Сплетая Судьбы

      Тай поднял воспаленные глаза на Зардика, прошла уже неделя, а отряд до сих пор не вернулся. Даже вестей от них не было. В лес один за другим уходили поисковые отряды. И возвращались ни с чем. Всему Снежному клану было объявлено об исчезновении старшего лорда, и теперь каждый из саар, отправляясь на охоту, внимательно следил, не встретится ли хоть какой-то след.       - Что-то нашли, наставник?       - Я, кажется, понял, в чем дело. Перед самым переходом портал был искажен чуждой нам силой.       Маг положил на стол бумаги с выкладками, формулами и записями. Стал перебирать листы, нашел один и сунул под нос котенку.       - Вот, видишь? Такое было несколько раз, есть записи в летописях. И каждый раз точку выхода невозможно было предугадать. Однажды отряд даже погиб, буквально вплавился в скалу.       - Мой супруг жив, – спокойно ответил Тай.       - Конечно, конечно, – суетливо проговорил маг и продолжил, – но каждый раз отряд возвращался в течение суток. Мне непонятно одно, почему до сих пор Ани не проложила Путь? Что ей мешает?       - Она могла погибнуть?       - Нет, мы бы знали. Каждый маг ее уровня связан кровью с центральным алтарем. Достаточно лишь найти нужную метку, и станет ясно, жив ее владелец или нет.       - Что ей может помешать?       - Серьезное ранение, например.       - Понятно, если Ани пока не способна открыть Путь, значит, мы будем ждать ее выздоровления.       - Или… - нерешительно начал Зардик и замолчал.       - Что или?       - Или она отрезана от магии.       - Что значит, отрезана?       - Тай, мужчины-маги черпают силы из внутреннего резерва. Именно поэтому нам так важно рассчитывать их, чтобы не остаться беспомощным в самый ответственный момент.       - А они потом восстановятся?       - Да, через некоторое время, от часа до нескольких дней. И поверь, это не самое приятное состояние.       - А почему, тогда я не учился сдерживать свою магию? - Способности саар связаны с природой, с окружающим вас миром, с внешней энергией. Вы восполняете свой внутренний резерв легко, буквально играючи. В этом вы похожи на женщин-магов, которые тоже черпают силы извне. Но если Ани, например, поместить в место, закрытое от магии, она потеряет возможность творить заклинания, ведь внутренних резервов нет. И это главное отличие людей от вас.       - Понятно. Значит, пока мы точно не узнаем, что произошло, будем продолжать поиски здесь, – подвел итог Тай.       - Тебе нужно взять управление Цитаделью в свои руки, – осторожно проговорил Зардик, не зная, как донести до легкомысленного котенка суть создавшегося положения.       - Я знаю, – неожиданно спокойно ответил Тай, – в доме чужие, старшего нет, а Твари никуда не делись. Пока лорд далеко, я буду делать все, что нужно.       Зардик только покачал головой, может, саар и собирается все делать сам, но вот позволит ли ему это сделать прибывший на дежурство номарх охотников, еще неизвестно. В отличие от Тая, маг знал, что, если лорд Цитадели погибает, временно, до официального назначения его должность занимает командир ближайшего отряда. Но он, лично он, собирался поддержать котенка.       - Вы поможете мне? – спросил Тай, глядя на старика безмятежным взглядом.       - Да, – просто ответил маг.       Спустя час, Тонг, управляющий Цитадели Регас, уже стучался в двери кабинета лорда.       Тай даже и не подумал устроиться за рабочим столом супруга, это место не принадлежит младшему, и сел рядом, в кресло, где привык проводить уютные часы, пока Танин работал.       - Звали, младший лорд?       - Да, проходи, Тонг. Садись.       Саар подождал, пока мужчина сядет, и продолжил:       - Моего супруга пока нет, а в доме чужие. И я не хочу, чтобы лорд вернулся к разрушенному очагу.       