25 декабря. Рождество.
Амалия Джейлен любила этот праздник. Он казался ей очень атмосферным, семейным. Глубоко в душе она могла найти одно воспоминание из глубокого детства, связанное с рождеством. За окном во всю валил снег, а маленькая девочка, которой вскоре должно было исполниться 3 года, сидела на подоконнике и заинтересованно наблюдала за этим через стекло. На первом этаже, на кухне, сейчас во всю хлопотала над рождественским ужином мама. Папу и дядю Джейкоба отправили докупать недостающие продукты, поэтому сейчас Шарлотта и её мама одни в поместье. – Шарлотта! - ребёнок, услышав своё имя, спустился вниз. – Помоги мне, пожалуйста, с тестом. Готовить пирог с патокой было бы делом непростым, не имея магии. Однако с ней это не так уж и сложно. От девочки требовалось добавлять нужные для теста ингредиенты, пока мама перемешивает всю массу с помощью палочки. – А папа скоро вернётся? - спросила маленькая Вальдес, наблюдая за пирогом, который уже находился в духовке. – Видимо, они снова зашли в спортивный магазин. - вздохнула Диона, улыбнувшись дочери. – Что ж с них, мужчин, взять? Как раз в этот момент послышались голоса из прихожей. Чарльз и Джейкоб вернулись. – А я тебе говорю, надо было досмотреть! – У нас не было времени, Джей! – Вас только за смертью посылать, Чарли. - недовольства посыпались из миссис Вальдес, как только муж с его другом переступили порог кухни. – Что на этот раз заставило вас задержаться? Переводили бабушку через дорогу? – На драку молодёжи засмотрелись. - пожал плечами Чарльз, словно это было нормой. – То ещё зрелище! Но я так и не понял, из-за чего они подрались: из-за девушки или из-за алкоголя. – По-моему, из-за всего и сразу. - хохотнул Джейлен. – И всё же, я думаю, что победил бы блондин. – А мне кажется, победителем был бы рыжик. – Всё, довольно! Нечего обсуждать подобные вещи при ребёнке! - приструнила мужчин Диона. Шарлотта в это время негромко посмеивалась, слушая перепалки взрослых. Вырвавшись из воспоминаний, девочка вновь оказалась на кухне дома Джейленов и наблюдала за домовым эльфом – Минни. – Мисс, не желаете какао? - Амалия приложила немало усилий, чтобы отучить эльфийку называть её госпожой или хозяйкой. Компромиссом оказалось обращение "мисс". – Было бы славно. Спасибо, Минни! Джейкоб был на втором этаже в своей комнате. Он слишком много работает, как подметила девочка. Уходит рано утром и возвращается поздно вечером. Поэтому сейчас он по праву отсыпается. Эльф сделала юной леди какао, как и было сказано, поэтому теперь девочка сидела на подоконнике в гостиной, укутавшись в плед и держа в руках чашку с напитком, и смотрела на снегопад через окно. Это могло длиться вечно. Если бы не маленькая белая точка, которую Шарлотта смогла разглядеть за хлопьями снега. Постепенно приблизившись, точка обрела форму совы. Вальдес открыла окно, когда птица подлетела достаточно близко, и закрыла, как только она попала внутрь. К лапке совы было привязано письмо. Взяв его, Ами попросила Минни дать птице немного совиных лакомств и отправилась на диван, дабы узнать, о чём ей. Письмо было адресовано ей. А значит, оно либо от кого-то из друзей, либо... А никакого либо и быть не может. Больше некому ей писать, кроме ребят. Ну, скорее всего.. Отправитель письма не был указан, что показалось девочке немного странным. Она даже подумала пойти разбудить Джейкоба, чтобы тот проверил письмо на наличие проклятий или чего подобного. Но, немного подумав, она отбросила эту мысль, решив, что сон опекуна прерывать не стоит. Она решила отложить чтение содержимого конверта на некоторое время. Подождать, пока не проснётся опекун. Сова, тем временем, уже была накормлена, согрета и отпущена назад – туда, откуда прилетела. Однако то, что принесла эта птица, не переставало настораживать девочку. Успокоив себя тем, что у неё просто разыгралось воображение, Амалия взяла в руки книгу и, попивая какао, принялась за другое чтение, в попытках отвлечься от письма.***
