Что наша жизнь - игра

      Чуть позже, в главном зале цитадели Тьмы, что в серых землях.       Главный зал цитадели Тьмы подавлял: высокие потолки, могучие колонны, украшенные резными черепами, острые арки украшенные странными цветами. Пол был вымощен серым мрамором, мрамор был подобран так, что на полу можно было отчетливо увидеть странный темный узор, по которому пробегали фиолетовые искры. На стенах прикорнули темно-алые гобелены, изображающие битвы и казни, а висящие между колонн тяжелые люстры с магическими светильниками скрипуче покачивались. Гулкое эхо, бродящее от стены к стене будто заблудилось и не знало куда податься – все было слишком, слишком большим, слишком вычурным, слишком мрачным и слишком нечеловеческим. Попав сюда, ты ощущал себя необычайно маленьким и лишним. Напротив двери разместился трон, нет ТРОН, из горы черепов вырастало монументальное каменное седалово, куда можно только водружаться и где можно только восседать. В глазницах черепов, как человеческих, так и нет, ярко пылали алые точки, казалось, что черепа смотрят на тебя и заглядывают в самую душу. Сам трон был обильно украшен шипами и остриями, так, что существовал только один путь сесть и не пораниться, а сев совсем не стоило шевелиться. Трон занимал нынешний Властелин Тьмы – это был мускулистый мужчина, ростом под восемь футов, голову его венчала железная корона, так же украшенная остриями и шипами. Черный, матовый готический доспех так же был ушиплен и уостриён в самых неожиданных местах. Над головой сидящего, на паре ржавых цепей висел огромный трехручный цвайхандер, да вы правы он был тоже весь в шипах и остриях, как и доспех нынешнего Властелина, этот меч был красив, но не очень функционален.       Приведо и князь, сумевшие вдвоем пройти по цитадели Тьмы, теперь стояли у огромной двери в главный зал, причем тут заслуга именно Приведо, он как будто знал планировку крепости, график перемещений охраны, расположение скрытых дверей и проходов. Именно поэтому они всегда нападали на стражников неожиданно и оттуда, откуда их никто не ждал. На естественный вопрос князя «Откуда?» Преведо усмехнулся и загадочно ответил – «Прохождения, наше все!». Соратники в последний раз проверили снаряжение и под скрип медленно открывающейся, монументальной и обильно украшенной неприличным барельефами двери, вошли в зал. Перед троном расположилась миньоны Властелина - пара черных минотавров. Переминаясь с ноги на ногу быки внимательно и недобро смотрели на вошедших, порой перекидывая в руках двуручные секиры-лабросы.       - Миньоны на тебе, магию на них не используй, у них высокая сопротивляемость к ней, они очень сильные, но не очень быстрые и легко устают, потому больше двигайся. Судя по наручам, это браслеты Уянуса, они дают неплохую защиту от метательного оружия, учти это – бросил князю Приведо. Тот кивнул и поудобнее перехватил щит и меч.       - Хм, в последнем гайде и на форуме советовали разозлить миньонов, чтобы они бросились на нас, стоит попробовать – пробормотал Приведо. Прокашлялся и произнес пару фраз на странном гортанном языке, потом приложил руки к голове, изобразил рожки и подвигал тазом. Минотавры мрачно засопели, потом, совсем не обращая внимания на приказ Властелина, двинулись к бойцам.       - Что ты им сказал? –шепотом спросил князь       - Так мелочь, я сказал им, что мой друг скотоложец и очень любит коров, это их разозлило, так что теперь они будут точно заняты тобой – усмехнулся путник.       Князь выругался и двинулся вдоль стены, действительно разгневанные минотавры обратили все свое внимание на него.       Приведо пошел прямо на поднявшегося с трона Властелина, тот потянулся, снял с цепей цвайхандер и необычайно легко прыгнул на путника. Тот как будто ждал этого прыжка и просто отошел в сторону. Как только Темный Повелитель приземлился, Преведо быстро ударил его по ногам, тот заревел и сделал шикарный взмах мечом, если бы он попал, то разрубил бы человека пополам, причем вместе с доспехом. Однако Приведо ловко перекатился назад и бросил на пол небольшое зеркальце. Зеркало ударилось и разбилось, тут же от путника отделился призрачный двойник и атаковал. Властелину потребовалось несколько секунд, что бы уничтожить его, но за это время Приведо успел выпить содержимое пары бутылочек, опять таки извлеченных будто бы из неоткуда. Сначала алое, а потом желтое сияние на мгновение окутали его и он неожиданно блокировав чудовищный удар цвайхандером, перешел в атаку. Несмотря на свои размеры и сложение Темный Повелитель оказался необычайно быстрым и подвижным, но Преведо не уступал ему в этом, он кружил вокруг врага, то уворачиваясь, то парируя, периодически нанося резкие и точные удары.       