Typical Alternative Universe (TAU)

⠀⠀— Нам на шестьдесят четвертый этаж, — объявил Анубис. Вместе с Валетт они зашли в кабину обычного, не стеклянного, хорошо освещенного лифта. — Я сам наберу, здесь плохо работает сенсорная панель, но я знаю, как с ней управиться. А Вы пока подождите. ⠀⠀О-99 хмыкнула и, пожав плечами, заняла место в дальнем углу помещения. А-404 действительно подозрительно долго возился с этим экранчиком, но Валетт решила не уделять этой мелочи должного внимания. ⠀⠀Как только короб с цирконами поехал вниз, в коридор общего пользования вышла ранее знакомая хостес. Она медленно, настороженно подобралась к кнопке вызова и с помощью моновизора зафиксировала номер этажа, на который отправились гости. “Шестьдесят четвертый… один из зашифрованных”, — подумала она. ⠀⠀— Извините, госпожа! — раздался голос позади нее. Это оказался один из официантов — мел маскулинной модуляции с расслабленным лицом, прилизанной прической и острым маленьким носом. Служащий выглядывал из-за дверей ресторана. ⠀⠀Хостес с трудом сдержала крик, но внутри нее что-то упало и разбилось. Однако она напомнила себе, что является профессионалом своего дела, и, состроив невозмутимое лицо, повернулась к подчиненному: ⠀⠀— Чего тебе? — грубо спросила она. ⠀⠀— Циркон заказал йодированный раствор, но мы не можем найти его на складе. Уже все обыскали. Поможете? ⠀⠀— Сейчас буду, — бросила хостес. ⠀⠀(- Ага… конечно, йод они не могут найти на складе. Верю-верю. Ровно в тот момент, когда я вышла в коридор. Значит, они тоже прознали о нашем плане. Это нехорошо… Нужно связаться с боссом и постепенно переходить к плану “Побег”, пока они не вздернули меня. -)

* * *

⠀⠀О-99 и А-404 пробрались на балкон шестьдесят четвертого этажа… но на балкон не простой, а выходящий во внутренний двор здания. Поэтому Анубис и привел сюда Валетт — хотел наглядно показать, насколько башня высока и величественна, особенно, если смотреть снизу вверх. Дело в том, что “Утренняя звезда” построена в форме параллелепипеда с отверстием внутри, которое замыкается наверху плотной стеклянной крышей. То есть, это буквально труба с квадратным сечением и заглушкой. ⠀⠀Ровно под стеклянной крышей можно было увидеть громадный светильник в форме четырехконечной звезды. Он мерцал и искрил, излучая голубоватый рассеянный свет, сопровождающийся мелкой рябью и дымкой. Такие же уменьшенные версии светильников красовались на каждом этаже, а точнее — по двум сторонам от каждого балкона. ⠀⠀Площадки были оснащены монолитными ограждениями из мориона, скамьей, питьевыми фонтанчиками, а также урнами для утилизации истлевшего угля. ⠀⠀— Тускловато… — прокомментировала окружение Валетт и, опершись о перила, несколько перевалилась через них и взглянула сначала вверх, а затем вниз. ⠀⠀Оказалось, что на некоторых этажах дорога через пропасть лежала через прочные металлические мосты, которые, к тому же, являлись надземными парками. Рукотворные аллеи были украшены декоративными белыми кристаллами, торчащими будто бы “из-под земли”. Они были объединены в кластер, переплетались между собой, блестели на свету, выполняли роль изгороди… ⠀⠀Анубис подступил к знакомой и тоже облокотился о перила. Лицо юриста не выражало ни едкой насмешливости, ни холодной надменности — лишь смирение и меланхолию. ⠀⠀— Интересное здание, — отметила О-99. — Пока шли по коридору, обращала внимание на барельефы. Все эти сюжеты о кахолонгах… будоражат мою фантазию. Про них известно слишком мало, оттого хочется узнать о них побольше. ⠀⠀— Не мудрено, — задумчиво промолвил Анубис, уставившись в темные глубины “колодца”. — Ведь это элитные разведчики Верховной Правительницы, способные внедряться в сознание органических существ. С кахолонгами позволено общаться только Алмазам, редким телохранителям и высшим военнослужащим, — он виновато повернулся к Валетт, — это все, что я знаю… ⠀⠀— Как и все мы, — добродушно поддержала его О-99. — Однако мне не дает покоя один странный силуэт, выбивающийся из общей картины… ⠀⠀— Какой? ⠀⠀— Давай закурим, а там и расскажу, — Валетт вынула из карманного измерения свой тщательно обработанный тонкий уголь и зажигалку с гравировкой синего ромба. Анубис же, напротив, предпочитал “сигары” грубой формы — рельефные, более светлые, чем каменные. ⠀⠀— “Бурый уголь”? Серьезно? — задрала брови О-99. — Тебе не станет плохо от этой дряни? ⠀⠀— У Вас у самой не антрацит, — дразняще похихикал Анубис, показав язык. ⠀⠀— Да, мне больше нравится бурый. Он здорово дымит и легко поджигается. ⠀⠀— Сейчас накоптишь нам здесь дымовую завесу… И станем мы с тобой черного цвета, сольемся с морионом, и никто нас здесь не найдет, — прыснула Вал и тут же с неохотой стряхнула улыбку с лица, стараясь держать эмоции под контролем. Анубис заинтересованно, со смешинкой в глазах посмотрел на нее — как отец смотрит на любимую дочь. ⠀⠀Валетт подожгла уголь, а после предложила “огоньку” своему собеседнику. Тот согласился и, вытянув шею, подставил сигарету под синее пламя. Бурый уголь действительно вспыхнул относительно быстрее, чем каменный, и оранжевые искры