Informal Case

Так безмятежно, что даже не верится. Ощущение такое, будто паришь среди облаков, только вот… Странно все это. А затем всё рушится. Глухой звон, будто кто-то ударил по металлу прямо внутри головы. Он нарастает, превращаясь в невыносимый писк, который режет слух, давит, заставляет сжаться. Следом — боль. Не постепенная и совершенно не терпимая. Она обрушивается сразу, целиком, как волна, накрывающая с головой. Кейт дёргается, и из груди вырывается сдавленный стон. Всё тело будто усыпано иголками — острыми и холодными. Каждое движение усиливает это ощущение, заставляя мышцы протестующе сжиматься. Слишком больно. Она пытается вдохнуть глубже — и тут же жмурится. Воздух проходит тяжело, как будто через плотную ткань. Грудная клетка ноет, отзываясь тупой болью. — Мм… чёрт… — едва слышно срывается с губ. Веки тяжёлые. Слипшиеся. Кейт с усилием разлепляет глаза. Мир встречает её размытым пятном света и теней. Всё плывёт, искажается, будто она смотрит сквозь воду. Она моргает и картинка медленно собирается. — Кейт Бишоп, — Елена сидела на стуле возле кровати, откинувшись на спинку в позе, явно кричащей о том, что сидит она очень долго. — Ты… — голос срывается, она сглатывает, чувствуя сухость во рту. — Ты что здесь… Фраза не складывается, а мысли путаются. Она делает ещё одну попытку подняться — медленно, стиснув зубы. Тело протестует, но на этот раз поддаётся. Кейт опирается на локти, затем чуть выше, принимая почти сидячее положение. Мир тут же слегка качается, будто она выпила несколько литров крепкого алкоголя. Кейт закрывает глаза на секунду, пережидая. — Какого черта? — Вновь повторяет Кейт, разглядывая перед собой русскую. — Этот вопрос, вообще-то, хотела задать я, — Елена улыбнулась. Так, как позволяет в данный момент ситуация. Кейт не отвечает сразу. Слова Елены повисают в воздухе. Слишком много в них — и злости, и тревоги, и чего-то ещё… более личного, от чего становится не по себе. Бишоп сглатывает, отводя взгляд в сторону, будто там, на белой стене, проще найти ответы. — Я… — голос предательски дрожит, и это раздражает. Она морщится, злясь уже на себя. — Я не помню. Елена не двигается и Кейт чувствует ее взгляд на себе, словно Белова мысленно заставляет ее вспомнить все детали случившегося. И что-то в голове Бишоп действительно щелкает, мерцает в голове, словно вспышка. Чужие шаги за спиной и удар. — Я… шла домой, — слова выходят обрывками, но теперь в них появляется уверенность. — Я… слышала шаги. — Картинки накладываются друг на друга. — Сначала подумала, что показалось… — она нервно усмехается, но смех выходит пустым. — А потом… — Резкая боль в висках заставляет её зажмуриться. — Чёрт… Рука автоматически тянется к голове, но замирает на полпути — игла в вене напоминает о себе неприятным тянущим ощущением. Елена подаётся вперёд, хватая девушку за руку. Она с явным беспокойством оглядывает Кейт, поглаживая ее руку. — Хорошо, Кейт. Давай ты немного отдохнешь, — блондинка нажала на кнопку, вызывая врача.

