвестной богине. — Говорят, что Макошь знает тайну судеб, тайну прежних жизней и новых воплощений. Она требует, чтобы человек следовал предначертанному пути. Она же и дает свободу выбора между добром и злом, а там уже человек сам решает, как ему поступить. Только вот она не так милосердна, как кажется: любого, кто откланяется от праведного пути, она жестоко карает, — в перерыве между частями рассказа, Дэхья успевала поедать поздний ужин, закусывая прихваченной с города лепешкой, — Поэтому то у меня все и складывается: не грешу, людям помогаю, да дело свое знаю. — А я вот, видимо, ей чем-то не угодил, — задумчиво пробормотал Кавех, чем привлек внимание всех присутствующих. — Ну почему же сразу не угодил. Смотри, как добросердечно она предоставила тебе шанс на новую жизнь. Это считай ее тебе подарок, а ты его так не ценишь. Смотри не разгневай еще больше, а то она, бедняжка, бывает весьма обидчивой, — Дэхья елейно улыбнулась и похлопала Кавеха по плечу, — Женщина все-таки, а мы, знаешь ли, не любим, когда наше внимание игнорируют. Фарид посмеялся с ее слов и согласно кивнул. — Это уж точно. Жена меня так отчебучит, если намека ее не пойму, даже схватка с тигром покажется райским наслаждением, по сравнению с ее гневом, — Дэхья посмеялась со слов товарища и замахала рукой. — Так вам мужчинам и надо, по-другому вы наши переживания не понимаете. Все кроме Кавеха дружно посмеялись. Он с женщинами, в прямом смысле этих слов, дел особо не имел. В своем окружении он неплохо знал только двух дам: маму и Лайлу. На этом все. Конечно, он неплохо ладил с одногруппницами, с мисс Лизой, да и с Дэхьей наконец, и все же женская натура, как таковая, была ему малознакома, поэтому и смысл шутки от него ускользал. Заметив замешательство Кавеха, Дэхья погладила его по спине, чтобы отвлечь от обуревавших юную голову мыслей. — Это я к чему: Макошь — женщина, и потому ой как изменчива. Может принести и радость, и горе, — обратив на себя взгляд Кавеха, Дэхья продолжила, таким образом намекая, что сказанное дальше адресуется именно ему, — Милует и награждает она только сильных духом, борющихся за счастье, стоящих насмерть за свою мечту. Она дает выход из самых безнадежных положений, если человек не отчаялся, если идет из последних сил, если не изменил себе и мечте. И тогда Макошь посылает человеку богиню счастья и удачи. Так что выбор за тобой, юноша. Но если сдашься, знай — она отвернется. Как я и говорила, Макошь девушка обидчивая, стоит хоть раз повернуться к ней спиной, и она больше никогда не улыбнется тебе. Кавех отложил чашку в сторону и вытер рот рукой, переваривая и пищу, и сказанные Дэхьей слова. Определенно, все, что она сейчас говорила, намекало на его ситуацию. А ведь и правда. Он не задумался о том, чтобы сдаться, когда с ним приключилось несчастье, а тут же кинулся искать возможные варианты выхода из плачевной ситуации, и вот ему подкинули неплохой шанс для самореализации. Удача ли это, или действительно дар Макоши — ему еще предстояло понять в течение всего этого пути, а пока оставалось лишь гадать. — Ты мальчишка неплохой: трудишься, стараешься — такое всегда вознаграждается. Так что не сомневайся, — Дэхья поднялась с земли и отряхнула пыльную одежду, — Уверена, все у тебя будет хорошо. Главное не сдавайся и иди вперед, как сейчас. Через тернии к звездам, как говорится. Растрепав светлые волосы Кавеха, Дэхья махнула рукой, что она отойдет, и направилась в сторону палатки. Дальше завязались разговоры о всяком разном: семья, работа, друзья — все было желанным объектом для обсуждения после трудного походного дня. Через время в беседу втянулся и Кавех, рассказывая о семейных делах и получая советы от жизнью наученных людей. Никто здесь его не стыдил и не поддевал. Все относились с пониманием, вникая в суть проблемы и подбадривая юнца теплыми словами. Погруженный в такую уютную атмосферу, Кавех расслабился, и в скором времени начал зевать, призакрыв тяжелые веки. К его счастью, вернувшаяся Дэхья