Королевство драконов

Цукаса тяжело дышит, передвигаясь какими-то зигзагами. Он уже дюжину времени отбивается от какой-то непонятной фигни, которая напала на него исподтишка. Слизкие щупальца с кривыми, ромбовидными концами так и наровились проткнуть рыцаря. Они шустро извивались, хватая то за ноги, то за руки. Тенма постепенно уставал разрезать мерзкие щупальца, а самого монстра было не видать, как-будто нет у него тела. Чем ближе он проходил к ногам (или рукам) этого монстра, тем сильнее они начинали извиваться, а тени над ними странно сгущаться. Рыцарь все ещё находился в этом непонятном месте. Цветы, небо и белое солнце — всё оставалось прежним, только теперь ещё и добавилось неизвестное чудовище, которое очень агрессивно пыталось его схватить или проткнуть. Сначала было легко разрезать неуклюжие щупальца. Они легко поддавались лезвию меча, и Цукасе даже не требовалось как-то подключать свою ману. Но по истечению времени становилось все тяжелее, как-будто эти щупальца высасывали энергию с каждым кривым прикосновением к телу. Рыцарь делает шаткий шаг назад, отбиваясь от очередного нападения. Удар оказался сильнее, чем ожидал Цукаса, поэтому парень неудачно подвернулся и свалился на землю. "Неважно, сколько бы я ни рубил, все четно" С новым ударом монстра отлетает уже оружие рыцаря. Парень успевает схватить рукой одно щупальца и сильно сжать. Слизь от чудовища начала сочиться через сомкнутые пальцы, выделяя неприятный запах, из-за чего Цукаса морщился. Яркий свет просочился из ладони и лапа монстра разорвалась на части с характерным хлюпающим звуком. Так называемая "магия света" очень полезна при любых соперниках. Она шла роду Тенма в подарок вместе с исцелением и светлой копной волос на голове. Миф про то, что в каждой твари есть темная сторона, давно перестало быть просто чьим-то несмелым предположением, поэтому Цукаса этим активно пользовался, "очищая" нечисть и творя мир во всем мире. Все это замечательно, но его сейчас точно нашинкуют. Цукаса прокатывается по земле и срывается с места. Вариантов, куда бежать — нет, так что парень несётся куда-то вперёд, нещадно затаптывая красные цветы. От этого цвета уже начинает тошнить. Цукасе, в принципе, никогда красный не нравился: слишком уж пёстрый, а когда этот красный размазан темной кучей по земле, после победы над очередным монстром, так и вообще не выглядит хоть на долю привлекательным. Земля кажется не такой ровной, как была, как-будто рыцарь начинает бежать по небольшим кочкам. Цукаса маневрирует между бугорков, нетерпеливо оглядываясь назад. Преследования не видно, но он точно уверен, что слышит этот мерзкий звук растягивающихся щупалец. Ладно, нужно что-то делать. Прекрасно, когда тебе не нужно иметь под рукой лук, чтобы выпустить пару стрел. Этому магическому приему его обучил друг детства, принц из Королевства Хиэ или Долины Холода, как любят говорить местные. В детстве Цукаса, Саки и Тойя всегда были вместе. Тенмы часто наведывались в Королевство Хиэ, да и король с королевой Аояги любили навещать старых друзей. Род Аояги всегда с большой теплотой относился к драконам, поэтому, когда ранее дружелюбные животные начали звереть и без разбора нападать на деревни, это стало для них большим ударом. После смерти королевы, отец Тойи как из ума вышел. Он перекрыл все дороги к королевству и совсем ограничил вход в зону замка. Если раньше рядом с замком всегда кипела жизнь: играла музыка и проводились всякие выступления, то теперь здесь была слышна лишь только вьюга и печальное завывание ветра. И без того небогатый на эмоции король совсем охладел к Тойе и перестал хоть как-то с ним контактировать. Он почти никогда не выходил из своих покоев и отказывался от проведения совместного ужина с сыном. Единственным спасением в тот