***
Взбираясь вверх и перегибая через дамбу острова, Скай забрел в маленький, уединенный уголок, спрятанный за небольшим бурлящим водопадом, высеченным какой-то неизвестной силой, кто знает, как давно. К настоящему времени вход в него был завешен виноградными лозами, и начала пробиваться зелень мха, делая вход почти невидимым из-за нависающих ветвей. Это секретное место было их убежищем в более юные годы, когда им было не так сложно пролезть через маленький туннель. Изначально Тэо посчитал его как обиталище какого-то предполагаемого монстра и взял со Ская слово, что тот будет хранить тайну. Это было довольно серьезное событие, когда он проговорился обо всем Марии, пытаясь подбодрить ее загадкой, в те первые дни, когда она все еще чаще плакала, чем нет. Но Мария тоже поклялась Тэо хранить все в тайне, и он был удовлетворен. Это было единственное место, священное только для них троих, неизвестное кому-либо еще. Но, как и все, что происходило с годами, те времена прошли и уступили место другим. По мере того как они росли, их дни, проведенные там, внизу, за рисованием мелом на стенах, уходили в прошлое, заменяясь внеклассными занятиями по игре в баскетбол или учебой. Раздвинув несколько лиан, Скай забрался в небольшую расщелину, на тридцать сантиметров ниже его самого и лишь немного шире. Когда он обнаружил, что его голова столкнулась с первым из множества зазубренных выступов, он задался вопросом, почему Мария сказала, что из всего прочего им нужны грибы. Лично он ненавидел грибы. Тэо, кстати, тоже. "Может быть, она просто хотела их на обед?" В любом случае, им действительно придется осуществить свой план по расширению этого туннеля, когда они вернутся. Но затем Скай остановился, смахнув ногой несколько невысоких наростов. Что, если они не вернутся? Мысль о том, чтобы не возвращаться, никогда не приходила Скаю в голову до этого момента. Он всегда просто думал, что плот станет последним приключением их лета, независимо от того, что, по мнению Тэо, они найдут. Что, если послезавтра он больше никогда не увидит свой дом? Но что, если с ними что-то случится, пока они будут плыть? В конце концов Скай оказался в круглой пещере в конце туннеля, достаточно высокой, чтобы в ней можно было встать. Свежий воздух дул сверху вниз сквозь смесь камней и зарослей, посылая прохладный ветерок по пещере, похожей на ротонду. Когда он наклонился, чтобы пошарить на ощупь по темным краям, под стволами и корнями деревьев, в поисках грибов, Скай предался некоторой ностальгии. Стены пещеры были испещрены рисунками мелом из их детства: сложные представления Тэо о том, как могли бы выглядеть другие миры, собственные грубые и примитивные попытки Ская изобразить чаек и пальмы, а также высокие замки Марии, всегда замки, покрытые башнями, парапетами и флагами, нарисованные с мучительной детализацией. Подробные планы игр, в которые они собирались поиграть, маленькие сообщения, оставленные друг другу для ознакомления, шутки, нацарапанные на полях, которые заставили Ская фыркнуть, — все это воспоминания о хороших временах, давно прошедших дней. Когда он скреб по земле, проводя рукой по выброшенному куску мела, его взгляд неизбежно привлекла одна конкретная работа: две головы, одна с торчащими волосами, нарисованные белым мелом, другая — гораздо более размашистая попытка изобразить девушку с волосами до плеч; остатки одного из последних разов, когда Скай и Мария спускались сюда, после того, как Тэо пережил скачок роста и впервые обнаружил, что ему трудно пробираться по туннелю. Было немного странно тусоваться там без Тэо, но ни Мария, ни Скай пока не были готовы попрощаться с секретным местом, и Тэо неоднократно настаивал, возможно, слишком настойчиво, что ему все равно, так или иначе. Именно Мария предложила нарисовать портреты, и она не торопилась, тщательно вытравливая изображение Ская на стенах, учитывая каждую деталь, поскольку он позировал