Ветер крепчал

      За час до выхода из деревни Паймон неожиданно подлетела к Итэру в компании Коллеи. Фея просила прощения, но влажным тропикам и лесам она предпочтёт помощь подруге в академии.       — Если что-то случится с моим другом, Паймон станет твоим ночным кошмаром.       Фея устрашающе парила над лицом Куклы и грозила маленьким пальцем.       — Просто признай, что не хочешь лишаться комфортной жизни и гостеприимства сумерцев. — Путешественник хмуро посмотрел на свою верную спутницу. Они никогда не расставались, и оставаться без неё с новым компаньоном казалось не лучшей идеей.       Фея тоже косилась на подозрительно молчаливого Странника, который терпеливо ждал у двери хижины. Взгляд равнодушных голубых глаз скользил по повязкам на теле Итэра. Губы были сжаты в тонкую линию. Всё выдавало раздражение.       — Станет невмоготу выносить его присутствие — всегда можешь вернуться или спрятаться в чайнике. Мне правда жаль, но Коллеи так просила меня помочь ей. Я не могла отказать. А шляпник вполне сможет о тебе позаботиться, он же спас тебя в тот раз.       — Всё в порядке, мы не задержимся надолго. Два дня в пути, потом вернёмся в город пополнить запасы. Жаль, что поручения не смогу брать, всё-таки мора на дороге не валяется.       Странник закатил глаза, подавив желание вклиниться в глупый разговор. Так они никогда не закончат. Он разбудил их с восходом солнца, собрал в дорогу всё необходимое, и что в итоге? Итэр заявил, что так рано он идти никуда не собирается. Паймон добавила, что нужно плотно позавтракать перед любым походом. Пока они собирались, Путешественник разбил весь запас кровоостанавливающих зелий и ушёл искать Тигнари. Он прибыл только через час, за это время фея умудрилась где-то потеряться, а когда вернулась, отказалась идти с ними. Странник с каждым потерянной минутой становился всё раздражённее.       Такими темпами это задание они выполнят через несколько лет, а ещё ему придётся придумать правдоподобную причину смерти Путешественника. Недовольство и обида поднимали змеиные головы, готовые разорвать последние светлые мысли. Он так старался эти месяцы держать себя в руках. Сейчас все бесконечные лекции от Нахиды и практика сдерживания гнева казались пустой тратой времени. Такой же пустой, как эти бессмысленные разговоры. Страннику казалось, жизнь внезапно включила перемотку.       — Береги себя, Паймон! — Итэр в конечном счёте надел белый шарф и, закинув рюкзак на здоровое плечо, подошел к затихшему Страннику. — Всё, я готов. Давай, в конце концов, пойдём. Ты всё взял?       Странник медленно кивнул. Резко повернулся на пятках и наконец вышел на улицу. Там моросил дождь. За спиной зашептались о варианте подождать, пока погода наладится.       — Не думаю, что он будет идти долго, — возразил Итэр. — Мы и так задержались. Отправимся сейчас.       Вопреки надеждам погода ухудшалась с каждой минутой. Грязь под ногами превращалась в подобие слаймовой слизи. Итэр проваливался по щиколотку в мокрую землю, идти с каждым шагом становилось тяжелее. Ливень усиливался, грозясь утопить весь лес, а вместе с ним и Путешественника. Нужно срочно найти сухое место на возвышенности, чтобы спрятаться от дождя. Итэр бы сразу так сделал, однако его спутник находился вне досягаемости. За всё время пути он не проронил ни единого слова, а когда разыгралась непогода, внезапно взмыл в воздух, обдав Итэра грязными брызгами, и, не касаясь земли, улетел далеко вперёд.       Бах. С покатого склона смыло трухлявый ствол дерева, перегородивший дорогу.       Всё, решил Итэр, с него хватит! Впереди не было ни намёка на Странника. Сам он стоял по колено в грязи, промокший до нитки и с испорченной повязкой. От выполнения просьбы Нахиды не зависела судьба страны и жизни людей. Он не собирался слечь на пути к сбору аномальных цветочков только из-за какого-то идиота.       