Петля

«Везение, оно везде носится в воздухе.

А невезение плавает вокруг и

должно к кому-нибудь причалить.»

      Рейвен благодарила вселенную за то, что, добравшись до Каранеса, что был на востоке от Троста, Смит отдал приказы: расположиться во временном штабе на ночь, проверить амуницию и дать лошадям отдохнуть. В каждом городе у Разведкорпуса были мелкие здания, которые могли в себя вместить небольшое количество солдат на короткое время. Так что в тесноте, но не в обиде. Штаб в Каранесе был действительно небольшим. Это было компактное трехэтажное здание в форме куба. На втором и третьем этажах находились спальные комнаты, здесь было по десять небольших комнаток с Т-образным коридором. Обычно там помещались по четыре человека в каждой спальне, но в этот раз пришлось укомплектоваться по шесть. На первом же этаже были небольшая кухня, столовая, прачечная, гостиная и пара кабинетов. В коридорах еще слышался топот и звуки разговоров. Солдаты укладывались на ночлег.       Рейвен в какой-то момент суетливой подготовки к ночевке оказалась не у дел. Она скучающе сидела на ступеньках у входа и смотрела на проходящих мимо прохожих, которые с некоторым удивлением наблюдали за суетой в здании разведкорпуса. Разведчики вообще не особо часто навещали этот перевалочный пункт. А значит предстояло сначала прибраться, иначе один очень помешанный на чистоте капитан вывернул бы всем кишки наружу. Чего никто не хотел. Но Зое, что в отличии от Аккермана больше любила хаос, привлекла к этому не особо интересному делу Моблита. Который, в свою очередь, прогнав мокрой тряпкой обоих капитанов, принялся приводить комнату в порядок.       Ночевать Ханджи должна была в одной комнате с Гелбман, поэтому Рейвен пришлось капитулировать, сбежав на улицу, чтобы не попасть под раздачу мокрых лещей от Аккермана, который бесился с того, что оба капитана бездельничали. Примера с Зое, которая решила поспорить с Леви закончилась тем, что в ученую прилетела мокрая тряпка, было более чем достаточно.       Теперь Рейвен просто сидела и наблюдала как, то на улицу, то в здание заходят солдаты.       — Капитан! — Раздался знакомый голос позади, Гелбман обернулась и увидела Эрена, что с удивлением рассматривал девушку перед ним.       — Привет, Эрен. — Махнула Рейвен рукой. Выглядел парень довольно забавно с тканью на лице в качестве защиты от пыли.       Йегер, чуть подумав, отложил тряпку и присел рядом.       — Я весь месяц хотел с вами поговорить, но мне не дали.       — Надо же. Я тоже хотела с тобой поговорить, Эрен. — Мягко ответила девушка и Эрен расслабился. На контрасте с чудаковатой Ханджи и строгим Леви, Рейвен выглядела весьма дружелюбно. — Ты хотел поговорить об операции по заделыванию бреши?       — Д-да… — протянул парень.       — Что ты видел, когда обратился в титана? Он был неразумным. Мне интересно, что ты чувствовал в этот момент. — Заинтересовано глянула Рейвен в глаза Эрену.       — Я был дома. В Сигансине, — заворожённо отвечал он, чувствуя, будто вспыхнувшие на мгновение желтым цветом глаза капитана проникали внутрь мозга. — Мне будто вновь было лет двенадцать. А потом, все в одночасье разрушилось, и я увидел ваши глаза. Потом будто увидел кучу вариантов развития последующих событий. В каждом были вы.       — Вот оно как… — задумчиво протянула девушка, отведя взгляд на носки своих сапог.       — Что это было? Ну… тогда.       — Не знаю, Эрен, — слукавила девушка. — Ты увидел то, что не должен был. Мне и самой интересно почему.       — Вы тоже это видели?       — Не совсем. Я это проживала. Поэтому и оказалась в разведкорпусе.       Эрен на минуту замолчал. Глядя вперед. Сопоставив факты, он все же смог прийти к одному верному выводу:       — Каждое воспоминание прерывалось вашей смертью.       Рейвен собиралась было что-то ответить, глубоко вдохнув, но спокойно-леденящий голос Леви заставил ее передумать:       — Я не понял, Эрен. Почему ты не занимаешься уборкой?       Одновременно обернувшись, Эрен и Рейвен увидели поразительно спокойного капитана, что стоял позади со скрещёнными на груди руками. И оба знали, что это впечатление крайне обманчиво.       — Живо приступай.

***

      Устроившись в экстремально маленькой комнатушке на двоих, Гелбман и Зое неплохо поладили. Рейвен вдруг осознала, что они очень редко пересекались с момента прибытия, чем потеряли много времени. Им действительно было друг с другом легко и комфортно.       — Как Эрен себя чувствовал? — Спросила она.       — Неплохо. Остальные ему не доверяли, кроме меня и Леви, пожалуй, — сверкнув очками с охотой принялась рассказывать Зое. — Мы проводили опыты… Посадили Йегера в высохший колодец и сказали по сигналу превратиться в титана. И знаешь что? У него не вышло. А потом на обеде он уронил ложку и когда попытался ее поднять… — Ханджи рассказывала это с необыкновенным восторгом, чему Рейвен лишь улыбнулась. — Вспышка, мы с Моблитом бежим к отряду, а там Эрен с титанской рукой. Ложку держит!       — Хм, — почесала переносицу Гелбман. — То есть, чтобы превратиться в титана, Эрену нужна какая-то цель? — Предположила девушка, вопросительно глядя на капитана.       — А ты смышлёная! — В восторге хлопнула в ладоши Ханджи. — Да, мы пришли к тем же выводам. Знаешь, в следующий раз надо будет взять тебя с собой!       «Спасите меня стены» — подумалось Рейвен.       «Надо будет поговорить с Эрвином!» — предвкушала Зое.       — Ханджи, а ты брала у него кровь? Проверяла на реакции?       — Да, но ничего не обнаружила. Обычная кровь. А есть идеи? — С интересом посмотрела ученая.       — Нет. Ни единой. Просто… — Рейвен задумалась. — Я подумала, что если кровь Эрена как-то выделялась бы, то можно было вычислить Бронированного и Колоссального. Если они действительно затесались в наших рядах. А еще… Титаны обладают хорошей регенерацией. В теории можно было бы попробовать сделать лекарство. — Чуть застеснявшись и немного покраснев, помечтала Гелбман. — Отрастить потерянные конечности, заживить серьезные раны…       — Я об этом даже не задумывалась. — Зевнула Зое. — Боюсь, наших знаний на такое не хватит.       Ханджи подхватила тему и принялась без умолку рассказывать про опыты над Эреном и в целом была воодушевлена, хоть и явно устала. Также она много, но тихо говорила про ловушку, что они приготовили для Бронированного.       Рейвен с интересом слушала и даже то и дело уточняла детали. Ей нравилось, как горят глаза капитана при мысли о титанах. Она действительно от всей души ими восхищалась. А Гелбман в свою очередь восхищалась Ханджи. В какой-то момент женщинам стало душно и Рейвен открыла окно, запуская внутрь комнаты прохладный летний воздух. И Зое отвечая на очередной вопрос своей вынужденной соседки сама не заметила, как засопела, все глубже погружаясь в сон.       Девушка же, ворочаясь в кровати с бока на бок все никак не могла уснуть и прислушивалась к звукам Каранеса, что уже улегся спать. Солнце давно зашло, изредка слышались шаги редких прохожих, что гулко раздавались, выделяясь среди тишины. Но сон все не приходил. Мысли мучали ее. Что будет завтра? Сейчас она уже начинала жалеть, что не успела провести больше времени с Эрдом и Гюнтером, Майком, Ханджи, Эрвином и даже Леви (как ей было странно это признавать, мысленно капитулируя). Она не понимала причину такой ненависти к ней со стороны Леви, сама же испытывала лишь легкую неприязнь к нему из-за его пренебрежения. Скорее всего Аккерман попросту ее не уважал и не знал, а она сама в свою очередь была о нем наслышана. А вдруг то, что было в Тросте больше не случится? Как быстро в ней разочаруется Смит? Выживет ли она вообще?       Вновь перевернувшись на правый бок и наблюдая за силуэтом мирно спящей Ханджи в свете полной луны.       Встав и опустив ноги на холодный пол, Рейвен поняла, что сейчас совсем не в состоянии заснуть. Она, не обуваясь, чтобы не шуметь лишний раз, тихонько покинула комнату и спустилась на первый этаж. На цыпочках пробравшись на кухню она с удивлением столкнулась там с Эрвином, Миком и Леви, что под свет нескольких свечей сидели мирно и пили чай в полной тишине.       — Рейвен? — Удивился Смит, никак не выдав это лицом, лишь голос звучал несколько удивленным. — Тоже не спится? Будешь чай? — Вежливо предложил он.       — Тц, отродье, ты чего босиком приперлась? — Цокнув, равнодушно спросил Леви, холодным взглядом с головы до пят окинув ее.       Рейвен стало не уютно от реплики Аккермана, она почесала одну ногу об другую, а после подумав и кивнув приняла предложение командующего, присаживаясь на свободный стул. Ноги она тут же приставила к деревянным ножкам стула, чтобы хоть немного согреть успевшие окоченеть пальцы ног. На столе стояли еще парочка пустых чашек и чайник с чаем. Смит галантно принялся наливать чай своему новому капитану и в итоге поставил горячий напиток перед ней, тихонько звякнув кружкой об стол.       — Надеюсь, я не помешала? — Уточнила Рейвен, удивляясь тому, как Леви странно держит чашку: не за ручку, а за края чашки, явно не особо удобно выворачивая руку, чтобы отпить чая.       — Да, — ответил Леви.       — Нет, — одновременно с ним проговорил Эрвин и Мик, после чего Смит выразительно глянув на Аккермана. — Ты не помешала. Мы не обсуждали ничего важного.       — Хм, — неопределенно хмыкнула Рейвен, предпочитая заткнуться и отхлебнуть немного чая. Напиток приятным теплом растекся по телу. И все же в нем чего-то не хватало. Дома мама всегда готовила травяной чай. Душистый и вкусный. Местный даже соревноваться с ним не мог.       — Думал, четырехглазая тебя заболтает, и ты вырубишься, — проговорил Леви, пристально сверля взглядом девушку.       — Нет, она интересно рассказывала. В итоге это я ее утомила расспросами, — Рейвен выдержала тяжелый взгляд Аккермана, и сама сверлила его взглядом в ответ. Не он один такое умеет.       — Не подведи нас завтра, — наконец ответил он, отводя взгляд. — Мы только ради тебя остановились на ночевку.       — М? — Удивленно глянула на Смита Гелбман.       — Да, все так. Ты сказала, что возвращаешься к моменту последнего пробуждения после смерти, и я решил, что так будет удобнее и лучше всего. Если придется погибнуть, то с утра ты все расскажешь, что удалось узнать нам перед отправкой. — пожал плечами главнокомандующий, будто это было само собой разумеющееся. Невольно он погрузился в одно воспоминание.

***

      Эрвин проснулся неожиданно, это был его последний день на Березовой Аллее — из-за того, что кто-то шептал его имя. Снова и снова.       — Эрвин! Ты спишь, Эрвин?       — Да, — сонно бормотал он.       — Соня, — сказала Рейвен и засмеялась. Он открыл глаза.       — Доброе утро, дружок, — проворчал Смит, окончательно просыпаясь.       — Утро! — передразнила она его. — Солнце уже садится!       — Неужели? — удивился он и встал. — Я спал целые сутки?       — Да. Я хотела налить тебе за шиворот воды, но не успела. Это было бы весело, а? — В глазах девочки плясали озорные огоньки. — Ты ведь уже здоров, была бы хорошая шутка.       Эрвин засмеялся и потрепал ее по волосам.       — Я каждый вечер молилась о том, чтобы ты задержался подольше, — сказала она и крепко обняла его. — Наверное, перестаралась.       — Но я не могу долго оставаться здесь.       — Почему? — жалобно спросила она. — Мне так нравится проводить с тобой время.       — Потому что я солдат. У меня есть долг. Я должен вернуться в Разведкорпус.       Из глаз девочки побежали по щекам слезинки.       — Я не хочу, чтобы ты уезжал. Давай я тебя украду?       — Ты ведь понимаешь, что я должен уехать. Ты умеешь писать письма?       — Да, — просияла она. — Папа научил меня.       — Прекрасно! Тогда я напишу тебе, как только буду на месте. А ты мне ответишь. Согласна?       — Да! Теперь у меня будет друг по переписке! Тогда уезжай, чтобы я поскорее получила от тебя письмо!       Эрвин хрипло рассмеялся.

