Rose Garden Dreams

Небо разрывалось тысячью молний, которые в миг появлялись и так же быстро гасли с оглушительным звуком. Густой туман и тучи поглощали всё вокруг, создавая ощущение нереальности происходящего. Люмин и Паймон пробирались между деревьями, краем глаза следя друг за другом. Крупные капли пробирались сквозь плотный лиственный покров и лианы над головой, хлестали по лицу, оставляя на бледной коже красные пятна. Путешественница то и дело оступалась, земля была неровной, с ямами и буграми, порой приходилось перелазить через кусты. Когда они прошли небольшой лес насквозь и вышли с другой стороны, то увидели огромную поляну. Ветер гонял листья. Люмин чуть замедлилась, переводя дыхание. У них было ещё немного времени, но скоро наёмники поймут, куда они обе ушли. Путешественница пыталась настроиться на окружающую реальность и понять в какую сторону двигаться дальше. Пустой влажный лес окружал её с Паймон словно стража. — Чувствуешь что-нибудь? — спросила Паймон. Она напряженно вглядывалась в чащу на противоположной стороне поля, словно могла там что-то увидеть. Люмин активировала чувство стихий. В мир будто добавили дополнительные цвета и звуки. — Нет, даже живности никакой. — с прищуром оценив окружающую обстановку, медленно ответила она. — За нами не следуют. Странно, обычно Путешественница могла уловить хотя бы мелкое зверье, но сейчас не было и его. Подруги двинулись дальше, уже чуть сбавив шаг. Одежда и волосы в край промокли, а потому неприятно липли к коже. Вокруг росли тропические цветы, которых Люмин никогда не видела и даже не могла предположить, что такие существовали, высокая трава была свежей и блестела от капелек словно покрытая бусинками. Прошло ещё несколько часов, и Путешественница стала терять счет времени. Под деревьями влажный и густой пласт опавших листьев превратился в мягкий и упругий ковёр. Вода просачивалась сквозь почву, создавая небольшие ручьи и потоки, соединяющиеся друг с другом. Зеленые склоны становились круче, несколько раз Люмин видела тигров ришоболандов, спокойно прыгающих на настолько отвесных камнях, что у неё кровь отливала от лица при таком зрелище. — Как думаешь, какие они — аранары? — спросила Путешественница в момент, когда они миновали очередной тонкий ручей, питавшийся от дождя. — Маленькие? — восторженно предположила Паймон. — Нет. Волшебные и сверкающие? Люмин улыбнулась. Ей нравилось быть с Паймон на одной волне. — Поющие, как в сказках? — продолжила мысль Путешественница. — Тогда можем просто попросить, чтобы они усыпили Доктора и Сказителя, вдруг получится. Люмин и Паймон тихонько засмеялись. — Думаю, это не так работает. — усмехнулась Путешественница. Вскоре им попалась небольшая тропинка, постоянно петляющая вокруг деревьев. Люмин ещё раз использовала чувство стихий, чтобы убедиться, что они не наткнуться на наёмников. — Подожди. — тихо сказала она, выставляя руку перед Паймон. Где-то вдали мельтешила голубая точка, напоминающая высокую концентрацию Гидро элемента, обычно присущая владельцам Глаза Бога. Путешественница ткнула пальцем куда-то меж стволов. — Там. — нахмурилась она. Усталость за прошедшие бессонные ночи и полные забот дни начала медленно наваливаться, когда Люмин взглянула на потерянное лицо Паймон. — За лесом. Большая концентрация элементов. Довольно далеко, потому что я почти не ощущаю её. — Слаймы? — спросила Паймон, проследив за направлением, которое указала Люмин. — Вероятнее, Глаз Бога. — ответила она, ещё раз внимательно приглядевшись — Обойдем. — феечка покачала головой. — Много времени потратим, если будем выяснять, что это. Деревья цеплялись корнями за землю, чтобы не сорваться в вечный купол облачной серости. Струйки воды красиво стекали по темным листьям на их вершинах. Это завораживало, но не дарило вожделенного утешения. Казалось, лес простирался в бесконечность. — Что будет, когда мы найдем аранар? — Мы вызволим Нахиду и остановим создание нового божества. — объяснила Путешественница. — Скорее всего они в курсе, как вызволить её из Храма Сурастаны. — И почему же они не сделали это без нас? — невесело продолжила Паймон. Люмин поджала губы. — Я не знаю. Впрочем, этот вопрос может подождать. — хмыкнула она, раздвигая руками очередной кустарник. — Наш план довольно амбициозен, боюсь, что мы будем спотыкаться на каждом этапе исполнения. К тому же мы не знаем, что хотела сказать Нахида фразой об «иллюзорности и множестве звёзд». И как ты уже поняла… — Нам как обычно придётся выполнять всю грязную работу. — обречённо закончила за неё Паймон, закатывая глаза. — Перестань, мы ещё не в худшем пол… — Люмин оборвала фразу, замечая