Выборы

Утром Шерил проснулась, а на душе уже было неспокойно. Умывшись, она вышла на кухню, где сидел Адам и завтракал. Он был в форме и имел такой вид, словно давно проснулся. Шерил поздоровалась и стала готовить себе завтрак. Брат на приветствие буркнул что-то неразборчивое, при этом словно избегал смотреть на свою сестру. — Всё в порядке? — Шерил поставила на стол тарелку с кашей и гренками. — Угу. На столе уже лежала свежая газета, хотя было слишком рано, чтобы она оказалась у них дома, ведь домашней подписки у них не было, и никто не доставлял им газеты по утрам. Шерил заметила неестественно крупный заголовок на первой полосе и пододвинула газету к себе. «Бренна свободна! Полиция накрыла организаторов, виновных в убийствах с помощью кошмарных созданий!» А дальше длинная статья, со снимком, на котором мэр Бенджамин Бек позирует совместно с начальником полицейского управления Яном Новаком. — Адам, какого хера?! Ты знал? — рассердилась Шерил. — Надо предупредить Рэя! Она поднялась со своего места. — Уже поздно, прочитай статью, — Адам допил кофе. — Я предупреждал. От этих слов у Шерил внутри словно что-то оборвалось. Она на негнущихся ногах вернулась за стол и взяла газету в руки. Глаза выхватывали отдельные слова, фразы, едва получалось увязать всё в единый текст. «Сегодня ночью полицейскими второго управления по округу Бренны провели блестящую операцию под руководством шефа полиции Яна Новака. При рейде в порту было обнаружено судно, принадлежащее мистеру Филиппу Брауну, на котором нашли следы содержания нечисти: клетки, оковы, в том числе одну клетку с, так называемым, накером. Данные улики послужили основанием для ареста мистера Брауна и предъявления ему обвинения в организации массовых убийств. Кроме этого, нашли подтверждения, что Рэй Джонс — ведьмак, выдающий себя за защитника города, оказался в сговоре с Брауном. Именно ведьмак, используя свои знания, помог отловить чудовищ, которых после доставили морем до границ Темерии, и по реке в Бренну. Именно по указанию ведьмака их выпускали на волю, где он потом их уничтожал, строя из себя настоящего героя, но на деле пуская всем пыль в глаза и обманывая горожан и представителей власти. Он делал всё, чтобы пустить детективов по ложному следу, для этого всегда первым прибывал на места преступления, прикрываясь ложной заботой о жизни сотрудников полицейского управления, и скрывал улики. Все эти действия служили для установления в городе террора путём убийств, будучи в сговоре с радикальными шайками нелюдей они убивали только людей, планируя запугать честных жителей Бренны и представителей власти, победить на выборах или сорвать их любой ценой. Даже ценой жизней простых горожан…» Дальше Шерил уже не смогла читать, слёзы застилали ей глаза. — Что же ты наделал, — прошептала она, уронив газету из ослабевших рук. — Я спас город, пока ты обжималась с этим нелюдем, игнорирую зло, которое он принёс всем нам! — Адам, ты спятил, если бы не он сколько было бы жертв… — Если бы не он, у нас вообще бы не было жертв! — Адам вскочил со своего места. — Ты о нём ничего не знаешь! Он обвёл тебя вокруг пальца, как маленькую глупую девчонку. Его даже не Рэй зовут! А Рафар! Ха, ты даже не знаешь его настоящего имени, что уж говорить о его делах? — Неправда! — Ещё как правда! Полгода назад он покидал Темерию и уезжал на длительное время. Угадай куда? В Глубинный лес, чтобы поймать всех этих тварей. Он лично знаком с Филиппом Брауном, он несколько лет работал на его отца — Нормана Брауна. Вспомни, как Браун единственного назвал Рэя по имени. Но ведь твой драгоценный ведьмак этого не рассказывал, не так ли?! Ты правда думаешь, что это ты его нашла? У него уже всё было готово, а девчонка из газеты лишь удачно попалась под руку. Шерил вскочила с места и выбежала с кухни. — Он не тот, за кого себя выдаёт! — крикнул Адам ей вслед. Оказавшись в комнате, она захлопнула дверь. Шерил отгоняла от себя мысли