***

      Рейвен захотелось стукнуть себя по лбу. Она о таком даже не подумала. Стоило чуть больше думать о том, какую миссию на нее возлагают. Надежда была больше на Эрена, как приманку, но и на нее Смит полагался. Сейчас ей оставалось только корить себя за то, что она не успела даже изучить книгу своей матери, кто знает, может ей бы это в итоге пригодилось?       — О чем думаешь, Леви? — Перевел тему Смит, видя задумчивость на лице немного побледневшей девушки.       — О том, что это все брехня и отродье помрет на вылазке. — Равнодушно выплюнул Аккерман. — Не верю я в то, что с ней происходит. Да и глаза у нее теперь не желтоватые, а скорее зеленые.       Рейвен выпад проигнорировала, но стерпеть обращение она не могла. Сжав губы, она через силу сдержалась. Устраивать разборки перед главнокомандующим не хотелось.       — А я считаю, что ты справишься, Рейвен, — заступился Мик за девушку.       Смит же, потянул руку к лицу Рейвен и направил его на себя за подбородок, прося посмотреть на себя таким действием, и она взглянула в его глаза, цвета сапфира. Эрвин с удивлением отметил, что действительно, желтый цвет хоть и присутствовал в приличном количестве в радужке ее глаз, но теперь он не выделялся, приятно контрастируя с зеленым цветом.       — Действительно. Что бы это значило? — Задумчиво протянул он, отпуская лицо девушки, не обращая внимания на то, как та мгновенно покраснела, смутившись от его действия. Зато от Леви это не ушло незамеченным.       — Какая прелесть, — колко подметил он, скрестив руки на груди.       Закариас замер, глядя на главнокомандующего, чуть нахмурившись. Память услужливо подсунула воспоминание тринадцатилетней давности. И почему он вдруг об этом вспомнил?

***

      Смит сидел и писал письмо, когда вошел Мик. Он хотел спросить о чем-то Эрвина, но вместо этого спросил:       — Кому это ты пишешь? Неужели Марии?       — Нет, — улыбнулся Эрвин, закрывая рукой лист бумаги. Тема Марии, его бывшей возлюбленной, что не так давно вышла замуж за его друга, больше его не тревожила. Хватало других забот. Например, его обещание писать письма одной маленькой девочке. — Одной молодой даме.       — Неужели? — изумился Мик. — И кто же она, как она выглядит?       Смит положил свою светлую голову на подставку для письма и задумался.       — Она очень хорошенькая. У нее длинные темные кудри, большие, красивые зеленые глаза и полный, очень решительный рот. Она похожа на лепесток цветка.       — То, что ты говоришь, просто фантастично! Она из хорошей семьи?       — Живет в богатом доме. Ее отец врач.       — А какой у нее характер? Решительный? — Продолжал допрос Закариас. — Ты с ней на Березовой Алее познакомился?       — Да, она зашивала мою рану. Характер… Почти надоедливый, можно сказать…       — Э? — Лишь смог выдавить из себя друг.       — И еще у нее иногда течет из носа. И она часто плачет.       — Но Эрвин…       — Ей почти тринадцать лет.       Мик уставился на него. Глаза его друга игриво сверкали. И тут он расхохотался, не выдержав.       — Да ты же просто дурачишь меня! А я-то думал, что ты, наконец-то, нашел себе девушку.       — Наконец-то? Мне всего двадцать четыре года.       — Я женился в двадцать, — парировал Мик. — Надеюсь, ты ее дождешься. Или скорее она тебя.       Эрвин пожал плечами, отмахиваясь от друга. Он часто переписывался с этой девочкой. Она ему рассказывала о том, что происходит у них дома, а Эрвин писал про титанов, вылазки и службу. Можно было бы сказать, что у них зародилась дружба, если бы не одно «но»: на последнее письмо, которое он сейчас написал, никто так и не ответил. Но Эрвин еще не знал, что ему придется забыть о своем странном друге на долгое время. Сейчас же он запечатывал свое последнее письмо, не задумываясь ни о чем подобном.

***

      Закариас тихонько усмехнулся в чашку с чаем.       — Ладно. Завтра тяжелый день будет, я пойду, — проигнорировав выпад Леви, сказал Смит, тихонько стукнув пустой чашкой, поставив ее на стол. — Спокойной ночи.       — Я тоже пойду, доброй ночи, — в глазах Мика сверкали странные огоньки.       Они тихо покинули кухню, удивляя Гелбман этим. В армейских сапогах, с их то ростом и весом они умудрились практически не издавать шума.

***

      — Ну что? — Нетерпеливо спросил Мик, когда они с Эрвином добрались до комнаты.       — О чем ты? — Спокойно спросил Смит, снимая ремни от УПМ.       — Да я тут припомнил один наш разговор, правда он был больше десяти лет назад. Ты переписывался с девочкой по имени Рейвен, — хмыкнул мужчина. — Не наша уж ли это Рейвен?       Хорошо, что Смит стоял спиной и Закариас не мог увидеть, как исказилось лицо Эрвина при словосочетании «наша Рейвен».       — У тебя поразительно хорошая память, Микки. — Командующий постарался говорить максимально сухо. — Да, это она.       — Тогда ты был прав. Она действительно красивая. Только из носа уже не течет и не плачет, — хохотнул Мик, чуть зацепив широкую спину Смита локтем. — Ты поэтому так охотно забрал ее в разведкорпус? Узнал ее?       — Не сразу. Пятнадцать лет ведь прошло. Она выросла, — пожал плечами Эрвин, стягивая с ног сапоги. — Ее талант нам нужен.       Мик какое-то время помолчал, а потом все же спросил:       — А она тебя вспомнила?       Эрвин не ответил на этот вопрос, тогда Закариас закинул еще одну удочку:       — А если Леви прав и это для нее билет в один конец?       Эрвин замер, а Мик потянул воздух своим легендарным носом, но, как и всегда, ничего не почувствовал. Друг, как обычно, не пах вообще никак для него.       — Мне остается только надеяться, что наша теория верна. Тогда ее вклад станет неоценимым. — Равнодушно ответит тот.       Командор погасил свечу и улегся на свою кровать. Если бы Мик только знал, какие мысли и сомнения поселил тогда в его голове.

***

      Рейвен, повернув голову еще какое-то время задумчиво смотрела им вслед, а после обернулась к Леви, встретившись с его серыми внимательными глазами, которые явно сверлили ее некоторое время. Тишина с Леви была не такая как с Эрвином. Со Смитом молчание было легким и приятным, его не хотелось нарушать. С Аккерманом же было все иначе. Тишина давила и, казалось, что капитан был готов в любой момент кинуться и свернуть ей шею. Умом она понимала, что это не так и ничего он ей не сделает, но все равно становилось не по себе.       Наконец, она решила прервать молчание, с достоинством выдерживая его взгляд:       — Почему ты меня ненавидишь? — Уверенно, но тихо спросила она.       — С чего ты взяла, что я тебя ненавижу? — Ответил вопросом на вопрос Леви таким ровным и безразличным тоном, что она даже не поняла, спросил ли он или же просто констатировал факт.       — Ощущение такое. Ты мне не веришь, да и вообще у тебя вид, будто я пустое место. — Повела плечами девушка.       — Ты и есть пустое место, отродье, — чуть подумав правдиво выдал Аккерман. — Я тебя не ненавижу. Упала на наши головы, как снег в августе. И сразу в капитаны. Я не видел тебя в действии. Не знаю, за что Эрвин тебя повысил, — неоднозначно хмыкнул он, будто у него было предположение на этот счет. — Но с начальством не спорят. Однако имей в виду, что у нас есть много достойных солдат, которых можно было бы поставить на твое место. А мне же не за что тебя пока уважать.       Он резко, но аккуратно поставил свою опустевшую чашку на стол, и покинул кухню, оставив Рейвен в одиночестве наедине с мыслями.

***

      Утро было суетливым и нервным. Приготовившись, Рейвен первым делом убедилась, что ее отряд готов.       Собрав их в укромном месте, она приготовилась к тому, что расскажет им план:       — Не знаю, говорил ли вам капитан Закариас, но у нас в вылазке будет особенная миссия. Мы отряд наблюдения. Все что мне от вас требуется — чтобы вы были моими глазами и ушами и в целости добрались до нужной мне точки. — Она пальцем ткнула в карту, указывая местоположение.       — Но капитан! — Криста обратила свой внимательный взгляд синих и чистых как горная река глаз на своего командира. — Разве наша цель не добраться до города?       — Вы узнаете все позже, когда соберемся в точке. — Рейвен обратила внимание на то, как внимательно Хеннинг и Гергер смотрят на карту, даже не пытаясь ничего возразить. Имир же, казалось, вообще все пропускала мимо ушей. — По возможности от вас требуется избегать бой. — Твердо стояла на своем капитан. — Вы нужны мне живыми. Погибнете вы, я останусь без глаз.       Обсудив с ними еще раз тактику, о которой никто кроме нее до этого не знал, Гергер и Хеннинг были явно возмущены, но спорить не стали. Рейвен понимала, что они рвались в бой. Однако, Смит развязал ей руки и Гелбман решила этим воспользоваться по полной. Она показала отряду, к каким группам они присоединятся, разбившись по парам. Им действительно не требовалось вступать в бой. И в случае столкновения с титанами им следовало запомнить количество титанов, их вид и после встретиться в определенном месте с капитаном и рассказать все увиденное. Рейвен намеренно не рассказала сразу об этом, а прямо перед вылазкой, так как собиралась с их помощью разведать обстановку в каждой из групп с каждым своим перерождением.       Сборы не заняли много времени. И вот, под звуки колокола, они с утра уже стояли у ворот во внешний мир. Глядя в спину Эрена, она почему-то пожалела, что у нее не было даже возможности поговорить с парнем. А вопросов к нему было много.       — Титаны отошли от ворот! — Слышался в далеке голос солдата гарнизона. — Открываем их через тридцать секунд!       Колона замерла в предвкушении. Все разведчики уставились на ворота. В центре стояли повозки со снабжением. Либерти под седлом у Гелбман нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Девушка потрепала гриву лошади, пытаясь ее немного успокоить. Гергер о чем-то тихо переговаривался с Хеннингом, а Имир перекинулась парой слов с Кристой.       — Человечество вновь сделает шаг вперед! — Обратился один из лидеров отряда к новобранцам. — Покажите на что способны! — Речь на сто баллов. Солдаты были явно воодушевлены, не только новобранцы.       Ворота начали медленно подниматься и перед ними Рейвен могла видеть уверенные фигуры Смита, Зое и Закариаса, что стояли в первом ряду.       — Вперед! — Громко отдал приказ Смит и его лошадь встала на дыбы, резко начав движение вперед, и отряды двинулись следом. Он еще что-то кричал, но из-за топота копыт было мало что разобрать, кроме: — Полный перед!

