***
Дом семьи Блэков на площади Гриммо 12 был на ушах с самого утра. К привычному населению прибавился Нейтан, которого Альфард сплавил Вальбурге ещё вчера под предлогом «у меня срочные дела, присмотри за Нейтаном, пожалуйста». Поэтому теперь Вальдес наблюдал за всей катавасией, что тут творилась. Сириус получал по щам за то, что не собрал вещи с вечера, а на Регулуса уже успели накричать, мол он под ногами путается. — У вас тут всегда так весело? — поинтересовался Нейтан, стоя в прихожей. — Только когда Сириус дома. — улыбнулся Регулус. — Да уж, это тебе не спокойный особняк отца, где из живых существ только я, папа и домовики. — Должен был уже привыкнуть за всё время. — Сириус, в коем то веке, собрался и спустился вниз. Из вещей у него были чемодан и клетка с совой. Сомнений нет, в Хогвартсе остался ещё один чемодан, если не два. — Привыкаю, как видишь. — Нейтан удалился в столовую, дабы не мешать продолжению сборов и наблюдать уже оттуда. Его примеру последовал и Регулус. Сириус был рад покинуть этот треклятый дом ещё на семестр. Все рождественские каникулы его заставили сидеть под домашним арестом без возможности даже написать кому-либо из друзей, забрав Анхела. Если бы не братья, он бы помер со скуки. Эти двое ещё с детства находили способ пробраться в его комнату посреди ночи и болтать до самого утра обо всём на свете. Нейтан, конечно, не так часто гостит в доме дяди и тёти, но братьям Блэк этого вполне хватает. — Сириус, ещё одна твоя выходка и я тебя пешком идти заставлю! — снова послышались крики разъярённой Вальбурги. Орион сидел в своём кабинете, словно ничего и не происходило. — Ради Мерлина, веди себя нормально! — Не в моей это компетенции, маман! — Сириус, держи рот на замке хоть раз в году. — Нейтан прислонился к стене, выйдя из кухни. — Сам ведь понимаешь, что без этого никак. — Уж кому стоит держать рот на замке, так это тебе. — Блэк закатил глаза и, взяв мать за руку, трансгрессировал на вокзал. — Интересная, всё-таки, у вас семейка, Реджи. — констатировал Вальдес, поднимаясь на второй этаж.***
И вновь Шарлотта Вальдес оказалась на этой платформе. Рядом пыхтел Хогвартс-экспресс, там и сям прощались с родственниками студенты. Избавившись от багажа, девочка решила поискать друзей и знакомых, ведь время ещё было. Вот семья Розье, там Блэки, тут Лестрейнджи. Из-за рыжих шевелюр в глаза бросались Свифты, Пруэтты и Лили Эванс. Бартемиус Крауч-старший даёт наставления сыну, который уже ничего не слушает, кивая и угукая для вида. Замечая подругу, Барти поспешно дослушивает отца и бросается к ней, заключая в короткие дружеские объятия. — Привет, Ами! Как ты? — Так же и во вчерашнем письме, Барти. — улыбнулась Джейлен. — Ну мало ли, что может случиться! — Привет, ребята! — на горизонте появился Элизабет Кин. Подлетая к друзьям, она обнимает их и, отстраняясь, шутливо гладит по головам, хоть Барти и был выше на пару сантиметров. — Как вы? — Ещё одна. — вздыхает Амалия. — Вчера писала, ничего не изменилось. — Ну мало ли! — Нет, ну вы прям синхронизировались. — Всё, не бурчи, Ами! — Элизабет схватила друзей под локти и потащила в поезд. — А как же... — Ничего, Барт, если захотят, они сами найдут нас! — Кин отвечает, словно предсказав вопрос друга. — Хочу проверить их. На это Краучу и Джейлен остаётся лишь переглянутся. Найдя купе, в котором Вальдес оставила свои вещи, дети расположились в нём. Мимо прошли Клод и Роуз, что-то обсуждая, и, даже не взглянув на друзей, заняли соседнее купе. — Что и требовалось доказать. — нахмурилась Элизабет. — Они явно нас заметили. Ладно, вот что: в Хогвартсе не говорите им о моей проверке и общайтесь, как раньше, но держите ухо в