о том, что её обманули. Но память упорно подкидывала подтверждение слов Адама, когда она пришла к Джонсу в первый раз, то у него уже висела карта со всеми отметками, он тогда сказал, что готовился к её приходу, но было ли это так. Как легко он обо всём догадывался, хотя логичнее предположить, что он знал заранее с чем столкнётся. Ей хотелось что-нибудь разбить, кричать. И ведь у неё не было времени на то, чтобы избивать грушу, выплескивая душившие эмоции. Шерил быстро собралась и выскочила из дома, хотя Адама не было, видимо он уже ушёл раньше. Взяв себя в руки, она решила сделать задуманное, а ответы на свои вопросы получить уже позже. Для начала девушка направилась к редакции, по пути, на всякий случай, позвонила Рэю домой из автомата, но трубку никто не поднял. Значит его действительно арестовали. В редакции был переполох, но даже в такой суматохе многие кидали на неё недовольные взгляды. Ещё бы, это ведь она прославила ведьмака в их газете, писала подробнейшие статьи, собирала материал. — Шерил! — по пути ей встретилась Салли, которая утащила подругу в сторону, в укромный закуток, где им никто не мог помешать. — Шерил, тебе лучше пока не светиться, тут такое творится, многие считают тебя чуть ли не пособницей этих преступлений. Полиция тебя не ищет, но почти все уверены, что это заслуга твоего брата. — Я не имею никакого отношения к убийствам, как не имеет к ним отношения и ведьмак. –Ты только здесь никому об этом не говори. У нас полный аврал, половина собирает новые новости, другая половина думает, как отбрехаться от того, что «Бренна Факт» так подробно всё это освещала, и доказать, что газета не является пособником террористов. — Я должна ему помочь! — Шерил, открой глаза, тебе надо спасать себя сейчас, забудь об этом чудовище! Он своё получит. Салли открыла сумочку и достала лист газеты. — Смотри! — Да, читала я уже про облаву. — Нет, это «Бренна Ньюс», статья про тебя! Шерил взяла лист в руки. Статья, в которой её хорошенько поливают грязью. Про то, что она спала с ведьмаком, была одной из многих его девушек, которых он использовал по своему усмотрению. Всё это в отвратительных красках и с мерзкими подробностями. Как ведьмак якобы среди ночи вызывал её к себе, и её привозили к нему для утех. — Вот же ублюдок! — Шерил вспомнила слова Флойда о том, что если она не передумает, то её репутацию раздавят без жалости. Видимо протекция администрации закончилась, и на неё сразу спустили всех собак. — Шерил, лучше уходи, пока это не закончилось скандалом, — взмолилась Салли. — Мне надо поговорить с мистером Томсоном или хотя бы с Рейтером. — Уу, — Салли простонала. — Шерил, ну какая встреча с директором? Да даже и с редактором? Тебя обвиняют со всех сторон, того и гляди иск влепят, а ты хочешь к главному редактору. — Да, наверное, ты права, мне надо идти, спасибо. Шерил пошла к выходу, провожаемая десятком взглядов, от чего у неё «горело» всё лицо. Но в лифте упорно нажала на 23 этаж и поднялась выше. Здесь на неё не сразу обратили внимание, а когда заметили, она уже успела ворваться в кабинет к мистеру Рейтеру. — Сэр? Старый эльф взглянул на гостью и отослал охрану, которая зашла в кабинет следом за Шерил. — Надеюсь, ты осознаешь во что ты ввязалась. — Да, сэр, но могу вас заверить, что происходит сейчас, это не правда. Здесь, — Шерил похлопал себя по сумке, — материалы, публикация которых расскажет людям правду. — Боюсь, сейчас правда такова, что никто не возьмётся печатать ничего, что могло бы закопать газету ещё глубже. Не говоря уже о том, что мы не можем проверить всё, что там написано. — Там факты! Вы же цените факты. Всё, что мне удалось собрать о произошедших преступлениях с самого начала и до вчерашнего дня. Кое-чего там не хватает, но скоро у вас будет и остальное. — Если это расходится с позицией официальных властей, то газета это не опубликует, — покачал головой мистер Рейтер. — Судьба многих людей в ваших