Оставляя пепелище

«Есть победы, ведущие в тупик,

и поражения, открывающие новые пути.»

Паскаль Брюкнер. «Горькая Луна»

      Длинный туннель тянулся далеко-далеко, оканчиваясь узкой точкой света. Небольшой луч еле-еле продирался в непроглядную тьму. Взгляд застилала тонкая пелена слёз, из-за чего тьма вокруг мутнилась. Свет вдалеке мигнул. Лучи врезались в зрачок из-за чего веки непроизвольно опустились. Впереди была только тьма.       Когда веки поднялись, Магнус растёр переносицу. Сон был странный. Тягучий и вязкий. Позже за завтраком он чувствовал себя потерянно, а разговор не складывался. Фил уже не завтракал, а лежал, глядя в потолок. Кажется, он, как и Магнус, был задумчивым. Возможно, не только он не знает путь. Есть ли он вообще? Потом юноша наблюдал за Раудом, который не терял энергии и активно болтал с Линн. Видимо, не все ощущают похожее напряжение. Только Грид разделяет его чувства, если вообще можно так сказать. Слишком гордо думать, что переживания за брата как-то сравнятся с его непониманием происходящего. По сравнению с её переживаниями это пустяк. Всё это так странно для него. Это отдалённо схоже с теми чувствами семь лет назад... Неизвестность. Гнетущая неизвестность. Нужно посоветоваться с кем-нибудь, иначе ясный ум начнёт покидать его. Вестэйн учил, что ясный ум для лекаря гораздо важнее чего-либо другого. Пока Магнусу удаётся сохранять самообладание, но он не может рисковать невинными жизнями, которые может не спасти. Какой же из него лекарь, если он их не спасёт?       Мирный завтрак и ровный говор прерывается распахнувшимися дверями. Звонкие шаги разносятся по помещению. Колльбейн и незнакомый мужчина в повязанных на лицо платках входят в помещение. Выглядят серьёзно и целеустремлённо. Все оборачиваются на них. Едва они доходят до середины помещения, навстречу им выходят настоятельница и хранительница. Что-то поспешно сказав, они удаляются в коридор. Магнус поворачивается на Грид. Она выглядит безучастно.       – Не знаешь, кто это? – Осторожно говорит юноша.       – Не знаю. Кажется, они тоже обеспокоены чем-то. – С нотами волнения в голосе отзывается Грид.       – Хэй, ребят. – Обернувшись, они видят наклонившегося к ним Рауда. – Сказать, кто это? Это тайный советник баронессы. Он всякие важные дела решает. Дворянские дела. – Парень подмигивает и отстраняется.       С тех пор несколько дней ничего не происходило. Всё было по уже привычному распорядку. Завтрак, с утра до вечера работа в госпитале, обход, ужин, сон и всё по новой. Новые сны пока не приходили, но ему совсем не было спокойно. Магнусу показалось, что за это время он осунулся в щеках. У Фила нога заживала хорошо, повязку сняли за ненадобностью, но он остался в храме. Конечно, его никто не выгонял, по праву убежища он мог остаться тут хоть на всю жизнь. Но поговорить нормально так и не удалось. Всё неизбежно быстро заходило в тупик. С Грид они тоже общались отстранённо, о состоянии больных, погоде и других вещах, которые вряд-ли интересовали кого-то из них достаточно сильно. Оба знали о чём хотят поговорить, но оба не решались, ведь это были совершенно разные темы. Фроуд старался поддержать его, но делал это своими особыми методами: «так должно быть», «так правильно», «божественный замысел сложно понять». Это не помогало, но Магнус об этом не говорил. Может быть со временем ему полегчает. Жрец Готфрид часто хвалит его, так что он не должен разочаровать. Главное понять, чего же хочет Луна. Нужно понять.       Следующий день начинался как и все предыдущие. Вечером юноша отправился на обход в восточные кварталы города. Кое-что не давало ему покоя. Магнусу всё чудился ужасный гнилой запах.       – Твоему брату не стало хуже?       – Нет, его состояние не изменилось. Всё так странно, эта неожиданная эпидемия. – Грид вздыхает.       – Да уж. – Юноша опускает голову и вздыхает тоже.       Они некоторое время идут в молчании, но когда Грид морщится, Магнус тут же останавливается.       – Ты чего?       – Пахнет неприятно. – Просто отвечает она, пожимая плечами.       