__________________________________________
Тем временем… — Ааааа! Как вы все так много едите?! — Мотоясу закричал от ужаса. Его стол был полон полудетей. Появилось несколько новых лиц. — Больше еды, больше еды, больше еды! — Подрастающие дети пели под руководством Кила. — Сэр Мотоясу. Этот работорговец вернулся с новыми рабами для нас. Как вы думаете, вы сможете приготовить большую еду и подготовить свою исцеляющую магию? — спросила Елена в дверях. — Сэр Мотоясу, бабушка хочет снова сразиться с вами. — Измученный Рино вошел через черный ход. — Сэр Копейщик, мой сосед снова выбросил свои отходы на улицу! — Получеловек собака высунул голову в окно. — Неееееееет! — Мотоясу начал реветь в свою кастрюлю. Он очень надеялся, что остальные скоро вернутся.__________________________________________
— Да, я уверен, что с ним всё будет в порядке, — ухмыльнулся Наофуми. — …Лорд Наофуми мстительный человек, не так ли? — Доу-Лон покрылся потом. — Ты только сейчас это понимаешь? — спросила Эклер — Мы примем участие в барбекю, а потом тебя снова ждет наказание! Доу-Лон застонал, потирая новое больное место. Он опустил голову в поражении. Это звучало так, будто он прошептал себе под нос: «Пожалуйста, никаких больше пыток». — Давайте и остальных пригласим на наше барбекю! — Отличная идея! Я приглашу Терезу и Ларка! — радостно сказала Рафталия. — Фило и Мелти схватят парня с луком и парня с мечом! — Эй, подожди, я не собираюсь готовить для такого количества людей! — Наофуми возразил. Однако его группа быстро разошлась, чтобы собрать всех. Казалось, прошло всего несколько минут, прежде чем они оказались на пляже, где Наофуми сидел за грилем. Члены его группы, группы Рена и Ицуки были разложены на нескольких разноцветных одеялах на песке, у всех были одинаковые выжидающие взгляды. Ноги у ребят тоже тряслись там, где они сидели. Но они, казалось, были больше сосредоточены на Наофуми, чем на том, как чувствовали себя их тела в данный момент. Наофуми медленно покачал головой, глядя на дисплей, переворачивая кусок мяса на гриле с резким шипящим звуком, когда жир капал на огонь. На нем Щит Маска и классический фартук. Как они смотрели на него в ожидании, тоже не помогло. — Мастер-ремесленник, мое пламя слишком горячее? — Тереза стояла рядом, помогая ему готовить с помощью своей магии драгоценных камней. Её волосы рубинового цвета. — Нет, в самый раз, Тереза. Хотя тебе следует поддерживать пламя мяса пингу при более низкой температуре. — Он приготовил мясо Кармы Пингу, Белки, Кролика и Собаки на разных частях гриля. Мясо пингвинов больше всего походило на рыбу и могло легко подгореть, как он выяснил во время своих первоначальных экспериментов. — Поняла, сделаю, как вы просили, Мастер! — счастливо сказала Тереза. — Знаешь, тебе не обязательно так изматывать себя. — Чепуха. Для человека с твоими талантами ты заслуживаешь признания! — Тереза ответила с улыбкой. Он не стал протестовать и начал посыпать собачье мясо монстра еще солью. Он приправил его и остальные специями, которые Рафталия и остальные схватили на рынке сегодня утром. Он не был знаком с экзотическими специями, поэтому не был уверен, сделают ли они мясо приятным на вкус или нет. Он оторвал небольшой кусочек Собаки Кармы и попробовал его. Ему это понравилось, он решил, что делал все правильно. Он почувствовал удовлетворение и после того, как попробовал на вкус остальных. — Бу! ~ Папа съест всё прежде, чем Фило успеет попробовать! — Фило заскулила позади него. Все остальные разразились свистом и истерикой из-за вспышки гнева Фило. — Я просто проверяю, вкусно ли это! — Хорошо… Почему оно так хорошо пахнет… — Ларк сидел рядом с подавленным выражением лица. Его голос звучал так, будто он был на октаву выше обычного. Его ноги тоже дрожали. — Что с ним случилось? Я думал, он пострадал только от позиции сэйдза? — спросил Наофуми у Терезы, делая вид, что не наблюдал за всем испытанием прошлой ночью, игнорируя при этом растущие крики голода позади него. — Ну, твоя дочь определенно его дала — сказала Тереза, едва удостоив рыжего взглядом. — Однако я применила к нему свою исцеляющую магию, так что ему не должно быть слишком больно. К тому же, я никогда в жизни не видела, чтобы он так хорошо себя вел. Ларк снова застонал. Наофуми предположил, что дело было не в том, что этот человек вел себя прилично, а скорее в том, что ему было слишком больно, чтобы пытаться попасть в беду. — Можете ли вы проверить мясо кролика Карма? Думаю, оно почти готово. — спросил Наофуми Терезу. Она отрезала небольшой кусочек и положила его в рот. Ее лицо осветилось счастьем. — Это лучшее, что я когда-либо ела! Ты такой талантливый, Мастер! Наофуми попробовал это на себе. На вкус оно было таким же вкусным, как и предыдущее, которое он пробовал. Когда они вдвоем попробовали это, крики гнева позади него стали еще громче. Оглядываясь назад, Наофуми увидел, что даже Эклер пристально смотрит на них двоих. — Вы все просто не успокоитесь, да? Хорошо, кто хочет кролика? — Наофуми только что положил приготовленное мясо на большую тарелку и собирался повернуться ко всем лицом, когда его внезапно окружили. — Эй, дамы прежде всего! — пожаловался Фарри. — Жаль, я слишком голоден, чтобы заботиться о манерах! — У Бакты из глаз выступили слезы, когда восхитительный аромат мяса наполнил его ноздри. — Разве это не странно для дворянина? — спросил Аксель. — Ты хочешь продолжить вчерашний вечер? — сказала Терсия мрачным голосом. — Я бы тоже была рада. — Фарри хрустнула костяшками пальцев. — Рэйчел, приготовь свою магию. — Да ладно! Ларк был единственным, кто хотя бы взглянул… — Кристал ударила Вельта. — Эй, давайте, ребята, ребята… — Наофуми