Затерянные в снегах осколки памяти

И вот уже которое утро быстро промелькало перед глазами. В будний день дети громко резвились, пока Наташа хлопотала снизу со взрослыми пациентами. Гепард помогал девушке рассортировывать бумаги и медкарты по группам, когда свет в окне резко затмило чей-то силуэт. — О, Гепард! Ты здесь, — синеволосый юноша задорно произнёс через окно первого этажа, заприметив две знакомые фигуры. — Я как раз тебя искал. Слышал, ты полностью поправился. Это так док? — Кого я вижу, — пребывая в прекрасном расположении духа, Наташа мягко улыбнулась, здороваясь с внезапным гостем. — Сампо! Не желаешь ли присоединиться к нам? По такому случаю могу и заварить чай? — Какое прекрасное предложение, Наташ. Ты как всегда сама гостеприимность, — Сампо признательно заулыбался, переводя взгляд то на Наташу, то на Гепарда. — Вот только жаль, что сегодня вынужден отказаться. Я на пару минут заскочил, чтобы передать это~ Зеленоглазый юноша протянул записку стражу через окно и радостно заявил. В какой-то момент стражу показалось или в голосе синеволосого были нотки наигранности: — Нам нужно вечером встретиться и обсудить пару оооочень важных моментов, и будь уверен, завтра ты наконец попадёшь в своё любимое Надмирье! Всё, до скорого, я побежал~ Сампо так же быстро испарился, как и появился. Хватило и одной минуты, чтобы тень скрылась за домами. День так загружен или причины столь резкой спешки стоит искать в чём-то другом? Даже слова нельзя было вставить. А если бы и можно, разве это были бы стоящие слова? Впрочем, это всё размышления на почве скорейшего ухода. Такие незначительные детали стали подмечаться, что должны вообще волновать в самую последнюю очередь. И всё же последний день. Здесь под землёй ему отведено находиться чуть меньше двадцати часов. Учитывая нынешний порядок, он может ещё не очень скоро увидеть доктора, эту резвую ребятню и маячившего везде афериста. Сколько он провёл времени в Подземье? Всего пару недель. Жалкие четырнадцать дней, по истечения которых он отчего-то успел привязаться к этому месту и даже в какой-то степени привыкнуть к здешнему темпу жизни. Этот оставленный мирок под землёй и его брошенные жители всё ещё борются за жизнь, какой бы тяжкой она не была. Многое здесь неправильно и уж точно нельзя сказать справедливо, но оно есть и требует необходимости в исправлении, а не скрытия за семью замками под сомнительным предлогом. А клятва стража? «Я буду подчиняться приказам хранительницы» Нет. Не после того, что пришлось здесь увидеть. Слишком многое здесь нельзя принять с какого ракурса ни посмотри. Почему вообще так вышло, что хранительница стала по другую сторону баррикады, напротив жителей Подземья. Так быть не должно… Это ведь те же самые белобожцы. Они тоже нуждаются в защите! И как после такого не расшатать собственные идеалы правопорядка и собственные убеждения ко всему? — Коколия не права, — твёрдо произнёс офицер, поглядывая на переулок, где минутой назад скрылся бодрой походкой зеленоглазый аферист. Хотя это больше было для себя озвучил страж, как бы подводя итог своим размышлениям. Зелень в чужих глазах так и продолжала вырисовываться в сознании. Сампо даже не представляет, как сильно он повлиял на него. Этот жизнерадостный и поистине удивительный юноша с синевой волосах и заразительной улыбкой… Правая рука сжала пусть несильно, но довольно заметно, этот небольшой листок бумаги, словно опасаясь, что при малейшем дуновение ветра, листок ускользнёт из его рук. А он не желал его отпускать, как и некоторые сомнительные мысли в своей голове. Наташа понимающе посмотрела на своего уже здорового пациента, а ведь ещё недавно он поступил, как почти запущенный случай. Доктор протянула руку, чтобы дёрнуть парня за плечо, но её кисть так и осталась в сантиметре от него. Всё же нет причин обрывать задумчивость на свежем лице. Похоже время, проведённое здесь, не останется без следа на этом отважном старшем офицере. Ей только и оставалось проследить за взглядом стража и не беспокоить эту насыщенную тишину с печальной улыбкой на губах. Возможно не ей одной так же будет не хватать этого тихого и храброго стража в своей клинике…

