Informal Case

Завершение довольно интересного и всё ещё загадочного дела к выходным стало, пожалуй, ещё одним поводом встретиться. Кейт была готова за полчаса до назначенного времени, не желая снова опаздывать и заставлять Елену ждать. Елену, которая позвала Кейт на свидание. Кейт в сотый раз посмотрела на себя в зеркало, убеждаясь в правильности выбранного наряда. Чёрная блузка и кожаный бомбер казались Бишоп хорошим вариантом. Не выглядит ли она слишком вычурно? Стоило ли спросить Елену, что на ней надето, чтобы хоть немного соответствовать? Тысячи вопросов врезались в мозг, как иголки, и брюнетка громко выдохнула. «Перестань накручивать себя, Кейт, — подумала она. — В конце концов, это она пригласила тебя на свидание!» О, боже. Елена Белова пригласила меня на свидание. Боже, боже, боже… Ударив себя ладонью по лбу, брюнетка бросила последний взгляд на своё отражение и спустилась вниз, чтобы освежить миски Лаки перед уходом. В тот момент, когда она выбирала обувь, её телефон завибрировал. Клинт: В тренажёрном зале планируется ремонт. Я передал твоё снаряжение Елене. Кейт: Настолько не хочешь меня видеть, да? Клинт: Может быть. Шучу. Я просто знаю, что у вас сегодня свидание. Кейт: Какого чёрта??? Клинт: Не говори Наташе, что я тебе это сказал. Кейт тихо рассмеялась, чувствуя, как этот мужчина неизменно согревает ей душу. Она буквально ощутила, как внутри что-то мягко растаяло. И не только из-за Бартона, но и из-за осознания того, что Елена поделилась со старшей сестрой своими планами на сегодняшний день. И, возможно… своими планами насчёт Кейт? — Кейт Бишоооп, — поприветствовала Белова, улыбаясь своими ямочками, — снова такая красивая. — Ты выглядишь… — запнулась Кейт, не зная, какой комплимент подойдёт этой невероятной женщине, — ты… — Да? — этот низкий, чуть хриплый голос должен быть вне закона. Брюнетке показалось, что она буквально споткнулась об воздух. — Белый тебе к лицу, — наконец выдохнула Кейт, неловко хихикнув и моментально краснея. — Спасибо, ангел. А теперь… — блондинка открыла дверь машины и вытащила — как позже поняла Кейт — невероятный букет фиолетовых роз. — Боже мой! — воскликнула брюнетка, принимая цветы. — Где ты их достала? Детектив! — Кейт могла сколько угодно пытаться держать себя в руках рядом с этим до невозможности крутым человеком, но когда ей дарят цветы — да ещё и её любимого оттенка — сохранять спокойствие было просто невозможно. — Спасибо! Боже, я ничего не подготовила для тебя… — неожиданно вспомнила девушка, вдыхая аромат роз. — Это я пригласила тебя, помнишь? Твоё согласие — уже подарок. Всё, что смогла выдавить из себя Бишоп, — глупая, но абсолютно счастливая улыбка. Она быстро вернулась в свою квартиру, чтобы поставить букет в воду. «Я не позволю им завянуть слишком быстро», — подумала она, осторожно расправляя стебли. Вернувшись к блондинке, Кейт заметила, что та стоит неподалёку от машины и курит, задумчиво глядя куда-то в сторону, словно давая ей немного времени прийти в себя. Когда Кейт подошла ближе, Елена, как и вчера, молча открыла перед ней дверь и пригласила сесть. Затем обошла машину, села за руль и, едва тронувшись с места, чуть увеличила громкость музыки — так, чтобы она заполнила тишину, но не мешала им говорить.

