Informal Case

Как и планировалось, Кейт попыталась взломать аккаунт своей матери, но кодовая система, которую Бишоп изучала в университете, предупредила ее, что это займет некоторое время. Тогда девушка включила уведомления на телефоне, чтобы не пропустить важный момент. Почти всю субботу Кейт посвятила изучению дела о Линчевателе, не забывая при этом о прогулках с Лаки и тренировках. С новой работой лук в ее руках стал появляться все реже, и она безумно скучала по своему хобби, поэтому в свободные минутки не упускала возможности немного пострелять. Как оказалось, место, где проводилась вечеринка, было совсем недалеко от квартиры Кейт, так что она решила пройтись пешком. Черное обтягивающее платье до колен и укороченная темно-синяя джинсовая куртка казались идеальным вариантом для вечера. Пока она не вышла на улицу. Холодный ветер ударил ей в лицо, и Кейт поспешила поймать такси. Она недавно переболела, и ее организм все еще был ослаблен после курса лекарств и стресса.

Labrinth — Still Don’t Know My Name

Девушка добралась до места назначения за десять минут. Как оказалось, Кэсси арендовала целый ночной клуб для сегодняшней вечеринки. Может, у нее влиятельные родители? Помещение было достаточно темным, освещаемым лишь разноцветными неоновыми вывесками и диско-шаром, висящим над танцполом. Пока Кейт пробиралась сквозь толпу к барной стойке, она узнала лишь пару лиц, но была не уверена, видела ли она их в NYPD или встречала где-то еще. За баром стоял молодой парень, который заметил Бишоп и подарил ей мягкую улыбку, спрашивая, что она хочет выпить. В голове была назойливая мысль заказать что-то крепкое, но Кейт пообещала себе дождаться Елену, а потом, возможно, позволить себе выпить как следует. Приятнее пить, когда рядом надежное плечо — так она оправдывала свое желание. Выбрав коктейль-аперитив «Маргарита», девушка окинула взглядом толпу в поисках знакомых лиц. — Кейт! Я так рада, что ты пришла! — Кэсси подошла с другой стороны и хлопнула девушку по плечу, приобняв. От неожиданности Бишоп вздрогнула, — пойдем, я покажу тебе ваш столик! — Лэнг пыталась перекричать музыку, и из-за этого ее высокий голос звучал прямо у Кейт в ухе. Брюнетка забрала бокал со своим напитком и последовала за Кэсси. Расстояние между барной стойкой и VIP-секцией на втором этаже было небольшим, но из-за танцующей толпы они шли дольше, чем планировали. Все это время Кейт не могла не думать о том, что скоро увидит Елену. Впервые после их совместной ночевки, и это, честно говоря, вызывало приступ тахикардии у лучницы. — Кейт! — Ванда встала со своего места, чтобы обнять девушку, — выглядишь потрясающе! — Я уже подумала, что ты не придешь, — Наташа повторила действие Ванды, и Кейт немного опешила. — Только пришла, а уже с выпивкой? — Клинт пересел на кожаный диван, освобождая удобное кресло. — Ты такой зануда, — беззлобно хмыкнула девушка. Елены все еще не было. — Она придет позже, — подала свой голос Наташа, как будто прочитав мысли брюнетки, — я про Елену. — Что? Я не… — Мне нужно быть внизу. Развлекайтесь! — Кэсси что-то сказала официанту и направилась к лестнице. Кейт выпила свой коктейль слишком быстро и чувствовала себя неловко среди парочек. Да, именно среди парочек. Клинт освободил кресло не из доброты душевной, а потому что через несколько минут к ним присоединилась его жена — Лора. С ней Бишоп была знакома давно и они не виделись слишком долго, чтобы не чувствовать радости от встречи. Некоторое время спустя Кейт начала сверлить взглядом входную дверь на первом этаже, ожидая, что вот-вот она распахнется и появится Елена. Но этого не происходило, и уже не только Наташа замечала растерянность молодой девушки. — Кстати говоря, Кейт, генеалог объявился уже вчера, — неожиданно произнес Клинт, когда Романофф пнула его по ботинку. — А? Кто? — Бишоп оторвала взгляд от дверей и посмотрела на улыбающуюся компанию взрослых. Да, девушка однозначно чувствовала себя не в своей тарелке. — Ну, тот самый, о котором я говорил тебе в пятницу, — Бартон сделал глоток своего напитка, — знакомый Ванды. — Он странный, я предупреждаю, — заговорила Наташа и получила