Мальчик десяти лет шёл по Лондону, всунув руки в карманы тёплой чёрной кофты и натянув на голову капюшон. Некоторые пряди его каштановых волос выбивались из-под него и спадали мальчишке на лицо. Карие глаза блуждали по тому, что его окружало. Рядом шёл другой мальчик. Одна рука была спрятана в кармане пальто, другая же свободно болталась. Чёрные вьющиеся волосы падали на лицо, изредка перекрывая обзор. Серые глаза выискивали что-то среди, проплывающих мимо, зданий. Оба ребёнка выглядели гордо, знатно. Осанка, черты лиц – всё говорило о том, что они аристократического происхождения. Наконец найдя то, что искали, ребята подошли к этому зданию. Перед ними был паб. Старенький, ветхий паб, который обычные люди видеть не могли вообще. – Ну, Нейт, идём? - спросил мальчишка в пальто у своего спутника, повернув голову в его сторону. – Ага. Пошли, Реджи. Регулус протянул руку к дверной ручке и открыл дверь. Попав внутрь, дети осмотрелась. Шумные компании, запах алкоголя. Всё свидетельствовало о том, что это был паб. Ребята решили немного согреться, поэтому, сняв капюшоны, прошествовали к одному из свободных столов. В канун рождества здесь было очень шумно. «Дырявый котёл» был битком набит волшебниками и волшебницами всех возрастов. От детей до пожилых. Дети, по большей части, сопровождались родителями или старшими братьями и сёстрами. Взрослые же, чаще всего, были в компании своих друзей. Двух мальчиков, которые устроились за столом в углу, можно было принять за братьев. Но это не совсем верное утверждение. Хоть Нейтан с Регулусом и, в буквальном смысле, выросли вместе, родственниками они не являлись. Дядя Регулуса и Сириуса Блэков приютил Нейтана после одного случая, произошедшего шесть лет назад. В тот день Нейтана Вальдеса окрестили мёртвым, но Альфард Блэк взял его под свою опеку. Но младшего Вальдеса считали сыном Альфарда. Альфард выдумал историю, которая играла роль причины «почему мой сын не появлялся на публике четыре года и почему я никому не сказал о его существовании». Суть была такова: некая "почти жена" Альфарда забрала у него ребёнка сразу же после его рождения и скрывала его существование. Соответственно, и имя ему дала она, так что он не назван в честь звёзды, согласно семейной традиции. В эту "сказку", вроде бы, поверили и лишнего внимания особо не было. Вальдес – древний род чистокровных магов, уступающий только Блэкам, Лестрейнджам и ещё нескольким семьям. Семнадцатого июля 1965 года эта семья была принята министерством за исчезнувшую, не считая старшего ребёнка, который сейчас находится в бегах. Никаких родственников у Дионы и Чарльза Вальдесов не было ещё до рождения их дочери, поэтому род считался прерванным. Но никому не было известно, что Нейтан Вальдес, так же известный, как Нейтан Блэк, сейчас орудует в Лондоне на пару с Регулусом Блэком. – Тебе что-нибудь взять, Нейт? - Реджи был намерен заказать себе какой-нибудь напиток. – Не-а. - покачал головой Нейтан. – Давай только быстрее, у нас не так много времени. Твоя мать кое-как согласилась отпустить нас самих, поэтому, если мы подведём её, больше нас никуда не выпустят. – Ты прав. - вздохнул Блэк и направился к барной стойке. Много времени "чаепитие", как выразился Вальдес, не заняло. Уже через 15 минут дети шли по Косой Алее, ища магазины, куда можно было бы зайти для поисков подарков. Людей было, как селёдок в банке. Все спешили купить рождественские подарки друзьям, родственникам, возлюбленным. Вся эта атмосфера навевала чувство того, что всё хорошо и всё идёт своим чередом. Первым делом дети решили купить подарки Сириусу Блэку. Для этого молодого человека они