Глава 2: Пруд (ч.2)
11 июля 2024 г., 11:04
Что ж, если Мана сказала, что я кукла, значит, я кукла.
— Мана.
О боже, ты меня напугал.
В тот момент, когда позади нас раздался голос, я подпрыгнул от неожиданности. Мана, которая протягивала мне свой букет цветов, слегка вздрогнула и быстро повернулась с круглыми глазами.
Я не ожидал его больше здесь увидеть.
Его светлые волосы блестели в лунном свете. Шагая по узкой тропинке между статуями, Манджиро выглядел ещё более грациозно, чем обычно, из-за этой волшебной атмосферы вокруг.
Я почувствовал, как маленький кулак Маны сжал мой рукав, и увидел проблески обиды на её лице.
Я понимаю, почему мне стоит на него обижаться, но почему ты выглядишь так обиженно?
Манджиро остановился примерно в двух метрах от нас и выплюнул безразличным тоном:
— Твой брат ищет тебя. Я говорил тебе в прошлый раз, чтобы ты не ходила здесь одна.
А?
Прошло несколько секунд, прежде чем девочка сунула букет мне в руки и развернулась, чтобы уйти. Она выглядела очень расстроенной, как будто Манджиро только что забрал у неё любимую игрушку, но послушно сделала так, как ей сказали. Я чувствовал, что это случалось часто, и Манджиро на самом деле даже не пытался её сопровождать, а Мана не была удивлена, увидев его здесь.
Кронпринц выпрямился, не оглядываясь назад. В его глазах было странное выражение.
— Вы играли вместе?
Ах, так вот о чём он хотел поговорить. Я медленно выпрямился, держа букет в руках.
Это немного раздражало. Он что, сравнивал меня с шестилетним ребёнком?
— Ты искал Ману?
— Нет. Я искал тебя.
Искал меня? Ты был тем, кто сбежал, а не я.
Это заставило меня насторожиться. Мы были одни в месте, где не ходили люди, а незадолго до этого я заставил его смутиться перед кучей людей.
Это заставило мое сердце биться чаще.
Ты же не собирался меня избить?
— Меня? Правда?
— Да.
Точно так же, как это сделал раньше Санзу, Манджиро стал медленно ко мне приближаться.
Он действительно собирался меня ударить? Ну, главное, чтобы не насмерть…
— Что ты делаешь?
— …
— Открой глаза.
Думая, что он собирался меня ударить, я закрыл глаза и сжал челюсть. В какой-то степени это была уже привычка. Но как только я это сделал, оказалось, что он не собирался меня бить. Он даже выглядел в некоторой степени озадаченным.
Этот человек был очень опасен и непредсказуем, но его маленький рост и неотразимая внешность заставляли вас думать, что он был чист и невинен. Я знал это, потому что тоже часто сталкивался с подобными вещами.
Мой рост составлял 163 сантиметра. Это на два сантиметра ниже, чем моё двадцатишестилетнее тело. Даже так, я был выше, чем Манджиро, но незначительно.
— Асланский принц привык к тому, что его бьют?
Откуда ты знаешь? Это абсолютно нормально — так реагировать, когда к тебе резко приближается человек.
Открыв глаза, я тут же встретился с ним взглядом. На его лице было пустое выражение.
— Ты сказал, что хочешь наблюдать за мной.
— Эм... Да, я не против просто наблюдать.
— Тогда зачем закрывать глаза? Как ты собираешься наблюдать за мной с закрытыми глазами?
То, как он наклонил голову и уверенно ухмыльнулся, выглядело очень незнакомо. Его тон звучал так, будто он ругал меня, но на самом деле… Неужели он сейчас меня дразнит?
Если бы он просто вёл себя как обычно, я бы не был так взволнован. Но сейчас, когда он так смотрел на меня своими глубокими чёрными глазами, моя нервозность только усилилась. Очевидно, что это была просто уловка.