недовольное цоканье от своей девушки, — а что? Я не права? — Ты относишься к нему предвзято! И вообще… Остальную часть разговора Кейт уже не слышала, продолжая глазами искать знакомые лица в толпе и нервно кусая губы. Она отправила Елене несколько сообщений, но ответа так и не получила. Конечно, Наташа предупредила, что Белова задержится, но Бишоп никогда не отличалась терпением. Она предупредила коллег о том, что ей нужно отойти, и покинула VIP-секцию в поисках балкона. Ей был необходим свежий воздух. Поздняя осенняя ночь была слишком холодной. Морозный ветер пробирался под куртку, и Кейт крепче завернулась в джинсовую ткань. Огни ночного Нью-Йорка ярко светили, и Бишоп задержала взгляд на здании Центрального вокзала, вспоминая, как несколько лет назад Элеонор провожала ее на поезд, когда девушка отправлялась на курсы молодого бойца. Прошло много времени и многое в жизни Кейт изменилось, но изменилась ли она? Стала ли она взрослее? Учитывая, что она хандрит на вечеринке из-за того, что все еще не видит здесь человека, в которого по уши влюблена… — Ты здесь, — Кейт обернулась на голос и чуть не разочаровала себя, узнав Ванду. — Размышляешь? — Просто решила подышать свежим воздухом. В помещении слишком душно, — призналась Кейт. — И громко. — Согласна, — Ванда подошла ближе и втянула воздух. — Думаешь, что она не придет? — Если честно, я не знаю. Я не хотела приходить на эту вечеринку, потому что… — Воспоминания о поцелуе Елены с Кэсси все еще были свежи, и говорить об этом вслух было тяжело. — Мы договорились о встрече, но… — Я понимаю. В студенческие годы Наташа не явилась на свидание, на которое она меня и пригласила, — женщина сказала это с улыбкой, предаваясь воспоминаниям. — Но у нее была на это веская причина, а моего номера она не знала. — Вау, да они точно сестры, — саркастично ответила Кейт, а затем прикусила язык, вспомнив, что они не являются родными сестрами, о чем Максимофф точно знала. — Елена отдает всю себя работе и иногда забывает о тех, кто ее окружает, но благодаря этому наш город может спать спокойно, — Ванда говорила спокойно, и Кейт почувствовала себя немного лучше. — Я более чем уверена, что у нее тоже есть веская причина. — Да, я надеюсь, — Бишоп улыбнулась женщине, и Ванда решила оставить ее одну, напоследок сказав, чтобы не задерживалась на холоде. Кейт размышляла над словами Ванды и решила, что вполне может насладиться сегодняшним вечером и без Беловой. А позже она обязательно узнает причину ее отсутствия. Как только Бишоп коснулась ручки балкона, ее телефон завибрировал в кармане куртки. Девушка, как она потом призналась себе, схватила его слишком сильно, ожидая, что это будет Елена. Но это была не она. Аутентификация прошла успешно, и теперь брюнетка имела полный доступ к камерам видеонаблюдения. Она вошла в систему и нашла нужную камеру. Бинго! Бишоп буквально влетела обратно в клуб, глаза быстро бегали по толпе, пытаясь найти Кэсси и предупредить её, что нужно срочно уехать. Не увидев девушку, брюнетка поспешила на выход. Она поймала такси, чтобы добраться домой, не прекращая следить за фургоном через камеры. Честно говоря, делать это через мобильник было крайне неудобно, и Кейт поняла, что ей нужно как можно скорее добраться до своего ноутбука. Из заброшенного магазина выбежал никто иной, как Линчеватель, и теперь за ним гнались несколько машин, явно принадлежащих мафии в трениках. Именно по этой причине Бишоп так спешила домой. Это был её шанс, и она не собиралась его упустить. Камеры видеонаблюдения показали, как Линчеватель оторвался от всех машин, используя мотоцикл, но кто-то всё ещё продолжал гнаться за ним на таком же транспорте. Две фигуры в чёрном забежали в незнакомое помещение, и Кейт, не теряя ни минуты, быстро надела свой костюм для стрельбы и направилась туда, где ей точно не следовало бы быть. Когда Кейт оказалась внутри, издалека послышались звуки потасовки на крыше. Пятиэтажное здание было жилым, и было весьма вероятно, что жители дома вызовут полицию из-за шума. Бишоп не могла точно понять, сыграет ли это ей на руку или наоборот — времени на раздумья не было. Лишь когда она