остро. Мне они кажутся какими-то подозрительными в последнее время. — Хорошо, как скажешь. — Барти не стал спорить, потому что и сам заметил по последним письмам Клода, что он немного изменился. Поезд тронулся. Мимо проносились покрытые снегом холмы, деревья, поля. Январское солнце светило во всю, но почти совсем не грело. Слизеринские первокурсники шумно обсуждали всё, что произошло на каникулах. — В Париже так круто! — делилась впечатлениями Кин. — Эльфелева башня настолько громадная, что, наверное, по размерам не уступает Хогвартсу! — Эльфелева? Её что, эльфы построили? — Ну ты пень, Барти! — рассмеялась Эл. — Просто она названа в честь своего создателя, Гюстава Эльфеля. — Не уступает Хогвартсу, говоришь? Как, интересно, маглам удалось построить такую громадину? — Тут то же самое, что и с египетскими пирамидами. — пожала плечами Джейлен. — Загадка. — Они тоже большие? — поразился Барти. Он был удивлён тем, как много не знает о маглах и их культуре. — Очень, Барти, очень. — кивнула Кин. – Нужно будет как-нибудь вывезти тебя за пределы Британии, а то ты на деревенщину похож. По прибытии на станцию Хогсмид, студенты уже были переодеты в форму с эмблемами своих факультетов и в таких же галстуках. На улице уже стемнело, поэтому единственным светом были фонари и Люмос. Именно этим заклинанием пользовалось большинство учеников, чтобы не убиться по дороге до карет. Трое слизеринцев не были исключением. Сдав багаж, они отправились на поиски свободной кареты. И снова Вальдес увидела их. Фестралов. Впервые Шарлотта встретилась с этими конями перед отъездом на рождественские каникулы. Сначала она хотела привлечь внимание друзей, но, поняв, что они их не видят, отказалась от этой идеи. Уже дома она решила найти в библиотеке Джейленов что-нибудь о них. И узнала много чего. Фестралы — редкие волшебные существа, относящиеся к фестрической породе крылатых коней. Фестрал — это громадный вороной крылатый конь, больше похожий на скелет, обтянутый гладкой шелковистой кожей. Морда фестрала напоминает драконью, на ней расположены большие широко открытые белые светящиеся глаза без зрачков. У фестрала острые клыки, которыми он с лёгкостью отрывает куски мяса от туши. Огромные крылья фестрала — мощные, кожистые и перепончатые, напоминают крылья летучей мыши, а хвост длинный и чёрный. У них, длинная черная грива, за которую можно ухватиться в полёте. Главная отличительная особенность фестралов в том, что их может видеть только человек, познавший смерть; для других людей они остаются невидимыми. У этих лошадей довольно мрачная слава — по мнению многих волшебников, фестралы очень несчастливые. Считается, что они приносят разные ужасные несчастья всем, кто их увидел, но это не что иное, как суеверие. Министерство магии приписало фестралов к классу ХХXX — «опасные». Это то, что девочка узнала и посчитала важным. Всё остальное она сочла за «воду». Эти лошади заставляли табун мурашек снова и снова пробегать по спине юной Вальдес. Хоть мозг и понимал, что они не принесут ей вреда, страх брал верх. Найдя, наконец, свободную карету, девочка села так, чтобы не видеть коня, который тянул её. Подъехав к замку, они заметили фигуру блондинистого первокурсника в кофте, переступающего с ноги на ногу, чтобы согреться. — Эллиотт! — окликнула Элизабет, узнав в нём друга. Мальчик повернул голову в их сторону и словно сорвался с цепи. Он мгновенно подбежал к друзьям и заключил их в объятия. — Я скучал. — прошептал Бонд. — Мы тоже, дружище, мы тоже. — Барти похлопал друга по спине. — Вы никогда не угадаете, чем я тут занимался. — когда дети шли в Большой Зал, Эллиотт решил устроить небольшую викторину. — Даже представить