так уверенно, как только мог одиннадцатилетний ребенок. Сама Мария рисовала с точностью человека, который последние три года внимательно наблюдал за тем, как профессионалы выполняют свою работу на каждом уроке рисования. Когда она закончила рисовать его, Скай спросил, как она планирует рисовать себя. Смеясь, Мария предложила ему мел и сказала, что это его работа. Очень серьезно относясь к своему долгу, Скай начал что-то выводить мелом по стене, изо всех сил стараясь проследить за каждой линией. Но даже несмотря на то, что Мария несколько раз брала его за руку, чтобы направлять, оба со смехом согласились, что рисунок получился похожим больше на тряпичную куклу, чем Марию. «Но это нормально — по крайней мере, теперь секретное место не забудет нас, на случай, если мы вырастем слишком большими, как Тэо.» — вот что она сказала и улыбнулась. Когда внимание Ская вернулось к настоящему из этого ценного воспоминания, он обнаружил, что рассеянно добавил к рисунку: теперь грубая рука протянулась с его стороны к руке Марии, предлагая ей фрукт в форме звезды. Скай тупо уставился на рисунок, к его щекам прилила кровь, удивляясь, как он мог сделать это, не заметив, когда поспешно попытался стереть его своей курткой. Однако, внезапно, трепыхание чего-то пролетающего защекотало его у основания шеи, и он вскочил на ноги, чуть не ударившись головой о камни наверху. — К-Кто там? — спросил он, молясь, чтобы это была не Мария; он бы не пережил такого позора. — Я пришел увидеть дверь в этот мир. — Что? — пробормотал Скай, оглядываясь по сторонам. Был ли это ветер? — Этого мира скоро не станет. — Т-Там кто-нибудь есть? — спросил Скай у пещеры. Темнота по краям была непрозрачной, но не настолько, чтобы скрыть кого-то. — Он привязан ко тьме… — неторопливо продолжал голос, — …И она скоро его поглотит. — Мария? Тэо, это ты? Да ладно вам, ребята, перестаньте меня так пугать! — закричал Скай, оборачиваясь, чтобы снова осмотреть всю пещеру. — Ты еще не знаешь, что находится за дверью. — Хватит нести чушь! — повторил он, чуть не раздавив грибы в своей руке, — Я серьезно! — Тебе еще так многому предстоит научиться. Ты так мало понимаешь. Застигнутый врасплох этим оскорблением, Скай ответил в стиле Тэо: — О да? Мы своего добьёмся, вот увидишь! Я собираюсь уплыть и узнать, что находится за горизонтом! — Бессмысленные усилия. Тот, кто ничего не знает, ничего не может понять. На мгновение Скай что-то почувствовал. Что-то движется. Что-то глухо стучит. Что-то пульсирующее. Пульсирующее повсюду вокруг него, как будто оно было в самих камнях. Но потом это чувство прошло. Голос исчез, остался только ветер, и, бросив последний подозрительный взгляд на всю пещеру, Скай изо всех сил постарался приписать все это ветру, своему бешено колотящемуся сердцу и грибу, раздавленному в его руках. С чуть большей поспешностью, чем намереваясь, он начал выбираться наружу, обратно по туннелю, говоря себе, что должен предупредить Марию о грибах.***
Тэо решил пораньше отправиться домой, и поэтому Скай и Мария сидели одни на причале острова, любуясь закатом в одиночестве. Когда последние отблески света упали на океан, Скай поймал себя на том, что то и дело поглядывает на Марию, задаваясь совершенно абсурдной мыслью: знала ли она о паопао, которого он нарисовал? Знала ли она, что он волнуется? И как ей удавалось выглядеть такой безмятежной, подперев изящный подбородок руками и глядя на это бескрайнее море? Ее волосы тоже развевались на ветру, лишь слегка приподнимая их… — Ты заметил, что Тэо изменился. — внезапно сказала Мария, прерывая спокойную тишину. — Что ты имеешь в виду? — спросил Скай, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть прямо на нее. — Это просто чувство, но — она говорила нерешительно, тихо, словно не желая, — То, как он говорит о нашем путешествии… — Я не знаю, Мари. Мне кажется, с ним все в порядке. — пожал плечами Скай, — Он просто так