Informal Case

Кейт наклонилась вперед и, будто пытаясь поймать систему на лжи, обновила страницу несколько раз. Маркер не сдвинулся. Он всё так же упрямо указывал на одно и то же место. Кейт сжала челюсть, чувствуя, как где-то глубоко внутри начинает подниматься тревога. Она резко спрятала лицо в ладонях, упираясь пальцами в виски так, словно это могло остановить хаос в голове. Мысли путались. Кейт медленно втянула воздух, пытаясь успокоиться, собрать себя обратно по кускам и понять, в какой именно момент всё окончательно вышло из-под контроля. Когда всё зашло так далеко? Когда обычная стажировка в NYPD превратилась в это? Когда её жизнь успела свернуть куда-то настолько не туда? Ещё совсем недавно её будни состояли из бесконечной сортировки документов, кофе и попыток доказать, что она вообще чего-то стоит среди детективов, которые почти не замечали её существования. Всё было понятным. Скучным, выматывающим, но понятным. А теперь… Теперь предмет её воздыхания — самый известный преступник, о котором говорит весь город. Женщина, которую должны бояться, ненавидеть и ловить, а не смотреть на неё так, как Кейт смотрела. Не сходить с ума от одной мысли, что с ней могло что-то случиться. Кейт тихо нервно усмехнулась себе в ладони, потому что если попытаться описать её жизнь сейчас, ни одно слово не звучало бы нормально. — Что ты делаешь, Елена?.. — прошептала она. Или… не Елена. Мысль появилась почти незаметно, как заноза, впиваясь в подкорку сознания и выбивая последние остатки самообладания. Кейт снова обратила внимание на горящий экран и точку на карте. Если это не ошибка… то это либо ловушка. Либо сообщение. И в обоих случаях — оно было адресовано мне. Кейт не теряла ни секунды. Она быстро переоделась, схватила лук и как можно тише вышла из дома, стараясь не разбудить женщин наверху. Всю дорогу в такси она нервно кусала губы и теребила тетиву. Мысли метались, не давая зацепиться ни за одну до конца. Она отчаянно хотела увидеть там Елену. Живую. Преодолев лестничный пролёт, Кейт остановилась у двери своей квартиры. Тревога внутри нарастала с каждым вдохом, заставляя руки предательски дрожать. Она сильнее сжала лук и сделала пару глубоких вдохов — как делала раньше перед соревнованиями или важным экзаменом. Наконец она шагнула внутрь, держа лук наготове. Квартира встретила её странной прохладой и полумраком — будто здесь давно никто не жил, хотя это было далеко не так. Воздух казался тяжёлым, застоявшимся, словно стены впитали в себя что-то лишнее. Кейт медленно осмотрелась, пытаясь зацепиться за любую деталь, которая могла бы дать ей подсказку, но ничего не было. Пока она не услышала голос. — Как забавно получается, — высокий женский голос заставил Кейт резко обернуться и вскинуть лук. — Да ты прям подготовилась. Кэсси. Кэсси лениво вертела в руке телефон, прокручивая его между пальцами с пугающим спокойствием, словно это была какая-то безделушка, а не вещь, от одного вида которой у Кейт внутри всё резко оборвалось. Тонкий тёмный корпус то ловил холодный свет лампы, то снова исчезал в тени, и Кейт хватило лишь одного взгляда, чтобы узнать его. На несколько секунд Кейт будто разучилась дышать. Воздух застрял где-то в груди, а тело напряглось так резко, словно готовилось к удару. Она не сводила глаз с телефона, чувствуя, как внутри медленно поднимается липкий, животный страх. Почему он у Кэсси? Где сама Елена? Что вообще произошло? Мысли налетали одна на другую, становясь всё страшнее с каждой секундой. Воображение уже само дорисовывало то, чего Кейт боялась больше всего: кровь на чужих руках, разбитое стекло, тяжёлое неподвижное тело, тишину вместо голоса Елены. И чем дольше Кэсси продолжала вот так невозмутимо крутить телефон в руке, тем сильнее это спокойствие пугало. — Я знала, что ты глупая, — Кэсси усмехнулась, медленно спускаясь по лестнице. — Но не думала, что настолько. Каждый её шаг отдавался в тишине слишком громко. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — голос Кейт прозвучал ниже, чем обычно. Она была в шаге от того, чтобы отпустить тетиву. — Телефон ищешь? — Кэсси чуть приподняла его, покачивая в пальцах. — Милый. Я думала, ты догадаешься быстрее. — Где Елена? Кэсси улыбнулась шире. — Сразу к делу. Даже без «привет». Мне уже нравится. Кейт не двигалась, все еще держа на прицеле девушку перед собой. — Где она? — повторила она, уже жёстче. Кэсси наклонила голову, разглядывая её. — Ты правда думаешь, что она бы позволила мне просто… взять её телефон? Между ними повисла пауза. Коротка, но Кейт этого хватило, чтобы смысл услышанного медленно, мучительно начал складываться в голове. Чтобы страх, до этого расплывчатый и хаотичный, обрёл форму. — Что ты с ней сделала? — голос прозвучал тише, чем Кейт хотела. Кэсси усмехнулась и сделала шаг вперед. — Я? — она пожала плечами. — Ничего такого, чего она сама не допускала. Ты ведь помнишь, да? — она сделала ещё шаг вниз. — Как она на меня смотрела. Кейт сжала челюсть. Воспоминания накрыли её, словно цунами, вызывая такую неподходящую для данной ситуации ревность. — Закрой рот. — О, да ладно, — Кэсси тихо рассмеялась. — Ты же сама это видела. - Шаг, — Или ты решила, что это было случайно? Ещё один шаг. — Ты думаешь, что она мне тогда не ответила? Кейт сильнее натянула тетиву. — Ещё шаг — и я стреляю. Кэсси остановилась, но не отступила. — Ты правда думаешь, что дело в тебе? — мягче, почти шёпотом. — Что ты особенная? Это уже не насмешка. Это как нож, медленно проникающий в тело. — Она работает так всегда, Кейт, — продолжила она. — Сближается. Смотрит. Позволяет поверить, что ты — исключение. - Пауза, — А потом использует. Кейт молчала, но её пальцы дрогнули. Едва заметно, но Кэсси увидела это и улыбнулась. Поймала. — Ты ведь это чувствуешь, да? — Кэсси говорила так, будто все это было игрой. — Что ты для неё… просто удобна. — Заткнись, — сквозь зубы выцедила Кейт, сжимая лук слишком сильно. — Или ты правда думаешь, что она выбрала бы тебя, — Кэсси слегка подняла брови, — если бы пришлось? Глубокая, опасная тишина. Кейт на долю секунды отвела взгляд. И это была ошибка. Инстинкт сработал раньше мысли — Кейт резко дернулась, пытаясь развернуться, но было уже поздно. Что-то тяжёлое и твёрдое обрушилось на затылок. Тетива сорвалась с пальцев, а лук выскользнул из рук, глухо падая на пол. Мир накренился, теряя форму. Кэсси расплылась в пятне перед глазами, её силуэт качнулся, будто сквозь воду. Кейт попыталась удержаться, но безуспешно. Последнее, что она услышала — приглушённый смех. А затем всё исчезло.

