Сплетая Судьбы

      - Что будем делать, командир? – растеряно спросил Луу, высказав общую мысль.       - Искать выход отсюда. Раз нас перенесло порталом в этот мир, значит, мы найдем дорогу домой.       - Я не смогу создать Путь, – заметила Ани, – у меня совсем нет магии, я не вижу рисунка, не открою портал.       - Сможешь. Мы найдем место, где есть потоки силы, – уверенно ответил Танин, в глубине души не чувствующий этого.       Но он отвечает за всех, и должен вернуться. Где все привычно и знакомо, где уже известная опасность, где на небе одно солнце, и где ждет его котенок. По крайней мере, он на это надеялся.       - А если таких мест не существует? Если в этом мире вообще нет магии? – выкрикнула Ани.       - Есть. Иначе Виши не мог пользоваться своей силой. И она бы не восстанавливалась.       Маг кивнул, подтверждая слова лорда, и добавил:       - Командир прав, и ты знаешь Ани, в некоторых местах магия восстанавливалась быстрее. Нам просто нужно найти, где есть связь силы с природой. И ты построишь рисунок Пути.       Заклинательница смотрела на всех с робкой надеждой. Прожив всю жизнь с магией, сейчас она чувствовала беспомощность и растерянность.       - Ты не помнишь, что это были за места? – заинтересовалась Ани.       - Помню… - медленно, будто сомневаясь, проговорил Виши, – это были… такие круги… из камней.       - Где? – схватила его за руку женщина.       - Далеко и там было слабо.       Виши потер лоб, припоминая свои ощущения, и продолжил рассказывать:       - Я прошел сквозь такой круг и почувствовал, что-то странное, как будто ЭТО входило… нет, не так, проходило сквозь меня. Я стоял в центре и пропускал поток, наполняя свой резерв. А потом все закончилось. И то место стало пустым.       - Ты уверен?       - Да, командир. Там было… мало. Как будто все давно закончилось. Ну, знаете, когда открываешь старый сундук, достаешь оттуда платье твоего прапрадеда, красивое в дни его молодости, а оно на глазах истлевает и рассыпается прахом.       - Понятно, нам нужно найти такое место, где Сила не пропала со временем.       - Я думаю, командир, что нужно искать круги из камней. Там столбики были маленькими, и некоторые вообще рассыпались.       - Будем искать большие. Перед нами целый мир, где-нибудь да найдем – подвел итог Танин.       Над бескрайней каменистой пустыней медленно кружил стервятник, замечая, как мелькают шустрые грызуны, как охотятся на них голодные хищники. И как движется, пересекая землю, тонкая цепочка людей. ***       Тай вылетел за двери, злой, как туча маленьких саар. Это надо же! Он захотел провести проверку продуктовых запасов, а чужаки уже перетаскали в отведенные им дома половину! А до десятины еще месяц. Эти будут жировать, а ему как кормить обитателей крепости?       - Куда ты так торопишься, детка?       Котенок резко остановился. Вернее его остановили. Чужак цепко держал Тая за плечо и медленно подтягивал к себе.       - Не торопись, мы можем хорошо провести время!       Что? Этот чужак осмелился протянуть руки к нему, младшему лорду Цитадели? Котенок боялся, очень. Охотник был сильнее и опытнее его, удерживал одной рукой и не напрягался при этом. Но он саар, сын Свободного народа, и его муж не чета этому. Как можно позволить лапать себя чужаку?       Тай зашипел и вдруг резко взмахнул рукой, нанося когтями рваные царапины. От неожиданности несостоявшийся насильник отпрянул, выпуская котенка, чем тот и воспользовался, мигом исчезнув в глубине коридора. Серех смотрел ему вслед, баюкая разодранную руку, потом со злостью буркнул:       - Беги, беги… дальше крепости не убежишь…       И замер от острой колющей боли в спине, а потом ненавистный голос Валента произнес:       - Еще раз приблизишься к Таю, и я тебя убью. Ты меня понял?       - Понял…       Молодой охотник убрал нож и, помахав рукой, ушел следом за саар. «Иди… недолго тебе тут расхаживать осталось. Братец твой не вернется, а когда я стану новым лордом, тогда и посмотрим!»       Серех сплюнул и пошел к себе, следовало обработать царапины, пока никому не пришло в голову поинтересоваться у него, откуда они взялись.       - Тай!       - Что тебе? – котенок оглянулся на нового охотника.       - Тай, если этот… еще полезет к тебе, только скажи.       - А тебе что за дело? – выкрикнул котенок, – что тоже хочешь занять место Танина? И меня заодно получить? А что, очень удобно, я же иду в комплекте с Цитаделью. Да я даже убежать не могу, вы сразу к отцу пойдете!       - Подожди, не кричи, пожалуйста, – растеряно проговорил Валент, – я просто хочу помочь, Танин мой брат, а значит ты тоже мой родственник. Мы своих всегда защищаем.       - Брат? – недоверчиво спросил Тай, – настоящий?       - Настоящий, я младше Танина.       - Ух ты! Тогда ты точно будешь его искать.       - Конечно, я потому и попросился сюда, присмотреть за всем. Ну и тебе помочь, если надо. Не бойся, никто тебя не тронет. А что ты там говорил, про своих родных? Почему тебе нельзя к ним?       - Ты что, совсем глупый? Саар защищают от Тварей, пока мы живем с вами. Уйдем мы, и нашим родным не поздоровится. Это еще мне повезло с Танином. А другим не так.       Валент удивленно смотрел на юношу, такое ему даже в голову не пришло. Котят отдали мужьями? Скорее заложниками. И он взял на заметку проверить, как обстоят дела в других крепостях. И проверил, на свою голову. Если в Западной и Восточной все обстояло нормально, то у Рассветных было совсем плохо. Младший муж Шурхана совсем не походил на живого и счастливого Тая: это бледное запуганное существо боялось даже дышать громко. Да и вообще Валенту не понравилось в той Цитадели, сытые рожи охранников и худые слуги, не очень-то напоминали ту же Обитель. И Валент очень быстро доложил о виденном командору. Как оказалось, не он первый. Из Восточного сектора давно приходили дурные вести, но пока Шурхан сражается с Тварями, тронуть его было нельзя.       А вот Серех не очень утруждал себя выходами на прорывы. После прибытия отряда Валента он быстро переложил обязанности охотников на них, мотивируя это тем, что занимается поисками пропавшего Танина. Вот только искал недолго и не очень при этом старался. А в один, далеко не прекрасный день вообще объявил об их прекращении. Взбешенный Валент помчался выяснить по какому праву и нарвался на резкий отказ. Да еще и подкрепленный выписками из закона.       - Нет, – жестко ответил Серех, глядя в глаза Валенту, – я старший номарх и, именно я буду решать, продолжать поиски пропавшего лорда или нет. Мы и так искали его почти четыре месяца. Если за это время он не вернулся, Танин мертв. И его отряд тоже. Ресурсы Цитадели разбрасывать нельзя: прорыв Тварей может произойти в любую минуту, а если ты будешь в Лесу, кто уйдет в рейд?       - Должен будет уйти тот, кто рядом.       - И оставить Цитадель тебе? – гаденько усмехнулся Серех, – собрался сменить брата на этом посту? А может, и в его постели? Привыкли делиться, а?       - Придержи язык, – оборвал его Валент.       