Магнус крутит головой и устремляется к ближайшем повороту.       – Ты куда? – Грид бежит за ним.       – Нужно найти колодец. Будь внимательна, хорошо?       – Ладно... А зачем?       Они идут, напряжённо осматриваясь по сторонам.       – Я думаю, это источник запаха.       Грид, не зная, что сказать, просто замолкает. В воздухе витает неизменный запах. Они ходят туда сюда, пока Магнус наконец не замечает колодец. Он быстрыми шагами направляется туда, останавливаясь в десятке шагов, где запах начинает усиливаться. Юноша поворачивается на Грид. Девушка смотрит на него широко раскрытыми глазами, иногда переводя взгляд за его спину.       – Нужно возвращаться.       Магнус чувствует себя полным дураком. Он мог догадаться уже после первого колодца. Чахотка ведь передаётся только при прямом контакте, обычно через выделения при кашле. Она бы не расползлась так быстро. Теперь это кажется очевидным. Болезнь передавалась через воду. Магнус вбегает в храм, не слишком обращая внимание на еле успевающую за ним Грид. Он проносится мимо жаровни и направляется в госпиталь. Там юноша осматривается очень обеспокоенными глазами. Все смотрят на него, но он наконец находит вопрошающий взгляд Фроуда. Тот быстрыми шагами подходит к нему.       – Что случилось?       – Где жрец Готфрид?       – Недавно ушёл к себе. Что случилось?       – Я понял, как началась эпидемия. – Тараторит Магнус, убегая в другую сторону.       Он несётся по коридору мимо келий, пока не останавливается у нужной. Юноша прерывисто дышит и жмурится. Нужно успокоиться. Магнус стучит. Жрец быстро открывает дверь и обеспокоенно осматривает его.       – Что такое, Магнус?       – Жрец Готфрид, там... Я знаю, как началась эпидемия. Всё дело в колодцах. – Выпаливает на одном дыхании.       Брови Готфрида сначала поднимаются, потом опускаются, он несколько раз меняется в лице.       – Помедленнее, Магнус. Как ты понял это?       – Во время обхода несколько дней назад, мы были около колодца. Из него пахло гнилью. Я не придал этому значения, потому что девушка, которую вы исцелили в первый день сказала, что он пах уже некоторое время и что это могла быть мертвая кошка или крыса. Но сейчас мы обнаружили ещё один источник сильного запаха. Это снова был колодец, хотя мне кажется, что не один.       Жрец поджимает губы и хлопает его по плечу.       – Пойдём к настоятельнице.       Магнус стоит у колодца, наблюдая как стражники разматывают небольшой рулон ткани. Они все в повязках, пропитанных каким-то травянным отваром, но это не сильно помогает. Стоит отвратительный запах, который просто смешивается с другими и всё равно пробирается в лёгкие. Перед юношей стоит его обувь, на ней лежит сложенная туника. Готфрид шагает туда-сюда рядом, задумчиво глядя под ноги. Один из стражников подходит к Магнусу, обвязывает петлю вокруг талии и пару раз дёргает, проверяя надёжность.       – Туша скользкая, так что вытаскивать только руками. Дёрнешь или крикнешь как закончишь, вытянем.       Юноша кивает и поворачивается к колодцу. Жрец оборачивается, приободряюще улыбается и кивает. Три стражника и Готфрид крепко берут верёвку. Магнус забирается на край колодца. Запах ещё сильнее забивается под платок. Юноша садится, свешивает ноги и старается посильнее упереться в стенки. Превозмогая вонь, он глубоко вдыхает и задерживает дыхание. Ноги распоркой упираются стопами в стены, пока подрагивающие руки держатся за края. Магнус неловко сползает вниз, но когда руки тоже упираются в скользкие стены, он начинает скользить вниз. Юноша напрягается, прилагая максимум усилий. Ему удаётся остановиться. Магнус смотрит вниз, в темноту и делает попытку продолжать спускаться, но ноги вновь начинают скользить, вслед за ними и руки, и он чувствует как от сильного трения и его усилий кожа на конечностях начинает больно стираться. Юноша сжимает зубы, жмурится и вновь тормозит себя. Приходится невольно выдохнуть, а после и вдохнуть. Ужаснейший запах врывается в лёгкие, и Магнус закашливается. Тело противится.       – Ты как?! – Кричат сверху.       – Спускаюсь. – Звучит сипло, но он надеется, что его услышали.       Юноша через силу вновь вдыхает и продолжает спускаться, делая это совсем неудачно. Ладони и стопы начинают жгуче болеть, а мышцы ныть. Магнус хмурится и продолжает сжимать зубы, которые, кажется, могут не выдержать. Всё-таки в конце он чувствует холодящую кожу воду. Магнус мотает головой, с усилием вдыхает и громко произносит:       – Держите, отпускаю!       Юноша чувствует, как верёвка натягивается, и убирает руки от стен. В темноте ничего не видно. На ощупь он наклоняется и пытается найти тело. Но когда ладони встречают цель поисков, по спине пробегает холодок, а к горлу подступает ком. Опухшее, расслаивающееся, склизское нечто встречает его. Магнус крупно вздрагивает и пару раз крепко жмурится. Нужно собраться и вытаскивать. Он обхватывает утопленника, чувствуя отвратительные рвотные позывы, но набирается сил крикнуть:       – Тащите!       Верёвка приопускается и начинает подниматься. Магнус крепко сжимает скользкую тушу, которая неестественно деформируется под его давлением. Когда слабый уличный свет добирается до тела, юноша чувствует жжение желудочного сока в пищеводе. Кожа утопленника яркого красновато-розового оттенка. Будь это другая ситуация, можно было бы назвать его румяным, но Магнус к своему сожалению знает, что это из-за разлагающейся крови. Почти все участки кожи вздуты, а её слои разделяются и местами сползают. Брюшная полость представляет из себя почти шар, который трясётся и вибрирует. На голове уже нет волос, местами отошла кожа, видно череп. Он весь измазан в зелёной жиже от водорослей. Когда Магнуса вытаскивают, юноша переваливается через край и почти бросает тушу на подготовленную ткань. Он тут же оседает на землю и сплёвывает слюну вперемешку с кислотой, что скопилась у него во рту. Магнус судорожно хватает ртом воздух, тяжело дышит, уже не обращая внимания на запах. Звук шагов становится различим только вплотную, когда кто-то начинает поглаживать его по спине. Это длится некоторое время, Магнусу кажется, что очень долгое. Он отрывает руки от земли, оставаясь сидеть на коленях, и осматривает свои ладони. Они полностью измазаны в водорослях, но даже так видно, что кожа расцарапана щершавыми камнями. С широко раскрытыми глазами Магнус бегает взглядом от одной к другой. Сознание отказывается принимать всё то, что сейчас произошло. Он, дёрнувшись, оборачивается, когда слышит сзади шуршение, и первым находит присевшего рядом на одно колено жреца Готфрида. Мужчина не улыбается, но смотрит с пониманием.       – Ты молодец, Магнус.       Лицо служителя, искажённое шоком и ужасом, ненадолго отражается в зрачках жреца. Готфрид протягивает юноше полотенце, уже кладя в руку. Магнус берёт его и со странной медлительностью стирает грязь, водоросли и небольшие следы крови с растерзанных ладоней, наблюдая как всё это впитывается в ткань и пачкает полотенце.       – Вытри и ноги тоже. Как будешь готов, одевайся, и пойдём. – Жрец встаёт и делает пару шагов от него.       Магнус садится и с такой же нерасторопностью вытирает стопы, находящиеся в состоянии не лучшем, чем руки. Услышав разговор, он поднимает голову и видит как Готфрид разговаривает с мужчиной, который несколько дней назад заходил в храм в сопровождении Колльбейна. Рауд говорил, что это тайный советник. У него спокойное, расслабленное лицо и длинные, характерные для знатных людей волосы до лопаток, собраные в низкий хвост. Половина лица также скрыта платком. Магнус встряхивает головой и тянется за одеждой. Он замечает, что стражники уже забрали утопленника и уносят в сторону храма. Юноша натягивает сапоги и тунику, отряхивается и встаёт. Советник оборачивается на него, слегка улыбается и подходит.       – Приветствую Вас. – Он протягивает руку. – Я Йорген Йоргенсон. Советник баронессы Ингрид Триградской. – Текуче говорит мужчина.       Магнус смотрит на его руку и опасливо жмёт.       – Магнус. Служитель Луны.       – Рад познакомиться. Вы внесли неоценимый вклад в благополучие города. Хочу выразить Вам личную благодарность и благодарность баронессы. Госпожа очень признательна.       