***

Всю прошедшую неделю Елена была сама не своя. Ее дни состояли из работы, заботы о Кейт Бишоп в больнице и снова работы. Мысли не давали покоя: если бы она все-таки поехала тем вечером за Кейт, ничего бы этого не случилось. Если бы она пришла вовремя на эту проклятую вечеринку, Кейт не пришлось бы возвращаться домой одной так поздно. Как бы сильно Елена ни жалела, время нельзя было повернуть вспять. Если бы я не допустила ее так близко к себе, Кейт была бы в безопасности. Эта мысль не просто приходила — она застревала, пульсировала где-то под ребрами, не давая выдохнуть до конца. Клинт пообещал перевернуть весь город, чтобы найти и наказать тех, кто навредил Кейт, но сделать это оказалось практически невозможно. Все камеры видеонаблюдения — от клуба, где проходила вечеринка, до нескольких кварталов вокруг дома Бишоп — были отключены. Улики — тщательно вычищены. Бартон сделал вывод: все это было спланировано задолго до самого нападения. — Может, тебе все-таки пора рассказать то, что ты действительно знаешь? — сухо произнесла Елена, сидя напротив него. Они не так часто работали вместе. И сама ситуация была из ряда вон выходящей. — Что ты имеешь в виду? — Клинт скрестил руки на груди. — Я видела, что Кейт изучала какое-то дело. Вряд ли она нашла его в интернете. — Елена крутила карандаш между пальцами, будто разговор был самым обыденным. Клинт отвел взгляд к окну и прочистил горло. Он не мог уложить в голове, что, доверив дело Кейт, сам подверг ее смертельной опасности. Он ведь предупреждал… просил не лезть на рожон. Не послушала? — Тебе повезло, что все обошлось только сотрясением, — бросила Белова уже у выхода. — Но не ты нашел ее. Тебя там не было. И вышла, не дожидаясь ответа. Перед глазами снова вспыхнула та ночь. Тот момент, когда она подумала, что потеряла Кейт навсегда.

***

Вернувшись домой, Кейт заметила, что в квартире намного чище, чем обычно. На кофейном столике стоял аккуратный букет в фиолетовых тонах. Елена была здесь. Кейт невольно улыбнулась. Возможно, сознание все еще оставалось мутным после травмы, потому что ей почти казалось, что в воздухе до сих пор витает запах одеколона детектива. А может, он просто въелся в память. Она не видела ее последние несколько дней и сегодня с больницы ее забирала Наташа. — Елена нашла какую-то зацепку, — укладывая вещи Бишоп в багажник, сказала Романофф, — ее не будет в городе какое-то время. Кейт решила оставить Лаки у родителей еще на пару дней, чтобы окончательно прийти в себя. Находиться в квартире в одиночку стало… непривычно. Весь полицейский департамент был на ушах после новости о нападении на сотрудника и Клинт лично пообещал позаботиться о безопасности Кейт, поэтому она не удивилась, заметив увеличенное количество патрулей возле дома. В любом случае, выходить из дома до утра она не намерена. После ужина Кейт взялась за ноутбук, чтобы освежить в памяти детали последнего дела, которое ей доверил Клинт. Несмотря на все произошедшее девушка не собиралась отступать. Она удобно устроилась на диване и начала шарить на просторах интернета.