Тонг кивнул, в этом он поддерживал Тая. И готов был помогать. Тем более что искренне уважал своего лорда и не собирался менять его на незнакомого, от которого еще не знаешь, что ожидать.       - Нужно собрать всех, кто занимает важную должность в Цитадели.       - Я знаю только тебя, Тонг, – улыбнулся Тай. – Мне не нужно было раньше вникать во все это.       - Тогда, слушайте, лорд Тайриман. Я занимаюсь общим управлением Цитадели, Асия у нас экономка, выдает продукты на кухню, занимается слугами. У Фарго под началом все скотоводы и конюхи. Ларс ведает садами, огородами. Всем, что растет.       - А оружие, снаряжение? Кто этим занимался?       - Охотники из отряда лорда. Так положено, они же сражаются.       - Понятно, – почесал ушко Тай. И добавил, – а если их нет в Цитадели.       - Да, остаются новые, из дежурного отряда.       - Им нельзя давать доступ в оружейную.       - Именно так. Поговорите с Зардиком, пусть отправит вызов в Обитель, нам пришлют отряд молодых охотников, для резерва.       - А тот, что был раньше, не вернется? Они хорошие были, – протянул Тай, вспоминая веселых молодых парней.       - Они уже получили статус Вольного отряда. И, насколько я знаю, отправились куда-то на Юг.       - Хорошо, я поговорю с наставником. А ты собери пока остальных людей, я скоро вернусь.       - Да, лорд Тайриман.       Тай заглянул в рабочую комнату мага и остановился в дверях, слушая его переговоры по настольному порталу.       - Благодарю вас, командор Дресс. Когда нам ждать отряд?       - Сегодня к обеду. И… магистр Зардик, надеюсь, ваш младший лорд знает, что вы пригласили отряд в Цитадель?       - Знаю и поддерживаю, – подошел ближе Тай.       - Приветствую, вас лорд Тайриман.       - Командор… а скажите… мой супруг вернется?       Дресс всмотрелся в полные надежды глаза котенка. Чего он хотел? Возвращения? Или?..       - Мы все надеемся на это…       - Спасибо… - просиял Тай.       «Хорошая у него улыбка, светлая…» - подумал командор, закрывая связь. И отдал приказ отправляться в Цитадель совсем другим охотникам, тем, кто поможет саар, пока Танин не вернулся. Спустя два часа в портал Обители входил еще молодой, но уже бывший на хорошем счету у многих номарх Валент Регас, младший брат Танина.       Все, от кого зависело благосостояние, порядок и уют в Цитадели собрались в каморке садовника, подальше от глаз пришлых. Как-то так получилось, что всего за неделю охотники из дежурного отряда умудрились настроить всех против себя. Казалось, ничего такого они и не делали, но неприязнь вызывали. То ли бегающими жадными глазами, то ли надменным видом, то ли своим отношением. Пусть лучше всеми делами ведает младший супруг, а они только ему помогут.       Однако, сам Серех, номарх дежурного отряда, думал иначе. Он неожиданно получил власть в не самой бедной Цитадели, а если настоящий лорд не вернется, то может вообще остаться здесь. И начал укреплять свою власть. Делая вид, что усиленно поддерживает поиски пропавших, Серех отправил в Обитель доклад, где красочно расписал все происходящее и теперь ждал только официального подтверждения на должность временного владельца крепости. А там, выждать положенные полгода, объявить пропавших умершими, и получить все и навсегда. И в качестве приятного дополнения доступное тело в своей постели. Нетронутое до него никем. За эту неделю, Серех успел убедиться в невинности мальчика и искренне не понимал, почему Танин до сих пор его хранил.       Серех стал чаще заходить к управляющему, будто по делу, стараясь в разговоре с ним понять, как тот относится к саар в Цитадели. В Восточном секторе, например, их не было ни одного, кроме младшего мужа лорда Шурхана. Как его там звали Дэл, Гэл… Серех не запомнил, да и сам Шурхан не очень баловал своего саар именем: звал его Сладеньким.       