Сплетая Судьбы

      - Привет, Танин! Давно вернулись?       - Привет, Лурс. Вчера пришли, вечером, – ответил названный, рослый крепкий воин, снимая привычную для номарха охотников маску, – пришлось задержаться в одной деревне, там нелегальный некромант безобразничал.       - Слышал, а как же. Говорили, что кладбище старое поднял. Уничтожил?       - Да нет, не поднял, попытался только и то случайно. Молоденький совсем, даже не знал про себя.       - Хм… а куда ты его дел? – осторожно спросил Лурс.        Про команду Танина Регаса говорили разное, и чаще всего истории были страшные. Рассказывали, что они однажды за день уничтожили пять гнезд тварей. Или как жестоко те расправились с орденом нелегальных некромантов, да так, что после них даже поднять для допроса некого было. Их многие боялись, многие ненавидели, но большинство завидовало.       - Сдал в Магистратуру. И послал жалобу на местного мага, который проглядел. Парня надо было еще год назад зарегистрировать, когда ему восемнадцать исполнилось, и направить на обучение. А сейчас могут и дар заблокировать, ведь сколько раз говорили, проверяйте внимательней!       - Что, были жертвы?       - Нет, не успел. Да и не виноват почти. Ладно, Лурс. Пора мне, зачем-то командор вызвал, не знаешь, что тут случилось? Все какие-то возбужденные ходят, – поинтересовался Танин.       - Знаю, саар приходили… - начал Лурс.       - Коты?! – воскликнул удивленный Танин. Это было детской мечтой, познакомиться с лесными воинами. Он уже давно взрослый, но коты все равно оставались незнакомым чудом.       - Ага, говорят, что попросились у правительницы принять их. Теперь среди нас будут жить хвостатые, – засмеялся Лурс и осекся, глянув на серьезное лицо Регаса.        Танин не видел причин для веселья. Если у кого-то есть клыки, торчащие уши и хвост, он не стал хуже тех, кто этого не имеет.       - У них что-то случилось, – задумчиво произнес номарх. – Просто так свободный народ не вышел бы из леса.       - А вот тут ты прав! - уже серьезно проговорил Лурс. – У них массовый прорыв тварей.       - Ясно. Ну, я к командору.

***

       Танин шел по Обители, машинально кивая на приветствия, и размышлял. Новости были плохие. Уже много лет твари не высовывались за пределы Мертвых Пустошей. Никто не знал, откуда они берутся, но время от времени на поверхности появлялось гнездо, откуда вылетали нетопыри, нападающие на все живое. Плохо было еще и то, что готовое гнездо, это уже полностью созревшая колония, с маткой, тварями, коконами. Под землей к моменту выхода на поверхность уже было множество камер и ходов, по которым ползали бескрылые. Они растили потомство, ухаживали за маткой и коконами, делили «мясо», принесенное летучими между подростом. Уничтожить такое сложно, пройти в центральную камеру через ходы, кишащие готовыми сожрать тебя тварями нереально. Вот и прокладывала Путь заклинательница и держала потом портал, пока сражались с маткой остальные. Ведь убить ее было непросто: мощный магический фон не давал подобраться близко, а молниеносная реакция твари не позволяла попасть в нее из арбалета. Вот и приходилось ловцу набрасывать на нее аркан и держать, пока разрушитель делал свое дело. А номарх и егеря прикрывали их всех от тварей, бескрылых и летучих - когти и зубы у всех были одинаково острыми.       Их команда была отличной, все профессионалы. Ананте, заклинательнице на Танец Перехода требовалось меньше времени, чем любому из их Обители. Танин заслуженно гордился любым в своем отряде. Он сам подбирал их после обучения, вместе с ними тренировался и сражался плечом к плечу.       Вот потому команда номарха Танина Регаса была лучшей, а вовсе не за жуткие слухи, шепотом рассказываемые под чарку вина, поэтому часто направляли на самые трудные участки.