оказалась на крыше, осознала, какую ошибку только что совершила. Её целью было взять Линчевателя живым. Линчевателя, которого не могли поймать профессионалы своего дела уже несколько лет, а тут она — девушка, которая всего пару месяцев работает помощником детектива… — Живем один раз, — сказала Кейт себе под нос, натягивая тетиву лука. Она приняла решение — сначала разобраться с неизвестной девушкой в маске, а затем попробовать поймать самого Линчевателя. Стрела врезалась в стену между двумя фигурами, и этого манёвра оказалось достаточно, чтобы Кейт приблизилась к ним и, не теряя времени, бросилась на девушку, повалив её на землю. Бишоп вскочила, решив ринуться к Линчевателю, но её остановила крепкая хватка за запястье. В эту же секунду она почувствовала резкую боль в животе, как будто что-то острое и тяжёлое пронзило её. Она едва не согнулась от боли. Кейт вывернулась из захвата и попыталась противостоять незнакомке, но та ловко увернулась и оттолкнула её, из-за чего Бишоп с грохотом упала на спину. Вся эта ситуация выводила Кейт из себя. Она быстро встала, решив снова наброситься на девушку и сказать ей, что они, по идее, в одной команде. Но вот только убивать Линчевателя — это уж точно не нужно. Бишоп схватила незнакомку за руку, ту самую, которая с упорством продолжала сражаться с Линчевателем, но получила за это сильный толчок, который буквально отбросил её на крышу соседнего здания. Всё тело болело, и Кейт начала кашлять, потрясённая силой удара. — Я не хотела… — пробормотала она, быстро вставая. Натянув тетиву лука, Кейт попыталась прицелиться в двигающуюся фигуру. Руки дрожали от напряжения, и постоянное движение двух противников мешало точно прицелиться. Сделав глубокий вдох, она отпустила тетиву. Стрела точно поразила цель, попав в ключицу незнакомки и задев Линчевателя по касательной, который стоял спиной к Кейт. Кейт сделала быстрый разбег и перепрыгнула небольшое расстояние между зданиями, снова целясь, но в этот раз стрелять она не намерена. Это было лишь предупреждение для девушки в маске — и та, судя по её реакции, поняла. Она схватилась за рану, сверкнув злобным взглядом в сторону лучницы, и с отчаянной решимостью скрылась в темноте. Вот мы и остались вдвоем. Счастливого мне дня смерти. Линчеватель, как настоящий профессионал, мгновенно уклоняется от всех попыток Кейт нанести ему хоть какой-либо урон, а затем, не теряя времени, вступает в бой. Бишоп получает несколько ощутимых ударов, прежде чем преступник в маске хватает её, как игрушку, и перебрасывает через себя. Чувство полета должно было подарить хотя бы краткое ощущение эйфории, но вместо этого Кейт осознаёт, что прыжок с парашютом она точно отложит на неопределённый срок. Сейчас, когда её тело дрожало от каждого дуновения ветра, она осознавала, что боится высоты как никогда. К счастью, удара не последовало, и Кейт с облегчением осмелилась предположить, что она… висит? Придя в себя, девушка поняла, что к её поясу закреплён прочный трос, который не позволил ей превратиться в лепешку. — Господи, боже! — воскликнула Кейт, хватаясь руками за чёрный трос. Но тут же сообразила, что подняться не получится, даже если очень захочется. — Ладно, ладно, хорошо… — она пыталась успокоиться, делая глубокие вдохи. По крайней мере, до земли было не так уж далеко. Внизу сверкали разноцветные гирлянды, и Бишоп, проявив всю свою ловкость, смогла дотянуться до стрелы. Ловко разрезав трос её наконечником, она зацепилась за гирлянды и, с шумом, свалилась на землю. Силы покидали её, но Кейт быстро преодолела лестничный пролет. Когда она поднялась, Линчевателя уже не было. Громко выругавшись, она бросила лук на землю и, не сдержавшись, начала тереть лицо, ощущая, как кожа горит от напряжения. Упустила. Она была уверена, что зацепила его стрелой, но нигде не было ни капли крови, ни следов, которые могли бы помочь распознать тех, кто скрывается за масками. — Дьявол! — вырвалось у неё, когда чувство разочарования захлестнуло её с невероятной силой. Глаза наполнились слезами, и Кейт пообещала себе, что никому не расскажет о своём провале. Пусть это останется её личной неудачей.

