Сплетая Судьбы

      - Тайриман, добро пожаловать домой! – Ралар Острозуб по отечески обнял сына.       Почти весь его Род собрался на опушке леса, встречая младшего лорда Цитадели. Кто-то искренне радовался его возвращению, кто-то пришел из любопытства. Саар перешептывались, разглядывая Тая, отмечая все и его ухоженный вид, и красивую удобную одежду.       И лишь родные видели тоску в глазах мальчика.       - Мое почтение, отец. Пусть твои дни будут долгими и радостными, – поклонился Тай, – я благодарен тебе за приглашение домой. И рад видеть всех саар, доброй вам всем жизни.       Негромкие ответные пожелания слились в одно, Коты еще немного потолкались на поляне и стали расходиться, тем более, что вождь и Тай быстро ушли.       - А теперь, рассказывай, – проговорил Ралар, после сытной трапезы, когда Тай закончил и вытер лапки о влажное полотенце.       - Мой супруг не вернулся из рейда, – начал Тай, – его нет уже несколько месяцев. В Цитадели сейчас хозяйничает чужак. Он хочет стать новым владетелем, объявить моего мужа мертвым. Он не знает наших обычаев, и смотрит на меня не как на младшего лорда, а как на подстилку. Отец, я прошу у тебя и Рода помощи.       Ралар помолчал, положение было хуже некуда. По приговору Правительницы, он уже не имел реальной власти и полностью подчинялся Цитадели. К тому же у соседей, где лордом был Шурхан, зрело недовольство саар. Постоянные поборы, похищения котят и девушек, почти привело к взрыву. И если Рассветные узнают, что его сын здесь, могут потребовать его выдачи, чтобы получить дополнительный козырь в разговоре с Правительницей. Если их вообще до этой встречи допустят. Попытка выставить из Цитадели чужаков может спровоцировать взрыв и тогда те же Рассветные захотят повторить их опыт, особенно если это удастся.       - Какую помощь ты хочешь получить?       - Отец, по обычаю нашего народа, саар начинают учить только после совершеннолетия. Я не могу столько ждать и прошу начать обучение сейчас. Мне нужно сохранить Цитадель для моего старшего.       - Неожиданно… - протянул Ралар, – признаюсь, я ожидал другого. Ну что ж, это в наших силах. Ты можешь приступить к занятиям уже завтра. Чему бы ты хотел обучиться?       - Воинскому и лекарскому делу, разведке и мне нужны занятия у шамана. Я уже работал со своей силой и маг Цитадели научил меня управлять потоками, но вот контроль пока мне не удается держать.       - Хорошо. ***       Скай повернул тушку другой стороной. Сомнений не было, Тварь, одна из тех, что никогда не покидает пределы Гнезда, висела сейчас перед охотниками, капая кровью на и так заляпанный пол.       - Странная только, – проговорил Танин, цепляя кончиком даги одну из лап.       - Очень, смотрите у нее голова больше и глаза зрячие. Она или никогда не была в Гнезде, или сразу вышла из него, – заметил Виши.       - Нет, - возразил Луу, – у наших Тварей глаза недоразвитые, а здесь полноценные. Эти появились на свет не под землей.       - Это что же, – выразила Ани общую мысль, – и здесь живут Твари?       Новые неприятности в незнакомом мире сыпались, как из ведра. И с этим нужно было что-то делать.       - Мне кажется, что у нас немного другие. Как будто здесь настоящие, а в нашем мире только начали развиваться, – медленно проговорил Виши.       Ему самому не нравилось это предположение. По всему выходило, что им специально исказили Путь, чтобы выбросить именно здесь. Все это будет означать, что их отряд нужен кому-то, возможно как материал для исследований. И маг рад был бы ошибиться в своих предположениях.       - И раз мы попали сюда через Портал, то и Твари попадают к нам так же, – закончил Виши свою мысль.       - Нужно понять, откуда пришли Твари, и если это их родной мир, узнать, как уничтожить или самую главную Матку или, хотя бы закрыть дорогу к нам, – подвел итог Танин. ***       - Убери хвост! – рявкнул старый Кот, шлепнув прутом по ногам Тая, – что ты его отклячил? Быстрее! Ты саар или рогатая черепаха? Совсем разленился у людей… бегом!       Тай стиснул зубы и рванул вперед, эта противная полоса препятствий никак не давалась ему. Вот уже вторую неделю котенок пытается ее пройти, и каждый раз заканчивает в яме с песком или в луже. Это было последнее испытание перед признанием его взрослым. Позади обучение на каждом этапе, схватки с другими саар и занятия с шаманом.       - Я тебя пройду, – шипел Тай сквозь зубы, – я пройду.       Он уклонился от летящего прямо в лицо мешка с песком, цепляясь когтями ног за бревно. Потерял равновесие и чуть не упал, удержавшись в последний миг. Подпрыгнул, пропуская под ногами катящуюся бочку, уцепился руками за перекладину, пробежал по тонким доскам, чуть придерживаясь за натянутые канаты. Прыжок, кувырок, нырок и он у барьера. Буквально взлетел вверх, перекинул гибкое тело и опустился на согнутые ноги за ним. Еще немного и он у цели. Пробежал по тропинке, перескакивая через препятствия и швыряя на бегу метательные ножи, один за другим, в цель, поражая мишени. Уже в который раз, благословляя уроки охотников из отряда супруга. Благодаря Скаю, он лучше всех метал ножи. А Радж научил его использовать, как оружие любую тяжелую палку. И сейчас осталось только совместить навыки с тем, что давал ему старый наставник Кот.       