руках, вам решать, что газете дороже: правда или гнев продажного начальства. Горожане обвинят во всём нелюдей и, сытые по горло смертями, выйдут на улицы, кто тогда поможет вашим соотечественникам? У них не получится отсидеться и просто переждать, как вы советовали. Рейтер лишь вздохнул. — Мне жаль, мисс Шерил, но это совершенно невозможно. Политика газеты не пропустит это в печать. Шерил смерила презрительным взглядом старого эльфа. — Надеюсь, вы будете хорошо спать в своей уютной постели, пока эльфов будут избивать на улицах до смерти. Девушка развернулась и вышла из кабинета. На улице ей попался шофёр Орла, с которым они в тот раз беседовали. — Привет! — Шерил отчаянно нуждалась хоть в чьей-нибудь поддержке, потому что не справлялась с тем, что должна была сделать, она хотела, чтобы как можно больше людей узнало о том, что ведьмак не имеет отношения к тварям, убивающим в городе. Однако Орла лишь мельком взглянул на неё и прошёл мимо, не поднимая головы и не здороваясь, чтобы не обратить внимание окружавших его коллег. Шерил захотелось напомнить ему о их разговоре, что нельзя всех судить по одному человеку, захотелось в отместку подбежать и на глазах у всех крепко обнять и поблагодарить за ежедневные поездки в порт. Чтобы у этого лицемерного говнюка прибавилось проблем. Но она не стала так поступать. Времени было слишком мало, чтобы тратить его на этого недомерка. У неё оставался ещё один шанс, чтобы попытаться докричаться до людей. Пришлось ехать домой, а потом сломя голову мчаться в типографию и искать мистера Кравовеца. — Добрый день, — Шерил нашла руководителя в цехе. — Есть минутка? — О, это вы… Шерил непроизвольно втянула голову в плечи, опасаясь, что сейчас её снова обвинят в пособничестве ведьмаку. — …вы же просили организовать экскурсию по нашей типографии, — обрадовался Кравовец. — Было дело, — подтвердила Шерил с облегчением. — А теперь у меня к вам вопрос, вы можете напечатать листовки? — Девушка, мы здесь только этим и занимаемся, пойдёмте в кабинет, посмотрим, что можно сделать. Они прошли на второй этаж в офис Кравовеца, окна которого выходили прямо в цех, и он мог наблюдать за процессом прямо со своего рабочего места. — Ну, что у вас? — Мне нужно набрать статью и распечатать, — Шерил вытащила свои заметки. — Здесь получится лист с двух сторон. — Хм, какой тираж? — А на сколько копий этого хватит? — Шерил стала выгребать орены и гроши из своей сумки, всё, что ей удалось скопить. Кравовец немного растерянно смотрел на то, как девушка перед ним отсчитывает деньги. — Тут примерно семьдесят оренов, может чуть больше. Кравовец застучал по калькулятору. — Двустороння печать листовок, на сумму около 70 оренов… выйдет около десяти тысяч экземпляров. — Лучше, чем ничего, вы сможете набить и отпечатать в кротчайшие сроки? — Милая, у меня заказы расписаны на два дня вперёд, станки не останавливаем не на минуту. Шерил буквально рухнула на стул и обхватила себя руками. — У меня нет столько времени. Мужчина взглянул в расстроенные глаза Шерил и негромко кашлянул. — Вы знаете, наверное, я смогу вывести один станок без значительного ущерба для остальных. И к вечеру удастся напечатать весь тираж. Шерил впервые за день позволила себе вымученно улыбнуться. — Спасибо вам. — Ну что вы, рад буду помочь, — смущённо ответил мужчина. После типографии Шерил вышла с надеждой, что не всё ещё потеряно. Она нашла на углу телефонную будку и достала записную книжку. — Стью, привет! Можешь выручить? Это я — Шер. — Опять? Не уверен, последний раз моя помощь обернулась для тебя не самым удачным образом, — заметил Стью. — Когда ты вдруг стал верить официальной пропаганде? — Так значит это всё брехня? — выдохнул Стью. — Пора показать им, что и мы чего-то стоим. У меня вечером будут листовки, около десяти тысяч, надо будет помочь с распространением. — Что в них? — недоверчиво поинтересовался Стью. — То, что должно быть выше принципов, денег и