Неужели ты думаешь, что я жил и врал так день или два?
— Если бы у меня вытекли глаза от удара, то я не смог бы больше этого сделать.
— Так ты думал, что я тебя ударю?
— Не совсем, но если бы ты действительно ударил…
— Значит, я всё ещё тебе нравлюсь, даже когда ты думаешь, что я тебя ударю?
— Нет?.. — Нерешительно ответил я. На самом деле, ударил бы ты меня или нет, ты в любом случае мне не нравился. Но если бы ты всё-таки решил избить меня, мне было плевать, пока я жив.
— В ту ночь… ты был единственным, кто когда-либо меня защищал. Я был так глубоко тронут этим. Я сделаю всё возможное, чтобы исправить свои недостатки, так что, пожалуйста, не ненавидь меня.
Около минуты он ничего не говорил. Пока я нервно сжимал букет в своих руках, позади нас послышались торопливые шаги.
Несмотря на то, что мы оба услышали это, никто из нас не обернулся. Манджиро уставился на меня, не отрывая глаз, и я тоже просто смотрел на него, ожидая какой-то реакции.
— Майки!
Манджиро, пристально смотревший на меня, наконец повернул голову к подошедшему.
Мальчик, хватая ртом воздух, остановился неподалёку от нас с озадаченным видом и произнёс:
— Я... думаю, вам стоит это увидеть.
Хм, что-то случилось во дворце?
Помолчав пару секунд, Манджиро обернулся ко мне с безразличным лицом и сказал:
— Жди здесь, — и ушёл.
Неужели ему ещё есть что мне сказать? Стоит ли мне сбежать, пока не поздно?
— Ха-а…
Если я сейчас сбегу, он будет очень зол. В таком случае он действительно меня изобьет.
Я проследил глазами за его спиной, которая, на удивление, была довольно широкой. Когда он исчез вдали, я снова вздохнул, а затем запрыгнул на плоскую поверхность позади себя и сел.
Это была изгородь песочного цвета, которая окружала озеро. Ещё пару минут назад это место приносило мне покой, но теперь я снова чувствовал себя не в своей тарелке.
Дующий ветер был освежающим.
Встреча в холле выбила меня из колеи. Мне было интересно, почему брат Сенджу так резко на меня отреагировал. Такая враждебность только из-за слухов обо мне… Было сложно точно определить, что именно его так разозлило. Обо мне говорили много гадостей. Такая агрессивная неприязнь только из-за того, что у человека, которым он так восхищался, появился ещё один последователь?
Пока я перебирал эти мысли в своей голове, моё внимание привлекли цветы, которые я держал в руках. Теперь, присмотревшись, я мог видеть, какими красивыми они на самом деле были.
Ни в первой, ни во второй жизни я не интересовался цветами, хотя они, несомненно, были очень милые и красивые. Мягкий запах пыльцы приносил мне спокойствие.
Цветы, в чью честь была придумана моя фамилия. Ханагаки — фамилия, означающая «цветочная ограда».
Может быть, моим предназначением было выращивать и охранять цветы? Если до сих пор не было ничего, в чём я был бы хорош, это означало, что было то, в чём я себя не пробовал.
Холодная вода брызнула на меня сзади.
Когда я попытался встать, что-то мокрое и скользкое обвилось вокруг моего туловища. У меня не было даже достаточно времени, чтобы подумать или закричать, как меня утянуло под воду.
Блюх!
Вода была холодной, как лёд.
На мгновение моё сердце остановилось. Всякий раз, стоило мне только подумать, что и в моей жизни может быть что-то хорошее, обязательно случалось что-то плохое.