сошлись на шампуне и лаке для волос. Идею Регулус одобрил не сразу, но, представив лицо братца, когда тот увидит эти подарочки, с улыбкой последовал за другом в магазин. После того, как разобрались с Сириусом, дети приняли решение купить подарки кузинам. С Беллатрисой особо заморачиваться не пришлось: взяли какие-то жуткие украшения и всё тут. С Андромедой тоже трудностей не возникло: ей нравятся мелкие безделушки типа брелоков или милой косметики. А вот с Нарциссой пришлось попотеть. Младшая из кузин, конечно, на подарки не жалуется, но угодить ей слегка трудновато. Сошлись на том, что стоит купить ей какой-нибудь обруч или браслет. Так же дети купили подарки друг другу, но не сказали друг другу, какие именно. Какой же это сюрприз, когда ты знаешь, что тебе вручат? Нейтан решил подарить формальному кузену книгу о квиддиче, ведь Регулусу это было и впрямь интересно. Реджи, в качестве подарка для Нейтана, выбрал зелье сна без сновидений. Блэк прекрасно знал, что Вальдеса по ночам очень часто мучают кошмары, хоть Нейт в этом и не признаётся. Именно поэтому такой подарок показался Регулусу самым подходящим. Закончив с младшим поколением семьи Блэк, перешли к старшему. Тут всё обстояло куда сложнее. На покупку подарков для родителей, дядь и тёть, дедушек и бабушек ушло около полутора часов, тогда как для кузин и Сириуса – плюс-минус пол часа. Уставшие и измотанные, но зато с подарками, дети позвали Кикимера – домового эльфа Вальбурги и Ориона Блэков – и тот помог им добраться до дома. Оказавшись дома, дети отправились вручать подарки, которые могли вручить. В число таких подарков входили коробочки для Сириуса, Вальбурги и Ориона Блэков. Остальные пришлось отправлять. – Как оригинально. - саркастически произнёс старший наследник Блэков, держа в руках лак для волос и шампунь. – Нейтан, ты бы ещё расчёску мне подарить предложил. – Ты мог бы и поблагодарить. - Вальдес сложил руки на груди, притворно обидевшись. – Мы же могли и без подарка тебя оставить! Длинноволосый на это лишь фыркнул. Но, когда младшие покидали его комнату, еле слышно произнёс: – Спасибо, ребята. С рождеством. Это вызвало у младших улыбки. – С рождеством, Сириус. Мальчики, после отправки остальных подарков, устроились на кровати Регулуса. – Кстати, ты отправил то письмо, ради которого у меня сову просил? - спросил он. – Да. - кротко ответил Вальдес, кивнув. – Надеюсь, оно не попадёт не в те руки. А, кстати, Редж! - Вальдес улыбнулся и достал из кармана жвачку. Наполовину вытянув пластинку, он протянул упаковку другу. – Держи. Ещё один мой тебе подарочек. Регулус, коснувшись пальцами пластинки жвачки, тут же убрал руку с негромким «Ай!», получив слабенький удар током. – Да пошёл ты, Нейтан! Долго ещё по поместью Блэков был слышен хохот Нейтана Вальдеса.***
Джейкоб Джейлен, только проснувшись, спустился вниз, дабы посмотреть, как дела у его подопечной. От эльфа он узнал, что девочка сейчас на улице. И всё бы ничего, если бы Минни не оповестила его о странном письме, которое сегодня получила Шарлотта. Когда конверт оказался в руках у Джейлена, он вызвал сомнения у мракоборца. Ни адреса отправителя, ни его имени. Ничего о том, кто отправил письмо. Только имя «Амалия Джейлен» в строке получателя. Убедившись, что письмо не содержит в себе проклятий или чего похуже, мужчина открыл конверт. "Приветствую, Амалия. Надеюсь, у тебя всё хорошо. В скором времени, мы, наконец, встретимся. Это не может не радовать. С нетерпением жду нашей встречи в следующем году. Нейтан." Недолго думая, мужчина понял, от кого это письмо, и бросил его в камин. «Она не должна узнать о нём раньше времени. Это слишком небезопасно как для Шарлотты, так и для Нейтана.» - прищурив глаза, мракоборец обдумывал то, как Демьян Вальдес смог отправить это письмо. И, что наиболее