прочего капиталистического мусора — истина. — Я в деле! Шерил усмехнулась, уж кто, а Стью не против побороться за правду, какой бы ужасной она не была. В этом вопросе его можно назвать настоящим фанатиком, и для Шерил это играло на руку. Она вышла из телефонной будки и пошла к остановке, когда ей на глаза попался газетный киоск. Девушка подошла ближе, глядя на заголовки. Среди уже знакомых статей о задержании Филиппа Брауна и ведьмака, среди бульварной прессы, в которой Шерил или глубоко падшая женщина, вкусившая грех и распутство, или бедная овечка, ставшая жертвой настоящего волка, ей попалась уголовная хроника. «В своем кабинете на Бран-стрит обнаружена зверски убитой известная городская дива Ирена Шерлоу» Шерил схватила газету и впилась в статью глазами. — Эй! — окликнул её продавец, и она, не отрываясь, кинула ему десять грошей. Из короткой заметки Шерил удалось узнать, что Ирену зарубили, а затем облили чем-то и подожгли, изуродовав тело до неузнаваемости. Шерил, предположила, что никто её не обливал, просто вампирша после смерти сгорела. Это убийство, учитывая стиль и предполагаемое оружие, приписывают ведьмаку. Мотивом которого могли стать разборки внутри их бандой, так как по слухам мисс Шерлоу была как-то вовлечена в процесс контрабанды, и возможно причастна к подделке таможенных документов. — Мелитэле, Адам, что же ты наделал, — простонала Шерил. *** Адам сидел в кабинете Бенджамина Бека, была середина дня, когда он доехал сюда и рассказал, что знает. Всю дорогу его мучила совесть, правильно ли он поступает, но ведь Адам — офицер полиции и давал присягу, он не может просто так игнорировать заговор. И в первую очередь он должен был защитить свою сестру. Маленькую, наивную Шер, которая сама не понимала во что ввязалась и с какими людьми связалась. Сейчас, пока ещё было не слишком поздно, он мог её спасти. Разобьёт ли это ей сердце? Скорее всего, да. Адам для неё станет самым последним подлецом, но он готов взять на себя эту роль, чтобы сохранить её жизнь и будущее. — Адам, мальчик мой, ты очень разумно поступил, приехав сюда и рассказав мне об этом, — мэр тепло улыбнулся детективу. — И тебе не стоит волноваться за друзей. Я уверен, что многие из них имеют к этой истории лишь косвенное отношение. А твою сестру вовлекли обманом, бедная девочка. Злодей здесь только Филипп Браун. Ты выследил его, и за это мы благодарны тебе. Этой ночью полиция проведёт обыск на его складах и кораблях, будем искать улики и, я уверен, найдём. Те бумаги, которые ты добыл, они помогли заметить несколько любопытных грузов, которые наверняка скрывали под собой контрабанду. Насчёт ведьмака не беспокойся, если его вина не подтвердится, то мы продержим его до выборов, а потом выпустим. За сестру тебе не стоит переживать вовсе, просто попроси её оставить эти игры в полицейских. Будем честны, ты здесь представляешь законную власть и полицию, откуда девчонке знать, каково это — быть всегда на страже и смотреть в лицо преступности? Как правильно искать злодеев, и какими методами бороться с ними? Девочка просто заигралась, увлеклась, её можно понять. Городской округ не будет выдвигать против неё никаких обвинений. А всех сообщников и заговорщиков мы проверим, но никаких агрессивных или поспешных решений, можешь мне довериться. Ещё раз поблагодарив детектива за бдительность, мистер Бек проводил его и вызвал сэра Ульриха. Ещё спустя час к нему прибыл посетитель: крупный человек с высоко поднятым воротником бежевого плаща и шляпой, надвинутой на глаза так, что нельзя было различить лица. У охраны возникли вопросы, но подошедший Ульрих, забрал посетителя под свою ответственность и проводил к мэру. — А вот и Свен, приветствую, — Бек жестом пригласил мутанта садиться за стол. — Нам надо переговорить о наших общих делах. — Покороче, — Свен уселся и снял шляпу, обнажая абсолютно лысый череп, обтянутый бледной кожей, хищные глаза с вертикальным зрачком внимательно