попытался заставить себя быть услышанным, но понял, что его обычный голос ни к чему не приведет. Его друзья продолжали спорить друг с другом. — НУ-КА В ОЧЕРЕДЬ, ВСЕ! У Фило потекла слюна, когда она посмотрела на мясо на гриле. Поняв, что Герой Щита говорит серьёзно, толпа тут же разошлась и выстроилась в стройную линию перед Наофуми. Фило надулась, так как в итоге оказалась последней в очереди рядом с Мелти. — Бу! Почему Фило приходится ждать?! — Да, я знаю, это так несправедливо — успокаивающе сказала ей Мелти. Как только все получили по тарелке, они разошлись, Наофуми позволил Фило съесть то, что осталось на гриле. Она ела его блюда со страстью. — ЛАрк, ты бесполезный бездельник, почему ты не можешь готовить, как Мастер?! — жаловалась Тереза, громко жевая. — Это не может быть так уж вкусно… — Тереза с удивительной скоростью засунула кусочек в открытый рот рыжей. Он чуть не задохнулся, и лицо его осветилось одновременно счастьем и поражением. — Хорошо, так хорошо… Он тоже умеет готовить… — Я уже говорил тебе, что мне не интересно иметь больше одной девушки. Прекрати ныть и ешь. — Наофуми закатил глаза и откусил кусочек еды. — Почему бы тебе не готовить чаще, Мастер? — спросила Тереза. — Всем это нравится. — Потому что я ненавижу, когда люди придают большое значение моей готовке. Это не так уж и хорошо. — Ты шутишь?! Хотел бы я есть это всю оставшуюся жизнь! — Ларк воскликнул в полном и абсолютном поражении. — Не мог бы ты рассказать мне свои секреты, Ки-Наофуми-сенсей! — умолял Ларк, используя при этом имя Наофуми. — Если бы я умел готовить хотя бы наполовину так же хорошо, как ты, я бы умер счастливым! — Оставь Мастера в покое, иначе ты непременно умрешь, Ларк — сказала Тереза ровным голосом. Ларк сдулся и снова принялся за еду. Наофуми потер переносицу. Он собирал еще один кусок, когда подбежал Фило. — Папа, можешь сделать еще для Фило, пожалуйста?! Глядя на гриль, он уже очистился от всего, что он приготовил. — Уже на этом. — Наофуми улыбнулся ей и встал. Однако, когда он вытащил из большого мешка еще мяса, чтобы бросить его на гриль, он заметил, что начали прибывать группы разных людей. В том числе, как ни странно, граф Гаденбург, обратившийся к нему лично. — Что происходит? — напряженно спросил Наофуми. — Ну, я слышал разговоры о том, что здесь готовят лучшее барбекю на свете. Вы не возражаете, если я проверю, верна ли эта информация? — спросил дворянин. … — Конечно, нет. Пожалуйста, идите и возьмите столько еды, сколько захотите. — Герой Щита коротко улыбнулся. Час спустя Наофуми все еще сожалел о своем решении. — Так, так хорошо! — воскликнул случайный искатель приключений. — Это самое лучшее! Я не знала, что мясо монстров может быть таким вкусным! — Искательница приключений прижала к груди пустую тарелку. — Как будто я снова ем с бабушкой. — Рядом начал неудержимо реветь взрослый мужчина. — Я скучаю по своей бабушке! Сейчас здесь гораздо больше людей, чем раньше. Наофуми был вынужден запустить одновременно три дополнительных гриля, но даже этого недостаточно, чтобы удовлетворить внезапный рост спроса на его еду. Удивительно, что он мог все успевать. — Ты уже доволен? — сухо спросил Наофуми у графа. — Мммм, я еще не уверен. — Мужчина откусил еще один кусок «Кролика Кармы», его лицо просветлело, пока он жевал. — Может быть, еще тарелку или две, на всякий случай. Наофуми обхватил голову руками. — Папа, Фило все еще голодная. — Не могли бы вы приготовить нам еще немного, сэр Наофуми? — Доу-Лон умолял рядом со своей дочерью. — Пожалуйста, Наофуми, это так здорово! — умоляла Рафталия, показывая ему щенячье лицо, которого он не видел уже очень давно. — Сэр Наофуми, я никогда раньше не упоминала об этом, но мои тренировки требуют большого количества белковых добавок. Не могли бы вы? — Эклер выжидающе выставила руки вперед. На уголках ее губ было немного соуса. — Если подумать, возможно, я просто оставлю всю готовку в будущем тебе, Щитовой Киддо. — Ларк вспотел неподалеку, видя, в каком затруднительном положении оказался Наофуми. — Пожалуйста, Наофуми. — Рен встал на колени, умоляюще глядя на Наофуми. — Сделай для нас по больше! — Ицуки также умолял. Видеть, как гордый мальчик был так унижен одним приемом пищи. — Я больше никогда и никому не готовлю! — Наофуми крикнул небу. Барбекю, которое, как думал Наофуми, займется только утром, в итоге заняло весь день. А после того, как закончилось мясо для приготовления, авантюристы приносили добытое и купленное мясо, плюс он получил предложения от ресторанов со всего острова готовить для них. Все это он отверг с раздраженным видом и подергиванием брови. Хоть он заработал много денег от готовки, но он не будет готовить для всех подряд. __________________________________________ — Рёв морского дракона! Перед Виндией появился большой поток воды, принявший форму головы Дракона. С громким ревом он бросился вперед и улетел над морем. Идет и идет, пока не исчезло в волнах вдалеке. — Ух ты! Виндия, это было невероятно! — взволнованно сказала Тереза. — Я думаю, это было твое самое мощное заклинание! Должно быть, это из-за вкусной еды Мастера-ремесленника! Виндия тяжело вздохнула и выдохнула. Она положила руки на колени. — Да, вкусная еда… которая, я думала, никогда не кончится… Она вернулась максимум за шестью тарелками. — …Значит, перемещение локаций тоже не помогло? — спросила Тереза. — Что ты думаешь? Виндия устало вздохнула. — Здесь я чувствую себя таким же утомленным, как и в лесу. — Но ты чувствуешь себя более расслабленным, не так ли? — …Да, ну, по крайней мере, я было — Виндия с рычанием зажимает переносицу. — Я не знаю, я чувствовала, что на этот раз все будет