шутит — он успокоится, как только мы вернемся. — Разве ты не видела, как он на тебя смотрит? — почти фиолетовые глаза Марии, ясные, как небо, в котором они отражались, смотрели на Ская из-под нахмуренных бровей. Скай покачал головой, пожав плечами. «О чем она говорила? Почему сегодняшний день выдался таким странным?» Мария не сразу стала вдаваться в подробности; она покусывала нижнюю губу, обдумывая какую-то мысль в своей голове, устремив взгляд прямо перед собой. — Ты в порядке? — спросил Скай, задаваясь вопросом, должен ли он протянуть руку и коснуться ее руки, плеча или чего-то еще… — Скай! Давай возьмем плот и поплывем — только мы вдвоем! — выпалила Мария, наконец поворачиваясь к нему с задумчивым видом. Разум Ская немедленно отключился и перезагрузился. — Ч-Что? — пробормотал он, запинаясь. Скай почувствовал, что она что-то скрывает. Мария хихикнула и повернулась обратно к океану. — Просто шучу. Это было бы глупо. Замешательство Ская сменилось легким смешком. — Что это на тебя нашло? Уж кто и изменился, так это ты, Мари. — Может быть… Я надеюсь, что так оно и есть… — ее голос стал задумчивым. — В последнее время я неважно себя чувствую… Скай собирался сказать ей, что он просто пошутил, что она осталась прежней, идеальной собой, но она продолжила. — Я не уверена, как далеко мы уплывем на этом плоту, и, знаешь, сначала я немного испугался. — она печально улыбнулась. — Но что бы ни случилось, даже если мы разобьемся и нас разделят, я знаю, что мы всегда сможем найти друг друга. Она откинулась назад, опираясь на руки, рассеянно болтая ногами по воде. — Верно, Скай? — Да, конечно! — подтвердил он. — Хорошо. — Мария вздохнула, снова поворачиваясь лицом к морю. А Скай просто наблюдал за ней. — Скай? — пробормотала она. — Да, Мари? — Никогда не меняйся. — прошептала она с ноткой беспокойства в голосе. Не выясняя, сможет ли он вообще это сделать, Скай почувствовал себя обязанным заверить ее. — Не буду. Мы всегда будем вместе. Удовлетворенно кивнув, когда последние отблески солнца исчезли за далеким горизонтом, Мария поднялась на ноги и, улыбаясь, посмотрела на Ская сверху вниз. — Я просто не могу дождаться. Как только мы поднимем паруса, все станет хорошо. Это будет незабываемое приключение. Но когда Скай кивнул, он не мог не нервничать из-за того, что Мария имела в виду, говоря об изменении Тэо — он обдумывал все это, пока он с Марией гребли обратно вместе, наблюдая, как она сплетает воедино свою маленькую очаровательную Фелактерию, громко смеясь, когда она нарисовала маленькую улыбающуюся мордочку с маленькими черными волосами на центральной раковине.***
Прошло время, звезды были скрыты темнеющим небом, заполненным клубящимися черными облаками, а Остров Судьбы под ними был покрыт туманом. Вода была спокойной, но полуночный воздух все еще был слишком густым, и Скай понял, что ему трудно уснуть. Завтра будет тот день, когда они должны были отправиться в путь… Но теперь, когда он был один, вдали от Тэо и Марии, в темноте этой ночи, тот леденящий душу голос вернулся.«Он привязан ко тьме…»
Он снова и снова прокручивал в голове те бессмысленные фразы, произнесенные как бы в ответ на разговор, которого он не мог слышать. «Привязан ко тьме? Чему мне нужно научиться? Этот мир исчезнет? Что все это значит? Неужели я схожу с ума?» Скай вздохнул и перевернулся на другой бок, глядя на игрушечный корабль, свисающий с потолка. Внутри были две фигурки из ткани, и в его голове на мгновение промелькнула мысль о нем и Марии на плоту. Сегодня она тоже была какой-то странной; встревоженной. «Пыталась ли она мне что-то сказать?»«Тэо изменился.»
Они все изменились за эти годы. Конечно, Тэо стал немного более одержим «другими мирами», что, по мнению Ская, имело смысл, но это было не так уж и важно! Да, Тэо был немного более агрессивным и прямолинейным — но именно такими всегда были их отношения, верно?«Я разделю паопао с Марией.»