важно, он – жив. Это уже явно сулит проблемы. Через минут двадцать Амалия вернулась домой. – Джейкоб, а где письмо, которое лежало здесь? - заметив, что конверт исчез, девочка насторожились. – То, которое без отправителя? - получил утвердительный кивок, мужчина продолжил: – Не волнуйся, я его сжёг. – В какой смысле?! – В обычном. Взял и кинул в камин. Можешь быть спокойна: ничего важного там не было. Если, конечно, у тебя нет знакомых Максов. – Каких, к Мерлину, Максов?! – Ну вот, значит, нет. - опекун пожал плечами и, взяв со стола пару печений, сел в кресло у камина. – Просто хочу, чтобы ты знал: читать чужие письма – это дурной тон. Это неприемлемо и вообще... – Я знаю, Шарли. Прости. - он протянул ей печенье. – Будешь? Шарлотта зло выдохнула, взяла предложенную вкусность и, разъярённо жуя, ушла к себе в комнату. – Извини! - повторил мракоборец ей вдогонку, хотя его явно забавляло такое поведение подопечной. Он знал, что злится она только для виду. Через пять минут в гостиной снова показалась Вальдес. Она выглядела так, словно осознала смысл существования человечества. – Шарли, девочка моя, что случилось? - жуя печенье с книгой в руках, поинтересовался опекун, шутливо подняв бровь. – Подарки! Я совсем забыла про подарки! С этими словами она подлетела к Джейкобу и, схватив его за локоть, подняла с дивана. Девочка потащила, послушно идущего за ней, мракоборца к камину, взяла небольшую металлическую коробочку, стоящую на камине и наполненную летучим порохом, и протянула её опекуну. – Погнали, Джейкоб! - произнесла она и, когда в её оказалась горсть летучего пороха, зашла в камин. – Косая Аллея! Джейкоб последовал примеру подопечной, как только та исчезла в зелёном дыме. Оказавшись на Косой Аллее, Джейлены первым делом заглянули в Гринготтс, дабы взять денег на покупки. – Ненавижу эти тележки.. - обречённо вздохнул мужчина, забираясь в одну из таких вслед за гоблинов и Шарлоттой. – Жаль, что ты пока не можешь сделать это самостоятельно. – Подожди ещё лет пять. - шутливо похлопав мракоборца по плечу, улыбнулась девочка. – Совсем чуть-чуть! Взяв из сейфа нужное количество галлеонов, Джейлены покинули волшебный банк. – Итак, сперва купим подарочек Эллиотту. - девочка без раздумий направилась в квиддичный магазин, дабы присмотреть что-нибудь этому ярому любителю квиддича. Зайдя в магазин, Вальдес ждало разочарование в человеческом обличии. – О боже.. - протянула она, обратив взгляд на ту часть магазина, в которой были мётлы. – Только не он.. – О, Флимонт! - завидев знакомого, Джейкоб без раздумий окликнул его и потянул подопечную в сторону семейства Поттеров. А вернее мужскую часть семьи. Юфимия, судя по всему не смогла долго задержаться в этом месте под болтовню мужа и сына. – Пойдём, Ами. – Джейкоб! Какая встреча! - старший Поттер явно был рад увидеть коллегу. – А это, судя по всему, твоя подопечная? - получив кивок от девочки, мужчина протянул ей руку. – Флимонт Поттер. Рад знакомству! – Амалия Джейлен. Взаимно. - голубоглазая пожала протянутую руку. – А? - Джеймс только сейчас оторвался от изучения летательных аппаратов. – Змейка? Ты чего тут забыла? – Угадай с трёх раз, Поттер. - фыркнула Шарлотта и отправилась в другую часть магазина, ища подарок для друга. – Я тоже подарок высматриваю. Для Сириуса. А ты, дай угадаю, для Бонда? – Какой ты проницательный, Поттер. Не думал стать преподавателем прорицаний в будущем? – Смешно, ха-ха. - саркастически хмыкнул младший Поттер. – Угораздило же нас зайти сюда именно сейчас.. - пробормотала Амалия, виляя между рядами и людьми и иногда озираясь на, без умолку болтающих, Флимонта и Джейкоба. – Да, это уж точно. - Поттер лишь закатил глаза на это заявление. Больше дети ничего не говорили и молча выбирали подарки друзьям, лишь изредка перекидываясь взглядами. – Хм, здесь