Темная душа

Как непривычно было шагать в латных сапогах по травянистой почве. Йован никогда бы в жизни не задумался об этом. Обычно его шаги сопровождал характерный стук металла о камень, словно добавляя к образу стойкости, храбрости и решительности. Сейчас же шаги были приглушенны, словно боясь издать лишнего шума. И Йовану от этого было только спокойнее. Но Изумрудная волшебница напротив, словно расцвела в этом месте. Она то останавливалась, чтобы получше рассмотреть письмена на резных столбах, то ускорялась, когда видела что-то новое, будь то растение или цветок. -Посмотри, Йован! – Говорила она с придыханием, еле касаясь кончиками пальцев незнакомого цветка. – Разве он не прекрасен? Ее глаза в этот миг вспыхивали, а на лице появлялся румянец. Таким учителя Йован еще не видел. Юноша лишь коротко дергал уголками губ в полуулыбке и продолжал бегло осматриваться вокруг. Его не покидало ощущение, что за ним кто-то следит. Это тянущее чувство, которое селится обычно где-то глубоко в животе, сводя его, выкручивая, не давая покоя. Изумрудная волшебница была слишком увлечена новым миром, отчего не замечала настороженность своего ученика. Так, учитель и ученик спустились с холма к подножию. Йован обернулся еще раз на брошенную старую деревню, мысленно прощаясь с ней. Его ушей коснулся хохот детей, шум деревенской жизни, завывания скотины, споры старых друзей, плач младенца, игра на дудочке… Все это было эхом прошлого, которое больше никогда не вернуть в эти земли. В душе паладина снова поселилась тоска. Его учитель всегда говорил о том, что у каждой жизни есть цикл. Цикл этого мира вот-вот закончится и даст виток новой жизни: забвению. Неужели родной мир ждет та же судьба? Когда настанет этот момент? И будет кто-то, кто будет так же с тоской смотреть на маленький домик у речки, в котором жил Йован? Изумрудная волшебница смогла разгадать предназначение столбов. Они указывали куда ведет эта дорога, и в какой-то момент смогла прочесть одну надпись. Перевод был неточным, но он должно быть означал «портовый город», название которому была Маджула. Зеленые глаза учителя пронзили паладина: -Здесь похоже написано, что любого путника дорога приведет туда. Как думаешь, они знали, что мы придем? – Женщина мечтательно посмотрела в самый край дороги, конец которого скрывался за скалой. -Не знаю… Если да, то мне это нравится все меньше. Йован был искренен. Ему действительно не нравилась мысль большого путешествия по практически умершему миру в королевскую библиотеку, ради нескольких свитков. Будучи выросшим в семье военных чинов, мальчик с самого детства привык контролировать все вокруг. Но этот случай был вопиющим исключением. Здесь не было знакомо ничего: ни одна травинка или деревце, а из звуков был только шелест травы, да листьев. Словно он попал… в другой мир. Сглотнув слюну, паладин отвернулся. Он понимал, что его опасение не разделяет его учитель, скорее она смеется над ним. Вот и в этот раз ее губы дрогнули в улыбке, но она ничего не сказала. Все и так было понятно. -Йован, мой милый. Нам нужно лишь попасть в библиотеку в замке, не более. В этом мире не осталось ничего, кроме отголосков прошлого. Ни людей, ни птиц, ни зверей, ни рыб… - Паладин бросил быстрый взгляд на учителя, в знак того, что все понимает, но что-то не дает ему покоя. Изумрудная волшебница почувствовала брешь и продолжила. – Тебе же так нужно было совершить какое-то открытие? Успешно выпустишься из Академии и поступишь на королевскую службу. Только перестань хмуриться, ладно? Тонкая рука коснулась самых кончиков волос на лбу юноши. Йован тяжело вздохнул и коротко кивнул. -Я… просто все это… Но не успел паладин закончить мысль, как оглушительную тишину прервал такой знакомый протяжный звук. Дома он бы не предал этому значение, но тут этот до боли знакомый звук заставил сердце похолодеть от ужаса. Это был вой. Обычный вой, который в данном месте был чем-то чужим. И этот вой быстро подхватили. Юноша без колебаний вытащил из ножен меч, обхватил рукоять обеими руками, крепко сжимая ее. Скрип кожаных перчаток немного успокоил паладина, напоминая о том, что он все же воин и сможет за себя постоять. Да и как бороться с волками он точно знал. Из тени деревьев показалась небольшая стая волков. Их было немного, трое или четверо. Йован сразу подметил, что с ними было что-то не так. Он не понимал до конца что именно, но определенно что-то заставило его на миг замереть. Волки были настолько исхудавшие, что поначалу создавалось впечатление, что это были скелеты с натянутыми шкурами. Из их пасти капали слюни, они утробно рычали, лаяли и явно готовились напасть. Первым напал самый хилый хищник. Вожак стаи явно направил того разведать насколько силен противник. Волк в два прыжка добрался до паладина и уже разинул пасть, чтобы вцепиться в руку или шею, но выпад меча без малейшего колебания пронзил сердце зверя. Волк издал едва слышный скулеж и обмяк, упав прямо перед ногами Йована. В эту секунду паладин почувствовал ужасный запах, исходящий из этого животного. Не успел он отреагировать за зловоние, как к нему уже спешила остальная стая, решившись напасть одновременно. Вожак напрыгнул на паладина, едва успев клацнуть пастью перед лицом юноши, но острый и быстрый клинок без труда разрубил зверя. С остальными расправилась яркая вспышка пламени, что была вызвала Изумрудной волшебницей. Она смотрела, как в танцующем огне извивались от боли два оставшихся волка, и у ученика вдруг возникла мысль о том, что обычно его учитель редко прибегает к магии, оставляя все на него. Через миг все закончилось, и округа снова наполнилась тоскливой тишиной. Йован с раздражением спрятал меч в ножны. Он смотрел на разлагающийся на глазах труп вожака стаи: -Вы сказали, что тут никого не осталось! – Начал говорить Йован, переводя взгляд на учителя. Но ее взгляд заставил ученика осечься. Изумрудная волшебница все так же неподвижно стояла и смотрела, как в огне растворяются очертания хищников. Словно пламя ее заворожило. Почувствовав на себе взгляд, она насмешливо вздрогнула и притворно улыбнулась, заправляя прядь рыжих волос за ухо. -Да, удивительно! Здесь уже никого не должно было остаться! Как странно… - Женщина наконец сдвинулась с места и направилась в сторону дороги, что должна была привести путников к некой Маджуле. – Идем, мы еще много успеем пройти до темна. Йован с окаменевшим ужасом смотрел вслед удаляющейся женщине. Он снова положил ладонь на рукоять и почувствовал прилив каких-то сил. Животные почти исчезли и вот-вот превратятся в пыль. Паладин в последний раз бросил взгляд на все это, после чего поспешил покинуть место как можно скорее.