«Он ведь пошутил, верно? Просто пытался обманом выиграть еще одно соревнование. Тэо не это имел в серьез; он говорил о Марии так, словно она была чем-то особенным.» На долю мгновения комната Ская была залита сверкающим светом от удара молнии.«И она скоро его поглотит.»
Выглянув в окно, Скай увидел Остров Судьбы, освещенного еще одной вспышкой молнии. Волны быстро усилились и теперь бились о берег. Дождь начался несколько минут назад и теперь обрушивался на острова. Возможно, им нужно будет перенести дату отплытия, если… Скай выпрямился в постели, вспоминая, где был пришвартован их драгоценный плот. Накинув обратно свою серую куртку и натянув штаны с кроссовками, Скай выбрался через окно на крышу и, едва не поскользнувшись на ней, пробрался по грязным улицам обратно к пляжу, где были пришвартованы их лодки. Осталась только его; Мария и Тэо, должно быть, тоже направились в остров. И хотя он собирался сделать все сам, мысль о том, что кто-то из них отправится на остров в одиночку в такую бурю, приводила его в ужас. Волны чуть не опрокинули его, когда он только оттолкнулся от берега, а вверху облака были клубящейся сине-красной массой, извивающейся в небе; потрескивая от неизбывной силы. Грести было трудно, каждую минуту приходилось бороться с волнами, чтобы не перевернуться вместе с лодкой. Когда он приблизился к острову на своей маленькой лодке, наполненной водой, он увидел лодки своих друзей, пришвартованных на пляже. Скай выпрыгнул из своей кувыркающейся лодки, приземлившись ногами на оседающий песок пляжа. Вытирая с лица капли дождя, Скай огляделся в темноте, чтобы увидеть, куда ушли Мария и Тэо. Однако волны, буйствовавшие позади него, смыли все следы или свидетельства их присутствия. Лодку Тэо уже засасывало обратно в океан. Вокруг творился сплошной хаос: большинство деревьев были повалены, дамба была разрушена. Даже их убогую лачугу уже разносило ветром в клочья. Как только Скай начал пробираться вглубь острова, спотыкаясь от порывов безудержного ветра, особенно мощный удар молнии заставил его чуть не отшатнуться назад, попав по самому ближайшему от него дереву, и земля под его ногами задрожала, воздух наполниться запахом дыма. Но молния также осветила Скаю кое-что еще… Тени двигались. Даже сейчас, в темноте, когда свет исходил только от ужасных красок бури, он мог видеть это: все тени двигались. Каждая из них, каждый маленький кусочек тьмы казался маленьким, веретенообразным существом с черными когтями и выпуклым телом. Над их головами вились неестественно искривленные антенны, которые изгибались под ужасными углами. Два больших, светящихся желтых глаза сияли, как прожекторы, на пустых лицах, делая их движения еще более неестественными. Скай застыл, страх сковал его и без того промокшее тело, когда тени окружили его, дергаясь, словно марионетки на ниточках.«Ты тот, кто откроет дверь.»
Дыхание Ская участилось, когда его вчерашний сон промелькнул перед глазами. Он чувствовал себя так, словно его ударили под дых. Теперь они были уже ближе, и Скай, тихонько вскрикнув, двинулся вперед, пробираясь вглубь острова и перепрыгивая через затопленную дамбу. Поскользнувшись в грязи, он упал, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть, как эти пустые желтые глаза следят за ним. Пытаясь подняться, он снова поскользнулся и упал лицом в очередную темную лужу. Задыхаясь, он приподнялся, глядя вперед, только для того, чтобы обнаружить, что смотрит в пустые желтые глаза другого призрачного существа. Каждый из его острых когтей клацнул по отдельности, в то время как его светящиеся глаза уставились на него сверху вниз. Сглотнув, Скай попытался закричать, дать отпор, сделать хоть что-нибудь… Но затем существо исчезло, отброшенное в сторону прилетевшим в него ботинком. Подняв глаза, с облегчением, переполнявшим его сердце, Скай увидел Тэо, насквозь промокшего и уставившегося в небо каким-то отсутствующим взглядом. — Тэо! Слава богу, Тэо! — воскликнул Скай, вытаскивая руки из трясины, — Где Мари? Разве она не с тобой? Но Тэо проигнорировал его. — Дверь открылась. — не опуская глаз от неба, беззаботно произнес он.«Я пришел увидеть дверь в этот мир.»