Магнус кивает и запоздало отвечает.       – Рад быть полезным. – Сглатывает громче, чем стоило бы.       Йорген ещё раз улыбается ему, вежливо склоняет голову и уходит в направлении к храму. Магнус некоторое время смотрит ему в спину. Готфрид встаёт рядом.       – Пойдём.       У храма они встречают ещё одну процессию с утопленником. За ними шли послушники в подавленном состоянии. Магнус не очень понимал, как он себя чувствует. Отвращение смешивалось с животным ужасом и сильной скорбью. На коже ещё мерещилась склизская, расслаиваюшаяся мерзость. Когда перед глазами снова всплывал образ утопленника, по спине неизбежно пробежал холодок, к горлу подступала тошнота, но Магнус старался держать себя в руках. На входе в храм процессии встречали настоятельница и хранительница. Сигрун остановила жреца Готфрида и отошла в сторону. Юноша решил не задерживаться. Здесь стоял такой же ужасный запах от занесённых тел, находится в храме сейчас было так же ужасно. Магнус ничего вокруг не замечает и направляется к себе в келью, но его окликивают. Он оборачивается и видит хранительницу и жреца.       – Магнус, останься, пожалуйста. – Сигрун кивает рядом с собой.       Юноша подходит, а жрец Готфрид покидает их.       – Да, жрица Сигрун?       – Могу я поговорить с тобой? Ты много пережил сегодня, и я пойму, если ты откажешься.       – Я слушаю Вас. Если позволите, то ненадолго.       – Конечно. Я хочу поблагодарить тебя. Благодаря твоей внимательности мы скоро поборем эпидемию. Сама Луна послала тебя сюда.       – Спасибо, хранительница. Я следую пути, который указывает мне Луна.       – Несмотря на то, что ты немаг, я думаю, ты сможешь добиться многого. Я вижу в тебе потенциал и могу взять над тобой наставничество, если ты захочешь. Не Требую ответа сейчас, но прошу подумать.       Магнус несколько раз глупо моргает и отвечает после паузы.       – Это... Неожиданно. Я очень признателен и... Обещаю подумать.       – Хорошо, Магнус.       Она кивает и хочет ещё что-то сказать, но её прерывает нарастающий шум с улицы. Они оборачиваются на двери и видят, как храмовники начинают суетиться и идут к дверям. Хранительница Сигрун направляется туда, и Магнус запоздало спешит за ней. Гул становится громче и можно распознать, что это звуки толпы. Они выбегают на улицу. Из храма, переулков и ближайших домов вываливают все интересующиеся. Прямо на площади стоит толпа, на разный лад раздаются крики.       – Зовите жреца Солнца, пусть судят его!       – Да на кой чёрт нам жрец, бейте!       – Ногами его, ногами!       – К дьяволу это отродье!       Ревнитель вырывается из наблюдаюших и бежит туда. Он расталкивает толпу, пробираясь в центр. Магнус и ещё один служитель бегут за ним. Толпа оглушающе ревёт, со всех сторон их толкают и зажимают, множество людей сжимают как огромные тиски, давя со всех сторон. Душно, воздуха начинает не хватать, но они расталкивают и расталкивают людей, а те не кончаются. Всё новая и новая стена злых, интересующихся или зазевавшихся людей возникает за предыдущей. Когда Магнус находит спину ревнителя, он смотрит через его плечо. Всё тело покрывается мурашками. На брусчатке лежит распластанное тело. Лицо превращено в кровавое месиво, нос разбит всмятку и вдавлен в череп, с порванных губ стекла лужы крови. Одна из ног неестественно выгнута, из предплечья торчит кость. Грудная клетка более плоская, чем должна быть, одежда в пятнах крови, смешанной с дорожной пылью. У тела длинные волосы, и Магнус невольно возвращается взглядом к голове. Юноша вздрагивает. Острое ухо красуются рядом с участком всклоченных, подвыдранных волос. Магнус падает на колени, спешно и импульсивно берёт запястье эльфа и пытается нащупать сердцебиение. Ничего не чувствует. Толпа постепенно затихает и редеет. Магнус оборачивается на храм, судорожно ища глазами что-то. Взгляд останавливается на Филе, стоящем в дверях. Его лицо первый раз выражает что-то кроме безразличия и раздражения. Оно выражает страх.