Лабиринт

      

Глава 5

      

      Выйдя из ворот усадьбы друзья увидели Мальто, опасливо выглядывающего из-за кустов и показывающего на один из соседних переулков. Зайдя за угол, они узрели довольного волчонка вылезшего из живой изгороди.       - Пойдёмте – бросил волчонок и направился вглубь улочки.       Наши путешественники, сытые и довольные, но задумчиво-грустные шли за Мальто, тот, будто чувствуя их состояние, не спешил и молчал. Корвин был тих, витал в меланхоличных облаках, Алиса, видя его настроение ободряюще молчала, лишь Тезей радовался и вертел головой. Именно Тезей, не забывавший смотреть по сторонам, внезапно прервал раздумья принца возгласом – «Смотрите, кролик!» и показал куда-то вверх. Принц и девочка посмотрели в ту сторону и успели увидеть, как белый кролик в костюме и жилетке спрыгнул с балкона и юркнул в подворотню.       - Это же тупик – удивленно сказал Мальто, проследив за взглядами друзей. Корвин быстро вытащил тот самый, уже ставший Картой, листок с рисунком, сосредоточился и мгновенье спустя бросил – «Это он!». Он попробовал убрать карту, но та выпала как раз сторону переулка, где скрылся беглец. Четвёрка переглянулась и бросилась туда, они забежали за поворот и остановились, переулок был пуст, взрослые и Мальто уже собирались уйти, но Алиса остановила их и указала куда-то вглубь улочки. Там на одной из стен медленно расширялась дыра ярко розового цвета, когда она достигла полутораметрового диаметра, за края уцепились тонкие костлявые пальцы, а немного погода появился и их хозяин.       Это был высокий и худой воин в тёмном максимилиановском доспехе. Доспех был зело шипаст, причем в самых неожиданных местах и обильно украшен то ли рунами, то ли неприличными рисунками. На вытянутом и обтянутом кожей лице застыла злобная ухмылка. Взгляд, помимо воли, задерживался на шлеме с вычурной золотой короной, меж её зубцами плясали молнии и парочка фей в латексе. Рядом с воином парил пафосный и причудливый клеймор, пылающий темным огнём. Пришелец ловко взял меч и расхохотался, у него был какой-то безликий, шершавый и надтреснутый голос. От леденящего хохота, треснули стекла рядом, а по дыре начали пробегать волны, воин обернулся и размашисто рубанул по ней мечом, с болезненным звоном дыра исчезла.       - Так это благодаря вам я сюда попал? – спросил гость, поигрывая мечом.       - Не думаю – ответил Тезей, принимая стойку.       - Не важно, это будет еще одним камнем в моей короне, спасибо, вы дали мне цель, хватит чахнуть над златом, мне есть чем заняться, я захвачу этот мир. Имя Кощея будет так же внушать трепет, страх и…       - Диарею – подсказал Корвин.       - Диа… - начал Кощей, потом рассмеялся.       - Молодец, ценю! – и атаковал.       Несмотря на размер меча, непрактичность расположения шипов на доспехе, Кощей двигался на удивление ловко и быстро. Тезею и Корвину стоило больших трудов уклоняться от стремительных и непредсказуемых ударов клеймором, Кощей орудовал им так, будто это был простой меч. Бойцам пришлось сосредоточиться на обороне, даже не пытаясь атаковать.       Корвин успел оттолкнуть Алису, та понятливо отскочила назад, успев однако схватить за руку дернувшегося к бойцам Мальто. С улицы раздалась трель свистка и к сражающимся приблизился полицейский, он подошел ближе и друзья узнали в нём сержанта Чзбрура.       - Безобразия нарушаем! – строго спросил он       Кощей, не прерывая начатого движения, рубанул по подошедшему, однако сержант необычайно ловко уклонился от атаки и вытащив мечи удачно ударил в ответ. По какой-то немыслимой траектории один из клинков попал точно в подмышку Кощею. Тот удивленно отступил, качая головой. С появлением Чзбрура ход боя изменился, теперь Кощей не наступал, а защищался, изредка опасно контратакуя. Вот уже несколько раз то Чзбрур, то Тезей, то Корвин наносили противнику смертельные удары, но раны мгновенно затягивались, кровь не текла и вообще Кощей, похоже, их не замечал, продолжая все так же сражаться. Его сил и мастерства вполне хватало, что бы противостоять трем опытным бойцам. Медленно, брызжа звуками и возгласами, схватка двигалась по подворотне, подползая к улице.       