Глава 4: Элли
10 июня 2023 г., 18:00
Элли пришла в движение прежде, чем ее девочки упали на землю. Где-то под ней закричала женщина, но она была сосредоточена на мужчине у подъезда, и у нее не было времени думать о том, что может означать этот крик. Она спрыгнула с крыши, легко приземлилась и, выхватив свою палочку, выстрелила Контузионным Заклятием прямо в спину незнакомца. Оно было достаточно мощным, чтобы сбить с ног обычную ведьму или волшебника, но он даже не пошатнулся.
Не было времени, чтобы выдать удивление, не было времени, чтобы позволить огромности этого откровения замедлить ее. Уголком глаза она заметила, что Алекс и Джеймс поднимаются на ноги, и, судя по выражению лиц их близнецов, они были скорее разозлены, чем напуганы или обижены.
— Домой! — рявкнул Гарри, проскакивая мимо них, чтобы перехватить следующую атаку незнакомца. Она врезалась в Гарри, пробив воздвигнутые им щиты, и тот кувырком полетел обратно в девочек, повалив их на землю. Тот факт, что она пробила даже стандартные щиты, которые близнецы надели на его одежду, настораживал.
Что-то врезалось в незнакомца; липкая грязь поползла вверх по его ногам и приковала его ступни к дорожке. Стефани вскочила на ноги и обрушила на него все, что у нее было. Заклинания безвредно отскакивали от него, пока он яростно пытался освободить свои ноги. На его руку приземлился еще один сгусток липкой грязи, и на этот раз Элли увидела, что заклинание (или что это было) бросил Рон. К сгустку на руке присоединился еще один, и грязь быстро распространилась, прижав его руки к бокам и быстро соединившись с грязью, распространившейся по бедрам.
Хотя странный человек продолжал бороться, похоже, что то, что Рон бросил в него, на данный момент сдерживало его. Когда Элли двинулась вперёд, чтобы посмотреть поближе, она услышала, как Гарри сказал своим детям, чтобы они пошли и привели Дадли и Джексона. Учитывая, что сзади раздавались странные задыхающиеся звуки, Элли предположила, что он зовёт своего кузена, потому что они наделали достаточно шума, чтобы разбудить довольно много магглов и уж точно того, кто владел этим домом.
Девочки исчезли в мгновение ока, и Гарри присоединился к ней, чтобы поближе рассмотреть мужчину. Он все еще боролся, но грязь уже успела распространиться по его шее, так что свободной оставалась только голова. Он что-то кричал им на языке, которого Элли не знала, и когда Гарри попытался применить заклинание, оно просто не сработало. Стараясь не выдать беспокойства, Элли притворилась, что мужчина ей не интересен, и обратила внимание на покрывающую его грязь. Странная субстанция цвета гноя начала затвердевать, заключив мужчину, словно муху в янтарь.
— Новая разработка близнецов? — с интересом спросила она, когда Рон подошел к ней.
— Еще одна шуточная линия, — объяснил он. — Я экспериментирую с более практическим применением.
Элли кивнула и вернула свое внимание к загадочному человеку.
— Кто ты? — холодно спросила она, не ожидая ответа. Она его не получила. Однако он плюнул ей под ноги, что ее нисколько не смутило. — Да, я уже поняла.
Покончив с ним на этом, она отвернулась и оставила его на попечение Гарри и Рона. Вместо этого она направилась туда, где Стефани и Дафна пытались успокоить нескольких маглов. Дафна разговаривала с женщиной, которую она явно знала, — как догадалась Элли, хозяйкой дома. Они не могли просто изменить воспоминания магглов-свидетелей, не выяснив предварительно все детали того, что они видели. Возможно, вероятность этого была невелика, но если существовал хоть какой-то шанс, что кто-то из них видел то, чего не видел никто другой, то стоило потратить время на то, чтобы расспросить их.
— И вы уже в третий раз видите этого человека? — спросила Дафна.
Женщина кивнула:
— Он приходил последние несколько ночей, просто стоял у моего подъезда и смотрел на небо.
— Вы никогда не подходили к нему? Никогда не разговаривали с ним?
Подозрение внезапно взяло верх над растерянностью, и женщина поднялась выше, оглядывая Дафну с ног до головы проницательным и умным взглядом, который до этого скрывал страх.
— Что все это значит, Дафна? Что ты принесла в этот город?
Дафна не обиделась, а просто закатила глаза.