по-другому. Вчера вечером мы ели. Это очень хорошая еда сегодня утром. Но я просто… я не знаю. Тереза продолжала думать. Через некоторое время Виндия снова выпрямилась и приготовилась петь. — Я призываю силу Земли прийти ко мне и принять форму. Драконья жила, услышь мою просьбу! Земная жила, одолжи мне свою силу! Направь волны, одолжи мне свою силу. — Она решительно стиснула зубы. — Океана… — Подожди, я поняла! Заклинание, которое готовила Виндия, внезапно выдохлась. Она медленно повернулась, одарив Терезу взглядом матери всего. — Что я тебе говорила насчет того, чтобы прерывать меня во время кастинга?! — Извини, но на этот раз это хорошая идея, обещаю! — Тереза вздрогнула и сжала руки над сердцем. — Лучше бы так. — Виндия скрестила руки на груди и надулась. Она тоже чувствовала себя очень взволнованной из-за этого. Возможно, это изменило бы все. … — Итак, мы уже рассмотрели, как черпать жизненную силу из источников и как структурировать пение в уме, верно? — спросила Тереза с вопросительным взглядом. — А потом наступает момент, когда ты выпускаешь его в виде заклинания. — Ну да, именно так это и должно работать. — Виндия, нахмурившись, почесала затылок. — Я до сих пор не понимаю, к чему ты клонишь… — Я тут подумала, а что, если… — Тереза выглядела еще более задумчивой, чем обычно. — Что, если проблема не в подготовке к заклинанию, а в том, как его выполняешь? … Наступила долгая пауза, пока они смотрели друг на друга. — Но… но я занимаюсь этим с детства! С чего бы мне вдруг без всякой причины портить заклинание? — Я знаю. Но… я хочу, чтобы ты просто делал то, что делаешь обычно. Не зацикливайся на заклинании и позволь ему действовать естественным образом. Затем, когда придет время, сосредоточь свое внимание на том, что ты делаешь в конце. — медленно предложила Тереза. — Не зацикливайся на других частях. Просто сосредоточься на том, как ты все это выпустишь. — … Хорошо. — Виндия кивнула, неуверенно. Обычно она даже не думала об этом после того, как сложила в уме кусочки головоломки. Сам процесс кастинга был для нее почти второй натурой, учитывая, как долго она тренировалась под руководством Гаэлиона. Но на этот раз она решила не думать о составлении заклинания и больше сосредоточилась на своей доставке. — Я призываю силу Земли прийти ко мне и принять форму. Драконья жила, услышь мою просьбу! Земная жила, одолжи мне свою силу! Направь волны, одолжи мне свою силу, дай мне силу. Безмятежность океана! На мгновение она почувствовала прилив сил, пронзивший ее… только для того, чтобы смениться непреодолимой усталостью. … — Итак, ты заметила… — начала было спрашивать Тереза. Виндия подняла руку в ее сторону, жестом требуя тишины. — Я… я не уверена. П-просто, дай мне минутку. Я попробую еще раз. Через некоторое время она встала и снова запела. — Безмятежность океана! Вновь ее охватила сила, но затем ее сменила еще большая усталость, которая грозила свалить ее. Но после очередного небольшого перерыва она заставила себя сделать это еще раз. — Безмятежность океана! На этот раз усталость сопровождалась ощущением холода в руках. Она попыталась удержаться на ногах, но упала на землю, дрожа от озноба. — Виндия! — воскликнула Тереза. Она бросилась вперед и быстро применила к ней исцеляющую магию. — Уу… — простонала Виндия. — Может быть, нам стоит пока повременить с магией. Мы можем просто… — Тереза лихорадочно начала говорить. — Нет, я… я думаю, ты, возможно, права. Просто дай мне попробовать еще раз. — Виндия, ты не в состоянии… — Пожалуйста. Это… это слишком важно для меня. Я просто… это самое близкое к разгадке, которое я чувствовал. Я могу сказать, что на последнем этапе происходит что-то другое. Но если я остановлюсь, тогда… … Тереза молча кивнула и помогла Виндии встать. Девочка-собака, все еще дрожа, глубоко вздохнула, опираясь на подругу. В глубине души она знала, что в словах, сказанных ей Терезой, была правда. В ее пении не было ничего плохого. В ее голове не было ничего плохого в загадке. В этом вообще не было ничего плохого. Все это время она поступала правильно. Но в те последние несколько секунд, на которых она сосредоточилась… Она что-то почувствовала. Что-то… необычное, неестественное. Что-то, чего не должно было случиться. Если бы она остановилась сейчас, кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет снова обрести это чувство. Она перестала опираться на Терезу, взяла себя в руки и начала кастинг. — Я призываю силу Земли прийти ко мне и принять форму. Драконья жила, услышь мою просьбу. Земная жила… одолжи мне свою силу. — сказала Виндия усталым голосом. Частички складывались в ее сознании так же естественно, как волны, плещущиеся по песку пляжа, на котором она была. Она крепко сжала кулаки. — Направьте волны, направьте их в разъяренного дракона. Дайте ему силу превратить - Она чувствовала, как жизненная сила моря подпитывает ее чары. — Рык Морского Дракона — Виндия наконец закончила заклинание, воспоминания о прошлом пронеслись в ее голове. Перед Виндией появилась большая голова Дракона, сделанная из воды. С оглушительным ревом он бросился вперед, над морем. Виндия не смотрела на результаты своего заклинания. Вместо этого она смотрела на свои руки. «Я вижу. Так что все это время… Я просто хотела помочь ему… Я просто хотела помочь им…» Она хотела помочь стае, частью которой стала. Потому что она любила его?.. Да, отпустив эту боль в тот день, отпустив жажду мести, она поняла, что именно в этот момент она начала путь к тому, чтобы влюбиться в него. Это изменение изменило все. … — Виндия… с тобой все в порядке? — спросила ее Тереза. Виндия медленно повернулась к девушке-драгоценности. Она все еще