заплясали в больших выразительных глазах Анубиса. Оба циркона запыхтели, наслаждаясь кусками бывшего торфа. ⠀⠀— Так вот, о той самой фигуре, — вернулась к теме разговора О-99. — Если кахолонгов можно распознать по безэмоциональным лицам, глубоким трещинам и внушительным крыльям, то кто же скрывается за тем темным силуэтом с двумя торчащими рогами, похожими на полумесяц?... Я только могу сказать, что это кто-то стройный, со средними по длине волосами. А модуляция… модуляция феминная. Я так думаю… ⠀⠀— Значит, увидели это на барельефах в коридоре, да…? ⠀⠀— Я же сказала — да. Пока мы шли по коридору, по правую сторону я увидела этот силуэт… и глаз не могла от него оторвать. Неужели ты его не видел? Рогатый, худой самоцвет со скрытым лицом и раскинутыми руками. Скорее всего, не кахолонг. Я так засмотрелась на него, что все вокруг перестало для меня существовать… ⠀⠀— А… это. Да я просто не обращал на это должного внимания, — равнодушно хмыкнул А-404 и медленно, сквозь зубы выдохнул черные клубы дыма. Они слились с темнотой, становясь с ней единым целым, отчего безупречно белое лицо циркона практически исчезло за непроницаемой пеленой. — В свое время мои любознательные коллеги пытались разгадать личность этого силуэта и понять сюжеты, изображенные на барельефах. Строили теории, устраивали дебаты, но это оказалось лишь пустой тратой времени... По приезде они тут же полезли искать информацию в нейтранете, но не обнаружили никаких исторических справок. Вообще ничего, кроме банального: “это древний музей и развлекательный центр, в основе которого лежит восхваление разведчиков Белой Алмаз”. ⠀⠀— Вот как? То есть ничего кроме сухих фактов? Теперь мне стало еще любопытнее… — сделала глубокий затяг О-99 и метнула взгляд на подозрительно пустые соседние балконы. ⠀⠀— Расслабьтесь. Как по мне, здесь нет никакого тайного смысла, а это здание — ничто иное, как древний арт-объект. Пустышка. ⠀⠀— Да, но… под некоторыми из барельефов выгравированы странные надписи. Например, под изображением одной из кахолонгов написано: “НАША ЛЮБОВЬ БУДЕТ ЖИТЬ ВЕЧНО”. Большими буквами. Это здорово удивило меня. Любовь друг к другу у нас запрещена не только на законодательном, но и на каком-то… сакральном уровне. Выходит, некто нарушает закон под самым Ее носом? И всем все равно? Странно… Это мне напоминает ситуацию с безнаказанностью Гордрила. ⠀⠀— Не знаю, что там за глупости с Гордрилом… но здесь, скорее всего, имеется ввиду какая-нибудь банальная “любовь к Алмазной Власти”, — затянулся Анубис и тут же выдохнул. — Никто не будет оставлять столь богохульские надписи в подобном месте. Это им не Желтая и не Синяя, а сама Светлейшая, которая бы не потерпела такого отношения к себе. Наверняка кто-нибудь уже доносил на это, но никто надпись так и не убрал. Значит, так и должно быть. ⠀⠀— Хм… я тут подумала: а это здание разве не находится на реконструкции? Где-то я читала об этом… — потерла подбородок Валетт. — Да и достаточно оглянуться, чтобы понять, что здесь, кроме нас, никого нет. ⠀⠀— А вдруг наш дорогой В-766 превзошел себя и выкупил все это здание? Хе-хе. Валетт после этой шутки вовсе не успокоилась, а только больше предалась панике: ⠀⠀— А вдруг мы попали в ловушку?... Почему здесь так тихо?... Мне как-то не по себе… Я не чувствую себя здесь в безопасности… Мы точно должны здесь находиться?... — она достала окту из КИ, проверила ее, но обнаружила, что связи здесь нет. Это прибавило беспокойства. Валетт напряженно вздохнула и положила коммуникатор обратно. ⠀⠀— Вы слишком уж тревожитесь, госпожа О-99, — благосклонно улыбнулся А-404, наблюдая за нервозностью своей знакомой. — Даже о вещах, которые Вас не касаются. Зачем Вам, например, разгадывать тайну Гордрила? Что Вам это даст? ⠀⠀— Насколько я помню, не я первая начала тот разговор… ⠀⠀— Зато с каким интересом поддержали! Ну? Зачем вам это? ⠀⠀— А зачем самоцветы занимаются чем-либо? — пожала плечами Валетт. — Потому что нравится. Потому что хочу добраться до истины. А что? ⠀⠀— Нет, ничего… Просто я кое-что понял. Вы хотите произвести на кого-то впечатление? Продемонстрировать свой гибкий ум? Похвастаться раскрытием тайны?... Я прав? — с долей ехидства предположил Анубис и принялся рассматривать тлеющий уголь, огненные трещины которого пульсировали и переливались всеми оттенками красного. ⠀⠀О-99 молча посмотрела на коллегу, не зная, как лучше ответить на его вопросы. Оправдываться она не собиралась, вступать в конфронтацию тоже. Юристка откровенно зависла и поражалась такой чуткой проницательности. ⠀⠀— Извините, не хотел переходить на личности! — замешкался А-404 и чуть ли не выронил сигарету в пропасть. — Не собирался Вас как-то обидеть или поставить в неловкое положение! ⠀⠀— Меня это не обижает. Просто потому, что не имеет ко мне никакого отношения, — в этот раз Вал отреагировала молниеносно и была собой довольна. Она сделала последний затяг и убрала недоиспользованный уголь в КИ. ⠀⠀— Ну-ну, как скажете, — ухмыльнулся Анубис и, прицелившись, ловко выбросил свою сигарету в специализированную урну. — Я общаюсь с Вами не так