***

      - Звали, командор Дресс? – Танин остановился на пороге кабинета.       - Да, входи, номарх. Садись.        Командор подождал, пока Танин сядет, и продолжил:       - Отчет я видел, подробности потом. Сейчас главное. Ты слышал о прорыве тварей у котов?       - Да, командор. В Обители только об этом и говорят.       - Что именно?       - Что теперь среди людей будут жить хвостатые, – ровно ответил Танин, прекрасно зная, что командор в курсе всех разговоров.       - Да… вот потому они остаются здесь, а ты со своим отрядом идешь в лес.       - Вы отправляете нас сражаться с тварями? Сколько еще команд идет?       - Пока точно известно о четырех. И вы там останетесь навсегда. Было решено построить цитадели, по одной на каждый клан. Ты станешь лордом в Северной.       - А в остальных кто?       - Шурхан Дуин, Лад Ниррах и Мод Лефнуи.        Танин кивнул, он лично знал всех перечисленных номархов и уважал, ну кроме, пожалуй Шурхана. Но это его личные проблемы, номарх Дуин отличный и команда ему под стать. А что бывает излишне жесток, так работа такая. Иметь соседями опытных командиров будет хорошо и надежно.       - Есть еще кое-что, – продолжил Дресс, – каждый лорд возьмет себе мужа, одного из саар.       - Понятно, лучше всего привязать кровью. Значит, я буду защищать клан Снежных котов.       - Да, и возьмешь мужем третьего сына вождя.       - Пусть. Не младшим, надеюсь?       - Тут уж как сам решишь.       - А возраст какой? Сам знаешь, у нас в двадцать уже взрослые, часто женатые, а как у котов? - решил уточнить Танин.       - А вот этого я не знаю, разберёшься.