момент для Тойи стали Тенмы. Мальчика все также радостно ждали в гости маленькие Саки с Цукасой, но отец Тойи решил прекратить и это. Совершенно убитый горем король решил, что Тойя должен получить орден рыцаря. Тойя был не против: вместе с ним был Цукаса. Тойе все нравилось, пока с ним были друзья. Но по возвращению домой, после начальной ступени обучения, отец Тойи приказал сыну убить для него дракона. Не только маленький Тойя, но и все присутствующие были шокированы приказом короля, ведь даже после ненормального поведения драконов, жители Королевства Хиэ продолжали почитать могущественных существ и молиться за их благоразумие. Королю было все равно, что после противостояния с драконами не каждый опытный рыцарь смог вернуться живым, он отправлял мальчика на верную смерть, не желая слышать возмущений. Тойя отказался, за что был насильно выслан за пределы королевства, где и находилось одно из убежищ драконов. Все ужасно боялись такого холодного и безжалостного короля, поэтому никто не имел смелости заступиться за молодого принца... Мысли о Тойе немного не вовремя посещают блондинистую голову, поэтому Цукаса отгоняет их подальше, сосредотачиваясь на заклинании. Он делает глубокий вдох-выдох, резко разворачиваясь и крепко становясь на ноги. Концентрация не такая уж и сложная штука, но Цукасе никогда не хватало должного терпения, поэтому, чтобы воспроизвести какое-то сложное заклинание, ему требуется немного больше времени. Рыцарь выставляет одну руку вперёд, как-будто держит лук, а вторую натягивает назад. Все заклинания Цукасы выглядят достаточно эффектно из-за немного запоздалой концентрации, но при этом большого количества извергаемой маны. Все происходит быстро. Резкая белая вспышка пролетает мимо натянутых рук блондина, разрезая собой воздух. Ледяная стрела всегда выходила лучше всего у Тойи, что неудивительно, но Тенма тоже не промах, поэтому огромной льдиной попадает ровно в цель. Темные куски щупалец разлетаются в разные стороны, а жерло монстра ещё несколько секунд бьётся в агонии. Стрела создаёт три ледяных толчка, окутывая остатки монстра порцией холода, а после растворяется, оставляя приятную свежесть. Цукаса грустно усмехается, потирая нос. С каждым разом всё лучше и лучше, так он и Тойю обязательно переплюнет. Так, а куда теперь... Он осматривается, ошмётки щупалец с тихим шипением исчезают в воздухе. Цукаса раздражённо выдыхает, делая шаг назад. Картина перед ним не из приятных, так и ещё и монстр предсмертно завывает. Цукаса устало разворачивается, потирая глаза. Резкий шум ударяет в уши, заставляя открыть веки. Цукаса готовится встретиться с очередным чудищем, но картина перед глазами пугает его сильнее, чем какое-то мерзкое существо. Перед ним оказываются огромные ворота. Он нервно осматривается. С каждым разом ситуация становится все абсурднее. Нет ни намека на красное поле, сейчас он стоит перед входом в какое-то королевство и выглядит достаточно потеряно, чтобы прохожие заинтересовано на него смотрели. Цукаса делает резкий шаг вперёд, размахивая руками и выискивая какой-то невидимый портал. Что за дурацкая телепортация! Он точно через что-то прошел, он уверен! —Мама, ему тоже нужно дать денюжку? — смуглый мальчик дёргает за юбку матери, указывая пальцем на Цукасу. Мама мальчика бегло оглядывает блондина и отодвигает своего ребенка подальше: "Пойдем милый, хватает на город больных! Всем не поможешь". Она хватает мальчика за руку и уводит подальше. Тенма чуть ли не валится с ног, но не из-за усталости, а неизвестности. Ну и где он теперь? Это очередная иллюзия, только более проработанная? Рыцарь хватается рукой за голову, выискивая глазами какую-то подсказку. Он подходит к первому попавшемуся прохожему, вежливо кланяясь: "Добрый день, мисс. Извините, что