***
Меня только что поймал сумасшедший монстр из пруда, и мне следовало бы подумать о том, собираюсь ли я умереть здесь вот так во второй раз, но, как ни странно, я совсем не чувствовал страха. Ощущение приближающейся смерти сильно отличалось от того, что я чувствовал в первый раз. Тогда у меня было от силы пять секунд, чтобы о чём-то подумать, моя смерть была мгновенной, и я даже не почувствовал боли. Но теперь, умирая от рук монстра, я мог чувствовать, как ледяная вода медленно заполняла мои лёгкие. Я даже не пытался хватать ртом воздух, а просто сосредоточился на ощущении, которое заставляло моё тело медленно тяжелеть. Когда я стал слабо сопротивляться, щупальцы монстра слегка расслабились. Эта мысль казалась нелепой, но кажется, что монстр отпустит меня, если я просто попытаюсь поплыть вверх. Что это за штука? Неужели она хотела просто поиграть со мной? Поскольку мои лёгкие стали медленно терять кислород, а монстр не оказывал никакого сопротивления, я попытался стряхнуть его с себя и всплыть на поверхность. Я уже собирался пошевелить руками, чтобы отбиться от монстра, как у меня неожиданно перехватило дыхание. Это была резкая и пронзающая боль, заставившая меня осознать, в каком положении я находился. Мои лёгкие были до предела наполнены водой. В тот момент щупальцы вновь обвились вокруг моей талии, а моё тело стало обмякать. Я почувствовал, как вода сильно давит на моё тело, а затем, неожиданно, меня пронзил белый свет. — Угх! Кха-ха. Кха! Я начал безостановочно кашлять после того, как жёстко приземлился на твёрдую поверхность. Из моего рта и носа хлестала вода. Наконец, очистив свои лёгкие от лишней жидкости, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои ноющие лёгкие. У меня закружилась голова, и вдруг что-то загудело. — Как это могло случиться тут?.. О чём они говорят? Когда я, наконец, смог открыть свои горящие веки, я увидел чью-то обувь прямо перед собой. Мои волосы, полностью промокшие, приклеились к моему лбу и вискам. Всё моё тело дрожало от холода, а моё дыхание было прерывистым и холодным, как лёд. Я не знал, что произошло, но этот монстр из пруда… Как и раньше, я не делал ничего, чтобы специально привлечь его. Так же, как в прошлый раз, когда погасло пламя. В этот момент я вдруг осознал, что оказался на пороге смерти. Но что беспокоило меня больше всего, так это то, что в какой-то момент я был готов умереть и даже не сопротивлялся, пока не почувствовал, что хватка монстра на мне ослабла. Может быть, это просто галлюцинации, но мне показалось, что изначальной целью монстра не была моя смерть. — Ха-а... Хым! Из моих глаз потекли слёзы. Я почувствовал такое облегчение, о котором никогда даже не думал, но в то же время у меня была тяжесть на сердце. Даже после всех усилий, которые я приложил, чтобы выжить в этом аду, я всё ещё готов был сдаться в любой момент. Это заставило меня почувствовать себя подавленным, как будто все мои старания были обесценены в один миг. Потеряв счёт времени, я, наверное, просидел так, рыдая, несколько минут. В какой-то момент я почувствовал, как всё вокруг поплыло. Это были чьи-то руки, поднимающие меня с земли. Подняв голову, я встретился взглядом с глазами, напоминающими обсидиан. Хоть моё зрение и было размыто от слёз, я без проблем понял, кто был передо мной. — …Хватит реветь. — …Ууух! — Я крепко вцепился руками в шею Манджиро и стал заливаться слезами, боясь, что меня ударят. Несмотря на это, я всё равно продолжал рыдать и душить его до смерти. — Ты снова спас меня! Я так испугался! Ты единственный! Когда всё вокруг стихло, раздался только тихий вздох Манджиро и мои всхлипы. …Я действительно потерял последние частицы совести.***