Скай побледнел, и все его облегчение тут же исчезло. — Ч-Что? — Дверь открылась, Скай! — повторил Тэо, медленно переводя взгляд на Скаю, — Теперь мы можем отправиться в новый мир! — О чем ты говоришь? Мы должны найти Марию! — крикнул Скай, когда ветер усилился, а дождь полил сильнее. — Она идет с нами тоже. — прямо сказал Тэо и снова посмотрел на небо. — Г-Где она? — закричал Скай, поднимаясь на ноги, перепачканный грязью. Он огляделся, увидев эти ужасные желтые глаза, наблюдающие издалека, со всех сторон, но Тэо, казалось, ничего не замечал. — Как только мы переступим через порог… — продолжил Тэо. — Дороги назад уже не будет. Возможно, мы никогда больше не увидим наш мир. — Тэо! — Скай схватил своего друга за плечи и заговорил дрожащим и надломленным голосом, — Т-Тэо, г-где Мария?! Тэо оглянулся один раз через плечо, назад, в сторону секретного места, скрытого под водопадом, прежде чем стряхнуть руки Ская. Скай едва мог пошевелиться, когда Тэо буквально прошел мимо него, услышав, как он перепрыгнул через дамбу и ступил на пляж. — Скай! — раздался его крик, и Скай медленно повернулся к нему лицом. Там, на пляже, покрытом мусором, стояла Тэо. Повсюду вокруг него роились желтые глаза, спускаясь с деревьев, из океана, из самих теней. Небо теперь было похоже на оживший кошмар, огромные темные тучи опускались на океан. Небо вспенилось и, казалось, почти растворилось в море, превратившись в клубящуюся массу искривленных пурпурных и голубых оттенков. Позади, далеко на острове, изогнутое дерево паопао сломалось, поднялось в воздух и улетело в небесный водоворот, сопровождаемое комьями грязи и камней. Но Тэо стоял неподвижно. Одна из его рук потянулась к Скаю, приглашая его спуститься. — Возможно, это наш единственный шанс. Мы не можем позволить страху остановить нас! Я не боюсь тьмы! Давай, Скай. Пойдем вместе. — Тэо… — прошептал Скай, делая шаг вперед по грязи. Внезапно еще одна мощная вспышка молнии сотрясла небо, землю и море. Что-то, всего на мгновение, осветилось: там, за Тэо, за пляжем, в океане. Огромные желтые глаза, окутанные нависающей тьмой… Что-то огромное всплывало на поверхность и поднималось из моря. Скай закричал и отшатнулся назад, снова падая, и в этот момент пляж, казалось, почти исчез, втянутый обратно в пасть какой-то черноты, в которую превратились океан и небо. Тэо исчез. Тяжело дыша и плача, Скай с трудом поднялся с земли, отказываясь оглядываться. Позади него небо продолжало раскалываться, ветер ревел, и остров словно разрывался на части. Скай с трудом поднялся на ноги и сделал безумный рывок к секретному месту. «Мария. Я должен был найти Марию.» Протиснувшись в проход, небрежно порезав руку, Скай двинулся дальше. По крайней мере, в пещере было тихо. И ни один желтый глаз не последовал за ним. Прерывисто дыша, Скай выбрался обратно в круглую пещеру, которая теперь светилась неземным светом из… двери. Там, в секретном месте: высокая, деревянная, с витиеватой золотой резьбой, у дальней стены. Там никогда не было двери. Но Ская это нисколько не волновало, потому что перед дверью стояла Мария, повернувшись к нему спиной и выставив ладони вперед, как будто она прислонялась к двери. — Мария! — его сердце ёкнуло, когда он ухватился за этот маленький огонек надежды, но даже он медленно угас, превратившись в тусклое мерцание. Ее волосы прилипли к голове и шее, ее одежда была в равной степени промокшей и грязной, покрытой порезами и синяками; одного ботинка не хватало. Самое тревожное, что она никак не отреагировала на то, что он окликнул ее.«Этого мира скоро не станет. Он привязан ко тьме, и она скоро его поглотит.»