страшно. — призналась Амалия. — У вас есть три попытки, дамы и господа! — Бонд похлопал в ладоши, изображая барабанную дробь. — Хмм. — первым решил испытать свою удачу Крауч. — Может, снова пробрался в Запретный Лес? — Не дай Мерлин! Туда я больше не ногой! — Тогда, может, утроил чаепитие со Слизнортом или Вилкостом? — предположила Джейлен. — Было дело. — кивнул блондин. — Но есть ещё кое-что. Ну, Эл, что насчёт твоих мыслей? — Без понятия. Я явно ошибусь, если предположу, что ты подружился с пуффендуйцами. — Бинго! — Бонд щёлкнул пальцами и направил указательный на Кин. — Мы вместе с ними такую авантюру провернули! — Ну давай, удиви.- вздохнул Барти. — Мы подсыпали Малфою и его подпевалам в кровать чесательный порошок! — похвастался блондин. — Они явно бесят не только нас, раз даже пуффендуйцы согласились помочь. — И где же вы его достали? — К Поттеру домой съездили и попросили, чтобы отсыпал немного. — поймав удивлённые взгляды, он вздохнул. — Не тупи, Барт! В «Зонко» купили, ясное дело! Тем пуффендуйцам это уже дозволено. Они сделали всё, что от них требовалось: купили порошок. Остальное уже провернул я. — Не боишься, что они сдадут тебя? — Да ладно тебе, Ами! Даже если они расскажут Малфою, это будет звучать слишком подозрительно. Ну сама посуди: первокурсник из Слизерина, который остался на каникулы один из всего факультета, непонятно откуда достал чесательный порошок и подсыпал старшекурсникам. Не странно ли звучит? Без помощников я бы этого не сделал. А рассказывать о подобном кому попало я бы явно не стал. — И то верно. — Барти всё ещё пытался отойти от этой новости. Он, конечно, мог предположить, что Бонд что-нибудь натворит, но чтобы настолько — даже представить себе не мог. На входе в Большой Зал слизеринцам резко перекрыли проход. Четверо гриффиндорцев. — Ну, Бонд, скажу честно: от тебя не ожидал. — Что ты имеешь ввиду, Поттер? — лучшим решением Эллиотту показалось сыграть дурачка. — Не делай вид, что не понимаешь о чём мы говорим. — Но заметив, что Бонд всё так же стоит из себя невинную овечку, Блэк решил пойти напролом. — Чесоточный порошок у слизеринских старшекурсников твоих рук дело? — Какой-какой порошок? — Бонд. Не беси меня. — Поттер, Блэк, вы не по адресу. Мне незачем разыгрывать свой же факультет, сами посудите. — Кроме тебя больше никто не мог этого сделать. — Даже если и так, откуда вам это известно? — В Хогвартсе нет такого понятия, как секрет. Здесь у каждой стены есть уши. — скорее всего, Сириус намекал на портреты, но Эллиотт не был в этом уверен. — Хм. Ну и Мерлин с ними, с этими старшекурсниками. Какое вам вообще дело? — А такое, что ты, оказывается, знаешь толк в юморе. — Джеймс облокотился о кирпичную стену, засунув руки в карманы. — Рад, что вам понравилось. — блондин закатил глаза и, миновав Люпина и Петтигрю, зашёл в Большой Зал. Его примеру последовали и остальные. — Привет, Римус. — перед тем, как уйти вслед за друзьями, Джейлен поприветствовала гриффиндорского товарища. Столы четырёх факультетов ломились под весом еды, что была на них. Преподаватели уже были в полном составе. Даже профессор Вилкост, который обычно опаздывал, сидел на своём месте. Над столами парили свечи, потолок выражал безоблачное ночное зимнее небо с тысячами звёзд на нём. А это значило только одно: спать сегодня Амалия Джейлен не будет. В её планы вошло понаблюдать за звёздами этой ночью. Если, конечно, не появятся облака, что очень маловероятно. — Чёртов Поттер! Весь аппетит мне отбил! — Эллиотт, да забей ты на него! — Легко сказать, Эл. — Что уже натворил этот идиот? — к компании подсели Клод и Роуз. — Ничего особенного, просто опять выкаблучивается. — фыркнул