неправильное утверждение.. - девочка открыла одну из книг про квиддич, обложка которой ей приглянулась. Но её ждало разочарование в виде ошибки на первой же странице. – Дай глянуть. - Джеймс взглянул на книгу через плечо слизеринки. – И вправду ошибка.. – М-да. Наконец найдя то, что понравилось бы Бонду, – золотой снитч с росписью ловца сборной Британии, полученный, вероятно, одним из болельщиков на последнем матче, – Вальдес отправилась на кассу. – Джейкоб, дай двадцать галлеонов. – Получите, распишитесь, мисс! - опекун с улыбкой вручил ей потребованные деньги. – Амалия такая спокойная девочка. - до ушей Шарлотты донеслись слова Флимонта Поттера. – Я думал, что её характер более буйный. Джеймс рассказывал, что она творила в школе, и, признаться честно, я не вижу в ней слизеринку. Она больше подходит Гриффиндору, по словам Джеймса. Когда слушал про неё, я невольно вспоминал тебя и твои выкрутасы в школьное время. – Флимонт, она – не я. Она отдельная личность. И я уверен, что, если Шляпа распределила её на Слизерин, она сделала это не просто так. Это значит, что Амалии есть слизеринские задатки и по характеру она подходит именно туда. Да и, судя по рассказам самой Ами, там есть ребята и повеселее. Например, Эллиотт Бонд или Элизабет Кин. Если слизеринец – необязательно пленник правил и учебников. – Оно, может, и верно, но всё же... – Это не важно, пап. - в разговор встрял Джеймс, который расплатился за свою покупку перед Шарлоттой. – Каким бы слизеринским ни был её характер, она правда классная. Если бы она была гриффиндоркой, я бы, может быть, даже подружился с ней. – Сочту за комплимент, Поттер. - Вальдес, наконец, расплатилась и подошла к опекуну. – Положи это в свой рюкзак, пожалуйста. Только постарайся сделать это так, чтобы он остался целым и невредимым до прихода домой, ладно? – Сделаю всё возможное. - закатив глаза и притворно обидевшись, мужчина взял золотой мячик и спрятал в рюкзаке. – Ладно, Флимонт, был рад тебя увидеть! Увидимся в понедельник, когда закончится мой отпуск. Пока, Джеймс! - после этого Джейлены покинули квиддичный магазин. После этого Шарлотта потянула Джейкоба за остальными подарками. Элизабет достался миленький брелок на сумку в форме мишки. Роуз получит ожерелье. Клоду было решено отправить том про Шерлока Холмса, купленный в магловском буклете, а Барти – коробку орешков всей мастей. Лили и Северус получили одинаковые книги по зельеварению. А вот с Римусом пришлось немного повозиться. В итоге было решено подарить Люпину книгу по ЗоТИ, ведь это был его любимый предмет. Он сам так говорил. – Фух, как же я устала! - после упаковки и рассылки всех подарков сил у девочки совсем не осталось. – Ещё и письма всем написала, это же вообще сдуреть можно! – Привыкай, малыш. - улыбнулся старший Джейлен, за обе щеки уплетая пирог с патокой. – Кстати! - поднявшись со своего места за кухонным столом, мужчина прошёл в зал и взял коробку, непонятно откуда взявшуюся на тумбе. – Это тебе, Шарли. С Рождеством! Открыв коробку, глаза девочки полезли на лоб. – Это же плакаты ABBA! – Ага. Надеюсь, тот магл мне не всунули какую-то дребедень в магазине. – Они прекрасны! - Шарлотта принялась рассматривать плакаты любимой группы. – Обклею ими комнату! – Рад, что тебе нравится. – Сейчас, погоди секунду. Никуда не уходи! – Да куда ж я уйду-то? - но эти слова она уже не слышала, ведь была на втором этаже поместья. В руках девочки был громадный свёрток. Она протянула его Джейкобу. – Это тебе. С Рождеством! Распаковав подарок, Джейлен увидел там портрет. Его портрет. На холсте красовался Джейкоб Джейлен – мракоборец, третий в аврорате после зама главы. Шарлотта нарисовала его сама. – Спасибо, Шарли. - он не смог удержаться от того, чтобы обнять её. Вальдес сделала то же самое. – С Рождеством.