погнала всех спать, причитая, что завтра тяжелый день и им нужно как следует выспаться перед его началом. Не согласиться Кавех не мог, поэтому послушно поднялся на ноги, помогая группе убрать посуду и затушить костер. Закончив с уборкой, он лениво направился к месту их ночлега. В первый раз за всю свою жизнь Кавех уснул без мыслей. Его настолько вымотал поход, что как только голова коснулась спального мешка, он тут же погрузился в сон, без явного сюжета, так и заснув, как лег изначально. После столь теплого вечера утром Кавех чувствовал небывалую бодрость тела и духа. С головы до пят его наполняла сила и мотивация идти вперед. Разговор с Дэхьей вселил в него уверенность в собственных силах. Упускать свою мечту сейчас не хотелось ни в коем случае. Он достигнет того, что так страстно желает: изучит этот треклятый лес вдоль и поперек, прочешет каждый сантиметр, изучит любую попавшуюся на глаза живность, найдет мифическое существо и вернется всемирно известным. Все, кто не верили в него, наконец-то будут скалить зубы от зависти, а те, кто поддержали его в тяжелый момент, получат достойную награду за свою бесценную помощь. Остаток пути до Гандхарвы показался Кавеху сущим пустяком, хоть расстояние, пройденное во второй день, разительно отличалось от первого. Такой приличный километраж не утомил Кавеха, а, что удивительно, придал еще больше сил. Все дорогу он болтал с Дэхьей, поспевая за девушкой нога в ногу и успевая вставлять свои пять копеек в диалог. Слушать древние легенды про богов и духов оказалось невероятно увлекательным занятием. Столько нового, как за один день похода, Кавех не узнал за все года обучения в Академии. Весь народный фольклор был у него в руках. При диалоге с Дэхьей создавалось ощущение, что он начинает смотреть на мир совершенно иным взглядом. Возможно, все было гораздо проще: оптимизм Дэхьи имел свойство передаваться через ее сладкие, греющие душу, речи. Как бы то ни было, вся группа, включая Кавеха, прибыли в Гандхарву даже раньше предположительного срока. Стоя близь ворот деревни, Кавех не мог поверить своим глазам. Он стоит на пороге нового опорного пункта, где проведет еще одни сутки своей авантюристской жизни. Ничего так не пугает и не пленит одновременно, как чувство неизвестности. Вот и Кавех сейчас стоял с подкашивающимися коленками, не понимая, на что конкретно таким образом реагирует его организм: на усталость от длинного пройденного пути или же на восторг от увиденного им ранее неизвестного чуда. Резные расписные ворота внушали Кавеху чувство глубокого трепета. Хотелось рассмотреть каждый кусочек, провести рукой, обратить внимание на каждую трещинку, зарисовать каждый узор. От процесса любования его отвлек голос Дэхьи, зовущий вперед. — Чего застыл на пороге, Кавех-крошка. Нам еще столько дел предстоит переделать, а ты застопорился в самом начале, — усмехнулась Дэхья и помахала рукой в зазывательном жесте. — Уже бегу, госпожа, — ответил Кавех, кидая последний взгляд на ворота и перешагивая через черту, за которой его ждало новое чудо света. Уютная маленькая деревенька, с небольшими домиками, снизу покрытыми ярким зеленым мхом, повсюду висячие мосты, и что самое удивительное — домики на деревьях, висящие словно это и не дома вовсе, а самые настоящие пчелиные ульи. — Хотел бы я здесь жить... — сам того не заметив, прошептал Кавех, чем вызвал смешок у Дэхьи. — Это ты еще их рынок не видел. Я считаю, что это местная достопримечательность, которой по праву может гордиться каждый житель Гандхарвы: всякий лесной товар на любой вкус. Все путешественники по зеленым просторам свозят сюда новые виды растений, найденные ягоды, грибы, да и ремесленников здесь пруд пруди. А какой здесь доблестный лесной патруль! Судя по ускорившемуся шагу, Дэхье не терпелось дойти до упомянутого ранее торгового райончика, чтобы поскорей найти нужные ей безделушки. Для Кавеха оставалось загадкой, в чем еще может нуждаться эта женщина, имеющая по его мнению все, что может ей