Бонд. — Неудивительно, он всегда такой. Да и Блэк, в общем-то, тоже. — пожала плечами Свифт. — Да знаю я. — блондин вздохнул, подперев рукой голову. После ужина на выходе из Большого Зала к компании первокурсников подошла другая компания слизеринцев. — Бонд. — Малфой сразу дал понять, с кем он хочет побеседовать. — Пойдём-ка поговорим. — Выбора у меня нет, да? — получив в ответ молчание, мальчик отправился за старшекурсниками. Миновав множество лестничных пролётов, слизеринцы наконец оказались в заброшенной части замка. Здесь редко кто-то ходил, поэтому её часто использовали, как тайные убежища или тихие безлюдные места. Завернув за угол, Бонд увидел двоих пуффендуйцев. Он узнал их. Дэвис и Аббот, которые являлись его недавними сообщниками, смотрели на него, как на мусор. К блондину пришло осознание: они выдали его. «Чёрт. Угораздило же.» Мальчик хотел полезть за палочкой, но его руку перехватил Эйвери. Он же и забрал у мальчика палочку, откинув её в сторону. — Мерлин, ты правда думал, что это сойдёт тебе с рук? — прищурившись, Люциус с презрением смотрел на младшего. — Не понимаю о чём вы. — Дэвис, Аббот. — Малфой обратился к пуффендуйцам. — Это он? — Да. — кивнул Аббот. — Это была его идея. — Они лгут. После этих слов Эйвери ударил его кулаком в челюсть. Мальчик почувствовал металлический привкус крови во рту. «Проклятье!» У Бонда уже был опыт в сфере драк, но он бился с равными по силе, со сверстниками. Эйвери был на два года старше и чуть ли не в два раза больше. Терять было уже нечего, так подумал мальчик. Поэтому он решил отбиваться, как получится. Первый удар ногой пришёлся по левой руке Эйвери, которой он держал правую руку первокурсника. От неожиданности, третьекурсник выпустил «пленника», что дало последнему возможность отойти на безопасную дистанцию. — Остолбеней! — Эллиотту удалось уклониться от заклинания, брошенного Малфоем. «Долго я тут танцевать не смогу. Против меня четверо третьекурсников. Проклятье, что мне делать?!» На помощь можно было и не надеяться. Откуда же ей взяться? Да и не привык он пользоваться чужой помощью в подобных ситуациях. Оглядевшись, Бонд заметил свою палочку. Она лежала в той стороне, где стоял Малфой. Слишком опасно было идти за ней, но без палочки ещё хуже. Эллиотт решился на рискованный шаг: он резко бросился к палочке в надежде, что успеет ухватить её раньше, чем Малфой оклимается. И ему это удалось. Теперь первокурсник стоял, направив палочку на Люциуса. Тот в свою очередь делал то же самое. — А ты смельчак. — подметил он. — Убери палочку, а не то хуже будет. — Хуже уже быть не может. — ответил Эллиотт. — Экспеллиармус! — но младшему удалось уклониться. — Локомотор Виббли! — заклинанию не удалось попасть в Малфоя. — Напомни, пожалуйста, что это было за заклинание? — Придурок. Используешь то, о чём даже не знаешь? — Я просто забыл. — Левикорпус! Теперь первокурсник был подвешен над землёй вверх ногами. — Чёрт! — выругался мальчик. «Мне конец. Они явно не будут меня щадить.» — Экспеллиармус! — откуда прозвучало это заклинание, Бонд не понял, но Малфой лишился палочки, а вслед за ним и Эйвери, что был уже готов атаковать. Третьекурсники сбежали, не желая продолжать драку. Эллиотта опустили на пол и только тогда он понял, кто стал его спасением. — Поттер. — фыркнул Бонд, завидев знакомого гриффиндорца. — Привет, Ами. — Это так ты благодаришь людей за спасение своей шкуры? — Джеймс поднял бровь в недовольном жесте. — Ладно, спасибо. Но сомневаюсь, что ты бы пришёл сюда, если б не Ами. — Да, это я его позвала. — кивнула Джейлен, подходя к другу. — Ты как, цел? — Насколько это возможно. — пожал плечами блондин, садясь на пол и опираясь