Вот сражающиеся уже улице, где напуганные боем, суетно, с невнятными криками, начали разбегаться прохожие. Привлечённый шумом на один из балконов вышел житель, это было большое, около метра, яйцо на ножках, в сюртуке и очках. Щегольское алое перо, вставленное за дужку очков, кокетливо трепал ветерок. Он с интересом рассматривал бойцов, в это время один из взмахов клеймора напугал летящего синего попугая, тот с криком «Полундра» резко изменил траекторию и ударился в горшок на соседнем балконе. Горшок упал внутрь балкона, прямо на спящую черно-белую кошку, та, с недовольным мявом, рванулась прочь и попала прямо в наклонившегося и зевающегося яйцеподобного. Тот покачнулся и с воплем упал на мостовую. Раздался чей-то вздох-вскрик и внизу меж осколков скорлупы медленно начала растекаться лужа из белка с дрожащим желтком в центре.       Сражение на миг прервалось, но потом продолжилось с новой силой. Осколки скорлупы, сначала просто лежали, а потом начали дрожать и менять форму, превращаясь в фигурки воинов, которые были будто вырезанны из бумаги или из скорлупы. На спине у каждой фигуры медленно проявлялись знаки мастей и цифры. Корвин бросил взгляд на них и улыбнулся, было видно, что его посетило вдохновение.       - Атакуйте, костюка – бросил он Тезею и Чзбруру, а сам ловко зацепился за балкон и залез на него, Мальто, немного помедлил и полез следом.       Герой и сержант, похоже неплохо сработались и практически не заметили исчезновение третьего. Они не давали Кощею ни минуты покоя, постоянно слаженно атакуя и держа того в напряжении. А в это время Корвин окинул поле боя и начал командовать – «Тройка пик – шаг вперёд, семёрка крестей – три шага назад» и так далее. «Семерка крестей – лучше четыре шага» - внезапно сказал Мальто. Принц мгновенье подумал и кивнул, потом продолжил, но уже слушая, а иногда и соглашаясь с советами волчонка. Корвин не просто управлял движением солдат из скорлупы, если бы кто-то посмотрел сверху, то он мог заметить, что они двигаются не без цели, не бессмысленно меняют места. А если соединить позиции линиями, то можно увидеть контуры странного лабиринта. Наконец фигуры заняли нужные точки и принц скомандовал друзьям       - Отходите! Те, прыгнули в разные стороны, принц хотел что-то еще добавить, но голос подала Алиса:       Лежит на ладонях пыльных       Намеченный волей путь,       Мир скованный белой былью       Тебе не даёт шагнуть.       Стоишь ты, опутан прочно,       Бесчувственной белизной,       Лишь бьётся в глуши височной       Упрямая кровь, струной.       С последними словами фигуры замерли и с них, на мостовую, начала сыпаться мелкая, белая пыль. Кощей дернулся, пыль взметнулась и осела, покрыв все его тело и он застыл.       Четверка задумчиво рассматривала скульптурную композицию, да Кощей не двигался, но что делать дальше? Тут Чзбрур хлопнул себя по лбу:       - Знаете, я как-то дежурил у биржи сказителей, потом мы с парнями пошли выпить в трактир. Так вот там один из оценщиков рассказал легенду про иномирного колдуна. Колдун был практически бессмертен, а свою смерть причудливо спрятал. Как же там было? Смерть в игле, та в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, сундук на дубу. Блин, извращеннец, нет бы просто закопать!       - Хм, яйцо есть – Корвин спрыгнул с балкона и кивнул на медленно растекающиеся останки яйцеподобного - нужно еще что-то длинное и острое!       Мальто, спрыгнувший следом, начал охлопывать себя по карманам.       - Карандаш, у Алисы есть карандаш! – закричал Тезей       Девочка быстро и как-то судорожно достала из кармана на фартуке карандаш, тот самый, которым рисовала портрет кролика. Подошла к растекшимся останкам упавшего и погрузила карандаш в желток, помедлила и неожиданно начала декламировать:       Сила в древнем короле       Удержу не знает,       Но созрела смерть в игле       И чертей пугает.       Неизбежности печаль       Терпкая и злая,       Ждет когда сломают сталь       Гибель отпуская.       