пригодится. — Так, пацан, здесь мы разделимся. Помниться ты хотел написать письмишко своей подружке, — Кавех было хотел поспорить на эту тему. Лайла не упомянутая «подружка», а его лучший друг. Никаких пошлых и любовных подтекстов в их взаимоотношениях и быть не может. Его возмущение не скрылось от Дэхьи, и та просто рассмеялась. — Да расслабься ты, я ж шучу. В любом случае, мне надо прикупить всякого до дальнейшей дороги, для себя кое-что присмотреть. Ты пока рассмотри тут все хорошенько, может тоже прикупишь чего. Деньги-то хоть есть? — На сувениры хватит, — отшутился Кавех, сам подсчитывая в голове предстоящие расходы. — Чудненько. За провизию и снаряжение не беспокойся — это на моей совести, — похлопав его по плечу, Дэхья махнула рукой, — Тогда буду ждать тебя к полудню на центральной площади. И смотри мне тут, не потеряйся. Кавех понятливо кивнул и улыбнулся вслед уходящей. Оставаться одному в этот раз оказалось совершенно нестрашно. Здесь все такое интересное, новое и необычное. Времени до полудня у него навалом. Хватит, чтобы прошерстить каждый угол, написать письмо Лайле, выбрать ей некоторый презент прямиком из деревеньки и, возможно, даже прикупить себе чего-нибудь интересного. Первым делом он отправился на упомянутый рынок, то и дело оглядываясь, чтобы разглядеть местную архитектуру. Искусствовед в нем ликовал. Все представленные в книгах традиции народов были перед ним: хочешь трогай, хочешь глазей часами. Прелесть, да и только. Правда эту затею пришлось отодвинуть на второй план, когда он уже в третий раз запнулся на ровном месте, смотря вверх, желая изучить конструкцию, на которой держатся ульи. Люди в Гандхарве, на удивление, оказались весьма приветливыми. Не один раз ему указывали дорогу, советовали, какие товары лучше купить для юной девушки, а какие подойдут самому молодому господину. Яркие краски рынка в первые секунды ослепили Кавеха. Дэхья, как и всегда, оказалась права. Чего здесь только не было. Больше всего Кавеха заинтересовали изделия из натуральных камней и деревянные украшения. В свое время он проходил на уроках истории символику, изображенную на местных деревяшках, и если раньше руны он мог увидеть только разве что на пожелтевших страничках учебников, то сейчас перед ним были изделия разных сортов, с различными надписями и символами. Хотелось купить все и у всех. Справедливости ради, Кавех так бы и поступил, будь у него достаточное количество звенящих золотых монет в мешочке. Пришлось остановиться на самом важном: сувениры для Лайлы. Долго думать не пришлось. Подвеска с аметистом и высеченным созвездием Ориона. Он был уверен, что подруге такой подарок придется очень кстати. Не отходя от дела, Кавех решил прихватить для себя пару нужных вещичек: острый нож с массивной деревянной рукоятью, лечебные травы и бутыль для воды. Все это вышло ему в копеечку, но покупками Кавех был невероятно доволен. Выходя из шумного рынка и сворачивая за угол, Кавех направился в местную почтовую службу, где на входе его встретила милая старушка, передавшая ему бесплатный лист бумаги и бутылек чернил, с пером в придачу. Оставалось дело за малым — написать письмо Лайле. Усевшись поудобнее и повертев в руке перо, Кавех окунул кончик в чернила и начал излагать многочисленные мысли на бумаге. «Здравствуй, дорогая Лайла, подруга сердца моего, Очень рад тому, что предоставилась чудесная возможность написать тебе прямиком из Гандхарвы! Место чудеснейшее, тебе бы точно понравилось. Дошли мы хорошо. В начале было трудно: с непривычки я пару раз падал в ручей и запинался об каждый второй камень, ха-ха, но через время наловчился и второй день дороги прошел на славу. Знала бы ты, какие чудесные виды скрывают за собой стены Сумеру. Такой красоты я во век не видывал. Ох уж эти цветы, горы, реки. Они пленили мое сердце, так и знай. Вложу тебе пару зарисовок, но ты определённо должна увидеть это вживую! А какая в Гандхарве архитектура, уму непостижимо! Я все еще не успел рассмотреть все достаточно