выглядела удивленной. … На лице девушки-собаки медленно появилась улыбка. Затем она начала хихикать. — Хахахаха. Ахахахахахаха! — Что на тебя нашло?! — обеспокоенно спросила Тереза. — Это было так чертовски просто! Не могу поверить, что я никогда этого не осознавала! Я дура! — Это так на нее не похоже. Это продолжалось некоторое время. Спустя несколько часов, они сидели на песке. Виндия все еще время от времени смеялась, но она просто сияла. — Так в чем была проблема? — наконец спросила ее Тереза. — Все это время я хотела быть достаточно сильным, чтобы сражаться вместе с Реном. — Виндия устало посмотрела на свои руки. Даже если бы это не истощило ее, накладывать заклинание в состоянии изнеможения было не самой лучшей идеей. — Я хотела быть как можно более полезным. И я… я неосознанно реагировала на это всякий раз, когда использовал Земную Жилу. Всякий раз, когда я произносила какое-нибудь заклинание, используя жизненную силу, у меня возникало подсознательное желание вложить в него немного своей собственной жизненной силы, чтобы попытаться сделать его сильнее. Пытаться сделать так, чтобы этого было достаточно. Я делала это все время. Даже не осознавая этого. Не могу поверить, что я никогда не замечала этого раньше. — Виндия снова недоверчиво усмехнулась. — Наша жизненная сила меркнет по сравнению с жизненной силой драконов и земли. То, что я делала, было все равно, что бросать песчинку на вершину горы. Я была такой дурой все это время. Я удивлена, что не сделала этого «убей себя». — …Ух ты, я не думаю, что это проблема, с которой раньше сталкивался кто-либо из пользователей магии драгоценных камней в моей стране. — удивленно сказала Тереза. — Я сомневаюсь, что кто-то был настолько глуп, чтобы попытаться сделать то, что я делала так долго. — Виндия вздохнула, глядя на океан. Когда она отдала все силы, чтобы помочь Герою Меча, она не шутила. Они сидели так долго, просто сидя в тишине. Затем, хотя она все еще чувствовала себя несколько утомленной после всех предыдущих попыток, она встала, взволнованно вытянув руки перед собой. — Я призываю силу Земли прийти ко мне и принять форму. Драконья жила, услышь мою просьбу! Земная жила, одолжи мне свою силу! Направь волны, одолжи мне свою силу, дай мне силу! Безмятежность океана! Теперь, когда она осознала это, она позаботилась о том, чтобы ее собственная жизненная сила не попыталась присоединиться к заклинанию. А когда волна силы прошла по собачке, она начала головокружительно подпрыгивать, хотя привычного изнеможения не появилось. Это сработало. — Рёв морского дракона! — Поток воздуха! Виндия произнесла несколько других заклинаний Драконьей Жилы, используя жизненную силу из источников вокруг нее. Единственное утомление, которое она чувствовала, было утомлением от использования слишком большого количества мощных заклинаний одно за другим, будучи уставшей. — Да! Я сделала это! Моя магия исправлена! Наконец-то я больше не буду причинять вред команде! Наконец-то я смогу сражаться с монстрами и другими могущественными противниками!.. — Девушка-собака внезапно остановилась глядя на Терезу. — Поздравляю. Я рада за тебя. — Девушка с бирюзовыми волосами встала и улыбнулась ей. Виндия молчала. Тереза задавалась вопросом, восстановилась ли ее нормальная личность. Но затем, со слезами, текущими из ее янтарных глаз, девочка-собака крепко обняла девушку с бирюзовыми волосами. — Спасибо… спасибо тебе огромное за то, что ты была настолько доброй, что терпела меня до сих пор. — Виндия всхлипнула. Ее слезы упали на плечо Терезы. — Я… я определенно не смогла бы сделать это без тебя. — Это было так же, как в ту ночь с Терсией. Только на этот раз ее плач помог ей почувствовать себя лучше. — Что бы ты ни решила делать после Кэла Миры, будь то переезд в нашу деревню или продолжение того, чем ты и этот рыжий идиот занимаешься… Я рада, что у меня есть такой замечательный друг, как ты. — Виндия призналась сквозь слезы. — Спасибо тебе за все. Тереза ошеломлена. Она почувствовала, как на ее глазах появились собственные слезы, и грустно улыбнулась, обнимая Виндию в ответ. Положив голову на волосы собачки. — Да, я рада быть твоим другом. Впервые за долгое время она чувствовала себя настолько искренне счастливой с кем-то, кроме Ларка. — Только не предлагай мне в будущем купальники-стринги, иначе я заставлю тебя пожалеть об этом! Тереза рассмеялась. — Посмотрим. Я все еще думаю, что на тебе это будет смотреться великолепно. После этого они оба рассмеялись. Давненько Виндия не чувствовала себя так хорошо. __________________________________________ — Рен, Рен! — Виндия вылетела на другой участок пляжа. Она осмотрела и его комнату, свою комнату, обыскала все вокруг, пока наконец не наткнулась на Вельта и Бакту. Узнав, где находится Рен, она убежала, отчаянно пытаясь его найти. Разобрав свой внутренний конфликт, она наконец почувствовала себя готовой. Она почувствовала себя достаточно смелой, чтобы рассказать Герою Меча о своих чувствах. Она увидела его сейчас. Он стоял на песке возле океанской воды, отвернувшись от нее. На ее лице появилась широкая сияющая улыбка. — Рен, мне нужно тебе кое-что сказать, я… — Дрифа Огненный Взрыв! Виндия быстро остановилась, увидев, как перед Реном появилось большое огненное заклинание. Быстрый взгляд в сторону от объекта ее привязанности показал, что это Фарри применила заклинание. — Цвайтское магическое заклинание! Огненное заклинание, направленное на Рена, засияло, прежде чем поразить его, оно полностью исчезло. Меч в его руках начал светиться красным. — Хммм, молодец, сэр Рен — прокомментировала Терсия между ними. — Так что даже цвейтская версия может поглотить наши