***

      До ближайшего города за стеной их сопровождал отряд поддержки, что должен был зачистить его от титанов, давая проехать остальным и вернуться обратно. Со своей работой они справились без потерь. Титанов там было не особо много.       Рейвен, скача на полном ходу буквально ощущала направленный ей в спину взгляд Имир. Гелбман не оставалось ничего другого, кроме как разлучить подруг. У обеих было недостаточно опыта, и она приставила к ним ветеранов разведки. Терять солдат, даже на время, ей совершенно не хотелось. Тем более, не будучи уверенной на все сто, что она сможет возродиться. Так хотя бы ее отряд имел все шансы выжить, хоть им и было это не по душе.       И как только они покинули город и оставили позади отряд поддержки, им пришлось разделиться. Гергер с Кристой отправились в правую часть крыла, в самый конец построения. Хеннинг с Имир в левый.       Сама же она, под довольное сопение Либерти, что любила мчаться вперед навстречу ветру и совершенно не боясь титанов, ехала по центру, неподалеку от повозок снабжения, внимательно наблюдая за всеми сигналами в небе. И они стали появляться спустя полчаса. Видя то и дело красные сигналы, сердце кровью обливалось. Она пыталась убедить саму себя, что в первой поездке ей нужно узнать как можно больше, а там она уже поможет и все исправит, насколько хватит ее сил. Но успокаивало это не сильно. Также она знала, что Смит не станет корректировать путь, давая зеленый сигнал. Они должны были попасть в лес.       В целом, пока для нее поездка оставалась безопасной. Она не встретила ни одного титана так же, как и отряд снабжения. Весь удар приходился на правый фланг. Поняв, что что-то происходит именно там, судя по количеству сигналов именно оттуда, она, пришпорив лошадь, помчалась вправо, увидев черный дым.       Пересекаясь время от времени с другими отрядами, лидеры которых зачастую что-то ей кричали, она игнорировала их, стремясь своими глазами увидеть то, что происходило справа. И наконец она увидела: пятнадцатиметровый титан с женскими очертаниями и светлыми волосами промчался мимо нее, пытаясь пробиться к группам передачи сигнала в правом фланге, а вдалеке один из отрядов давал бой кучке неразумных титанов, что следовали за женской особью.       Рейвен не стала приближаться, остановившись и глядя то на отдаляющегося титана, то на отряд, что сражался с неразумными. Бой в открытой местности был заведомо проигран. Бой с разумным или девиантным титаном тем более. Пустив черный дым, она дала сигнал об втором разбитом отряде в правом фланге. Мысленно ругаясь на танцующую под ней Либерти, она пришпорила ее и последовала за титаном, стараясь проследить за ней держа дистанцию. Что-то было не так с ней. Они ведь ждали Бронированного. А тут явно девиантный титан, мчит на всех парах по правому крылу стараясь пробиться ближе к командованию. Еще один титан как Эрен или Колоссальный?       Постепенно титан догнал еще один отряд впереди.       Двое солдат растеряно переглядывались, не замечая, что за титаном следовала Рейвен.       Кинув взгляды влево, где с ними вровень, но на отдалении, скакал, по всей видимости, новобранец из отряда передачи сигнала, двое солдат решили отвлечь титана на себя, принимая бой. Спрыгнув с седла первый, ухватившись тросами за тело титана сразу попробовал атаковать шею, но та подставила руку прикрывая свой загривок и сжала в кулак солдата, ловя его за трос. Второй тут же попытался спасти товарища, но тварь схватила его за трос, со всей силы ударяя об землю, и сжимая первого солдата до смерти в своем кулаке.       Новобранец, что скакал спереди в ужасе оглянулся. Теперь титан заинтересовался им и бежал следом, намереваясь убить и его. Сбив его с лошади с громким хлопком топнув ногой рядом с ним, она медленно склонилась над упавшим парнем и сняла аккуратно огромными пальцами с его головы капюшон, внимательно разглядывая. Чуть помедлив, она поднялась и не тронув его побежала дальше. Солдат замер, не в силах пошевелиться.       Рейвен нашлась быстрее пострадавшего и громко свистнула, призывая лошадей павших до этого солдат, не сбавляя хода она быстро добралась до парня с удивлением отметив, что это был Армин Арлерт — друг Эрена и Микасы. На ходу спешившись, она подбежала и присела на колени рядом с блондином. Тот был явно в шоке, опустив голову так, что золотистые волосы почти полностью скрыли его лицо.       — Армин! — Рейвен потрясла его за плечи пытаясь растормошить. Но тот не реагировал, лишь приговаривая:       — Лицо, она проверила мое лицо…       Тогда девушка включила тяжелую артиллерию и от души залепила несчастному пощечину.       Это привело Арлерта в чувства. Он пораженно смотрел на девушку.       — Капита-а-ан, — удивленно протянул он, будто призрака увидел. — Вы что тут…       — Цел? — спросила она, кидая взгляд ему за спину. Не она одна стала свидетелем этого. К ним примчался на выручку еще один солдат. Армин рассеяно кивнул, поднимаясь с колен.       Рейвен сразу узнала прибывшего на подмогу. Это был друг того высокого новобранца, что сверлил ее взглядом в столовой. Он вел за собой лошадь, что до этого она позвала.       — Армин! — Крикнул он басовитым голосом, останавливаясь. — Капитан?       — Райнер! — Нашелся тут же Арлерт.       — Живой? Без лошади ты долго не протянешь, — констатировал факт Браун. Рейвен кинула взгляд на Либерти и увидела, как та осторожно обнюхивает павшего сородича.       — Поехали, — встав приказала Рейвен.       Быстро оседлав лошадей, они вновь бросились в погоню, пытаясь нагнать титана.       Позже их нагнал еще один солдат. Его звали Жан. Они переговаривались друг с другом, но Гелбман слушала лишь в пол-уха. Про себя она лишь отметила, что соображает Арлерт хорошо. Поняв, что остальные отряды дезинформировали, он сразу понял, где именно в построении находится Йегер. Так же он выдал идею о том, что титан, что бежит впереди них — такой же как Эрен. И что она вглядывается в лица, скорее всего пытаясь найти Йегера.       — Капитан Гелбман! — Старался перекричать топот копыт Райнер. — Это правда? Йегер там, где предполагает Армин?       — Райнер! — Крикнул Жан, когда капитан проигнорировала вопрос, сжав губы. — Сейчас некогда думать. Дымом мы не сможем показать, как велика угроза. Такими темпами она прорвется к командованию, построение развалится и все погибнут.       — С нами капитан. У нее большой опыт так ведь? — Пробасил Райнер. — Вместе мы сможем убить этого титана!       — Нет, — внезапно прокричала в ответ Рейвен, на ходу поворачивая голову в сторону солдат. — У вас своя миссия, у меня своя. Надо отвлечь ее. Считайте это приказом. Только отвлечь.       — Отвлечь? Но каким образом? — Потерялся Кирштейн. — Мы можем напасть на нее, таким образом мы ее отвлечем на себя и дадим шанс капитану выполнить свою миссию какой бы она не была.       — Но она слишком умна. Мы для нее буквально как насекомые. — Рассуждал Арлерт.       Закипело обсуждение, в ходе которого Жан предложил поставить все, на то, чтобы отвлечь. Светлая голова Армина сгенерировала прекрасную идею, смысл которой накрыть голову накидкой. Так был шанс, что эта Женская Особь, как ее успел назвать Арлерт, не убьет, так как она явно ищет Эрена.       — Капитан, но что вы собираетесь делать? — Кричал Жан, смотря в спину Рейвен.

***

      Гелбман резко подскочила на кровати, усаживаясь. Каранес только-только начал просыпаться.       Руки тряслись. Опять ничего не получилось. В ушах все еще стояли крики отряда Леви. И отчаянный рев титана Эрена. Как же так получалось, что она просто не успевала и в итоге погибала сама, в отчаянных попытках спасти своих товарищей? Да что же это за Женская Особь такая? Слишком сильная, слишком выносливая, хитрая…       Рейвен злилась. Черт возьми, да как же ее обыграть в этой гребанной гонке за Эреном Йегером? Справа закопошилась Ханджи, тоже просыпаясь.       — Рейвен, — прищурилась она, пытаясь рассмотреть соседку без очков. — Твои глаза горят желтым, — сонно бормотала она. — Уверена, что вчера они были зелеными.       — Знаю, я просто проживаю этот день холера-знает-какой-раз, — проговорила Рейвен, одеваясь.       Зое тут же подскочила, напяливая очки на нос.       — И как оно? — С неподдельным интересом спрашивала ученая.       — Хреново, раз я здесь, — раздраженно ответила ее соседка, но Ханджи не было до ее грубости никакого дела. — Я расскажу все на сборе у Эрвина. — добавила она, обувшись. Резко поднимаясь с кровати, она осознала, что в глазах потемнело, присаживаясь обратно. Схватившись за голову, она попыталась отдышаться с закрытыми глазами. Ребра пекло. В последний раз титан схватил ее в кулак и ее тело об этом пока помнило слишком хорошо.

***

      — Вы предлагаете отводить мне от этого глаза?! — Возмущенно кричал Эрен, пытаясь перекричать шум от топота копыт. Они только что стали свидетелями того, как Женская особь уничтожила несколько разведчиков, пытающихся ее задержать и не дать схватить Йегера. — Предлагаете бежать, пока наших товарищей убивают?!       — Да, именно! — Крикнула в ответ Петра, гневно зыркнув на парня. На самом деле она мало понимала, что сейчас происходит и почему Леви не дает им атаковать Женскую особь. Но она верила в капитана, как и остальная команда. А тут еще и Рейвен Гелбман к ним присоединилась, к общему удивлению всего отряда, кроме, пожалуй, Леви. Тому было все равно. Рейвен не мешалась, ничего не говорила и не спрашивала, внимательно оглядываясь то и дело. Петру это удивляло. Капитан оставила свой отряд и зачем-то к ним присоединилась. Зачем ей было это делать? Почему Смит и Аккерман ей это позволили? — Подчиняйся приказу командира!       — Не понимаю, почему мы позволяем им умирать? — Возмущался парень, не собираясь успокаиваться. — И почему вы не объясняете причину? Зачем это всё?!       — Потому что капитан не счел нужным это объяснять, — не выдержал Оруо и прикрикнул на парня. — Ты этого не понимаешь, потому что ты еще желторотик. Прими это и следуй приказу!       На прекратившиеся разговоры, Рейвен в удивлении обернулась, кидая мимолетный взгляд на Йегера. Тот задумчиво смотрел на свою руку, скорее всего раздумывая об обращении в титана, чтобы дать бой.       — Ты чего творишь, Эрен?! — В ужасе крикнула Петра. — Ты можешь стать титаном, только если твоей жизни угрожает опасность. Ты ведь… Обещал нам! Эрен! — Истерично крикнула она, когда Йегер поднес руку ближе ко рту.       — Эрен, — впервые за все время крикнула Рейвен, отвлекая парня от мрачных мыслей. — У тебя будет время отомстить ей. Но не сейчас. Еще рано. — Взгляд спокойных и несколько пустых глаз капитана, с которым он уже сражался в Тросте, отрезвили его. Он вопросительно глянул на девушку, но та уже отвернулась, глядя вперед. — В случае чего, накиньте капюшоны! Она не тронет вас, пока не убедится, что перед ней не Йегер.       Эрен потрясенно глядел в спины капитанов.       — Ты не ошибаешься, Эрен, — подал голос и Леви. — Действуй, если хочешь. — Равнодушно отдал приказ Аккерман. — Я понимаю тебя. Она — настоящее чудовище. И это не из-за силы титанов. Не важно, какую силу мы применим. Не важно, в какую клетку посадим. Никто не сможет подчинить ее своей воле.       — В этом я не была бы так уверена, — тихо пробормотала Рейвен и Леви кинул на нее мимолетный взгляд.       — Эрен, тебя от нас отличает отсутствие опыта. Тем не менее, можешь не обращать на это внимание. Выбирай: поверишь в себя, либо же в организацию под названием Разведкорпус, — поставил задачу Аккерман. Рейвен впервые отметила в Леви задатки манипулятора. — Я не знаю, и никогда не знал: поверить в свою силу или поверить в силу своих товарищей. Заранее результат никто не знает. — Тут капитан осекся и глянул на черноволосую спутницу, которая упрямо смотрела вперед, прислушиваясь к окружению. — Постарайся сделать выбор, о котором будешь меньше сожалеть. — Шаги Женской особи раздавались все ближе.       — Верь в свою команду! — Прокричала Петра, с ужасом глядя на Эрена, что собирался укусить все же свою руку и дать отпор разумному титану.       — Решай быстрее! — Поторопил парня Аккерман.       Эрен кинул взгляд на свою команду, и все же прокричал:       — ПОДНАЖМЕМ!