Оглядевшись в поисках убежища, Итэр заметил достаточно широкий корень под скалистым склоном. Не без труда забравшись и поставив палатку, он разжёг огонь и вытянул ноги в блаженстве. Итэр потянулся к сумке. Чёрт, все запасы провианта взял Странник. У него оставалась только пара яблок. Навалилась дремота.       Прошло уже достаточно много времени, дождь немного стих, вокруг не осталось ни одного клочка твёрдой земли. Странник так и не вернулся назад, и, подумалось Итэру, виноват в этом упрямый характер первого. В любом случае они должны поставить маячки на все подозрительные места. А эти самые маячки сейчас были у Итэра. Что собирался делать без него Странник?       Он тяжело вздохнул и откусил от яблока порядочный кусок. Ему казалось, что за прошедшую неделю между ними образовались достаточно тёплые отношения. Сейчас Итэру хотелось хорошенько врезать по красивому кукольному лицу.       Когда солнце уже заходило за горизонт и небо полностью очистилось, рядом раздался лёгкий звон колокольчиков. Итэр сквозь сон открыл глаза. Рядом с костром промокший до нитки Странник выливал из шляпы воду.       — Ты долго, — заметил Итэр.       Странник вздрогнул, молча снял накидку и положил на шляпу рядом с костром — сушиться.       — Успешно сходил?       — Нет, — огрызнулся Странник.       — А что так? — ехидно поинтересовался Путешественник.       — Ты даже не пытался идти за мной, застрял на одном месте. Не понимаю, почему ты получаешь награду за поручения, — не поворачиваясь, злобно процедил Странник. — Ума не приложу, как ты вообще совершал те подвиги, о которых говорят.       Итэр окончательно проснулся и недоверчиво посмотрел на тонкую фигуру своего компаньона.       — Ты мне предлагал вплавь по болоту продвигаться? Я Путешественник, а не Выживший. Сам-то перелетел всю грязь без особого труда. — Итэр тоже начинал выходить из себя.       — Мог бы попросить меня помочь.       — И как бы я это сделал? Я увяз в этой грязи по колено, а ты пулей унёсся вперед, как какая-то реактивная фея. — Путешественник раздраженно сел и грубо развернул Странника за ледяное плечо.       — Если бы мы вышли раньше, даже не попали бы в этот ливень. — Голубые глаза упрямо смотрели мимо него. — Мы бы уже к полудню закончили проверку нескольких локаций. Я рассчитал точное время, необходимое для выполнения миссии.       Локация, проверка, рассчитанное время. Он хочет задание, похожее на прогулку по Сумеру, превратить в зачистку и разведку территории? У Итэра слегка дёрнулась губа. Он же не с чёртовым роботом идёт. Ах, ну да…       — Что ты несёшь? — красноречиво возмутился Итэр. — Я хочу осмотреть окрестности Сумеру, перед тем как уйду в Фонтейн. А Нахида попросила проверить места, за которые волнуется, раз уж я всё равно буду неподалёку.       — Это может быть и серьёзным поручением, — с сомнением возразил Странник, убирая с лица мокрые пряди. — Она не стала бы просить самого Путешественника о какой-то там ерунде.       «Она дала это задание, чтобы некий социопатический сталкер наконец перестал меня преследовать», — подумал Итэр, но вслух свои заключения воспроизводить не стал.       — Нам всего-то нужно поставить маячки и подождать, пока что-нибудь произойдёт.       — Мы должны идеально выполнить поручение Архонта, если хотим получить от неё…       — Стоп, — резко прервал Итэр. — Я ещё раз повторяю, нас попросили просто осмотреть несколько мест, не нужно никуда торопиться. Или тебе настолько неприятно находиться в моей компании?       — Что? — Странник наконец перестал разглядывать ухо Путешественника и растерянно посмотрел в глаза. Он развернулся к нему, пряча левую руку. — Нам ведь дали задание, значит, его нужно выполнить, чётко следуя плану, и не тратить время на всякие мелочи.       Путешественник с жалостью посмотрел на Куклу. За какие грехи ему на голову свалилось такое счастье? Что за извращёный взгляд на мир ему привили Фатуи за прошедшие столетия? Насколько нездоровая атмосфера была вокруг него?       — Ты не на службе у Фатуи, — Итэр старался говорить медленно и спокойно, с трудом поборов желание хорошенько встряхнуть дурака. — Я не твой подчинённый. Ты, как и я, относительно свободный человек, а Нахида просто предложила мне взять тебя с собой, чтобы…       Итэр запнулся. Чтобы что? Нахида и вправду попросила взять его собой, но сперва он подумал, что чтобы просто приглядеть за ним. А теперь казалось, что он и сам не откажется от компании кого-то, похожего на него самого. Странник молча ждал продолжения. Эмоции на кукольном лице сменяли друг друга, тот с жадностью впитывал каждое слово.       — Чтобы узнать друг друга получше, а в будущем мы смогли бы успешно работать вместе, — уверенно закончил Итэр.       — Ты хотел сказать что-то другое, — подозрительно отметил Странник.       — Нет, не хотел, — устало ответил Путешественник. — Я ложусь спать. Ты тоже?       Странник покачал головой и потянулся к рюкзаку.       — Ты ничего не ел весь день.       — Мне не хочется, — соврал Итэр, уже укладываясь в спальный мешок. Он вполне мог пережить день без еды, главное, он наконец-то сможет выспаться. — Спокойной ночи. Можешь делать всё, что твоей душе угодно, только не гаси костёр.       — Я останусь на дежурстве.       На небе показались россыпи звёзд, и Путешественник уснул крепким здоровым сном впервые за неделю.

***

      Первое, что увидел Итэр, проснувшись утром — потухший костёр. Спящий дежурант обнаружился у дерева через дорогу. Во сне у марионетки было горестное выражение лица. Он держал неестественно вывернутую левую руку. Итэр присмотрелся: выглядело повреждение как вывих, но из-за особенного происхождения Куклы выводы было делать рано. Ладно, он спросит его об этом позже. Укрыв Странника своим одеялом, Путешественник спустился умыться к реке, а затем приготовил завтрак, не забыв заварить крепкий чай.       Солнце уже пробивалось сквозь густую листву. Странник, который буквально вчера закатил истерику, как он не хочет тратить впустую время, теперь сам задерживал их отправление. Итэр немного улыбнулся. Вчерашняя ссора уже не вызывала раздражение. Впервые за долгое время нормально выспавшись, он чувствовал себя посвежевшим и полным сил. Воздух был влажным после вчерашней непогоды, небо чистым, а настроение — прекрасным.       Раны, полученные несколько дней назад, как и всегда, волшебным образом затянулись, стоило ему переночевать вблизи статуи Архонта, и практически не оставили следов. Итэр бросил в костёр ненужные теперь бинты. Огонь с шипением поглотил подаяние.       Подойдя к дереву, где спал Странник, Итэр с интересом осмотрел Куклу. Он так часто повторял, что не нуждается во сне. Это нормально для него — так крепко спать? Грудная клетка не двигалась, тело на ощупь казалось ледяным. Испугавшись, что спутник выглядит достаточно мёртвым, Итэр обхватил его за плечи и встряхнул. Тот резко распахнул голубые глаза и с ужасом уставился на него. Это случилось уже второй раз.       — Я уснул? — растерянно спросил он. — Я… прости, я…       Итэр с облегчением покачал головой. Откуда-то сверху на лицо Странника приземлилась капля. Не задумываясь, Итэр провёл по щеке пальцем, вытирая влагу. Кожа оказалась до невозможности мягкой. Сердце от одного только прикосновения к красивому лицу затрепетало. Странник резко встал и смущённо схватил шляпу.       — Пойду приготовлю завтрак!       — Я уже всё сделал. — Итэр опустил взгляд, потирая шею. — Вчера мы оба сильно устали. Не переживай об этом.       Итэр взял его за руку и потянул за собой. Она тоже оказалась мягкой и приятно лежала в ладони. Впервые за долгое время ему захотелось не отпускать кого-то примерно никогда. Подобные мысли о новом компаньоне всё чаще лезли в голову, и отмахиваться от них становилось сложнее.       