Chase Atlantic — Swim

— Скажи мне, Кейт Бишоп, — Елена в потрясающе сексуальной манере оттянула свой чёрный галстук, который так идеально смотрелся в сочетании с белой рубашкой, — какое место ты бы никогда не посетила дважды? — Ночной клуб в Бруклине, — ответила младшая, не раздумывая. — Это было ужасно! — Расскажи мне об этом, ангел, — попросила блондинка и сделала это с такой мягкой, почти обволакивающей нежностью, что у Кейт на мгновение перехватило дыхание от нахлынувших чувств. — Ну… в студенческие времена у меня был довольно худой кошелёк, так что мы с друзьями выбрали не самое дорогое место, — ухмыльнулась брюнетка. — И там была одна дама. Очень настырная. И довольно… грубая. Для восемнадцатилетней меня это оказалось слишком, так что я сбежала, даже не попробовав местную выпивку. — Бедный малыш, — без тени сарказма посочувствовала Елена, бросив на неё короткий, тёплый взгляд. — И ты бы не хотела вернуться, чтобы хотя бы попробовать напитки? — Нет, ни за что! — сквозь смех запротестовала Кейт. — А что насчёт тебя? — Там, где я успела побывать… — Елена сделала небольшую паузу и плавно затормозила, тихо цокнув языком: через оживлённую трассу перебежал, по её словам, «безответственный хозяин с милой собакой». — Меня там не ждали снова, чтобы я могла вернуться. Бишоп была так увлечена её голосом и тем, как уверенно и легко детектив управляла машиной, что не сразу заметила наглую ухмылку и чуть приподнятые брови Елены. — Куда мы едем? — Кейт прочистила горло и заставила себя перестать пялиться на эту невероятно красивую девушку, которая, казалось, даже вела машину как-то… особенно привлекательно. На девушку, которая пригласила тебя на свидание, Кейт. — Узнаешь, ангел, — новое ласковое прозвище снова подняло бурю бабочек в животе Бишоп, заставив её отвернуться к окну, чтобы скрыть подступивший румянец.

***

Несмотря на рекомендации старшей сестры о том, что Кейт вряд ли отказалась бы от хорошего ресторана, Елена была уверена в другом. Детектив размышляла о предпочтениях своей помощницы в подобных заведениях, снова выстраивая её психологический портрет, и первоначальный план постепенно перетёк во что-то иное. Белова знала, что Кейт родилась и выросла в богатой семье и, вероятно, гламур был неотъемлемой частью её жизни. А это означало, что удивить эту девушку чем-то подобным было бы непросто. Увидев реакцию брюнетки на букет, Елена окончательно убедилась в своих догадках: эта милая девушка не гонится за шиком и блеском. Значит, план Б вступал в силу незамедлительно. Конечно, детективу хотелось сделать первое свидание необычным и даже немного помпезным, но она была уверена: произвести хорошее впечатление на Кейт можно куда более простыми способами. И чем проще — тем лучше. — Никогда бы не подумала, что тебе нравится Тако Белл, — улыбнулась Кейт, когда Елена приняла бумажные пакеты с едой через окно. — И острое. — Это потому, что я русская? — усмехнулась блондинка, передавая тёплые пакеты девушке на пассажирское сиденье. — Я подумала, тебе это понравится. — Я правда люблю тако, — Кейт аккуратно устроила еду на коленях. — И нет, не потому что ты русская. Просто ты не похожа на любителя острой еды. — Да? И на кого же я тогда похожа? На девушку, которую хочется поцеловать. Кейт подумала об этом и тут же прикусила язык. Глядя на ослабленный галстук, свободно лежащий на шее блондинки, она поймала себя на единственной навязчивой мысли — схватить этот кусочек ткани и притянуть Елену к себе. Но… — Ангел? — Да? — брюнетка моментально покраснела, понимая, что проигнорировала вопрос и бессовестно пялилась на её губы. — Ты похожа на… Джеймса Бонда. Блондинка разразилась громким смехом, и это мгновенно помогло Кейт немного расслабиться. — Стоило мне надеть галстук, да? — усмехнулась Елена. — Кстати, Джеймс Бонд носил бабочку, — уточнила она, мило сморщив нос. — Ты такая смешная, Кейт Бишоп. Оставшуюся часть пути девушки обсуждали работу и (не)раскрытое дело. Кейт хотелось рассказать Беловой о засекреченном деле о Линчевателе, но в голове настойчиво звучало предупреждение Бартона о том, что не стоит мучить детектива этим вопросом. И стоило ей вспомнить Клинта, как в голову тут же влетело ещё одно имя — Кэсси Лэнг. Новая стажёрка, которая не появлялась в департаменте со дня их знакомства, что, скорее, радовало Кейт, чем огорчало. Но как бы Бишоп ни пыталась убедить себя в обратном, где-то глубоко внутри всё равно шевелилась лёгкая ревность. Отбросив эти мысли, Кейт снова обратилась к детективу: — Это порт? — Порт Ладлоу, — ответила блондинка, паркуясь и стараясь поймать удачный обзор. — Ты бывала здесь раньше? — Мм, нет… не думаю, — Кейт внимательно следила за движениями рук Елены. То, как она выруливала одной рукой, было чем-то, на что Бишоп могла бы смотреть бесконечно. Ни огонь, ни текущая вода не шли с этим ни в какое сравнение. — Расскажи мне о своём первом свидании, — начала Елена, распаковывая еду. — О, чёрт… — Кейт была готова к любым разговорам, но первое свидание? — В старшей школе один очень популярный мальчик ухаживал за мной целый месяц. Ну, знаешь: цветы, шоколад, открытки, — брюнетка хмыкнула. — Мы сходили в кино один раз, и он пытался взять меня за руку весь сеанс! Стоит ли говорить, что я ушла посреди очень интересного фильма? Родители потом расспрашивали, почему я его отвергла, — воспоминания вызвали у Кейт мягкую улыбку, — и подначивали дать ему второй шанс. Они были уверены, что во второй раз всё будет иначе. И тогда мне пришлось признаться, что мне нравятся девушки. — Этот парень похож на одержимого маньяка, — беззлобно заметила Елена, откусывая свой острый тако. — Что это был за фильм? — «Птичий короб». Я досмотрела его позже, — с улыбкой ответила Кейт, принимаясь за еду. — А что насчёт тебя? — Мм… всегда скучно и невесело, — безразлично ответила Елена, разворачивая трубочки для напитков. — Я бы хотела узнать подробнее… если это не доставляет тебе дискомфорта. То, с каким уважением Кейт относилась к чужим воспоминаниям, заставило Белову едва заметно улыбнуться. Ей действительно хотелось рассказать многое этой невероятно милой девушке. Но всегда есть «но». — Я отправила одного из них в нокаут, — спокойно сказала она. На самом деле всё было не совсем так, но вдаваться в детали не хотелось. — У меня не очень получается с мужчинами, как ты уже поняла. Это заставило Кейт рассмеяться. — А ты боевая, да? Это забавно. Белова лишь кивнула, хотя эта история была далека от забавной. Кейт, даже не осознавая этого, была удивительно эмпатичной и сразу уловила, что блондинке не хочется развивать эту тему, поэтому уже собиралась перевести разговор. Но Елена её опередила: — Как давно ты занимаешься стрельбой? — О, с самого детства! Мне было девять, когда папа достал билеты на какой-то турнир. Это была любовь с первого взгляда! Я так этим загорелась, что даже сделала самодельный лук из палок и ниток, — это вызвало тихий смешок со стороны Елены. — И папа записал меня в секцию. С тех пор это моя самая большая страсть. Кейт на мгновение задумалась. Она не хотела, чтобы всё свидание превратилось в монолог о себе, но при этом понимала, что Елена не из тех, кто охотно отвечает на личные вопросы. Значит, нужно было действовать иначе. — Нам стоит посоревноваться в стрельбе. — Я не стреляю из лука, Кейт Бишоп. Огнестрельное оружие куда эффективнее. Бинго. — Я так не думаю. Ты хорошо в этом разбираешься? Кейт покосилась на шоколадный коктейль Елены и на мгновение задумалась, как эта девушка умудряется сочетать острое со сладким. — Когда я только пришла в NYPD, мне предложили стать баллистиком, — начала Белова, не отвлекаясь от еды. — Но вакансия детектива привлекла меня больше. — Значит, ты настоящий профессионал! — О, ещё какой. Но, как видишь, я хороша во всём, — русская подмигнула улыбающейся брюнетке. И этого оказалось достаточно, чтобы Кейт поперхнулась своим напитком.