давно, но обратил внимание, что Вы действительно умна и сообразительна. Это располагает к себе. Мне нравится, что Вы строите теории и всегда сомневаетесь, анализируете, рефлексируете… Это замечательная черта. Признаюсь, я восхищен. Вы большая молодец. ⠀⠀Валетт презренно сощурила глаза и сморщила нос: ⠀⠀— Спасибо за комплименты, но я в них не нуждаюсь. Я собиралась произвести впечатление совсем на другого самоцвета. ⠀⠀— … ⠀⠀— Ой! — циркон прижала ладонь ко рту, осознав, что сейчас ляпнула глупость, полностью выдав свою маленькую тайну. ⠀⠀Анубис противно захихикал, наслаждаясь победой. Ему было смешно смотреть на смущенное лицо знакомой и на весь ее стыдливый вид. ⠀⠀— Прекрати! — шутливо прикрикнула О-99 и пихнула его в плечо. — Я ничего такого не имела ввиду! Мне самой все это нравится! Эй… прекрати смеяться! Да чтоб тебя!!! ⠀⠀— А-ха-ха-ха!!! Да-да, конечно! — А-404 искренне захохотал, запрокинув голову и держась за лоб. Валетт не выдержала и тоже подхватила заливистый смех, поражаясь своей неуемной глупости. Впервые за долгое время белой циркон было очень весело и легко. ⠀⠀— Ладно… — успокоился Анубис. — Давайте присядем напоследок. ⠀⠀О-99 тоже прекратила смеяться и, строго взглянув на собеседника, возразила: ⠀⠀— Но нас уже все заждались. К тому же… ⠀⠀— Подождут еще немного. Мы не так долго задержались. ⠀⠀— Александр уже ждал тебя сегодня. Нехорошо с ним так поступать и во второй раз. ⠀⠀— Все в порядке. Мы с ним сошлись на крайне позитивной ноте. Ничего не произойдет из-за пары минут. ⠀⠀Валетт замешкалась, помялась, но в итоге согласилась. ⠀⠀— …Если только немного. ⠀⠀И они оба уселись на холодную скамью, поодаль друг от друга, как будто боялись лишний раз сблизиться. Словно при их соприкосновении должен случиться взрыв сверхновой. ⠀⠀— Пожалуйста, не будь таким саркастичным по отношению к Александру. На самом деле, он очень щедрый и добрый самоцвет, — грустно и в то же время тепло улыбнулась Валетт. — Беспокоится за других и постоянно делает нам подарки. Часто мне приходится от них отказываться, потому что мне… неудобно. Они зачастую дорогие. Я ему тоже что-нибудь дарю, но каждый раз чувствую, что этого недостаточно. ⠀⠀— Кажется, будто становитесь ему до́лжной? ⠀⠀— Раньше казалось. Потом поняла, что у него такой характер. Алекс искренне любит радовать других. Ничего плохого не имеет ввиду... ⠀⠀— Ммм… ⠀⠀А-404 немного придвинулся к ней, настолько близко, чтобы можно было спокойно докоснуться до плеча. Но в ответ на близость О-99 вздрогнула и остолбенела, словно к ней из засады подкрадывается хищник, готовый ее сожрать. Она его не боялась, и чувствовала себя с ним относительно свободно, но по какой-то причине его присутствие напрягало ее. Валетт вся сжалась изнутри, затаила дыхание, вглядывалась в выразительные серые глаза напротив и видела в них… океан жизни? ⠀⠀— Эти бусы… — прошептал Анубис и, протянув руку, медленно скользнул по ним пальцами. ⠀⠀О-99 почувствовала странный жар, исходящий от тела А-404. Он подсел еще ближе и чуть наклонил торс. ⠀⠀— Это он тебе их подарил? — циркон пытливо заглянул коллеге в глаза. ⠀⠀Валетт скукожилась еще сильнее и быстро отпрянула от пальцев, как от раскаленного ножа. Она подозрительно косилась на А-404 и через силу, будто слипшимися губами, проговаривала: ⠀⠀— Я сама себе их купила. Давно. Не помню где. Это неважно. ⠀⠀… ⠀⠀— Они очень красивые, — вдруг смягчился Анубис и выпрямил спину, больше не нарушая личного пространства собеседницы. Только повернул голову, чтобы держать прямой контакт. Руки учтиво положил на колени. — Вам идет. ⠀⠀Только сейчас Валетт обнаружила, что, несмотря на его сдержанную позу, он подсел к ней слишком близко. Буквально пяти сантиметров не хватило, чтобы цирконы прижались друг к другу впритык — бок о бок. И нет, ей не показалось: Анубис действительно источал жар, но вовсе не в позитивном плане. Это нельзя было сравнить с прекрасной таинственной звездой, греющей своими теплыми лучами прохожих, нет… скорее, это можно было сопоставить с чем-то адским, опасным, зловещим. Но почему-то юристка не испугалась, а только больше преисполнилась любопытством. ⠀⠀— А-404… — осторожно произнесла О-99, — я не понимаю тебя. ⠀⠀— М? ⠀⠀Она склонила голову и нервно перебирала пальцами, будто решаясь на что-то важное. Снова затаила дыхание. ⠀⠀— Ты слишком… разный, понимаешь? Я встретила тебя совсем недавно и все это время наблюдаю, как ты перевоплощаешься. ⠀⠀— Мне приходится… ⠀⠀— Да-да, ты говорил. Обычно, цирконы слишком чопорны и занудны, и я тому прямое подтверждение… Но вот я вижу, как ты из напыщенного зазнайки превращаешься в саркастичного шутника, затем — в философа, после — смеешься с Алексом в лифте, потом периодически осаждаешь Анетту, а сейчас ты просто сидишь и болтаешь со мной, как будто мы с тобой давние друзья! — она яростно, возмущенно размахивала руками, показывая все свое негодование. — Что происходит?! Где заканчивается твоя маска и начинаешься ты?... Каков ты настоящий? — Валетт нахмурилась и с вызовом уставилась на потерянного, мрачного, опечаленного Анубиса, словно на него обрушились все тяготы мира сразу. Он молчал несколько секунд, явно прокручивая в сознании правильные варианты ответа. ⠀⠀— Каждый день я спрашиваю себя об этом… и каждый раз я ошибаюсь, — с какой-то непомерной болью произнес циркон. ⠀⠀— ...