отвлекаю, но не подскажете ли вы, где я нахожусь в данный момент?" Остановившаяся женщина удивлённо смотрит на парня, сжимая руками корзину. Она смущённо поправляет волосы: не каждый день её мисс называют. —В шаге от второй части Королевства Омори, милый. Прямо перед воротами стоишь, — женщина указывает рукой за спину Цукасы. Парень совсем потеряно смотрит туда, куда указывает прохожая и выдавливает из себя улыбку: "Ах, точно... спасибо!" — он быстро срывается с места и проходит мимо сонной охраны. Королевство Омори всегда славилось своей защищённостью. Что войны, что драконы — всё меркло по сравнению с оборонительной магией жителей Омори. Королевство настолько большое, что было разделено на две части, которыми сейчас заправляли дети короля и королевы Отори. Второй частью королевства, где и прибывал сейчас Цукаса, управляли юная леди Эму и её старший брат Шоске. Ну, управлял там точно Шоске, а Эму... Эму просто всем ужасно нравилась за свой незаменимый нрав! На престоле первой половины королевства сидят Хината и Кейске Отори. Король и королева же, как только раздали своим детям части Омори, вышли на своеобразную пенсию и стали жить в отдаленном, но не менее защищённом, местечке, где-то возле выхода к морю. Но конечно же, они не забывают про детей и помогают им со всеми проблемами и несостыковками. Пока Цукаса недоверчиво осматривал окружающие его просторы королевства, сзади на него кто-то напрыгивает, кусая за лодыжки. Тенма тихо ойкает и дёргает ногой, отгоняя помеху подальше, но укусы повторяются опять. —Ц, блин, отстань от меня! — парень останавливается, замечая знакомую мордочку, — о, Кума-чан! А ты откуда вылез! Пушистый щенок, радостно виляя хвостиком, прыгает вокруг Цукасы. Мизуки долго думал, как его назвать и остановился на милом прозвище, которым раньше называли домашних медведей. Тенма поднимает его на руки, ворочая в разные стороны: "Вроде настоящий... — лицо рыцаря изменяется и он недовольно сводит брови: — Ты зачем убежал, дурачина! Мы из-за тебя в такой задни..." Блондин затихает. Его взгляд устремляется на купца, показывающего представление с огромным фениксом. Тенма изумлённо открывает рот, наблюдая как птица взмывает в воздух, вырисовывая своими огненными перьями разные фигуры. Рыцарь удобнее перехватывает щенка, подходя ближе к заинтересованной толпе. Парень с детства мечтал о ручном фениксе, но отец всегда говорил, что это большая ответственность, поэтому мальчик ограничивался только ярко-красной рыбкой в королевском аквариуме. Купец что-то громко кричал, поглаживая птицу рукой в толстокожей перчатке. Щенок в руках Цукасы тоже на удивление притих, принюхиваясь и чихая от запаха дыма. Тенма мог поклясться, если бы он приехал сюда запланировано, то точно бы купил эту очаровашку, но сейчас... сейчас он с небывало огорчённой рожей разворачивается и старается не слушать радостных завываний толпы. Так, раз уж он во второй части королевства, значит, Эму будет не против принять дрожащего друга в гости. Он ещё раз осматривает забавную собачку. Они, скорее всего, вылезли из одного и того же места, значит ли это, что Мизуки и Акито пошли за ними и тоже оказались где-то тут? Или они всё ещё стоят и ждут его... А сколько вообще времени прошло? У Цукасы миллион вопросов, но вряд-ли кто-то даст на них ответ. ... Эму размашисто махает руками, подпрыгивая на месте. Когда ей сообщили, что прибыл сэр Тенма, она была готова сорваться с места к другу, но личный прислужник Эму осторожно её остановил, напоминая о манерах. Отори важно кивнула, помня о манерах ровно до того момента, как она забежала за угол, а там уже пошло поехало. Не успевает Цукаса подойти ближе, как оказывается сжат в стальных объятиях девушки. Одна из служанок посинела от ужаса, когда принцесса, не