Coldplay — Sparks

Когда с едой было покончено, Елена вышла из машины, чтобы покурить. Кейт последовала за ней, не желая оставаться без детектива слишком долго. Девушки стояли перед машиной, облокотившись на капот, и молча рассматривали ночной пейзаж. За рекой Гудзон темнели силуэты высоких деревьев и небольших домиков, в окнах которых, несмотря на поздний час, всё ещё горел свет. Вода мягко колыхалась, отражая сияние полной луны, и казалось, будто весь мир вокруг замер в этом спокойствии. Приближение зимы ощущалось особенно ясно, когда лёгкий ветер коснулся кожи, заставив Кейт поёжиться. — Тебе холодно, Кейт Бишоп? Мы можем вернуться в машину, — то, как быстро Елена выбросила недокуренную сигарету, вызвало у брюнетки тёплую улыбку. — Всё в порядке, — ответила Кейт. — Здесь так красиво… И… — она сделала глубокий вдох, вбирая в себя свежий, прохладный воздух, и прикрыла глаза, позволяя себе на секунду раствориться в моменте. — Так спокойно. Пока Кейт наслаждалась тишиной и видом, Елена наблюдала за ней. Блаженное выражение лица девушки ясно давало понять: она не ошиблась с выбором места для первого свидания. А улыбка, не сходившая с этих мягких губ, заставляла кожу Беловой покрываться мурашками. Елена в очередной раз поправила галстук — не потому, что это было необходимо, а потому, что вдруг стало трудно дышать. Она не привыкла нервничать рядом с кем-то, кто ей небезразличен. Но сейчас, стоя рядом с Кейт Бишоп, чувствовала странное, непривычное волнение — почти детское, будто она сама снова стала школьницей, пойманной на чём-то слишком секретном. — Ангел, — тихо позвала Елена и улыбнулась, когда Кейт тут же откликнулась на новое прозвище. — Надеюсь, ты не будешь против, если я попробую кое-что? — Да?.. — Кейт не узнала собственного голоса в этот момент. Елена осторожно переплела их пальцы и мягко притянула девушку ближе к себе — так, что их плечи соприкоснулись. Время, казалось, остановилось. Вместо привычного холода Кейт вдруг окутало теплом, почти жаром, и каждая нервная клетка словно сосредоточилась в ладони, которую сейчас крепко сжимала прохладная рука детектива. Елена чуть потянула её к машине, заметив, как дрожит Кейт — и не только из-за холода. Даже когда они сели внутрь, русская не отпустила её руку, продолжая нежно поглаживать костяшки большим пальцем. Всё это время Бишоп боялась даже лишний раз вдохнуть, будто любое движение могло разрушить этот хрупкий, почти нереальный момент. Кто бы мог подумать, что простое прикосновение способно вызвать столько чувств? — Это моё первое свидание, — неожиданно призналась Елена, выводя незамысловатые узоры на тыльной стороне ладони Кейт. — И я хотела бы услышать честный отзыв. — Оу… — Кейт явно не ожидала такого признания и на секунду растерялась. Она была уверена, что у такой невероятной женщины, как Елена, не может не быть толпы поклонников. — Детектив… это лучшее свидание в моей жизни. Елена мягко улыбнулась и чуть крепче сжала её руку. Им обеим хотелось сохранить этот вечер — спрятать его где-то глубоко внутри, как нечто хрупкое и бесконечно ценное. Как воспоминание, к которому можно возвращаться в одиночестве, снова и снова проживая эти мгновения. Они молчали. Но это молчание не было неловким — наоборот, в нём было всё. Они разделяли одно чувство на двоих, не произнося ни слова. Елена медленно провела пальцами по руке Бишоп, будто изучая каждую линию, каждую мозоль, каждую неровность, а затем мягко потянула её к себе. Кейт тихо ойкнула от неожиданности. Их лбы почти соприкоснулись. Слишком близко. Обе чувствовали тёплое дыхание друг друга на губах. Невольно Кейт облизнула внезапно пересохшие губы — и этого оказалось достаточно, чтобы тёмный взгляд Елены дрогнул, скользнув от её глаз к губам, таким близким и таким желанным. — Ангел… — прошептала детектив, крепче сжимая её руку и притягивая ближе. Её взгляд скользнул по лицу Кейт, задержавшись на губах. — Ты очаровательна. И Кейт сдалась. Она впилась в губы Елены так, словно это был единственный способ вдохнуть