***

      Следующее, что она увидела, было взволнованным лицом Моблита, что сунул ей под нос просто отвратительно воняющий бинт. Запах тут же привел ее в чувство и вырвал из прострации.       — Ты как, Рейвен? — Спросил Бернер, С беспокойством оглядывая девушку на повреждения.       — В порядке, — ответила она, осознав, что голос охрип, будто она кричала.       Моблит, кивнув и перекинувшись взглядом со своим капитаном, покинул комнату вместе с бинтом, унося за собой и этот ужасный запах. И Рейвен увидела, что все это время на нее крайне задумчиво смотрела Ханджи.       — Что? — Спросила девушка, давя на свои виски пальцами, вены под ними пульсировали со страшной силой.       — Ты потеряла сознание, — тихо проговорила Зое. — Не знаю, что это значит в твоем случае, но явно ничего хорошего. Я хочу попросить Эрвина отстранить…       — И погубишь половину разведкорпуса, Ханджи. Не стоит. Я справлюсь. Я должна там быть, иначе многие погибнут, — поморщившись проговорила вяло девушка. Головная боль отступила сама собой.       Ученая затихла. Собирались они в полной тишине.       — Моблит все равно доложил Эрвину о твоем состоянии, — проговорила Зое, открывая перед ними дверь в кабинет.       Остальные уже были в сборе. Леви в расслабленной позе попивал чай, как и все разы до этого, Мик же с Эрвином тихо о чем-то переговариваясь. Зайдя, Рейвен поймала на себе обеспокоенные взгляды мужчин.       — Доброго утра, — жизнерадостно поздоровалась Ханджи потягиваясь.       — Ты поразительно радостная, четырехглазая, — спокойно ответил Аккерман вместо приветствия. — Судя по кислому лицу отродья, все прошло плохо.       — Ужасно, я бы сказала, — подала голос Рейвен, присаживаясь на диван напротив Леви.       — Рассказывай, — будничным тоном потребовал Эрвин, будто надев на лицо маску. На пустом столе между двумя диванами, он расположил карту, с примерным расположением отряда и путем следования.       Все пятеро склонились над картой. Рейвен, оказавшись зажатой между Миком и Эрвином немного поежилась, то ли от смущения, то ли от их тепла. Ее саму в последнее время морозило. Чуть тряхнув головой и сосредотачиваясь, Гелбман окинула взглядом карту. Показав пальцем от стены в сторону правого фланга, она принялась рассказывать информацию, которая досталась ей потом и бесчисленными смертями:       — Она пришла со стороны стены в форме титана. И привела за собой кучу неразумных и девиантов. Правый фланг будет разбит, если ничего не предпринять.       — Она? — Уточнил Мик.       — Это был не Бронированный? — Спросил Эрвин.       — Да, — разом ответила на оба вопроса девушка. — Ее прозовут Женской особью. Она тоже разумный титан. И тоже захочет захватить Эрена. Живым. В этом наше преимущество.       — Как разбили правый фланг? — Поинтересовался Смит.       Гелбман ткнула пальцем в пустое поле перед покинутым городом:       — Вот здесь они столкнулись с группой девиантов. Бой в открытой местности был заранее обречен. Если с неразумными был шанс, с девиантами без вариантов. Я уже отдавала приказ своему отряду, чтобы они попробовали заманить девиантов вместе с передовым отрядом в город, — она показала на ближайший город. — Это сработало, девиантов интересовали только солдаты, так что они легко последуют в город, где можно будет дать бой.       — Пусть так и остается, — задумчиво проговорил Смит. — Мик, дай лидерам отрядов знать, что члены отряда наблюдения могут корректировать маршрут. Потом нагонят построение. — Закариас кивнул. — Куда направлялась женская особь?       — Вдоль правого фланга пробивалась к центру. — Рейвен по очереди указала на отряды справа. — С этими отрядами она столкнулась. Всех уничтожила. Одно смущает: она двигалась вдоль правого фланга, теряя время. Ей явно сообщили, что Йегер будет там. Если бы она знала, что он в центре, пробилась бы на прямую. В отрытой местности это несложно. Если ты был прав и среди Разведкорпуса есть шпионы, то у них была именно такая информация.       — Мик, сможешь после проверить кому из солдат сообщали о местоположении Эрена в правом фланге?       — Конечно, — моментально отозвался мужчина.       — Что было потом? — Впервые подал голос Леви, сверля то девушку, то карту внимательным взглядом.       — Потом… — задумчиво протянула девушка, хмурясь. — Потом было все по плану. Женскую особь получилось захватить, но она уже знала и видела, что Эрен в центре, в твоем отряде. Когда носителя не получилось вытащить, случилась патовая ситуация. Поняв, что ее загнали в ловушку, она призвала неразумных, чтобы те ее съели, сама же на УПМ попробовала догнать твой отряд. У нее получилось. Эрен проиграл ей. У нее опыта больше оказалось. Она хорошо знает рукопашный бой. Я не знаю, кто она. Она ни разу не показала лицо.       — А мой отряд?       Рейвен промолчала, но Леви и так все понял. Это не было видно по лицу, но взгляд изменился. Со странным выражением лица, он посмотрел девушке в глаза и спросил:       — Тц, вот как. Сможешь это предотвратить, зная о том, что будет?       — Да, — уверенно ответила девушка. По крайней мере, у нее теперь созрел план как можно ее обхитрить. — Я накануне говорила с Эреном. Если он мне не солгал, и я смогу прикоснуться к нему, пока он в форме титана, возможно, он сможет победить, учитывая свои предыдущие ошибки.       — Поразительно, — блеснула глазами молчавшая до этого Ханджи. — Хочешь сказать, что такие как Эрен вспоминают все варианты развития от твоего прикосновения?       — Так было с Эреном в Тросте.       — Погоди-ка, — задумалась Ханджи. — То есть был момент, когда ее титана сожрали, а она на УПМ улизнула, выследила отряд Леви и опять стала титаном?       — Да, а что, это не возможно? Эрен такое в Тросте трижды проворачивал: неразумный титан, титан, остановивший пушечное ядро и титан, который заделал брешь. — Возразила Рейвен.       — Нет, как раз таки возможно. Но раз мы знаем, где она объявится, не проще ли ее поймать еще в образе человека? — С безумной улыбкой предложила Ханджи, сложив руки словно в молитве.       — А это возможно? — Задался вопросом вслух Мик.       — Маловероятно. Можно попробовать, но, если все пойдет не по плану… — Поежилась девушка, но Зое уже подхватила мысль, вспомнив утренний инцидент.       — Но твои силы на исходе, да? — Нахмурилась Ханджи.       — Не знаю, но возможно я буду не в состоянии в следующий раз все это рассказывать. Будет лучше, если я вновь останусь с отрядом Леви.       — Эрвин, тебе решать. — Внезапно подал голос Аккерман.       Леви кивнул и кинул взгляд на командующего, Рейвен тоже посмотрела на него и встретилась с этими внимательным и несколько задумчивым взглядом, который сейчас внимательно изучал ее лицо. Смит явно колебался.       — Ты уже хорошо поработала, Рейвен. Ты предоставила нам много информации. Не будем рисковать лишний раз. У нас не получится поймать ее в форме человека, не навредив ей, тогда она в любом случае обратится в титана. Леви, тогда останешься со своим отрядом и подстрахуешь.       — Нельзя! — Резко возразила Рейвен и тут же в голову будто впилась огромная игла, заставляя поморщиться от боли. — Нельзя. Если Леви останется с отрядом, Женская особь не сможет нас найти. Как и ее саму найти будет невозможно. Если она останется в лесу, а после попробует напасть на открытой местности, момент будет утерян, она заберет Эрена, а всех остальных уничтожит. Единственное, что вы можете сделать: сразу применить взрывчатку. Она закрывает свой загривок, чем-то по типу отвердения кожи. Его невозможно будет разрезать клинками. Главное не говорите этого при ней. Иначе она сразу прикажет себя сожрать. Она и так это сделает, если подорвать ей руки, но может она хоть немного ослабнет.       — Ладно. Действуем как задумали. Рейвен знает, что делать. — Неожиданно покладисто согласился Эрвин.       — Я полагаюсь на тебя, отродье. — Необыкновенно серьезно проговорил Аккерман, поднимаясь на ноги. — Не подведи нас.       — Ты справишься, Рейвен. — Ободряюще улыбнулся Мик.       Совещание было закончено. Капитаны один за другим покинули кабинет, оставляя Гелбман и Смита наедине. Каждому было о чем подумать, да и дел было предостаточно.       Рейвен откинулась на спинку дивана, массируя виски. Боль постепенно утихала. Эрвин внимательно глядел на карту, думая о чем-то своем.       — Может, тебе стоит остаться? — Наконец предложил он.       — Ни в коем случае. Из нас всех только я знаю все максимально подробно. Не для этого ты меня убивал.       — Я тебя убивал? — Искренне удивился Смит, вскинув брови.