Князь, последовавший его совету, действительно успешно противостоял сильным, но не слишком подвижным минотаврам, у него даже оставалось время следить за основным сражением, да краем глаза, но все же. Через некоторое время он заметил странность поединка с Властелином. Его соратник не просто перемещался по залу, он явно старался, что бы его противник попал на определённые места. Когда это случалось, его действия всегда начинались до начала атаки врага, а еще к ним была готова та или иная защита, как будто он знал, что враг будет делать. Помимо этого для Преведо похоже не были тайной последовательности поступков врага, иначе как объяснить, постоянную и необычайную точность в подборе противодействия. Противники кружили по залу, обмениваясь то ударами оружия, то всплесками магии. Преведо постоянно доставал откуда-то предметы, микстуры и свитки, он расходовал все это без жалости и терзаний, методично выгадывая время и нанося повреждения врагу. Внезапно Князь чуть не вскрикнул, он осознал, что для его соратника это всего лишь необычная головоломка и он знает как её решить, а сейчас просто движется к итогу.       - Мерхин был прав, для таких как он это, как будто игра – внезапно пробормотал Князь.       Постепенно стало заметно, что Властелин проигрывает, нет, он все так же был быстр и силен, порой он менял форму, применял странную магию, но все это разбивалось о спокойное знание и уверенность соратника Князя. Тот с пугающей неизбежностью шел к победе, бесстрастно используя каждый промах врага, каждую ошибку. Впрочем, это на первый взгляд они выглядели как ошибки, после второй-третьей они виделись естественным элементом поведения Темного Повелителя. Поведения, которое Преведо прекрасно использовал. Неожиданно Князь понял, что у Властелина не было ни единого шанса и он вспомнил слова Мерхина - «Герой опасен, особенно если сможет провести бой много раз, с каждым разом набираясь опыта и знаний о противнике».       Вот и последний удар, Властелин Тьмы падает на колени, а Преведо четко и быстро добивает его. К тому времени Князь уже справился с минотаврами, одного убив, а второго ранив так, что тот не мог сражаться, Князь даже начал прикидывать, как вступить в бой и не помешать соратнику, но не пришлось, тот справился сам. Со смертью Властелина Тьмы мир застыл, будто кто-то придержал стрелки вселенских часов. Пока это состояние остановки мира длилось, к Князю подошел улыбающийся и донельзя довольный Преведо:       - Блин, хороший босс, почти 90% хитов снял – непонятно проговорил он и повернулся, что бы оглянуться на тело       - Да, неплохой – ответил Князь, потом вынул приготовленный заранее стилет, смазанный ядом «Десять смертей» и вонзил его Преведо в спину. Боец охнул, замер и упал на бок. Князю на миг показалось, что над Преведо появилась быстро уменьшающаяся алая полоса, он помотал головой и видение исчезло, потом он достал небольшой хрустальный шар и проговорил кому-то в нем – «Пора». Замерший мир еще раз вздрогнул, собираясь начать движение, будто маятник вниз из крайней точки, но в этот момент более сотни магов в разных местах континента начали ритуал. Тот, кто решил мысленно соединить линиями все места, где находились участвующие в ритуале маги, увидел бы огромную многолучевую звезду, накрывшую весь мир. Князь закрыл глаза и ему явственно послышались голоса участвующих в заклинании волшебников, они что-то пели и читали на нескольких языках, а мир, уже начавший двигаться куда-то назад, внезапно развернулся и стал, будто подниматься на гребень невидимой волны.       Маги читали, реальность дрожала, а мир медленно полз вверх и вот он застыл, раздумывая, куда упасть - назад вниз или тоже вниз, но по другую сторону гребня, в дрожащую от предвкушения неизвестность. Пение медленно усиливалось, оно набирало силу, но мир все так же оставался застывшем на невидимом гребне. Князь покачал головой и открыл медальон с миниатюрой, на ней были изображены его жена и дети, поцеловал их, потом раскинул руки и ударил собой в замершую реальность. Неожиданно невыносимая тяжесть опустилась ему на плечи, заставила согнуться. «Как Геракл принявший небо от Атланта» - пронеслось в голове, но кто такие Геракл и Атлант и при чем здесь небо, Князь не знал. Шаг, другой, сжав зубы и ругаясь на всех известных языках Князь двигался, двигался, чувствуя как мир с каждым шагом все больше и больше переваливается за край, вот-вот, еще чуть-чуть. Человек начал чувствовать, как с мира слой за слоем сходит невидимая кожа, шелуха, укрывшая суть реальности. Он видел сотни, нет тысячи героев убивавших Властелинов или Властелинов убивавших героев, разные расы, лица, одежды, оружие. С каждым пронзившим человека видением ноша становилась чуть-чуть горячее, а мир будто молодел.       Звук откуда-то снизу, казалось с самого дня незримой пропасти, привлёк внимание человека, он повернулся и увидел чудом выжившего и подползшего к нему минотавра. Тот рыкнул, поднялся и подставил плечи под невидимую тяжесть, согнувшую Князя, внезапно стало легче. Человек благодарно кивнул и вот они уже вдвоем начали свое движение, кости отзывались болью, из прокушенных губ на мрамор мола капала кровь, пот заливал глаза, а хриплоё дыхание эхом металось между стен. Раз-два, шаг и еще шаг, казалось этому не будет конца, но вот после очередного шага какая-то сладострастная дрожь пронзила мир и он радостно скатился на другую сторону невидимого гребня. Обессиленные, человек и минотавр, неожиданно освободились от гнёта и упали на пол. Князь еще успел увидеть, как странное удовлетворение появляется на морде зверя, распластавшегося рядом, почувствовать боль в обожженных плечах и раненой ноге, а только потом позволил себе потерять сознание.