В конце полосы Тая уже ждал Ирви. Сегодня они собирались пойти к шаману и просить его раскинуть руны. Время для гадания было самое подходящее, и Тай собирался спросить у Духов, когда придет домой старший. Мысли о том, что он может не вернуться, мальчик даже не допускал.       - Ты прошел, – спокойно проговорил Наставник, – обучение закончено.       - Спасибо, – склонил голову котенок и повернулся к Ирви, – я искупаюсь, подождешь?       - Иди, – кивнул старший брат, – я подожду тебя здесь.       Тай управился быстро, и вскоре по тропинке между деревьями уже шагали двое. Солнце чуть золотило кроны, пуская солнечных зайчиков сквозь листья. Кое-где из домиков свисали лестницы, это означало, что их обитателя нет дома. За кустами, в заводи на реке плескались малыши, переговаривались женщины. У колодца стояла стайка гибких юных саар. Пушистые хвостики, украшенные колокольчиками, лентами и браслетами гордо покачивались, демонстрируя настроение девушек, такое же солнечное, как и день.       Дорогу преградила группа подростков, впереди стоял Мурракит, тот самый котенок, с которым сцепился Тай давным-давно, в прошлой жизни. Когда все еще было хорошо, когда за спиной было надежное плечо старшего.       - Что, подстилка, надоел своему хозяину? – скривил губы в насмешке Мурракит. Прихлебатели захохотали, ожидая драки: вернувшись, саар красочно рассказывал, как человеческую игрушку защитили от справедливой трепки.       Ирви замер, цепко оглядываясь по сторонам. Момент для нападения был выбран крайне удачно. Вокруг или прихлебатели Мурракита и его отца, или девушки, от которых мало проку.       Тай подобрался, быть может это незаметно, но он уже не тот наивный котенок, уверенный, что в его жизни ничего плохого не случится.       Он шагнул ближе к противнику, мягкой лапкой, не выпуская когтей, потрепал его по щеке, как несмышленыша, провел вниз, очертил контур лица. Потом вдруг ухватил за гордость каждого мужчины, взвесил в руке и брезгливо произнес:       - Не терпится занять мое место? Должен тебя разочаровать, ты не подойдешь моему супругу.       Стряхнул ладонью, будто смахивая грязь от прикосновения, и пошел мимо, чуть покачивая гордо поднятым хвостом. Прямо на подпевал, так словно перед ним никого не было. И они отступили, пропустили, признали право сильного.       Ирви, склонил голову, пряча улыбку. За выпученные глаза и отвисшие челюсти свидетелей этой сцены он готов был многое отдать. Наивный котенок остался в прошлом. Через толпу шел младший лорд Цитадели. ***       Шаман третий раз раскинул кости с вырезанными рунами. Тронул их сухими тонкими пальцами. Пожевал губу, проговорил медленно, будто нехотя:       - Духи не видят близкой смерти твоего мужа. Он далеко, но жизнь его не прервалась, хоть и в опасности.       - Они вернутся? – жадно спросил Тай.       - Да, духи говорят, что еще к исходу года лорд войдет в свой дом.       - Спасибо, Мудрый! – просиял улыбкой котенок и оглянулся на брата.       Ирви сидел с таким видом, будто у него камень с плеч скатился. Тай нахмурился, о чем волновался, что беспокоило брата? Или кто?       Тай дождался, когда они покинут святилище и повернулся к Ирви.       - Говори, кого ты ждешь?       - Ани, – не медля ответил саар, – она поразила меня, как небесная молния. Когда отряд вернется, я буду просить у лорда разрешения начать ухаживание.       - Она человек, – заметил Тай.       - Твой муж тоже, – парировал Ирви.       - Хорошо, я поддержу тебя, брат.       Тропинка вилась, причудливо изгибаясь, ныряя в овражки и низинки. Ребята уже почти дошли до домика Тая, когда прямо перед ними вдруг вспыхнул портал и из него шагнул Валент и Фрай, его Заклинатель.       - Ой! – котенок подпрыгнул от неожиданности, – Вэл!       - Здравствуй, Тай. У меня плохие новости. Серех отправил запрос на признание его лордом Цитадели и объявил Танина мертвым.       - Он жив! – воскликнул мальчик, – и вернется к исходу года!       - Откуда ты знаешь?       - Так сказали Духи саар. Я только что был у шамана, и он раскинул руны на поиск моего мужа. Ирви тоже был там и все слышал сам.       - Это добрые вести, я не слышал еще, чтобы гадания шаманов саар не сбывались. Тебе нужно торопиться, Фрай откроет для вас с Ирви портал в Обитель. Там тебя уже ждет командор Дресс и сразу переправит в столицу. Завтра Правительница проводит открытую аудиенцию на дворцовой площади. Любой может обратиться к ней с просьбой.       - А она меня выслушает?       - Да, из Леса приходят плохие вести. Участились случаи прорыва Тварей, каждый отряд охотников на счету. Тебе нужно заявить себя младшим лордом, достойным возглавлять Цитадель.       - Я… сделаю это… но я еще не стал совершеннолетним. По нашим законам я не могу возглавлять клан.       - Правительница назначит тебе опекуна. Постарайся, чтобы это был я.       - Ладно, – сосредоточенно кивнул Тай.       - И еще… скажи в Обители, что в Лесу не все ладно. У Рассветных опасно появляться людям вне Цитадели. Исчезло без следа несколько человек из обслуги. Пусть командор осторожно проверит.       - Я скажу.       - Командир, пора, – тронул Валента за руку Фрай, – я уже открыл Путь в Обитель.       - Удачи, – мужчина начертил на лбу котенка защитный знак старшего родича, – вернись с хорошими вестями.       Тай только кивнул и шагнул в портал.