заклинания уровня дрифа. Я впечатлена. — Да, и похоже, характеристики моего меча тоже улучшились. — Рен с любопытством изучал легендарный клинок. «Огненное заклинание Фарри дает мне временное увеличение урона от огня. Если я поглотю с его правильные заклинания в бою.» — О, эй, Виндия! — Фарри радостно отозвалась со своего места. — Вам нравится новое заклинание сэра Рена?! Он выучил его из каменной таблички всего час назад! — Что я говорил вам двоим о том, чтобы называть меня сэром? — спросил Рен у двух девушек раздраженным голосом. Терсия и Фарри одновременно начали хихикать, а Рен закатил глаза, прежде чем улыбнуться Виндии. — Моя тяжелая работа наконец-то окупилась. Мне все еще трудно читать на языке этого мира, но… Он повернулся в сторону, лицом к валуну. — Как Герой Меча, источник твоей силы, я приказываю тебе! Расшифруй законы природы, разрежь мою цель лезвием воды и разруби ее пополам! Zweite Aqua Slash! Перед ним появилась большая полоса воды, больше и сильнее, чем все, что Мелти создавала на своём уровне. Он рассек валун на две части и оставил позади себя красивую большую бороздку на холме. Виндия продолжала смотреть в изумлении. Рен радостно ухмыльнулся. — Наконец-то мне удалось выучить заклинание из этого тома. — И поскольку ты смог это сделать, я подумал, что ты будешь готов читать с планшета — радостно сказала Терсия. Ей нравилось, когда она была права. — Теперь я могу сказать, что твоя магия соответствует твоему статусу героя. — Разве это не здорово, Виндия?! Теперь нам не придется тратить ночи на то, чтобы помогать ему учиться! Мы можем пойти куда-нибудь с девчонками и по-настоящему повеселиться! — взволнованно сказала Фарри. Кажется, они наконец заметили, что Виндия все это время молчала. Она также смотрела на песок, и тень закрывала верхнюю половину ее лица. — Эй, эм, все в порядке? — спросил Рен, обеспокоенно подходя к Виндии. — Мне жаль, что я так внезапно обрушился на тебя, но я думал, ты будешь рад, что я… — Хорошая работа, Рен. Я знала, что ты справишься. Виндия медленно подняла голову и посмотрела на него с яркой счастливой улыбкой. Ее янтарные глаза сияли радостью, волнением и гордостью, что лишило Героя Меча дара речи. На ее щеках появился крошечный румянец, прежде чем отвести взгляд. — Эй, Терсия, раз уж наш вечер теперь свободны, как насчет того, чтобы заглянуть в тот антикварный книжный магазин, который мы видели, когда впервые приехали? — Девушка-собака небрежно повернулась к блондинке. — О! — Глаза волшебницы расширились от осознания. — Не могу поверить, что я забыла об этом. — Затем она моргнула и застенчиво посмотрела в сторону на Фарри. — Но я уже согласилась … — Весь вечер ничего не делать! -Светло-зеленоволосая девушка радостно воскликнула и начала подталкивать свою собратку-монахиню вперед. — Ага! Она свободна, как птица! Веселитесь вы двое! Поскольку во время поездки им пришлось учить Рена читать, Фарри, к ее продолжающемуся разочарованию, так и не зашла в местные магазины одежды. Она заставила белокурого мага пообещать ей, что присоединится к ней, как только они снова освободятся. — Хуп-хап! Идём сейчас же! — Фарри хихикнула, похлопывая Терсию по спине. — Отлично! Тогда поехали! Гони туда! — Виндия снова улыбнулась и начала бегать по песку, раскинув руки и радостно размахивая хвостом. — Э-эй! Сначала ты должена сосчитать до трех! — Терсия крикнула ей вслед, прежде чем побежать в след. К этому времени мозг Рена, наконец, закончил перезагрузку, прежде чем потереть глаза, а затем посмотреть на двух удаляющихся девушек. — Я… я сделала что-то правильно на этот раз? — слабо спросил он Фарри. Она фыркнула в ответ, затем пожала плечами и застенчиво улыбнулась. — Кто знает? В этом вся особенность девушек, Рен. Нас трудно понять. — От тебя вообще никакой помощи — пробормотал Рен, покраснев, прежде чем посмотреть в сторону, последствия искреннего комплимента Виндии все еще сохранялись в его груди как нечеткое присутствие фермы. Продолжая Виндия оглянулась на пляж, где стоял озадаченный Герой Меча, и улыбнулась про себя. — Ну ладно, я просто скажу ему в следующий раз. __________________________________________ Следующие пару дней прошли для Наофуми ничем не примечательным. Рафталия и он отвели Фило и Мелти в разные места главного острова. То ли для того, чтобы увидеть некоторые достопримечательности, о которых граф Хаденбург ранее рассказывал им, то ли для каких-то магических трюков и других странностей, совершаемых прохожими артистами, или для просмотра аксессуаров. Наофуми заметил, что когда он носил Щит Маску, ему либо предлагали стать шеф-поваром в разных ресторанах на острове, либо люди указывали пальцем и кричали, что это демон алкоголя, прежде чем в ужасе убегать. К его большому неудовольствию. После первого полного дня Наофуми наконец решил публично использовать другой щит. Книжный щит. Это было не так незаметно, как Щит Маска, но, по крайней мере, его больше никто не беспокоил. Он также посетил магазин торговца аксессуарами, чтобы узнать, как у него дела. Когда они прибыли, там было полно людей, желающих купить аксессуары для острова. Когда Рафталия спросила случайных клиентов, они сказали, что пришли сюда, потому что слышали, что аксессуары, сделанные из руд с острова, могут увеличить их опыт. Торговец аксессуарами тоже был очень счастлив. Он катался в тесте, как будто это никого не касалось. В итоге Наофуми покинул это место с широкой ухмылкой на лице. Он отказался сказать Рафталии, почему. Стало только лучше, когда в конце того дня они столкнулись с Ларком. Он купил один из островных аксессуаров, чтобы помочь в шлифовке. Он был полностью убежден, что теперь получает больше