***

Кейт не помнила, как уснула, поэтому она резко открыла глаза на рассвете, когда ее ноутбук достаточно сильно обжигал живот, а во рту было слишком сухо. Девушка осушила два стакана воды, прогоняя остатки сна и направилась в душ, чтобы привести себя в порядок перед работой. Департамент встретил ее так же, как и всегда: запах свежего кофе, жужжание принтеров и атмосфера работы. Почти у входа ее перехватили чьи-то теплые руки. — С возвращением, — Ванда крепко обняла брюнетку и держала в объятиях дольше, чем обычно. Кейт даже на секунду задумалась: они вообще раньше обнимались? — Ты можешь остаться у нас на какое-то время, если хочешь, — тихо сказала коронер, отпуская девушку. — Да, это не проблема, — улыбнулась Наташа, погладив Кейт по плечу. — Спасибо, — Бишоп улыбнулась в ответ и подумала, как она может отблагодарить этих невероятных женщин, — я буду иметь ввиду. Что-нибудь слышно от Елены? — Она нашла какую-то зацепку. След повел в Атланту, — рассказала Наташа, — она улетела первым же рейсом. — Понятно, — Кейт сжала губы и опустила взгляд в пол, — держите меня в курсе. Когда Кейт уже подумала, что будет проводить рабочий день в общем зале с кучей народа, ее телефон завибрировал в заднем кармане. Любимый детектив ❤️: Ключи от кабинета у Наташи. Заполнишь доску для меня? Сердце Кейт пропустило несколько ударов. Как эта девушка может вызывать такие эмоции через экран телефона, не прикладывая совершенно никаких усилий? Кейт: Если только для тебя ;) Девушка убрала мобильник, так и не дождавшись ответа от Елены. И этого короткого сообщения оказалось достаточно. В животе снова запорхали бабочки — легкие, беспокойные, будто кто-то щелкнул выключателем внутри нее. Еще секунду назад она просто шла по коридору, а теперь мир вдруг стал чуть ярче, чуть быстрее. Кейт поймала себя на том, что улыбается — глупо, почти по-детски — и тут же попыталась взять себя в руки, но шаг уже сам собой ускорился. Почти в припрыжку она направилась к кабинету Наташи, не замечая, как цепляет плечом проходящих мимо сотрудников. Рыжая, казалось, совсем не была удивлена. Она лишь прищурилась, скользнув взглядом по лицу Кейт — слишком внимательным, — и уголок ее губ дернулся в едва заметной ухмылке. — Даже спрашивать не буду, — протянула Наташа, уже доставая ключи. Она как раз почти покончила с доской, когда кто-то постучался. — Кейт, — внутрь вошел Клинт, — надо поговорить. — Да, хорошо, — девушка отложила все свои дела и подошла ближе, опираясь бедром об стол. В манере Елены. — Я кое-что узнал, — Бартон сделал шаг, что-то печатая в телефоне. Он протянул руку с мобильником и взору Кейт предстало видео. Ее полное фиаско на крыше той ночью. — Вот черт… — прошептала девушка, отводя взгляд в сторону. Она помнила, что произошло той ночью, и видеть это снова — особенно так, со стороны — было почти невыносимо. Бабочки, порхавшие в животе с самого утра, исчезли мгновенно, словно их и не было. На их месте осталась тяжесть, от которой неприятно сводило желудок. Всплеск адреналина ударил резко и без предупреждения: ладони тут же стали влажными, дыхание сбилось. Кейт прикусила нижнюю губу сильнее, чем нужно, и неловко переступила с ноги на ногу, не зная, куда деть себя — или хотя бы свой взгляд. — Кто та девушка? — Кейт поспешила сменить тему, зацепившись за вторую, незнакомую им девушку. — Это неважно, — коротко бросил мужчина, сжимая телефон так сильно, что, казалось, он вот-вот треснет. — Я не смогу помогать тебе, если ты не будешь посвящаться меня в детали, — как можно жестче сказала Кейт. — Мне не нужна твоя помощь. Кейт будто услышала, как внутри что-то надломилось. — Мафия уже все поняла. ЦРУ взялись за это. Дело стало слишком опасным. Слишком громким. Я справлюсь сам, — отчеканил мужчина. На глазах Бишоп выступили слезы. Она с силой сглотнула, пытаясь удержать голос ровным, но он все равно предательски дрогнул: — Нет… — выдавила Кейт. — Послушай, я знаю, что из-за меня все пошло не по плану, но я сама выбрала этот путь. Я понимаю риски, я… — Я не буду этого делать! Слова ударили слишком сильно. — Забудь об этом, слышала? Он обошел ее, будто её присутствие уже не имело значения, и резко сгреб со стола папки с документами — те самые, которые когда-то сам ей доверил. — Поняла? Кейт не ответила. Просто стояла, не в силах сдвинуться с места, пока в горле скапливался ком, а слезы жгли глаза. Дверь захлопнулась за ним с глухим звуком — словно перечеркнула все, чего Кейт успела добиться. Девушка стояла неподвижно, будто если она не сдвинется — все сказанное только что можно будет отменить. В груди неприятно тянуло, как после удара, от которого не осталось синяка, но стало трудно дышать. Она облажалась. Не просто ошиблась — подвела. Его. Себя. Все это дело. И хуже всего было даже не видео и не этот момент на крыше. А то, как легко он сказал: «мне не нужна твоя помощь». Словно её и не было. Будто все, к чему она шла, ничего не стоило. Горло сжалось. Кейт с силой провела ладонью по лицу, будто могла стереть и слезы, и этот разговор, и саму себя заодно — ту версию себя, которая верила, что справится. И она правда верила. А теперь… Теперь оказалось, что одного раза достаточно, чтобы все рухнуло.