***

       Танин сел на стул, повернув его спинкой, и положил на нее руки. Его отряд расположился в центральной комнате их уровня. Обитель состояла из нескольких башен, каждый уровень которых занимала одна команда. Все комнаты этажа имели выход в центральную - в ней принимали гостей, совещались, отдыхали, устраивали вечеринки. Пара ловец-разрушитель, в миру Вишап и Луу сидела на своем любимом диване. Они были парой и в быту, так что нередко их можно было застать в пикантной ситуации. Остальных это, впрочем, не смущало. Старший - Луу, несмотря на молодость опытный воин с ледяными глазами хладнокровного убийцы, относился к своему любимому со спокойной нежностью и заботой. Вишап был самым молодым в команде - огненный маг, но имел сильные способности менталиста, и потому легко управлялся с Арканом. Да и при обычной работе по выявлению нелегальных некромантов - был незаменим, легко выясняя, насколько сильно тот поддался темному дару.        Егеря, правый и левый, сидели на втором диване - вот они были просто друзьями,и в долгих походах часто делились подружками. Радж - мощный воин с короткой бычьей шеей - был мастером борьбы на дубинках. Несмотря на непрезентабельный вид оружия, которое многие считали простонародным, на счету егеря было много уничтоженных тварей. Скай, прикрывающий левый блок, был полной противоположностью напарнику - хрупкий, стройный красавец с миндалевидными синими глазами, покорявший девушек с первого взгляда - был не менее смертоносным, чем любой из команды, использовал он метательные ножи, закрепленные везде, где можно. Танин знал, что парочка таких лезвий припрятана даже в волосах парня. А о его способности попадать в цель в любой ситуации ходили легенды. И даже очень незначительный дар природного некроманта не остановил в свое время Танина, подыскивающего себе егеря.        Так они и встретились. Регас проходил практику в одном из отрядов соседней Обители, когда их отправили по следу спонтанной магии. Пара бегающих дохлых крыс убедила охотников, что перед ними некромант. Правда, не очень сильный. А когда его нашли, оказалось, что еще и совсем юный. Тогда Танин сильно поругался с номархом отряда, желающим уничтожить нелегала на месте, в назидание другим. После холодного ультиматума Регаса, который пообещал доложить об этом происшествии всем командорам, незадачливого некроманта отдали под его опеку. А после проверки и обучения - в отряд. И об этом Танин еще ни разу не пожалел.        Единственная женщина в команде, Ананта, сидела на своем излюбленном месте – подоконнике в нише окна. Так она могла наблюдать за жизнью Обители и одновременно за командой. Маг широкого профиля, заклинательница Пути и лекарь, способный вытащить чуть не с того света, она была еще и великолепной лучницей. И красавицей - не признанной, томной нежной, экзотическим цветком шествующим среди мужчин, а резкой, строгой и очень нравившейся мужчинам Обители. Танин не знал, есть ли кто у нее, но сам не напрашивался. Было у них пару раз, поначалу. Но оба быстро пришли к выводу, что это лишнее и перевели отношения в дружбу. И разом поняли, что от этого только выиграли.        Танин окинул взглядом своих, любопытно им, сразу видно. Но будут молчать и ждать.       - Дело обстоит так: в лесах котов произошел прорыв тварей. Свободные обратились за помощью к людям. И теперь будут построены четыре новых цитадели, по одной на каждый клан.       - Интересно, – заметила Ананта, – что это дает нам?       - Я буду лордом в северной части леса.        Изумленный вздох был ответом. Конечно, они надеялись когда-нибудь получить свою крепость, но так быстро!       - На каких условиях? – высказал общую мысль Луу.       - Я возьму мужем младшего сына вождя.       - Ух, ты! Хвостатик в постели! – заржал Радж.       - Замолчи, – оборвала его Ананта, – младшим или равным?       - На мое усмотрение. Думаю все же равным.        Женщина одобрительно кивнула.       - А его проверят на наличие Дара? Прежде чем отдадут замуж? – спросил Вишап.       Вопрос был немаловажным, ведь Дар нужно будет развивать - значит, заранее позаботиться об учителе. Некоторые даже боялись вступать в брак с необученным магом. А вдруг он в самый неожиданный момент засадит мужу молнией между глаз?       - Проверят, и если будет, сразу приглашу наставника.       - Сразу вопрос, что с тем нелегалом? – встрял Скай, еще помнивший, как охотились за ним, имевшим слабенький дар некроманта.       - Ничего, передал в Магистратуру. Проверяют. Скорее всего, обучат и в Обитель.       - В нашу? - допытывался Скай.       - Может и в нашу. А почему тебя это вдруг заинтересовало? Хочешь взять на обучение?       - Хочу! – с ноткой вызова ответил егерь.       - Тогда я спрошу и если так, подам запрос, – кивнул Танин.       - Все, о мальчишке хватит! – оборвала их Ананта. – Меня другое интересует. Когда выходим?       - Сразу, как только маги кинут маячки. Тебе придется потрудиться с танцем Перехода, там совсем другая аура.       - Знаю... – задумчиво проговорила женщина, уже строя в уме рисунок танца.

***

       Метки они получили спустя два дня.       - Нам предстоит очистить северную часть леса, – говорил Танин, наклонившись над картой с маячками.        Остальные внимательно рассматривали метки, уже прикидывая с чего начать, но пока молчали. У них в отряде было принято сначала выслушать мнение командира, и только потом согласиться или внести какие-то коррективы.       - А где будет построена цитадель? – спросил Луу. - И кем?       - Вот здесь, – ткнул пальцем в место на карте Танин, – туда уже отправили магов строителей и все материалы. Они хотят закончить возведение основных построек и стен к осени. Пока Цитадель не готова, будем возвращаться сюда.       - А мы в это время будем убивать тварей, – кивнул Радж, потирая мозолистые от дубинки ладони.       Бесхитростный и малообразованный, он родился в крестьянской семье, и после смерти родителей от мора пошел искать лучшей доли. А нашел новую семью и хороших друзей. Шумный, бесцеремонный, любящий выпить и завалить на сеновал грудастую девку, он неизменно был объектом шуток в отряде. Однако, никому кроме них не позволял таких вольностей. Да и сами ребята резко обрывали любителей зло подшутить над могучим увальнем.       - Тебе бы только руки распускать, – заметила Ананта.       - И дубинку, – добавил Вишап.       - Да… дубинку я всегда держу наготове, могу тебе показать, Ани, – почесал себя между ног Радж, и подмигнул женщине.       - Видела уже, жеребцов не приемлю, – отрезала заклинательница.       - Так я и не ржу, – хмыкнул Радж.       - Все, пошутили, и хватит, – оборвал Танин и повернулся к женщине, – ты построила рисунок? Когда запустишь?       - Все готово. Начну сразу, как соберемся, вот отсюда, – показала она место.       - Тогда погнали, ребята. Команда потянулась к выходу, пока Танин сворачивал карту. Только Скай задержался и, подождав номарха, тихо спросил:       - Ты узнал насчет мальчишки?       - Что, понравился?        Скай неопределенно пожал плечами. Он сам не понимал, почему судьба нелегального некроманта стала так важна для него.       - Узнал. Вернемся и сразу заберу мальчишку. Будет у тебя свой ученик.       - Спасибо, Танин.