церемонясь, приподняла рыцаря в доспехах над землёй, немного повертев туда-сюда. В шоке были все, ну кроме Эму конечно. —Цукаса-кун! Я так рада, ну наконец-то... наконец-то ты приехал! Почему без Саки-чан, почему не предупредил о приезде?! — Эму стала засыпать его вопросами, ведя в огромный гостиный зал. Отори махнула служанке, чтобы та подала чаю и живо присела на кресло напротив Тенмы. Она нетерпеливо сложила руки в замок, постукивая пятками по полу. Цукаса улыбнулся. Честно, давно надо было посетить Эму, но почему-то не получалось. Хотелось много чего рассказать, но он же тут по чистой случайности. Блондин понуро опустил плечи и посмотрел на девушку: "Ох, все немного запутаннее, чем кажется..." Не успел парень договорить, как его прервал зашедший лакей, держа в протянутой руке щенка Цукасы. Он вырвался сразу же, как они зашли во владения Отори и полез под огромный шкаф. Тенма пытался его вытащить, но потом решил сделать вид, что к этому не причастен. Цукаса неловко поднялся, собираясь забрать собаку, но Эму была быстрее. —Не может быть! Само-чан? — девушка выхватывает щенка и внимательно оглядывает. Собака радостно отзывается на кличку и виляет хвостом. Эму начинает активно гладить щенка: "Это собачка Минори-чан, я уверена! Он потерялся где-то недели две назад, когда Минори-чан вместе с Айри ездила за какими-то травами. Где ты его нашел?" Цукаса думал, что щенок немного глуповат и на все клички одобрительно отзывается, но Эму говорила с такой уверенность, что парень решил ей довериться. —Возле деревни Ома, недалеко от Магонсет, он прятался среди ящиков и мы его подобрали, — Цукаса стал вглядываться в собаку, пытаясь понять, как Эму отличила её от остальных самоедов. Отори закивала и стала звать горничных. Молодая девушка в длинной черной юбке приветливо поклонилась Тенме и подобрала Само-чан, унося в уборную. Эму стала ещё веселее после обнаружения щенка Минори. —Отличный повод наведаться к Минори-чан, не находишь? — она похихикала и вновь обратилась к Тенме: Ну так что там? Рассказывай. ... Акито потирает ушибленный бок и со стоном пытается раскрыть глаза. Голова кружится и....хм, очень холодно. Парень смаргивает наступающую мигрень и как можно быстрее встаёт на ноги. Первое, что бросается в глаза — снег, очень много снега! Он заторможено смотрит вперёд, щипая себя за руку. Боль есть, ноги двигаются, значит ещё ничего себе не отморозил, а получается и лежит здесь недолго. Акито смотрит вдаль, вглядываясь в пургу. Видно полное ничего — придется идти наугад. Догадаться, где он — несложно. Или он где-то рядом с Долиной Холода, или в Ледяных лесах королевства. Акито помнит, что ему стало плохо и он куда-то свалился, теряя сознание. Он был в каком-то неоднократно повторяющемся месте, а сейчас как по щелчку пальца оказывается в Королевстве Хиэ. Бред, да и только! Шинономе разминает затёкшие мышцы и ловко вытаскивает из ножен меч. Парень сильнее сжимает рукоять оружия, когда лезвие резко разгорается. Небольшое, но теплое пламя, приятно отдает в руку. Он делает пару взмахов, выстраивая своеобразную тропинку, и медленно продвигается вперёд. Самого королевства не видно, значит, скорее всего, он в Ледяном лесу. Единственное, что можно сказать — "ты в полной заднице, Акито!" Королевство Хиэ ещё издавна стало обителью драконов и даже после того, как животные обезумели, одним из наиболее населённых пунктов для драконов стал Ледяной лес. Место опасное, поэтому следует быть предельно осторожным, а не как обычно. Слышится какой-то треск и шум от стремительно падающего снега. Ещё один шаг и земля под ногами обрывается, выбрасывая парня со склона. Акито уже десять раз проклял себя за длинный язык и постарался уцепиться остриём меча за скалистые стенки обрыва. Огонь на лезвии усиливается, плавя заледеневшие скалы, поэтому меч постепенно замедляется, идеально вписываясь в какую-то щель. Облегчённый выдох слетает с губ парня, но ситуация лучше не становится. Он медленно раскачивается, болтаясь на мече и точно прыгает на свободную часть лезвия, размахивая руками, чтобы не потерять равновесие. И куда теперь...