тщательно, но поверь мне на слово — здесь невероятно уютно. Люди такие добрые по сравнению с нашим родным городом. Один дедушка продал мне чудесное изделие, которое сделал своими руками. Думаю, ты оценишь: вложу его в письмо вместе с зарисовками. А теперь ближе к делу: надеюсь ты подала заявку за меня и отписалась деканату по поводу моей экспедиции. Они точно негодуют — у меня все уши красные, ха-ха. Думаю, это мое последнее известие отсюда и в ближайшее время я не смогу отправлять тебе письма, но будь уверена — со мной все будет хорошо. Дэхья надежный человек — ей можно доверять. Передай матушке, что я добрался и у меня все хорошо. Она, наверное, волнуется столь резкому отъезду. Скажет, что я весь в отца. Искренне надеюсь получить от тебя ответ как можно скорее. Я обязательно вернусь сюда за твоим письмом, и отправлю свои наблюдения, как они будут готовы. Искренне, Твой Кавех» Отложив перо в сторону, Кавех потянулся, сидя на стуле, и лишь после запечатал конверт, вкладывая в него кулон и наброски, передавая старушке и оплачивая сумму доставки. — Доставим в кратчайшие сроки, внучек. — заверила его бабушка, на что Кавех лишь улыбнулся, вновь распинаясь в благодарностях на самом выходе из почтового отделения. А теперь самое время погрузиться в местную культуру и зарисовать каждое архитектурное сооружение. К полудню Кавех успел обойти все здания, посетить главную площадь с расположенным на ней памятником лесному дозору. Его даже пустили в висячие сады, чтобы показать, как устроены ульи. Одна его улыбка открывала все двери, чего никогда не бывало в родном городе. С ним обнимались местные жители, приговаривая, что впервые видят такого дивного красавца. Кавех смущался от каждого из таких лестных слов. С ним успели поговорить местные детишки, которые потеряли мячик, а добрый дядя-иноземец помог им отыскать пропажу, которая, как оказалось, скрывалась в кустах. Живность здесь была чудная. Таких птиц и бабочек Кавех видел впервые, позволяя себе остановиться посередине улицы и засмотреться на прекрасное дитя природы. Дневник пополнился десятком новых зарисовок и подписей. Не стесняясь, он записывал рассказы местных о том или ином памятном месте. Как оказалось, местные верят в силу леса и живущих в нем существ. Говорят, что там живут свои боги, свои мифические звери и обычных людей там не бывает. Каждые праздники общины собирались у входа в Чащу Апам и воскладывали подарки местным обитателям, чтобы задобрить их и попросить хороший урожай, защиты для лесников и охотников. Кавех даже узнал, что за последние десятки лет каждый из посещавших лес вернулся живым. Все они утверждали, что обратно их вывели деревья и обитавшие в них волшебницы-дриады. Хотелось верить во все услышанное. Если это окажется правдой, то Кавех имел вполне себе реальный шанс познакомиться с кем-нибудь из местных обитателей. Оставалось надеяться, что они окажутся дружелюбными по отношению к заблудшему ученому. Когда солнце объяло своими лучами всю Гандхарву, Кавех без промедления направился на площадь, где его уже ждала Дэхья с пакетами, из которых выглядывали украшения из драгоценных камней. Кавех лишь улыбнулся такой детали, издалека окликивая напарницу. — Ишь какой шустрый малый. Насмотрелся вдоволь? — вместо приветствия сказала Дэхья, махнув рукой и улыбнувшись в ответ. — Здесь так прекрасно! Словами не описать, — вторил ей Кавех, подходя ближе и останавливаясь в паре шагов от Дэхьи, — Место чудесное и люди милейшие! — Знаю, пацан, знаю. Сама люблю Гандхарву за гостеприимство и красивые побрякушки. Напутственно похлопав Кавеха по плечу, Дэхья указала рукой направление, которого они будут придерживаться. — Мы уже нашли домик, где переждем ночь. Время обеда, поэтому советую пойти подкрепиться. Сильно голоден? — Не особо на деле. Добрые люди успели накормить меня различными фруктами да ягодами, тут поди голодным не останешься. — Есть такое, — кивнула Дэхья, уходя чуть вперед. Обед удался на славу. Хозяйка дома приготовила просто