***

— Что вообще за имя такое — Джарвис Вижн? И долго он будет тереться возле тебя? — Ванда находила Наташу милой в любое время, но когда русская ревновала — это было особенно очаровательно. — Во-первых, он не «трётся», а помогает мне с работой. А во-вторых, что бы он ни делал, я отношусь к нему как к коллеге. И это важнее, — Максимофф щёлкнула женщину по носу, словно та была маленьким ребёнком. — Он мне всё равно не нравится, — упрямо продолжила рыжая, скрестив руки на груди. — И он должен знать, что у тебя есть девушка. — Поверь мне, он знает! — рассмеялась Ванда, явно намекая на собственническое поведение Наташи, стоило доктору Джарвису появиться на горизонте. — И ему всё равно? Какое нахальство! — притворно возмутилась Наташа. — Тебе нужен другой статус, очевидно. — Нат, даже если он и пытается привлечь моё внимание, это абсолютно ничего для меня не значит, — Ванда продолжала работать, заполняя карточки и сортируя пробирки. Белоснежные перчатки плотно облегали её руки, а прозрачные защитные очки слегка сползли на кончик носа. — Думаешь? — ухмыльнулась русская, убрав руки за спину. — Я уверена. И что за статус? — Максимофф не отвлекалась от работы ни на секунду. Если бы Ванда не была так сосредоточена на пробирках, она бы сразу заметила, как осторожно Наташа убрала руки за спину. И, возможно, заметила бы, как та вытаскивает что-то из заднего кармана. Но в какой-то момент Ванда всё-таки почувствовала. Что-то в голосе Наташи изменилось. Максимофф замерла и подняла взгляд. Наташа смотрела на неё слишком серьёзно. Осознание пришло мгновенно. Пробирка выскользнула из её пальцев и разбилась о кафель с резким звоном, но Ванда даже не вздрогнула. — Я надеюсь, это не смертельный вирус… — тихо произнесла Наташа, не отрывая взгляда. — Нат… — выдохнула Ванда. Она уже знала, что хочет сделать русская, и, возможно, была не готова это услышать вслух. Дверь распахнулась с глухим ударом о стену. — Вы не видели Кейт? Тишина, которая секунду назад была наполнена совсем другим смыслом, мгновенно схлопнулась. Наташа первой отвела взгляд. Рука за её спиной незаметно сжалась — и так же незаметно опустела. — Разве она не на работе? — нахмурилась Ванда, всё ещё не до конца выходя из предыдущего момента. Клинт качнул головой. — Я думал, она у вас. Она не отвечает, — в его голосе беспокойство ощущалось почти физически. — Я не видела её с утра, — уже настороженно ответила Наташа. — Думала, она ушла раньше. — Чёрт побери… — Клинт буквально сорвался с места. Наташа и Ванда тут же рванули за ним, почти переходя на бег. Романофф уже просчитывала варианты — быстро и чётко. Если её догадки верны, счёт может идти на минуты. Медлить нельзя. Они добрались до нужного кабинета в считанные мгновения, тяжело дыша после резкого рывка. Клинт сразу обратился к агенту Колсону: — Пробей в базе номера пропавших девушек. Геолокацию. Всё, что есть. Тот кивнул и принялся за работу. Клинт начал мерить кабинет шагами, не находя себе места. Напряжение в помещении росло с каждой секундой. Кто-то уже поднимал людей, передавал команды, включался в процесс — департамент постепенно приходил в движение. Наташа стояла у стола, опираясь ладонями о край, вглядываясь в экран. Её взгляд стал жёстче, сосредоточеннее. И вдруг — — Есть, — коротко сказала она. Клинт тут же оказался рядом. Она развернула к нему экран, показывая координаты, которые только что выдал Колсон. Секунда на осознание. — Кажется… это квартира Кейт.