***

Гепард внимательно всматривался в листок, сопоставляя адрес, написанный быстрым витиеватым почерком, с чертежом на карте. Ошибки быть не может — он на месте. Вот только это закуток в каком-то тупике, так и должно быть? Возле стен домов стоят пару жбанов наполненных горой чёрных мусорных пакетов. Сами дома были высотой в четыре этажа и плотно закольцовывали часть переулка. С каждой минутой проведённой в этом месте хотелось иметь больше доводов в пользу ошибки со стороны составителя записки. Но, услышав знакомый голос где-то сверху, они все испарились. Синеволосый парень появился среди фасадов крыш, активно помахивая рукой. Это такое приветствие или способ что-то сказать? Постояв в одолении на верхушке дома с минуту, Сампо опустил руку, драматично покачав головой. Подойдя к аварийной лестнице, синеволосый начал спускаться по ней вниз. Удивительно, что аварийная лестница всё же в этом месте была. Сколько Гепард ходил, а их видел довольно редко. На уровень Гепарда парень не спустился, оставшись чуть ниже второго этажа. Странность обстановки и потенциальная опасность обрушения всё ещё актуальны. По крайней мере об этом кричали постулаты Гепарда по управлению рисками в непредвиденных обстоятельствах. Ну и места выбирает Коске, а он ещё думал, что таких фриков, как его сестра, надо поискать. Хотя, к чему искать, когда один из них рядом? — Так благородный рыцарь всё-таки пришёл~ — увидев поближе знакомую жёлтую макушку, аферист прямо-таки засветился от радости. Его эмоции были живее, чем днём — это Ландау сразу заметил. — А я-то думал, что ему будет совершенно не до старого друга~ — Разве я мог проигнорировать твой сегодняшний визит? Только место ты выбрал для беседы не самое, — страж недовольно посмотрел на окружение мусорных баков, подбирая всеохватывающее слова для описания. — Благопристойное. — Ха, а кто сказал, что место встречи равно месту беседы? К тому же, чего стоишь внизу, как истукан? Ну же, поднимайся по лестнице, я же тебе сигнализировал "поднимайся". Неужели в Белобоге все стражи — не любители высоты? — Среброгривым стражам в лазанье по крышам нет необходимости. Нынче практически все монстры наземные, кроме разве что Отродья льда. А что касательно недобросовестных граждан Белобога, никто не предпочитает крыши в качестве маршрута для побега от сил правопорядка. В самом деле, учитывая их высоту и планировку, забраться туда — само по себе не простая задача. — Что-то ты слишком посерьёзничал над простой шуткой. Ну да ладно, это мне в тебе и нравится. А теперь давай руку, я помогу забраться, — синеволосый юноша протянул руку, другой всё ещё держась за металлическую балку лестницы. Гепард с секунду хмуро смотрел то на улыбающегося афериста, то на его руку, взвешивая рациональность принять предложения Сампо оказаться на крыше зданий, Инцидент с больничной крышей всё ещё ярко всплывал в голове. Рискованность этой затеи на лицо, но это мне в тебе и нравится. Брошенная фраза слишком громко раздалась эхом в голове, заставляя снова думать не о том. Мотнув головой, он всё же взялся за предложенную руку. — Хех, у всех стражей такие холодные руки? — засмеялся Сампо, пока они уже бесповоротно забирались по пожарной лестнице. Пройдясь с осторожностью мимо нескольких таких же домиков, сбавился тем и аферист остановился на крайнем, то был совсем недалеко от шахт. Подойдя к краю, он уже хотел поудобнее усесться, свесив ноги, пока страж не одёрнул его назад. — Здесь, я не смогу тебя снова поймать. Сядь подальше от края, — сухо кинул офицер, хмурясь. Коске уже хотел возразить, вот только пристальный взгляд синих глаз, полный суровости, заставил всё же отложить свою идею на потом. Только после этого Гепард смог спокойно вздохнуть и обратить внимание на окружающий вид. Смотря на ночной город сверху, было сильное ощущение нахождения внизу под землёй, словно на дне бездны, ставшей под конец руинной тюрьмой — над головой вместо привычного голубого неба была лишь пустота, а где-то там выше, должно быть каменные породы и фундамент города. И всё это нависло над всем Подземьем в одночасье, внушая странное чувство замкнутости. Отчасти в темноте эта тёмная пустота даже была отдалённо похожа на ночной небосвод, только без звёзд и лунного светила. Здесь не найти и одного небесного объекта… Должно быть, родившимся недавно детям будет нелегко осознать всю необъятность и простор настоящего небесного свода. Будут ли они мечтать его увидеть собственными глазами? Это не будет проблемой, если блокаду в скором времени