Сейчас только давняя привычка уважать старшего и более опытного командира сдерживала его. Хотелось стереть мерзкую ухмылку с этого лица. Но нельзя, охотники держатся друг друга. Чтобы почесать кулаки есть Твари, вот их и следует ненавидеть. Но Серех откровенно бесил и своей алчностью, и неприкрытым желанием стать новым лордом, и похотливыми взглядами на юного саар. Валент знал таких, не останавливающихся ни перед чем, в исполнении своих желаний. Другое дело, что в Адэртайне им не давали воли, командоры Обители следили и сразу принимали меры. А тут, далеко от нее приходилось справляться своими силами. ***       Ани со вздохом облегчения вытянула ноги, привалилась спиной к Раджу. Мощное тело друга служило на привалах надежной опорой, и женщина охотно этим пользовалась. Потоки были настолько ненадежны, эфемерны, что ускользали, стоило лишь потянуть за них. Это злило, заставляло огрызаться на других и, чтобы не сорваться, Ани предпочитала молчать.       На костре жарился нехитрый ужин: грызун, добытый по дороге Скаем. Виши ободрал другую тушку, положил рядом с еще двумя. Обычный уже для отряда вечер. Сколько таких было, не счесть. Танин вынул палочку, сделал очередную зарубку.       - Еще один день, – пробормотал он.       - Интересно, а в нашем мире время идет так же? – поинтересовался непонятно у кого Луу.       - Скорее всего, нет, – ответил Танин, – нас там могли уже и похоронить.       - Вот вернемся, а там не котенок, а КОТ! – усмехнулся Виши, пробуя мясо, - готово, идем ужинать.       Он надел на палочку оставшиеся тушки и повесил над огнем. Это на следующий день, и завтрак и обед. Невкусное, жесткое мясо, но другого не было.       Прошуршала в траве змея, мелькнул длинный хвост с костяной погремушкой на конце, где-то кричала птица, рычали звери. Вдоль защитного круга прошел странный хищник, длинные передние лапы, мощный загривок, клыки и когти очень красноречиво убеждали в его неприятном характере. Но тут, в огненном кольце, было безопасно.       Утро, или то, что они считали утром, принесло туман и множество следов вокруг, гораздо больше, чем прошлые ночи. Луу, сопровождавший к кустикам Ани, удвоил внимание. Странно, но будто все окрестные хищники решили собраться на проверку, кто-то чавкал в тумане, чуть дальше слышались скулеж и повизгивания. Так что решено было дождаться восхода второго солнца и только потом двигаться в путь. Хотя раньше охотники предпочитали все же передвигаться, когда на небе было еще одно светило, не так жарко и не так болели глаза. Да и обгоревшую под двумя солнцами кожу берегли, и так шкурка слезала лохмотьями.       Отряд продвигался уже в привычном темпе, когда Танин вдруг обратил внимание, что земля под ногами уж больно странная. Он присел, ковырнул ножом слой почвы. Под ним обнаружилось твердое покрытие, тусклого серого цвета. Поднял голову, глянул на остальных.       - Это дорога, – проговорила Ани, – старая, очень старая дорога. Ей много лет.       - И по ней давно никто не ходил, – добавил Луу.       - Мне здесь… неуютно… - Виши поежился, обхватил себя руками, будто замерз.       - На дороге или вообще в мире? – поинтересовался, поднимаясь на ноги Танин, – и, кстати, ведет она в те развалины.       - В мире, и особенно на дороге. Как будто… как будто на ней призраки тех, кто уходил в… никуда.       - Призраки? – Скай сосредоточился: он тоже нес в себе слабый дар некроманта, меньше, чем у Виши, но мог увидеть что-то из мира мертвых.       Что-то странное и неуловимое. Что-то чуждое, неживое. Будто дуновение ледяного холода, жуткой тоски, страха и обреченности.       - Нужно уйти с дороги, – наконец сказал он. – Виши прав, это место призраков.       - Идем рядом, – решил Танин.       Дорога петляла по равнине, сначала далеко обходя стороной возвышения, будто там было что-то страшное. Но чем дальше продвигался отряд, тем чаще встречались холмы, тем ближе они подбирались к изредка встречавшимся развалинам, пока не стали располагаться почти на поверхности дороги.       Странное гнетущее чувство древней тоски и безысходности будто висело туманом в этом мире. И чем дальше шли люди, тем сильнее оно было.