После чего, она быстро вытащила карандаш, который начал отливать металлом и без сил опустилась на мостовую рядом. Однако она успела протянуть его Тезею, со словами:       - Его нужно сломать!       Тезей, пересадил девочку на скамейку у стены, Мальто тут же встал рядом и вытащив нож приготовился защищать девочку. Герой взял карандаш за оба конца, ободряюще улыбнулся детям и попробовал его сломать. Улыбка сползла с лица Тезея, карандаш даже не погнулся. Он попробовал еще раз и еще, постепенно свирепея. Продолжая попытки, даже не пытаясь успокоится, он взревел, мышцы вспучились буграми, по лицу пошли красные пятна. Само мироздание испуганно вздрогнуло и попыталось прикинуться ветошью, казалось мир остановился и попробовал отойти подальше от этого буйного, миг длился и длился, пока не раздался негромкий треск и карандаш все таки сломался. Как только это произошло, на груди Кощея появилась алая точка, превратившаяся в расширяющийся пламенный круг, оставлявший после себя серый пепел. Внезапно Кощей заговорил:       - Как вас зовут? Вы первые, за триста лет, кому удалось противостоять мне в бою! Его противники по очереди представились:       - Тезей Пелапид.       - Корвин принц Амберский.       - Чзрбур из племени чабурров.       Неимоверным усилием Кощей вскинул меч и отсалютовал противникам, белая пыль начала опадать с его тела, даже огненный круг замедлил своё расширение.       - Спасибо, за прекрасную битву!       Это движение, видимо исчерпало его силы, огненный круг ускорился и в мгновение ока превратил его в пепел. Серый пепел смешался с белой пылью и меч, все еще пылающий темным пламенем, упал на кучу бывшую колдуном. Темное пламя пару раз вспыхнуло и погасло, меч начал чадить, жирным и каким-то липким дымом. Тезей подошел и поднял дымящееся оружие, огляделся и быстро вонзил клинок в еще целого воина из скорлупы. Когда он вытащил меч назад, то стало видно, что от гордого оружия осталась лишь причудливая ручка, да истонченная, будто обгрызенная или обгоревшая половина лезвия. Однако герой все равно аккуратно замотал, что осталось от меча и спрятал в заплечный мешок.       Воины из скорлупы продолжали рассыпаться и вот уже небольшие холмики пыли напоминают о них. Чзрбур посмотрел вверх и пробормотал:       - А вот и кавалерия с небес.       И действительно, сверху спускались оседланные грифоны, виверны и даже пара небольших драконов. После приземления часть всадников начала оцеплять местность, а другая расчехлять и расставлять странные алхимические или волшебные приспособления.       - Пойдёмте, не будем мешать – предложил чабурр       - Но как же показания? – поинтересовался Корвин.       - Захотят, найдут, вечно отряд быстрого ремагирования прилетает к шапочному разбору, тем более им сейчас не до нас. Поверьте мне, я там служил и представляю, что будет и что нужно по инструкции. Лучше отдохнём, до завтра нас вряд ли побеспокоят – продолжил Чзрбур.       - Ладно, до встречи, мне еще отмечаться на посту, может вечерком зайду в таверну - отсалютовав, бросил чабурр и исчез в толпе.       Следуя за Мальто и негромко обсуждая прошедший бой, путешественники отправились в таверну. В комнате почти ничего не изменилось – все так же половина столиков была свободна, все также дремал у камина Тигран, все так же Шизар протирал стаканы. Все так же его дочь-официантка шустро скользила меж столиками, умело уклоняясь от редких шлепков посетителей. Вот только, когда друзья вошли в дверь, саламандра в камине проснулась. Она потянулась, оглянулась и прицельно плюнула огнем в Тиграна, тот моментально вскочил с криком. Смахнув горячий плевок с живота, он погрозил ящерице и выругался, на что получил комментарий от Шизара:       - Сколько раз я тебе говорил, не садись близко к камину, знаешь, что Молли этого не любит, для кого я линию на полу чертил.       Тут друзья заметили, что на полу, у камина, действительно есть толстая белая линия. А Тигран как раз отодвигал кресло за неё. Сделав это, он снова сел и задремал. Шизар заметил их, потом тепло улыбнулся и спросил:       - По вашему виду вижу, что денёк был сложным?       - Да уж, небольшая битва с пришлым бессмертным воителем, так мелочь – ответил Корвин.       - Молодцы, раз живы и победили, но привыкайте. Это совсем не значат, что в Блаблангамене такое каждый день, но то, что оно бывает несколько чаще, чем в других мирах и это да.       Сказав это, Шазар кивнул на свободный столик и поманил дочь. Тезей, Корвин и Алиса сели за него и тут Тезей внезапно хлопнул себя по лбу и бросив друзьям, что-то успокаивающее, подошел к стойке.       - Уважаемый Шизар, после битвы нам досталось оружие нападавшего. Точнее то, что от него осталось, можно ли где-нибудь оценить его?       - Можно, все можно.       Тут он ловко вынул спящего Абрама и опять щелкнул того по носу. Хомяк недовольно вздрогнул и проснулся.       - Что там у вас – обратился он к герою.       Тезей вытащил из мешка останки меча и положил на стойку. Заинтересованные Корвин и Алиса подошли ближе.       Хомяк надел очки и начал осматривать и обнюхивать оружие, после чего повернулся к герою и сказал:       - Опознать могу, три серебряных и вы таки знаете, я не торгуюсь.       Тут он заметил Алису и добавил:       - Да и пусть девочка меня почешет.       Тезей достал листок с записями, показал Корвину, они о чем-то посовещались и слаженно кивнули.       Абрам повернул останки меча и опять начал его осматривать, обнюхивать и даже облизывать, не переставая то-то бормотать под нос. Прервавшись, он вытащил откуда-то из глубин шерсти мел, миниатюрную жаровню и благовония. Потом арифмометр, звёздный атлас, компас и розовый шарф со следами помады. Впрочем смутившись, он быстро спрятал шарф назад. Переложив вещи по какой-то неведомой системе, он начал вычерчивать вокруг меча пентаграмму, периодически сверяясь с атласом и что-то прикидывая по компасу. Иногда он отрывался и резво крутил ручку задорно щелкающего арифмометра. Наконец закончив, оглядел рисунок, кивнул и зажег благовония на жаровне.       Несмотря на небольшой размер, они пахли оглушительно, легкий синеватый дымок растекался строго по линиям пентаграммы. Абрам внимательно смотрел на их движение, Алиса осторожно подошла и взяв его на руки, начала почёсывать, хомяк благодарно кивнул. Дым заполнил весь рисунок и начал густеть, менять форму порой выбрасывая синеватые отростки, все это время хомяк наблюдал и записывал что-то в блокнот. Но вот благовония потухли, дым постепенно рассеялся, зверёк собрал вещи и повернулся к ожидающим друзьям.       - Таки что могу сказать, до того как меч привели в нынешнее состояние, в нем было очень много магии. Список впечатляет. – Абрам перевернул лист блокнота.       - Черная магия разрушения живого, поглощения жизни, черный огонь, пожирающий души. Магия бездны, приводящая к безумию, магия хаоса, сжигающая живую плоть и еще 8 различных типов магии и эффектов. Правда, почему-то все они поражают плоть или разум через контакт с телом. Более чем забавный, но сбалансированный набор, его автор в каком то смысле эстет. Но, это было тогда, когда он был цел, сейчас это лишь кусок металл со следами былого магического присутствия, в бою совершенно бесполезен. Но, он попал из другого мира и, как я уже сказал, разной магии на нем было вельми много. В городе же есть немало коллекционеров, которые с удовольствием приобретут такой интересный образец. Советую вам завтра сходить на Рынок, кстати– тут он мстительно посмотрел на спящего огра и добавил – Там на Бирже, где работают опытные оценщики, вы можете продать ваши истории.       - Значит, только как интересный образец в коллекцию – задумчиво произнес Корвин – А к кому, там можно обратиться?       Алиса продолжала чесать хомяка, то разомлев, немного подумал и произнес три имени.       - К ним вы можете обратиться, конечно, нужно держать ухо востро, но если вы будете осторожны и разумны, с этими гадами можно иметь дело. А сейчас я спать, деньги отдайте Шизару.       Девочка отдала хомяка и зевая присоединилась к друзьям, которые уже начали ужинать. Только теперь усталость и напряжения догнали путешественников, у них едва хватило сил доесть и подняться к себе.