***

       В зале уже собралась вся команда в полной готовности. Ждали только начала танца. Ананта проверила снаряжение и начала. Четкие отрывистые движения, связки и жесты рисовали каждый раз новый неповторимый рисунок заклинания пути, связывая Обитель с гнездом. Нужно было построить переход так, чтобы оказаться как можно ближе к центру. И чем ближе будет точка выхода, тем безопасней для отряда. Движения все убыстрялись, и портал уже светился ровным зеленоватым огнем. У каждого заклинателя был свой оттенок, были красные, синие, золотые, все зависело от способностей мага. Ананта была еще и целителем, а потому ее портал отдавал зеленью.       Вспыхнул ярко и путь открылся. Темные полные шорохов и шуршания ходы, осветились тусклой зеленью и из арки перехода выскочили трое: номарх с мечом, Радж, с дубиной наготове и Скай, с парой метательных ножей в каждой руке. Завизжали бескрылые, обнаружившие чужаков, бросились на них, вызывая на подмогу летучих тварей. И завертелось. Летели ошметки плоти на стены, падали разбитые тушки на пол, сползали по стенам ходов твари. Все дальше продвигались по ходу люди, все больше встречалось им врагов. Пока не вышла команда в полукруглую центральную камеру. На центральном возвышении восседала матка.       Вот сколько раз уже Танин видел их, и каждый раз брала оторопь от вида мерзостной твари. Порождение мрака, гибрид женщины и нетопыря, бледная до серости кожа, длинные пряди волос на голове, костлявое тело с кривыми когтями. И крылья нетопыря за спиной, с острыми крючьями на концах. Матка распахнула тонкогубый рот, полный острых конических зубов и завопила на пределе слышимости, призывая своих потомков.        Сейчас главным было накинуть плотный Аркан и держать его, пока Луу выберет время снести голову твари. К сожалению, другой возможности ее уничтожить не было. Арбалетный болт, стрела или любое другое оружие не причиняли особого вреда, раны быстро заживали. Вот и приходилось подбираться как можно ближе.        Ани плела узор танца, удерживая портал, пока Виш раскинув руки, произносил слова заклинания. И сомкнул их, как только выговорил последнее слово. И наступила вязкая тишина, Аркан запер всю магию твари внутри себя, теперь главное было удержать его. Это требовало полной сосредоточенности и концентрации. Вот и закрывали магов номарх и егеря. Твари, почуяв истончившуюся связь с маткой, лезли как одержимые, старясь прорваться спасти ее. И застыли сломанными куклами, когда Луу завершил удар секирой, голова твари покатилась по камере, окончательно прерывая поток магии.       - Уходим! – скомандовал номарх: сейчас, утратив свою матку, твари стали наиболее опасны в своем безумии и бросались на все живое.       Следовало убираться из гнезда как можно быстрее, и команда бегом кинулась к порталу, сшибая на ходу попадавшихся тварей. Они выскакивали по ту сторону, один за другим. Последней вышла Ани, послав в гнездо шквал огня, выжигая его дотла.       Теперь следовало привести себя в порядок, смыть кровь тварей и отдохнуть. Очередное гнездо уничтожено без потерь со стороны команды.