Я знаю тебя? — напрямую спросила его О-99. — Кто ты? ⠀⠀— Меня зовут Анубис. Приятно познакомиться, Валетт, — ласково улыбнулся А-404 и непринужденно взял… точнее, схватил коллегу за руку. Валетт не ожидала подобного и издала испуганный, потрясенный восклик, словно в нее выстрелили из ружья. — Нет, пожалуйста, не бойся меня! ⠀⠀— Нельзя же так резко! — но она не вынула свою руку, хоть и испытывала ужас. У Анубиса была чудовищно горячая ладонь, как будто он побывал в бассейне, наполненном лавой. Циркон по-настоящему обжигал, и снижение параметров осязания не помогало. О-99 снова застопорилась. Она не понимала, что чувствует. Полное смятение. ⠀⠀— Анубис… — судорожно выдохнула она. — Почему ты дрожишь? Что с тобой? ⠀⠀— Я не… я не дрожу, — откровенно обманывал А-404. Его всего трясло. Улыбка плясала на лице, искажая то одну щеку, то другую. Циркон нервно осмотрелся по сторонам, остервенело крутя головой, словно уклоняясь от назойливого насекомого. ⠀⠀— Что?! Что такое?! ⠀⠀— Здесь так холодно, ах-ха-ха! — истерично посмеялся Анубис. — Нехорошо заставлять коллег ждать! Давай вернемся к Александру и остальным! — он разжал руку и буквально вскочил со скамьи, принявшись носиться из угла в угол — бешеный и заведенный. ⠀⠀Валетт смотрела на него во все глаза и с каждой секундой все больше жаждала поскорее вернуться обратно. ⠀⠀А-404 склонился над ограждением балкона и, не убирая с лица дерганную улыбку, посмотрел вниз — в глубины темного внутреннего двора, словно знал, что там что-то или кто-то есть... Но на связь никто не выходил. О-99 напряженно следила за коллегой и не шевелилась, прислушиваясь к окружению. Ее руки холодели, а сознание становилось затуманенным и иррациональным. ⠀⠀В какой-то момент зрачки Анубиса расширились, и по всему зданию внезапно моргнул свет. По спине Валетт пробежал мерзкий холодок. Юристка на каких-то инстинктах резко поднялась со скамьи и приготовилась бежать отсюда. Она даже не хотела знать, что ее коллега там увидел. ⠀⠀А-404 выпрямился, посерьезнел и, решительно подойдя к О-99 с сосредоточенным выражением лица, снова крепко обхватил ее руку. Он все еще горел и трясся. Но в этот раз Валетт не дернулась, а наоборот доверилась странному знакомому, не проронив при этом ни слова. Произошло что-то нехорошее. Она чувствовала это... Больше всего она не хотела оборачиваться назад и уж тем более не желала заглядывать в темный “колодец”. И что-то подсказывало ей, что она все делает правильно. ⠀⠀Анубис был ее спасительным маяком, причем в буквальном смысле. Они оба толкнули тяжелые двери и зашли внутрь здания. Как Валетт и боялась, свет в коридорах оказался выключенным (хотя во внутреннем дворе он все еще горел). А-404 активировал фонарь через самоцвет во лбу и потянул за собой подругу. ⠀⠀— Все хорошо, — сказал циркон, не оборачиваясь. — Здание древнее, иногда подобное случается. Но все же советую не подключать фонарь на затылке. И самое главное — помни, что бояться — нормально. Ненормально — не бояться. А теперь следуй за мной. ⠀⠀— Хорошо… — тихо произнесла О-99. Напутственные слова коллеги почему-то сбили ее с толку, ведь в подобных случаях наоборот советуют быть храбрыми и бесстрашными. “О Богиня… Почему А-404 иногда несет такой несусветный бред? Еще и с умным видом…” — подумала она ненароком. У нее накопилось к нему полно вопросов, но она решила с этим повременить, ожидая подходящего момента. ⠀⠀Вместе со своим новоприобретенным другом, они вместе побрели по темным коридорам огромного здания, пытаясь добраться или до лестничной площадки, или до лифтов, заодно проверив их работоспособность. ⠀⠀Юристы не бежали, а, напротив, шли медленно и размеренно, тихо ступая по черной мраморной плитке. Глубокая, давящая тишина, сопровождаемая лишь цоканьем каблуков, только больше нагоняла на цирконов страх и трепет. “Хотя…” — подумала О-99, — “было бы в сто раз хуже — услышать чей-то посторонний голос во тьме”. ⠀⠀Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, Валетт перевела весь свой параметр сенситивности на раскаленную перчатку коллеги, мысленно пересчитывая каждую ее складочку. Это хоть немного, но способствовало расслаблению... Однако, спиной юристка все равно чувствовала неприятное покалывание, которое никак нельзя было заглушить. Ощущалось чье-то явное присутствие. Грязное, мерзкое, похотливое... Что-то или кто-то наблюдает за ними, прячется во тьме, трогает их своими монструозными руками, пытается захватить в свои томные объятия... “Здесь могут быть и другие посетители, прекрати выдумывать”, — твердила себе О-99. ⠀⠀Она уставилась на затылок коллеги, на его пышные волосы и торчащие во все стороны пряди, особенно на те, которые росли у него на макушке — похожие на волчьи уши. Она посчитала их забавным элементом внешности. ⠀⠀Заглянула другу за плечо и увидела за ним лишь темный бесконечный