***

Кейт сидела в своем любимом кресле у окна, провожая взглядом уходящее солнце. Она больше не притрагивалась ни к доске, ни к чему-либо в этом кабинете, словно больше не имела на это права. Будто одним решением Клинта ее аккуратно, но окончательно вычеркнули отсюда. Ей хотелось написать Елене. Или хотя бы позвонить — просто услышать ее голос. Но слова Клинта снова и снова всплывали в голове: дело засекречено, не стоит ввязывать в это детектива. Кейт сжала пальцы на подлокотнике кресла. Второго шанса у меня нет. Я должна все исправить. Мысль была упрямой. Почти болезненной. И именно она привела к решению, которое одновременно казалось самым логичным и самым безрассудным. Кейт осталась в кабинете до самого конца рабочей смены. Не двигалась, почти не моргала, лишь время от времени переводя взгляд на оставленный Еленой ноутбук. Ее личный ноутбук. Кейт смотрела на него так долго, что в какой-то момент перестала замечать шум за дверью. Разговоры стихали, шаги становились реже, коридор постепенно пустел. Тишина подкралась незаметно. Бишоп выдохнула, будто только сейчас позволила себе это сделать, и медленно поднялась с кресла. Секунда колебания, а затем она резко потянулась вперед и открыла ноутбук. — Сериалы о копах бесполезны, да? — пробормотала Кейт себе под нос. Она и не сомневалась, что на ноутбуке стоит пароль. И уж тем более — что Елена не из тех, кто хранит его на стикере где-нибудь под столом. Значит, придется думать. Кейт включила фонарик на телефоне и наклонилась ближе, внимательно разглядывая клавиатуру. — Что тут у нас? Она изучала каждую кнопку с таким упорством, будто от этого зависело нечто большее, чем просто доступ к файлам. Время тянулось вязко, почти невыносимо медленно, прежде чем в голове наконец сложилась картина. Некоторые кнопки выглядели чуть более стертыми, чем остальные. Почти незаметно, но достаточно, чтобы за это зацепиться. — Так… четыре цифры. Десять тысяч комбинаций… — пробормотала она, больше для себя, чем вслух. — Исключаем одинаковые цифры… Она усмехнулась краешком губ. Бишоп ни за что бы не поверила, если бы ей сказали, что Елена Белова устанавливает пароли из одинаковых цифр. — Ты не стала бы ставить что-то тупое. Остается пять тысяч… — выдохнула Кейт и откинулась на спинку стула, закинув руки за голову. Взгляд снова скользнул к ноутбуку. Должно быть что-то. Должно же… Она понимала: у нее максимум три попытки. Потом система начнет блокировать вход — сначала на минуты, потом на часы. А если защита серьезнее, чем кажется, данные могут и вовсе стереться. Кейт выпрямилась и снова придвинулась ближе. Первое, что пришло в голову, — даты. Дни рождения. Семья. Сама Елена. Она тут же скривилась. — Слишком просто… Такие вещи можно найти за пять минут в сети. Елена не из тех, кто оставляет такие уязвимости. Кейт провела ладонью по лицу, чувствуя, как нарастает раздражение. — Должно быть что-то… — Пауза. И вдруг — щелчок. — Бинго. Она быстро ввела год, когда Елена вступила в ряды полиции Нью-Йорка и… полный провал. — Вот черт… — выругалась девушка, с раздражением выдыхая. — Ладно, тогда… Рука Бишоп потянулась к телефону. Я должна проверить это. Она открыла давно забытый Instagram, быстро пролистывая ленту. Только бы дата совпала. Кейт прикусила губу и ввела день рождения ее собаки — он вполне мог совпадать с датой публикации фотографии Фанни. — Да ты издеваешься… — Кейт шумно простонала и уронила голову назад. — Да к черту! Понимая, что осталась последняя попытка, девушка напечатала банальное «1234». Компьютер неожиданно