Под ногами пропасть, а доползти не получится: слишком скользко. Парень осторожно встаёт, пытаясь не соскользнуть с тонкого меча (слава всевышнему, что меч достаточно крепкий, чтобы не прогинаться под весом рыцаря). Он старается ухватиться руками за какой-нибудь выступ, дрожащими руками "оглаживая" лёд. Акито раздраженно цыкает. Ничего нет, только до ужаса острые шипы, образованные столетним льдом, который впитал в себя столько маны, что его невозможно разрубить или растопить огнём. Шинономе продолжает напряженно водить ладонями по вертикальной поверхности. Был бы тут Цукаса...он бы смог сломать даже этот лёд: магия света — штука незаменимая, а Мизуки бы соорудил какое-нибудь первоклассное оружие, которое бы как-то помогло им и тогда... тогда, совместными усилиями, они бы справились и выбрались отсюда. Негодование перекрывает с головой. Им кто-то специально мешает добраться до Дейра или они просто полные неудачники, которым суждено сдохнуть порознь? Бесит... Акито хотел сдвинуться немного в сторону, но резкий громкий звук заставил его остановиться, испуганно хватаясь за лёд. Парень быстро обернулся, замечая вдали темный силуэт, постепенно приближающийся к нему. Звук повторился, но уже намного ближе. Это был настоящий рёв, из-за которого закладывает уши. Шинономе крепче схватился за скалу одной рукой, а свободной прикрыл одно ухо. Невыносимо... и долго это будет продолжаться? Акито внимательнее присмотрелся и застыл от ужаса. Честно, он рассчитывал на какую-нибудь относительно безобидную тварину, которая бы максимум обнюхала рыцаря. Но на Акито точно летит дракон. Огромный... невероятно огромный дракон! С длинными, острыми шипами по периметру спины, напоминающие лёд, за который сейчас держится парень. Он сглатывает ком в горле и мнется на месте. Ему некуда идти, каких-нибудь безопасных вариантов отступления просто нет! Значит, остались только опасные: или можно прыгать в пропасть, или подождать пока его подхватит и разорвет драконом. Один вариант краше другого, ну просто сказка! Парень слишком долго думал. Только он собирался прыгнуть и попытать своё счастье внизу, как его хватают когтистые лапы и несут куда-то прочь. Со стороны это выглядело, как-будто Акито какая-то птичка, заточенная в переносную клетку. Он не пытается выбраться, все равно под ногами только белая пустота. Его не сожрали с самого начала, значит ещё есть шанс, что его высадят на землю. Если это так, то у него будет шанс сбежать. Шинономе призывает заледеневший меч и впихивает его в ножны. Не каждый день катаешься в лапах дракона, к тому же такого... Акито ещё издалека приметил, что дракон далеко не низкого класса, уж больно выделяются эти ледяные шипы на шкуре. Существо тяжело дышит, периодически замахиваясь хвостом-булавой по мешающим полету скалам. Парень до этого не видел драконов так близко, поэтому очень странно, что его страх продлился недолго. Страха уже действительно не было, зато интерес — очень даже! Он всматривается в живот дракона. Чешуя напоминает маленькие льдинки. Издалека огромная ящерица выглядела тёмно-синей, но сейчас чешуя отдавала серебристым оттенком. Дыхание у дракона совсем не теплое, Акито это даже отсюда чувствует. Он уверен: стоит гиганту на него дыхнуть, как он покроется корочкой льда. Парень передёргивает плечами. Вовремя он решил повосхищаться убийцами человечества. Лучше сейчас придумать что-то толковое до того, как его спустят на ужин маленьким дракончикам.