***

      — Эрен у меня, — крикнул еще на подлете Леви, держа парня на руках.       Приземлившись на землю и стиснув от боли зубы, он передал Эрена Мику. Тот сразу поспешил к повозке. Раненых было много. Трупов — еще больше. Микаса, что приземлилась следом тут же нашла взглядом Армина и успокоилась, лишь кидая косые взгляды на повозку, в которой был Эрен.       — Где особь? — Тут же уточнил из ниоткуда появившийся главнокомандующий. Он кидал встревоженные взгляды на лес. И этому была причина. Теперь он кишел титанами всех мастей и видов.       — В лесу осталась, — отрапортовал кратко Леви. Смит лишь кивнул в ответ. Глядя в спину Аккермана.       Оглядев вокруг себя суету, он понял, что чего-то не хватает. Не успев додумать эту мысль и спросить, не видел ли кто Рейвен, как та приземлилась рядом, довольно жестко приземлившись и завалившись на бок. На белых штанах начало проявляться красное пятно. Эрвин протянул девушке руку и помог ей встать на ноги. Он сразу отметил, что опиралась она лишь на здоровую ногу.       — Из леса все добрались? — Тут же поинтересовалась она, глазами выискивая свой отряд. Нашла она их быстро. Имир уже с кем-то спорила, Криста помогала с ранеными, а Хеннинг и Гергер о чем-то тихо переговаривались, помогая с погрузкой тел в повозки.       — Все, кто выжил, — хмуро ответил главнокомандующий. Такие вылазки всегда давили на него. Из них редко возвращалось больше половины состава. — Ты ранена, давай я помогу тебе, — предложил мужчина и девушка ему кивнула.       Подхватив ее за талию, они быстро дошли до повозки с ранеными. Усадив ее на деревянное основание, он хотел было позвать кого-то из медиков, но Рейвен, чуть осмотревшись, сама взяла все необходимое. Чуть разрезав на себе штаны, она оглядела свою рану. Эрвин отвернулся. Смотреть на это было не приятно. Главное, что она в порядке. Волноваться будет по возвращению за стены.       Рейвен же, наспех оценив масштаб трагедии, обработала довольно глубокий порез. Он был рваный. Особь оттолкнула ее в полете и одна из веток разрезала кожу. Рваный некрасивый порез. Девушка даже вздохнула. Почему с Леви не было его отряда? Может, тогда бы она не пострадала. Шить времени не было. Остановив кровь и щедро намазав все мазью, она забинтовала все это дело прямо поверх штанины. Как временная обработка, получилось вполне годно.       Спрыгнув и поморщившись, прихрамывая, она бродила среди солдат, в растерянности ища хоть кого-нибудь из отряда Леви. Даже Петра или Оруо могли бы сказать, где Эрд и Гюнтер. Но никого из них не было. Леви тоже нигде не было. Все так же хромая, Рейвен побрела к Эрвину. Тот задумчиво смотрел в даль, пока один из лидеров отряда отчитывался о сборе тел. Позади стояла еще пара солдат. Вокруг стало подозрительно тихо. Лишь ветер шумел, играя с ветвями деревьев из леса.       — Мы почти закончили. Пятерых забрать невозможно. — отчитался мужчина в годах, протянув командующему списки павших.       — Даже части тел? — Поинтересовался Эрвин.       — Кого-то не смогли забрать из-за титанов. А кого-то… Скажем так: их семьям лучше не видеть тел. — Спокойно отрапортовал солдат. Он явно не один раз бывал за стенами и сталкивался с подобным не впервые.       — Запиши пропавшими, — чуть помедлив приказал Смит.       — Есть. На подступах к лесу было замечено несколько титанов. Но сюда пока никто не движется. — Эрвин оторвал взгляд от списка и посмотрел на мужчину.       — Едем немедленно. Передай всем. — Строго сказал он, вручая солдату документ обратно в руки.       Он уже собирался уходить и отвернувшись, встретился взглядом с Рейвен. Взгляд его тут же потеплел. Он хотел было что-то спросить у капитана, но солдаты, что до этого хранили молчание, стоя позади лидера, привлекли его внимание.       — Я не согласен, командующий Эрвин! — Прокричал один из них.       — Эй ты! — Пытался пресечь неподчинение лидер отряда, но тщетно. Смит медленно обернулся.       — Мы должны забрать его! — кричал среднего роста блондин. Второй солдат, положив ему руку на плечо попытался его успокоить, но лишь больше его раззадорил этим жестом. — Тело Ивана было прямо перед нами! — надрывался он.       — Но рядом с ним были титаны. — Возразил лидер отряда, взмахнув рукой в сторону леса. — Только лишних жертв не хватало.       — Если нападут, то мы просто убьем их! — Мотнул головой блондин.       Его друг с мольбой посмотрел на Эрвина:       — Иван — наш земляк и друг детства. Мы знаем его родителей. Мы хотим хотя бы забрать его тело. — Менее эмоционально попросил он, но и в его глазах плескалось искреннее отчаяние.       Рейвен поняла, что он бывший кадет. Для всех троих скорее всего это была первая вылазка. А для Ивана она стала последней.       — Сопляки выделываются, — тихо проговорил Леви, прихрамывая подойдя к ним. — Достаточно и того, что смерть подтверждена. Есть у вас тело или нет: покойник есть покойник. Ничего не изменить.       Лица солдат приняли скорбное выражение лица. Они понимали, что Аккерман прав, но принять это было тяжело морально.       — Но как же… — проговорил черноволосый солдат, потрясенно глядя в вперед. Он уже не видел ни леса позади себя, ни друга, ни поля с цветами впереди. Мысли его были далеко от этого места.       — Иван и остальные объявляются пропавшими, это решено. Даже не думайте. — Предупредил Смит и двинулся в сторону Рейвен. Леви, прихрамывая, последовал за ним. — Как твоя рана? — Спросил он у девушки, подойдя к ней поближе. Он игнорировал крики в спину от светловолосого солдата, за что лидер отряда зарядил ему подзатыльник.       — Жить буду. — Кратко ответила Рейвен, заглядывая Эрвину за спину. — Леви, а где твой отряд?       — Мертвы. — Безжизненно ответил он, и, огибая командующего и капитана, побрел дальше. — Женская особь их уничтожила.       У Рейвен словно почву выбили из-под ног. В глазах появилась пелена. Слезы сами собой потекли из глаз, и она была не в силах остановить этот поток. Как же так… Гюнтер и Эрд были той единственной ниточкой, что связывала ее с кадетским корпусом. Ее друзья. И теперь их нет. В себя привели лишь теплые объятья и аккуратное поглаживание по спине. Эрвин ничего не говорил, но держал ее в своих спокойных объятьях, не позволяя упасть. Она схватилась за его форму руками и уткнулась носом в грудь. Смит в ответ лишь сжал девушку чуть крепче. Не останавливая, не успокаивая, ничего не говоря. Но он поделился с ней поддержкой, теплом и пониманием.       — Это все из-за меня, — пробормотала она ему в грудь. — Я могу это исправить.       — Рейвен? — Смит напрягся. Оторвав девушку от себя, он осторожно взял ее за подбородок и заставил взглянуть в глаза. Такой жест все еще вызывал в ней трепет и смущение, даже не смотря на горе, которое ее накрыло. В бездонные голубые глаза Эрвина смотрели сейчас пустые желтоватые глаза Рейвен. Ему стало больно.       — Мы не захватили Женскую особь. Она нам нужна. Нужно перезапустить день, — неразборчиво проговорила она, даже не пытаясь смахнуть слезы. — Гюнтер и Эрд обязаны выжить. Я не смогу сама… Убей меня, Эрвин. — Уже четко попросила она.       — Рейвен…       — Просто убей меня. — Вновь попросила Гелбман. — Пожалуйста…       Она понимала, что просит у него слишком многого. Но Эрвин, сколько бы раз не перезагружала день, полностью полагался на нее. В любой ситуации. Даже когда она предложила не использовать ловушки. Он прислушался, и они попробовали. Попытка провалилась и многие погибли, в том числе и он сам. Но перед этим он ничего ей не говорил. Лишь по его взгляду она поняла, что он действительно в нее верит. И она вновь перезагрузила день. Больше это предложение она не пыталась продвинуть. Но и менее безумные планы Смит был не прочь попробовать, даже не ставя под сомнения ее слова. С каждым разом ее привязанность к этому мужчине крепла. Но в этот раз она зашла далеко. Он спокойно отдавал жизни других солдат ради информации, которую Рейвен могла ему принести и сам умер без сомнений. Но убить ее саму. Это в нем вызывало какой-то протест.       Встав на носочки, Рейвен поцеловала своего командира в уголки губ. Такой невинный, но полный мольбы жест.       — Пожалуйста.       Эрвин знал, что сейчас они остались наедине. Он шумно выдохнул.       — Если ты действительно этого хочешь. Я сделаю это. Расслабься, будет не больно. Но Рейвен…       — М? — Вопросительно глянула она в его глаза и тут же забыла, о чем идет речь.       — Когда этот день закончится для тебя, сделай то же самое, что пару минут назад. Я хочу это помнить.       Она ощутила тепло Эрвина, кровь согрела ее всю до кончиков пальцев. Трепеща, она подняла руки и взяла в свои ладони его лицо, касаясь его так легко, словно крыльями бабочки, устало улыбаясь. У Смита перехватило дыхание, он прижал Рейвен к себе. Они стояли, тесно обнявшись, щека к щеке. Она почувствовала его рот, скользнувший по ее шее снизу вверх, и откинула голову назад. Его губы щекотали ее кожу, и она сладострастно улыбнулась и еще теснее прижалась к нему. Губы командира скользнули выше, к ее лицу, осторожно поцеловали ее щеки, лоб, глаза и рот. Сначала нежно и бережно, но затем с чувственной настойчивостью, которая вызывала в ней пульсирующий жар. Он вновь и вновь целовал ее, опьяняюще, захватывающе и с такой любовью, о которой она даже не подозревала. Рейвен оставалось только принимать это опьянение от осознания того, что ее влечение взаимно, все резко отошло на второй план. Она все исправит, но сейчас можно было раствориться в моменте. Спустя время мир резко потемнел. Смит был прав: боли она не почувствовала. А Рейвен осознала, что это была ее лучшая смерть.

***

      — Да, я тебя попросила.       — И как я это сделал? — Пытливо глянул командующий на девушку.       Рейвен пожала плечами. Видя вопросительный взгляд, все же решила пояснить:       — Я не знаю. Ты меня отвлек, а потом я проснулась этим утром.       — Отвлек?       — Да. — Рассказывать сейчас ей это не очень хотелось. Это было что-то интимное. Между ним и тем Эрвином. Пусть перед ней он же, но на несколько часов раньше, но все же что-то ее останавливало. — Узнаешь, когда я переживу этот день. Ты сам так попросил.       — Ладно. — Лицо Смита изменилось: словно он вновь надел маску.       — И Эрвин… тебе надо выжить, чтобы это узнать.

***

      — Вы предлагаете отводить мне от этого глаза?! — Возмущенно кричал Эрен, пытаясь перекричать шум от топота копыт. Они только что очередной раз стали свидетелями того, как Женская особь попыталась уничтожить несколько разведчиков, пытающихся ее задержать и не дать схватить Йегера. Однако, убить получилось только троих. — Предлагаете бежать, пока наших товарищей убивают?!       — Да, именно! — Крикнула в ответ Петра, гневно зыркнув на парня. На самом деле она мало понимала, что сейчас происходит и почему Леви не дает им атаковать Женскую особь. Но она верила в капитана, как и остальная команда. А тут еще и Рейвен Гелбман к ним присоединилась, к общему удивлению всего отряда, кроме, пожалуй, Леви. Тому было все равно. Рейвен будто наперед знала, что и как будет. Взять, к примеру, разведчиков, что нападали на Женскую особь. Будто предвидя такой поворот событий, капитан то в нужный момент выстреливала сигнальным пистолетом, закрывая титану видимость и тем самым давая разведчикам на деревьях улизнуть и перегруппироваться, то кричала странные команды им, и что удивительно, солдаты не мешкая выполняли, чем спасались от неминуемой гибели. Петру это удивляло. Капитан оставила свой отряд и зачем-то к ним присоединилась. Что происходит? — Подчиняйся приказу командира!       — Не понимаю, почему мы позволяем им умирать? — Возмущался парень, не собираясь успокаиваться. — И почему вы не объясняете причину?       — Эрен, — крикнула Рейвен, оборачиваясь на парня и сердито сверкая своими желтыми глазами. — Я делаю буквально всё, чтобы спасти их! Неужели не видишь? Прекрати болтать под руку.       — Простите… Но я все еще не понимаю! Зачем это всё?!       — Потому что капитан не счел нужным это объяснять, — не выдержал Оруо и прикрикнул на парня. — Ты этого не понимаешь, потому что ты еще желторотик. Прими это и следуй приказу!       На прекратившиеся разговоры, Рейвен обернулась вновь наблюдая, как Йегер задумчиво смотрел на свою руку, скорее всего раздумывая об обращении в титана, чтобы дать бой.       — Ты чего творишь, Эрен?! — В ужасе крикнула Петра. — Ты можешь стать титаном, только если твоей жизни угрожает опасность. Ты ведь… Обещал нам! Эрен! — Истерично крикнула она, когда Йегер поднес руку ближе ко рту.       — Эрен, — вновь крикнула Рейвен, отвлекая парня от мрачных мыслей. — У тебя будет время отомстить ей. Но позже. — Он вопросительно глянул на девушку, но та уже отвернулась, глядя вперед.       Эрен потрясенно глядел в спины капитанов.       — Ты не ошибаешься, Эрен, — подал голос и Леви. — Действуй, если хочешь. — Равнодушно отдал приказ Аккерман. — Я понимаю тебя. Она — настоящее чудовище. И это не из-за силы титанов. Не важно, какую силу мы применим. Не важно, в какую клетку посадим. Никто не сможет подчинить ее своей воле.       — Не сомневайся, мы посадим ее в клетку. Я не позволю их тронуть, — тихо пробормотала Рейвен и Леви кинув на нее мимолетный взгляд лишь кивнул.       — Эрен, тебя от нас отличает отсутствие опыта. Тем не менее, можешь не обращать на это внимание. Выбирай: поверишь в себя, либо же в организацию под названием Разведкорпус, — поставил задачу Аккерман. Рейвен впервые отметила в Леви задатки манипулятора. — Я не знаю, и никогда не знал: поверить в свою силу или поверить в силу своих товарищей. Заранее результат никто не знает. — Тут капитан осекся и глянул на черноволосую спутницу, которая упрямо смотрела вперед, прислушиваясь к окружению. — Постарайся сделать выбор, о котором будешь меньше сожалеть. — Шаги Женской особи раздавались все ближе.       — Верь в свою команду! — Прокричала Петра, с ужасом глядя на Эрена, что собирался укусить все же свою руку и дать отпор разумному титану.       — Решай быстрее! — Поторопил парня Аккерман.       Эрен кинул взгляд на свою команду, и все же прокричал:       — ПОДНАЖМЕМ!       В этот же миг они добрались до отряда Ханджи и Эрвина, что уже были готовы встретить титана. Рейвен мимолетно им улыбнулась. Мужчина поднял клинок. И, как только Женская особь оказалась в зоне поражения крикнул:       — ОГОНЬ!       Ханджи, конечно, постаралась на славу. Титан, как и до этого был сильно прошит по всему телу гарпунами, которые натягивались тросами со сложной системой, обездвиживая его.       Отряд Леви и Рейвен, не останавливаясь, поскакали дальше. Девушка уже знала, что сейчас Аккерман их покинет. И тот, словно в подтверждение ее мыслей, кивнув ей, отдал короткий приказ:       — Я к командующему. За главную теперь Гелбман. — На ходу беря в руки УПМ, он зацепился им за деревья и спешился, на лету перегруппировываясь и возвращаясь в обратную сторону.       Отряд молча поскакал дальше, проводив Леви взглядом и лишь спустя некоторое время Эрд наконец решился спросить:       — Что дальше, Рейв?       Петра ухватив за поводья лошадь Леви, что скакала теперь без всадника следом за своими собратьями, вопросительно глянула на Джина.       — Привязываем лошадей и переходим на УПМ. — Чуть подумав ответила Рейвен. Сначала она думала о том, чтобы увести отряд как можно глубже в лес, чтобы Женская особь в форме человека потратила как можно больше газа. Однако вставала проблема: у них тоже было лишь по одному баллону, а он еще мог пригодиться в бою и заправиться негде. Оставался лишь один вариант. — Но сначала проедем еще немного верхом.       — Есть! — Крикнул Эрен, остальные члены отряда переглянулись и будто договорившись о чем-то мысленно повторили вслед за Йегером. — Неужели, — парень явно все еще был поражен. — Схватили живьем такого титана!       — Это и есть сила разведкорпуса, — хвастливо ответил Оруо.       — Ну что, Эрен, видал? — Пробасил Гюнтер. — Мы захватили этого титана.       — Сила разведкорпуса! — Повторил Бозард. — Не стоит нас недооценивать! Ну что, понял?       Рейвен лишь закатила глаза, но Эрен, на удивление был воодушевлен его речью, крикнув четкое «Да!».       Добравшись до места назначения, Рейвен наконец отдала команду остановиться. Лошади уже начали выдыхаться. Хотя Либерти и была полна сил, как и конь Леви, но остальные животные явно устали. Привязав их, вся группа перешла на УПМ. Устроившись в ветвях, они принялись ждать.       Эрен первым начал разговор:       — Так этот титан, он разумный? И командующий Эрвин планировал это с самого начала, так ведь? — Задавался парень вопросами. — Пускай он не рассказал новобранцам вроде нас, но почему не оповестили всех вас — ветеранов разведкорпуса?       — Завались, — раздраженно ответил Оруо, это явно било по его чувствам. Рейвен окинула весь отряд взглядом, заметив, что Гюнтер и Эрд на нее смотрели с немым укором в глазах.       Пока они стояли на ветвях, девушка, растянув тросы лениво покачивалась на УПМ, казалось, совершенно не слушая разговор.       — Хочешь сказать, командующий и капитан нам не доверяют? — Расстроилась Петра, в порыве чувств махнув клинками в руках, разрезая со свистом воздух.       — Так все к этому и сводится! — Возразил Эрен.       — Прекратите. — Наконец подала голос Рейвен, заставляя всех замолчать. Бозард явно начал пригорать со слов Йегера. — У нас есть немного времени. Давайте не будем его тратить на ссоры.       — Времени до чего? — Спросил Эрд, до этого переглянувшись с Гюнтером.       Гелбман вздохнула.       — До того, как Женская особь придет за Эреном. Наша задача, на самом деле остановить её.       — Но почему тогда с нами ты, а не Леви? — Оруо как обычно был прямолинеен как копье.       — Потому что так надо. Они ее вымотают. Наша же цель, защитить Эрена и помочь ему захватить титана. Вместе мы сможем.       — Это какое-то безумие! — Выразила общую мысль Петра.       — Как тогда в Тросте? — Наконец догадался Эрен. Девушка кивнула. Слава стенам, Йегеру этого хватило и развивать эту тему он не стал. Разве что в глазах появился какой-то странный блеск.       Рассуждая о том, что сподвигло Эрвина умолчать о своих планах, с молчаливого подтверждения Рейвен, они пришли к верным догадкам. Среди разведкорпуса был шпион и то, как спокойно они об этом рассуждали, позволило Гелбман убедиться, что это явно не Петра или Оруо. Эрен тоже не подходил на эту роль. А Гюнтера и Эрда она знала и до падения стены Марии. Ей и остальным, кто был в курсе Эрвин запрещал об этом говорить. И она молчала, выполняя приказ, никак не вмешиваясь в разговор. Но раз они сами пришли к нужным выводам, не остается ничего другого.       — Итак, Рейв, — Эрд никогда не изменял себе, обращаясь к подруге так, как звал ее только он: — Каков в итоге наш план?       — Наконец-то, — устало улыбнулась она в ответ. — Раз вы теперь и так в курсе происходящего, слушайте…