странное поблескивание на земле, присущий следам семи стихий. — А это что? Путешественница опустилась на корточки и провела рукой над травой. Шёпот элементов стал чуть отчётливее, смешавшись с чем-то ещё. — Электро. — пробубнила Люмин. Разные оттенки беспокойства на её лице теперь читались особенно явно. Мысли лихорадочно роились у неё в голове. — Настолько слабый, будто в деактивированном состоя… нет. Такого просто быть не могло. Люмин, игнорируя тяжесть в ногах, поднялась и нахмурилась, медленно переводя немигающий взгляд в восточную сторону, где по-прежнему еле уславливалось свечение, присущие Гидро, перебирая возможные варианты. Ей всё это до стягивающего внутренности чувства не нравилось. — Что такое? — встревожилась Паймон. — Оставайся на месте. Люмин сорвалась с места, перепрыгнула через поваленный древесный ствол, быстро спустилась по склону, не заботясь о том, что могла свернуть себе шею. Подобие узкой тропинки под подошвами превратилось в грязное, скользкое месиво. Воздух пьянил, складывал низкие, мятежные, свистящие песни вокруг. Запахи цветов и листвы, шум падающей воды в некоторые мгновения едва не сбивали с ног. На развилке она всё же остановилась. Биение сердца отзывалось в ушах, мышцы в области плеч и спины были напряжены. Оглянулась. Ничего. Свечение пропало. Только дождь, больше походивший на стену. Люмин облегченно выдохнула, чувствуя лёгкое головокружение. Значит, всё-таки показалось. Глупое, уставшее, перегруженное сознание. Подняла голову вверх. И мир замедлился. Небо разразилось трещинами фиолетового свечения, а затем образовался яркий и ветвистый канал, идущий прямо на неё. Темнота в глазах. Пальцы на её запястье. Рывок в сторону. Грохот. Небольшое дерево рядом накренилось, приняв на себя удар. В первый миг Люмин не поняла, что происходило. Оцепенела на мгновение, не зная, как ей реагировать. Грудь тяжело вздымалась, в ушах стоял омерзительный писк. Ещё чуть-чуть и она бы попала под молнию. Её вовремя одернули. И сейчас чья-то большая ладонь несильно обхватила запястье. Люмин обернулась. Она крикнула, выбросила поток Дендро элемента, по наитию, чуть не упав в кусты орешника. Человек отскочил, но у Путешественницы была пара спасительных секунд, чтобы осознать ситуацию. — Ты?! — Девуля, не притворяйся, что не рада видеть старого друга. — Тарталья сверкнул безукоризненной улыбкой. Люмин недовольно фыркнула, когда услышала голос, берущий истоки вместе с северным ветром, несущий хлад. — С каких пор мы стали друзьями?! — прошипела она словно разъяренная кошка, так и желая в верной привычке ухватиться за свой меч. — Что ты здесь забыл? Ты следил за нами?! — Да так, небольшой отпуск, вот и решил устроить себе тур по достопримечательностям Сумеру. — Решил взять отпуск, чтобы другие Предвестники отдохнули от твоей личности? — недовольно хмыкнула Люмин. Ей захотелось нервно рассмеяться, настолько наглым был этот Предвестник. — Достопримечательности — это Сердца Богов, не так ли? — Ну, прямого приказа у меня не было. — ухмыльнулся Чайльд, вальяжно тряхнув рыжей головой. Его выражение лица казалось почти безмятежным, если бы не нотки должного для Предвестника коварства во взгляде. — Но, насколько я знаю, у тебя возникли проблемы, и я готов по доброй воле подсобить с их решением. Услуга за услугу, так сказать. Люмин хлопнула по бокам и попыталась сдуть мокрую прядь волос, что прилипла ко лбу. Она не верила ни в надёжность чужого замысловатого плана, ни в неожиданную милость. Чайльд снова играл в опасную игру. Хотя, можно ли было ожидать от него другого? Не было ничего сильнее тяги Тартальи к неприятностям. Они не могли существовать друг без друга. Да и он сам по себе был ходячей катастрофой. — Забыл урок, который я тебе преподала? — холодно спросила Люмин, с подозрением разглядывая его. Она не знала, чего ей хотелось сейчас больше: двинуть Тарталье по физиономии или просто скрыться где-нибудь подальше в тропиках. — Я рада за твоё прекрасное настроение. Но подобного рода увеселения продолжай без меня! В глазах Предвестника сверкнул азарт. — Как всегда — непревзойденная и остроумная. — протянула он. Чайльд наблюдал за Люмин, как и она за ним — пристально, испытующе, словно в ожидании. Люмин слишком хорошо знала это выражение лица по Золотой Палате, и настораживалась от того, что могло произойти. — Всë так же язвительна и прекрасна в своей ненависти ко мне. Брови Путешественницы взметнулись вверх. — Ты тоже как всегда — непревзойденный безумец. Тарталья наклонил голову вбок, изучая её, подобно предмету мебели или сервиза. Люмин поджала губы, желая развернуться и уйти, чтобы отстраниться от давящей «ауры». Чайльд хотел задавить её, уничтожить то самое ядро, стержень, который всё ещё удерживал Люмин. — Что ж, раз ты не хочешь меня слушать, то и с новоиспеченным «божеством» будешь справляться сама. — едва ли заинтересованно во всём этом сказал Чайльд ей в спину. И слова эти столь ловкие, будто с закрытыми глазами он отразил очередной удар меча Путешественницы. Люмин встрепенулась. Мир погрузился в поистине мёртвую тишину, так что возможно было различить дыхание каждого из них двоих. Во рту разошелся металлический привкус собственной крови, настолько сильно Люмин прикусила губу. — Ты знаешь о планах Дотторе насчет Скарамуччи? — вопросила она с надеждой потерянной девчонки. И хотелось его мечом проткнуть. Искоренить всю эту поганую полуулыбку. Взгляд синих глаз из-под чёрных ресниц сейчас предстал наиболее острым. — Так уж вышло, что да. — И ты решил, что умнее Доктора? — Конечно, умнее. — воскликнул Тарталья, улыбнувшись. — Рад, что ты заметила. Люмин быстрым шагом подошла к нему почти вплотную. — Да пошел ты! — она почти залепила Чайльду пощечину, но тот в своей играющей манере успел перехватить удар и увести в сторону. С губ сорвался судорожный вздох. Тарталья горделиво смотрел сверху вниз, но ничего не добавил. — Ты должен был выловить Сказителя и Сердце Бога ещё после смерти Синьоры. Теперь ты предлагаешь помощь. Но я прекрасно помню, что было в Ли Юэ, когда я приняла подобное предложение. Глупые Фатуи, всё время что-то происходит по вашей вине! — Давай, принцесса, расскажи, какие Фатуи ужасные во всех красках и подробностях. — выговорил он размеренно, почти тягуче. С глубокими — почти ласковыми нотами. От такого тембра по спине прошла волна мурашек. Люмин раздраженно закатила глаза. Он улыбался. Он, Архонты побери, улыбался! — Избавь меня от своих острот. Материк уже и так всё знает. — Её Величеству наплевать на репутацию в Тейвате. — выражение лица Тартальи резало своим удовлетворением. — А в Снежной? Чайльд в секунду похолодел. — Они верят своей Императрице. — резко произнес он. Сейчас Люмин почувствовала ту извечно присущую людям Крио Архонта сталь. Потери и глубокие раны закаляли, если правильно направить боль, но вот о них в этом наглом человеке Путешественница хотела знать меньше всего. — Если тебе дорога твоя шкура — беги и не оглядывайся, ведь думаю, с жизнью ты ещё прощаться не хочешь. — Это угроза, дорогуша? — он усмехнулся их общей мысли. Едва ли его в подобной манере легко заставить отступить. — Таким поведением ты заставляешь меня сомневаться в моем очаровании. — Нужно же как-то досадить тебе этой встречей. — парировала Люмин. Она уже хотела развернуться и уйти, но он одним быстрым движением сократил дистанцию, поймал за полы шарфа и потянул на себя. Дыхание перекрыло, Люмин споткнулась, налетев на него спиной. — У тебя плохие знания о том, как стоит убеждать людей. — прошипела Люмин, отстраняясь. Гулкий пульс шумел в ушах. — Советую подумать ещё раз. На данный момент преимущества превышают цену. — Нет здесь никаких преимуществ! Мы видим мир по-разному, Чайльд. — Это утомляет. Люмин передернуло, она стиснула руки в кулаки, хоть и где-то глубоко в душе отметила, что ей нравилось дразнить его, проверять границы его терпения, показывая, что не все зависело от него. Но сейчас она оставит этот бесполезный диалог. Он мог и дальше кривляться, сколько угодно. Только без неё. — Люди, подобные тебе — жестокие, жадные и равнодушные. Вы с легкостью используете других людей, выбрасывая их, как ненужный мусор. Все вокруг только марионетки, а вы дергаете за ниточки. Я не стану служить подобным целям. Тарталья смотрел на нее со снисходительной усмешкой, совершенно не воспринимая ее угрозы всерьез. Казалось, его и вовсе забавляет ситуация. — На одном милосердии мир не посторожишь. — фыркнул он. Путешественница до боли стиснула зубы, не желая развивать эту тему. — Я ухожу. — Почему ты не страшишься Доктора? Люмин остановилась, оборачиваясь через плечо. Странное чувство замешательства накрыло её, но Путешественница в тот же миг собралась. — Не хочу раздавать ему такие почести. — и противоположно лёгкости её слов все внутренности стали тяжелыми. Потому что Люмин ужасалась от мысли о любом шаге Дотторе, что мог оказаться непредвиденным. Да и неизвестные планы самой Царицы поистине пугали, а верность Предвестников, если не считать Скарамуччу, поражала. — На этом прощай, Чайльд. Она зашагала в сторону, где осталась Паймон, чувствуя, как чужой синий взгляд прожигал дырки в ее спине, невольно повела плечами, выпрямляясь, вновь ощущая гнев. — Я в Порт-Ормосе. — бросил он. — Тебе стоит лишь попросить. — Не дождёшься.