снимут… Но стоит обратить свой взгляд ниже вечно чёрного неба, то можно найти упавшие на землю звёзды, сияющие до сих пор — множество жилых зданий, подсвеченных лампами из окон, фонарей, разбросанных по улицам и камней геосущности, пылающей с своём оранжевом зареве. Глядя на них, он подумал, что вся опустошённость «неба» казалась не такой печальной, пока снизу горели настоящие, живые огни. Чуть поодаль были видны подземные шахты — они тоже слегка подсвечивались из-за огромных кусков желтоватой геосущности. Его привлёк один, самый заметный — а вот и замена луны. — Всё же ты прав. Это место, — он подумал, каким бы словом можно описать вид перед его глазами, прежде чем поколебать ночной воздух. — довольно умиротворяющее. — Ага, я люблю время от времени здесь засиживаться, — зеленоглазый юноша пододвинул ближе колени и опустил на них голову, смотря на первый попавшийся домик в дали. — Камнеград отсюда такой тихий и спокойный, пусть даже где-то по его улочкам протекает оживлённая жизнь или…внезапно настигшая трагедия. Здесь ты этого не узнаешь наверняка~ — Что сделаешь первым делом, когда вернёшься? — Ландау хотел было ответить, но чужая ладонь не дала этого сделать. Сампо задумчиво прикрыл рукой рот стража, восклицая. — Хотя нет! Стой! Помолчи. Я сам попробую угадать. Ты навеерное сразу же побежишь на обожаемую службу, да? Отчёты или рапорты всякие составлять! Или не совсем, но моя догадка точно близко, да? Что скажешь? Гепард на вопрос лишь выгнул бровь, смотря на интересующегося собеседника. Он всё ещё не мог говорить по чей-то милости. Укоризненный взгляд сразу же привёл в чувства заговорившегося афериста и он мгновенно убрал руку с чужого лица. — Ах, точно. Я хотя бы был близок? — офицер молча посмотрел на этого негодника, даже не зная, хочет ли он теперь удовлетворить его интерес или нет. Но смотря на эту извиняющую улыбку, он всё же сдаётся под напором её натиска. — Нет, — как-то даже категорично заявил Ландау, заметив чужое удивление на свой ответ. — Определённо не близок. — Вот как. Даже не верится. Ты и без тяги к службе? Ты точно тот самый Гепард, которого я приволок к Наташе? — в неком шоке несвязно проговорил собеседник, уже теряясь в догадках. — Даже я уже что-то сомневаюсь. Скажи-ка, а у тебя случаем нет брата-близнеца или клона? Что-что только что сказал Сампо? Ему не послышалось? Брат-близнец? Клон? Что за абсурд… Сразу его лицо выдало полную озадаченность, сменившей хмуростью. В добавок за свои шуточки аферист был удостоен морозящим взглядом голубых глаз, что очень близки стали ко льду. Хоть и стало немного не по себе, но такая яркая реакция офицера польстила, итак не самому скромному самолюбию Коске, заставляя улыбку на губах становится шире, а желание рассмеяться во весь голос всё больше. Другого такого Гепарда уж точно не сыскать. — Сампо, мне кажется или ты… — после наступившей странной осмысливающей паузы, начал Гепард, как его снова прервали. Уже в который раз за день? — Хэх, всё сдаюсь. Похоже я знаю, что ты хочешь сейчас сказать. Вооот только не стоооит торопиться, — чуть отодвигаясь, совсем медленно, но уверенно от источника угрозы, начал уже оправдывать себя Коске. — Твой друг уже понял, что братишки-близнеца у тебя скорее всего нет. Клона и подавно! А если бы и был, то так смотреть на меня, как ты, точно никогда бы не смог. Удивляюсь ещё, как монстры от тебя не бегут, только завидев на горизонте. Ландау только и оставалось кивнуть. Торговец реликвиями облегчённо вздохнул. Что ж, морозная буря прошла мимо него, теперь можно жить дальше. — А если серьёзно, неужели для благородного рыцаря служба уже не превыше всего? Помниться ты говорил о встречи с командиром после реабилитации, разве нет? Что же тогда поменялось? — Эх, ты понимаешь, что порой даже в серьёзных вопросах выглядишь совершенно несерьёзным? — Гепард тяжело вздохнул. — Сестра. Первым, что я сделаю — навещу её. Боюсь, моё долгое отсутствие, даже корректнее сказать возможная гибель, не могли не сказаться на ней. Она мой самый близкий человек, как и я для неё. — Вот как…сестра. Кажется Сервал, да? Несостоявшаяся благоверная, — Гепард сразу же поморщился при упоминании последнего, но Сампо предпочёл сделать вид, будто не заметил такой яркой реакции на брошенное невзначай слово. — Мне казалось ты настоооолько упёртый в своих убеждениях и идеалах, что