опыта, чем раньше. Хотя Тереза говорила ему обратное. Теперь, когда он подумал об этом, он понял, что после барбекю он почти не видел ни Ларка, ни Терезы. Должно быть, они все еще были заняты, пытаясь прокачать свои уровни. Рафталия сказала, что она все еще тусуется с девушкой с бирюзовыми волосами по ночам вместе с другими их друзьями, но он не стал вмешиваться. Это было ее дело, а не его. И он уже был более чем смущен, суясь в их дела в тот раз. Сейчас он отдыхал на полотенце на пляже. Пусть теплые лучи солнца омывают его тело. Наофуми закинул руки за голову, а его Книжный Щит оказался на боку. Если люди не узнают драгоценный камень на его стороне, любой, кто посмотрит на него, решит, что это толстая книга, а не Легендарный Щит. Песок под полотенцем поддался его весу, позволяя ему чувствовать себя комфортно. Со своего места он мог видеть, как Фило и Мелти вместе играют в воде. Он мог видеть Ицуки и его компанию по пляжу, вместе играющих в волейбол. Ну, а остальные члены его компании заняты строительством замка из песка с Лисией. Рена нигде не было видно, но, вероятно, это потому, что он все еще учился по своему волшебному фолианту. Некоторые из членов его партии играли против партии Ицуки. На его глазах Виндия, одетая в коричневый купальник в горошек, подпрыгнула невероятно высоко и вонзила мяч прямо в лицо Бакте. Бедный танк покачнулся от песка, и его заменил Вельт. Жаль, что Рена не было. У него, вероятно, пошла бы кровь из носа, глядя на свою собачку. Что касается Эклера и Доу-Лона… они спарринговались неподалеку. Женщина с розовыми волосами, похоже, не очень-то хотела расслабиться, как все остальные. — Пожалуйста, мисс Эклер, просто отпустите меня, чтобы я мог… — Доу-Лон вскрикнул от боли, когда лезвие Эклера снова врезалось ему в живот. — Нет, пока ты не нанесешь мне удар. Он спарринговался с ней уже несколько недель и до сих пор не смог нанести ей удар. У него были более высокие характеристики, чем у нее, благодаря Знаку службы Героя, но она все еще побеждала его. — Знаешь, Эклер, ты могла бы сделать перерыв — пробормотал Наофуми. — Нет, пока не почувствую удовлетворение от сегодняшней тренировки. Наофуми задавался вопросом, злится ли фехтовальщица по-прежнему из-за того, что Доу-Лон помогает Ларку подглядывать за всеми девушками. Но он не хотел спрашивать. — Хорошо. Только не убивайте его… и не калечите. — добавил Наофуми. — Лорд Наофуми, пожалуйста… — Мольба Доу-Лона была прервана тем, что Эклер ударила его. К счастью, ему удалось парировать атаку копьем. Но когда он подумал, что наконец-то получит преимущество, и бросился вперед, чтобы нанести удар, она отступила в сторону, схватила его за затылок и швырнула лицом в песок. Наофуми должен был признать, что наблюдать за этим было довольно забавно. Еще забавнее было видеть тело Доу-Лона, мечущееся в панике. Пока они продолжали это делать, Наофуми поднял свой HUD перед лицом. «Странно, что он до сих пор не может победить ее, несмотря на более высокие характеристики… но я думаю, что даже Рафталии приходится нелегко, когда она спаррингуется с Эклером». Против монстров более низкие характеристики Эклера были помехой. Даже с теми крутыми приемами, которые она иногда применяла против них… ему нужно будет спросить ее о них на днях. Но помимо этого, ее навыки, похоже, сделали ее хорошим борцом с людьми. Он задавался вопросом, действительно ли навыки могут иметь такое большое значение, если характеристики другого человека будут намного выше… — Привет, Наофуми… Голос Рафталии вырвал его из размышлений. Он закрыл свой HUD. — Да, Рафталия… Перед ним стояла Рафталия, одетая в синее бикини. Ее лицо покраснело. Это был, безусловно, самый откровенный наряд, который она раньше носила перед Наофуми. Даже несмотря на дополнительный кусок ткани поверх двух частей, все равно было видно много кожи. — Эм, как я выгляжу? — спросила Рафталия, пытаясь улыбнуться, хотя ей было неловко. Обычно она носила свою одежду, потому что она была скромной и обеспечивала достойную защиту. Но надеть что-то такое… откровенное… — Э-э-э… — Наофуми пытался подобрать слова и почувствовал, как что-то капает из его носа. Он приложил к этому руку. Кровь. Из-за купального костюма Рафталии у него только что пошла кровь из носа. А здесь он высмеивал то, что случилось бы с Реном. — Наофуми?! Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Рафталия. — Да, все в порядке, — сказал Наофуми, зажимая нос. Он пробормотал себе под нос быстрое заклинание, прежде чем применить на себя — Цвайтовое исцеление. Он разжал нос, и кровь больше не текла. Он медленно осмотрел ее тело, прежде чем, наконец, сосредоточился на ее лице и одарил ее лукавой улыбкой. — Классно выглядишь. Она покраснела, ее хвост нервно замахнулся позади нее. Ему почти хотелось добавить еще флирта, но он решил не испытывать удачу. — А если серьезно, ты выглядишь потрясающе. — Э-спасибо. — Она почти почувствовала искушение спросить, может ли она пообниматься с ним на одеяле, но недавние события заставили ее укрепить свое сердце. Не нужно вынуждать его травму проявиться сейчас, чтобы испортить этот момент. — Тогда я буду там, если ты не… — Хочешь обниматься? — предложил Наофуми с легкой улыбкой. Через мгновение они оба лежали на полотенце Наофуми с закрытыми глазами. Герой Щита все еще лежал на спине, но теперь он защитно обнял свою девушку, а она обняла его бок и положила голову ему на плечо. — Только не пытайся ничего начинать… окей? — Наофуми нерешительно сказал ей. Его щеки покраснели от смущения. Но он хотел получить от этого удовольствие. Он хотел наслаждаться обнимающейся с ним Рафталией, не думая ни о Суке, ни о ком-либо еще. Почти чувствуя