проход с очередными барельефами, изобличающими кахолонгов. Их стройные фигуры отбрасывали на пол и стены черные тени, а глаза разведчиков, казалось, отражали сам свет и еле заметно сверкали, словно звезды на небосводе. О-99 списала данные оптические иллюзии на собственную никтофобию и постаралась больше уделять внимание текстам, а не лицам. ⠀⠀“НЕЙРОННАЯ СВЯЗЬ” — гласила первая попавшаяся надпись. ⠀⠀(- нейронная связь? это что-то связанное с органической жизнью? -) ⠀⠀На данном барельефе кахолонги приняли позы эмбрионов и находились как будто бы в небе, в коконах или сосудах, соединенных между собой гибкими трубками. ⠀⠀“ЗАТОЧЕНА В КЛЕТКЕ [нечитаемое слово на неизвестном языке]” — гласила вторая надпись. ⠀⠀На барельефе была изображена неидентифицированная планета на фоне огромной пылающей звезды. ⠀⠀(- разве Синяя Алмаз не пополняет библиотеку языков и письменности? почему я не могу прочесть последнее слово? это… это какая-то колония? -) ⠀⠀. . . ⠀⠀“НАША ЛЮБОВЬ БУДЕТ ЖИТЬ ВЕЧНО” ⠀⠀“НАША ЛЮБОВЬ БУДЕТ ЖИТЬ ВЕЧНО” ⠀⠀“НАША ЛЮБОВЬ БУДЕТ ЖИТЬ ВЕЧНО” ⠀⠀. . . ⠀⠀Данная фраза была нацарапана по всему барельефу несколько десятков раз, словно кто-то убеждал себя в истинности этих слов, бесконечно проговаривая их вслух. ⠀⠀На этом изображении Валетт разглядела знакомую рогатую фигуру, но теперь она стояла не прямо, а боком, и лицо ее было не как у любого знакомого самоцвета, а как у… собаки с вытянутой мордой. Нет, что-то здесь не так… О-99 внимательнее присмотрелась к неровностям скульптуры и осознала, что это не настоящий лик, а маска! Фигура тянула руки к четырехкрылому кахолонгу, у которого от глаз отходило по три полосы. ⠀⠀Только через какое-то время Валетт поняла, что стоит на месте, не давая Анубису двигаться дальше. Но, похоже, он и не возражал. Он навел свет на барельеф. Глаза циркона бегали по изображению. ⠀⠀— Ну что? Подключим наш синдром поиска глубинного смысла? — нервно похихикал юрист. — Как я думаю, здесь повествуется о запретной любви самоцвета и органика. Смело. Очень смело. ⠀⠀— Я так не думаю… — скривила рот О-99. — Запретная любовь самоцвета и самоцвета больше подходит. Это не морда, а маска. Вот, присмотрись… ⠀⠀. . . ⠀⠀— Это и есть сила искусства, — медленно произнес Анубис. — Каждый видит его по-своему. ⠀⠀Они немного помолчали. ⠀⠀— Кстати, хорошая новость: мы дошли до лифта, — улыбнулся А-404. — Сделаем пару шагов, и мы на месте. ⠀⠀— Да, и правда хорошая новость. Надеюсь, произойдет чудо, и лифт будет работать… ⠀⠀К счастью, он действительно работал. Анубис нажал на боковую панель, и двери лифта разъехались, впуская цирконов в пустующую просторную кабину, залитую теплым желтым светом. ⠀⠀Валетт вздохнула: ей стало намного спокойнее на душе. И так дико хотелось вернуться к друзьям в привычную реальность — поговорить с ними, дотронуться до них, да хотя бы просто увидеть их родные лица... Это место вызывало в О-99 какой-то потусторонний ужас, дискомфорт, неприязнь, омерзение… Все самое болезненное и отвратительное, что только может быть. ⠀⠀А-404 ввел на сенсорной панели значение 255-го этажа. О-99 упорно смотрела в пол, и только после закрытия дверей позволила себе поднять голову — настолько юристка боялась встретиться с тем монстром, что шел за ними по пятам. А Анубис, наконец-то, отпустил руку подруги и приосанился. Стоял, ухмылялся и трусился. Лифт медленно поехал вверх. ⠀⠀— Неужели здесь не нашлось места для сети локальных порталов?! — нервно проворчала Валетт. ⠀⠀— Есть только один у главного входа, через который мы сюда и явились, — спокойно ответил А-404. — Не знаю, чем вызвано такое решение. В любом случае — расслабься. Мы уже едем наверх. Валетт пытливо уставилась на него: ⠀⠀— Здесь жутко. ⠀⠀— Вполне. ⠀⠀— Здесь кто-то есть. ⠀⠀Анубис посмеялся: ⠀⠀— Странно. А я-то думал, что культурно-развлекательные центры — это запрещенные для посещения зоны. ⠀⠀— А почему ты выбрал именно шестьдесят четвертый этаж? Больше нигде не было мест для курения? ⠀⠀— Число красивое. ⠀⠀— Хорошо… Но что ты увидел там, внизу? Почему ты туда посмотрел? ⠀⠀— Ради любопытства. Надеялся увидеть призрака, как в знаменитой Розовой Башне. Вдруг, он здесь тоже есть? — он похихикал. ⠀⠀— Очень смешно. ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Тогда почему ты горячий и трясешься? ⠀⠀— Из-за тесной близости к тебе, — он с трудом сдержал смех. ⠀⠀Валетт засмущалась. ⠀⠀— Что за глупости ты говоришь?! ⠀⠀— А ты? Что за глупости ты у меня спрашиваешь? — посмотрел ей в глаза Анубис и широко улыбнулся. ⠀⠀— Да ну тебя… ⠀⠀. . . ⠀⠀Тишина. ⠀⠀. . . ⠀⠀— Забавно, — усмехнулся А-404. — Только сейчас понял… ⠀⠀— А? ⠀⠀— Мелы и кальциты это буквально одно и то же. У тех и у других одинаковая химическая формула — карбонат кальция. Вот только кальциты, которые высшие стражи, являются хемогенным известняком, а рабы — биогенным. Такая тонкая грань, и такая огромная пропасть между ними. ⠀⠀— Не думала об этом… — потерла подбородок Валетт. — А ведь и правда… они практически одинаковые. Даже внешностью похожи. ⠀⠀— Ну и добить все это… Мрамор — это тоже биогенный кальцит, а он