По дороге на Сосновую гору

Это случилось жарким летним днем, вот в этом самом городе, несколько лет назад. Я просто лениво прогуливалась по улицам, наслаждаясь непривычным для Севера теплом, но в какой-то момент решила, что неплохо было бы выпить холодный чай. Тогда на улицах стояли маленькие киоски, где можно было попросить кружку холодного напитка или что-нибудь перекусить. Я только собиралась подойти к такому киоску, как на дороге, невдалеке от меня, остановилась старенькая машина. Из нее вышла женщина лет сорока, жилистая и загорелая, похожая на фермершу. С другой стороны от меня в тот же момент раздался стук копыт, я обернулась и увидела, что в мою сторону приближается наездница на гнедой лошади. Женщине тоже было около сорока, кожа ее была бронзовой, а короткие черные волосы лежали в беспорядке. Так вышло, что мы все трое одновременно подошли к киоску, стоя близко подруга к подруге. И тут одна из женщин, водительница, вдруг шепнула. -Сестра! Вторая обернулась и, открыв рот от изумления, ответила: -Как? Не может быть! Я посмотрела на женщин. Они действительно были невероятно похожи! Обе одного роста и даже примерно одной комплекции, обе с темными глазами и смуглой кожей, черными волосами и продолговатыми, чуть скорбными лицами. -Тридцать лет! - воскликнула водительница. -Нет! Тридцать два года! - возразила наездница, обнимая женщину. Я и продавщица недоуменно смотрели на них, все еще не вполне понимая, что происходит. Крепко обнявшись и расцеловав подруга подругу они, счастливо улыбаясь, объяснили нам: -В детстве жестокая судьба разделила нас с сестрой, - сказала наездница, утирая слезу с глаза, - тридцать два года мы не знали, где каждая из нас и как нам воссоединиться... -Но я всегда помнила, что у меня есть сестра, похожая на меня почти как капля воды на другую каплю! - добавилась водительница. -И вот наконец, небеса смилостивились над нами и мы снова встретились! - наездница снова обняла сестру, они принялись плакать от счастья, крепко сжимая подруга подругу в объятиях. Спустя несколько минут, когда вокруг них собралась небольшая толпа зевак, водительница вдруг быстро подошла к своей машине, достала с заднего сиденья старого вида камеру и протянула мне. -Прошу, сфотографируйте нас сейчас! - взмолилась она с улыбкой, - я хочу, чтобы этот момент воссоединения навсегда остался не только в моей памяти, но и на пленке. -Хорошо, - немного робко сказала я, пытаясь разобраться с камерой, - встаньте поближе и скажите «сыр»! Женщины, продолжая крепко обниматься, лучезарно улыбнулись в камеру и я сделала пару снимков. Каждая взяла по карточке и прижала к груди, все еще глядя на сестру. -Сэра, я думала, что ты умерла! - сказала водительница, кладя руку на плечо сестры. Вторая женщина на мгновение замерла, недоумение отразилось на ее лице. -Но я не Сэра! Меня зовут Фиделина! Все присутствующие начали переглядываться, шепот пробежал по толпе. -Как же так?.. - водительница прищурилась и вгляделась в лицо наездницы, - но ты же родилась в Йорвике, весной... -Нет-нет, - запротестовала та, - я приехала с Остров, а день рождения у меня в октябре! Женщины уставились подруга на подругу, не понимая, что происходит. Постепенно каждая словно начала замечать что-то чужое в лице той, кого приняла за сестру. Растерянность и печаль появились в их глазах, всем, кто наблюдала эту сцену, хотелось пожалеть женщин, получившись долгожданную надежду и снова лишившихся ее. Но тут в толпе послушался голос: -Я знаю Сэру Брандель, которая родилась в Йорвике, тринадцатого марта! Это говорила молодая женщина в белом легком платье. -Я работаю с ней в газете, она карикатуристка, вот, смотрите сами! Женщина быстро пробралась сквозь толпу к «сестрам» и достала из сумки свернутый в трубочку журнал, развернула его, открыла на последней странице и показала фото с работницами издания. -Она выглядит в точности, как ты, - водительница смотрела то на фото, то на наездницу. -И правда, мы будто близняшки! -Так значит, моя сестра, потерянная тридцать лет назад, здесь, в этом городе? - снова с надеждой спросила водительница. -Еще как! - ответила женщина в белом платье, затем повернулась к Фиделине, - но ведь и вы тоже ищите сестру, получается? -Да, сестру, с которой мы расстались тридцать два года назад по воле злого рока. Но где она теперь, я не знаю... -А имя ее вы помните? Где и когда она родилась? - спросила женщина в белом, доставая блокнот и карандаш из сумки, - я журналистка. И я готова помочь вам разыскать сестру. Фиделина снова расплакалась от счастья, крепко сжав в объятиях журналистку. Вскоре водительница воссоединилась со своей сестрой, а потом они все вместе с журналисткой помогли Фиделине отыскать и ее сестру, которая была жива и здорова и тоже, как оказалось, больше тридцати лет искала Фиделину. Что удивительно, все четыре женщины были так похожи друг на друга, что их можно было принять не просто за сестер, но за близняшек! Хотя родились они от двух разных женщин. Ципфора усмехнулась своим же словам, словно подумав: «может же такое случиться, а?». Остальные с восторгом посмотрели на нее. -Как я рада, что у этой истории счастливый конец! - заметила Джамиля, - и тем лучше, что это правда. Люблю правду со счастливым концом. -Признаться, - добавила Дишон, - я уж боялась, что история выйдет грустной, про несбывшиеся мечты и разбитые надежды. -Я бы такую не стала рассказывать, - Ципфора покачала головой, - не люблю грустные истории. Хотя и их иногда полезно послушать, особенно, если боль героинь перекликается с нашей собственной. Они немного помолчали, затем Аскюр, подняв голову и посмотрев на жену, спросил: -А я тогда где был, когда это все произошло? -Мы тогда еще не познакомились, милый, это было несколько лет назад. -А... - протянул парень, немного расстроено, словно он тоже хотел бы быть частью повествования. -Мне тоже порой нравятся грустные истории, - Нэнси закинула руки за голову и закрыла глаза, - когда слышишь только истории о хорошем, со счастливыми концами, а потом, в реальной жизни, сталкиваешься с неприятностями, то становится так гадко на душе. Словно у всех все хорошо, а тебе одной не везет... -Тогда, может, расскажешь нам какую-нибудь печальную историю? - с интересом спросила Дишон, которая тоже любила время от времени послушать что-то трагичное или меланхоличное. -Ну... - Нэнси вздохнула, - я знаю просто немного грустную историю о волшебном быке, который жертвует собой ради других. -Как так? - шепнул с любопытством Кресцент, забыв, похоже, об их недавней перепалке. В этот момент тонкий лучик света проник через окно и упал на пол, словно разделив сарайчик напополам. Солнце начинало светить ярче, хотя шум дождя все еще был отчетливо слышен. -А вот как...