***

Стоило Елене появиться в VIP-секции, как на неё тут же налетели коллеги. Достаточно пьяные коллеги — и более-менее трезвая Кэсси. Белова пыталась понять, что именно они говорят, но громкая музыка и несколько голосов одновременно заставляли мозг буквально закипать. — Так, стоп! — перекричала их детектив, поднимая руку. — Вы можете говорить по очереди? Где Кейт? — Ушла примерно полчаса назад, — подала голос Кэсси, чуть наклонившись ближе, чтобы её было слышно. — И она была явно разочарована. — Кейт думала, что ты не придёшь, — призналась Ванда, пожав плечами. — Чёрт, мне нужно пойти к ней, — Елена уже ринулась к лестнице, но чья-то рука перехватила её за запястье. — Подожди, — Наташа увела сестру подальше от столика, туда, где музыка звучала чуть тише и можно было говорить без крика. — Кейт действительно ждала тебя весь вечер. Где ты была? — Фьюри попросил меня подготовить документы для генеалога. И не спрашивай, почему именно сегодня — я сама не знаю, — раздражённо ответила Белова, проводя рукой по волосам. — Чёрт, я снова всё испортила. И мобильник, как назло, остался дома. — Думаю, Кейт поймёт тебя, — Наташа мягко улыбнулась младшей сестре и похлопала её по плечу. — Пойдём, выпьем. Елена приняла приглашение, но только при условии, что они сделают это у бара, а не в шумной компании. За выпивкой Белова рассказала сестре, как они провели время с Кейт — с теми редкими моментами, когда всё казалось простым и правильным. Наташа внимательно слушала и в какой-то момент осторожно заметила, что Елене стоит быть менее настойчивой: было очевидно, что Бишоп всё ещё переживает из-за того инцидента со стажёркой. Когда разговор начал уходить в другое русло и становиться менее серьёзным, Елена, сославшись на усталость, передала сестру в руки коллег и отправилась домой. По дороге она боролась с сильным желанием сорваться и поехать к Кейт Бишоп прямо сейчас. Но Наташа была права. Елена должна дать ей время побыть одной. Хотя бы этой ночью.

***

Никто, кроме Беловой, не удивился, что Кейт не явилась на работу на следующий день. Все, кто был в курсе вчерашней ситуации, наперебой твердили, что Бишоп слишком рассержена поведением детектива и таким образом решила проучить блондинку. Постоянные напоминания об этом выводили Елену из себя всё сильнее с каждой минутой, так что весь рабочий день она провела, запершись в своём кабинете, не желая ни видеть, ни слышать кого-либо. Наташа забегала лишь раз — коротко, без стука, как обычно, — чтобы поддержать младшую сестру. Но та была слишком зла, чтобы вести хоть какой-нибудь конструктивный диалог. Ответы были резкими, взгляд — холодным, а пальцы нервно постукивали по столу. В итоге Романофф лишь вздохнула и, бросив напоследок внимательный взгляд, оставила идею с режимом «доброй» сестры до лучших времён.