Странник послушно шёл следом, не проронив ни слова, боясь разрушить хрупкое перемирие, возникшее между ними. Вокруг высыхали следы вчерашней непогоды. Завтрак без Паймон протекал в уютной тишине. Никто не хотел упоминать вчерашний разговор.       — Что у тебя с рукой? — поинтересовался Итэр, наблюдая, как Странник неуклюже просовывал левую руку в рукав белоснежной накидки. Локоть странно топорщился, и амплитуда движений, казалось, превышала возможности сустава. — Нужна помощь?       — Если не восстановится за день, починю вечером. Не хотелось возиться после вчерашней грязи, — равнодушным тоном ответил Странник.       Путешественник поморщился от такого наплевательского отношения к собственному телу, пусть и искусственно созданному. Когда во время поручений Странник показывал свои боевые навыки, виднелся огромный провал в знаниях о собственной безопасности. Каким бы маневренным он ни был в воздухе, от всех атак увернуться невозможно. Когда его неизбежно настигал удар противника, у Странника уходили практически все силы на удержание себя над землёй. Это делало его ещё уязвимее. Итэр не хотел, чтобы он оказался повреждённым настолько, чтобы его предполагаемая регенерация не сработала.       — Как ты её повредил? — спросил Итэр.       — Неудачно приземлился на дерево.       Итэр поднял брови.       — Было скользко, — ощетинился Странник, злобно заправив накидку в шорты. Закинул на плечо сумку с припасами и встал. — Как твои раны?       — Почти исчезли. — Итэр покрутил плечом.       — Это шутка? Ты ещё вчера сочился своими жидкостями.       — Хороший сон — лучшее лекарство. — Он с лукавой улыбкой посмотрел в недоверчивые голубые глаза. — Кажется, я всё-таки не простой смертный.       Странник посмотрел на него нечитаемым взглядом. Казалось, он хотел задать какой-то важный для себя вопрос, но передумал. Итэр не стал настаивать. Им предстояло долгое путешествие, а новые препирательства ни к чему.

***

      К счастью, пока они скитались от одной метки к другой, никаких врагов замечено не было. Как и каких-то странностей на выжженных территориях зон увядания. На очищенных оставался неприятный тяжёлый осадок тлена. Трава и деревья выглядели обугленными.       Путешественник сосредоточено оглядывал окружение и отрицательно качал головой. У них было чёткое разделение обязанностей: Итэр лучше видел элементарную энергию, а Странник, обладая достаточно обширными знаниями, мог понять причины практически любой аномалии. Маячки старались размещать в незаметных местах, чтобы никакая лесная живность их не унесла.       Когда Путешественник замечал впереди интересную диковинку, Странник останавливался, тяжело вздыхал и продолжал молча идти за спиной. Если бы Итэр обернулся, то смог бы увидеть лёгкую улыбку на бледном лице. Драк они старались избегать: Путешественник, помня о травме спутника, не хотел испытывать судьбу.       Пока они скитались с места на место, Странник заворожённо наблюдал за золотой косой Путешественника, что маячила перед ним целый день. В груди разливалось тоскливое холодное чувство неизбежности. Удивительно, что после всего, что он сделал в прошлой жизни, тот добровольно согласился провести время с бывшим противником. Люди частенько казались странными.       Из беседы с ушастым лесным стражем Странник узнал, что Путешественник плохо спит, а непосредственно перед инцидентом и вовсе жаловался Паймон, что не спал почти неделю. Ровно столько времени прошло с того дня, как Странник поселился у него в чайнике. Следовательно, он буквально не мог уснуть, пока бывший предвестник был рядом. А он, дурак, ещё умудрялся шутить над этим. Путешественнику не стоило приглашать его к себе. Видимо, у него и правда синдром спасателя.       