составляет огромный процент нашей архитектуры. ⠀⠀— ТЫ АБСОЛЮТНО ПРАВ! — громко воскликнула О-99. На нее сошло озарение. — Почему про это никто не говорит?! Это же происходит у нас под носом! Невероятно! ⠀⠀— У меня есть еще полно интересных наблюдений, — довольно усмехнулся А-404. — Но поговорим об этом позже. Надеюсь на наше дальнейшее общение. ⠀⠀— Я тоже, — Валетт старалась погасить свой восторженный тон и отвернулась. ⠀⠀Они ехали очень медленно. Молчали и прислушивались к монотонному гудению, которое заполняло собой пространство металлической коробки. Каждый из них думал о чем-то своем. Свет не мигал, и не происходило ничего пугающего. Счетчик над дверьми показывал 212 этаж. ⠀⠀Валетт окончательно расслабилась и задумчиво перебирала бусы в пальцах. Пустым взором изучала блестящий белый пол и, казалось, совсем позабыла о присутствии затихшего Анубиса. Как выяснила юристка, он вовсе не тихоня, а ужасно болтливый, и на все имеет свое мнение. И — она боялась это признать — с ним было довольно интересно и легко, хоть он и часто уходит от ответа на поставленные вопросы. Смотрит на все каким-то уникальным взглядом, задумывается над многими вещами. Спроси она его еще раз, встречались ли они ранее, и он… ⠀⠀? ? ? ? ⠀⠀Периферийным зрением О-99 улавливала что-то странное, неправильное, деформированное, уродливое… цветное. Она панически боялась повернуть голову вправо. Может, лучше спокойно завершить поездку и не совершать лишних телодвижений? ⠀⠀— Валетт… Ва-а-а-алетт… — послышался чей-то зов. ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Повернись ко мне… ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Посмотри на убийцу, Валетт, посмотри на него, — голос был очень заискивающим, тихим, ни мужским, ни женским. Но раздавался он со стороны Анубиса. ⠀⠀Зачарованная О-99 пересилила себя и судорожно повернула голову… Перед ней по-прежнему стоял А-404, но все его лицо, включая самоцвет, было испачкано яркими алыми пятнами. Зрачки исчезли, а радужки расширились и стали полностью белыми, отражающими свет. Анубис скалился, но не улыбался. Как если бы скалился дикий зверь, готовый вступить в бой. ⠀⠀Валетт оцепенела. Впервые за долгое время она не щурилась. Ужас наполнял ее закостенелое тело и разливался по нему подобно жгучему алкоголю. ⠀⠀— Помнишь ли ты свои грехи?... Помнишь, сладенькая? А? А? А? — продолжил вопрошать ее А-404. ⠀⠀О-99 роботизированно, на автомате покачала головой. Не осознавала себя, наблюдая за собой со стороны. Словно это происходило не с ней, а с кем-то другим. Впала в ступор… ⠀⠀— А если я поработаю по тебе напильником — ты вспомнишь? Ты же любишь порошочек? Любишь сладенький порошочек? — качаясь, приближался к ней Анубис, вытянув вперед руку со скрюченными пальцами. Его голова беспорядочно моталась из стороны в сторону, а ноги спотыкались о самих себя. Шаги были тяжелыми и отрывистыми. ⠀⠀[Мерцание света] ⠀⠀— Кто ты и что ты хочешь от меня?! — вскрикнула Валетт, медленно пятясь назад — в угол “клетки”. — Это ты, Демиург?!! ⠀⠀[Мерцание света] ⠀⠀— Ах, вот ТАК вы Ее называете?! — засмеялся А-404. Его смех наполнил кабину зловещим эхом. ⠀⠀— Не приближайся ко мне, чудовище… Не трогай меня! ⠀⠀Вопящая от страха О-99 съехала вниз по стене и обессиленно упала на пол, подгибая под себя ноги. Крепко зажмурилась, стиснула зубы. Закрывалась от монстра скрещенными над головой руками, словно оберегая себя от нечистой силы. Но это, конечно же, не помогло. Нависший над хнычущей циркон Анубис вцепился ей в предплечья и разорвал ее импровизированный щит. Положил горячие ладони ей на голову, грубо сжал виски, разлохматил волосы, клацнул острой челюстью. Всмотрелся в мокрые глаза, поглощенные ужасом… ⠀⠀Моргнул свет. ⠀⠀В лифте становилось все темнее и темнее. ⠀⠀Пока не настала кромешная тьма. ⠀⠀Убийственная тишина... ⠀⠀И вдруг, как гром среди ясного неба, раздалось громкое рычание, перемешанное с множественными, мужскими и женскими голосами: ⠀⠀— КОМУ ТЫ СЛИВАЕШЬ ИНФОРМАЦИЮ, НАРКОТОРГОВКА??? ОТВЕЧАЙ! ОТВЕЧАЙ МНЕ! ⠀⠀Валетт хрипела. Задыхалась. Ее душили, крепко обхватив шею. Горло пересохло. Впервые она почувствовала, что не может жить без воздуха. Ее скручивало от острой жгучей боли. У циркон сжалось несуществующее сердце, у нее разрывался живот, ее спину раздирали на части, ее трогали призрачные руки, ее били ногами по всему телу, ей ломали фантомные кости... Черные тени окружали ее. Она чувствовала, что умирает, и все это больше не имеет значения… Ни ее действия, ни ее мысли, ни ее чувства… Ее осколки похоронят под толщей снега… И все друзья рано или поздно позабудут ее… ⠀⠀. . . ⠀⠀Казалось, эти мучения продлятся вечно… Пока, в какой-то момент, это все не прекратилось. ⠀⠀— Где… я? — просипела Валетт, приоткрывая глаза. ⠀⠀Зажегся свет, и О-99 обнаружила себя лежащей на полу, в углу кабины. Руки и ноги ее раскинулись по швам, как у куклы, которую с ненавистью отшвырнули в стену. Но боль отступила, словно ее и не было вовсе. Воздух больше не требовался для поддержания жизнедеятельности. Органы отсутствовали. Кровь не циркулировала по венам. ⠀⠀Валетт