RAYE & 070 Shake — Escapism (Sped Up)

Огни ночного Нью-Йорка пролетали мимо, сливаясь в длинные разноцветные полосы. Морозный воздух трепал светлые волосы и заставлял мурашки пробегать по коже детектива. Быстрая езда обычно помогала освежить мысли, проветрить голову, вернуть контроль. Но конкретно сейчас — не работало ничего. Ни громкая музыка, гулко отдающаяся где-то в районе сердца, ни опасные манёвры на оживлённой трассе не помогали Беловой избавиться от имени, которое настойчиво звучало в каждой клеточке её тела. Кейт Бишоп. Чертовка. Дерзкая, непослушная, с характером змеи. Та, что так и норовит обвиться вокруг шеи и сдавить, лишая кислорода. Елене на секунду кажется, что ей это уже удалось. Воздуха не хватает. Лёгкие сжимаются, мысли путаются, а реальность теряет чёткость. Эта девушка — что-то между безумием и здравым смыслом. Между раем и адом, жаром и холодом. Что-то невыносимо приятное, тёплое, щекочущее где-то под рёбрами, там, где, по идее, должно быть сердце. Детектив убеждает себя, что мягкие чувства ей чужды. Что её сердце давно стало черствым, непроницаемым. Но тогда почему на лице брюнетки каждый раз появляется эта тёплая улыбка, стоит Елене оказаться рядом? Почему эта несносная девчонка не отталкивает? Почему, чёрт возьми, Белова целовала её, касалась этих тёплых рук, позволяла себе заботу? Ответа нет. Елена полна грёбаных противоречий. Кейт красива. Чертовски красива — до невозможности, до абсурда. Елене кажется, что таких не существует. Ни на этой планете, ни где-либо ещё во вселенной. Ей хочется вытравить Кейт из головы — никотином, скоростью, чем угодно. Она закуривает. Одну сигарету за другой, пока лёгкие не начинает жечь от яда, пока горло не саднит. Влюблённость? Нет. Однозначно нет. Именно это она твердит себе, когда приходит осознание собственной слабости рядом с Кейт. Всё остальное отступает на второй план, уступая первое место брюнетке с нефритовыми глазами. Девушке с мягким голосом, тёплыми руками и слишком большим сердцем. Белова профессионально петляет между машинами, слыша позади раздражённые сигналы. Но ей плевать. Русская злится. Она на грани. Никто до этого не позволял себе такой наглости — играть на её чувствах, показывать характер, идти против. И детектив почти уверена, что именно этим Кейт и занимается. Играет. Проверяет. Давит. Не явилась на работу. Конечно. И чёрт её дёрнул развернуться и поехать по заученному маршруту. Высотки остаются позади с бешеной скоростью. Чёрная машина разрезает холодный воздух, мчась в сторону Брайант-парка. И чем ближе знакомое здание, тем сильнее колотится сердце Беловой. К чёрту тебя, Кейт Бишоп. Елена стучит. Раз. Два. Три. В ответ — тишина. Раздражение вспыхивает мгновенно, и ей хочется просто выбить эту чёртову дверь. Но что-то в этой тишине — слишком плотной, слишком неправильной — резко вырывает её из злости. На её место приходит тревога. Холодная, липкая. Кейт Бишоп никогда не опаздывает. Кейт Бишоп никогда не пропускает без предупреждения. Белова резко дёргает дверь — и та поддаётся. На пороге — тело. Её бледное лицо усыпано мелкими царапинами. Всегда тёплые руки теперь холодные, как лёд. Фиолетовый костюм залит кровью — тёмные пятна расползлись по ткани. Костяшки на нежных руках сбиты в кровь. Маленький кулак сжат до предела, словно она держалась за что-то до самого конца, пока силы окончательно не покинули её. Дрожащими руками Елена разжимает пальцы и разворачивает окровавленный свёрток. Холод прокатывается по всему её телу. Не вороши прошлое, Чёрная Вдова.