посреди переполненного, шумного мира. Всё, что копилось между ними весь вечер, прорвалось в одно движение — резкое и почти отчаянное. Елена ответила сразу. Уверенно, жадно, с той самой сдержанной силой, которая будто всегда была под кожей. Её ладонь скользнула к талии Кейт, усаживая на колени, стирая последние сантиметры расстояния. Поцелуй стал глубже, горячее, и Кейт невольно застонала прямо в её губы. Руки Бишоп вцепились в рубашку на её талии, будто она боялась, что Елена исчезнет, если отпустит хоть на секунду. Мир вокруг сузился до одного-единственного ощущения — тепла, дыхания и прикосновений. На мгновение они отстранились, чтобы вдохнуть. Этого оказалось достаточно, чтобы Кейт снова потянулась к ней, а затем она сделала то, что хотела сделать весь вечер. Она схватила Елену за галстук и снова притянула к себе, углубляя поцелуй. Белова замычала в губы — не то удивление, не то одобрение — и на секунду сильнее сжала её в ответ, одной рукой зарываясь в волосы на затылке, другой удерживая ближе, будто не собиралась отпускать. И в этот момент телефон Елены зазвонил, разрывая всё, что между ними только что возникло. — Это срочно?.. — выдохнула Кейт, всё ещё не до конца возвращаясь в реальность. — К чёрту, — коротко ответила Елена и снова поцеловала её, притягивая к себе, будто пытаясь забрать ещё несколько секунд. — Иди ко мне. Телефон замолчал. На мгновение показалось, что всё снова стало возможным, но он зазвонил снова. Елена резко выдохнула, отстранилась и взяла трубку так, будто готова была уничтожить весь мир за этот звонок. — Елена, где ты сейчас? — голос Клинта звучал так, словно он бежал без остановки. — У порта Ладлоу. В чём дело? — Елена уже завела машину, мгновенно меняясь в лице. Тёплая, почти уязвимая близость исчезла, уступая место собранности и холодной концентрации. Кейт вернулась на пассажирское сиденье, всё ещё пытаясь вернуть дыхание в норму. — Порт Йонкерс, поступил вызов 911. Взрыв, есть жертвы, предварительная версия — теракт. Ты смо… — Первый канал, держи меня в курсе, — резко оборвала Елена и сорвалась с места.

***

Машина мчалась по ночной трассе, разрезая темноту резкими полосами фар. Радио тихо шипело где-то на фоне, но ни одна из них его не слушала. Елена держала руль уверенно, почти жёстко. Плечи выпрямились, взгляд стал собранным — будто всё, что было минуту назад у порта, аккуратно заперли в отдельную часть сознания. Кейт сидела рядом и всё ещё чувствовала её прикосновения. Она осторожно посмотрела на Елену. — Елена… — тихо начала Кейт. — Я за рулём, ангел, — коротко ответила та, не отрывая взгляда от дороги. Не грубо, но и не так, как раньше. Кейт замолчала. Слова застряли где-то между тем, что только что произошло, и тем, что происходит сейчас. Когда рация Елены зашипела и послышался голос, предупреждающий о том, что преступники всё ещё внутри и, к тому же, вооружены, детектив строго приказала Кейт не высовываться и держаться на безопасном расстоянии. Белова профессионально петляла между машинами и прочими заграждениями, крепко держа пистолет в руках. Она пыталась разглядеть среди груды мусора, завалов и почти абсолютной темноты хотя бы намёк на человеческую фигуру. До приезда группы захвата вооружённые преступники могли сбежать, так что единственным выходом было брать их здесь и сейчас. Детектив резко нырнула вниз и бросила вверх пустую банку из-под газировки. Раздался выстрел, и Елена мгновенно выглянула из укрытия, замечая короткую вспышку. Один. Белова успела заметить ещё несколько фигур, но точное их количество определить не могла. Она всегда полагалась на свой профессионализм — на холодный расчёт и инстинкты. Ей приходилось быть уверенной в себе и в своих навыках, потому что иначе она давно стала бы удобрением. Она снова выглянула — и в тот же момент резкая, хоть и не смертельная, но острая боль пронзила плечо, сопровождаемая свистом. — Ты идиотка?! — вспыхнула Елена, бросая злобный взгляд на Кейт, которая появилась буквально из ниоткуда. — Это ты ненормальная! — шипела в ответ Кейт, держа лук наперевес — тот самый, который всё это время находился в машине детектива. — Тебя на мушке держали четверо, а ты всё равно подставляешь свою дурную голову! Кейт была вне себя от злости — от переживания и страха. Но Елена в этот момент буквально кипела. Во-первых, Кейт снова ослушалась приказа. Во-вторых, она только что подвергла их обеих смертельной опасности. — Ты такая сука, боже! — рявкнула Елена. Где-то в стороне раздались приглушённые звуки — преступники пытались сбежать. — Не вздумай высовываться! — Я тебе жизнь спасла, а ты меня называешь сукой?! — Кейт явно не собиралась уступать. — С тобой вообще невозможно разговаривать! — Может, тебе тогда заткнуться?! — О, и как ты хочешь меня заткнуть?! Кейт вспыхнула от возмущения и дерзости, но в этот момент раздались новые выстрелы. Елена резко перекатилась за укрытие, мгновенно прицеливаясь. Но не успела она спустить курок, как один из преступников с криком отступил — его рука была прострелена стрелой, буквально пришпиливая его к стене и выбивая оружие. Второго, наводившего пистолет на Кейт, Елена ликвидировала без промедления. Третий, пытавшийся сбежать, получил тот же финал. Когда выстрелы стихли, послышались сирены. Несколько чёрных фургонов резко остановились неподалёку, и из них выбежали люди в тёмной экипировке, быстро задерживая выживших и проверяя раненых. Клинт Бартон, пробираясь к ним, первым делом оглядел девушек. — Вы в порядке? Ранены? — Порядок, — сухо ответила Елена и, не дожидаясь дальнейших вопросов, обошла его и направилась к своей машине. — Всё в порядке, — повторила Кейт и поспешила за ней. Елена стояла чуть поодаль, нервно расхаживая рядом с машиной и закуривая сигарету за сигаретой. Её сердце билось слишком быстро, отдаваясь глухим эхом в ушах. Она чувствовала, будто горит изнутри — как если бы кровь вскипела и разъедала её изнутри. Ненормальная. Не думает о последствиях. Кейт Бишоп, которая снова ослушалась. Которая могла пострадать. Которую, чёрт возьми, могли убить. — Елена… — позвала Кейт, подойдя ближе, но всё же не нарушая расстояние. Елена резко выдохнула дым. — Не сейчас. — Елена, я знаю, что ослушалась, но я знала, на что иду. Я прикрывала тебя, и мы справились! — Кейт Бишоп, уйди, — голос Елены стал жёстче. — Ты постоянно пытаешься отгородить меня от всего этого, но мы обе знаем, что… — Кейт… — её кулаки сжались так, что ногти впились в кожу. — Я не понимаю, почему ты меня недооцениваешь! Я могу быть полезной, я могу быть с тобой на заданиях, я могу… — Человек погиб на стажировке из-за меня, Кейт! — голос Елены сорвался. — Молодой парень умер, потому что я потеряла бдительность. Потому что я взяла его на это чёртово задание. Я подвергла опасности стажёра, и его убили. Её голос дрожал. Глаза блестели — не от слабости, а от того, что слишком долго держалось внутри. Она подняла голову вверх, пытаясь удержать слёзы, которые всегда ненавидела в себе. Тишина повисла между ними. И в этой тишине Кейт вдруг тихо произнесла: — Мой отец погиб когда… Его застрелили в собственном кабинете из его же табельного оружия. — Голос Кейт дрогнул. — Как ты можешь понять… огнестрельное не только не спасло моего отца, но и стало причиной его смерти. На моих глазах убили моего отца. Мой лук — это не просто оружие. Это доказательство того, что я продолжаю бороться. Ничто не должно останавливать нас делать то, что мы должны. Елена горько усмехнулась и выбросила сигарету. И вдруг — всё напряжение, будто сорванное, осыпалось вниз. Осталась только тишина. Она посмотрела на Кейт иначе. Не как на проблему и не как на нарушителя приказов, а как на человека, который слишком хорошо её понимает. Кейт стояла, крепко сжимая лук, всё ещё дрожа и кусая губы. И Елена сделала то, чего не планировала — она резко притянула её к себе и обняла так, будто пыталась убедиться, что она настоящая и живая и весь этот кошмар позади. — Хорошо, ангел, — тихо сказала она ей в волосы, мягко проведя рукой по спине. — Будем делать то, что должны. — А сейчас… поехали домой.