разблокировался. Несколько секунд она просто смотрела на дисплей, не веря в происходящее, а затем вдруг нервно, почти истерично рассмеялась. — Серьезно? Настолько банально, что даже гениально. Не теряя больше ни секунды, Кейт рванулась к файлам. На рабочем столе — стандартная картинка природы. Ничего лишнего. Давай… где ты это прячешь… Она быстро открывала папки одну за другой, скользя взглядом по названиям, выискивая хоть что-то: «Линчеватель», «Убийца-кумир» — любое зацепившееся слово. Наконец — что-то похожее. И… Запрос подтверждения. — Серьезно? Двойная аутентификация. Она сразу попробовала ту же комбинацию. В доступе отказано. — Отлично. Просто отлично. Кейт откинулась на спинку стула, на секунду закрывая глаза, а затем резко подалась вперед. Теперь это уже не просто пароль. Здесь мог быть задействован скрипт, дополнительный ключ, что угодно, но отступать она не собиралась. Время перестало существовать. Она перебирала варианты, проверяла гипотезы, ломала защиту шаг за шагом, сжимая зубы от напряжения. И в какой-то момент — получилось. Кейт выдохнула, даже не заметив, что все это время почти не дышала. — Спасибо, — пробормотала она, — спасибо тебе, самый занудный преподаватель по информационной защите… Файл открылся. Сердце Кейт словно провалилось куда-то вниз. Огромное количество фотографий Линчевателя, его координаты, вот только… — Интересная картинка, — неожиданно прозвучало за спиной, заставляя Кейт сильно вздрогнуть. — Нашла что-нибудь интересное? Елена говорила спокойно, почти буднично, но в ее привычно низком, хрипловатом голосе отчетливо звучал холод, от которого у Кейт неприятно сжалось где-то под ребрами. Этот тон был ей незнаком — или, возможно, просто никогда не был направлен на нее. Кейт медленно обернулась, чувствуя, как внутри поднимается смесь тревоги и вины, и встретилась с пристальным взглядом Елены. Та уже прошла в кабинет и остановилась совсем близко, не давая ни времени, ни пространства, чтобы прийти в себя или придумать оправдание. — Двойная защита хороша тем, что оповещает, когда кто-то пытается тебя взломать, — продолжила Елена тем же ровным голосом. Она опустилась на свободный стул напротив, непринужденно закинув ногу на ногу, и с характерным, чуть раздражающим глухим звуком бросила телефон на стол. — Забавно получается, — уголок ее губ дернулся в ухмылке, но в ней не было ни тени привычного флирта или легкости. Эта улыбка была холодной, больше похожей на оскал, чем на что-то живое. — Так ты ответишь мне, Кейт Бишоп? Кейт почувствовала, как воздух застревает где-то в горле. Мысли путались, цепляясь друг за друга, но ни одна из них не складывалась в слова, которые можно было бы произнести вслух. Она понимала, что должна что-то сказать — объяснить, оправдаться, хотя бы попытаться, — но под этим взглядом это казалось невозможным. Елена, в отличие от нее, не спешила. Она не отводила взгляда и не делала ни единого лишнего движения, словно прекрасно знала, что тишина работает лучше любых слов. И в какой-то момент она просто сняла пиджак. В глазах Бишоп она делала это так медленно, будто это был самый обычный жест, не имеющий никакого значения, но для Кейт он стал почти оглушающим. Она замерла, буквально забыв, как дышать. И дело было вовсе не в тонкой ткани майки, не в обнаженной коже и не в том, как легко и естественно двигалась Елена. Взгляд Кейт сразу же зацепился за другое. За перевязанное плечо. Пазл сложился. Осознание накрыло ее резко, словно кто-то выдернул опору из-под ног. Той ночью Кейт задела Линчевателя. В плечо.