смотрела на потолочную лампу. Щурилась. Свет от лампы немного рябил. В ушах раздавалось назойливое гудение. Юристка попыталась вспомнить детали кошмара, но память ее подводила, отчего в сознании остались лишь отдельные образы и некоторые неприятные ощущения. ⠀⠀— О, ты пришла в себя! — обрадовался абсолютно нормальный Анубис, который все это время стоял возле Валетт на коленях и светил на нее гемо-фонарем. Лицо циркона было чистым, белым, искренне обеспокоенным. И, на удивление, Валетт совершенно его не испугалась. — Помочь встать? — он выключил фонарь. ⠀⠀— Нет… спасибо, я встану сама… — прокряхтела О-99 и медленно поднялась с пола, покачиваясь. Все закружилось, помутнело, поплыло перед ее взором. А-404 тоже поднялся на ноги и внимательно проследил, чтобы подруга не упала. ⠀⠀“Я схожу с ума?!” — тревожно подумала циркон. “Какого щебня?! Что это было?! Я помню, что образ Анубиса так странно исказился… Не нравится мне это место.” ⠀⠀Она вздрогнула, когда А-404 принялся аккуратно поправлять ее растрепанные волосы. Осторожно укладывал их, распределял на отдельные пряди, поглаживал. Стоял рядом и нежно улыбался. Его руки остыли и больше не тряслись. Зло отступило, и Валетт почему-то не испытывала к Анубису ничего плохого, несмотря на свое жуткое видение. ⠀⠀— Не думал, что ты настолько боишься темноты, трусишка, — циркон бережно убрал ей прядь за ухо. ⠀⠀— Как я упала?... — О-99 изумленно вылупилась на него и сейчас была похожа на маленькую девочку, а не на зрелую женщину. ⠀⠀— Внезапно отключилась. В унисон со светом, хе-хе… Ты же в порядке? Самоцветом не ударилась? — он жалобно свел брови, демонстрируя всю свою вовлеченность и заботу. Но также Валетт отметила, что ее коллега почему-то злится: в его глазах на долю секунды промелькнул огонек ненависти... С чем это может быть связано? ⠀⠀— Нет... Все в полном порядке, — медленно произнесла О-99, все еще плохо осознавая себя и окружение. Потерла затылок, проверив самоцвет на трещины, и не обнаружила повреждений. — Я не поранилась. Спасибо за беспокойство. ⠀⠀— Я так рад, что с тобой все хорошо, Валетт, — тепло улыбнулся ей Анубис. — Больше так не пугай. ⠀⠀О-99 улыбнулась ему в ответ: ⠀⠀— Обещаю: не буду. ⠀⠀Оставшееся время они молчали и увлеченно смотрели друг на друга… пока лифт не остановился на 255 этаже. ⠀⠀— Мы на месте, — ободряюще воскликнул А-404. — Ну, пошли? ⠀⠀О-99 кивнула ему, и они вместе вышли на свободу. В коридоре последнего этажа горел свет, что, конечно же, не могло не радовать. ⠀⠀Цирконы отворили двери в ресторан и вошли внутрь. Мелы уже не играли на сцене, а прилежно стояли возле барной стойки, опустив головы. — Видимо, Александр попросил их закончить выступление. Вместо живой музыки раздавался легкий эмбиент, исходящий от настенного эбонита. Сам Алекс упал лицом на стол. Скорее всего, В-766 заказал себе йодированный раствор и не смог с собой справиться. Анетта отстраненно сидела на бортике фонтана и играла с водой, разгоняя ее в разные стороны. Как только парочка показалась в дверях, М-17 прекратила свое занятие и встревоженно уставилась на коллег. А Роман… ⠀⠀— Где Роман?! — ахнула Валетт. Последние события хорошо так подкосили ее психическое состояние. Она чувствовала, как паническая атака начинает захватывать ее с головой. В голову лезли самые страшные мысли. О-99 предупреждающе взглянула на М-17 и чувствовала, как наполняется яростью. Если Анетта с ним что-нибудь сделала… ⠀⠀— Побудь здесь, — спокойно сказал подруге Анубис. — Кажется, я знаю, где его искать. ⠀⠀— Я пойду с тобой! ⠀⠀— Все нормально, — остановил он ее. — Побудь пока с В-766. Я разберусь. ⠀⠀Анетта влюбленно, но также взволнованно проводила его глазами. До нее только что дошла та мысль, что из-за всеобщего психологического давления и нестабильной психики глупый Роман мог разбить стекло в исхудавшей кабине и прыгнуть с высоты. Никто не будет разбираться, и главной виновницей объявят Анетту... и не только подстрекательницей на самоубийство, но и самой убийцей, зная ее прошлые выходки! Суд докажет обратное, но места в группе ей больше не видать. М-17 следовало проследить, чтобы этот дурачок вернулся обратно в зал! Теперь ее могли ждать проблемы… Она подскочила с бортика и подбежала к Валетт. ⠀⠀— Я ничего с ним не сделала! Мы просто поссорились, и я тут же оставила его в покое! — попыталась оправдаться Анетта. ⠀⠀— Я не собираюсь тебя в чем-либо обвинять. Прекрати, — процедила сквозь зубы О-99. Конечно же, она лукавила, и видела в коллеге внутреннего монстра еще задолго до этого дня, и давно бы от нее избавилась, если бы не Александр и не заинтересованность в ней Габриэллы. Однако, помимо М-17, Валетт корила и себя: зря она отвесила Р-207 пощечину и унизила его. Он такой же психически неуравновешенный, как и Анетта, но его неудовлетворенность выражается несколько по–другому. Валетт следовало временно отбросить свои эмоции и глупую маску ахроматика и как-то войти в доверие к обоим, чтобы держать ситуацию под контролем. — Роман может любого вывести из себя, поэтому отчасти я понимаю твои чувства. Пойдем за стол.