Кукла опустил взгляд на повреждённую конечность. Времени прошло достаточно, чтобы все повреждения полностью исчезли. Однако рука продолжала безжизненной плетью бить по ноге. Он снова почувствовал себя разбитым, внимание становилось рассеянным. Это не могло быть нормой для такого, как он. Раньше все недуги и поломки легко решались походом в лабораторию. В этой жизни ему предстоит исправлять повреждения самому. Если вчера он, не желая своим присутствием мешать сну Путешественника, надеялся, что регенерирует, то сегодня придётся выбрать место достаточно далёкое, чтобы звуки саморемонта не разбудили Итэра посреди ночи. А если это не сработает, тогда все его подозрения подтвердятся.       Странник не заметил, как под ногами вылез корень. Путешественник успел подхватить его у самой земли. Шляпа комично покатилась вперёд, а рука, за которую он был пойман Итэром, жалобно скрипнула, и сломанный локтевой шарнир прорезал синтетическую кожу. На траву закапала красная кукольная кровь, так похожая на настоящую.       Итэр выругался на родном языке. Странник аккуратно вытянул поврежденную конечность и с отвратительным звуком постарался вставить шарнир на место. Путешественника передёрнуло.       — Ты всё-таки серьезно повредил руку, не так ли? — гневно спросил Итэр и навис над своим спутником. — И где же твоя хвалёная регенерация?       — Я же сказал, что займусь ремонтом вечером. Ты мне прямо здесь предлагаешь это делать? — так же рассерженно прошипел Странник, стараясь не показывать, как же чертовски ему больно.       — По твоим словам, такого рода «поломки» у тебя в порядке вещей. А если ты совсем сломаешь что-нибудь?       — И что? Тебе-то какое дело до моих проблем? Недостаточно своих? Хочется оставить в должниках весь Тейват?       Несмотря на боль, Странник чувствовал необычайное воодушевление от словесной перепалки. Итэр ничего подобного не испытывал. Он смотрел на истекающего кровью Странника, не представляя, что с ним делать, а ведь тот вёл себя как самый настоящий ребёнок.       — Если ты сломаешься, починить тебя сможет либо твой любимый Дотторе, у которого не осталось воспоминаний, либо Эи, к которой ты тоже симпатии не испытываешь! — Итэр сорвался на крик. — Неужели так сложно сказать о своей проблеме, чтобы мы вместе могли решить её?       — Прямо как ты о своей проблеме со сном? — деланно равнодушно спросил Странник.       Помрачнев, Итэр понял, что у Куклы было достаточно времени выпытать у Паймон все секреты. Но проблемы со сном ещё никому не доставляли беспокойства, верно? Кукла прижимал к груди руку, кровь перестала течь, и рана покрылась засохшей корочкой. Он действительно регенерировал, или это распространялось только на поверхностные раны? Итэр поднял с травы шляпу и надел на тёмно-синюю макушку.       — Это не имеет значения, — тихо произнёс он и пошёл вперёд, давая понять, что разговор окончен. Раз Странник имеет достаточно сил на споры — будет жить.       — Для меня имеет значение то, что ты не можешь уснуть рядом со мной. Может, это твоё последнее здравое решение — бдить по ночам, раз позволяешь своему врагу спать под одной крышей с тобой. — Странник не унимался, но послушно пошёл следом. — Твоя белая подружка проговорилась, что ты почти не спал всю неделю. Столько же, сколько я был, — голос немного дрогнул, — с дурацким тобой в твоём дурацком чайнике.       Итэр вздрогнул. Этот идиот всё сводит к себе, верно?       Причина бессонницы была смущающей, и он никому рассказывать о ней не собирался. Глупо, но он настолько привык спать на улице или в дешёвых гостиницах с самым отвратительным жёстким матрацем, что мягкая постель стала невыносимым испытанием. Он не мог принять удобную позу, всё казалось слишком гладким и мягким. Иногда удавалось уснуть на полу, но добрый дух чайника неизменно применял свои силы — с благими намерениями, конечно же — и перемещал обратно в постель. А когда Путешественник пытался уснуть на искусственной природе, то начинал испытывать чувство тревоги. Вокруг не было привычных звуков и хотя бы небольшого движения воздуха. Всё казалось невероятно фальшивым и неестественным. Немного помогло подселение в чайник животных. Только вот, когда он пригласил Странника, тот вместо сна блуждал по всем возможным местам, и сон на свежем воздухе стал недосягаем. Он не хотел показаться странным своему новому другу.       — Это совершенно не связано с тобой. — Итэр вскинул руки, оправдываясь. — Почему ты решил слушать Паймон? Я и до этого плохо спал.       — Да ну? — Странник поднял из-под шляпы пронзительные голубые глаза. — Вчера я специально отошёл достаточно далеко, и ты прекрасно спал.       — Совпадение.       Странник с сомнением поджал губы и с обидой посмотрел в глаза. На душе Итэра заскребли кошки.       — Это все из-за самого чайника, — сдался Итэр. — Не люблю искусственные вещи. Прямо мурашки по коже.       Несколько секунд Странник растерянно моргал. Затем натянул шляпу и указал на садящееся солнце.       — Ставь палатку, я займусь ужином. Утром вернёмся в город. — Кукла оставил растерянного Итэра одного и пошёл к чистой сухой поляне под раскидистым деревом. — Не стой столбом. Это тебе тут нужно спать и есть, чтобы нормально функционировать. А мне ещё чинить эту штуку. — Он махнул почти оторванной конечностью.        Он обиделся. Итэр проворачивал в голове разговор. Или это травма стала последней каплей?       Через полчаса совместной работы палатка стояла, а Странник варил в котелке ужин, ловко управляясь с утварью одной рукой. Выглядел он со спины слегка напряжённым.       — Тебе помочь? — поинтересовался Итэр, подходя со спины.       — Буду благодарен, если порежешь персик Зайтун. Мне, как видишь, немного неудобно.       Путешественник стал делать то, что попросили. Что-то между ними опять становилось неправильным, и для своего же спокойствия Итэр собирался разобраться с этим здесь и сейчас.       — Когда я сказал, что не люблю искусственные вещи… я имел в виду только сам чайник.       Странник перестал помешивать еду, прислушавшись.       — Я не имел в виду все вещи — только те, что только выглядят как настоящие. Там даже не дует ветер, и звёзды всегда одни и те же.       Итэр поморщился. Прозвучало ещё хуже, чем было. Вместо того, чтобы выбраться из одной метафорической ямы, он вырыл новую и готовился сделать туда сальто. Странник продолжал слушать, замерев в одной позе. Становилось невыносимо смотреть на его тонкую, по-девичьи сложенную фигурку с поникшими плечами и без надвинутой огромной шляпы. Он выглядел крошечным.       — Стараюсь оживить то место, но там невыносимо одиноко.       — Не понимаю, зачем ты мне объясняешь очевидные вещи, Итэр, — глухо произнес Странник, возвращаясь к методичному помешиванию.       Он первый раз назвал его по имени. Сердце больно кольнуло. Итэр осторожно приблизился к котелку и бросил нарезанный фрукт.       — Это не относится к тебе, если вдруг так показалось.       — А я так и не думал. — Он наконец поднял голову и одарил Итэра ехидной улыбкой. — Конечно же, я человек, вот, — он кивнул на лежащую на коленях раненую конечность, — даже кровью истекаю, как самый настоящий смертный.       — Больно? Я могу хоть чем-то помочь?       — Всё в порядке. — Он покачал головой. — Просто займусь этим ночью, всё равно мне не хочется спать.       — Тогда почему ты хочешь отказаться от нашего задания? — Итэр присел рядом у огня. Их колени почти соприкасались.       — Такого я не говорил.       — Ты сказал, что завтра мы идём в город.       Странник закатил глаза. Тяжело вздохнул, зачерпнул ложкой получившийся суп и отправил прямо в рот. Итэр зажмурился, предпочитая не давать комментариев, что на горячую еду следует хотя бы подуть для приличия. Странник насмешливо посмотрел на Итэра.       — Ты такой идиот, Путешественник. — Его развеселило непонимающее выражение лица, но он быстро сжалился. — Мы обещали Паймон, что вернёмся в город через два дня.       — Ох…       Итэр покраснел. Он и вправду идиот.