***

      Вдали послышался полный отчаяния крик. Словно раненое животное, загнанное в угол. Все птицы в округе разом встрепенулись и поспешили убраться подальше.       — Что это было? — Поморщился Гюнтер, у него был наиболее острый слух, чем у остальных поблизости.       — Знак, что скоро выдвигаемся, — лишь ответила Рейвен.       И действительно. Еще пара минут и в небе появился синий след от сигнальной ракеты, потом появились дублирующие сигналы. Сбор в одной точке, рядом с лесом.       — Но мы же… — Растерялась Петра.       — Да, мы не идем. Пока, по крайней мере. — Рейвен внимательно вглядывалась в небо. Должен появиться еще один сигнал. Много раз он появлялся. — Приготовьтесь, скоро выдвигаемся.       Отряд принялся, пока есть время проверять свое снаряжение, Эрен, что задумчиво стучал по своему баллону с газом, на звук пытаясь определить, сколько же осталось газа, обмолвился:       — Неужели мы наконец узнаем кто там внутри?       — Это благодаря тебе, — улыбнулась Петра, что была рядом с ним, проверяя крепления УПМ.       — Я же ничего такого не сделал? — Растеряно возразил Йегер.       — Ты же все-таки поверил в нас, Эрен, — пояснила Петра. — В тот момент ты выбрал нас: людей. И вот результат. Совершать правильный выбор, так или иначе, всегда трудно.       — Эй, Петра, сильно ему не потакай. У нас еще есть миссия: поймать Женскую особь. — Мягко возразила Рейвен.       — И правда, — поддержал ее Оруо. — Ведь операция еще не окончена. Карапуз, она продолжается, пока не окажемся в стенах.       — Да понимаю я, — раздраженно вздохнул Эрен.       Эрд, улыбнувшись и подмигнув капитану, как бы невзначай сказал:       — Оруо, Петра, вы оба заплакали и описались на своих первых миссиях, а теперь отличные солдаты.       Петра тут же покраснела и взвыла:       — Не говори этого, Эрд! Ты подрываешь мой авторитет! — Кричала она, пока Эрен кидал удивленные взгляды то на нее, то на Бозарда.       — Но я же не вру. — Невозмутимо ответил Джин. — Кстати, я не описался.       — Зато я убил больше титанов, не забыл? Больше! — Наконец очнулся Оруо. Он был явно в бешенстве. — Понял, балбес?       — Лишь убийствами не измерить кто лучше.       Рейвен пыталась сдержать смех, но получалось из рук вон плохо, заставляя этим обоих солдат покраснеть еще сильнее.       — Мы не на пикнике, — прекратил намечающейся спор на корню Гюнтер, но после все же добавил: — Кстати, я тоже не описался.       Наконец, в небе появился зеленый сигнал. Все веселье тут же спало само собой.       — Это сообщение от Леви. — Предположил Оруо.       — Чем ты слушал, Бозард? — Возмутилась Гелбман. — Это не Леви ни разу. Выдвигаемся. Гюнтер, веди отряд, я буду пока держаться поодаль.       Выпустив крюки от УПМ в деревья, она тут же скрылась в зарослях, выпуская ответный зеленый сигнал. Ну, понеслась.       Спустя пару минут, Гюнтер, что летел впереди увидел фигуру в плаще. Это явно была не Рейвен, она была по правую руку.       — Капитан Леви? — Скорее сам себя спросил он. — Нет, это не он, — Прокричал Шульц, вспомнив слова Рейвен. — Кто ты?       Неизвестный, сделав сальто на лету, тут же сменил направление, обнажив клинки и летя на встречу Гюнтеру. Тот даже не успел сообразить, что произошло, но одно он понял четко: Рейвен сейчас его спасла. Тенью скользнув ей на встречу, она одним четким ударом перерубила трос неприятеля. Оставшись с одним, и потеряв равновесие, он закрутился в воздухе, пролетая куда-то мимо, сквозь деревья скрываясь в листве.       — Содержимое особи? — Спросил Оруо. — Или еще один предатель?       — Сейчас и увидим. Отходим, — Отдала приказ Гелбман, удаляясь в противоположенном направлении. Если она права и врага ранило при ударе об ветки, то в последний момент она обязательно обратится в титана.       Так и произошло, стоило им немного перегруппироваться и отступить, как в той стороне, куда увело неприятеля волей случая, мелькнула яркая желтая вспышка.       — Вам надо отвлечь ее. Пару минут, не больше. Не рискуйте, не пытайтесь убить. Выиграйте нам время. — Приказала Рейвен. Она помнила, что командная работа была у отряда Леви на высоте. — Эрен, за мной.       Парень, не споря, покинул отряд, следуя за Гелбман, то и дело оборачиваясь на отряд, который остался на ветках, смотря в сторону вспышки. Как только они пропали из виду, капитан остановилась, довольно жестко затормозив ногами об огромную ветвь. В ступоре встал и Эрен, приземлившись рядом.       — Эрен, — обратилась к нему Рейвен. — Тебе нужно обратиться в титана. Эта тварь многих убила. Мы должны ее захватить. Если ты потеряешь контроль, я вновь к тебе прикоснусь. Воспоминания должны будут помочь тебе.       — Как в Тросте, — воодушевленно закивал парень. — Теперь я понимаю ваш план.       Гелбман на УПМ отлетела чуть поодаль. Сосредоточившись на цели: схватить Женскую особь и отомстить, Эрен укусил свою руку, провоцируя очередную вспышку.       На свое удивление, он моментально узнал капитана и уже в форме титана протянул ей руку ладонью вверх. Рейвен казалась теперь совсем крохой, на его огромной ладони. Он поднес ее к лицу и та, внимательно вглядываясь в его зеленые глаза своими желтыми, поднесла руку к щеке и прикоснулась к нему.       Титан Эрена в этот раз не кричал. Закатив глаза и сжав до хруста свои огромные зубы, он просматривал все предыдущие развития событий, когда рядом была Рейвен. И с каждым в его крови все больше вскипал гнев, Женская особь так хладнокровно убивала его товарищей. Она должна за это поплатиться. Немного обуздав свои эмоции, он глянул на капитана и кивнул ей. Посадив ее себе на плечо, он внимательно слушал:       — Она знает рукопашный бой. Я ожидаю от тебя, что ты используешь свои ошибки, как опыт, и сможешь победить ее. Мы будем рядом и поможем тебе. Ты не один, Эрен. Вперед! — Отдала она приказ, обнажая клинок и направляя его в сторону Женской особи. Йегер тут же привел титана в движение.       В этой форме, назад они добрались куда быстрее, чем до этого на УПМ. Отряд Леви справлялся хорошо, командной работой им удалось прижать тварь к дереву и ослепить ее, перерезав холодные голубые глаза. Титан, руками прикрывая свою холку выжидала. На звук шагов Эрена она не отреагировала.       — Отступайте! — Приказала Рейвен и тише проговорила Йегеру: — Ты обязательно справишься. Помни, она нужна нам живой. Но я не против, если ты ей откусишь руки и ноги.       Активировав УПМ она поспешила соединиться с отрядом Леви, как пораженные, они наблюдали за тем, как Эрен в полную силу зарядил Особи по голове мощным ударом справа. Отлетев, титан открыла один глаз.       — Сосредоточилась на регенерации одного глаза? — Пораженно проговорил Эрд.       — Так можно было? — Не менее удивленно заметила Петра.       — Будь рядом с ней сейчас вы, а не Эрен, она бы вас убила. — Ответила Гелбман.       Встав на ноги, Женская особь встала в боевую стойку, расставив ноги и держа кулаки перед лицом.       — И что, мы будем просто смотреть? — Спросил Гюнтер.       Йегер, приняв такую же стойку принялся осторожно приближаться к противнику.       — Нет, — коротко ответила Рейвен. — Нам надо помочь ему. Холку резать бесполезно. Но сухожилия перерезать получится. Если она не сможет дать отпор Эрену, мы победим.       — Узнаем, что за крыса в нем сидит, — выплюнул Эрд.       Эрен же, глядя в глаза противника, лишь больше разозлился. Крикнув во все горло, он перешел на крик, попробовав еще раз ударить Особь. Последняя без труда увернулась. А рука Эрена, пробив древесину, застряла в стволе дерева.       — Сейчас! — Отдала приказ Рейвен.       Отряд в мгновение ока догнал титанов. И как только Особь замахнулась, чтобы ударить Эрена, мстя за свою голову, как тенью вдоль руки пролетели Оруо и Гюнтер, разрезая мышцы титана клинками, будто это была не плоть, а масло. Она этого не ожидала. Казалось, она совсем забыла про разведчиков, полностью переключившись на Эрена.       Рука Особи безвольно повисла, выигрывая время Йегеру. Тот уже вырвал руку из ствола дерева, оставив в нем свои пальцы, гневно смотря на противника. Петра с Эрдом зашли за спину Особи и пока Рейвен пролетала у нее перед глазами, уворачиваясь от зубов, делая вид, что собирается зайти ей за спину, позволила им подрезать мышца за коленями. Женская особь и этого не ожидала, сразу рухнула на колени, безразлично смотря на Эрена, который восстановил свои пальцы и медленно приближался, замахиваясь на нее. Но даже в такой ситуации противник нашел выход, в последний момент отклонившись. Однако, все было тщетно. Йегер, повалив ее и усевшись сверху принялся пытаться ударить ее, но каждый раз Особь отклоняла голову в сторону. Уже восстановив второй глаз, она внимательно следила за действиями Эрена. А второй рукой, которая работала, она активно пыталась дать сдачи.       Остальной отряд, вися на УПМ, опираясь ногами на стволы деревьев могли лишь наблюдать. При таком близком контакте титанов между собой, было опасно приближаться: можно было задеть Эрена.       — Эрен, слезь с нее, мы ничего не можем, пока вы лежите! — В сердцах крикнула Петра, что была ближе к ним.       Ноги уже начали восстанавливаться, как и рука, от них активно шел пар. Тогда Эрен придумал как разыграть эту ситуацию: поймав момент, когда она замахнулась кулаком, он схватил ее зубами за кисть и перекусил ее, оставляя ту без кулака.       Рейвен восхищенно наблюдала, как привстав, Эрен, схватив за волосы Особь, швырнул ее лицом в дерево. Обхватив ствол рукой, она попыталась встать, восстановив ноги, машинально закрывая загривок второй рукой. Судя по тому, как она пошатывалась, силы ее были на исходе. Эрвину удалось сильно ее истощить, а второе превращение дополнительно потратило ее силы.       Не сговариваясь, разведчики воспользовались моментом: Гюнтер и Оруо вновь попытались подрезать руку, что прикрывала затылок, а Эрд и Петра направились к ногам, стремясь вновь подрезать сухожилия. Но в этот раз Особь это учла. Ощутив крюки от УПМ в своей плоти, она, ломая себе руку, дернулась, заставляя разведчиков резко сменить свое направление. И вот, вместо руки, они уже на полном ходу мчатся в сторону деревьев, не в силах остановиться, поскольку крюки застряли в руке титана. Рейвен, что парила сейчас над светловолосым титаном замерла. Она собиралась попытаться атаковать загривок, как только рука опустится, но рука все еще прикрывала шею, а Оруо и Гюнтер оба вот-вот разобьются. Эта тварь, сама того не ведая поставила ее перед выбором: спасти лучшего друга или же Оруо, хоть она его и не знала так хорошо как Гюнтера… Но как выбрать? Спасти обоих разом не получится, в любом случае придется сделать выбор. Рейвен понимала, что ненавидеть себя будет в любом случае. Но все же, смерть Гюнтера бы легла на нее более тяжелым грузом, чем Оруо. Она обещала Шульцу, что он выживет.       