— Я ничего не приносила в этот город, — ровно ответила она. — Это вы рассказали всем в городе об этом.
— Я думала, это шутка! — огрызнулась женщина. — Я не думала, что ты приведешь своих сумасшедших друзей и попытаешься взорвать мой подъезд!
— Послушайте… — Но все, что Дафна собиралась сказать, было прервано взрывом позади них. Что-то, похожее на камень, ударило Элли в спину, и она обернулась, чтобы увидеть, что незнакомец каким-то образом сумел вырваться из грязи, удерживающей его на месте. Засохшая желтая слизь разлетелась во все стороны, посылая во всех осколки и куски.
Вместо того чтобы исчезнуть, как они ожидали, мужчина бросился бежать по улице. Гарри выстрелил за ним Оглушающим заклинанием, а Рон, когда оно не сработало, попробовал сглазить, но ни одно из заклинаний его как будто и не коснулось. Он просто продолжал бежать. Гарри проводил Рона и Стефани измученным взглядом, после чего они бросились за ним.
Отряхнувшись, как мокрая собака, чтобы избавиться от остатков грязи, Элли обратила свое внимание на магглов, которых Стефани держала на расстоянии. Зная, что Стефани не убежала бы, если бы не закончила их допрашивать, Элли занялась изменением воспоминаний тех, кто просто услышал шум и пришел расследовать. С хозяйкой дома пришлось бы еще немного поговорить, прежде чем они смогли бы заставить ее забыть о том, что ее соседи — волшебники.
Элли как раз отправила последних по домам, когда ее девочки вернулись с Дадли и Джексоном. Они оба выглядели так, будто одевались в спешке, на Джексоне были странные носки, а на футболке Дадли было пятно от кофе, но у обоих на поясе были пристегнуты значки магловской полиции, и они выглядели готовыми к делу.
— Возвращайтесь к Рону и Дафне, — проинструктировала Элли своих дочерей. — Оставайтесь с Джорджем, пока мы не закончим здесь.
Алекс открыла было рот, чтобы возразить, но Джеймс толкнула ее локтем в бок, и, вздохнув, Алекс взяла сестру за руку и исчезла в пламени.
— Дафни введет вас в курс дела, — сказала она, поприветствовав Дадли и его напарника. — Я должна разыскать Гарри и остальных.
— Иди, — ответил Джексон. — Попробуй найти того идиота, который это сделал.
Пока она бежала за Гарри и остальными, Элли не могла не думать обо всем, что произошло. Странный человек действительно казался немного идиотом. Он был совершенно безобиден, просто стоял на дороге и разговаривал с ее девочками, но как только он понял, что они ведьмы, он напал. Он не дрался, как любой волшебник, которого она встречала, и его сила даже не казалась магической. Он точно не накладывал никаких щитовых чар; Элли не знала ни одного достаточно сильного заклинания, чтобы сделать то, что видел этот странный человек.
И все же, похоже, он не был волшебником.
Она наткнулась на драку в нескольких улицах от дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гарри влетел в окно небольшого коттеджа, а Рон больно ударился о дверь гаража. Стефани все еще держалась на ногах, но ее левая рука бесполезно болталась на боку, а на лице красовалась большая царапина, свидетельствующая о том, что она близко познакомилась с дорогой. Желтые пятна на земле вокруг странного человека свидетельствовали о том, что на этот раз грязь Рона не увенчалась успехом.
Элли ринулась в бой, обрушив на мужчину серию смертоносных заклинаний. Как и все мелкие заклинания, которые она пробовала ранее, эти просто отскакивали от странного человека или просто растворялись в том, что защищало его. Она была вынуждена остановить свой натиск, когда он послал в нее волну чего-то такого, что отбросило ее назад по дороге.
В этот момент из разбитого окна коттеджа высунулся Гарри и выстрелил Непростительным прямо в лицо мужчине. Проклятие Круциатус пробило щиты, защищавшие мужчину, и он упал, крича и дергаясь, на землю. Стоя на коленях, Элли с изумлением наблюдала, как мужчина дергается и корчится на земле. Гарри выглядел таким же изумленным.
Все они уже видели, как это проклятие исполняется, большинство из них испытали его на себе, но они никогда не видели, чтобы кто-то так сильно пострадал всего от одной дозы. Тот факт, что именно это проклятие сработало так хорошо, когда все остальные заклинания просто отскакивали от него, определенно заставлял задуматься.