божественный суп и испекла булочки к чаю. Кавех не посмел отказаться от предложенного парного молока, наслаждаясь минутами спокойствия. За обедом состоялась своего рода планерка, на которой все, включая Кавеха, задавали свои вопросы и приходили к совместным ответам. Как оказалось, им предстоит купить походные палки, чтобы легче было взбираться на горы и покорять возможные болота. Дэхья предложила набрать побольше воды на случай высокой влажности в лесу. Фарид подсказал Кавеху купить у местных новое снаряжение, потому что его выглядит как смех, да и только. От таких советов нельзя отказываться, поэтому к вечеру в походном рюкзаке в ожидании своего часа томилась новая одежда. Кавеха уложили на кровать на нижнем этаже вместе с другими парнями, когда Дэхья вместе с хозяйкой устроились наверху. Вышло так, что засыпал Кавех под мирное посапывание двух сокомандников. Во сне он видел дремучие дебри Чащи Апам, которые, однако, не пугали, а лишь манили поскорее окунуться в свои объятья. Кавех охотно слушал очаровывающие песни дриад, звонкое щебетание диких пташек и шепот древних деревьев, которые своими корнями успели объять территорию всего леса. Что-то среди всей этой симфонии звуков звало Кавеха. Или кто-то? Бархатный мужской голос звучал весьма уставше, но при этом не менее мелодично. Говорил он на неизвестном языке, но было в этом незнакомом голосе что-то божественное, гремящее, словно гром среди ясного неба, сверкающее, как новорожденная молния, и откровенно притягательное. Мурлыкающие звуки ласкали чувствительный слух, заставляя улыбаться во сне и утыкаться носом в мягкую подушку. Было навязчивое ощущение, что его ждали, и хотелось, чтобы этот чудесный сон оказался явью. Пробуждение выдалось максимально неохотным. С каким же трудом Кавех отрывал голову от мягкой подушки, садясь в позу лотоса и втыкаясь пустым взглядом в стену, осознавая происходящее. На его голове красовался новый шедевр мировой культуры: с какой стороны не смотри — в любом случае увидишь гнездо. Сон был настолько сладким и желанным, по этой причине пробуждаться совершенно не хотелось. В голове очень неохотно появлялись образы реального мира, не радующие также, как прекрасные виденья, но все еще вполне себе недурственные. Дэхья с ребятами уже, судя по всему, успели выбраться из дома, оставив Кавеху остывший завтрак и записку с прозрачным содержанием: его уже ждут снаружи. Первый этаж, по сравнению с вечером прошлого дня, выглядел достаточно опустошенно — это могло значить лишь то, что команда уже успела собрать вещи и сейчас, вероятнее всего, сидит на улице, обсуждая какие-то житейские вопросы. Сонные сборы прошли в полном тумане, перерывы между действиями заполнялись зевками, один за другим зовя Кавеха вновь поддаться сонной пелене, чтобы окунуться в столь желанный мир грез. Однако у него были другие планы на этот счет. Конечная точка его не очень долгого путешествия была уже не так далеко, как казалась ранее. Тогда он мог только наблюдать за Чащей Апам с высокой смотровой площадки Сумеру, лишь догадываясь о том, что могут скрывать от него далекие и неизвестные просторы природы. А сейчас до них рукой подать: всего полдня пути разделяли его от финальной точки маршрута. Кавех прекрасно понимал, что сейчас точно не самое подходящее время для того, чтобы витать в облаках. Он очнулся от сонного марева, уже сидя за завтраком и лениво дожевывая булку свежего белого хлеба. Сон потихоньку отступал, но вот его послевкусие никак не покидало разум Кавеха. Хотелось как можно быстрее оказаться на месте назначения. Вдохнуть свежий лесной воздух полными легкими, услышать шелест листвы, почувствовать под собой влажную от утренней росы траву, ощутить себя частью этого невероятного природного памятника. Пока что для Кавеха все это считалось чистейшей воды бредом сумасшедшего, недостижимой целью, которой место только в детских наивных мечтах. Однако, даже такое наваждение имеет свойство испаряться, когда дело доходит до действительности. А