однажды, поставив долг превыше себя и своих близких, не сможешь вовремя сделать пересмотр ценностей. — Под последними словами, Сервал бы подписалась. Возможно я и впрямь слишком долго не замечал или старался не замечать очевидных проблем Белобога, — его голос, словно потяжелел при этих словах. Нелегко, когда отказываешься от чего-то, во что так долго и искренне пылала вера. — Только теперь всё изменилось. Сейчас у меня достаточно сомнений в нынешней хранительнице. Конечно, я несомненно буду и дальше оберегать жителей Белобога от угрозы фрагментума — это и есть мой истинный долг, но что касаться действующей власти Коколии Рейнд. Даже не знаю… Теперь я не готов мириться с её действиями, а в особенности с вытекающими последствиями. — Похоже действительность не всегда может уложиться в рамках гражданских и военных кодексах, дааа Гепард? — смотря, с какой уверенностью страж говорит всё это, сам аферист немного проникся пылкостью его речей. — Я рад, что ты наконец это понял. В какой-то степени мне тоже интересны истинные мотивы нашей дорогой хранительницы, чьё правление уже успело обернуться ужасной катастрофой для Подземья… — Знаешь Сампо, я должен отдать тебе должное. На многое именно ты заставил взглянуть иначе. Пусть даже тогда в пещере, ты показался мне человеком, имеющим, как ты любишь выражаться, дурные помыслы. Похоже я очень сильно ошибся, — и что его так подталкивает к откровению? Может здесь просто не место сожалениям… В конце концов он может и не увидеть Сампо ещё долгое время, так что…некоторым словам самое время быть озвученными. — Может ты и промышляешь всякой незаконной деятельности, но это не мешает сочетать желание совершать порою поступки из искренних побуждений. В тебе слишком много всего, что по началу неудивительно запутаться. При этих словах Гепард перевёл свой взгляд на Коске, что был застигнут врасплох такими тёплым мнением о нём. — Воу-воу, благородный рыцарь сегодня слишком разошёлся на комплименты! Конечно, добрым словам в мой адрес я никогда не против, но ты это давай держи меру. А то, кто знает, может быть зазнаюсь, — он отпрянул от своих коленей, настолько неожиданным было это всё, и смущённо отвёл взгляд в сторону шахт, стараясь скрыть, как его лицо покрылось едва заметными пятнами румянца. — Я не бросаю слов просто так, и ты это прекрасно знаешь. Есть одна важная тема, что должна быть затронута с моей стороны. — офицер сделал глубокий вдох. Сейчас самый подходящий момент. Тем не менее, он ещё в некой нерешительности посмотрел на черепицу и заметил, как его кисть руки находилось совсем близко с чужой. Он отвёл мизинец левее, совсем немного коснувшись другого. Сампо не убрал свою руку. На удивление такой простой жест придал столько решимости. — Важная тема? Может достаточно на сегодня политики? Иначе…даже не знаю, ты и меня заразишь такими темпами своим революционным настроем. А знаешь, он ооочень вредит торговым делам! — рассмеялся Сампо. Его заливной смех как-то по-особенному дополнял тихий шум ночного Камнеграда. Гепард был даже в некой степени зачарован этим звуком. Вид такого радостного синеволосого юноши и его самого заставлял испытывать нечто смежное с радостью на душе. Было что-то тёплое в этой атмосфере. Офицер не мог оторвать свой взор от парня на против. Его расслабленная поза, отсутствие повода уйти, чуть сразу что. Навязчиво складывается ощущение, что он выглядит по своему беззаботно. Пусть даже логика суждения подсказывает, что это не так. Он часто вплетён в столько разных дел, что только удивляет, как он это всё успевает. Сампо каким-то образом умеет сочетать несочетаемое в себе. Сделать акцент на важном, и тем не менее провернуть дело за спиной. Успеть всё и сразу, да и себя любимого похвалить. Это определённо про него. Контрабандист с серой моралью. Среди тёмных пятен и спорностью его репутации, остаётся место белым. И это всё не могло оставить Ландау равнодушным к нему…его противоречивые поступки, его убеждения и тот мир, что самым случайным образом показал этот непонятно что забывший в снежной пустоши юноша с синевой в волосах, перевернув с ног на голову многие его убеждение и идеалы, если не все сразу. Именно по милости улыбчивого афериста, пусть даже он сам об этом не подозревал, Гепард уже не раз, и не два, и даже не очередной десяток думал об этом неоднозначном человеке, а