неуверенность, Рафталия потерлась щекой о его плечо и медленно погладила его грудь. Наофуми напрягся и глубоко вздохнул. Но затем постепенно он расслабился. Они оба это сделали. Они не двинулись с места. Они не думали. Им просто нравилось лежать вместе на теплом одеяле. Лучи солнца падают на них обоих. Их никто не беспокоил. Звуки жестоких тренировок Эклера с Доу-Лоном отошли на второй план. Крики играющих в волейбол исчезли. Это было так приятно… Рафталия была почти тронута до слез. В тот день она так волновалась в магазине купальников, рассказывая Терезе о своих тревогах. Она знала, что Наофуми нужно личное пространство из-за его прошлых травм, связанных с девушками. Но она не знала, как поступить. Она не хотела, чтобы их отношения пошли наперекосяк, но она также не хотела доводить его до крайности. Она хотела помочь ему преодолеть травму, но не знала как. Тереза предложила ей только одно. Чтобы развивать отношения в своем темпе. Если бы она могла это сделать, она могла бы постепенно помочь ему исцелиться. Полностью открыться ей. Чтобы было комфортно все время быть вместе. И в конце концов заняться сексом, как она дразнила в конце. К ее большому смущению. Это будет тяжело. Даже сейчас ей приходилось сдерживать себя, ощущая под пальцами покрытую шрамами, мозолистую кожу Наофуми. Но она делала это, потому что любила его. Она была готова проявить столько терпения, сколько ей нужно было ради него. Возможно, пройдут годы, прежде чем она сможет испытать чувство «единственности», как это описала Тереза. Или, может быть, девушка с бирюзовыми волосами преувеличила все это испытание. Но в любом случае, ради Наофуми, она была готова подождать. … Голос со стороны моря привлек их внимание. — Мама! Папа! Фило и Мэл нашли что-то классное! Они открыли глаза и увидели возбужденных Фило и Мелти, махавших им из воды. — Мы нашли классный остров на дне морского дна! На нем есть этот крутой древний храм и все такое! — Звезды были в глазах Мелти. — Выглядит так круто! Должно быть, это часть затерянной цивилизации, о которой нам рассказывал граф Хаденбург! — Это действительно важно сейчас? — устало спросил Наофуми. Он выглядел раздраженным тем, что его сеанс объятий был прерван, Рафталия чувствовала то же самое. — Может быть, было бы лучше, если бы ты сообщил об этом графу Хаденбургу… — Она попыталась предложить, но Мелти прервала ее. — Нет! Я хочу узнать больше о том, что там внизу, прежде чем мы ему расскажем! — воскликнула Мелти. — Это наше открытие, да, Фило? — Ммммм~ — Боже, если такая нетерпеливая, почему ты вернулась, чтобы беспокоить нас, Мелти? — язвительно спросил Наофуми. Он назвал ее настоящее имя только потому, что у него было такое хорошее настроение. Мелти скрестила руки на груди и надулась на него. — Потому что Фило хотела привести своих родителей на наше открытие. — Она посмотрела на свою лучшую подругу. — А? Разве это было плохо для Фило? — девочка-птица выглядит растерянной. — …Нет, конечно, нет… — Мелти надулась ещё сильнее. Рафталия выглядела разочарованной. Она наслаждалась моментом, проведенным с Наофуми… Который, как она наконец заметила, тоже был одет только в плавки, а рубашка была расстегнута, обнажая его подтянутое тело… подтянутое тело, которое ощущали ее пальцы… — Рафталия, почему у тебя кровь из носа? — с любопытством спросила ее Мелти. — Если оно находится на дне океана, как мы туда доберемся? — спросила Рафталия, полностью игнорируя вопрос Мелти, вытирая кровь из носа. — О! Мы с Фило работаем над тем, чтобы использовать нашу магию, чтобы создать воздушный пузырь под водой! Может быть, мы могли бы сделать несколько таких, чтобы ты… — взволнованно говорила Мелти. — Нет. У меня есть более простой вариант. — Наофуми огляделся вокруг, убедившись, что поблизости никого нет, прежде чем вытащить две капли Карма Пингу из своего Книжного Щита. Пеккул Кигурими Характеристики: усиление защиты, сопротивление атакам (малое), сопротивление воде (большое), сопротивление теням (малое), восстановление HP (низкое), усиление магии (среднее). Эффекты: функция автоматического восстановления, увеличение времени подводного плавания, регулировка размера, настройка навыков (маленькая): изменение типа, время экипировки монстра. Это был мягкий костюм, похожий на пингвина в шапке Санты. Он был примерно таким же сильным, если не сильнее, чем Варварская броня Наофуми 2.0. Однако когда он показал остальным, они не захотели его носить. Чего и следовало ожидать, поскольку ходить в бою, выглядя как пингвин, было бы нелепо. Хотя Фило попробовала. Судя по всему, корректировка размера позволила ей надеть его даже в форме филолиальной Королевы. Хотя с тех пор она его не носила из-за сильного зуда. Это также резко снизило ее характеристики, поскольку во время ношения ее тип монстра изменился на Пеккель, что лишило ее права на бонусы щита регулировки типа монстра и филолиала, которые он разблокировал до этого момента. По сути, Наофуми был единственным, кто мог получить выгоду от ношения этого предмета в бою. А идти в бой в шапке Санты ему никогда не хотелось. — Вообще-то, это прекрасно, что мы сегодня не в доспехах — сказал Наофуми, глядя на Рафталию. — Нам просто нужно надеть их, и тогда мы сможем следовать за ними. — …Хорошо. — Рафталия взяла кигурими из его рук, и они оба вошли в воду, прежде чем надеть их. Это было почти как надеть пижаму, но… каким-то волшебным образом. В отличие от Фило, Наофуми и Рафталия после того, как надели их, выглядели как сдутые версии Пэнгу. Если бы кто-нибудь увидел их такими, Наофуми никогда бы не смог смириться с этим. Но, по крайней мере, их навыки плавания и подводного дыхания сделали их