в ней дела обстояли совершенно иначе: Кавех попрощался с хозяйкой, закидывая на плечо заметно потяжелевший рюкзак и выходя на улицу. Вчера на собрании было принято решение, что отправиться надо до наступления жары, то есть ранним утром. В лесу высокая влажность, испытывать ее на себе в первые часы похода не было особого желания ни у кого из отряда, поэтому выйти пораньше было идеальным выбором в их ситуации. Как и было предсказано, Дэхья сидела около входа и сосредоточенно точила кинжал об камень. Услышав, что Кавех наконец-то присоединился к ним, она поднялась со скамьи и размашистыми шагами направилась к нему. — Я смотрю, ты совсем не ранняя пташка, Кавех. — Дэхья бодро усмехнулась, поправляя влажные волосы и зачесывая челку назад. — Просто не привык вставать в столь раннее время, — хмуро откликнулся Кавех, не забывая зевнуть в перерыве между словами. — По тебе видно. Дэхья в уже известной манере похлопала его по плечу, намекая, что самое время им начать свой путь. Кавеху оставалось лишь согласиться. Все полдня прошли словно в тумане: Кавех не помнил, как пересек глубокую реку, переходя по бревну с удивительной для него ловкостью, не помнил, как миновал топи, которые были тщательно проверены Фаридом, не помнил, как миновал прекрасные горные просторы. Все это волшебным образом испарялось из его сознания прямо на глазах. Зато окликающий его несколько раз голос Дэхьи оказался вполне себе услышанным. — Кавех, эй? Слышишь меня? Прием, прием. Тейват вызывает Кавеха обратно в свой мир, — Дэхья показательно помахала рукой перед его лицом и пощелкала пальцами около ушей, — Мы на месте. Лишь сейчас полный осознания взгляд Кавеха был наконец направлен на происходящее вокруг него. Его окружали невероятной красоты зеленые просторы. Исполинские деревья закрывали собой небо, капли росы на зеленой траве блистали в лучах солнца, вызывая желание рассмотреть их поближе, по земле всюду были раскиданные дивные растения с широкими сочными листьями, а прямо над его головой в чудные узоры сплетались корни молодых деревьев. Перед носом Кавеха все это время находился обрушенный временем мост и протоптанная дорожка, спускающаяся вниз и петляющая из стороны в сторону, складываясь в причудливый зигзагообразный узор. Это поистине можно было считать входом в лес. — Видимо ты и вправду не выспался, дружок? — позвала его Дэхья, видя полный забавного удивления взгляд. — То-то я думаю ты какой-то молчаливый. — Я даже не помню, как мы до сюда добрались. — Кавех ошеломленно озирался по сторонам, не понимая, как мог вычеркнуть из памяти настолько важные воспоминания. — Всякое бывает, — кивнула Дэхья, махнув рукой. — Ну, на этом наши полномочия заканчиваются. Здесь мы, наверное, и разойдемся. Кавех с секунду промолчал, непонятливо хлопая глазами, выражая всем своим видом неозвученный вопрос. — Ну, до леса мы тебя довели в целости и сохранности: дальше нам путь заказан, вряд ли мы успеем к следующей миссии, если пойдем дальше, так что тут наши пути расходятся, малыш. Осознание накрывало Кавеха постепенно, заставляя поморщиться от пробежавшихся по телу мурашек. Как это все? То есть дальше он пойдет один? Без поддержки, в полном одиночестве, когда вокруг него только древние деревья да бескрайние зеленые просторы? Это конец? Он пришел? Дэхья и команда уже уходят? Направив взор куда-то вниз, он принялся прокручивать массу накопившихся вопросов, которые решили потревожить его бренную голову, накинувшись на безоружного Кавеха целой толпой. Он как-то и не подумал об этом заранее. Дэхья в любом случае обязалась проводить его только до леса, и ни слова не говорила о том, что отправится с ним дальше. Скорее всего у нее уже были неотложные дела, которые надо решать без промедления. Глупо было думать о том, что их совместное путешествие продлиться еще долго. — Да ладно тебе, не расстраивайся так, — решила подать голос Дэхья, всем телом чувствуя смятение отчаявшегося юнца, — Дальше тебя ждет самое интересное. Зуб даю — у тебя