в добавок ко всему прочему чувствовал странное и совсем неопределённое тепло от воспоминаний о нём, взаимодействий и порой даже от одной искренней улыбки. Это было настолько противоречивое внутренне состояние души, сердца, да чего угодно. Откуда ему было знать что это такое, чёрт возьми? И Гепард не знал. Совсем не знал, почему и что же именно заставляло ощущать где-то глубоко это непозволительное счастье быть рядом с этим человеком, ловить его взгляды, мимолётом касаться его, быть не в силах убрать свой взгляд от этих нахальных изумрудных глаз, слушать чужой игривый голос, как мантру, и незаметно улыбаться от всего всплеска разношёрстных эмоций под боком в виде одного конкретного юноши, в чьих волосах застыла глубокая синева. По началу это даже вызывало одно лишь омерзение пред самим собой. Как вообще можно полюбить мужчину? Увы, но оказывается ещё как можно. В самом деле, ещё как можно, да и так, как ни в кого ранее. И этот, казалось бы, простой факт никак не могло уложиться в концепцию того мира, в котором привык жить Гепард. Так неправильно… Так неестественно..Казалось, что всё, что он ощущает к Сампо, одна сплошная ошибка, перепутанные чувства или подменённые понятия. Что угодно, но не влюблённость, симпатия или…или любовь? И всё же, как себя не убеждай, как сильно не отпирайся, стоит увидеть синюю макушку, зелёные глаза и игривый, пусть местами наигранный голос, всё моментально сыпалось, что бы это ни было: возведённые стены вокруг того, что не может быть, социальные рамки, правильное-неправильное… Всё основательно и бесповоротно сыпалось. Настолько необратимые последствия всего букета под названием «чувства». Та же хвалённая военная выучка оказалась абсолютно бессильной перед этой глупостью сердца. Сложно как-то конкретно описать сами испытываемые чувства, не смотря на сотни, даже тысячи книг, посвящённым этой тематики. Что вообще значит чувствовать «любовь»? Бабочки в животе? Затаённое дыхание? Нет, ничего подобного в случае Ландау не было, только одно необычайное спокойствие и тёплое ощущение внутри от нахождения этого непоседливого человека рядом. Это не сравнить с ощущением рядом с теми же товарищами, родственниками, да кем угодно. Просто оно есть и не сравнимо ни с чем другим, значит ли это…и есть то самое чувство? Никто и никогда не говорил, как эти самые чувства правильно распознавать, а уж тем более подавить или избавиться раз и навсегда, как ненужный сорняк в горшке. Как глубоко их не засовывай, они всё равно дадут о себе знать. Хотя…даже, если это было возможно…избавился ли он от них? Ни за что. И убегать от самого факта их наличия больше нет смысла. Не после того, как в его жизни появилась улыбчивая физиономия Сампо Коске. Теперь он больше не может жить в рамках прошлых устоявшихся и как оказывается нежизнеспособных парадигм, поэтому позволительно иметь чувства к этому человеку… — Это не касается политики, это касается моих чувств к тебе, — наконец выдал офицер ровным, но местами взволнованным голосом. — Чувства… ко мне? — тихо повторил Сампо, резко переводя взгляд с отдалённого домика на собеседника. С нескрываемым удивлением он всматривался в чужое выражение лица, гадая не послышалось ли ему. Всё же нет. Гепард похоже был серьёзен, его слова в какой-то степени были даже утешающие. Никогда не приходилось думать, что он найдёт язык с не кем иным, как старшим офицером среброгривых стражей. Что ж, чему только в жизни не приходится удивляться. — Ооо, да неужели ты наконец понял, что Сампо мооожет быть прекрасным товарищем или даже больше! Другом! Долго к тебе шло осознания столь очевидного факта. Но ничего твоё неведение наконец спало, так что расслабься~ Сампо ободряюще похлопал по плечу своего собеседника и опустил руку обратно рядом с чужой, вот только уже не касаясь. Он хотел было снова вернуться к виду ночных крыш, огней и шахт, вот только его привлёк жест офицер. То, как он помотал головой на этих словах, как бы отрицая сказанное выше. Синеволосый юноша увидел в голубых глазах решимость и нежность? Интересно, а последнее тут при чём? — Я не о дружеской симпатии говорю, — произнёс Ландау, озвучивая то, что поселилось где-то глубоко внутри и не хотело отпускать его. — Я испытываю нечто гораздо большее, чем просто дружба, и нечто глубже, чем влюблённость. Иначе говоря, похоже я люблю тебя, Сампо Коске.