Увеличив подачу газа, она устремилась к нему, в последний момент, успев изменить его траекторию, обхватив его ногами и обрезая лезвием трос его УПМ, освобождая того из плена Особи. В последний момент выпустив крюки еще раз, она позволила им обоим довольно жестко приземлиться на землю, одновременно с глухим ударом: Оруо разбился об ствол дерева.       Эрду и Петре пришлось лишь наблюдать за этим, перерезав сухожилия на ступнях, они не позволили титану подняться на ноги.       — Оруо! — Громко позвала Петра, но было поздно.       — Гюнтер! Рейв! — Позвал Эрд, но осекся, видя, как Эрен тоже на эти крики обернулся. Его взгляд упал на Бозарда, что безжизненно лежал у основания дерева, оставляя на стволе густой след крови.       — Ты как? — Спросила Рейвен, поднимаясь. Она отбила задницу. — Извини, мне пришлось испортить твой УПМ.       — Жить буду, — тихо ответил Гюнтер, ему повезло меньше: он отбил себе ноги. Возможно перелом, но под адреналином понять это было сложно.       Эрен в ярости взревел, бросаясь на особь.       — Иди, я тут буду, — пообещал Шульц, похлопав подругу по плечу.       Активировав УПМ, она поспешила к команде, но, кажется, исход боя уже был решен. Эрен, склонившись над побежденным противником, от которого активно исходил пар, собирался откусить часть плоти на загривке, чтобы увидеть носителя. И как только это произошло, взору Рейвен предстала девушка довольно низкого роста, но явно мускулистого телосложения. У неё были светлые волосы до плеч, собранные сзади, с прядями на лице. Со светлым розоватым цветом кожи, круглыми голубые глаза и носом с горбинкой. в форме разведкорпуса. Ее лицо Рейвен казалось незнакомым. Широко раскрытые голубые глаза смотрели прямо на Эрена, угрюмо и безразлично. Тот кажется, ее узнал. А дальше все произошло очень быстро: Эрен взревел и, казалось, оцепенел, принявшись орать на девушку и явно собираясь ее сожрать на месте. Рейвен и Эрд одновременно кинулись к ним, намереваясь постараться вытащить девушку из тела титана. Мимо молнией пролетел Леви, который только подоспел. Нацелившись в шею Йегера, он, не особо церемонясь, вырезал его.       — Тц, эй, не смей жрать важных свидетелей, Эрен! — Возмутился он в своей спокойной манере, за шкирку вытаскивая того из его титана.       И казалось бы, бой закончен, Женская особь проиграла. Как только Эрена вырвали из титана, огромное тело начало заваливаться на спину, начав испаряться. Девушка, повернув голову и видя, что и ее сейчас достанут из Особи, начала с мягким голубым свечением покрываться каким-то кристаллом.       В последний момент немного оттолкнув Эрда, меняя его траекторию, Рейвен попыталась избежать столкновения с кристаллом и сама, но по касательной все равно зацепилась за него и полетела кувырком вперед, на ходу возвращая себе тросы.       — Рейв! — Лишь успел среагировать Эрд, но его скорость была теперь слишком мала, чтобы успеть догнать ее.       В такой ситуации оставалось надеяться только на то, чтобы стабилизировать свое тело, ведь намотаться об тросы и остаться без частей тела не хотелось совершенно. Но перестать в воздухе делать кувырки все никак не получалось. Рейвен уже собиралась выпустить крюки наугад, когда ощутила толчок в грудь и крепкие мужские руки на талии. Мир в глазах все еще кружился. Ощутив под ногами твердую землю, она тут же рухнула на колени. Солдат, что поймал ее все еще стоял перед ней. Она видела его сапоги буквально перед носом. Только сейчас она поняла, что весь полет кричала «Хо-о-о-о-о-о-о-ле-е-е-е-е-е-е-р-а-а-а-а-а-а-а-а». Должно быть, это выглядело забавно.       — Меня сейчас стошнит. — Заявила Рейвен зажмурив глаза. Стало только хуже.       — Ничего страшного… не держи в себе, если нужно. Ты молодец, отлично поработала, — раздался приятный и такой знакомый бархатистый голос. Девушка тут же подняла голову, разлепив веки. Ну, конечно. Эрвин. Его лицо конечно плыло то вверх то вниз, но это определенно был он.       — Я бы разбилась. Спасибо, — пробормотала она. — Мне, вроде, легче.       Командующий подал ей руку. Вложив свою маленькую ладонь в его огромную, она поднялась на ноги и огляделась. Помимо Эрвина и Леви прибыл и Мик со своим отрядом.       И пока Мик стоял над кристаллом с предателем, а Леви пытался привести в чувства Эрена, от души раздавая ему тумаки, Рейвен была готова разреветься.       — Эрвин, я облажалась, — простонала она. — Я не знаю, как она это сделала, но кажется никакой информации мы от нее уже не получим. — Рейвен хотелось рыдать. Все же шло по плану, но эта тварь опять ее обыграла как по нотам. Еще и Оруо потеряла. Да Леви теперь с нее шкуру спустит. — Надо начать сначала. Я что-нибудь придумаю.       Подняв клинок с земли, где он оказался, когда она рухнула на колени, Рейвен перевернула его, намереваясь воткнуть его в себя, в идеале в сердце, но вот не уверена была, что попадет именно в него. Но в глазах вновь потемнело, а руки задрожали. Когда спустя некоторое время зрение ей вернулось, она увидела, что Эрвин сдерживал ее от необдуманного действия, вцепившись ей в запястья и терпеливо ожидая.       — Не стоит. Ты на пределе, — угрожающе спокойным тоном произнес он с легким беспокойством на лице.       — Брось, я в поряд… — хотела поспорить она, но силы ее окончательно покинули.       Пришла в себя она спустя время. Судя по тому, что тела титанов уже успели испариться полностью, прошло более получаса. Повертев головой, она поняла, что Смит, если это был он, положил ее неподалеку от кристалла с носителем Женской Особи, в корнях дерева. Все лезвия он, конечно же, предусмотрительно забрал. Впрочем, это не имело никакого смысла. Она отключилась, а значит, убив себя, опять очнется под деревом.       — Ты как? — Спросил возникший словно из неоткуда Мик, но на самом деле, он просто приземлился с ветви дерева с помощью УПМ. Втянув носом воздух возле нее довольно выдал: — Немного пахнешь кровью, но не сильно ранена. Может сотрясение?       — В порядке, — устала махнула рукой она в ответ. Мик порой ее действительно пугал своим обонянием. — Есть вода? Умираю от жажды.       Закариас молча достал флягу и протянул ее девушке, открутив крышку. Гелбман жадно припала к живительной влаге. Перед кристаллом будто муравьи то и дело ходили солдаты, откуда-то с окраины леса пригнали телегу, и теперь размышляли, как лучше будет его погрузить. Кристалл с носителем был не особо объемным, но видимо был достаточно тяжел, чтобы руками его загрузить. Утолив жажду, она отдала флягу обратно в руки Мика, который успел усесться рядом, приняв расслабленную позу.       — Ну что? — Наконец спросила Рейвен после недолгого молчания.       — Идет подсчет потерь. Но миссия завершена. Возвращаемся за стены с трофеем. Ты молодец, я в тебе не сомневался.       — Я мало что сделала бы сама. Это была командная работа. — Отмахнулась девушка, задумчиво глядя на кристалл. — А где…?       — Эрвин? Где-то тут бродил. — Махнул рукой Мик, прервав ее.       — …Эрен и отряд Леви? — Закончила свою мысль Рейвен.       Мик хрипло рассмеялся.       — Эрен на окраине леса с передовыми отрядами, парень отключился, Леви ему буквально ноги оторвал. Но он во всю извергает из них пар, думаю, они отрастут. Он буквально как ящерица. Леви с отрядом там же.       — А ты?       — А я тут с тобой сижу.       — Это я вижу. Но что ты делаешь?       Мик, странно посмотрел на нее, но все же ответил:       — Сижу. Тебя знатно головой приложило?       — Да я не об этом. Я-то в отключке была. Все заняты делом, а ты сидишь. — Объяснила девушка.       — А… Это. Я слежу, чтобы титаны не подобрались. — Он втянул носом воздух. — Чисто на горизонте.       Солдаты уже обвязали веревками кристалл и аккуратно с помощью деревьев, рычагов и законов движения предметов, осторожно погрузили его в телегу, собираясь закрыть его полностью от посторонних глаз.       — Я уже ничего не смогу изменить. Меня это бесит. Мы ничего не добились, — призналась девушка.       — Мы знаем кто это. Это уже победа. Она в наших руках, это тоже достижение. Больше она никому не навредит. — Пожал плечами Мик. — Было бы хуже, если бы не узнали ее личность и не смогли захватить.       — Мик прав, — раздался рядом голос Эрвина. Рейвен вздрогнула. Да где их учат так бесшумно подкрадываться?! — Не вини себя в том, что что-то получилось не идеально. Мы вернемся с победой, хоть и не полной. — Мужчина явно был воодушевлен. Глядя на кристалл, он как-то странно улыбался. — Человечество вновь взяло верх над титанами после Троста.       — Угу, — как-то кисло кивнула девушка. Но какой ценой это все? В Тросте были сотни убитых. На вылазке тоже были убитые. А перед глазами стояло тело Оруо, которое она мимолетом увидела, когда поспешила вернуться к Эрду и Петре. Он не заслужил такой смерти. Как же противно было стоять перед выбором: спасти друга или спасти обычного для нее солдата. Но противнее всего, что она почти не колебалась. Оруо был обречен. Встав вновь перед выбором, она бы снова выбрала Гюнтера.       — Покидаем лес! — Отдал громко приказ Эрвин. Солдаты тут же закопошились. Кто-то перешел на УПМ, кто-то сел верхом на лошадь. Повозка тоже тронулась с места. Мик тоже встал и, с хрустом потянувшись, активировал УПМ. Смит же так и стоял рядом с Рейвен и протянул ей руку.       Однако, дежавю. Приняв помощь Эрвина, она поднялась на ноги. В глазах все слегка покачивалось.       — Сможешь добраться на УПМ? — Спросил прямо он, не торопясь удалиться. Неподалеку мирно стояла его Офелия и Либерти, привязанная к ней за поводья.       Рейвен чуть растерявшись, постучала свободной рукой по металлу. В ответ раздался звук пустого баллона. Прерывать тактильный контакт с теплой рукой Смита почему-то не хотелось.       — Пешком можно? — Спросила она. — Не уверена, что не упаду с лошади или УПМ.       — Нельзя. — Покачал головой Эрвин.       — Тц, — неосознанно цокнула Рейвен. Дурной пример Леви был явно заразительным. — И что делать? — Она беспомощно посмотрела на командующего. Мозг вообще отказывался соображать хоть что-то. — Кстати, Эрвин, верни мне лезвия. — Припомнила она.       Эрвин, встав перед девушкой на одно колено, молча достал за торчащие крепления для лезвий пару штук их своих шести и вставил их в ножны УПМ на бедрах девушки. Поднявшись, он за руку потащил ее до лошадей. Дойдя до них, он также молча помог ей взобраться на Офелию, за что Либерти лишь раздраженно фыркнула, посадив ее впереди себя.       — Я приказал всем участникам молчать о том, что мы захватили Женскую особь, — утвердительно проговорил он низким голосом. — Никто пока не должен об этом знать.       Рейвен не возражала, ее мысли сейчас были заняты совсем другим. Она явно была взволнованная тем, что придется сидеть так близко от него.       — Могу я держаться за тебя, Эрвин? — Спросила она, когда в глазах вновь поплыло от плавных покачиваний лошади Смита.       — Мне кажется, тебе придется, — улыбнулся он. — Иначе ты, пожалуй, свалишься. — Расслабив перед ней поводья, он перевел Офелию на медленный бег.       Осторожно и боязливо она положила руки на его ноги, достаточно близко к его бедрам, пытаясь поймать баланс. Седла у разведчиков не были предназначены для двух всадников. А посадить девушку позади себя, Смит не решился. У него было хорошо сложенное и жилистое тело, Рейвен это ощущала. Под ее руками были необыкновенно твердые и сильные ноги. А спина опиралась на не менее твердую и рельефную грудь. Даже форма и ремни от УПМ не мешали это ощутить. Она попыталась немного отодвинуться от него, но сидеть так было невозможно, и, вздохнув, она немного откинула голову к его плечу. Она почувствовала у виска его ключицу и теплоту его шеи.       — Как долго мы будем скрывать Женскую особь? — Спросила она, косясь на Либерти, что недовольно на нее смотрела, идя вровень с Офелией. Кажется, ей придется вымаливать у этой копытной прощение.       — Энни Леонхарт. — Низкий голос вибрировал у ее щеки. — Так ее зовут. Ее опознала Микаса Аккерман, что ослушалась приказа и полезла в лес, чтобы найти Эрена. Энни служит, или точнее, служила в военной полиции. И пока мы не разберемся в этом всем, доверять никому нельзя. Неизвестно, сколько шпионов проникло в наши ряды.       — Она само зло, — вырвалось у Рейвен. — Так хладнокровно убивать… Нужно быть настоящим монстром. — Она села поудобнее, чтобы не соскользнуть вниз, под копыта своей кобылы. — Этому безумию должна быть причина. Жаль, что она не сможет нам сама рассказать.       Смит не отвечал. От него исходило приятное тепло. К своему ужасу, Рейвен обнаружила, что что-то начало твориться с ее телом. Она почувствовала, что ей стало жарко и слегка отодвинулась от него. Эрвин сделал вид, что ничего не заметил, не говоря уже о том, что он молчал очень долго. Она чувствовала, как бьется его сердце. Тяжелые быстрые удары.       — У нас получится достать ее оттуда? — спросила она. — Я имею в виду, получится ли разбить кристалл?       — Ханджи попробует. Но клинки тут точно бессильны. — Спокойно ответил Эрвин. — Прежде всего важно добраться обратно. Я недооценил врага. Он был готов пожертвовать всем, чтобы не дать нам добыть информацию. Но мы попробуем докопаться до истины.       Рейвен вновь заерзала, отчетливо почувствовав жар, который мучил ее тело, и ритмичные, покачивающие движения лошади. Это было похоже на пытку. Эрвин на это глубоко вздохнул, но промолчал.       — Эрвин. — Позвала она мужчину по имени.       — Да?       — Спасибо, что спас меня.       Он тихо ответил:       — Больше так не делай. Я поймал тебя в последний миг. Еще немного и ты бы разбилась.       — А почему ты вообще был с Леви? И Мик с отрядом с вами был.       — Увидели вторую вспышку и подумали, что потребуется помощь. Но вы и без нас отлично справились.       — Вот как… — Протянула задумчиво Рейвен.       — Доедем до края леса, сразу сходи к полевому медику. Кажется, у тебя сотрясение.       — Я в порядке, — очередной раз повторила она. Не в полной мере понимая, кого она пытается в этом убедить: себя или остальных?       Эрвин лишь покачал головой.       — Это приказ. — В голосе зазвучали стальные нотки.       — Ну раз приказ, — капитулировала она. — То схожу.       Эрвин промолчал, но она почувствовала, что он улыбался. Внезапно лошадь остановилась. Они добрались до места назначения. Рейвен была огорчена и одновременно рада. Мужчина спрыгнул с коня и протянул ей руки, чтобы помочь сойти. Она доверчиво оперлась на него, и на мгновение его лицо оказалось так близко от ее, что она заглянула прямо в голубые глаза. Он выпустил ее и, развернув, подтолкнул в спину в сторону повозки с ранеными.       Первым делом она заметила, что в ней сидел Гюнтер. В полете он все же успел веткой прошить руку. Рана была рваной, но не смертельной.       — Привет, — наконец нашлась она, залезая к нему в повозку. На дне были разбросаны небольшие сумки со всякими бутыльками и бинтами. Полевой врач явно не церемонился, видимо, было слишком много раненых. — Ты как?       — Вполне себе, — вымученно улыбнулся он в ответ. — Я со сбором тел помогал, но Леви меня выгнал, увидев кровь. С подвернутой ногой он еще строже, чем здоровый. А еще мое УПМ сломано, а лес кишит титанами.       — Извини, — тут же стушевалась Рейвен.       — Нашла за что извиняться, балда. Спасибо, что спасла.       — Я же обещала, — попыталась улыбнуться она, улыбка вышла жалкой и тут же потухла, как только она вспомнила об Оруо. — Давай я посмотрю твою рану, — предложила она, активно начав ковыряться в мешках.       Первым делом она наткнулась на настойку, она не была подписана, но Рейвен бы узнала этот цвет из тысячи. Откупорив крышку, она понюхала его, чтобы убедиться в своей догадке и тут же залпом выпила. Не обращая внимания на удивленные взгляды Шульца, она отбросила пустой бутылек и принялась ковыряться дальше, ища то, чем можно было бы обработать рану. Мир постепенно начал становиться четче, хоть легкое головокружение все равно присутствовало. Найдя что искала, она наспех промыла рану Гюнтера, шипя вместе с ним, когда делала ему больно. Иголкой и нитками, она в несколько десятков стежков аккуратно свела края раны друг с другом, а после щедро намазала мазью, прикрывая это все дело бинтом. Посмотрев на замотанную руку друга, она довольно закивала.       — Ну вот, теперь как новенький.       — Спасибо, Рейвен. — Улыбнулся Гюнтер.       — Всегда к твоим услугам, но лучше воздержись, — в ответ улыбнулась она.       Мимо то и дело проходили солдаты. А полевой медик наконец соизволил вернуться к повозке:       — Грузи сюда, Иван. — Попросил мужчина и солдат покорно помог подняться на повозку раненному солдату.       Иван? Почему имя кажется таким знакомым? Тряхнув головой и выбросив из головы лишние мысли, она покинула повозку. А следом и Гюнтер, тут же растворившись в толпе.       Рейвен же бродила среди солдат, в растерянности ища хоть кого-нибудь из своего отряда. Встретив Петру и поговорив с ней, она без проблем нашла их. Имир деловито что-то обсуждала с Кристой, а Хеннинг и Гергер в противоположной стороне что-то активно обсуждали с Миком, то и дело активно размахивая руками, пока Закариас, скрестив руки на груди, внимательно слушал. Удостоверившись, что отряд жив и здоров, Рейвен побрела к Эрвину. Тот задумчиво смотрел в даль, пока один из лидеров отряда отчитывался о сборе тел. Позади стояла еще пара солдат. Вокруг стало подозрительно тихо. Лишь ветер шумел, играя с ветвями деревьев из леса.       — Мы почти закончили. Шестерых забрать невозможно. — отчитался мужчина в годах, протянув командующему списки павших.       — Даже части тел? — Поинтересовался Эрвин.       — Кого-то не смогли забрать из-за титанов. А двоих… Скажем так: их семьям лучше не видеть тел. — Спокойно отрапортовал солдат. Он явно не один раз бывал за стенами и сталкивался с подобным не впервые. — Также есть пятнадцать погибших, чья смерть подтверждена, но тел у нас нет.       — Запиши пропавшими, — чуть помедлив приказал Смит.       — Есть. На подступах к лесу было замечено несколько титанов. Но сюда пока никто не движется. — Эрвин оторвал взгляд от списка и посмотрел на мужчину.       — Едем немедленно. Передай всем. — Строго сказал он, вручая солдату документ обратно в руки.       Он уже собирался уходить и отвернувшись, встретился взглядом с Рейвен. Взгляд его тут же потеплел. Он хотел было что-то спросить у капитана, но солдаты, что до этого хранили молчание, стоя позади лидера, привлекли его внимание.       — Я не согласен, командующий Эрвин! — Прокричал один из них.       — Эй ты! — Пытался пресечь неподчинение лидер отряда, но тщетно. Смит медленно обернулся.       — Мы должны забрать их! — кричал среднего роста блондин. Второй солдат, положив ему руку на плечо попытался его успокоить, но лишь больше его раззадорил этим жестом. — Это же наши товарищи! — надрывался он.       — Совсем ополоумел? — Возразил лидер отряда, взмахнув рукой в сторону леса. — Только лишних жертв не хватало.       — Если нападут, то мы просто убьем их! — Мотнул головой блондин.       Его друг вновь попытался остановить друга, но тщетно.       — Сопляки выделываются, — тихо проговорил Леви, прихрамывая подойдя к ним. — Достаточно и того, что смерть подтверждена. Есть у вас тело или нет: покойник есть покойник. Ничего не изменить.       Лица солдат приняли скорбное выражение лица. Они понимали, что Аккерман прав, но принять это было тяжело морально.       — Но как же… — проговорил черноволосый солдат, потрясенно глядя в вперед. Он уже не видел ни леса позади себя, ни друга, ни поля с цветами впереди. Мысли его были далеко от этого места.       — Те, чьи тела невозможно забрать, объявляются пропавшими, это решено. Даже не думайте. — Предупредил Смит и двинулся в сторону Рейвен. Леви, прихрамывая, последовал за ним. — Как ты? — Спросил он у девушки, подойдя к ней поближе. Он игнорировал крики в спину от светловолосого солдата, за что лидер отряда зарядил ему подзатыльник.       — Подлаталась. — Кратко ответила Рейвен, заглядывая Эрвину за спину. — Леви, а что с ногой?       — Подвернул, доставая Эрена. — Равнодушно ответил он, и, огибая командующего и капитана, вставая рядом с ними. — Ты меня удивила… Рейвен. Не знаю, в правду ли ты видела смерть моего отряда, но потерять одного… Спасибо, что уберегла остальных. Я видел, как ты толкнула Эрда. Ты поработала на славу.       — Ты не злишься? — удивленно спросила она.       — Никто не может предсказать исход. Кроме тебя. Ты сделала все, что могла. Петра и Эрд рассказали мне, что тебе пришлось выбирать. — Рейвен показалось, что он пытается ее ободрить. Может, она действительно головой приложилась?       — Ехать сможешь? — Спросил Эрвин.       Рейвен кивнула:       — Да, порядок.       До города они добрались без малейших проблем. В пути Рейвен поравнялась со своим отрядом и еще раз выслушала их рассказ. Им уже ни раз удавалось отводить группы девиантов в город с передовым отрядом, так что она лишь еще раз выслушала то, что и так уже знала.       — Капитан, — наконец спросила Имир. — А откуда вы знали, что девианты придут со стороны стены? — Криста на нее шикнула, но девушка не обратила на это внимание.       — Командующий Эрвин предположил такой исход событий, — отмахнулась Гелбман, соврав и глазом не моргнув.       — Я просто тогда скажу, — вмешалась Криста, сверкнув голубыми глазами с теплотой улыбнувшись капитану. — Я рада что вы выжили. В лесу явно что-то опасное происходило.       Рейвен лишь улыбнулась в ответ. Ну что за солнышко, эта Криста.       Дальнейший путь они провели в тишине.