осматривали помещение и собеседников. — Сразу к делу? Уважаю, — кивнул Бек. — Ведьмак и его приспешники планируют завтра устроить маленький бунт против меня. А у нас уже всё готово для заключительного этапа, так что сложности мне не нужны. Ведьмака мы арестуем, соплячка нам не помеха, но есть ещё брукса, которую просто так не взять. — Дайте я займусь ей! — сплюнул Ульрих. — Эта птичка ему не по зубам, отдайте её мне, у нас с ней старые счёты, — сказал Свен слегка шепелявя. — Что ты сказал?! — разъярился Ульрих, поднимаясь во весь свой огромный рост. — Он прав, брукса довольно опасный противник, а ты будешь мне нужен на случай, если ведьмак что-то удумает. Тогда, Свен, она на тебе, не подведи. Мутант не ответил, лишь блеснули его острые зубы, когда он ухмыльнулся. *** Шерил убрала газету и направилась в полицейский участок. Ей было необходимо увидеть Рэя и задать ему пару вопросов. В участке её пропустили, хотя и здесь она оказалась под неусыпным взглядами. Ей уже мерещилось, что на неё смотрят абсолютно все, куда бы она не пошла. Хотелось закрыться в каком-нибудь безлюдном месте и переждать, пока всё не закончится. — Ну что, добился желаемого эффекта? — Шерил нашла брата в коридоре и швырнула газетные листы ему в лицо. Люди вокруг стали на них оборачиваться, и её брат, смущённый всеобщим вниманием, быстро подобрал листы с пола, а затем потащил брыкающуюся сестру к себе в кабинет. — Шер, ты спятила, у меня из-за тебя будут проблемы! — шипел он, пока они наконец не остались наедине. — Какая жалость! Коллеги осудят… А то, что меня в половине газет поливают дерьмом — это не проблема?! — Ты сама спуталась с ним, а я тебя предупреждал, — рассердился Адам. — Я говорил, что нужно копать под Брауна, мы сразу его подозревали с его мутными схемами. — Мы? Это тебе Бек напел, да? И теперь ты один прав, арестовав виновных, да? — Да!!! Это я распутал всё это дерьмо, пока ты тряслась над этим выродком! Ты постоянно торчала у него дома, удивлюсь, если вы ещё до сих пор не потрахались! Шерил бросила на него ледяной взгляд, и Адам прикусил язык. — Извини, я не хотел, уверен, что ничего не было, — начал блеять он. — Этого ты тоже добивался? Шерил вырвала из его рук газету и ткнула в статью о смерти Ирены. Адам прочитал о смерти женщины, которая так привлекла его внимание, с бесстрастным выражением лица. — Мне жаль, но это не наша вина, кто-то расправился с ней до нашего прихода, — Адам отпихнул от себя газету. — Возможно твой драгоценный ведьмак. — Удивительное совпадение, а где же тогда чародейка? — Откуда я знаю? Не было никакой чародейки, это всё выдумки ведьмака, чтобы запутать меня и тебя. — То есть тебя не смущает, что на следующий день после наших планов, внезапно почти всех арестовали, а кого-то даже убили? Ты реально настолько вцепился в эту приятную для тебя версию, что не видишь, что происходит? — Здесь я — коп. И мне виднее, а вот тебя здорово одурачили, или ты до сих пор под гипнозом этого мутанта. Шерил вздохнула. Она уже знала, что спорить с братом нет смысла. — Я должна увидеть Рэя. — Это исключено. — Сделай это, или, клянусь, у тебя больше никогда не будет сестры! Адам занервничал, прекрасно зная, что это может быть не пустая угроза. — Как я это сделаю?! — Мне плевать, — холодно ответила Шерил. Адам оставил её сидеть в кабинете, а сам ушёл. Его не было около получаса, за которые Шерил изрядно понервничала, сидя в ожидании брата. Более того, она и сама не знала, что ей даст встреча с ведьмаком. Возможно, он скажет ей, что окружающее её безумие — это неправда. И она снова поверит ему. Дверь кабинета открылась, и вернулся Адам. — Идём, у тебя минут десять и, умоляю, не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость, а то проблемы будут у нас обоих. Адам привел Шерил к допросной, в которой обычно выбивают показания из различных рецидивистов. — У тебя десять минут, — напомнил Адам и открыл дверь, запуская Шерил внутрь.