***

Сознание возвращалось к Кейт медленно, словно нехотя вытаскивая её из темноты. Сначала она услышала глухой, давящий звук, будто доносящийся из-под воды, а затем пришла боль — тяжёлая, вязкая, накрывающая волной и растекающаяся от затылка вниз, в шею и плечи. Кейт попыталась вдохнуть и тут же закашлялась: лёгкие саднило от пыли, каждый вдох давался с усилием и отзывался тупой болью внутри. Попытка открыть глаза провалилась, отдавшись ноющими импульсами в висках, и она снова зажмурилась, чувствуя, как что-то тёплое и вязкое медленно стекает по затылку вниз, заставляя ткань кофты неприятно липнуть к коже. Она сделала ещё один вдох — осторожнее, — и на этот раз смогла удержать его, будто проверяя, не потеряла ли окончательно контроль над собственным телом. Затем, так же медленно, она всё-таки открыла глаза. Сознание цеплялось за детали с запозданием, и первой из них оказалось то, что руки не двигались. Запястья стягивало чем-то жёстким, впивающимся в кожу и неприятно царапающим при малейшем движении, а пальцы почти не чувствовались. Кейт инстинктивно дёрнулась, но это не дало ничего, кроме новой вспышки боли. Она попыталась оглядеться, повернув голову, и тут же зажмурилась: яркий свет болезненно ударил по глазам, не давая сразу сфокусироваться и окончательно возвращая её в реальность. Кейт заставила себя не закрывать глаза снова, несмотря на резь и подступающую тошноту, и, прищурившись, всё же смогла разглядеть очертания вокруг. Помещение было чужим — слишком пустым и холодным. Она попробовала пошевелить пальцами ещё раз, пытаясь вернуть чувствительность, но вместо этого почувствовала только усиливающееся покалывание и неприятное натяжение в запястьях. Материал, которым её связали, впивался глубже при каждом движении, и Кейт быстро поняла, что дергаться сейчас — худшее, что она может сделать. Пришлось остановиться, стиснуть зубы и сосредоточиться на дыхании, выравнивая его через силу, чтобы не поддаться панике, которая уже поднималась где-то внутри. Память возвращалась отрывками. Квартира. Кэсси. Телефон. Удар. Лук. Мысль вспыхнула резко и тут же обожгла сильнее, чем боль в затылке. Кейт дёрнулась, прежде чем успела остановить себя, и тут же тихо выдохнула сквозь зубы, когда запястья отозвались резкой болью. Лука, конечно же, рядом не было. И от этого стало только хуже — как будто у неё забрали не просто оружие, а единственное, что удерживало её в равновесии. Она медленно повернула голову, стараясь игнорировать пульсацию в висках, и вгляделась в пространство вокруг, теперь уже внимательнее, цепляясь за любые детали, которые могли бы подсказать, где она находится и что её ждёт дальше. Воздух здесь был затхлым, с примесью металла и сырости, и это ощущение не отпускало, только усиливая странное чувство, что она оказалась не просто в ловушке — а в месте, где её ждали заранее. — Очнулась? — из темноты донёсся до боли знакомый голос. Кейт замерла. Силуэт начал отделяться от тени медленно. Голова Кейт раскалывалась от света и боли, мысли путались, цепляясь друг за друга и не давая сфокусироваться. — Тебе же велели держаться подальше. Холод прошёлся по телу мгновенно, пробираясь под кожу. Кейт моргнула несколько раз подряд, слишком отчаянно, будто так она могла стереть происходящее, проснуться в другой реальности, где всё ещё было правильно. Фигура вышла на свет и мир окончательно встал на место, ломая что-то внутри. — Почему ты никогда меня не слушаешь, ангел?