полезными. — Но… но я хотела продемонстрировать нашу крутую магию… — разочарованно сказала Мелти. — Жестко. Я бы не доверил тебе помочь мне дышать под водой через сто лет. — вежливо заявил Наофуми. — Бу! — Мелти надулась, что очень напоминало Фило. Опять же, это было совсем не восхитительно, поскольку это делала она, а не Фило. И вот они скрылись под водой, чтобы найти этот храм, который они обнаружили. … — Эй, Эклер, куда отправился Лорд Наофуми… — спросил Доу-Лон, откуда они тренировались. — Сосредоточьтесь на битве! — Эклер ударила рукоятью меча по все еще ноющему бедру Доу-Лона. Заставив его рухнуть на землю. __________________________________________ Группа из четырех человек плыла под водой несколько минут, направляясь к морскому дну внизу. Наофуми посмотрел в сторону, увидев Рафталию, плывущую рядом с ним. С другой стороны, Фило использовала свои крылья, чтобы двигаться вперед. Мелти держала пернатую спину, в то время как пузырь воздуха окружал верхнюю часть ее тела. — Как ты вообще можешь такое создать? — Голос Наофуми в воде звучал странно. — Благодаря сочетанию моей магии воды и магии ветра Фило — с гордостью ответила Мелти. — Нам потребовалось всего три дня игр в океане, чтобы это заработало. Наофуми пожал плечами. Итак, все то время, что они провели вместе, они работали над тем, чтобы Мелти могла дышать под водой… «Вероятно, это для того, чтобы она могла дольше играть с Фило» заключил он. Как он обнаружил, Фило очень любил находиться под водой. Может быть, в ее прошлой родословной были морской змей или что-то в этом роде. Опять же, если бы это было возможно, он не хотел бы представлять, как такой монстр мог бы скрещиваться с филолиалом. Через несколько минут они наконец наткнулись на остров, о котором им рассказывал Фило. И действительно, в центре находился большой храм с множеством дверей. Он также был похож на развалины других построек, лежащих вокруг него на морском дне, что делало его вид еще более любопытным. — Я не думаю, что Мелти была далека от своего заявления — сказала Рафталия с трепетом. — Да. Кто бы мог подумать, что затерянная цивилизация окажется на дне океана. — Наофуми закатил глаза. Если бы это была игра, он нашел бы это заявление еще более ироничным. Не хватало таблички с надписью «Добро пожаловать в Атлантиду». Они подплыли к дверям, Наофуми собирался спросить, как им попасть внутрь, ведь двери выглядели каменными, когда драгоценный камень его Щита начал светиться. С любопытством он прижал руку к двери, и она внезапно начала открываться. — Что за… этого не случалось раньше! — в шоке воскликнула Мелти. Пузырь вокруг ее головы почти рухнул от потери концентрации. — Осторожно, Мэл — сказала ей Фило. — Извини! — Мелти смущенно покраснела от своей ошибки. — Эти двери открываются для меня, потому что я Герой? — задумался Наофуми. — …Очень вероятно. — Мелти задумалась, приложив руку к подбородку. — Граф Хаденбург упомянул, что прошлые Герои были привязаны к островам… Может быть, Инульты сделали это для того, чтобы Герои Легенд могли открыть храм? — Может быть… мы не знаем наверняка, является ли это место храмом или нет. — Осторожно они заплыли внутрь. Вскоре после этого они достигли лестницы. Они подплыли, следуя за ними в недра храма, когда, как ни удивительно, вырвались из воды на открытый воздух. — Что… — концентрация Мелти полностью сорвалась, пузырь вокруг нее исчез. Рафталия сняла кигимури. — Неудивительно, что вы с Фило не смогли найти путь сюда. Герметичный барьер на дне океана… — Да, но где именно мы находимся? — Наофуми снял кигимури и задумался о возможности присутствия монстров. Если это похоже на подводное подземелье, предназначенное только для героев, кто знал, какие опасности могут здесь таиться. — Рафталия, ты можешь использовать свою магию света? — Он поднял свой щит, готовясь на всякий случай защитить. — Конечно. Как источник твоей силы я приказываю тебе расшифровать законы природы и создать шар света, чтобы осветить наш путь. Цвайт Свет! Над головой Рафталии появился шар света, освещая внутреннюю часть комнаты. … Никаких монстров не было. Но глаза Наофуми вылезли из орбит. — О… о нет… — Мелти, потеряв дар речи, уставилась на объект, занимавший весь центр большой комнаты. — Что… но… как… — сказала Рафталия, затаив дыхание. Весь центр большого каменного пола занимали Песочные Часы Дракона. Стороны крутились и вращались, как Песочные часы в Мелромарке. Песок просачивался сверху вниз. — Что эта штука здесь делает?! — недоверчиво воскликнул Наофуми. — …Если этот храм принадлежал затерянной цивилизации Инультов, то, возможно, у них тоже были Песочные часы Дракона. — Мелти наконец смогла ответить. — Но что Песочные Часы делают здесь, на дне океана?! — Мелти посмотрела на потерю в поисках объяснения. Ведь нет исторических сведений, почему исчезли Инульты. — Эта штука ведет обратный отсчет до Волны Мелромарка?! — Наофуми посмотрел на верхушку, но песка там было не так уж и много. Глядя на свой HUD, он увидел, что до следующей волны Мелромарка осталось еще больше двух недель. Драгоценный камень его Щита засветился, из него вылетел зелёный луч, соединяющийся с Песочными часами Дракона. Все это засияло. Отчёт до Волны в Кэл Мире: 00:12:00:05. 00:12:00:04. 00:12:00:03… — Нет… А ведь Рен и Фитория говорили об этом… Идет обратный отсчет до Волны в Кэл Мире. — в ужасе пробормотал Наофуми. — Что?! Когда?! Когда здесь грянет?! — испуганно спросила Мелти. Все три девушки уставились на Героя Щита. — Следующая волна… наступит через двенадцать часов. — Наофуми едва успел выговориться, почти потеряв дар речи от ужаса. Отчёт до Волны в Мелромарке: 14:11:54:12 Отчёт до Волны в Кэл Мире: 00:11:59:32