все получится. Ты считай на самом пороге своей цели. Радоваться надо, а не слезы глотать. Сделав пару шагов вперед, Дэхья уложила обе руки на плечи Кавеха и развернула его лицом к себе, легонько хлопая по щекам, чтобы привести в чувства. — Ну-ка, не смей грустить, милок. До этого момента держался молодцом, а сейчас неожиданно решил раскиснуть? Это не дело, братишка. Изем и Фарид, стоявшие до этого поодаль от них и разговаривающие о чем-то своем, решили подойти поближе, видя затянувшуюся беседу. Дэхья фыркнула и помахала им рукой, чтобы не мешали. — А сейчас послушай меня внимательно, Кавех, говорю это один раз, — этой фразой Дэхье все-таки удалось обратить на себя внимание Кавеха и он поднял на нее свой полный непонимания и отчаяния взгляд. Его лицо незамедлительно сжали в ладонях и слегка приподняли вверх, — Не смей сдаваться. Я серьезно. У тебя цель грандиозных масштабов, и ты вполне себе сможешь оседлать ее в одиночку, даже без моей помощи. Как бы то ни было, ты стараешься, идешь вперед, и должен продолжать делать то же самое и дальше. То, что я сейчас покину тебя, далеко не значит, что перестану поддерживать тебя на столь нелегком пути. Мы разойдемся по разные стороны, но, — она сделала характерную паузу, чтобы улыбнутся ярче, чем проникающие сквозь густую листву лучи дневного солнца, — Я продолжу верить в твой успех несмотря ни на что. Пообещай мне вот, что: ты сам будешь верить в свершение свей мечты. Идет? — покрасневшие щечки высвободили из крепких женских рук и оставили спокойно догорать дальше, — Я жду положительного ответа, юноша. Я ведь не просто так тут толкала настолько заумные и несвойственные мне речи. Никто и никогда раньше не говорил Кавеху столь нежных и чувственных слов. Манеру общения Дэхьи с натяжкой можно было назвать нежной, но ее слова имели прекрасное свойство проникать в самые потаенные уголки сердца Кавеха, заставляя его биться чаще от испытываемого трепета. Подобное смущение он чувствовал впервые. Настолько глубокая и проницательная речь въелась в сознание и совершенно не хотела его покидать, прокручиваясь по разу двадцатому, а то и тридцатому. Дэхья была права, хоть этого и не хотелось признавать изначально. Он справится один. И когда его вообще стало пугать одиночество? Если учитывать тот факт, что практически с самой смерти отца он всегда познавал тайны собственного сознания абсолютно один. И что самое интересное: его это нисколечки не пугало. Так почему должно пугать сейчас? — Обещаю, — тихо прошептал Кавех, смотря в глаза напротив и сразу же после добавляя, — Спасибо вам за все, правда. Мне никто за всю мою жизнь не говорил настолько важных слов, я их не забуду, и постараюсь оправдать ваше доверие. — Вот с этого и надо было начать, — Дэхья заметно повеселела и похлопала его по плечу, отходя в сторону. — А сейчас пора прощаться. А вот и финальная точка. Не выдержав столь мощного наплыва чувств Кавех бросился Дэхьи в объятья, прижимаясь к ней со всей силы, чем видимо ввел ту в знатный ступор, заставив поразмыслить пару секунд, прежде чем ответить на нежданные объятья. — И я буду скучать, мелкий. Ты мне успел понравиться за это время. Хороший ты малый, я это вроде уже говорила. — Я тоже... И по тебе, и по Фариду, и по Изему... — Кавех всеми силами сдерживал подступающие слезы, чтобы не выглядеть жалким в глазах столь сильной женщины. Решив, что больше медлить нельзя, он вырвался из теплых рук Дэхьи и повернулся лицом к лесу, смотря вдаль и видя перед собой новое начало. На этом месте начнется новая история, и ничто не в силах ему помешать. — Мне пора, — четко проговорил Кавех, просовывая руки под лямки увесистого рюкзака. — В добрый дальний, — сказала Дэхья перед самым расставанием. Кавех уже не увидел того, как группа собралась вместе, провожая его гордым взглядом и походной песней. Он мог лишь догадываться об их реакции, потому что поворачиваться назад было нельзя. Впредь его взгляду суждено быть направлено только вперед. Вперед, на встречу мечте.