* * *

⠀⠀Анубис вошел в стеклянную кабину и, к счастью, помимо цельного стеклопакета обнаружил в ней живого и невредимого Романа. Он стоял к А-404 спиной и любовался особо ярким полярным сиянием, скрепив руки на поясе и ни на что больше не реагируя. Только спустя какое-то время Анубис обратил внимание, что его коллега незначительно изменил свою светоформу: аккуратно зачесал торчащие “елочкой” волосы и заправил гладкую рубашку в брюки. Небольшие детали, но вполне себе говорящие о трансформации Романа в “нормального” циркона. ⠀⠀Анубис встал с ним рядом и изучающе вперился в его безэмоциональное, скучное, равнодушное лицо. Роман по-прежнему молчал, даже несмотря на беспокоящий его внутренний дискомфорт. ⠀⠀— Ненавижу полярное сияние, — недовольно хмыкнул А-404 и скривил рот. — Оно уродливое. ⠀⠀Р-207 это задело, но он ничего не ответил, поддерживая в себе образ делового юриста. Даже подавляя в себе порыв эмоций, он задавался закономерными вопросами: “Как можно считать полярное сияние уродливым?! Он что, совсем ненормальный?! Ну и придурок…” ⠀⠀— ...Болезненные ассоциации. Я смотрел на полярное сияние каждый раз, когда меня пытали, — вдруг объяснился Анубис. ⠀⠀— Что?... — не выдержал Роман и в удивлении раскрыл рот. ⠀⠀— Что? Не смог удержаться от любопытства? — усмехнулся А-404. ⠀⠀— Кхм… — задрал голову Р-207. ⠀⠀— А! Я так понимаю, ты пытаешься стать “нормальным”, да? Поэтому и не возмущаешься на меня, не задаешь мне лишних вопросов? Ладно, я отвечу сам. Да, я лежал на снегу, снежинки застилали мне лицо, Зло истязало меня, а небо переливалось полярным сиянием. Каждый раз я кричал о помощи, и каждый раз меня никто не слышал. Но что я мог поделать?... Только лежать и терпеть, представляя, что кто-нибудь найдет и спасет меня. Но никто не приходил. И я смотрел на небо и сдерживал крик. Это повторялось много-много раз. С тех пор я ненавижу полярное сияние. ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Но не будем обо мне. Поговорим о тебе. Что если я скажу тебе, что ты больше всех подходишь под стандарт цирконов? Что ты и есть идеал? Что ты не являешься ошибкой? ⠀⠀Р-207 нахмурился и поджал губы, уставившись на коллегу, как на идиота. Такого бреда циркон никогда еще не слышал за всю свою жизнь. А-404 нес какую-то шизофазию — от и до. Роман не сомневался в этом. ⠀⠀— Ладно… Тогда не хочешь поговорить со мной о твоем сне? — спросил Анубис. — Когда я явился перед тобой… что ты почувствовал? ⠀⠀Роман вздрогнул. ⠀⠀— Тебя же зовут Анубис?... — поинтересовался он полушепотом, остерегаясь, что страшная догадка подтвердится. — Да?... ⠀⠀— Да, меня зовут Анубис, приятно познакомиться! — буднично произнес А-404. ⠀⠀— …А?! ⠀⠀— Надо же, и как ты вспомнил мое имя, если я говорил не с тобой, а с твоей сомни-копией?! Поразительно… Вероятно, у тебя есть к этому предрасположенность… Это прекрасная новость, Ро́ман! ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Точно, я же и позабыл, что ты находишься в идиотском образе истинного циркона. Не могу дождаться, когда тебе сорвет башню, и ты выпустишь свое истинное нутро наружу. А это случится, поверь мне на слово, я проходил через это. Ты не сможешь притворяться слишком долго. Что-нибудь выбьет тебя из колеи. ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Я знаю, что ты просто жаждешь меня обо всем расспросить, но молчишь. Ничего, я понимаю. Я подожду, когда истинный ты вернешься. ⠀⠀— Не вернусь. С этим покончено, — фыркнул Р-207. ⠀⠀— Нет, вернешься! ⠀⠀— Просто оставь меня в покое... ⠀⠀Анубис подступил к Роману поближе, достал из КИ окту, активировал отдельное полупрозрачное окно с голоэкраном и быстро открыл на нем заготовленное сообщение: “Я ЗНАЮ, КАК ОСТАТЬСЯ В МИРЕ ЦВЕТНЫХ НА НЕОГРАНИЧЕННОЕ ВРЕМЯ. ХРАНИ ЭТО ПОСЛАНИЕ В ТАЙНЕ И ВОЗВРАЩАЙСЯ КО МНЕ”... И убрал приспособление обратно. ⠀⠀Р-207 бросил на А-404 нарочито скептический взгляд, но внутри юнита бушевал пожар и неумное желание во всем разобраться. Да, даже с учетом того, что Анубис представлялся Роману настоящим психом… А вдруг нет? Вдруг он не сумасшедший? Он же на самом деле умеет перемещаться по снам, и это нереально круто! Нет, нужно отставить эти мысли в сторону... Р-207 пообещал себе исправиться, не влезать в авантюры, оберегать своих друзей от опасностей, не создавать близким проблемы. К тому же, Анубис может оказаться Древним, а о них идет нехорошая молва, дескать они стращают обычных самоцветов и входят в их доверие с помощью запретных знаний. Но как же хочется подольше остаться в Вестеруте… да хоть где! Лишь бы не здесь… ⠀⠀— О Богиня, я буквально вижу, как внутри тебя вращаются шестеренки, — прыснул А-404. — Ладно, очень серьезный специалист, давай не будем терять время и вернемся к остальным. Ну же, пойдем, больше не могу смотреть на твое задумчивое лицо! ⠀⠀И Анубис буквально выпихнул из кабины потерянного Романа, напоследок бросив задумчивый взгляд на полярное сияние.