Появление монстра в пруду Ункайского дворца, известного своей романтической легендой, казалось, стало серьёзным происшествием. На территории дворца, где безопасность являлась главным приоритетом, внезапное нападение монстра внутри пруда, десятилетиями считавшегося безопасным местом, повергло всех в шок. Пускай я и был ублюдком с плохой репутацией, но если бы этот инцидент закончился моим ранением или, хуже того, смертью, Северу пришлось бы нелегко, потому что мой алчный и жадный до денег отец точно не скупился бы содрать с них огромную сумму и создать ещё кучу проблем. Сердце Эдо, где находились главные дворянские дома, храм и дворец, считалось самым безопасными местом на континенте. То, что произошло со мной в первую ночь пребывания в этом же дворце тоже, несомненно, было очень странно. Оглядываясь на смутные воспоминания о сюжете романа, я не мог вспомнить, чтобы там было что-то подобное. Оригинальный Такемичи никогда не сталкивался с монстрами. Во дворец не вламывалось чудовище, и на пруду тоже никого не появлялось. Если бы подобное продолжилось, северяне подумали бы, что я одержим демоном. — Угх… Наступила моя ежегодная болезнь. Прошлой ночью, после того, как я упал в пруд, я ничего не почувствовал, но стоило мне сегодня утром открыть глаза, как я ощутил, что всё моё тело горит и ломит. Сначала я подумал, что это просто простуда, но позже понял, что это не так. Я чувствовал, как всё моё моё тело медленно сгорало, и тысячи иголок впивались в мою кожу. С того момента, как я попал в тело Такемичи, я переживал эту болезнь дважды в год. Иронично было то, что до того, как я попал сюда, Такемичи ни разу не болел так серьёзно, не говоря уже о том, чтобы болеть дважды в год регулярно. Совсем скоро мне стало очевидно, что причина состояла во мне, а не в этом теле. Я много думал на этот счёт, но единственный вывод, к которому я пришёл, - это реакция отторжения души телом. Как будто кто-то пытался выгнать меня отсюда. Сейчас был конец года, а это значит, что пришло время для моего второго раунда. Как же не вовремя, чёрт возьми… С другой стороны, я мог спихнуть всё на падение в пруд с ледяной водой. Пускай я и пробыл там не больше пяти минут, после этого я ещё минут десять рыдал от облегчения на холодном воздухе, пока Манджиро нёс меня во дворец. Когда это случилось впервые, мой отец в спешке вызвал врача, поскольку я слабо настаивал на том, что чувствую себя смертельно больным. Однако врач, обследовав меня, просто покачал головой и сказал, что, несмотря на наличие явных симптомов болезни, он не может сказать, что это было, так как ни разу не сталкивался с подобным. То же самое сказали и другие врачи, приходившие меня лечить. Хоть с того момента и прошло уже четыре года, я всё ещё ясно помнил всю боль, которую испытал. Со временем я стал легче переносить эту болезнь, но даже так она всё ещё проходила очень тяжело. В следующий раз, когда болезнь лишила меня возможности встать с постели, все решили, что я просто притворяюсь, чтобы привлечь к себе внимание. К счастью, привязанность моего отца ко мне была безграничной, так что он просто посчитал это милым и продолжил играть со мной в больного и доктора. Несмотря на мои попытки убедить его в том, что я не притворялся, он продолжал думать, что это был мой милый и ребяческий способ провести с ним больше времени. Поэтому я решил просто смириться с этим. В любом случае болезнь пройдёт уже через несколько дней, а это был небольшой срок, в течение которого я мог потерпеть небольшую боль. Звать врача только для того, чтобы услышать то же самое, что и всегда, а потом быть заклейменным лжецом, было невыгодно. Гораздо хуже будет, если все подумают, что я таким жалким способом пытаюсь привлечь внимание Манджиро. С его противным характером… — Ха-а… Но что он собирался сказать мне там, у пруда? Мы так и не смогли закончить наш разговор из-за появления монстра. Какой бы ни была причина, по которой он просил меня подождать, это было довольно неожиданно для человека, который никогда не тратил время на раздражающие и бесполезные вещи. Поэтому я должен выяснить, что он хотел тогда сказать.