С выражением отвращения на лице Гарри держал свою палочку направленной на мужчину. Ему это не нравилось, но он будет держать заклинание до тех пор, пока они не смогут его сдержать. Элли наколдовала тяжелые кандалы и медленно подошла к нему. Она не хотела, чтобы этот человек каким-то образом преодолел заклятие, даже если оно вредило ему больше, чем Элли когда-либо видела, чтобы заклятие вредило кому-либо.
Тут в поле зрения появился Рон, который присел, намереваясь при необходимости удержать дергающиеся конечности на месте. Элли просто направила свою палочку, чтобы крепко зафиксировать их с помощью кандалов. Она предусмотрительно крепко сковала его лодыжки и руки. Тяжелые металлические цепи обвивали его ноги и плотно прижимали руки к бокам. Это была точная копия той грязи, в которую его заточил Рон, но эти кандалы были из обычного тяжелого железа. Элли надеялась, что отсутствие магии на них поможет лучше удерживать человека.
Несмотря на испытываемую боль, его глаза были открыты и смотрели на них. Из его носа текла струйка крови, и Рон, не задумываясь, наколдовал стеклянный пузырек и собрал немного крови для последующего исследования.
— Теперь ты можешь остановиться, — наконец сказала Элли Гарри. Она почувствовала облегчение от того, что больше не придется мучить этого человека. Элли надеялась, учитывая, сколько они еще проживут, что Гарри никогда не перестанет ненавидеть подобные вещи.
Что мы будем с ним делать? — пробормотала Стефани с болью в голосе. — Он просто отмахивался от всех заклинаний что мы в него бросали.
— Похоже, цепи держат его, — заметил Рон.
Они молча стояли вокруг мужчины, размышляя, как можно удержать того, кто, казалось, был невосприимчив к большинству видов магии. Это было не то, с чем они привыкли иметь дело; даже самая крепкая камера в Азкабане была сделана в основном из магии. С другой стороны, было мало шансов, что его сможет удержать и обычная магловская камера.
— Мы можем поместить его в хранилище Гринготтса? — неожиданно спросила Стефани. — Обмотать его цепями, сделанными гоблинами, и запереть в хранилище, пока мы не узнаем больше, может быть?
— Мы действительно хотим быть должны гоблинам еще одну услугу? — спросил Гарри, ведь гоблины несколько раз настойчиво напоминали им обо всем, что они сделали, чтобы помочь победить Волдеморта.
— Мы ничего им не будем должны, если Элли попросит, — заметила Стефани. — На самом деле она им нравится.
Элли покачала головой:
— Я бы предпочла не просить.
В этот момент к ним подбежал Дадли с Дафной и Джексоном на буксире. Он посмотрел на закованного мужчину, но не стал задаваться вопросом о необходимости всех этих железяк.
— Что нам известно? — Взгляд, которым Гарри посмотрел на своего кузена, сказал Элли, что ее муж все еще немного поражен тем, что Дадли не запыхался.
— Ничего, — пробурчал Рон. — И нам нужно поскорее отвести его в безопасное место. Кто-нибудь обязательно что-нибудь заметит, если мы не уберем его с середины этой чертовой улицы.
— Мы отвезем его в камеру Министерства, — твердо сказал Гарри. — Мы что-нибудь придумаем, как только уберем его с улицы. — Он потянулся вниз, чтобы схватить мужчину за руку, Элли предполагала, чтобы транспортировать его, но как только рука Гарри сомкнулась на руке мужчины, с губ мужчины сорвался мучительный крик, и он начал извиваться, пытаясь вырваться из хватки Гарри. Гарри удивленно отпрянул назад, а затем посмотрел вниз на руку мужчины. Там, где была его рука, ткань футболки была сожжена, а кожа покрылась волдырями, как будто на ней был сильный ожог. Смутившись, Гарри экспериментально ткнул Рона в бок. Рон инстинктивно отпрянул, но не настолько быстро, чтобы избежать прикосновения Гарри. Ничего не произошло.
Гарри нерешительно потянулся к мужчине, но в тот же миг его рука прикоснулась к коже, и она зашипела и покрылась воспалёнными волдырями. Он поспешно отступил назад и посмотрел в сторону Элли. Если он искал ответы, то у нее их не было: за все годы своей жизни она ни разу не испытывала ничего подобного. Она нерешительно сделала шаг вперед и протянула к мужчине один палец. Как и в случае с Гарри, его кожа покраснела и покрылась волдырями. Она с шипением отпрыгнула назад, подняв глаза, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, но его глаза были закрыты, а тело застыло, словно с него наконец-то было достаточно.