спиной о стену. Амалия повторила его действия. — Ладненько, я тут, наверное, уже не нужен. Главное, что ты жив, Бонд. — Поттер развернулся и покинул коридор. — И снова ты влип в неприятности, Эл. — Эл? — Сокращённо от Эллиотта. — пояснила девочка. — Тогда придётся называть Элизабет… Ну, Бетт, к примеру. – улыбнулся мальчик. — А что, мне нравится! — улыбнулась голубоглазая. — Нужно будет предложить ей. — Ха-а. Это уже явно позже. Повисло молчание. Тишина прерывалась лишь дыханием двух детей. Но длилось это недолго. — Ты хорошо дерёшься. — эти слова прозвучали почти шёпотом, но в тишине заброшенного коридора их было отлично слышно. — Спасибо. — Бонд вытер рукавом кровь из носа, вызванную ударом Эйвери. — В детстве мать отдала меня в магловскую школу. Там меня многие не любили и часто били. Пришлось научиться драться, чтобы давать отпор. Но там было легче, ведь старшим особого дела не было до разборок младших. Поэтому я дрался со сверстниками. Тут ситуация иная. — Мерлин, я даже подумать не могла, что тебе пришлось пройти через такое. — Это пустяки, Ами. У людей и похуже несчастья бывают. — И снова ты обесцениваешь свои проблемы. – Шарлотта Вальдес прекрасно знала, что такое проблемы. И могла с уверенностью сказать, что обесценивать их нельзя. — Тут и обесценивать нечего. — мальчик поджал колени под себя и обнял их. — Я не должен ныть по каждому поводу. Подумаешь, сцепился. С кем не бывает? — И всё же.. Ладно, пойдём. Нужно показать тебя мадам Помфри. — Зачем? — переполошился блондин. — Мне и так нормально. — Как думаешь, что скажет профессор Слизнорт, заметив у тебя разбитый нос? — С кем вы подрались, мистер Бонд? — мальчик так точно скопировал голос Слизнорта, что Джейлен хихикнула. — Ладно, ты права. Ещё отработку может назначить за драку. Пойдём к мадам Помфри.***
— Я не понимаю. Как можно так часто встревать во всякого рода неприятности?! Второй семестр ещё начался, а ты уже подрался! — Барти, реагируй поспокойнее. Четыре слизеринца-первогодки сидели в гостиной своего факультета. На них то и дело поглядывали — видимо, Малфой и Эйвери уже всем обо всём рассказали. — Я спокоен, как пульс покойника, Бетт! — Барт, я уже тысячу раз извинился, что тебе ещё нужно? — Эллиотт сидел в кресле, попивая пепси колу, которую Элизабет привезла ему в качестве сувенира. — «Извини» на хлеб не намажешь! А если бы Ами с Поттером не пришли? Ты хоть представляешь, что Малфой может сотворить с теми, кто ему не повинуется?! — Имею некое представление. — Бонд указал на свой, ранее сломанный, нос. — Обещаю впредь быть пай-мальчиком, Барт. — Это не смешно, Эл. — Амалия сложила руки на груди и неодобрительно покачала головой. — Цитирую тебе слова Поттера: «Если у человека есть хоть немного мозгов, он не станет лезть на Малфоя и Эйвери с дракой. Но Бонд иной случай.» Даже Поттер понимает, что они не стали бы щадить тебя только за красивые глазки и всыпали бы тебе по первое число. Ты и сам убедился, что плевать они хотели на то, что ты младше. — Да понял я, понял. Впредь буду осторожнее, обещаю, ребята. – эти слова были сказаны искренне, в них хотелось верить. Поэтому больше Бонда никто допрашивать не стал. По комнатам слизеринцы разбрелись довольно рано, ведь в первый учебный день опаздывать не стоит. – Как думаете, Эл усвоил хоть какой-то урок из произошедшего? – уже лёжа в кровати Элизабет решила узнать мнение на этот счёт своих соседок по комнате. – Определённо нет. – хмыкнула Джейлен, устраиваясь поудобнее. Роуз лишь пробормотала что-то неразборчивое прежде, чем уснуть. – Ну, нам в любом случае придётся отдуваться за него в будущем. – эти слова были адресованы по большей части Ами. – Это точно.