Снаружи сверкнула молния, и остров снова содрогнулся. Ветер теперь гудел над головой, как товарный поезд. Мария медленно повернулась лицом к Скаю, но ее глаза были темными, полузакрытыми, а кожа бледной. Его имя сорвалось с ее губ, как последний вздох, унесенный ветром. Она подняла руку, пальцы безвольно повисли, когда она потянулась к нему. Время, казалось, замедлилось, когда Скай бросился к ней. И тут дверь открылась. Огромные сгустки тьмы, волна за волной, вырывались из нее, и Скаю на секунду показалось, что он мельком увидел светящиеся желтые глаза за дверью. Яростный ветер подул изнутри и подбросил обмякшую девушку в воздух, отправив ее в полет к Скаю. Широко раскинув руки, он изо всех сил рванулся вперед против ветра, чтобы подхватить ее прежде, чем она упадет. Но как только ее хрупкая фигурка упала в его объятия, она просто исчезла. Вот так просто Мария исчезла, а бушующий ветер усилился, сбив Ская с ног и отбросив его к дальней стене пещеры с таким ударом, от которого он чуть не потерял сознание. С грохотом стена позади него рухнула, вся пещера разлетелась на части, и Ская, избитого камнями, грязью и корнями, отбросило обратно на остров, где он снова врезался в то, что осталось от дамбы. Потянувшись, чтобы подняться на ноги, задыхаясь, испытывая головокружение и дрожа, Скай впервые заметил, что вместо темного и бурного прибоя остров был окружен черно-фиолетовой пустотой, которая простиралась так далеко, насколько хватало глаз. Края острова, казалось, заканчивались зазубренным утесом, грубо выступающим над обрывом в кромешную тьму ужаса. Облака все еще клубились, и ветер дул вверх, к центру шторма, который теперь превратился в пульсирующую темную дыру, закрывшую большую часть неба. Все исчезло. Но над островом, поднимаясь из этой ужасной бездны, возвышалось то огромное, ужасающее чудовище из глубин: безликое, с двумя желтыми лунами вместо глаз, появляющееся из-под тех запутанных и скрученных щупалец тьмы, которые расходились от его псевдоголовы. Огромные руки, каждая размером с огромное дерево, протянулись, чтобы схватить когтями размером с человека противоположные стороны того, что осталось от острова. Скай вскрикнул, когда его огромные глаза уставились на него сверху вниз. Но вдруг, прямо в центре, за пределами того, что осталось от неба, мерцала почти единственная звезда. Она стал приближаться, все ближе, и ближе, пока не превратился в полосу яркого света, отрезав одну сторону отвратительного туловища теневого монстра, заставив его наклониться в бок, увлекая за собой весь остров. Однако свет продолжал двигаться; одинокая полоска в совершенно затемненном мире, пока она не остановилась в правой руке Ская, в форме серебряного меча с золотой гардой.«Клинок рассвета…
Клинок рассвета…
Клинок рассвета…
Клинок рассвета…
Клинок рассвета…»
Не в состоянии даже начать понимать, что происходит, Скай подтянулся, чтобы встать. Весь в слезах, грязи и крови, он крепко сжал меч обеими руками, низко пригнувшись, точно так, как учил его Тэо. В этот момент ветер поднялся еще сильнее, и Скай почувствовал, как его тело тоже оторвалось от земли. Крепко сжимая меч, Скай почувствовал, что полностью теряет свой вес и его уносит в небо; он бросил последний взгляд обратно на остров, рухнувший, как разорванная на части диорама, уплывающий в пустое море бесконечной тьмы. Поднимаясь все выше и выше, Скай начал чувствовать, как теряет сознание; его последние мысли были беспорядочными: его мир, темные монстры, Тэо, Мария…«Тот, кто ничего не знает, ничего не может понять.»