Этот котенок тоже был милым, и губки у него наверняка мягкие и нежные. И тело еще юное и такое соблазнительное. Будет наслаждением взять его в постели, или на полу, или просто наклонив на стол. Номарх облизнулся, представляя, как притиснет мальчишку к стене, сомнет губы, как разведет в сторону маленькие ягодички и застонал от предвкушения. Осталось потерпеть совсем немного и восхитительный котенок будет его. И Цитадель тоже. Сбудутся все мечты, еще с молодости.       Вот только мешал на пути к цели молодой командир отряда, буквально вчера появившегося в Цитадели. И самое неприятное не то, что Серех ждал других, а то, что прибывший номарх был младшим братом Танина и сразу встал на сторону котенка. И одной только фразой: «Мы найдем его!» - завоевал симпатии всех в Цитадели.       - Ну, ищи, – сказал с насмешкой тогда Серех, – уже весь лес прочесали. Может, тебе удача улыбнется быстрее, чем нам.       - Не знаю, где и что вы искали. А мы будем продолжать. Танин не чужой человек ни мне, ни моим ребятам. Если ты устал, отдыхай.       - Я еще и на Тварей охочусь, – повысил голос Серех.       - Не сомневаюсь, особенно в свете отчетов. Сколько вы раз ходили в рейд за эту неделю? Ни одного? Видимо, Твари напугались одного вашего вида, раз до сих пор не было ни одного прорыва.       - Замолчи, щенок. Я хожу в рейды уже почти двадцать лет! А ты…       - Не знаю, как ты охотился все это время, но Танин сражался всего десять, а Цитадель дали ему, а не тебе, – отрезал Валент, – так что не тебе кичиться опытом.       Тай, только что спустившийся в зал перехода, услышал лишь последние слова. Молодой номарх оглянулся на шаги и тепло улыбнулся замершему на пороге котенку:       - Здравствуй, родич. Я Валент, младший брат твоего супруга. Командор прислал меня на помощь.       - Здравствуй, ты можешь звать меня Тай, как мой муж. И… добро пожаловать. ***       Танин продирался сквозь заросли, прорубая дорогу мечом. Гибкие лианы с жесткой сердцевиной образовали почти непролазные дебри, которые невозможно было разорвать руками. А сок, вытекающий из них, быстро затвердевал и пачкал руки липкой вонючей жижей. А еще тут были насекомые. Крупные, на тонких ножках и с прозрачными крыльями, они на лету втыкали в незащищенное тело длинное жало и пили кровь. Место укуса потом долго чесалось.       Юркий Скай забрался на самую верхушку дерева и выяснил, в какую сторону им двигаться, чтобы выйти из бесконечного леса. И теперь они пробирались в том направлении уже второй день. Плохо было то, что до сих пор небо было затянуто облаками и, выяснить, где какие стороны света, да еще и в незнакомом лесу было почти невозможно. А все привычные ориентиры не срабатывали. Приходилось время от времени проверять правильную дорогу. Регулярные мелкие дожди, утренние заморозки, отсутствие тепла и нормальной пищи, уже порядком вымотало отряд, и люди еле переставляли ноги. Даже здоровяк Радж престал бодро топать, а почти волочил ноги по мокрой траве.       Хуже всех приходилось Ани. Она и так не отошла от пережитого обморока, да еще никак не могла получить энергию извне. Как будто ее совсем не было. Виши тоже старался пользоваться своими силами как можно реже, обмолвившись как-то, что резерв истончается быстрее, чем восстанавливается. Зато теперь они могли сдавать испытания по выживанию в диком лесу. Знали, что вон те оранжевые ягоды есть нельзя, а вот эти мерзкие на вид и ненамного лучшие на вкус хорошо утоляют жажду, хоть и приходится потом полоскать рот хоть глотком воды.       - Зараза, – ругнулась Ани, поскальзываясь на мокрой листве и падая прямо в лужу обеими руками, – вот если не везет, то во всем!       - И в чем конкретно? – поинтересовался Луу, помогая женщине.       - Во всем, я… как кукла безмозглая. Все пытаюсь и без толку.       - А ты не пытайся. Виши вон сдерживает свои силы.       - Он мужчина. Я не могу так, мне нужно чувствовать потоки, а их нет.       - Может ты просто еще не отошла от нападения Твари? – поинтересовался Танин.       Он давно хотел поговорить с Ани, да не мог выбрать время. Женщину раздражало буквально все и любое, даже самое невинное слово вызывало волну агрессии или обиды. Достаточно вспомнить, как вчера она швырнула в Раджа горящей головней. Он еле успел увернуться.       - Я прекрасно себя чувствую! – прошипела женщина.       - Мы заметили, – усмехнулся Скай, – ты нас еще не покусала, что не может не радовать.       - Но еще немного и начнется массовый погрыз охотников озверевшей Ани, – подхватил Виши.       - Если вы не заткнетесь, я начну прямо сейчас! – рявкнула женщина.       - Тихо, – осадил разошедшуюся Заклинательницу Танин, – ты уверена, что все последствия уже прошли?       - Да, – проговорила Ани, разом потерявшая всю злость.       Это было плохо. Очень плохо. Но сейчас важно было понять, куда их выбросило и как теперь далеко находится Цитадель. Очередная проверка показала не только то, что край леса уже близко, но и начинавшее очищаться от облаков небо. Пока только с одного края, но это уже вселяло надежду.       Из леса отряд вышел уже вечером, в сумерках. После душного и влажного нутра чащи, выйти на простор без надоевших зарослей, было сродни чуду. Огромное пространство, кое-где разбавленное странными бутылочными деревьями, пугало непредсказуемостью. За несколько дней лес стал привычным злом, а что ждать от этого места, никто не знал. И ни одного огонька в наступающей темноте ночи.       - Командир, может, переночуем у края леса? Там хотя бы есть, где спрятаться.       Танин согласно кивнул, передвигаться в незнакомом месте лучше при свете дня.       Они недолго посидели у небольшого костерка и уже привычно расположились компактной группой. Первым остался дежурить Танин. Он долго смотрел вдаль, сквозь листву деревьев и вспоминал своего котенка. Как он там справляется без него? И кого прислали дежурным отрядом в Цитадель. Мужчина очень надеялся на помощь номарха, кто знает, как долго они еще будут блуждать в незнакомом месте. И еще беспокоила неспособность Ани проложить путь. Что это, последствия нападения Твари или особенности именно этого леса? До сих пор еще не было даже упоминаний о местах, полностью очищенных от магических сил. Если это личная беда Заклинательницы, одно дело. Достаточно просто найти ближайшую деревню, крепость или еще лучше Цитадель, и по стационарному порталу уйти домой. А если их забросило так далеко, что до сих пор никто даже не знает о существовании таких? Тогда придется или очень долго добираться до ближайшего портала, или искать место, где есть потоки силы. И то и другое требовало времени и сил. А оно имеет свойство заканчиваться. Если отряд не вернется в течение полугода, то их объявят мертвыми. И тогда Цитадель и котенок перейдут другому. Будь Тайриман равным, он стал бы новым лордом, а теперь будет тот, кого назначит Обитель и поддержит Правительница.       Он зевнул, прикинул, сколько уже прошло времени, и разбудил Ская. Была его очередь дежурить. Перебросившись парой слов, Танин лег с краю, прижимаясь к сопящему Виши, и провалился в тяжелый мутный сон.       Пробуждение было внезапным и тревожным. Кто-то тряс Танина за плечо, сквозь сон пробились голоса, полные паники, а стоило только открыть глаза, как перед ними нависли другие, полные ужаса.       - Что такое? – мысли спросонок шевелились вяло, будто тяжелые камни.       - Командир, посмотри! – Виши, а это оказался он, тянул за собой Танин к краю леса.       - Ну?       На первый взгляд ничего отличного от вчерашнего вечера не было. Та же степь, те же странные деревья, та же трава, сейчас немного синеватая.       - На небо посмотри, – сдавленным голосом проговорил Луу.       Танин послушно задрал голову и остолбенел: в нежной голубизне висело два солнца.       Они попали в другой мир.