— Что это было, черт возьми? — потребовал Рон, повторяя все их мысли.
Дафна осторожно, как только могла, присела рядом с мужчиной и протянула к нему руку. Ее пальцы без труда сомкнулись на его запястье, и она обменялась с ними растерянным взглядом, после чего аппарировала. Прикованный мужчина остался на месте.
Через мгновение Дафна появилась снова, выглядя растерянной.
— Почему это не сработало?
Элли не могла подобрать слов. Здесь был человек, который, казалось, был невосприимчив к большинству видов магии и не мог быть аппарирован. Он совершал регулярные поездки в случайные места по всей Британии и смотрел на небо, ища, по словам ее девочек, что-то, а не просто смотря куда-то, как они все предполагали. Что, во имя Мерлина, они должны были делать с этим человеком? Он доказал, что он не просто безобидный человек, любующийся звездами, когда напал на детей просто за то, что они волшебники. Что еще он мог сделать?
— У тебя есть машина, верно? — спросил Джексон у Рона. Когда Рон кивнул в подтверждение, он продолжил: — Хорошо, давайте посадим его в вашу машину и отвезем в местный участок. Мы можем держать его в камере, пока не выясним больше.
Это прозвучало как хороший план, и Рон с радостью подчинился. Ему понадобилось бы всего десять минут, чтобы аппарировать домой и пригнать машину. Тем временем Элли и Стефани присмотрят за мужчиной, пока остальные займутся устранением повреждений в доме и гараже и проследят, чтобы никто из маглов не запомнил ничего, что могло бы доставить им неприятности в дальнейшем.
Пока они стояли на страже, Элли уделила время исцелению плеча Стефани. Заклинание, возвращающее руку на место, было болезненным, но Стефани удалось не закричать, когда ее плечо вернулось на место. Они стояли в тишине, Стефани осторожно потирала больное плечо.
Элли услышала первой, ее слух, обостренный природой феникса, уловил слабый скрип металла, и она в тревоге посмотрела вниз. Мужчина по-прежнему не приходил в сознание, и не было заметно никаких изменений. Уверенная, что ей это привиделось, она вернулась к уборке. Следующий скрип был достаточно громким, чтобы Стефани тоже его услышала. Наклонившись, чтобы осмотреть цепи, они обнаружили крошечные трещины, появившиеся по всей длине. Даже в процессе осмотра трещины начали распространяться, а металл — разрушаться.
Стефани протянула руку и провела пальцами по цепям. Они были покрыты оранжево-красными хлопьями, когда она отдернула их.
— Ржавчина, — удивленно пробормотала она. — Металл ржавеет.
Не успела она произнести эти слова, как мужчина резко проснулся. Широко раскрыв глаза, он сделал один резкий рывок, и цепи просто упали. Он вытянул свободные руки, и волна магии отправила Элли и Стефани кувыркаться в воздухе. Раздались крики и ругательства, а когда Элли встала на ноги, мужчины уже не было видно, только груда ржавеющего металла, которая не смогла его удержать.
— Что за черт? — потребовал Джексон, нарушая ошеломленное молчание.
— Я даже не знаю, с чего начать, — согласилась Дафна, широко раскрыв глаза.
Гарри протянул руку и поднял Элли на ноги, а затем помог Стефани сделать то же самое.
— Давайте разберемся с этим бардаком завтра, — предложил он.
— Встреча за завтраком у тебя дома? — уточнила Стефани.
Элли кивнула:
— В обычное время.
Все кивнули в знак согласия.
— Я перенесу Дадли и Джексона домой, — добавила Стефани. — А ты займешься оповещением всех.
Гарри устало кивнул; они не стали ждать, пока Стефани уйдет. Он просто взял Элли за руку и поплелся к их детям. Уже давно прошло время, когда они должны были быть в постели, и она знала, что когда возбуждение от их приключения пройдет, они будут засыпать на хожу. Как и было предсказано, они улеглись, свернувшись калачиком на диване, пока Джордж читал у камина. Они не стали много говорить, лишь сказали ему, чтобы он заглянул к ним на завтрак, после чего взяли по ребенку и переместились домой.
Оставалось только надеяться, что все окажется не так плохо, как предполагала нервная дрожь в животе Элли.
